Пыль, звёзды и другая сторона

      Купер в нерешительности стоял перед дверью в комнату дочери.       Опять обида?       Да, они ведь так и не попрощались...       Он вновь постучал. Ответа не было, и Купер, еще в нерешительности, все-таки толкнул дверь.       Комната Мерфи, залитая чем-то отдаленно похожим на земной свет, перевернутая вокруг горизонтальной оси, была пустынна. Ни одного предмета не было, кроме все тех же полок с книгами — бесценного достояния не по годам развитого любознательного ребенка.       Из книг все тот же узор. С.Т.О.Й. Недостающие детали головоломки.       Прямо в матово-черной поверхности пола, утопая приблизительно на десять дюймов, стоял монолит робота.       Купер шагнул вперед, увязая в полу, с трудом волоча ноги в новом технологичном защитном костюме, и попробовал прикоснуться к маленькой приборной панели. Совершенно тщетно, потому что видение очень быстро исчезло. Уровень поверхности пола быстро пополз вверх, затапливая комнату вязким небытием, и звук, и цвет, и чувства утонули в черноте.       Оператор реальности все еще хотел, чтобы он остался.       Черта с два.

***

      ТАРС сохранял молчание подозрительно долго. Не то, чтобы Купер успел соскучиться, но в этих дебрях мироздания и так словом не с кем перемолвиться, поэтому на безрыбье...       — Амелия понятия не имеет, что вы спаслись. И что человечество, благодаря вам, — тоже.       Ну слава богу, а уж он-то подумал, что робот окончательно сбрендил.       — Ты ведь сам мне сказал, что все, что мы могли сделать, уже сделано. Восемьдесят четыре секунды, — заинтересованно отозвался Купер, пытаясь — в который раз — запустить навигаторы и увидеть хоть что-нибудь кроме нескончаемого белого шума.       — Да, Купер. Но есть артефакты, которые мне только предстоит расшифровать. Я подозреваю, что это имеет прямое отношение как к нашему путешествию, так и к вашему появлению у станции Купер.       — Постой-ка, если сами данные не содержат никаких ценных сведений, то должен быть...       — Зацепка есть, это определенного рода характер шифрования. У моделей нашей серии он был похожим: поэтому в боевом порядке мы бы никогда не сражались бок о бок — противник при поимке одного мог взять все подразделение.       Это было уже интересно. У Эдмундса тоже был свой штатный робот-шкаф, АСЕТ. Но его серия не совпадала с ТАРСовой.       А вот у КЕЙСа — да.       КЕЙС был молоток, он должен был довезти колесницу с Амелией до ее воздыхателя и не уронить по дороге. Честно говоря, Купер был уверен, что КЕЙС справится.       Волны надпространственного океана плескались где-то далеко над головой — маленький корабль погружался во тьму. Среда вокруг стала гуще, вспышки частиц — реже. Пространство сжималось крепким объятием.       — Куда мы направляемся? — скорее для проформы спросил Купер.       ТАРС был невозмутим и морально устойчив, как и полагалось бортовой машине Дж.К.Купера.       — Я хочу попробовать один расчет. Возможно, что он оправдается.       Отлично, у ТАРСа кроме юмора, видимо, начали отказывать настройки чувства самосохранения. Что ж, торопиться все равно было некуда.

***

      — Предварительный результат дешифровки указывает, что расслоение в вашем случае может быть посчитано несколькими функциональными связками. Пространство вокруг нас не поменяло структуру, способ подсчета изменился — только и всего.       Окей, приятель. Придется временно уступить управление машине.

***

      — Разворачивание гравитационных взаимодействий может иметь разнонаправленные векторы, особенно для вселенных или других наблюдателей или операторов. Придется сконструировать подмножество вариантов, удовлетворяющее нескольким показателям.       ТАРС на некоторое время замолчал, и Купер ощутил тревогу — его Вергилий в этой бездне был всего лишь машиной. Кто может поручиться, что его блок управления не свихнется в самый неподходящий момент?       В конце концов, Купер некоторое время назад сумел воздействовать на реальность, пусть и в виде стрелки на часах — и это отняло у него последние силы.       — Нет, Куп, придется посидеть смирно. Результат расчетов может быть непредсказуемым, и принцип будет не во взаимодействии с тканью бытия. Я — с небольшой помощью — сконструирую определенный наиболее общий вектор гравитационных взаимодействий.       Неужели морпех сумел расправиться с артефактами? Надо же.       ТАРС немного увеличил энергопотребление — в «крыле» Купера стало светлее.       — Это ненадолго. Я отправляю сигнал согласно расчету и жду ответа — быть может, он придет не сразу.       Он говорил что-то еще, о сжатых гравитационных взаимодействиях, о топологии... От кого этот проходимец ждал ответа — вот в чем был вопрос.       Купер приготовился наблюдать сколько потребуется.

***

      Мигнувший слишком близко индикатор ТАРСа выбросил пилота из дремы. Сколько он так провел в отключке, Купер сразу не сообразил. Десять минут? Час? Шесть часов?       — Я получил дополненные расчеты. Осталось совсем немного.       Немного так немного, проклятье, не нужно было спать здесь. На крайний случай — дотерпеть до очередного оборота ферм...       Густая тьма впереди шевельнулась. Колыхнулась, пошла рябью. Участок впереди «крыла» точно поменял текстуру, и во вспышках искр-частиц было хорошо видно — открывался небольшой, примерно в человеческий рост, портал.       Купер уже хотел что-то произнести, но ТАРС его прервал.       — Тише. У нас гости.       Черт, кажется, он не совсем это имел в виду, когда говорил о гравитационном взаимодействии!       Купер не был склонен к ложной стыдливости и прочему лицемерию, он много лет проработал на земле, а земля — единственная истина и константа, не приемлющая и тени лжи; ее невозможно обмануть. То есть, можно попробовать — но на свой страх и риск. И тем не менее сейчас, сию секунду, ему захотелось отвернуться или провалиться обратно — в какую-нибудь из вероятностей поближе к бару в шести милях от его фермы.       Покровы нереальности расступились, и на поверхности портала из непроглядной темноты проступили сначала контуры, а потом и объем, и плоть.       Двое.       Никакого секрета в творящейся мистерии не было; извечный закон притяжения разрешался в не слишком нежном, но жадном, жаждущем сексе. Оба были требовательны и знали, чего хотели — и обретали, насыщались, совершенно забывая обо всем вокруг.       Сила, сводящая светила с их орбит, соединяющая атомы в материю. Она была здесь, воплотившаяся в этих двоих, в мужчине и в женщине.       Первой конечно он узнал Амелию, и кровь бросилась Куперу в лицо — невозможно было вообразить себе, что он когда-нибудь станет очевидцем такого сладострастного грехопадения отстраненной и чуждой большинству земного доктора Брэнд.       Несмотря на всю пикантность ситуации, некоторое время он завороженно наблюдал, не в силах оторваться. Пульс застучал в висках; вены на руках вздулись. Острое любопытство, неловкость, потом — ярость вскипела в крови. Эдмундс?.. Однако в какой-то момент Амелия, изогнувшись в талии, чуть отстранилась — и дыхание застряло в горле Купера.       — Не может быть...       Но могло и было — именно он сам, Купер, составлял сейчас компанию Амелии в той реальности. Где бы она ни была.       — Где? Как это происходит?.. — Но ТАРС ответил на идиотский вопрос не сразу, робот был занят расчетом.       Все еще не веря собственным глазам, Купер наблюдал собственную спину, свои руки на ее разведенных бедрах, смазанные в неслышимом стоне губы Амелии. Впивающиеся в плечи ногти оставляли багровые полосы — и Куперу-наблюдателю почудилось, что его кожу тоже обжигают эти следы.       Чем больше он вглядывался, тем больше он узнавал, тем сильнее его настигало физическое ощутимое дежа вю: он уже знал ее — вот так, все это тело и каждой лаской воспроизводил его из собственной памяти, воскресая. Каждую округлость и впадинку, кожу — на вкус.       Невольное возбуждение настигло его врасплох, и он разрывался между ощущениями себя-наблюдателя и себя-его, кто в этот самый момент так жадно упивался телом Амелии.       — Вы оба переживаете это одновременно. Это происходит. — ТАРС вмешался, применяя самый будничный тон. Молодец, морпех, вовремя.       — Где ты нашел эту вероятность?       — Я же сказал, что это расчет. Простой перебор наиболее вероятных вариантов по вашим параметрам. Почему вы шепчете? Они вас все равно не слышат.       И это было несомненно к лучшему: последнее, о чем Купер хотел бы задумываться в процессе... хмм, общения с Амелией, это не наблюдают ли за ним какие-нибудь мимопролетающие проекции его самого и, что еще неприятнее, роботы с сомнительными настройками юмора.       Наиболее вероятных вариантов. Хм. Неужели железяка так хорошо знала простую человеческую натуру? Или эта самая простая натура, плоть от плоти звездной пыли, точно так же подчинялась неким законам Вселенной, которые просто пока не нашли как объяснить?       Сдерживая дыхание, Купер наблюдал, как пространство вокруг любовников запульсировало, со все ускоряющимся, до боли знакомым ритмом. Голова Амелии запрокинулась, и взгляд из-под ресниц, совершенно, безоговорочно, бессовестно влюбленный взгляд темных глаз устремился в пространство прошлого и будущего.       Наблюдатель ощутил его на себе и одновременно — как уходит из-под ног земля или что там было вместо нее.       Белесые искры затанцевали в поле зрения: значит, скоро и эта реальность уйдет — оборвутся нити контакта. Оборвутся ли?.. Лихорадочная надежда, что останется хоть что-нибудь.       Сквозь пространство и время.       ТАРС, бездушная машина, опять вмешался.       — Купер, координаты определены. Это не прошлое, там бесполезно искать. Припоминаешь, что я рассказывал тебе про универсум? Так вот, это — будущее.       Сделав наконец вдох, Купер сглотнул и кивнул — впрочем, стоило ожидать. Он ведь собирался заняться настройками бывшего морпеха во вторую очередь. А в первую...

***

      Одинокое убежище на плоскогорье затерянной планеты в неизвестной звездной системе пока безымянной галактики было наполнено тишиной.       Минимальные жизненные показатели, как и было установлено.       Сонная тишь нарушилась сначала участившимися индикаторами пульса и дыхания, потом — показателями крови.       Говорят, что в криосне люди не видят сны. КЕЙС вышел из режима энергосохранения — нештатная ситуация.       Пульс. Дыхание.       Дофамин. Адреналин.       Сны ли?       КЕЙС бесстрастно фиксировал показатели и немедленно транслировал их по давно умолкшему парному каналу. Тому самому, где — на другой стороне — некогда должен был бы находиться ТАРС.

***

      Черный океан вокруг схлынул, оставив покрытое зыбью мелководье. Волны высотой не больше фута омывали корабль-крыло и с едва видимым белым искрением там, где должны бы быть гребни, выплескивались на плоский берег.       Ферма, обсыпанная светящимися дюнами пыли, высилась чуть в отдалении.       Неужели снова гоняться за призраками?       — Когда это случится, — процедил сквозь зубы отдышавшийся Купер в сторону ТАРСа, — я имею в виду, тогда, в будущем... Мне будет тяжело не думать о том, что за мной наблюдают.       — Поверь мне, Купер, тебе будет очень, очень не до того.       Робот и человек побрели к берегу по низким волнам черных вод, поднимая снопы искр.       Дом был тих и пуст. Настежь открыты все окна и двери.       Призрак исчез.       — Где она?       — Тяжело сказать, почему это случилось. В этой системе счисления ее может не быть — как постоянной.       Купер забеспокоился и начал опять спорить с машиной.       — Мы возвратимся в прежнюю систему координат, Купер, ты излишне эмоционален. И прошу тебя не употреблять таких формулировок.       Пришлось замолчать, потому что пока кроме упомянутых выражений у Купера ничего дельного на языке не водилось.       — Ответ значит, что топология не нарушена. В свою очередь, это говорит, что можно построить непрерывность с точкой выхода там, где оказалась Амелия. Путь через «балк».       — А как же... Закрытые вероятности, или как его там?       — Мы не нарушим их. Просто пойдем по артефактам той, другой вселенной, где вы выбираете иной путь.       — Соглашаюсь лететь?       — Попадаете в Гранд-лейк, знакомитесь с доктором Брэнд и соглашаетесь лететь, — с нажимом повторил ТАРС.       Они уселись прямо на берегу, спиной к ферме. Распахнутые двери и окна производили слишком угнетающее впечатление на Купера. Черный океан вдали закипал сиреневым свечением — там, где у нормальной воды должна была бы быть линия горизонта.       — А если не сработает?       — Что не сработает?       — Ну... эта тропинка из хлебных крошек.       Удивительно к месту пришелся образ из забытой уже детской сказки, которые он когда-то читал Тому и Мерфи. Неужели снова увидит своих детей?..       — Купер, это единственный вариант. Пока, по крайней мере. — Странно, от окружения доносилось эхо, как в закрытом помещении.       С другой стороны, а что здесь, за пределами, было обыденным?       Робот, неподвижно стоявший рядом, скрипнул «суставами» и направился обратно к «крылу» — пришло время подключаться для подзарядки.       Оставшись в одиночестве на берегу искрящегося молниями искр океана, Купер прикрыл глаза и позволил себе немного вздремнуть — ему тоже требовалось восстановиться. Песок был слишком мягкий для настоящего пляжа, плеск отвлекал и сон тяжело шел — после устроенного хитрой машиной шоу с подглядываниями.       Где-то высоко сияли чужие звезды.       Возможно, он уже слишком стар для всего этого.

***

      ТАРС отлично понимал, что эмоциональные существа, неустойчивые к стрессовым ситуациям и склонные к импульсивным решениям, зачастую не просчитывают результаты своих опрометчивых действий.       И КЕЙС тоже это знал.       Сеанс связи оказался успешным.       КЕЙС донес, что инъекция гормонов прошла штатно, организм человека показывает норму. А короткий всплеск показателей можно будет списать — если она, конечно, вспомнит, — на временный сбой в системах жизнеобеспечения.       Роботы оценивали попытку как «чрезвычайно успешную». На языке машин это обозначало радость, немного гордости. И надежду.

***

      — Момент исчезновения беспилотника совпал с началом нештатной ситуации во время вашей аварии, Купер. Пожалуй, если рассматривать эти события как связанные, то просматривается определенная логика...       — Меня больше интересует магнитная аномалия в доме. У меня сложилось впечатление, что эта птичка принесла что-то с собой.       — Не исключено. Магнитная аномалия в итоге привела вас — и Мерфи — к началу.       — Я думаю, морпех, что начинка в том беспилотнике была непростая.       Крыло покачивалось в легкой зыби. Брызги-искры то и дело взмывали с поверхности и устремлялись ввысь. Очень красивое зрелище, решил Купер. В чем-то похоже на дождь — только в обратном направлении.       Ферма на берегу таяла в мерцающей дымке — но Купер был уверен, что это не последняя его встреча с домом.