Судьба Звезды Желания

Щербатая вернулась в палатку и легла в свое гнездышко. Все ее тело болело, но она знала, что эта боль не вечна. Полынница, развешивая паутину для просушки, повернула к ней голову: - Все закончилось? Щербатая подняла глаза, кивнула: - Да. Закончилось. «Я отдала котят Ящерке. Но они мои котята, а мы с Клокастый любим друг друга. Ещё почти ничего не закончилось. Все только начинается». Полынница молча ушла в кладовую и вскоре вернулась с какими-то листьями. - Петрушка? - равнодушно спросила Щербатая. - Да. Она остановит молоко. Ешь по листочку в день, не забывай! - Когда Щербатая все так же бесстрастно слизнула с земли петрушку, старая целительница тихо сказала: - Ты все сделала правильно. Щербатая не ответила. Она думала только о своих маленьких котятах, которые сейчас лежали под теплым животом Ящерки и пили ее молоко. Она тосковала по им, по теплу их шерстки и звуку тихого дыхания, и холодела от ужаса, вспоминая выражение, появившееся на маленькой плоской мордочке Ломаки сразу после рождения. Но Желание и Надежда... Шербатая не могла забыть, как на миг свет озарил их мордочки. - Да-да, теперь будущее изменится, - прошептала она, обращаясь к Звездному племени. - Я лишилась права называть себя матерью Желания, Надежды и Ломаки, но никогда не забуду о них. **** - Я загляну к Ящерке, - сказала Полынница на рассвете следующего дня - А ты сходи в лес, набери мха. После таких дождей его там должно быть много. Преувеличенная бодрость, звучавшая в словах старой целительницы, не обманула Щербатую. Она догадалась, что Полынница нарочно отсылает ее из лагеря, чтобы держать подальше от детской. Что ж, даже если она отдала котят Ящерке, это не значит, что Полынница может все время отсылать её от детской! - Я могу сходить к Ящерке. - Как знаешь Щербатая. Но добром это не кончится. Твои котята должны привязаться к Ящерке. Взяв в зубы бурачник и подняв голову, Щербатая пошла через поляну и едва не столкнулась с подбежавшей Солнцецветик. - Где ты была вчера утром? - набросилась на нее мать. - Я искала тебя, но никто не мог мне сказать, куда ты запропастилась! Ах, милая, ты плохо выглядишь! Что с тобой? Уж не заболела ли? Щербатой мучительно захотелось довериться матери, рассказать ей все без утайки и вдоволь поплакать, уткнувшись в ее мягкую шерсть, но она знала, что это невозможно. - Я просто отлучалась по целительским делам, - положив бурачник ответила она, глядя на мать. - Все в порядке, просто немного устала. К ее облегчению Солнцецветик сразу успокоилась. - Я так горжусь тобой, милая, - промурлыкала она. - До сих пор не могу поверить, что моя маленькая дочка стала целительницей племени! Кстати, у меня для тебя хорошие новости! - оживившись, добавила мать. - Наш Орех в последнее время хвостом ходит за Таволголапкой, хотя она и не его ученица. Ты понимаешь? - Солнцецветик счастливо замурлыкала: - Ах, надеюсь, у моего сыночка наконец-то появится подруга, а там и котяток ждать недолго! Жду не дождусь, когда мои детки принесут мне внуков! - Просто замечательно! - радостно мяукнула Щербатая. Хоть она лишилась права называться матерью своих детей, кошка не могла не порадоваться за брата. - Прости, мне нужно заняться делом. Она ускорила шаг и вскоре была в детской. Щербатая спросила у Ящерки: - Ты хорошо себя чувствуешь? - Отлично! - фыркнула Ящерка недовольно смотрела на Щербатую, но бурачник съела. Кошка смотрела на выход из детской. Ломака, Желание и Надежда лежали под животом королевы, довольно пища. Щербатая еле сдержала улыбку. Она наконец вышла из детской и по пути кошке встретился Клокастый. - Как там наши котята? - Отлично! Они ничем не отличаются от котят Ящерки, уже совсем окрепли. Клокастый потёрся о щёку Щербатой и пошёл что-то обсуждать с Остроцветик. Щербатая тем временем направилась в лес, собрать мха побольше, хотя этим уже занималась Полынница. Вздохнув, Щербатая начала машинально рвать мох, соскребая его когтями со стволов, выгребая из трещин в коре. Собранный мох она относила в сторонку и складывала в кучу, чтобы потом отнести в лагерь. Увлекшись работой, Щербатая не сразу заметила, как приблизилась к поляне для тренировок и увидела за деревьями всех пятерых оруженосцев, отрабатывавших боевые приемы. - Ночнолап, шевелись! Не будь таким рохлей, как не стыдно! - пронзительно взвизгнула Лисохвостка. - Вперед, я же показывала тебе, как это делается! - Вот-вот, а то с тобой и драться-то не интересно! - поддакнул Кремнелап. - Слабак! Вместо ответа Ночнолап зашелся в приступе кашля. Стоило Щербатой услышать его перханье, как она тут же отшвырнула прочь мох и бросилась на поляну. - Хватит! - запыхавшись, рявкнула она. - Прекратите тренировку. Ночнолап заболел. Лисохвостка повернулась и смерила ее надменным взглядом. - Ты не забыла, что отныне должна держаться подальше от тренировочного оврага? - зло бросила она. - Ты целительница, и твое место в кладовой, среди травок! - Я не вмешиваюсь в тренировки, - огрызнулась Щербатая. - Я занимаюсь своим делом и вмешиваюсь, когда вижу болезнь. Ночнолап болен, я немедленно забираю его в лагерь. Лисохвостка возмущенно зашипела, но не стала спорить. «Она все-таки понимает, что не может мне помешать!» - с мрачным удовлетворением подумала Щербатая. Откашлявшись, Ночнолап послушно повернулся к целительнице, а его братишка Царапка ласково лизнул его в ухо. - Поправляйся скорее, - промурлыкал он. Щербатая одобрительно кивнула оруженосцу. Царапка, как и все молодые коты, бывал резким и грубым, но он всегда с нежностью опекал своего слабенького братишку. По дороге в лагерь Ночнолап повеселел и даже кашлять стал меньше. Когда они подошли к куче собранного мха, Щербатая остановилась, чтобы прихватить в лагерь охапку. - Хочешь, я тебе помогу? - вызвался Ночнолап. Щербатая покачала головой. - Спасибо, милый, но тебе лучше поберечь силы. - Да ничего со мной не случится, честное слово! - настаивал оруженосец. - Я уже почти не кашляю, и мне очень хочется тебе помочь! Щербатая заколебалась, но потом сдалась и позволила ему взять маленькую кучку. Вместе они забрали половину собранного мха и медленно пошли в лагерь. Войдя в свою палатку, Щербатая первым делом тщательно осмотрела оруженосца. В его груди все хрипело и клокотало, но глазки были ясные, десны красные, а сердце билось ровно и сильно. Никаких признаков лихорадки. - Ты у меня просто загадка! - промурлыкала Щербатая. - Нет у тебя ни Белого, ни Зеленого кашля, так почему же ты так надсаживался? Эй, Полынница! - окликнула она старую целительницу. - Ты не взглянешь на Ночнолапа? Я увела его с тренировки, потому что он заходился кашлем, но сейчас не вижу никаких признаков болезни! Полынница как следует осмотрела оруженосца и в недоумении покачала головой: - Что за притча! Послушай, дружок, ты случайно не проглотил комок шерсти? - Нет, - ответил Ночнолап. - Точно не глотал! Да и нечего мне глотать, у меня такая короткая шерсть, что из нее никакого комка не получится. - Тогда, наверное, ты поперхнулся семечком или еще чем-то, - неуверенно сказала Полынница. - Думаю, обойдемся без трав и лекарств. Только постарайся сегодня побольше пить, ладно? - Хорошо, Полынница! - пообещал оруженосец и повернулся к Щербатой: - Мне уже лучше! Можно я принесу остатки мха? Когда он убежал, Полынница подтолкнула Щербатую к гнездышку. - Иди, приляг хоть ненадолго, - велела она. - Как ты себя чувствуешь? - Со мной все хорошо, - попыталась сохранить спокойствие Щербатая. Серая целительница думала о своих котятах. «Ящерка явно не рада, что ей приходится кормить лишние рты! Я готова рвать и метать при мысли о том, что мои малыши будут чувствовать себя нелюбимыми и ненужными!» Полынница будто угадала мысли Щербатой. - Щербатая, держись подальше от детской, ладно? Дай Ломаке возможность привязаться к Ящерке! «Может Полынница и старше меня и она моя наставница, но она не может запретить мне навещать моих котят!» Щербатая отвернулась и закрыла глаза. Она сама не заметила, как уснула, а когда снова открыла глаза, то оказалось, что Полынница уже успела сходить в лес за травами. - Я отыскала можжевельник, - весело сообщила Полынница. - Набрала кучу ягод и целую охапку бурачника, который рос под защитой куста, так что не сгнил на корню от этих ливней! Нужно будет сбегать туда вдвоем, нарвать побольше, чтобы сделать хороший запас на время Голых Деревьев! Вдруг у Ящерки не будет хватать молока? Тогда нам без бурачника не обойтись. Щербатая выбралась из гнездышка и стала помогать Полыннице разобрать принесенные травы, отбирая из кучи увядшие листочки. Она с головой ушла в работу и даже не заметила, как в палатку влетела Лисохвостка. Шерсть ее стояла дыбом, глаза метали молнии. - Что происходит? - завизжала Лисохвостка, подскакивая к Щербатой. - С каких это пор наши оруженосцы стали котятами на побегушках у целителей? Подняв голову, Щербатая увидела за спиной Лисохвостки несчастного Ночнолапа с полной пастью мха. - Ночнолап чувствовал себя неплохо, поэтому я разрешила ему помочь мне, - спокойно ответила Щербатая. - Что тебя не устраивает? С чего вдруг весь этот переполох? - Ты должна была отправить его обратно в овраг, на тренировку! - завопила Лисохвостка. - Больше не смей лезть в воинские дела, слышишь? Она резко повернулась, взмахнула хвостом и выскочила из палатки. Ночнолап бросил мох в кучу, виновато взглянул на Щербатую и поплелся следом за своей скандальной наставницей. Клокоча от ярости, Щербатая подобрала мох и отнесла его в ямку. Да, она поступила неправильно, когда позволила Ночнолапу пойти за мхом, но ей было все равно. «Я бы с превеликим удовольствием вцепилась бы Лисохвостке в морду, чтобы сбить с нее хоть немного спеси!» - Полегче, - промурлыкала Полынница, похлопав ее хвостом по плечу. - Пойди, возьми из кучи кусочек повкуснее да успокойся немного! Щербатая бросила в ямку последний комок мха и выскочила из палатки. Первыми, кого она увидела, были Клокастый и Лисохвостка. Рыжая кошка возбуждённо что-то говорила глашатаю. «Жалуется на меня», - догадалась Щербатая. Клокастый неодобрительно взглянул на Лисохвостку. - В обязанности учеников, Лисохвостка, входит не только сражение и охота. Не битвы делают воина воином! Лисохвостка раздражённо дёрнула хвостом и повела Ночнолапа обратно на тренировку. Клокастый подошёл к Щербатой. - Лисохвостка... - вздохнула серая кошка. - Ты не обращай на это внимания, - толкнул её в бок Клокастый. - Лисохвостка же просто тебя недолюбливает, верно? Щербатая улыбнулась. Кошка прошла к скудной куче с добычей и вытащила себе землеройку. Когда она присела, чтобы подкрепиться, к ней подскочила Калинка. - Ты слышала о новых котятах в детской? - взволнованно спросила она. - Разумеется, - сказала Щербатая, бросив грозный взгляд на сестру. - Все в племени думают, что это дети какой нибудь бродяги, - продолжала Калинка, не сдерживая изумления: - Ну кем нужно быть, чтобы отказаться от собственных котят? Щербатая просто молча продолжила жевать землеройку. «Не обращай внимания!» - А может, это дети Лисохвостки? - предположила Калинка. - Она довольно честолюбива и наверное, хочет стать глашатой при Клокастом. - Вряд ли их мать Лисохвостка, - покачала Зола, подходя к ним вместе с Лягушником. - Клокастый относится к ней, не более чем как к обычной воительнице и так и не принял ее ухаживания. Наверное, мать тех котят все же бродяга. - Она повернулась к Лягушнику: - А ты что скажешь? - Я не слушаю сплетен, - буркнул кот. - Да и какая разница? Кто бы ни был матерью этого малыша, он скоро подрастет и станет оруженосцем. Тогда наставник заменит ему и отца, и мать. - Воин махнул хвостом. - Впрочем, я не могу осуждать кошку, которая от него отказалась. Будь я королевой, я бы с ума сошел от мысли о том, что надо просидеть шесть лун в детской! Щербатая доела землеройку и пошла в палатку целителя. «Я должна сохранять спокойствие. Я Главное что я знаю, а что остальные говорят неважно.»