Дорогой из желтого кирпича

Бары - прекрасное место, где можно выпить пива или чего покрепче, заказать поесть, поговорить со случайными или не очень людьми. Иногда подраться или провести время со шлюхой, но это уже опционально, не во всех барах бывают люди, с которыми можно смахнуться. Да и к проституции везде относятся по-разному, где-то это вполне легальных бизнес, а где-то она запрещена. Удивительно, но во всех более-менее больших поселениях, в которых я побывал, были бары. Иногда мне казалось, что сначала люди открывают бар, а уже потом достраивают вокруг очередную сраную дыру. Конечно, на самом деле это было не так. В городе должно быть что-то, что позволяло бы людям, живущим в нем, жить. И неважно, что это - вода и плодородная почва, позволяющая получать урожай, гидропонные фермы, развалины довоенного поселения, в которых могли бы шариться старатели, или шахты. Даже казино, куда будут съезжаться людей со всей пустоши, чтобы проиграть все накопленные деньги подойдут. Людям нужно было жить где-то и чем-то торговать. Да, помимо этого нужны были крепкие стены, ров с водой, оружие или, чем черт не шутит, турели и силовые поля. Если у вас есть добро, то нужно иметь возможность это самое добро защищать. Без этого никуда, иначе поселение очень быстро станет добычей рейдеров или тварей с Пустошей. Еще неплохо было бы иметь медика, без него в поселении будет туго. И дело даже не в ранениях, дело в том, что скопления людей сами по себе являются очень уязвимыми перед эпидемиями. Наверняка ведь уже не раз бывало такое, что люди вымирали целыми поселениями из-за заразы. А без человека, сведущего в медицине избежать этого было бы очень трудно. Я мог придумать еще несколько вещей, которые были бы важны для поселений, но можно остановиться и на этих: работа, еда, защита и медицина. Все это было важно, без этого не было бы сообществ людей. Таким образом бары находятся не только не на втором, но даже и не на третьем месте по необходимости. Но ведь они все равно были в каждом поселении, в котором я бывал, если не считать, конечно, дикарских деревень. Это было удивительно. Видимо, если в поселении имеется из чего гнать выпивку, то там будет и бар. А вот эту мысль стоило обдумать, как следует. Я снова сидел в баре. Кажется, это был уже пятый день, который я проводил здесь. В первый я сделал себе инъекцию антирадина, полежал немного под капельницей, а остальные проходили примерно одинаково. Я спускался со второго этажа, который представлял собой гостиницу, заказывал какой-нибудь еды и выпивки. И даже не столько пил, сколько просто сидел над стаканом и думал. А подумать было о чем. Никогда не думал, что смогу привязаться к кому-то так сильно, как к Дженис. Ощущение было, будто от сердца оторвали очень важный кусок, без которого оно не могло продолжить работу. Странное дело, я уже почти забыл, что это такое. Даже к собаке ведь так не привязался, хотя то собака, а совсем другое дело - человек. Оставалось только успокаивать себя тем, что все могло закончиться гораздо хуже. Она же могла уйти от меня к другому мужчине. Легко могла, с мужчинами никаких проблем в окрестностях Джанкшен-сити не было. А многие дали бы фору обычному работяге-фермеру, которым я и был. Да, это было эгоистично, но, скорее всего, такое расставание я бы пережил гораздо труднее. Так я хотя бы мог успокаивать себя тем, что перебил всех, кто был замешан в ее убийстве. Да, это было трудно, но мне повезло, и единственное попадание по мне пришлось в нагрудник, который полностью меня защитил. Двигаться дальше мне пока не хотелось, больше всего я желал отдохнуть. Даже если Джеф действительно сообщил Грабителям, что я двинулся на восток, за прошедшие две недели я преодолел большое расстояние. Единственными свидетелями, которые меня видели, были гули. А я сомневался, что гули станут разговаривать с Грабителями, а не просто откроют огонь, завидев в окрестностях своего города банду налетчиков. Да и в конце концов гули из Надгробия думают, что их город посетил сам Гарет из Рокфорда, который помог им справиться с медведем, мешавшим грабить Канзас-Сити. Ни о каком Михаиле они и слыхать не слыхивали, так что выдать меня были не должны. Кстати говоря, за медвежат мне платить отказались. Тысячу крышек за голову медведицы заплатили, а вот накинуть хотя бы пару сотен отказались. Так или иначе, я вывалил головы прямо на порог их собора, забрал крышки и отправился прочь. И в итоге пришел сюда, в Квинси, где завис в местном баре. Ночь в местной гостинице стоила двадцать крышек, за то, что я оплатил на целую неделю вперед, мне сделали скидку в сорок маленьких жестянок. Припасы я тоже купил: сушеных овощей и грибов, да вяленого мяса. Этого должно было хватить, чтобы готовить сытную похлебку, если я найду достаточно воды. А если мне попадется какая-нибудь мелкая дичь вроде кротокрысов или богомолов, то можно будет разнообразить свое меню. На это ушло еще две сотни. Ну и я, наконец, приобрел себе счетчик Гейгера. Здесь они были не редкостью, и как я предполагал, все они были куплены в Грейвстоуне. Уж кому-кому, а гулям явно не имело смысла волноваться по поводу радиации, так что они могли спокойно продавать эти приборы. Я даже пожалел, что не спросил об этом у гулей. Так наверняка вышло бы сэкономить. Так или иначе у меня оставалось еще больше шести сотен крышек, и я собирался их пробухать. Иногда мужчине нужно посидеть в баре с бутылочкой виски и немного погрустить. Чтобы воспоминания последних дней более-менее стерлись. Чтобы забыть о тоске по Дженис и очередному отрезку жизни. Еще через неделю я буду готов отправиться дальше. Не знаю сколько клеток моего мозга за это время умрут под действием алкоголя, но если жить станет легче, то почему бы и нет? Если уж совсем честно, то я и так задержался на этом свете. На самом деле я давно должен лежать в могиле на Голгофе рядом с моими друзьями, Канолем и Галласом. Другой вопрос, куда я пойду дальше. Честно говоря, особых планов я не строил. Думал пойти на восток, как можно дальше от Джанкшет-сити. Не только потому, что боялся, что меня достанут Грабители, скорее потому что хотел убежать от воспоминаний. А все, что мне нужно было сейчас - это место за столиком в углу бара, бутылка виски и готовность допиться до потери ориентации во времени и пространстве. А потом вернуться в комнату наверху, рухнуть на кровать и отключиться окончательно. Чтобы на следующий день прийти в себя и повторить этот алкомарафон. Я налил себе еще виски из бутылки, взял в руку стакан и набрал огненной воды в рот. Поболтал немного, удивляясь тому, что почти не чувствую вкуса, проглотил. То ли алкоголь здесь очень сильно разбавляют, то ли я настолько к нему привык. Черт его знает. Уставился на заросшего густой бородой немолодого мужика, что сидел за столиком напротив. Он был одет в такой же пыльник, как у меня. Только я оставил свою пустошную одежду в номере, как и броню с оружием, а он взял его с собой. И пил он пиво, к которому, видимо, относился как к прохладительному напитку. Каким оно по факту и является, я не знаю сколько мне нужно выпить пива для того чтобы почувствовать опьянение. Десять галлонов? Я что, бочка что ли? Он был не из местных, это я видел сразу. Случайные бродяги в баре вообще похожи друг на друга, но от этого мужика буквально несло Пустошью, ее ветрами и песком. А еще он был в ладах с оружием, это тоже было видно, не только по револьверу в кобуре, который мелькал между полами его пыльника, когда он двигался, но и по рукам. Пожалуй, я начинаю слишком хорошо разбираться в людях. Мужчина вдруг встал, взяв свое пиво, обошел столик, за которым только что сидел, и примостился на стул за моим столиком. Я поднял голову и посмотрел на него. - Я тебя сюда не звал, - проговорил я и отпил еще немного виски. - А мне показалось, что звал, - ответил мужчина. - Иначе чего ж ты меня так пристально рассматривал? - Наверное потому что ты отличаешься от других? - ответил я. - Ты среди местных выделяешься, как одноголовый брамин в стаде. Вот я и смотрел. - Неужели кто-то еще верит в байки про одноголовых браминов? - ухмыльнулся мужчина и вдруг протянул мне руку. - Я - Фрэнк. Пустынный рейнджер. Пустынный рейнджер? Так это что, он родом из Невады, практически из моих родных мест? Если он, конечно, из тех самых рейнджеров, про которых столько рассказывали. Они, мол, держат под контролем Пустошь Мохаве, у них есть отделения и на юге в Соноре. Да и вообще говорили, что они произошли от каких-то техасских рейнджеров, которые, были еще до Великой Войны. Интересно. - Майкл, - ответил я, протянув ему руку. - Даже не знаю, какой род занятий тебе назвать. Пусть будет дилетант широкого профиля. - Интересно, нечасто встретишь человека с таким словарным запасом, - покачал головой рейнджер. Ну вот, мы уже смогли заинтересовать друг друга. Теперь можем вместе напиться, потом побрататься, и все это для того, чтобы на следующий день разойтись в разные стороны. - Нечасто встретишь рейнджера из Невады на среднем западе, - в тон Фрэнку ответил я. - Вот как? - на лице мужчина промелькнула тень удивления. - Так ты что, знаешь что-то о нас? Неужели и сам из тех мест? - Я жил западнее, - ответил я. - В месте, которое зовется Новой Калифорнийской Республикой. - НКР, вот как? - рейнджер усмехнулся. - Ну как ты вдруг оказался на среднем западе в этой занюханной дыре? - Я же не спрашиваю у тебя о том же, - ответил я, наливая себе еще выпить. - Я - картограф, - ответил он. - Меня отправили для того, чтобы я картографировал все встреченные поселения. Ну, знаешь, для налаживания торговых связей будет полезно иметь такую карту. - Ага, или для будущих военных кампаний, - кивнул я. - Ну или для будущих военных кампаний, - ничуть не смутился Фрэнк. - Тебя что-то удивляет? - Если только то, что тебя отправили сюда в одиночку, а не в составе сильного отряда. - Я ведь не только картограф, но еще и шпион, - ответил он. - Одиночку сложнее заметить. От может затеряться в Пустоши так, что ты его не найдешь. Да и к тому же нас учат выживать в одиночестве. Да ты и сам наверняка об этом знаешь, потому что вид у тебя как у заядлого бродяги, но при этом ты не отдыхаешь в чьей-то компании, а глушишь виски в одиночку. Я подумал о том, что он напрашивается на угощение, но потом решил, что это не так. Да и если бы он хотел напроситься, то вряд ли стал бы делать это так, наверное, прямо сказал бы, что хочет со мной выпить. К тому же что-то мне подсказывало, что ему достаточно и его пива. Не знаю, что меня на это толкнуло, возможно откровенность рейнджера, а может быть и выпитый алкоголь. Но я ответил на его вопрос еще до того, как подумал, что делать этого не стоит. - Вид у меня такой, потому что я последние полтора года работал на ферме, - я поднял руки и показал ему мозоли от мотыги, лопаты и прочего инструмента, который мне приходилось использовать. - А сюда зачем пришел? - спросил рейнджер. - Только не говори, что продать урожай, я ни в жизнь этому не поверю. - Потому что у меня случился конфликт с одной местной бандой, - ответил я. - Они убили мою женщину. А я за это перебил целый аванпост. И вот теперь сбежал сюда и наливаюсь виски, чтобы хоть немного забыть о событиях последних дней. - Так это не поможет, - никак не отреагировал на мои слова о проблемах с бандитами рейнджер. - Такие дела забываются только от новых дел. И безделье, и пьянство делу никак не помогут. - Звучит так, будто ты хочешь предложить мне работу. Так вот, мой ответ - нет. - Ну что ты, - Фрэнк рассмеялся. - Не думаю, что у меня хватит крышек, чтобы купить твои услуги. В конце концов, я всего лишь рейнджер. Откуда у меня крышки? - Хорошо ты сказал: всего лишь рейнджер, - я усмехнулся. - Там, откуда я родом, рейнджеры НКР - это элитные войска. Они разбили остатки войск Мастера из тех, что не сбежали на восток. Они постоянно проводят операции против налетчиков и бандитов. Так что слова всего лишь и рейнджер точно не должны звучать в одном предложении. - Так, может быть, тебе следует присоединиться к этим самым рейнджерам? Ну или к нам? Судя по тому, что ты прошел из Калифорнии до этих мест, выживать ты умеешь. А целью в жизни мы тебя обеспечим, не сомневайся. Можем даже найти хорошую цель для того чтобы умереть. И не придется накачиваться дрянным бухлом, чтобы ускорить этот момент. - К сожалению, таких как я в рейнджеры не берут, - покачал я головой. - Ты что, бывший работорговец? - покосился на меня Фрэнк. - Нет, - ответил я. - Но я сбежавший преступник. Поэтому я и не могу остановиться где-нибудь в Неваде, НКР рано или поздно доберется и до тех земель. Вот я и ухожу как можно дальше на восток в надежде спрятаться. - И что ты сделал такого, что на тебя открыли охоту? - спросил рейнджер. - Грабил караваны? Или руководил какой-нибудь бандой? - Нет, такими вещами мне заниматься не приходилось. Более того, когда я был полноправным гражданином НКР, я занимался тем, что охранял порядок. Я работал в полиции. Причём не рядовым патрульным, а детективом. Моим делом было раскрывать преступления, искать преступников по их следам и передавать их в руки закона. - Дай угадаю, - предложил Фрэнк. - И ты ускорял правосудие, когда у тебя не было достаточно доказательств? Убивал подозреваемых, если считал, что так будет лучше. - Не угадал, - мрачно ответил я и отпил еще из стакана. Да, занесло меня по пьяни, принялся рассказывать о своем прошлом. И зачем я это вообще делаю, открываю душу какому-то совершенно незнакомому парню, пусть и рейнджеру? И не боюсь ли я, что о том, что я жив и на свободе станет известно НКР? Хотя, никто не будет гоняться за мной через половину континента. Вот Грабители, те да, могут ещё догнать и шкуру спустить. А я, как назло, умудрился уже о них проболтаться. И все это сраное бухло. Ладно бы я с него злиться начинал или на людей бросаться, так нет же. Оно просто делает меня более разговорчивым. Просто беда какая-то с этим. - Я убил одного человека, которого не следовало убивать, - наконец, решился проговорить я. - За ним было слишком много преступлений, но он занимал в республике высокий пост. Мне прямо сказали, что трогать его не нужно, но я не послушал, пошел и замочил ублюдка прямо в его офисе. А потом сдался полиции. Меня судили и отправили в тюрьму на шестьдесят лет. - Думаю, тогда тебе было не больше двадцати, верно? - рейнджер отпил пива из своего бокала, облизал губы и добавил. - Извини, но ты не выглядишь как восьмидесятилетний старик. Похоже, что срок свой ты не отсидел? Меня начинал понемногу подбешивать его юмор, но я сдержался. Все-таки видно было, что человек он неплохой. Да и вообще, мы оба пришлые в этом городе, а пришельцам стоит держаться вместе. Иначе они очень легко могут стать добычей для местных. - Я отсидел пять лет, - ответил я. - И не думай, что я сбежал по своей воле, или что-то такое. Нас переводили в другую тюрьму, там срочно понадобилась рабочая сила. Но на конвой напали налетчики, они собирались освободить какую-то из крупных бандитских шишек. И что мне было делать, спрашивается? Оставаться у разбитого конвоя? Присоединиться к рейдерам? Я не дурак, и если уж жизнь дала мне шанс получить свободу, я решил, что пора хватать удачу за хвост. Снял с одного из трупов оружие, снаряжение, да пошёл, куда глаза глядят. Двинулся на восток, в Республике-то мне все равно делать нечего, и если меня там увидят, то тут же отдадут в руки полиции. А я в тюрьму не хочу. Уж лучше умереть на свободе, чем гнить в неволе. - И ты не боишься этого мне рассказывать? - вдруг спросил рейнджер, посмотрев мне в глаза. - Не думаешь, что я могу… - А что ты можешь-то? - перебил его я. - Не думаю, что местных властей заинтересует то, что я сделал давным-давно и очень далеко. А сам захочешь меня убить… Так попробуй. Да и думаю, что не захочешь. - И почему же? - задал следующий вопрос Фрэнк. - Да потому что ты хороший парень, - ответил я. - И я… Я тоже всегда считал себя хорошим парнем, что бы я не делал бы. И когда раскрывал преступления, и когда убил канцлера, отомстив за себя и за друзей. Отправив его на тот свет, я сделал всем большую услугу, хоть мне и пришлось за это расплачиваться. - Хорошо, - рейнджер отпил еще немного пива и откинулся на своем стуле. - Может быть, ты и прав. И делать я ничего не буду. Думаю, ты сам себя уже достаточно наказал. Тут его прервали. В помещение бара вломилось пятеро парней, разодетых в кожаную броню, украшенную фрагментами других доспехов. Все они были с ног до головы покрыты татуировкой, и образ их дополняли дурацкие прически, да еще и разных цветов. Понятия не имею, где они взяли зеленую и голубую краску для волос. Хотя, может быть, это была самая обыкновенная заборная краска, черт его знает. - Нам выпить и пожрать! - крикнул один из них. - Хозяин, давай сюда все, что есть и побыстрее! Они разошлись по бару в разные стороны, один из них настолько обнаглел, что зашел за барную стойку и принялся рыться в бутылках. Выбрав одну из них, он свинтил крышку и сделал несколько глотков прямо из горла. Остальные тоже не стали чиниться, один из них подошел к столу, за которым сидели парень с девушкой, забрал их тарелку со стейком брамина и овощами и принялся жрать. Третий стал зажимать официантку в углу. Светловолосая девчонка с ярко голубыми глазами отбивалась и жалась в стену, но даже круглому дураку было понятно, что никакого успеха эти попытки не принесут, и девчонку поимеют прямо тут. И хорошо если не толпой. Остальные, может быть, и попытались бы схватиться за оружие и дать отпор, но в дверях стояло двое парней, вооруженных незнакомого мне вида автоматами. Оружие имело грубые черты, цевье и приклад были вырезаны из дерева, но это был явно не самопал, как у «безбожников», а заводские экземпляры. И если они начнут стрельбу, то в баре полягут все. - А крышки? - спросил бармен. - Заплатите, а потом пейте и ешьте, сколько угодно. В ответ на это тот из налетчиков, что держал бутылку, махнул рукой и обрушил стеклянную емкость ему на голову. Бутылка разбилась вдребезги, бармен упал на дощатый пол, заливая его кровью. Налетчики сопроводили это действие восторженными криками. - Выметайтесь все отсюда! - заорал тот из налетчиков, что ударил бармена. - Теперь это наш бар! Пошли вон! - Все, кроме тебя, милашка, - тот из рейдеров, что жрал стейк, бросил тарелку на пол и хватил девушку, сидевшую рядом с парнем за плечо. - Ты остаешься. - Но… - проговорил парень, сидевший с ней за одним столом. - Что? - спросил налетчик. - Ты что-то против имеешь? Да не волнуйся, мы тебе ее вернем. Только не порожнюю уже. Да, парни? Налетчики снова загоготали. Парень поднялся, и я даже подумал на мгновение, что он начнет драку, но вдруг он поник и двинулся прочь из бара. Рейдеры проводили его насмешками и улюлюканьем в спину. Остальные посетители тоже двинулись наружу. - Да, - проговорил я. - Даже если ее вернут ему живой, то никакого будущего у них не будет. - А ты бы как поступил? - спросил у меня рейджер. - Дрался бы, - ответил я. - Пусть убили б, но так просто я не ушел бы. - И что, ты ничего не сделаешь? - спросил у меня Фрэнк. - Ты же, вроде, называл себя хорошим парнем. - Могу спросить у тебя то же самое, - ответил я. - Ты ведь рейнджер, должен защищать невиновных и следить за правосудием. Разве нет? - Ну так кто из нас начнет? - спросил Фрэнк. - Давай я, - пожал я плечами и встал из-за стола. Отказать себе в удовольствии выпить возможно последний бокал виски в жизни, я наполнил его и отпил, после чего двинулся к выходу из бара. Если я хочу продолжить путешествие, то мне придется расправиться с рейдерами. Причем, неважно, одному или вместе с рейнджером. Лучше уж вместе, потому что иначе многовато на меня одного налетчиков. И ведь это явно не все, кто-то точно остался снаружи. Если это банда, пришедшая грабить город, то мне остается только надеяться на то, что местные силы самообороны хоть как-то соберутся и помогут нам с Фрэнком. Но какого черта налетчиков вообще пустили в город? Что за бред? Там ведь стоят привратники. Неужели их убили? Или они испугались, что банда устроит резню, и поэтому решили обойтись малой кровью? Оказавшись рядом с теми из налетчиков, что стояли у входа, я вытерпел испытывающий взгляд одного из них, а потом ударил его ногой по голени. Рейдер не удержал равновесия и упал на одно колено, а я схватился за его автомат и попытался выдернуть оружие из его рук. Налетчик не отпускал. Тогда я врезал ему лбом в переносицу, а когда ошалевший от этого налетчик разжал пальцы, наконец, завладел оружием. Второй из налетчиков уже разворачивался ко мне, чтобы изрешетить меня из автомата, когда в дело вступил рейнджер. Молниеносным движением он выхватил из кобуры револьвер и высадил в рейдера три патрона. Тот упал на землю, выпустив оружие и заливая дощатый пол кровью. Я перехватил автомат, как положено и долбанул того налетчика, у которого его отобрал, прикладом. Этого он уже не выдержал и упал на землю, заливая пол кровью из широкой ссадины на лице. Развернувшись, я высадил короткую очередь в того из налетчиков, что зажимал в углу девчонку, и тут же перевел огонь на второго, который так и не выпустил из руки тарелку со стейком. Последнего из налетчиков убил рейнджер, высадив в него остатки патронов из своего револьвера, и принялся перезаряжать барабан. За это я и не любил револьверы. Да, ему не страшны осечки, потому что никто не мешает утопить спуск несколько раз подряд. Но перезаряжать его гораздо дольше. И лучше уж я лишний раз дерну затворную раму, чем буду мучиться с перезарядкой. Рейдер, получивший от меня по морде, уже пришел в себя, и на четвереньках пополз в сторону выхода из бара. Он успел толкнуть дверь и открыть ее, когда я развернулся и всадил три пули в спину еще и ему. - На землю, быстро! - заорал рейнджер и тут же рухнул навзничь. Тело отреагировало раньше мозга, и уже мгновение спустя я обнаружил, что лежу на полу, а над моей головой свистит целый бешеный рой пуль. Вот девчонкам не повезло, они приказу Фрэнка последовать не успели, и теперь лежали, истекая кровью из многочисленных ран. Да, я не ожидал, что рейдеры станут стрелять прямо через стену, рискуя задеть своих, но они решились. Видимо, поняли, что захват бара прошел не так уж гладко, как предполагалось, и что все их дружки уже мертвы. Ну или они им и самим не нравились. - Придётся прорываться наружу, - проговорил рейнджер, подползая ко мне. - Иначе нас здесь попросту сожгут. Вместе с баром. - Принял, - кивнул я. - Много их, как считаешь? - Мне-то откуда знать? - удивился рейнджер. - Я вместе с тобой выпивал сидел, а на улицу не смотрел. Я отщелкнул магазин автомата и взвесил его на руке. Он был достаточно тяжелым. Ну да, пострелял-то я совсем немного, однако идти в бой одним неполным магазином было как-то опрометчиво. На четвереньках я подполз к тому из налетчиков, что дополз до двери, оттащил его, и принялся стаскивать с него пояс с подсумками. Застегнув его на себе, я почувствовал себя гораздо увереннее, чем до этого, теперь у меня был какой-никакой, но боезапас. Другое дело, что я предпочел бы быть вооруженным своим же автоматом, да и быть одетым в свою же броню. Только вот никто не даст мне времени подняться на второй этаж, снарядиться и вооружиться. Рейнджер тем временем снял пояс со второго из автоматчиков и надел его на себя. Взял и автомат, подошёл к двери и остановился, развернулся ко мне. - Что это за автомат-то? - спросил я, показывая свое новое оружие. - Я таких не встречал до сих пор. - Китайский, - ответил Фрэнк. - В этой части страны их много. Не знаю, как они сюда попали, может быть трофейные из Анкориджа, но пушка мощная и надежная. Пусть и не очень точная. - Понял, - кивнул я. - Ну что, пошли наружу? - Нет, - покачал головой Фрэнк. - Я кое-что вспомнил. У этого бара есть задняя дверь, можно попытаться обойти налетчиков. Идем за мной. В несколько широких шагов он преодолел зал бара и двинулся за стойку. Я пошел за ним, мы прошли под циновкой, закрывающей проход на кухню, миновали и ее и оказались перед дверью. Фрэнк снял с нее засов, толкнул створку, и мы оказались в переулке за баром. Пригнувшись, он двинулся дальше, в ту сторону, куда выходил основной вход. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ним. Мы вышли на улицу и оказались прикрыты стойкой уличного торговца. Она была деревянной и вряд ли сдержала бы пулю, пусть даже и пистолетную, но так налетчики хотя бы не знали бы, куда именно стрелять. Их оказалось больше полудесятка, и все они держали под прицелом вход в бар. Да, если бы мы вышли из него через главную дверь, то оказались бы изрешечены в мгновение. Хорошо, что рейнджер вспомнил про запасной выход. Другой вопрос, откуда он вообще про него знал? Впрочем, сейчас это было неважно. Я, пригнувшись, перебежал через дорогу и оказался на другой стороне улицы, спрятавшись за бетонным бортиком, за которым росло дерево. Это укрытие было гораздо лучше, да и видно из него было больше, чем из-за лотка торговца. Высунувшись из-за бортика, я положил на него ствол автомата, прицелился в одного из налетчиков и утопил спусковой крючок. Автомат выпустил короткую очередь, лягнулся в плечо, а ствол подбросило, причем, отдача была гораздо сильнее чем у моей винтовки. Однако, я попал, и один из рейдеров упал на разбитый асфальт. Рейнджер тоже не терял времени зря, и пристрелил еще одного налетчика. С криками и матом рейдеры разбежались, попрятались по укрытиям, однако сделали они это так, чтобы продолжать контролировать двери бара. Похоже, налетчики не поняли, что мы и есть те парни из бара, что перебили их людей, а решили, что это подошли какие-то другие люди. Впрочем, нам это не помогло. Налетчиков оставалось ещё пятеро, и на их стороне был перевес в огневой мощи. К тому же где-то в городе могли быть их товарищи, и они в любой момент могли подойти к ним на помощь. Укрывшись за ограждением, я высунул наружу ствол автомата и утопил спусковой крючок. Однако выпустив пару пуль, мое оружие затихло. Причем патроны кончиться не могли, я ведь едва ли отстрелял полмагазина. Выходит, что пушку заклинило. Но ведь рейнджер говорил, что автомат надежный? Ага, надежный мать твою. Выматерившись про себя, я осмотрел его и, не обнаружив внешне никаких неполадок, подергал затвор, но патрон не досылался. Я весь вспотел, проделывая эти манипуляции под огнем налетчиков, потом, наконец, решил, что проблема в магазине, сменил его дернул на себя затвор, потом ещё раз, и на этот раз все сработало. Неисправный магазин я отбросил в сторону, чтобы не схватить его по ошибке еще раз. Высунулся, поймал в прицел налетчика, что как раз попытался перебежать в другое укрытие, утопил спуск. Парень поймал грудью очередь, запнулся и завалился на землю. Нет, пожалуй, мне все же нравился этот автомат, а то, что с магазином проблема была, так это с любым оружием может быть, если за ним не ухаживать. Мощный он, этого не отнимешь. Оставалось только жалеть, что я потратил все гранаты на форпост Грабителей, и не прикупил новых. Хотя, на что мне их покупать-то, денег у меня не было. Так что придется справляться с тем, что есть. Высунувшись, я выпустил еще одну короткую очередь. Не попал, однако рейдер, сидевший за укрытием, которое я обстрелял, дернулся, и тут же получил пулю от Фрэда. Может быть, ему рикошет случайный прилетел, а возможно бетонная крошка откололась от заграждения и попала ему в глаз. Так или иначе, но за несколько секунд мы уполовинили личный состав банды. И уже это было большим достижением. Рейдеры залегли, продолжая обстреливать нас. Я сжался за своим укрытием, молясь всем богам, которых знал, чтобы в меня не попала пуля. Да, несколько раз мне уже удавалось переживать достаточно тяжелые ранения, и на моем теле было несколько отметин от них, но даже если я выживу, то застряну в этом городе надолго. А это последнее, что мне было нужно. Высунув ствол автомата из-за бортика, я высадил несколько коротких очередей в никуда, повернулся к рейнджеру, и увидел, что он машет мне рукой. Убедившись, что он завладел моим вниманием Фрэнк показал мне в сторону наших врагов, и махнул два раза. Я развел руками, и он показал мне автомат в своих руках. Чего он хотел, чтобы я сделал рывок по улице? Но для чего, если меня тут же нашпигуют свинцом? А автомат он, видимо, мне показывал, утверждая, что сумеет меня прикрыть. Высунувшись из-за укрытия, я убедился, что рейдеры залегли за своими укрытиями и только постреливали в нашу сторону. Пытались выиграть время, пока не подойдет остальная часть их банды? А будет ли вообще это самое подкрепление? Глубоко вздохнув, я кивнул рейнджеру и перевернулся на живот. Так встать мне будет гораздо проще, а для задуманного от меня понадобится вся возможная скорость. Рейнджер махнул рукой, высунулся и выпустил длинную очередь на весь магазин поверх голов рейдеров. Одновременно с этим я вскочил и побежал вперед. Меня и ближайшего из налетчиков разделяло меньше десятка ярдов, я преодолел их секунды за две-две с половиной, и тут же высадил в спину очумевшего от моего появления рейдера короткую очередь. Второй лежал через улицу, он дернулся, чтобы выстрелить в меня, но я успел первым, и умудрился первой же пулей попасть ему прямо в глаз. Из головы его на стену брызнула смесь крови, костной крошки и мозгового вещества, а я уже побежал дальше. Рейдеры высунулись, и я понимал, что они вот-вот нашпигуют меня свинцом, оттолкнулся от земли и прыгнул на землю. Предпоследнего из налетчиков я успел достать в прыжке, высадив длинной очередью остаток магазина. Упал больно, ударившись грудью и рассадив подбородок о разбитый асфальт. Приземлился я прямо перед укрытием последнего из налетчиков, и магазин сменить я не успевал, тем более, что подсумки были непривычными, и как удобнее дотянуться до магазина нужно было еще сообразить. Уронив автомат, я попытался выхватить из кобуры пистолет, но не успел. Рейнджер оказался быстрее и метким выстрелом снял последнего из налетчиков. Застегнув хлястик кобуры, я подобрал автомат и перезарядив его, тут же бросился к стене и спрятался за углом здания. С соседней улицы было отчетливо слышно топот и матерную брань. Высунувшись, я увидел еще пятерых бандитов, которые со всех ног бежали в мою сторону. Все они были вооружены автоматами, и одеты примерно так же, как их сотоварищи. Красиво они бежали, быстро, явно тренировались когда-то. И так же красиво легли, когда я высадил по ним весь магазин. Прятаться за укрытиями, передвигаться перебежками никому из них даже в голову не пришло. Я расстрелял их так же легко, как мишени в тире полицейской школы в Хабе. На какое-то время наступила тишина. Я потянулся за новым магазином к своему автомату, но, сколько я ни щупал бы подсумки, натыкался только на пустоту. Да, рейдер пошел в бой всего с двумя запасными магазинами. Хотя, они наверняка не рассчитывали на то, что начнется бой. Рейнджер подошел ко мне и покачал головой. - Хорошо, что ты на стороне хороших парней, Майкл, - проговорил он, рассмотрев валяющиеся на земле трупы. - Был бы ты на стороне плохих, и мне пришлось бы тебя убить. - Или мне тебя, - ответил я и бросил на землю автомат. Его можно будет подобрать позже. Так или иначе, все трофеи с убитых должны были достаться нам. Но я им не радовался, я понимал, что у этой банды должны быть дружки, которые будут их искать. Вот почему мне так не везет, почему, если уж на мою долю должны выпасть приключения, это не может быть обыкновенная кабацкая драка? Набил бы кому-нибудь морду, а потом повалялся бы с разбитым лицом. И может быть, даже выпил бы со своими обидчиками. Хотя вряд ли, все-таки человек я гордый, и простить такое не смогу. Но получилось совсем иначе, и вот на моем счету почти полтора десятка трупов. Нужно было срочно покинуть Квинси, загнав перед этим трофеи первому же торговцу. Крышки, пусть и занимают много места, мало весят, к тому же они могут мне пригодиться в будущем. - Это вряд ли, - пробормотал Фрэнк, и я должен был с ним согласиться. Боец он был хороший, так что черт его знает, чья бы взяла. *** Я вышел из бара, достал из кармана только что купленную пачку сигарет и сунул одну из них в зубы. Поднес огонек зажигалки, затянулся, выпустил изо рта струю дыма. Я не курил очень давно, еще с тех времен, когда работал детективом в Нью-Рино, но сегодня мне почему-то захотелось. Дело было не в том, что я перебил сегодня кучу народа. Они были отъявленными ублюдками, так что совесть меня не мучила. В отличие, например, от дикарей из племени Диких Псов, которых мне пришлось убить. Те-то были неплохими по сути людьми, только вождь у них был дурак, пошедший на поводу у своей дочурки-мрази. Трупы уже убрали, но не раньше, чем мы собрали с них трофеи и поделили между собой с рейнджером. После чего он убрался из города. Он понимал, что налетчики придут и будут искать тех, кто перебил их дружков. Я тоже не собирался задерживаться. До рассвета можно будет пройти хоть сколько-нибудь, а потом остановиться на ночлег в какой-нибудь старой постройке на трассе вроде заправки или дайнера. Покурю только, а потом пойду дальше. Крышек у меня теперь было достаточно, даже несмотря на то, что цены нам диктовал торговец и заплатил едва ли пятую часть от настоящей стоимости того, что мы ему приволокли. Однако выбора у нас не было, либо так, либо просто бросить все. Тащить с собой по полдесятка автоматов и пистолетов мы не могли, так что пришлось скинуть все жадному барыге. К дороге я так или иначе был готов, у меня был запас еды, патронов и медицинских препаратов. Оставалось только придумать, куда идти… Хотя, дорога сама по себе может быть целью, даже если у тебя нет пункта назначения. Чья-то тень загородила солнце. Я сделал еще одну затяжку, повернул голову и увидел гуля. Честно сказать, я не ожидал его увидеть здесь, в городе, где живут нормальные люди. Все-таки все гули, которых я видел раньше, предпочитали жить в закрытых сообществах с себе подобными. Гуль, кажется, заметил, что я удивился, однако обижаться на это не стал. Только протянул мне какой-то сверток, который держал в руках. - Что это? - спросил я, но сверток взял. - Это антирадиационный костюм, - ответил гуль. - Он тебе пригодится. - Для чего? - не понял я. - Я не собираюсь лезть в радиоактивные места. - А придется, - гуль усмехнулся остатками зубов. - Я видел, как вы с этим парнем в плаще перебили этих ублюдков. Ты хорошо дерешься, но если они тебя догонят, то твои навыки тебя не спасут. Вижу твой приятель уже сбежал. Ну и правильно, горожане не станут врать и обязательно выдадут вас, назовут ваши приметы, ну и скажут, куда вы отправились. - Значит, меня будут искать еще и здесь, - я усмехнулся и вдруг спохватился. Протянул гулю пачку сигарет, предлагая взять одну. Гуль не стал отказываться и угостился сразу двумя сигаретами, одну из которых сунул за покрытое язвами ухо. Я дал ему прикурить, дождался, пока он затянется, а потом спросил. - Ну и что дальше? - спросил я. - Что ты мне предлагаешь? - Если не хочешь, чтобы тебя догнали, тебе придется уходить в такие места, куда они не сунутся. Иди через руины Чикаго, рейдеры туда не сунутся. Да, там опасно, город почти полностью разрушен и руины до сих пор сильно фонят, так что тебе понадобится костюм. - И что ты хочешь за этот костюм? - спросил я. - Ничего, - покачал головой гуль в две длинные затяжки добил сигарету и прикурил от окурка вторую. - Вы спасли город, а мне этот костюм, сам понимаешь, без надобности. Он и мне достался случайно, один бродяга выменял его у меня на пару старых пистолетов. Даже не знаю, где он его достал. - Спасибо, - ответил я. - Значит, говоришь мне двигаться в Чикаго? А чего мне там ждать кроме руин и радиации? Может быть, там есть свои банды? - А ты умен, - гуль снова продемонстрировал свою полубеззубую улыбку. - Теми местами правит банда, которая называет себя Братством Стали. - Значит, опять Братство Стали? – пробормотал я. - Точно, - кивнул гуль. - А что, знаешь кого-то из них? - Да, - кивнул я. - Кое-что из прошлой жизни. Интересно, это то же самое Братство Стали, что и в Калифорнии? Должно быть оно же, я сомневался, что где-то в стране могла возникнуть организация с таким же названием. Интересно, они занимаются тем же самым, разыскивают и собирают технологии? Хотя Грабители тоже собирали технологии, правда, как я понял, для них это было что-то большее, чем просто научный интерес, они этим вещам поклонялись. Лезть на территорию Братства? Опасно ли это? Может оказаться и так, в зависимости от того, как они относятся к случайным путникам. Хотя с другой стороны никаких особых технологий на мне нет, так что, если подумать, то я могу не бояться за себя. Это если переносить мои знания о калифорнийском Братстве на местное. На деле все может оказаться совсем не так. Но это точно лучше, чем попасться банде местных налетчиков. Что они со мной сделают легко представить. - Интересная, значит, у тебя была жизнь, - проговорил гуль, сделав очередную затяжку. - Да, не скучная, это уж точно, - ответил я, бросил на землю окурок и притоптал его ботинком. - Спасибо за костюм, если ты прав, то он действительно мне пригодится. - Не за что, - ухмыльнулся гуль и вдруг стал серьезным. - По дороге тебе встретится поселение, называется Пеория. Там живут дикари, и они в целом нормальные люди, пусть и верят в духов предков и прочую чушь. Если тебе нужно будет, можешь зайти туда и поторговать. Но ни за что не лезь в Мейкомб. Запомнил? - Ни за что не лезть в Мейкомб, - кивнул я. - Эта банда оттуда? - Точно, - кивнул гуль. - А ты быстро соображаешь. Может быть, и проживешь еще немного.