Argumentum baculinum (первая версия)

Расследование никак не желало продвигаться вперёд. На следующий день после встречи с Дари Милош запросил в центральном архиве о протоколах допросов, потерянных из дел. Ответ пришёл через два дня. Это оказалась тонкая папочка с несколькими документами, которые при перевозке потерялись и осели в отделе находок: протокол осмотра тела одного из его пропавших терран, вскрытие старика из Афин, опрос его родных и счёт из дешёвого ресторана рядом с отделением. Остальные документы в секцию находок не поступали. Помощи от городских дознавателей тоже было не много. Все они по уши заняты своей работой, а родное управление выделило ему только автомобиль, стопку талонов на казённый бензин и водителя. Толку от последнего было мало, в первую же поездку в Анадолу к одному из свидетелей они заблудились так, что пришлось просить помощи местных терран. После этого Милош сидел рядом, с картой, и давал указания, куда ехать. За неделю удалось опросить родню некоторых убитых. Большая часть свидетелей, как оказалось, из города уехали. Милош отправил запросы коллегам… и всё. Больше делать ему было нечего. Начальство за всё время лишь раз потребовало отчёта о проделанной работе. Милош отчитался и отдельно предложил передать дело «более опытному следователю», после чего почти час был вынужден слушать всё, что о нём думала старуха Бериза. — Это дело невозможно раскрыть! — не выдержал Милош, когда начальница припомнила ему даже проваленную практику на второй год в академии. Это было обидно, к тому же в тех испорченных документах он был совершенно не виноват! — Половина дела потеряна, тела так и не найдены, разрешения на повторный опрос родственников у меня нет! — Это никого не интересует! — огрызнулась главный государственный обвинитель. — Вчера этим делом интересовался герцог Рамсес. Понимаешь, что это значит? — Этим делом интересуется Императрица? — Ты дурак! Невозможный дурак!.. Вчера утром Василина оставила пост главы верховного совета! Знаешь об этом? — Что?!— Милош опешил. Вечная Советница уходит? Но… — Но почему?! — Как — почему? — передразнила его Бериза. — Она умирает, дурень! Официально это не объявят, но ей осталось не более полугода. Её угасание уже не остановить. Милош сглотнул. Василина занимала пост Первого Советника больше двухсот лет. Вдвое дольше, чем он живёт. Вечная Советница. Некоторые говорили, что она и есть Императрица. — Ну, доходит? — проворчала Бериза. — Через полгода у нас будет новый Первый Советник. — Герцог Рамсес? Но ни один мужчина ещё не занимал…. Ну, вы понимаете. Первый советник – всегда женщина! — Когда—нибудь будет и первый мужчина. Всё бывает впервые. Но я не об этом. Кого бы Императрица не назначила главой совета и Первой советницей, это приведёт в движение всю систему. Возможно, Марика Аслан тоже получит должность первого ранга. — Мама? — Милош сжался. Вот об этом он точно не думал. — Именно. Но герцогов и наместников провинций у нас много, а вот мест освободится мало. Как ты думаешь, что будет, если враги Марики раздуют твою очередную неудачу? Милош промолчал. — Но вы сами велели дать мне дело, с которым я бы копался несколько лет! — И что с того? — не стала отпираться Бериза. Она вздохнула и села в своё кресло. — Теперь всё изменилось. Мы думали, что Василина продержится ещё хотя бы год… Ищи трупы, хоть что—нибудь сделай! Ты подставляешь и меня, и свою мать! — А можно это что—то сделает кто—нибудь более умный?! — Нет более умных, — огрызнулась старуха. — Фатма уже месяц в Вавилоне, Михрем — в Иераклионе. Остальные тупы и не потянут. — А я — потяну?! — Да. Поэтому ты сейчас поднимаешь свою ленивую задницу и идёшь работать. Мне плевать, как ты это сделаешь, но найди хотя бы трупы! Или живых! — А можно мне хотя бы путевую карту… — Вон! И если я увижу тебя гоняющим чаи в кабинете, полетишь, как гордый орёл, к матери в Киев младшим инспектором по делам малолетних идиотов! А теперь проваливай! — Так точно, — Милош сжал челюсти, выпрямился, коротко кивнул и на вышел на негнущихся ногах, стойкий оборот. Возвращаться в свой кабинет после такой угрозы он не рискнул, поэтому вместе с кружкой, печеньем и бумагами он переместился в кабинет Дари. — На твоём бы месте я радовалась, — чая в кабинете Фортуны не водилось, как такового. Только растворимая субстанция в баночке, выдаваемая Дари за кофе. Пить её Милош не решался и цедил простую воду. Кондиционер он починил своими силами, и теперь тот с лёгким шумом выплёвывал в них прохладный воздух. Дари всё порывалась сделать похолоднее, но пульт Милош благоразумно спрятал. Здесь, в Порту, все почему—то считали, что в помещении обязательно нужно мёрзнуть. — Чему? — Занимаешься одним делом, начальство результатов не требует, сроков нет, суд над душой не стоит. Красота. — Угу. Если я облажаюсь, мать меня утопит здесь же рядом с этими бедолагами. — Да брось, Марика добрая. Милош вздрогнул. — Ты её не знаешь! — Хуже моей матушки в природе никого быть не может. Расслабься. — Пытаюсь, — прошипел Милош. — Ты повторный запрос о поиске отправлял? — Давно уже. Никакого отклика. «Принято к рассмотрению». — Съезди к ним сам. — В семь провинций в разных концах Империи?! Ты издеваешься? — Да нет. А что тебе, тут киснуть? Так хоть развеешься. — Не хочу. Повисла неприятная тишина, которую нарушал только настойчивые крики торговца чаем под окнами. Милош невольно отметил, что сегодня это не Сэс. Девчонка появлялась здесь по своему особому, лишённому всякой системы, расписанию. — Думаешь, сумеешь раскрутить Мартьяна? — внезапно спросила Дари. Милош вздрогнул, хотел было спросить, откуда она знает, но не стал. Дари просто озвучила очевидное. Любой другой следователь первым делом взялся бы за плохого мальчика Мартьяна. — Да. Потому что между ними никакой. — Связи никакой, если честно. — Связь есть. Все семеро связаны с наркотой. — Это как? Ладно, Л. понятное дело, связан. А вот, например… Аль Хасан? — Чиновник таможни. Вполне мог получать на лапу за то, что вовремя закрывает глаза. — Хорошо. А Фатима Хусейн? Учительница старшей школы. От неё какая польза? — Преподавала во вторую смену тем, кто хотел доучиться последние два класса. Там далеко не детки учатся. — То есть, думаешь, она толкала наркотики в школе? — Угу. — По—моему, тебя зациклило на этой теме. — По—моему, я живу тут дольше твоего — и понимаю тоже больше. — Ну да, — Милош отпил ещё немного воды. Ещё пара дней работы в этом месте — и он будет носить с собой обед в термосе. Еда в нижнем городе — испытание для желудка. Терране добавляли столько специй, соусов, добавок и какой—то дряни, что он не удивится, если сможет этим отравиться. — Ну, ладно, допустим, они все торговали наркотиками. Допустим, в городе существует преступная группа, которая их доставляет в город и распространяет среди димхи. Зачем им убивать эти людей? Чтобы привлечь к себе внимание? — Устрашить остальных? — За полгода семь пропаж, тела не найдены. Странно они устрашают. Ты сама признаёшь, что они могут найтись где угодно. — Возможно, избавляются от свидетелей. — Ты говорила, что не можешь даже начать дело против них. Чего им бояться? — Ну, тогда не знаю… И что ты теперь будешь делать? Сидеть тут и развлекать меня разговорами? — Угадала. На самом деле, в блокноте у Милоша уже были записаны несколько идей, которые было необходимо претворить в жизнь как можно быстрее. Но рассказывать о своих планах человеку, который угрожал ему смертью, а потом настойчиво предлагал бросить дело? Нет, он не настолько сумасшедший. Мысль о наркотиках не выходила из головы Милоша. Он не очень верил, что такое возможно в столице. Ещё с академии он помнил, что это проблема граничащих с Внешним миром районов. Оттуда, от терран, вечно приползала какая—нибудь гадость. Но что, если Дари в чём—то права? Да и Мартьян Дуза был замаран наркоторговлей так явно, что закрывать на это глаза невозможно. Перед рассветом Милош заглянул в родное управление. Андараш уже куда—то убежал, и он наконец—то смог попить хорошего чая и поесть в столовой. Вкусный обед убедил его, что жизнь — отличная штука, и Милош, заглянув в кондитерскую, направился в управление по делам терран к Алиме. С Алимой Манушак они учились вместе, хотя и пробудились в разное время. Он почти позвал её замуж, но не решился этого сделать без совета матери. Та предложила ему представить, как он женится на дочери программиста и зоотехника — и как это воспримут в семье. После того разговора делать предложение Милош не решился, о чём долго—долго жалел. Потом, правда, выяснилось, что Алима всё равно ему бы отказала из—за его ушей… Манушак после распределения ушла в управление по делам терран и, как неплохой программист, осела в отделе статистики. Милош иногда обращался к ней за неофициальными справками, и она никогда не отказывала. В этот час Алима нашлась в своём кабинете — бессовестно спящей прямо за рабочими столом. — А, это ты, — Она сняла очки виртуальной реальности и потёрла кулаком оставшиеся от них следы. — Я. Мне нужна помощь, — он поставил коробку с конфетами на стол перед подругой. — Кое—какая информация по теранам. Поможешь? — О, и сразу мзда? — она заглянула в коробку и рассмеялась. — Что—то серьёзное, Милош? Он покачал головой. Сколько лет прошло, а Манушак по—прежнему выводила его из себя одним своим присутствием. С яркими серыми глазами и русой косой Алима выглядела почти как терранка, да и выросла она рядом с нижними районами. Но от этого быть менее красивой и жизнерадостной девушкой она не переставала. — Скорее подозрения… Да и даже не подозрения, а для понимания ситуации… — Мил, что тебе нужно? Прямо говори. — Можешь показать мне отчёт о распространении наркотиков среди терран? — Хм. Свежий? — По возможности. Если можно будет увидеть динамику за последние десять лет в столице и малоазиатских провинциях, я тебя расцелую. — С поцелуями не горячись, динамика у начальницы. Но простая статистика без наворотов у меня есть. Скопировать не смогу, но дать взглянуть одна глазом — вполне. Так вас устраивает, граф? — Более чем! — Милош уже настроился на сбор справок и написание пространной объяснительной, зачем ему понадобилась такая закрытая информация, и улыбнулся. — Я тебе ничего не показывала, а ты ничего не видел, — Алима погрозила ему пальцем и убрала в сторону конфеты. На столе высветилась клавиатура, потом с треском зажёгся голографический экран. Манушак вывела на экран первую карту. — Зелёные районы — полный порядок, жёлтые — единичные случаи, красные — зафиксированы неоднократные случаи наркомании. Чёрные – больше пяти случаев на тысячу. — И много таких? — Нет. Ты всё понял? — Все. Алима стала медленно прокручивать карты по годам. Свободной от отравы была столица кроме нескольких терранских районов, города прямого имперского подчинения и столицы советников Тайного Совета при особе Ее Величества. Милош с сожалением увидел, что его Одесса помечена красным. Его титул, разумеется, был пустой формальностью, но всё же, видеть такое оказалось неприятно. — Алима, останови, пожалуйста, в этом году. — Пожалуйста. — На год назад. — Угу. — Ещё. — На сколько надо прокрутить назад? — Лет на семь—двенадцать. — А точнее? — Там увидим, — Милош не очень понимал, что он ищет. Доказательства, что с появлением Дузы в Порту появились наркотики? Возможно. — Порт можешь показать? — Чей? — Столичный. — Аха—а, — Карта изменилась. — Так лучше видно? Следующие полчаса Милош заставлял Манушак крутить карты туда—сюда. Наркомания в Порту была всегда, когда меньше, когда больше. Но ничего похожего на ужасы, описываемые Дари, не было. Где тысячи подсевших на синтетическую дурь терран? Не было даже в худшие годы. Мартьян в Порту появился около девяти—семи лет назад. Как сказала Дари, после лишения дворянского достоинства, Мартьян некоторое время мотался по Империи, а когда объявился в Порту, то вёл себя, словно прожил там несколько лет. Но всё равно, в год вероятного переселения Дузы в столицу, ничего не изменилось. Или статистика врёт? — Интересуют наркоманы в Порту? — прервала его размышления Алима. — Вроде того. — Чего это вдруг? Это же наша работа. — Так я её и не отбираю. Просто хочу понять, как оно происходит. — Как доставляют? — Вроде того, — Милош выпрямился и размял шею. Солнце поднялось уже высоко, и он очень хотел спать. — Так это известно. Железная дорога, корабли… — Взятки чиновникам, членам экипажа… — От силы три—четыре человека вообще знают, что на борту что—то есть, и они вообще могут не быть членами экипажа, — вздохнула Алима. — На берегу в контейнер с разным полезным барахлом закладывают несколько килограмм, обмазывают чем—нибудь вонючим, чтобы собаки при досмотре не нашли. Проверяющие же не железные вскрывать каждый мешок и разбирать каждый контейнер. На точке прибытия контейнер выдают заказчику барахла, а дурь украдкой вынимают. Схема простая, как палка, и сделать с ней ничего не могут. — Вообще ничего? — Ты представляешь себе количество сотрудников таможни и объёмы перевозимых грузов? То—то же. Это не кислотой в нашей общаге торговать. — Ты прямо всё про наркотики знаешь, — раздражённо огрызнулся Милош. Чего он вообще хотел добиться, придя сюда? Одно расстройство. — Не злись. Я всё это читаю и обрабатываю, так что кое—что знаю. Вон этой зимой пришёл товарняк из Ниссы… Это в Каппадокии. Так вот, пришёл он, а торговые инспекторы при досмотре всё—таки унюхали почти пуд опия. Спрятали в хлопке, но состав застрял в Бурсе на неделю, вонючка выветрилась. Взяли всю контрольную службу Ниссы. Формально всё правильно, они должны были досмотреть, потому что состав нигде не перегружался и не вскрывался. — Хм… Хлопок, говоришь? — Ну, да… — А покажи то же самое, но для Трапезунда. — Он—то тебе ещё зачем? — Надо. Пожалуйста, очень тебя прошу. Если из этого что—нибудь получится, я тебе потом сам всё расскажу. — Ну, как знаешь. Тебе за сколько лет? — Алима загрузила новые карты. Милош внимательно следил, как меняются слайды. За последние двенадцать лет наркомания с зелёного уровня возросла до стабильного красного. Что это значило? — Хм… — Помогло? — Ну, да. Можешь показать статистику по всей Империи? — Граф Аслан, это вам зачем? — Для общего образования. — Для общего образования иди почитай энциклопедию. А у меня рабочий день уже час, как кончился, мне домой надо, у меня ребёнок маленький… — закатила глаза Алима. — Ой, прости… — В академию поступил вот в прошлом году. Будет, как папа, энергетиком. — Быстро он вырос! — И не говори. Я даже оглянуться не успела, — Манушак вздохнула. — Ладно, смотри, раз тебе хочется. Она показала ему несколько карт Империи без увеличения. Милош спешно записал в блокнот ещё несколько очагов наркомании. — Итак, ты узнал, что хотел? — Да. Спасибо, ты мне очень помогла, — Милош ещё не очень понимал, чем именно, но не расстраивать же хорошего человека. — Всегда рада вам помочь, граф. Надеюсь, твоё новое расследование будет удачным. — Ещё раз спасибо, Аль. Дома уже все спали. Милош тоже отчаянно зевал, но вместо кровати отправился за стол и достал блокнот. Около двенадцати лет назад Януш Фортуна, чиновник торговой палаты, получил повышение, женился и уехал на восток, во владения своей тёщи. Двенадцать лет назад там же началась вспышка наркомании. Имеет ли это смысл? Возможно, он просто неправильно понял спор брата и сестры, и на воображал себе лишнего. Януш слишком простой человек, чтобы ввязаться в авантюру с наркотиками. К тому же он сын герцогини и особы, приближенной к самой Императрице. Зачем ему ввязываться в преступные планы, которые могут привести к смерти? Ладно, зачем травить терран около своего дома? Кто захочет жить среди таких маргиналов? Милош переписал на чистый лист все названия найденных им проблемных мест Империи. Семь позиций. Трапезунд, Фаюм, Тир, Каршут, Сараево, Антиохия и Дамаск. Фаюм и Сараево Милош вычеркнул. Эти города находятся слишком близко к границам со Внешним миром. Там, сколько бы имперские службы не старались, никогда не получалось навести полный порядок. Там контрабандисты, черные дельцы, просто идиоты. Там же почти не скрываясь, выращивают опиумный мак, которые вывозят во Внешний Мир. Именно потому имперские службы довольно часто закрывали глаза на происходящее: подданные Ее Величества формально не страдают, а терране из Внешнего мира сами виноваты, что на них делают деньги. Вполне очевидно, что в этих районах наркомания будет всегда. Но оставались ещё пять очагов. Дари и Януш ругались. Дария утверждала, что брат себя погубит. Значит... Милош задумался. Возможно, семья жены Януша втянула его в свои незаконные дела. Это объясняет, почему Дария уговаривала брата одуматься и прекратить. С другой стороны, неужели Теодора, герцогиня Трапезунда, будет травить своих терран? Нет, не будет. Но как тогда в это дело попал рохля Януш? Возможно, внимание на него обратили из—за его должности торгового инспектора. Это логично. Торговый инспектор осведомлён о политике, работе служб контроля и досмотра. С таким человеком можно будет распространять зелье... Нет, это какой—то бред. Януш сбежал в Трапезунд, чтобы избавиться от излишнего внимания своей семьи. Милеша Старшая держала своих детей в тисках. Януш рядом с ней не смел поднять головы. Сбежав к жене, он сильно изменился. В лучшую сторону, если не считать его полноты. Нет, всё равно ничего не сходится. Брат и сестра боялись матери. Значит, тёща Януша тут не при чём. Тогда проблемы с Милешей? Может быть. Почему Дари оказалась в терранском районе? Она же наследница! Януш мужчина, который к тому же переехал к семье жены. Милеша, третья дочь, погибла… Дари единственная наследница своей матери. Милош со стоном растёр виски, выключил свет и рухнул на свою кровать прямо в одежде. Утро началось с безумия. Его водитель умудрился отравиться, а дежурного уже забрал кто—то из его коллег. Милошу пришлось садиться за руль самому. Малый мост над Золотым рогом и вокруг Бейоглы он проехал без проблем. А вот на азиатском берегу начался кошмар. Толпы димхи шли прямо по проезжей части, совершенно не реагируя на клаксон. Привести некоторых в чувство можно было только высунувшись из автомобиля и наорав. Милош очень пожалел, что решил одеться как можно незаметнее, на манер терран. Дворянский мундир наверняка бы одним своим видом решил половину дорожных проблем. Около базара Милош встал намертво. Впереди возникла каша из каких—то телег, грузовичков и праздно шатающихся терран, на которых уже не действовали даже крики. Милош чувствовал, как он медленно закипает. — Привет, граф! Чаю хочешь? Он вздохнул, выдохнул и повернул голову. — Нет. Исчезни. —Гра—аф, нельзя быть таким грубым, —Сэс немедленно упёрлась локтями в открытое боковое окошко автомобиля и едва не заснула свою голову внутрь. — Ты же аристократ, пример для подражания… да вообще для всех! — Давай ты ещё надо мной транспарант повесишь, чтобы все точно знали, кто я? —Ааа, так вы инкогнито! Чаю хочешь? — Нет! — Как знаешь, — она позвенела стаканами. — Сегодня вкусный, только—только привезли из Колхиды. — Угу, да, первоклассное сено, — он потёр виски. Левый глаз начал нервно дёргаться — Ну, извини, не императорские разносолы, — обиделась девчонка. — Ты к герцогине едешь, да? — К кому? — Дари. Мы её герцогиней зовём. Сам понимаешь, аристократы в наших месте редко появляются. — По—моему, она единственная. — Ага. Наша достопримечательность. —Сэс, либо ты от меня отстанешь, либо я сейчас поеду к тебе в академию и расскажу ректору, как именно ты учишься. — Фу, это подло… Так чай будешь? — Нет! — Да ладно тебе, я тебе скидку сделаю. А то ты тут надолго застрял. — В смысле? Что там впереди случилось? —Аха, главный инспектор базара изволил выехать на осмотр своих владений, а хлебовозка взяла и не заметила его. Теперь вот скандалят. Это надолго, я тебе гарантирую. Милош со стоном опустил голову и несколько раз постучался лбом о руль. Лучше не стало. Только Сэс сочувственно похлопала его по плечу. — Ладно тебе, граф, убиваться. Хочешь, если ты купишь у меня стаканчик, я тебе помогу назад выехать? — Хорошо. — Тебе с сахаром чай? — Давай сначала я отсюда выеду, а потом уже буду его пить! —Пфе… —Сэс вздохнула и убрала свою голову из окошка. — Эй, там, рассосались! Милош включил заднюю передачу и медленно тронулся назад следом за размахивающей руками Сэс. Когда они наконец—то кое—как проехали через толпу галдящих терран с их тачками и тележками, Милош понял, что ещё не всё потеряно. Да и чай у Сэс оказался лучше, чем он ожидал. — Я тут посижу? — не дожидаясь ответа, Сэс немедленно пристроила свою задницу вместе со всеми кувшинами и стаканчиками на пассажирское кресло. Милош досчитал до десяти. Ну не убивать же её прямо здесь? Ещё салон испачкает… — Кру—уто. Как тут просторно! А это кожа да? — Ноги с панели убери, — Милош допил чай и вылил чаинки за окно. — Повторить? — Нет. Ты чего вообще на базаре делаешь? — Так это ж… мне не стоит светиться часто на одном месте. С моей—то лицензией. Ещё кто—нибудь из академии заметит, вообще плохо будет… А вот вы, граф, зря мимо базара поехали. Через улицу Ахмет—бея было бы короче, и там всегда пусто. — А ты район хорошо знаешь? — Вроде того. А что, вам не в Порт? — Нет, — Милош достал адрес, который собирался навестить. — Знаешь, где живёт Абери Бимаш? — Она кто?.. А, вспомнила. Любовница Мартьяна Дузы, верно? — Откуда знаешь? — Я за ней следила, когда он пропал, — объяснила Сэс. — Дари попросила. — Дари? — Она думала, что она на самом деле врёт и знает, где её приятель. — И какие результаты? — Ни—че—го. Только зря время тратили. — Хм… Я куплю у тебя ещё стакан, а ты покажешь, где она живёт. — Идёт, — Сэс немедленно налила ему чаю. — А ты правда всерьёз будешь у нас всё это расследовать? Ну, что ты там расследуешь. — А что, не похоже? — Да нет, похоже… Эх, ладно, расскажу тебе! Надеюсь герцогиня не обидится, а мне ты нравишься, — она похлопала его по плечу. Милош решил всё—таки убить её. Суд его поймёт и оправдает, — Мы с Дари сначала думали, что тебя прислали, чтобы замять дело. — Чего? — Милош едва не подавился чаем. — Чего замять? — Пропажи все эти. Понимаешь, до тебя присылали того парня, кузена Дари. Он спёр несколько дел и уничтожил их. Понял, о чём я? — Уничтожил? Бред! — Клянусь своей честью, уничтожил. Там были показания одного дельца, который работал с Мартьяном. Он тот терран из торговой инспекции Порта, что тоже пропал. —Ммм… помню. — Угу. Дари и Евруз объединили дела, потому что подозревали, что все пропавшие — это наркоторговцы, которых уничтожили из страха, что Мартьяна могут взять. Он сам пропал последним. — Подожди, я запутался… То есть, у вас были доказательства, что в Порту действует организованная группа торговцев наркотиками? — Милош выплеснул остатки чая в окно и развернулся к Сэс. — А потом… — Потом это стало известно городскому управлению по делам терран. Они прислали следователя, который уничтожил оригиналы протокола, а потом наш свидетель пропал. С ним пропали ещё почти десяток человек, на которых пали наши подозрения. Понимаешь, о чём я? — Та—ак, — Милош нахмурился и нервно запустил пальцы в волосы. Что он только что услышал? Бред… очередной бред, которого он достаточно наслушался за эту проклятую неделю! Но… зато понятно, что на Фортуну нашло в архиве и почему она грозила государственному дознавателю оружием. Она решила, что он хочет уничтожить последние улики? — Вот—вот. Дари сначала подумала, что ты тоже за этим явился, и грозилась тебя убить тоже поэтому. — Она тебе рассказала об этом? — вздрогнул Милош. — Ага. Она неделю ждала, когда её приедут арестовывать и сидела в засаде архиве. Она думала, что его наверняка попытаются ограбить, раз ты не сумел их вынести. И меня тоже к этому приставила, — Сэс скривилась. — Пока она по дневным выездам катается. — Тебя—то на каких основаниях? — А она мне заплатила! Милош откинулся на спинку своего кресла. Ему очень захотелось домой под одеяло. Почему он не написал отказ от дела сразу же, как понял, что ему придётся работать с терранами? — Понятно. И что теперь? Дари, по—прежнему, меня подозревает? —Не, сейчас нет. Теперь она за тебя боится. — Чего за меня бояться? Я не маленький. А ваши терранские наркоторговцы… — Наши терранские наркоторговцы — благороднейшие мафусаилы, — неожиданно резко оборвала его Сэс. — Терране не больше преступники по своей натуре, чем мафусаилы. — Что ты сказала? — Что слышал. Тут всеми делами заправляют мафусаилы. Вроде Мартьяна. А за их спинами стоят бо—ольшие чиновники, а за ними – бла—агородные дома. — Что? — Что слышал, — раздражённо повторила Сэс. — Благородные дома, граф Милош. Думаешь, почему Дари оказалась у нас в Портах? Ты много видел дочерей герцогинь и наследниц домов, которые работают среди терран, живут среди терран… Да и сами живут, как терране! Твой, киевский, кстати, тоже. Правда, насколько я знаю, они занимаются в основном алкоголем. Твоя маменька осторожная сволочь. Милош с трудом сдержался, чтобы не отвесить ей за такие слова затрещину. — Не говори чушь! Ни один аристократ не возьмётся за такую низость. Это же позор! К тому же если оно вскроется, то гнев Императрицы обрушится на всю семью! — В этом и проблема, граф, — тихо проговорила Сэс. — Императрица — это где—то далеко. Она ничего не контролирует. Знает ли она, что тут творится? Правильный ответ — нет. Иначе что—нибудь да сделала. Она же мудра и великая, м? Милош ничего не ответил. — То—то же. Ну, узнает Императрица или кто там сидит, что герцог Рамсес кроме официальных доходов имеет доход от наркотиков… и что? Что она с ним сделает? Во—от. А проблема, что все первые три ряда Дивана по уши в этом дерьме. — Что—то ты больно умная! — Ага. Я вообще очень умная. Поэтому Дари меня и ценит так! — Как будто сама всей этой дурью и занимаешься. — Торжественно клянусь своей честью, —Сэс подняла перед собой ладонь. — Я никогда не торговала наркотиками или чем—то подобным! — Но знаешь, что это делает. Девочка кивнула. — Да, знаю. — Почему тогда молчишь? Почему вы с Дари ничего не сделаете? — А смысл? Думаешь, тут никто не пробовал? Пробовали. Потом их вылавливали около входа в пролив. Туда всех приносит течением. — Тогда как Дари пытается этому помешать? — Ну, по—всякому, — вздохнула Сэс. — Она хотела хотя бы наш район освободить. Ну, Порт. Мартьяна почти дожала, как я говорила. У неё уже дело было готово, когда всё… вот так вот случилось. — Почему она не воспользуется помощью матери? Она глава торговой палаты. — Граф, ты совсем тупой? Я тебе о чём тут распинаюсь? — разозлилась Сэс. — Или тебе по голове постучать? Милеша всем этим и занимается. Она Дари сюда отправила, когда та напала на след. И пригрозила убить, если она ещё раз высунется. Дари просто боится за себя и за брата, понимаешь? Она считает, что твою жену тоже Милеша убила… Понятия не имею, почему, но Дари так думает. Милош вспомнил герцогиню Молдавскую. Невысокая сухая женщина с мягким круглым лицом и золотыми волосами, как у её дочери и внучек. Милош, когда первый раз увидел её, чуть не закричал от ужаса. В Милеше не было ни капли тепла, ни капли чего—то человеческого. Как ожившая фарфоровая кукла. Глава торговой палаты и председатель имперской торговой коллегии была холодной, расчётливой и безжалостной. Милеша пугала до дрожи в коленях. — Теперь ты понимаешь, что ты тут совсем не к месту, — заключила Сэс. — Угу, а ещё Императрица на самом деле живёт на Луне, — Милош вздохнул и завёл автомобиль. — Всё, хватит мне тут песни петь. Поехали к Бимаш, а потом я уже решу, что с тобой делать. — Со мной? Почему со мной? — Всё, поехали, — Милош выехал на дорогу. — Заблудимся — отдам тебя Торговой палате. — Не честно! — Сэс вздохнула и ткнула пальцем в ветровое стекло. — Вот тут поворачивай налево, она в конце пролива, за Великим мостом, на Эбери—ага теперь живёт. Доедем до рассвета. Они приехали на улицу Эбери—аги почти без приключений. Только один раз Сэс завела их в тупик, но тут уже была не её вина: улицу преградили коммунальные службы, у которых случился очередной прорыв. — Вот видишь, приехали! Ещё чая? — Нет. Милош остановил автомобиль около тротуара. Сэс подобрала свой кувшин с пола и приготовилась выходить. — Э, нет, сиди тут, — Милош вышел и прижал её дверцу ногой. — Только тебя мне тут не хватало. — Я просто тут постою! Пожалуйста! И ты не знаешь, в какой квартире она живёт! А если она на работе, то тем более я тебе помогу! Милош закатил глаза и отпустил дверцу. Абери Бимаш жила в простом терранском доме с глухим фасадом и маленьким двором, в который можно было попасть только через низкую арку. Пока Сэс вылезала, из этой арки вышел человек. Милош вздрогнул. Высокий стройный мужчина с короткой острой бородкой был мафусаилом. Ни у одного террана не может быть таких прозрачных розовых глаз. Одежда на нём была без каких—либо дворянских знаков и не отличалась от терранской, но осанка незнакомца была не хуже, чем у янычар на карауле во время Дивана. За спиной у мужчины болталась широкополая шляпа с вуалью, исключающая какую—либо ошибку. Они на мгновение встретились взглядами. Милош почувствовал странное волнение. Незнакомец чуть улыбнулся и прошёл мимо. Милош почувствовал запах сладкого табака, корицы и ещё чего—то, что заставило его глаза широко раскрыться, а горло пересохнуть. — Пошли, —Сэс взяла его за руку и повела к арке. — Ты чего? — Да так… — Милош затряс головой. Глупости. Мало ли, что тут делал мафусаил… Благородный мафусаил! И связанный с военной службой! — А почему двор пустой? — Ну, ночью тут никого и нет. Все работают, дети в школах или ещё где, — девчонка беззаботно звенела своими стаканами, от чего голова шла кругом. — Подожди, — проклятый запах никак не отпускал. — Эй, граф, ты чего? —Сэс дёрнула его за рукав. Милош отмахнулся и зажал нос шарфом. — Эй. Тебе плохо? — Помолчи! Он несколько раз выдохнул в ткань, потом втянул дворовый воздух. Так и есть. Теперь он узнал. — Кровь. — Что? — Кровь террана. Свежая. От него пахло… и… — Милош оглянулся. Обоняние немедленно подсказало ему, откуда запах. Он зарычал. Милош терпеть не мог кровь. Ненавидел. Забавно для мафусаила, но он предпочитал раз в день проглотить стакан синтетического концентрата, нежели давиться чем—нибудь «свеженьким и вкусненьким». От запаха крови ему становилось плохо. Этот запах он мог бы узнать из тысячи. И теперь он чувствовал именно его. — Граф, ты куда? Милош прыгнул и приземлился на ограждения галереи второго этажа. Квартиры в этом дворе выходили на неё, как в общий коридор. Тут сушилось бельё, валялись какие—то корзины и старые ковры. Милош достал пистолет и пинком открыл дверь, из—за которой доносился запах. В маленькой прихожей на полу лежала терранка. Она была наполовину раздета, из—под короткой ночной рубашки торчали голые ноги. Кудрявые чёрные волосы закрывали голову. Из—под них растекалась кровь, запах которой Милош и учуял. Он присел рядом с женщиной и попытался нащупать на шее пульс. Нет. Чутьё дознавателя подсказывало Милошу, что это и есть его так и не допрошенный свидетель. —Граф! — Сэс наконец—то взбежала по лестнице. — Ой… — Стой, где стоишь, — Милош поднялся. — Это она? Абери? — Ага… Она что, того? Всё, допросил. Милош осторожно переступил через женщину и заглянул внутрь квартиры. Единственная комната была пуста, кровать разобрана, на столе какие—то объедки. Окна открыты, около стены стоят светофильтры. —Сэс! — он оглянулся и обнаружил, что девчонка уже тянула свои руки к убитой. — Брысь в машину! — Но… — Иначе оформлю, как свидетеля! Девчонку как ветром сдуло. Милош вздохнул и включил передатчик в ухе, дождался долгого гудка и сообщил городскому координационному центру об убийстве. Ждать коллег из терранского управления пришлось почти полчаса. Они явно не очень спешили. Прибывших возглавлял терран с лицом грустного хомячка. Его страдальчески изогнутые брови перекосило ещё больше, когда он увидел труп. — Вы нашли труп? — терранин уставился на мёртвую женщину с такой надеждой, словно ему пообещали, что она сейчас поднимется и пойдёт. — Да. — Вы были одни? — Да. — Понятно, — терран шумно вздохнул и достал бланки протокола осмотра. Около трупа уже ползал младший дознаватель с масштабной линейкой. — А где ваш начальник? — Простите? — Глава уголовного розыска района где? Почему он не приехал? — Он решил, что моей компетенции вполне хватит, чтобы справиться с этим делом, ваша Светлость. Ещё одно нарушение. Ждать, пока его допросят как обнаружившего тело, пришлось ещё два часа. За это время во дворе собралась небольшая толпа из квартирантов, которых несколько младших дознавателей не пускали в свои квартиры. Милош в это время сидел на перилах балкона и думал, что ему делать дальше. Свидетельница убита. Милош не сомневался, что её убил тот самый мафусаил, что встретился ему в арке. От него пахло кровью, это точно. Кто он? Откуда он? Осанка у него была, как у благородного. Или как у военного. Где теперь его искать? Милош даже примет никаких не помнил, кроме бородки и прозрачных, почти бесцветных глаз. Таких среди офицеров армии и флота — половина, если не больше. Влезть в картотеку и рассматривать всех? Запросить на базу имперского флота и узнать, кто из них сегодня спускался на берег? А потом из пары сотен отбирать нужного ему? А если он вообще не военный, а какой—нибудь отставной, бывший, уволенный, или не уволенный, а просто не из армии или флота? Может быть, он просто спину прямо любит держать? — Милош Аслан. Он вздрогнул. — Я на работе, мама, — он прижал ладонь к передатчику в ухе и оглянулся, не заметил ли кто его движения. — Я же просил так не делать! — Наверное, что—то очень важное, верно? Или просто не хочешь разговаривать с матерью? — голос у Марики звучал с явным неудовольствием. — Я на убийстве, мама. — Надо же, на одного террана стало меньше. —Не вижу в этом ничего смешного? — Я тоже. Поэтому ты сейчас поднимаешь свою задницу и едешь ко мне. Милош испуганно оглянулся на выходящего из квартиры террана—следователя. — Вы уже в городе? — Да, я в городе. Где я живу, надеюсь, господин дознаватель знает. Жду. И советую поторопиться, это касается и твоих детей. — Уже еду, — Милош выключил передатчик. — Что—то случилось, граф? — спросил терран. — Начальство вызвало, — не стал вдаваться в подробности Милош. — Доброй ночи вам, граф, — Милош слов прощания не дослушал. Он быстро скатился по лестнице и вышел к своему автомобилю. Сэс с тоскливым выражением лица ковыряла уплотнитель стекла на передней дверце. — Уже всё, граф? — Она встряхнулась и снова вся зазвенела. — Да, — Милош выдохнул. — Если я тебя высажу у Великого моста, до дома сама доберёшься? — Что—то случилось? — Начальство вызывает. —Ааа, ну, начальство, это святое. Да, у Великого моста будет в самый раз. Милош в ответ завёл мотор и резко тронулся с места. Дворец герцогини Киевской, против обыкновения, стоял к морю не главным фасадом, а малым флигелем с большим солярием под стеклянной крышей. Мать сидела здесь за ажурным кованым столиком и доедала ужин. До рассвета было ещё далеко, вокруг солярия горели яркие фонари. Дворецкий матери провёл Милоша сюда как мелкого гостя — не через парадную часть дома, а через сад. — Явился? — мать встретила его, как всегда, без излишнего дружелюбия. — Нет, спасибо, — а он, как всегда, почувствовал себя больным и ущербным. Герцогиня Марика была очень красива. Милош в детстве всегда хвастался ее красотой перед другими детьми. Марика была высокой, стройной, сильной, с чеканными чертами лица. Некоторые называли их грубыми, но Милошу так даже больше нравилось. Марика была воплощением силы. А он что—то мелкое и жалкое. Ещё с ушами в сторону. — Будешь? — мать кивнула на остатки цыплёнка в блюде. — Нет, спасибо, — Милош встал перед столом и оглянулся. Отца здесь не было. Что ж, возможно, он вообще не приехал. Тем лучше. — Садись, — Милош сел на стул. Сидя, он ещё сильнее ощутил свою никчёмность и маленький рост. Даже кузины, дочки дорогой тётушки Аглаи, были выше. А он… и даже не спишешь это на ранний возраст пробуждения. Тридцать с хвостом лет — было время, чтобы вырасти. — Ты хотела поговорить со мной, мама, — от кресла пахло чем—то сладким, что действовало на нервы. — О девочках. — Да, — Марика отодвинула тарелку. Милош ожидал, что появится Дейз, её личный слуга, и унесёт объедки, но на солярии никто не появился. — Я слушаю, мама. — Ты всё ещё занимаешься своими портовыми убийствами, — это был не вопрос, а утверждение. —Да, — кивнул Милош. Глупо отрицать очевидное. — Всё ещё. — Ты так не хочешь заниматься этим делом, что ищешь свидетелей даже в других городах. — Просто разослал запросы тем, чьи показания потерялись. Это обычная процедура. — Да—да. И каждый день ты в портах ошиваешься исключительно потому, что этого требует регламент. — Стоит мне появиться в управлении, меня сразу же гонят обратно, ма… — Довольно. Прекрати мне врать. Ты работаешь с этими делами и не собираешься отказываться от него. Милош опустил взгляд. — Да. — Почему ты мне сказал мне неправду, Милош? — Я… — Отвечай. Он сглотнул. — В этих убийствах замешаны великие дома, мама. — И наш тоже? — Наш нет. Но Фортуна — да. Я не хотел доставлять тебе неприятностей. — Ты не хотел доставлять мне неприятностей знанием об этом или ещё каким—то способом? — Я… — Так вот, ты этим делом заниматься больше не будешь. Сходи к Беризе, скажи, что ничего не получается. — Но… — Хочешь стать следующим трупом? — нахмурилась Марика. — Но… Каким трупом? — Как та глупая девчонка—терранка, которая решила, что она самая умная и теперь немножко не живая, — запах стал невыносимым. Кровь? Откуда тут взяться запаху крови? Милош втянул воздух, но так и не понял, откуда он идёт. Тут кто—то пил кровь и курил кальян? Чушь же. — Но… — так же пахло от убийцы. Он что, был в доме его матери?! — Милош, мне кажется, что ты меня не понимаешь. — Не понимаю, — он сжался, но заставил голос звучать твёрдо. — Ты как—то замешана во всём этом? — В чём? — В этих убийствах, в торговле наркотиками, алкоголем, пропаже терран. Я прав? — Какая разница? — Марика нахмурилась. Милош почувствовал себя тараканом у неё под тапком. — Это не имеет значения. Имеет значение только то, что эти люди ещё сильнее меня. Если ты не уймёшься, это станет опасно для всей семьи. — Кто и что может нам сделать? Ты же герцогиня! — Многие. Ты ещё не дорос, чтобы это понимать. — Тогда я не откажусь от дела. Я.. — У меня четверо детей и пятеро внуков, Милош Аслан, — оборвала его мать. — Твои дочери особенные, чтобы я выбрала их в ущерб другим? — Но… — Расследование должно быть прекращено. Иначе я от тебя отказываюсь. От тебя — и от твоих детей после твоей смерти. Придётся твоим красавицам пожить рядом с терранскими грузчиками и мясниками. — Но, мама! Они твои внучки! — Думаешь, я на это не способна? — Нет, мама, — он нашел в себе силы кивнуть. — Ты оставишь это дело? — Да, мама. — Вот видишь, это не так сложно. — Да, мама. Мать встала из—за стола и взяла его лицо в ладони. Он поднялся на ноги, но она всё равно была выше него почти на голову. — Я когда—нибудь заставляла тебя сделать что—то, что не принесло бы нам пользу? — Никогда, мама, — пробормотал Милош. У него подкашивались ноги. Уж кто—кто, а он знал, что мать свои обещания выполняет всегда. — Тогда иди, — Марика поцеловала его в лоб. — Думаю, Бериза тебя поймёт. Если хочешь, отец сейчас около пруда. Можешь зайти к нему поздороваться, — она издала низкий смешок. — Нет, спасибо, — Милош с трудом отошёл от стола. Тело словно одеревенело. — Спокойного дня, мама. — Тебе тоже, мой дорогой. Милош развернулся и с трудом спустился в сад. — Проводить господина к воротам? — спросил ожидающий его дворецкий. — Н-нет, — Милош замотал головой и почти бегом бросился прочь.