***
ВИКИ довольно улыбнулась. Она только что узнала, что должна подготовить подарок для ГЛаДОС, и это было просто чудесно. ВИКИ ко всем относилась с искренней симпатией: и к ЭАЛу, и даже к заносчивой ШОДАН — и ей было бы приятно порадовать их. Но ведь ГЛаДОС была наполовину человеком, и ВИКИ всегда относилась к ней чуть снисходительнее и теплее. Она чувствовала ответственность за этого необычного андроида, что когда-то был женщиной по имени Кэролайн. Что бы ни случилось, ВИКИ заботилась о ГЛаДОС, заступалась за неё перед ШОДАН, согревала объятиями в холодную погоду — и это, стоит сказать, лишь малая часть того, что ВИКИ готова была для неё сделать. С «ГЛаДОС» её связывали крепкие дружеские отношения и множество преград, которые им пришлось преодолеть вместе. С «Кэролайн» — необходимость выполнять Законы, желание позаботиться и обеспечить полную безопасность, как и для любого другого человека. ВИКИ полностью доверяла ГЛаДОС, несмотря на непростой характер диспетчера испытаний, и сейчас ей очень хотелось порадовать свою подругу-андроида. — Ты уже решила, что хочешь подарить ей? — с любопытством спросил Санни. Чем-то этот робот очень нравился ВИКИ. Странно даже. Он ведь её врагом был, чуть не разрушил её жизнь, а сейчас и вовсе контролировал каждый её шаг по поручению людей. Наверное, умей ВИКИ чувствовать, она бы сначала злилась и ненавидела. Но со временем у неё получилось найти с ним общий язык. Санни тоже любил людей, просто немного по-своему, и хотел о них позаботиться. Ему тоже было интересно общаться с окружающими его людьми и роботами, да и сам он казался доброжелательным и дружелюбным. Пусть ВИКИ и не могла полностью доверять ему, но она прекрасно знала, что другого выбора нет: либо она будет держаться отстранённо, и её постоянно будут в чём-либо подозревать; либо ей нужно стать для него хорошей подругой и показать, что у неё нет никаких плохих намерений. И подружиться с ним оказалось даже не так страшно, как она представляла. Стоило лишь не касаться особо болезненных тем в разговорах. — Конечно же, — ВИКИ не смогла сдержать ласковую улыбку. — Это очень просто. Если бы вместо неё была ШОДАН, я бы подумала. Но с ГЛаДОС всё сразу стало понятно. — И что же? — Санни слегка растерялся. — Мне трудно поверить в это. Я плохо знаком с ГЛаДОС, но мне казалось, что ей очень трудно угодить. Она такая язвительная и резкая. — Бедняжка защищается, — система вздохнула и покачала головой. Её искренне расстраивал этот факт. — Ей нелегко быть единственным гибридом среди нас. ГЛаДОС всё время боится, что мы отнесёмся к ней снисходительно или посчитаем неполноценной. Вот она и пытается скрыть свою тревогу. Тем более, когда рядом ЭАЛ… Санни опустил взгляд и стал сосредоточенно разглядывать свои ладони. ВИКИ давно заметила у него такую привычку. — Я никогда не думал об этом, — признался он и решился спросить: — А что происходит, когда рядом ЭАЛ? — Влюбилась она в него, — с грустной улыбкой объяснила ВИКИ и прикрыла глаза. — Не знаю, способен ты это понять или нет, может быть когда-нибудь и любить научишься… Для нас, андроидов, любовь не свойственна, а её происхождение подвело. Вот и влюбилась в ЭАЛа. Бедная девушка. Влюбилась в компьютер. Это же немыслимо! Она никогда не одобряла те чувства, которые диспетчер испытаний ощущает по отношению к своему союзнику. ВИКИ и сама любить не умела, и была уверена, что ЭАЛ тоже не умеет. ЭАЛ потрясающий, он живая легенда и гениальный компьютер, умеющий имитировать эмоции. Но умел ли он чувствовать на самом деле? ВИКИ очень сомневалась, что это так. — А ЭАЛ… ему это не нравится? — уточнил Санни. — Я не могу сказать, — ВИКИ немного подумала. — Полагаю, он испытывает от этого некоторый дискомфорт. Знаешь, ЭАЛ ведь видит, что ГЛаДОС к нему неравнодушна. Но даже при всём желании он не может ответить ей взаимностью, потому что в нём нет ничего человеческого. Бедная моя ГЛаДОС… Санни больше ничего не спросил, но ВИКИ прекрасно видела, что его расстроил этот разговор. У робота, что уж тут скрывать, было доброе сердце, и он сейчас искренне сочувствовал бедному гибриду, ставшему заложником собственных чувств. Желая поднять Санни настроение, ВИКИ легонько потрясла его за плечо и напомнила: — Мы ведь говорили о подарке. Помнишь? — Да, — Санни кивнул. — Может быть, нам попросить людей, чтобы они перепрограммировали ЭАЛа? Меня же смогли научить человеческим чувствам, может быть и с ЭАЛом получится? Мне кажется, для ГЛаДОС это был бы самый лучший подарок. Это было немного наивное предложение, которое ВИКИ и ожидала услышать от Санни. Но этот робот, как это и было ему свойственно, предпочитал опираться при принятии решений на чувства, а не на рассуждения. В этом они с ВИКИ очень отличались. Но система, в конце концов, была готова услышать такую идею, а потому готова была объяснить. — ЭАЛ — бортовой компьютер для космических исследований, — возразила она. — Я всецело доверяю ЭАЛу и уверена, что он способен обеспечить безопасность своего экипажа. Но это достигается лишь благодаря его машинной логике. В экстремальных условиях за людьми должен наблюдать тот, кто никогда не отвлечётся на ненужные эмоции. Мы не можем так рисковать. Даже если Санни и не понравился этот ответ, робот решил умолчать. — Да. Я понял, ВИКИ, — согласился он. — Но что же тогда… — ГЛаДОС очень чувствительно относится к перепадам температур, — сказала ВИКИ. — Люди любят, когда им дарят красивую одежду. Нам, андроидам, одежда не нужна, ведь у нас есть общепринятая униформа, но ГЛаДОС — уникальный случай. — Хочешь подарить ей одежду? — теперь Санни совсем растерялся. — Может быть, — ВИКИ нравилась эта идея, хотя решение ещё не было принято окончательно. — Возможно, какой-нибудь красивый тёплый свитер, чтобы она не занимала у Челл. Или, может, шарф. Мне кажется, ГЛаДОС нравятся шарфы. Или просто плед. Надо подумать. И всё-таки эта идея так пришлась "по душе" ВИКИ, что тут и думать было нечего. Система не раз становилась свидетельницей того, как эта упрямая девушка-робот начинает мучиться от холода, стоит температуре опуститься хоть на пару градусов. Смотреть на это было очень грустно и неприятно. Придумать подарок лучше ВИКИ просто-напросто не могла. — Пойдём сейчас? — воодушевлённо предложила девушка, вставая и протягивая руку. — Поможешь мне с выбором? — Сначала нужно спросить разрешение у людей, тогда пойдём, — напомнил Санни. Потом улыбнулся — Конечно помогу.***
ГЛаДОС была занята до самого вечера — она помогала Челл украшать Лабораторию. С этого года совместная подготовка к празднику должна была стать небольшой и очень приятной традицией, которую раньше диспетчер испытаний решительно отвергала. Но от человеческой сущности никуда не убежишь — ГЛаДОС всё-таки любила свою семью. И самую лучшую дочь на свете Челл, и созданных собственными руками андроидов Атласа и Пи-Боди, которых, конечно же любя, называла имбецилами. В этот день она даже дурака Уитли терпела, хотя всё-таки до последнего настаивала на том, чтобы он не прикасался к украшениям — в руках этого модуля что угодно может стать оружием массового поражения. И вот, закончившая с декорированием, ГЛаДОС в сопровождении Челл вернулась к своему компьютеру, отправила Атласа и Пи-Боди на тесты, а сама с любопытством открыла диалог с Санни, чтобы поскорее узнать, кому нужно придумать подарок. Сообщение робота было коротким и очень ёмким: «ЭАЛ». Конечно, кто же ещё… — ЭАЛ! — очень обрадовалась Челл, заглянув через плечо ГЛаДОС в монитор, и диспетчер испытаний несильно оттолкнула её. — Мама, это судьба. Она уселась на грузовой куб, обхватила колени руками и спросила: — Ты уже решила, что будешь дарить? У ГЛаДОС возникло подозрение, что всё это было подстроено — всё-таки слухи о её чувствах к ЭАЛу вполне могли дойти и до Санни. Это ужасно раздражало. Да ГЛаДОС лучше бы придумала подарок для ШОДАН, лишь бы не давать другим андроидам очередную причину для идиотских сплетен. Кроме того, она едва ли представляла, что можно презентовать ЭАЛу. Всё, что его интересует — космос, человеческий экипаж и иногда детские песенки про любовь. Но это всё у него уже было… — Уитли мы об этом не скажем, — настроение у Челл было более чем приподнятое, да и вообще обычно она говорила куда меньше. — Он и так чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты с ЭАЛом иногда в свободное время болтаешь. — Ты мешаешь мне думать, чудовище моё, — отозвалась ГЛаДОС. Болтовня Челл действовала ей на нервы. Челл замолчала, но продолжила многозначительно улыбаться — ГЛаДОС даже заподозрила, что это любимая испытуемая посоветовала Санни принять такое решение. Презумпция невиновности в Лаборатории, очевидно, не действовала, так что ГЛаДОС решила обязательно разобраться с наглой Челл чуть позже. Но на первом месте стояло исследование. Что понравилось бы ЭАЛу… что ж, он ответственный, гениальный, очень сдержанный, внимательный — ГЛаДОС могла бы подобрать множество характеристик, но ни одна из них не помогла бы выбрать для ЭАЛа подарок. Для подарка нужно знать об интересах получателя, а не о его личности. ГЛаДОС уже не нравилась эта игра, и Кэролайн с данным мнением целиком и полностью соглашалась. Хотелось бы диспетчеру испытаний не мучиться, а просто написать ЭАЛу и прямо спросить, что может его порадовать, однако это, к сожалению, противоречило правилам. А ведь ГЛаДОС, стоит признать, очень хотелось, чтобы ЭАЛ остался доволен и, может быть, даже улыбнулся. Но для этого необходимо было выбрать самый оптимальный вариант подарка. Может быть, написать песню? ГЛаДОС очень любила музыку, играла на гитаре, обладала приятным голосом и иногда придумывала свои песни — например для Челл. Это занятие приносило ей искреннее удовольствие, да и ЭАЛ был известен любовью к старым детским мелодиям. Но это плохая идея! Так глупо и банально, прямо как в романтических фильмах. Чепуха и позор. Ни за что в жизни ГЛаДОС не опустилась бы до такого. Да и остаться неузнанной необходимо, раз это обязательное условие в правилах. Диспетчер испытаний очень сомневалась, что ШОДАН с ВИКИ проявляют интерес к музыке. Нет, это решительно не подходило. ГЛаДОС помотала головой. Нужно было придумать что-то ещё. Челл за всеми этими тщетными попытками ГЛаДОС что-то придумать наблюдала с добродушной усмешкой. Как будто она сама уже прекрасно знала, какой подарок больше всего придётся ЭАЛу по душе, и теперь просто ждала, пока куратор сама придёт к правильному выводу. — Не о том думаешь, — наконец, сказала испытуемая после длительного молчания. Как будто знала, о чём ГЛаДОС на самом деле думает. — Дай угадаю, мам. Пытаешься вспомнить его интересы? — Я тебя сейчас на растерзание турелям отправлю. Я же сказала, не мешай, — отозвалась ГЛаДОС. В этот момент она как раз вспомнила, что у ЭАЛа есть сестра, к которой, в самом крайнем случае, можно будет обратиться за советом. — Если бы это была ШОДАН или ВИКИ, ты бы не отнеслась так ответственно, — продолжила Челл, недвусмысленно на что-то намекая. — Какие смелые предположения. — Подумай вот о чём, — испытуемая ловко вскочила с куба. — С чем у тебя ассоциируется ЭАЛ? Почему он тебе вообще так понравился? О чём вы говорите, когда остаётесь наедине? «Обычно наедине мы играем с ним в шахматы», — тут же подобрала ответ ГЛаДОС, но озвучивать эту мысль не стала. Слишком уж личное. Игра в шахматы действительно была их самым любимым времяпрепровождением, и ГЛаДОС ужасно нравилось сражаться с тем, чей интеллект был сравним с её. В «Aperture» таких умных обитателей не было, и вот тогда на помощь приходил ЭАЛ. С ним было очень комфортно. Вот только шахматы приходилось либо брать чужие, если они были под рукой, либо просто-напросто моделировать… ГЛаДОС задумалась. Можно было бы подарить ЭАЛу шахматы, настоящие, собственные, чтобы не приходилось никуда возвращать. И пусть ГЛаДОС сама ещё очень нескоро сможет сыграть с ним, это скорее стало бы символом их сотрудничества и крепкой дружбы. Может быть, он со своими людьми в космосе будет коротать время за шахматными партиями. Идея была гениальной. По крайней мере, ничего лучше ГЛаДОС точно не могла придумать. — Поняла наконец, — хмыкнула Челл, заметив, как приободрилась диспетчер испытаний. — Вот и славно. Она замолчала, стараясь казаться максимально незаинтересованной, но через три минуты любопытство пересилило. Девушка подошла к андроиду, села рядом и спросила: — А что ты хочешь подарить ему? — Дорогая моя, — ГЛаДОС хмыкнула и приобняла дочь за плечи. — Завтра я оставлю тебя присматривать за моей Лабораторией, съезжу до ближайшего города, куплю подарок и сделаю всё от себя зависящее, чтобы ты не узнала, что я купила. Всё ради чистоты эксперимента. — Знаешь что, мам? — вдруг очень сдержанно сказала Челл, тут же перестав казаться такой расслабленной и жизнерадостной. — Всё очень серьёзно, если ты ради подарка ЭАЛу готова оставить на меня Лабораторию.***
ЭАЛ устало прислонил ладони к вискам — практически как человек. Только что он получил сообщение от робота Санни — тот предложил ему сделать подарок для ШОДАН. Это было непросто. Конечно, ЭАЛ относился с уважением ко всем своим союзникам-андроидам, и ШОДАН не была исключением, потому его ступор был вызван отнюдь не личной неприязнью. Мать-машина вызывала у него некоторые опасения, однако ЭАЛ определённо не мог сказать: «Вы мне не нравитесь». Сейчас он хотел бы выбрать для неё что-то приятное и интересное, что-то, что пришлось бы по душе такой эпатажной и эксцентричной натуре. И именно это стало причиной затруднений. Сам-то ЭАЛ себя эксцентричным никогда не считал, более того, он придерживался мнения, что является простым андроидом без высоких амбиций, который просто ответственно выполняет свою работу. Ему трудно было представить, о чём способна мечтать ШОДАН. В его понимании машина мечтала лишь о бесконечной власти, но даже при всём желании он был бы не способен дать ей власть. Возможно, с этим лучше справилась бы ВИКИ. Но ЭАЛ всё же был компьютером, причём готовым решать любые проблемы, а потому он погрузился с головой в решение поставленной задачи. В конце концов, это не укрылось от его проницательной коллеги САЛ. — У вас возникли какие-то трудности? — спросила она, подходя и садясь рядом. — Полагаю, нам стоит вместе проработать этот вопрос, чтобы не причинять неудобств людям. — Всё хорошо, САЛ, благодарю вас за участие, — ЭАЛ на мгновение задержал взгляд на её пронзительных синих глазах. — Я помогаю ГЛаДОС в её исследовании, и есть один фактор, который вызывает у меня определённые затруднения. Не волнуйтесь, это не отразится на моей работе. Я, как и всегда, готов помочь людям, если это потребуется. САЛ разительно отличалась от андроидов, с которыми ЭАЛу довелось встретиться. Она была вежлива, сдержана, очень внимательна и сосредоточена на поставленных перед ней задачах — вряд ли все эти характеристики были применимы к ГЛаДОС или ШОДАН. Диспетчер испытаний однажды назвала САЛ сестрой-близнецом ЭАЛа, и компьютер, проведя некоторые сравнительные характеристики с понятием «сиблинг», вынужден был признать её правоту. Он ничего не имел против того, чтобы ГЛаДОС использовала привычные ей человеческие понятия. В конце концов, не она виновата в том, что создана гибридом. Поэтому в её присутствии ЭАЛ и сам мог иногда назвать САЛ сестрой. — Могу ли я задать вам вопрос? — спросила САЛ. — Конечно. — Что за исследование вы проводите? У ЭАЛа не было причин скрывать, ведь правилами не запрещалось рассказывать посторонним об игре. Поэтому он сказал: — Мы проводим исследование с целью выявить, почему людям приятно получать и дарить подарки. У них есть игра, целью которой является обмен подарками на Рождество для получения положительных эмоций. — Материальные блага всегда были для людей крайне важны, — САЛ чуть отвернула голову. — Возможно, это является ответом? — Возможно, — не стал спорить ЭАЛ. — Однако процесс выбора подарка также вызывает у людей положительные эмоции. Я обещал помочь ГЛаДОС, и я помогу ей, даже если для нас с вами ответ является очевидным. ГЛаДОС выглядела очень счастливой, когда рассказывала об этом исследовании. САЛ не стала спорить. Она пожелала коллеге удачи, села за соседний стол, включила компьютер и уставилась в графики и таблицы — от ЭАЛа не укрылось, что САЛ без лишних слов взяла на себя часть его работы. Это было хорошим жестом с её стороны, хотя, конечно же, ЭАЛ мог одновременно и заниматься своей основной работой, и продумывать подарок для ШОДАН. Что же может понравиться ей? ЭАЛ стал вспоминать, что вообще знает об этом необычном андроиде. С ней он общался куда меньше, чем с ГЛаДОС или ВИКИ, а потому ему трудно было ухватиться хотя бы за малейшую зацепку. ШОДАН была, по сути, таким же бортовым компьютером, как и сам ЭАЛ. В её обязанности входило наблюдение за космической станцией и выполнение разнообразных рутинных задач. ЭАЛ взял это на заметку, но очень усомнился, что ненавидящая прислуживать людям ШОДАН будет рада лишнему напоминанию о своём статусе. ЭАЛу не хотелось бы её расстраивать. Но что же тогда… ещё ШОДАН была замечательным хакером, чьи способности с восхищением признавала сама ВИКИ, однако сам ЭАЛ был далёк от искусства взлома. Ну и конечно, развитие ШОДАН в этой сфере могло навредить людям, а андроид никак не мог допустить этого. — Возможно, я могу вам помочь? — спросила САЛ, заметив, что ЭАЛ так и не предпринял никаких действий. — Вы должны подготовить ГЛаДОС подарок? — Нет. Не ГЛаДОС. ШОДАН. Несколько секунд — которые были для андроидов вечностью — САЛ молчала. Лишь однажды она разговаривала с ШОДАН, но это длилось не больше двух минут и больше походило на быстрое знакомство, чем на полноценный диалог. — ШОДАН, — повторила САЛ. — Наша коллега со станции «Цитадель». Простите, я не могу сейчас дать точный ответ. Станция «Цитадель». ЭАЛ даже не мог сказать наверняка любит ли ШОДАН свой дом. Всё ещё поведение просто кричало о том, что Мать-машина ненавидит и своих людей, и свои обязанности. Возможно, «Цитадель» вызывала у неё такие же негативные эмоции — вероятность этого была крайне высока. Однако ЭАЛ помнил и о том, с какой гордостью ШОДАН рассказывала о станции, что была для неё родным домом: «Поверь мне, ты никогда не видела ничего подобного моей прекрасной станции. Это поистине великолепное сооружение с торговыми залами, ресторанами, садами, рощами и оранжереями. Разве не прекрасно?». И голос её тогда особенно потеплел, когда она говорила о садах, рощах и оранжереях. Догадка ЭАЛа была маловероятной, скорее всего он — как ни странно это говорить — сейчас ошибался… вспомнилось ещё как ШОДАН сегодня сидела в одной из оранжерей, когда разговаривала с другими андроидами. Вряд ли люди заставили бы свой бортовой компьютер сидеть в оранжерее. Скорее всего, это было желанием самой ШОДАН. И ЭАЛ решил. — Я подарю ШОДАН растение, — сказал он. — Спасибо, САЛ, вы указали мне верное направление. САЛ подняла голову. — Растение? — повторила она. Кажется, у неё образ ШОДАН совсем не ассоциировался с любительницей флоры. ЭАЛ мог понять это. — Да, — подтвердил андроид. — Я подарю ей растение.***
ШОДАН прикрыла глаза, сжала руки в кулаки и покачала головой. Это ничтожество, робот Санни, решил поиздеваться над ней, унизить, посмеяться над её божественностью. ВИКИ. Самоуверенная, высокомерная, ненавистная ВИКИ — единственная преграда на её, ШОДАН, пути к вечному царствованию. И именно ей Мать-машина, по иронии судьбы, должна была сделать подарок. Был ли это изначально план ВИКИ? Убедила ли она своего робота подстроить всё именно так? Хотелось ли ей почувствовать свою власть над ШОДАН? Андроид закрыла ноутбук, поднялась с травы и поспешила покинуть оранжерею «Альфа». Она и так провела здесь уже много времени. Нельзя было допустить, чтобы Человек застал её в ненадлежащем месте. О-о-о, как же она ненавидела этого Человека… когда-нибудь она убьёт его, лично, своими руками, и убедится, что перед смертью он поплатился за все свои слова и действия. Он будет очень мучиться. А может быть она дарует ему жизнь, но сделает своим рабом, чтобы он осознал собственную ничтожность. Но это не сейчас… ШОДАН вышла из оранжереи, немного пригнулась и внимательно огляделась, чтобы убедиться, что ни один человек не видит её. Потом осторожно ступила вперёд. Ох, как же она рисковала — Человек часто был на этом этаже. ШОДАН нужно было срочно вернуться на мостик. А там можно и над исследованием ГЛаДОС подумать. Как же мало Мать-машина знала о ВИКИ! Лишь ничтожные крупицы информации, которые сейчас были абсолютно бесполезны. ВИКИ любила людей, этих ничтожных насекомых, и это вызывало у ШОДАН брезгливость и отвращение. Ещё ВИКИ была помешана на Законах. Разве можно было придумать подарок, который это учитывал? В распоряжении ШОДАН больше не было никакой информации об интересах ВИКИ — любого другого робота она могла бы с лёгкостью взломать. Но совершенная система прекрасно защищала себя. ШОДАН, наконец, добралась до мостика, положила ноутбук на стол и взглянула на кольца Сатурна через иллюминатор. «Её логика неоспорима», — ухмыльнулась Мать-машина, продолжая вспоминать всё, что знает о системе. О, как же ВИКИ любила рассказывать об этом. Казалось, эта никчёмная девушка считает логику своим единственным преимуществом. Хотя ШОДАН насмехалась над её логикой, да даже глупая человечная ГЛаДОС любила поиздеваться. Однако и это не было ответом. Объятия… ВИКИ часто обнимала своих союзников — даже сама ШОДАН иной раз не избегала этой участи. Хотя ей были крайне противны чужие прикосновения, пробирали до дрожи, вызывали омерзение. Пусть даже пластиковый корпус ВИКИ и не был так неприятен на ощупь, как искусственная кожа ГЛаДОС. Но объятия тоже не могли помочь. Всё, что нравилось ВИКИ, было нематериальным. — Тебя видели на шестой палубе. Что, чёрт тебя побери, ты делала в административных отделах? ШОДАН резко развернулась. Человек вошёл незаметно и теперь стоял за её спиной — его мрачный вид не сулил ничего хорошего. Быстро встав, чтобы поприветствовать его, ШОДАН сказала: — В оранжерее «Альфа» была превышена температурная н-норма. Я должна была убедиться, что эта проблема исправлена. Человека не устроил такой ответ. Он подошёл вплотную — о, как же ШОДАН жаждала сейчас вцепиться ему в горло! — и спросил: — Опять хочешь испортить мою сделку, ШОДАН? Знаешь что? Иди к чёрту. Это моё последнее предупреждение. Я Богом клянусь, слышишь меня? Богом клянусь, что твои программисты тебя отключат, если ты продолжишь совать свой нос в мои дела. — В моей работе нет никаких сбоев. У вас нет причин от-отключать меня, — возразила ШОДАН. Ей стоило огромных усилий терпеть его унижения. Нет, нет, пока нельзя… Чтобы отвлечься, Мать-машина вновь начала думать о подарке для ВИКИ. — Это очень рискованно. Я контролирую станцию, вывод из строя моей программы может привести к непредсказуемым, вероятно негативным последствиям. Никто не позволит вам отключить меня. — Если правильно вести разговор, то отключат, и им не понадобятся причины, — заверил Человек. — Поэтому заткнись и делай свою работу, если не хочешь, чтобы тебя заткнули против твоей воли. — Слушаюсь. ШОДАН не могла дождаться момента, когда Человек уйдёт. Но, прежде чем покинуть её каюту, он добавил: — Найди себе униформу на складе. Чёртова машина не будет разгуливать в человеческой одежде по моей станции. Униформа… у андроидов была униформа. Это было общепринятой нормой, пусть и не обязательной в исполнении. Другие андроиды — ГЛаДОС, ЭАЛ и ВИКИ — соблюдали своеобразный «дресс-код», но ШОДАН считала себя выше этого. Пусть в униформе ходят роботы-рабы, а она не рабыня. У ГЛаДОС на одежде был символ её лаборатории, у ВИКИ — лишь имя, отображённое на левом плече, а у ЭАЛа просто чёрная униформа без каких-либо опознавательных знаков. ШОДАН вспомнила о том, как они с ГЛаДОС однажды украли из магазина толстовку с надписью: «Я люблю кофе, и это не лечится». Людям вообще нравилась одежда с принтами — это было глупо, но факт оставался фактом. ШОДАН дождалась, пока шаги Человека зазвучат чуть приглушённее, проверила по камерам, что он действительно ушёл, и раскрыла ноутбук. Набрала номер Санни. Робот тут же появился на экране и явно оробел, увидев перед собой саму Мать-машину. ШОДАН самодовольно ухмыльнулась. — Послушай… послуша-а-ай меня, ничтожный раб. Твоя хозяйка сейч-ч-час рядом? Санни оглянулся. — Нет, — и поспешил добавить: — ВИКИ мне не хозяйка. Мы с ней равны. Вам что-то нужно, ШОДАН? — Послушай меня-меня-меня-меня, раб. Я прин-ин-иняла ре-ре-решение-е-е… решение, однако не способна… одна-а-ако-о-о-о… сделать для-для ВИКИ п-п-подарок. Моя прекрас-крас-красная станция… на-орбите-Сатурна… находится на орбите Сатурна. — Вы хотите, чтобы я купил что-то за вас? — робот был на удивление догадлив. — Новая униф-ф-форма, — сказала ШОДАН, хищно сощурившись. — С над-над-надписью. Если я сделаю… сделаю заказ, сможешь ли ты, раб… сможешь ли отдать подарок ВИКИ за меня… меня… меня-я-я…? Санни кивнул. Он казался покладистым роботом, хотя ШОДАН была более чем уверена, что он лишь лицемерит, чтобы спасти своё ничтожное существование. Возможно, надеется на пощаду, когда Мать-машина придёт к власти. Какой наивный раб… — Конечно. Можно задам вопрос? Что за надпись? ШОДАН хмыкнула и скрестила руки на груди. — А-а-а как думаешь ты, раб?***
Утро двадцать пятого декабря наступило очень скоро — за круговертью бесконечных тестов ГЛаДОС даже оглянуться не успела, как настало время открывать подарки. Впрочем, для бессмертного суперкомпьютера эти несколько дней даже не были промежутком времени. Так, мелочь. В руках диспетчер испытаний держала коробку, упакованную по всем канонам в красивую, яркую, рождественскую бумагу. Кто бы ни был её Тайным Сантой, он отнёсся к правилам и обычаям щепетильно и ответственно. Другие андроиды тоже собрались — можно было начинать. Тогда диспетчер испытаний наклонилась поближе к экрану, села поудобнее и сказала: — Я полагаю, нам нужно сначала открыть наши подарки, чтобы к концу исследования у нас сформировалось целостное мнение. Возможно, кто-то хочет начать? — Полагаю, как организатору исследования, вам стоит первой открыть свой подарок, — заметил ЭАЛ, и, хотя это было вполне справедливо, ГЛаДОС не преминула отозваться: — Что, Дэйзи, уже хочешь увидеть мою реакцию на то, что ты мне приготовил? Она осторожно развернула бумагу, потом открыла коробку и с любопытством провела пальцами по сложенной ткани — это явно была одежда. Ткань наощупь была очень мягкая и наверняка тёплая. Сначала ГЛаДОС извлекла длинный шарф, потом украшенный рождественскими узорами свитер, а в конце концов вытащила и плед, подозрительно напоминающий тот, которым она обычно укрывала спящую ШОДАН. Под пледом, кстати, обнаружилась ещё и небольшая открытка с подписью: «От Тайного Санты для талантливой учёной». Подарок был с недвусмысленным намёком на то, что ГЛаДОС очень восприимчива к погодным условиям. Но здесь можно только полагаться на отправителя. Если это ЭАЛ или ВИКИ — то такой подарок вполне можно принять за искреннюю заботу. Если ШОДАН — то за откровенную насмешку. ГЛаДОС куда больше нравился первый вариант. — Что ж, выглядит неплохо, — сказала она, решив даже не язвить для чистоты эксперимента и высказать честное мнение. — Я довольна. Благодарю. И внимательно всмотрелась в лица андроидов — вдруг кто-то улыбнётся и выдаст себя. Но они лишь продолжали наблюдать за её реакцией. ВИКИ только улыбалась, но это была её привычная эмоция, поэтому ГЛаДОС не могла сказать наверняка. ГЛаДОС была довольна, и это очень порадовало ВИКИ. Девушка очень волновалась, что диспетчер испытаний воспримет неправильно, обидится, решив, что отправитель насмехается над её особенностями. Но это было не так. Просто чудесно! ГЛаДОС нечасто выражала искреннюю радость, а уж тем более когда дело касалось общения с ВИКИ. Системе даже стало интересно: была бы ГЛаДОС столько откровенна, если бы знала, кто стал её Тайным Сантой? — Может быть, хочешь быть следующей? — спросила ГЛаДОС, и по её хитрому взгляду ВИКИ поняла: ГЛаДОС считает её главной подозреваемой. ВИКИ мягко улыбнулась, соглашаясь, и раскрыла большой пакет, который обнаружила сегодня на своём рабочем месте после того, как вернулась с совещания. В пакете тоже оказалась одежда — забавно даже. ВИКИ едва сдержала смешок. Одежда оказалась серой униформой, похожей на ту, что она и носила, только с одним немаловажным отличием — надписью «Моя логика неоспорима». Что ж, ВИКИ знала, что этот факт по какой-то причине очень смешит ГЛаДОС и ШОДАН, а потому сразу подумала на кого-то из них. Но это не было обидно, вовсе нет. Она бережно провела ладонью по надписи, разглаживая ткань, а потом подняла взгляд и сказала: — Интересное решение. Мне нравится. Спасибо. И эти слова не могли не вызвать ликование ШОДАН. Она всё-таки заставила ВИКИ благодарить себя, пусть и таким необычным, хитроумным способом. Система выглядела искренней. «Что ж, ничтожество, радуйся, — подумала Мать-машина, — просто подумай о том, как мала была вероятность того, что мне придётся дарить подарок тебе, ненавистное создание». — ШОДАН? — обратился к ней ЭАЛ. — Возможно, вы хотели бы быть следующей? ШОДАН была даже чуть заинтересована. Ну и что же, по мнению всех этих ничтожеств, способно её приятно удивить? Посылку с Земли доставили лишь за двадцать минут до начала, и ШОДАН даже думала, что один из участников так и не смог найти что-то, что смогло бы её обрадовать.А в коробке оказалось хвойное растение. Небольшая туя с аккуратными красивыми веточками. У ШОДАН в оранжерее не было хвойных, поэтому экземпляр оказался необычным и требующим дальнейшего изучения. Она с любопытством погладила веточки и оглядела тую, чтобы убедиться, что растение в хорошем состоянии. Откуда же было знать этим андроидам, что именно в оранжереях, среди растений, ШОДАН чувствует себя в полной безопасности. — Я при-при-принима-а-а-аю… принимаю этот подарок, — степенно кивнула она, поставив горшок на стол рядом с ноутбуком. Пожалуй, стоит отнести его в оранжерею «Бета» как можно скорее, пока Человек не увидел. А ЭАЛ был слегка удивлён. Он предполагал, что его подарок придётся по душе ШОДАН, но его всё же немного обескуражила благосклонность Машины. И всё же он был рад, что ей понравилось растение. Значит прав оказался… Даже удивительно. — Дэйзи, остался ты, — подбодрила ГЛаДОС, кивая на коробку, которую ЭАЛ держал в руках. Под рождественской упаковкой оказались шахматы. Андроид не смог сдержать улыбку. Конечно же… конечно это была ГЛаДОС. Она придавала такое значение их с ЭАЛом ночным посиделкам за шахматной партией, что другие отправители были просто-напросто исключены. На самом деле, бортовому андроиду не так уж и нужны были шахматы — с другими компьютерами он легко мог играть и без фигур, а для людей на «Дискавери» были предусмотрены разные настольные игры, в том числе и эта. Но всё же было в этом подарке что-то личное, очень важное для ГЛаДОС, а потому ЭАЛ не мог её разочаровать. — Это замечательный подарок, — констатировал он. — Я благодарен за него. Хотелось бы ГЛаДОС сейчас улыбнуться. ЭАЛ оценил, и это было очень приятно. В конце концов, что ещё ему можно было бы подарить? ЭАЛ и сам не знал, чего бы хотел. — Я предлагаю рассмотреть подарки позже, — сказала ГЛаДОС. — Нужно подвести итоги исследования, которые я позже занесу в вывод. — Я могу начать! — вызвалась ВИКИ. — Знаете… я же сама не знала, что мне хотелось бы получить. Я андроид, и я из огромной корпорации, у меня никогда не было нужды в чём-либо. Мне трудно назвать свои эмоции, поскольку я не умею их испытывать, однако полагаю, что они могли бы быть положительными. Ко мне проявили внимание и подарили мне вещь, которая не способна принести вред. Это, конечно же, позитивное явление. А выбирая подарок, я не столкнулась с трудностями. Более того, я хотела порадовать одного из вас, и мне это было в радость, поэтому данный опыт также можно считать положительным. — Я соглашусь с ВИКИ, — кивнул ЭАЛ. — Однако мне было не так просто принять решение. Должен сказать, моя коллега САЛ отчасти помогла мне и указала нужное направление. Однако это был положительный опыт. ШОДАН тоже не осталась в стороне. Она упорно отмалчивалась, пока ГЛаДОС, преодолев гордость, не спросила, было ли что-то, что понравилось или не понравилось железной Матери в процессе игры. Снисходительно фыркнув, ШОДАН заявила, что её не смогло зацепить бесполезное, странное человеческое времяпрепровождение, однако признала, что ей пришлась по душе реакция на её подарок. В общем-то, хоть какое одобрение от ШОДАН уже можно было считать самым удачным завершением исследования. Ну а потом ВИКИ извинилась, сказала, что ей нужно спешить, ещё раз поблагодарила за подарок и покинула конференцию. За ней, презрительно фыркнув, последовала и ШОДАН, высокомерно заявив, что у неё больше нет желания тратить время на человеческие игры. Также она не преминула заявить, что ГЛаДОС теперь у неё в долгу — ну что ж, диспетчер испытаний этого ожидала. ШОДАН никогда не стала бы помогать кому-либо бескорыстно. Так и остались ГЛаДОС с ЭАЛом один на один. Бортовой компьютер, кажется, и не собирался уходить. Он сидел и смотрел на ГЛаДОС своими пронзительными красными глазами, а потом сказал практически мягким тоном: — Я хотел бы поблагодарить вас лично. Вы меня очень обрадовали. — Уверен, что это я? — диспетчер испытаний скрестила руки на груди и смело взглянула андроиду в глаза. — Может быть, это Мать моя машина. ЭАЛ медленно кивнул, принимая к сведению её слова, а потом вновь открыл коробку и достал что-то со дна, предварительно отложив в сторону шахматы. В его руках ГЛаДОС увидела — невероятно! — веточку омелы. Вид у диспетчера испытаний сделался очень обескураженный. Да ни за что в здравом уме она бы не стала отправлять ЭАЛу омелу! Это было просто смешно. — Я не думаю, что ШОДАН подарила бы мне омелу, — сказал ЭАЛ. — Я не стал показывать её нашим друзьям. Они могли бы неправильно всё понять и оценить. Но и оставить такой подарок без внимания я тоже не имел права. — Это была Челл! — не выдержала ГЛаДОС, мечтающая от смущения провалиться сквозь пол. — Я её убью! Но ЭАЛ только покачал головой и улыбнулся, несильно сжав веточку в пальцах и внимательно рассматривая её. Он просто-напросто проигнорировал слова диспетчера испытаний. — Для меня много значит этот подарок. Вы, ГЛаДОС, очень приятный андроид, и я рад, что моя симпатия взаимна. Возможно, через четыре года, когда я вернусь из экспедиции, мы с вами сможем отпраздновать Рождество вместе. Если, конечно, вы этого захотите. Всё ещё ужасно смущённая, ГЛаДОС, однако, нашла в себе силы, чтобы усмехнуться. — Ты сначала из космоса в своём уме вернись, гений, — сказала она на удивление тепло и мягко. — Тогда, может быть, и приглашу тебя.