***
Острая, жгучая боль. Пустота. Перед глазами темень, не могу разобрать где я нахожусь, и в этой темноте слышу голос. Мужской, грубый он раздается громче, чем иерихонская труба. Я чувствую, как дрожат колени, всхлипы, но они будто не мои. Хватаюсь за левую часть лица. Горячо, невыносимо горячо. В***
Напряжение. Ожидание неизбежного. Запах пепла. Большинство воинов стояло с копьями, в то время как я наготове держала лук и стрелы. За время тренировок я научилась за считанные секунды доставать их из колчана. С прицелом нужно поработать, но вероятность попадания теперь намного выше. В ближнем бою мой, пожалуй, главный недостаток — маленький рост и небольшая мышечная масса. Проще говоря, противника на лопатки уложить трудно. Но очевидный плюс — проворность и выносливость. А также против магов за мной преимущество. Как воин я не идеальна, но если придётся драться, я буду стоять до последнего. Первый снаряд пришёлся в стену, и всех снесло лавиной. Я крепче сжимала лук, надеясь, что он не пострадает. Из остального оружия — мой кинжал. Я кое-как выбралась из-под снега. Реми остался на попечительстве у принцессы Юи, за что я ей крайне благодарна. Я быстро нашла Катару и Сокку, встав возле них. Огненные шары полетели один за другим. Всех жителей собрали в безопасном месте, чему я была несказанно рада. Иначе больших жертв было бы не избежать. Аанг улетел на Аппе, а вместе с ним на лодке маги Воды. Около десяти минут всё было спокойно, пока издалека не показался остальной флот воинов Огня. Кораблей было около сотни. От страха на душе похолодело и стало тяжело дышать… Ну уж нет, я не погибну. Я обязательно выживу. И мои друзья тоже. Тут же работает правило главных героев? Искренне в это верю. Конечно, к такому меня жизнь не готовила… Воинов разделили на четыре распределения. Первые — охрана политических деятелей, вторые проникнут на корабли флота Огня. Третьи — ближний бой и маги. Четвёртые — дальнобойные воины. Я попала в первое распределение с Катарой (скорее всего, постаралась Юи, ведь нас поставили на её защиту), Сокка — во второе. Мы обнялись с ним настолько крепко, что я почувствовала треск в рёбрах. Я не стала желать ему удачи. — Ты сегодня серьёзнее обычного. Не скажу, что это плохо, но мне самой не по себе от твоего взгляда, — Катара облокотилась на балкон рядом со мной. На секунду мы переглянулись, но я быстро сконцентрировалась на кораблях, надвигающихся к нам. Да, я сейчас напряженнее обычного. — Катара, маги Воды сильнее в ночное время суток, не так ли? — Да, ты права, мы черпаем силы от луны. Но откуда ты это знаешь? — Катара нахмурила брови. — Ты когда-то говорила, вот я и запомнила. Луна сегодня полная. И темнеет. Если подумать логически, то в скором времени воины Огня прекратят атаку и отложат до утра. Им невыгодно сражаться при лунном свете, когда вы намного сильнее, — озвучила свои предположения я, из-за чего её брови ещё больше сдвинулись к переносице. — Кто ты такая и куда дела Аду? — я слабо улыбнулась на её слова. Иногда я умею быть серьёзной, и сегодня как раз такой момент. Наоборот было бы странно, будь я весёлой. К нам подошла Юи, и около тридцати минут мы молчали. Только принцесса замолвила словечко, что Реми у её служанок и в безопасности. Каждый думал о своём. Через какое-то время прилетел Аанг, втроём мы бросились к нему. Было несколько царапин, но в остальном мальчик в норме. Я выдохнула. — Я вывел из строя штук 12 кораблей племени Огня, но их там слишком много, — я удивилась. Я, конечно, знала, что он силён, но чтобы настолько! — Я не справлюсь со всеми. Только я хотела сказать, что для этого есть воины Воды и остальные маги, и они тоже могут помочь, как меня перебила Юи: — Но ты должен… Ты Аватар! — я почувствовала злобу. Он ещё совсем ребёнок, овладевший только двумя стихиями. У него и так тяжелая судьба, но каждый встречный поперечный считает своей обязанностью сказать, что он что-то должен. — Он ещё ребенок, которому в кратчайшие сроки нужно осилить четыре стихии. Требовать с него величайших подвигов — глупо, принцесса Юи, — с натянутой улыбкой промямлила я. Да уж, моё неумение сдерживать эмоции до добра не доведёт. — Я понимаю, — она грустно всмотрелась на еле заметную луну. Она — принцесса, и ей это наверняка знакомо. То, чего хочет сердце навсегда совпадает с ожиданием остальных. Ей нравится Сокка, дурак не заметит, но её обязанности требуют выйти замуж за другого. Когда всё закончится, я мечтаю обрести свободу и спокойствие. Наконец-то отделаться от мысли, что я кому-то что-то должна, что я бесполезна. Хочу жить так, как мне всегда хотелось. Время близилось к ночи, но спать не хотелось. Я чувствовала себя ужасно. Уже завтра начнется бойня. Страшное сражение, где на кону стоят сотни жизней. Перспектива уснуть, зная, что завтра тебя может не стать, не привлекала. Я делала всё, чтобы оставаться бодрячком. Напевала под нос мелодии, чем привлекла внимание всей тройни: Аанга, Катары и Юи. Сокка готовится к заданию, а мы разговариваем о жизни. Я только изредка вставляю пару слов. — Ада, напой что-нибудь. Иначе я с ума сойду, — Катара облокотилась на балкон, подперев ладонью подбородок. Я вздохнула. — Боюсь, на языке вертятся только лиричные песни, — я попыталась улыбнуться, но наверняка вышло паршиво. — В твоем исполнении обычно все звучит весело, — пытаясь разбавить меланхоличную атмосферу, подбодрил нас Аанг, усевшись в позу лотоса на стуле, стоящим недалеко от балкона. Я хмыкнула. После того странного разговора с принцессой Юи. Как она сказала? «Душа за душу», «жизнь за жизнь». Наконец-то я сложила два плюс два. Ей суждено умереть за то, что выжила когда-то. Судьба всегда забирает свое, как бы печально это не звучало. И пусть я до конца не понимаю, что она имела в виду, сейчас мне хотелось подбодрить её, хоть не могу сказать это прямо, я всё ещё в силах об этом спеть, передав, что все будет хорошо, и я постараюсь быть рядом, пусть мы не так давно знакомы. Собравшись с мыслями, я начала: — Побледневшие листья окна Зарастают прозрачной водой У воды нет ни смерти, ни дна Я прощаюсь с тобой. Горсть тепла после долгой зимы Донесём. Пять минут до утра Доживём. Наше море вины Поглощает время-дыра, — я пела довольно тихо, но выразительно, стараясь донести, что жизнь — это жизнь. Она на самом деле до боли проста, но мы её усложняем настолько, что не замечаем самого главного. С нами всегда есть люди, которым мы важны, и они помогут справиться со всей печалью, — Это всё, что останется после меня Это всё, что возьму я с собой. — С нами память сидит у стола, а в руке её пламя свечи. Ты такой хорошей была, посмотри на меня, не молчи. Крики чайки на белой стене окольцованы черной луной, Нарисуй что-нибудь на окне и шепни на прощание рекой, — Юи всмотрелась в одну точку, а в её глазах заблестели слезы, переливаясь со светом луны. Это выглядело гармоничным, но до боли в груди грустным, будто она пытается бороться с чем-то, но проигрывает, и теперь ей только и остается, что быть услышанной полной луной, собирающей ее слезы, — Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Время застыло на этом моменте: притихший Аанг, плотно сомкнувшая губы Катара, полная печали Юи и я, поющая во мраке ночи о чем-то скором, неуловимом и необратимым. Будто всезнающая девушка, пришедшая к ним, что успокоить и вместе поплакать. Но я лишь напряжено вглядываясь в их лица, понимая, что смысл песни в какой-то степени понятен им всем. — Две мечты да печали стакан мы, воскреснув, допили до дна. Я не знаю, зачем тебе дан, правит мною дорога-луна. Ты не плачь, если можешь, прости, жизнь — не сахар, а смерть нам не чай. Мне свою дорогу нести, до свидания, друг, и прощай, — последний куплет, и я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, а затем вторая. И так, с дрожащим голосом, допела последние строчки, — Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Около трех минут мы все молчали, погрязнув в своих мыслях. За последнее время я стала более задумчивой. На меня так повлияли тренировки или же общение с принцессой Юи? Сама не знаю… Остается только думать, хорошо это или плохо. Я пересчитала все стрелы, осмотрела лук на наличие повреждений, но все так же не решалась проронить и слова. — Это было прекрасно, — наконец, с придыханием промолвила Юи, и Аанг с Катарой закивали, — Я хочу показать вам самое удивительное место на всем Северном полюсе. Оттуда мы черпаем свои силы. Аанг, ты же мост между нашим миром и миром духов. Может, ты обретёшь их мудрость, и узнаешь, как нам победить. Пойдёмте за мной. И вот, нашей дружной коалицией мы отправились за принцессой. Интересно даже, что это за удивительное место такое. Ещё больший дворец изо льда? Нет, наверняка покруче. Что-то редкое и экзотическое. Концерт Валентина Стрыкало? Нет, это уже что-то за гранью фантастики. Вход, конечно, оставлял желать лучшего. Маленький да удаленький, как говорится. — Это и есть вход в мир духов? — поинтересовался Аанг. — Скорее, в сортир. — Ада! — А что? Я ожидала большего. Как минимум ворота из бриллиантов. А это даже дверью назвать сложно, — скептически осмотрела проход я, приподняв одну бровь. — Не суди книгу по обложке, — спокойно парировала Юи и отперла эту заслонку. Я вбежала следом за Аангом, и как только увидела местность, мне тут же захотелось забрать слова обратно. Как же тут волшебно! Я понеслась впереди планеты всей по мостику и тут же улеглась на траву. Как тут тепло! За несколько недель я успела соскучиться по ощущению почвы под ногами, по журчанию ручейка. Я сняла дубленку, но мне всё равно было жарко. Я как ребёнок перекатилась по земле, но чуть не упала в озеро. — А-А-А! Почему рыбы такие странные?! — я присмотрелась. Как Инь и Янь! — Это не совсем обычные рыбы, Ада. Это духи Луны и Океана. Туи и Ла. Я присвистнула. Здесь всё такое удивительное! Жалко Реми нет рядом. Он бы с радостью пожевал травки и полежал вместе со мной. Юи решила покинуть нас на время, обещав покормить Реми, в то время как Аанг пытался войти в состояние Аватара. Сначала мы тихо за ним наблюдали, пока Катара шёпотом не спросила: — А куда ты уходила утром? — я услышала в её голосе подозрения, поэтому быстро парировала. — На тренировку. — Тренировочной зал в другой стороне, — я сжала пальцы в кулак, впиваясь в кожу ногтями. Были бы они больше — точно остались следы. Нельзя, чтобы она узнала, что мы с Юи сбегали из дворца. Она как всегда всё неправильно поймёт. — Ну… Тренировка на свежем воздухе! Знаешь, как силу духа поднимает! — Но… — не успела она мне возразить, как вмешался Аанг: — Девочки! Я всё слышу. Вы мешаете мне сконцентрироваться. Около двух минут мы молчали, пока наконец у него не получилось войти в состояние Аватара. Я с придыханием засмотрелась на него. Сила в чистом виде, но тут Катара ткнула меня в бок. — Ты опять мне врёшь! — теперь мы никак не помешаем Аангу, и она сама это понимала. Я тяжело вздохнула. — Мы с принцессой Юи ходили на концерт. В этом нет ничего страшного. — Ничего страшного? Вы были без сопровождения! — она отскочила от меня на добрый метр, и принялась размахивать руками. Разозлилась, значит. — И что? Мы же живы-здоровы, — я почувствовала, что сама начинаю вскипать. — И что, спрашивает! Ада, вас могли убить, как ты этого не понимаешь?! Знаешь, сколько у их семьи недоброжелателей? Юи единственная наследница. Чёрт возьми, ты спутница самого Аватара! За твою голову тоже охота. А знаешь что? Я устала от твоих выходок! — А я устала от того, что каждый встречный-поперечный указывает, как мне жить! — И не говори, — видимо, от злобы, голос Катары погрубел. Не знала, что она умеет разговаривать как мужик. — Да что ты? Без моих указов ты давно уже погибла от того же Зуко, на которого ты, между прочим, нарываешься слишком часто, — я заметила, что меня очень любят корить за те вещи, которые от меня не зависят. Сейчас мы с Катарой выглядели как две гадюки, плевавшиеся в друг друга ядом. Я закатила глаза на её слова. Зуко? Она сейчас серьёзно? — Это я на него нарываюсь? Сама сказала, что на нас идёт охота, и не поверишь, у него в планах принести Аватара на его родину папане в подарок! — На этом закончим, — она научилась разговаривать с закрытым ртом? Так. Стоп. Погодите. Катара, сообразив быстрее меня, обернулась на чей-то голос, а я, последовав её примеру, сделала так же. — Зуко! — в один голос протараторили мы и заняли боевую готовность. Глупая. Какая же я глупая! Дать волю эмоциям посреди атаки Севера. Да, начала эту перепалку не я, но вполне могла не продолжать. Я закрыла своей спиной Аанга, не давая проход принцу. Его защита сейчас на первом месте. Я кивнула Катаре, чтобы она была готова атаковать. Мы затаили дыхание. — Что же тут у нас. «Маг Воды» и простушка. Помешал вам? — ядовито выплюнул он, встав в боевую позу, — Глупее существ не встречал. Я бы мог забрать Аватара, и вы бы даже не заметили. Вот умора! — Как будто бы мы позволим тебе это сделать, — я натянула тетиву, пригрозив ему. — В этот раз я церемониться не буду, — сказав это, он запустил в нас огненный шар, который Катара тут же отбила. Мне стало жутко. Сейчас он зол и ранен. Такие люди сделают всё, чтобы достичь цели. Зуко атаковал яростно, в этот раз он действительно был настроен решительно. Катара построила сзади него ледяную стену, и я, поняв её план, выстрелила в Зуко, целясь в одежду. Стрела задела его правый рукав, пригвоздив на месте, и я тут же выпустила вторую, зацепив штанину на левой ноге. Он едко усмехнулся. — Деревянная, — констатировал он, и как только его рука загорелась, Катара выстроила вторую стену, сделав ловушку. Я подхватила Аанга, осознав, что лёд долго не сдержит мага Огня, но как только я сделала шаг, стена Катары разрушилась, а осколки льда полетели в нас. Я прикрыла мальчика своим телом. — Вы стали сильнее, но вам все ещё далеко до меня! — Зуко продолжил атаковать. Я заметила, что с каждым разом, Катара тяжелее дышит. Бросить Аанга нельзя, но и помочь ей надо. Думай, Ада, думай. Что ты можешь сделать? Как тебе доказать свою полезность? В голову пришёл глупый план, который может закончиться неудачей с вероятностью в девяносто пять процентов, но делать было нечего. Либо сейчас, либо никогда. Я смогу! Весь мир перестал существовать, а время будто остановилось. От меня требуется защитить мальчика даже ценой своей жизни. Я стянула с себя своё пончо, оставшись в одной майке и, быстро скомкав, со всей силы бросила в Зуко. Вещь прилетела ему в лицо, и на пару секунд он стал дезориентирован. Катара же, не теряя времени, атаковала его повторно, заковав в ледяную ловушку. Я оттащила Аанга на безопасное расстояние, и натянула тетиву. Не только Зуко собрался драться в полную силу. Я тоже хочу показать, чего стою. У нас больше нет вариантов: либо мы его, либо он нас. Соловей-разбойник опять высвободился, но мы уже были наготове. Катара запустила в него серию ударов водным хлыстом, но он успешно увернулся. Я выстрелила, задев ему плечо. Он шикнул. Я не хочу серьёзно ранить или убить его. Я знаю, что после меня всю жизнь будет мучить совесть. — Надоело! — сказав это, он с ноги запустил в Катару огненный поток, а после, когда она на последнем издыхании попыталась заблокировать его атаку, ударил в грудь. Мне самой стало больно. В груди поселилось неприятное чувство, что это я не смогла ей помочь. Я подставила её под удар. Наверняка, всё так и выглядело. Стреляла бы я на поражение, этого можно было избежать. Я подбежала к Катаре, и как только Зуко захотел добить и меня, огонь на его руке потух. Он удивлённо поднял на меня взгляд. Я вынула из кармана кинжал. Ну что, полулысый глобус, не ожидал такого? — Почему моя магия на тебя не действует? Что ты сделала? Отвечай! Я набросилась на него и, не имея других вариантов, ему пришлось отбиваться голыми руками. Я нанесла удар, порезав ему рубашку в области правого предплечья. Перехватив моё запястье свободной рукой, Зуко свернул меня, развернув к себе спиной. Мой кинжал упал в метре от меня. Я попыталась вырваться, но хватка у него воистину стальная. Я почувствовала отчаяние. Гнетущее, болезненное отчаяние. От своего положения, действий. Я дралась в полную силу, в то время как для него такие бои — только разминка. Толку от моих тренировок, если я всё еще беспомощна, как котёнок, перед таким противником? — Меня готовили стать воином с раннего детства, лярва. Твои детские выкрутасы выглядят жалко, — он вывихнул мою руку сильнее, и от боли из глаз хлынули слёзы. Я судорожно вскрикнула, глотая воздух ртом, — Как ты постоянно избегаешь моих ударов? Что в тебе такого особенного? — Ничего, принцесса, такого во мне нет! — прокричала я. «Заняты руки — бей ногами» — пронёсся в моей голове совет женишка Юи. Для вида я ещё раз попыталась вырваться, и когда он на долю секунды ослабил хватку, я со всей силы ударила ему пяткой по ступне, а после опрокинула через бедро. Не так элегантно или быстро, как это делает тот же Сокка, но всё же у меня получилось! Правая рука уже не в рабочем состоянии. Сломать не сломал, но вывих конечности однозначно. Я схватила кинжал левой рукой. Я почувствовала прилив адреналина, который притупил мою боль, я готова сражаться до последнего. — Тебе так просто меня не сломить! — слова, сказанные на пике эмоций, но так значимые для меня сейчас. Я не сдаюсь перед лицом опасности, как сделала бы раньше. Я не убегаю. Я смотрю смерти в глаза. Зуко же, тем временем, встал. Всего на мгновение мне показалось, что, глядя на мою вывихнутую конечность, он пожалел, что это сделал. Но, вероятно, мне это показалось, потому что уже в следующую секунду он напал на меня. Я мазнула лезвием по его предплечью, но в этот раз порез был глубже. Я что, левой рукой дерусь лучше? Он отошёл от меня, готовясь к следующей атаке, но, не дав ему времени ра раздумья, я кинулась к нему. В последний момент я поняла, что Зуко избежал удара, отойдя в сторону, и моё лицо встретилось с гладкой поверхностью озера. Последнее, что я увидела — свет солнца, а дальше темнота.***
— Ла, это же она? Скажи, прошу, это точно она! — Ты права, Туи. Вот и прошло десять лет. — Стой-стой. Девочка ещё не поняла, где находится! Ну вот и всё. Я умерла. Не думала, что смерть встретит меня так… Женский и мужской голос? Иисус Христос и Богоматерь, это вы? — Оставь своих Богов при себе, девчонка. Перед тобой священные Духи этого места. Туи и Ла. Духи Луны и Океана. И раз уж тебе это так важно, то нет, ты жива. Стоп. Погодите-ка. То есть вы хотите сказать, что вы — те рыбки кои в водоёме, я правильно поняла? — Да-да! Это мы! Ну что, Ла, когда мы ей наконец расскажем? Мне так не терпится начать. Я окончательно запуталась. Откуда вы меня знаете? Я должна была утонуть! — Тебе повезло, что мы добрые Духи, девочка. Поверь, мы знаем о тебе куда больше, чем ты думаешь. — Перестань говорить загадками, Ла! Ей и так пришлось несладко… Попасть в другой мир, стать спутницей Аватара, чуть не погибнуть пару-тройку раз. Предыдущей в этом плане было полегче. Стойте! Так вы знаете, что я не отсюда? Вы знаете, как мне попасть в мой мир? А как я оказалась здесь, и… — Тихо! Я отвечу на все твои вопросы, только слушай внимательно. Это касается и тебя, Туи. Когда-то, давным давно, зародилась огромная вселенная, необъятная, просторная, но ей одной было одиноко. Так на свет стали появляться и другие измерения, а в них планеты, страны и так далее… Первые тысячелетия всё было стабильно, но в какой-то момент начали образовываться так называемые разрывы. Одна вселенная соприкасалась с другой, в результате чего они обменивались энергиями. Нюансы ты всё равно не поймёшь, так что буду объяснять кратко. Из-за этих разрывов люди с одного измерения кочевали в другое, но, к сожалению, им не было дано вернуться обратно. В своих мирах они считались пропавшими, в новых — Безымянными. Им никто не верил, что они якобы из другой вселенной, принимая за умалишённых. Таким людям приходилось подстраиваться под новые реалии, и со временем они забывали, откуда пришли. Итак, Волконская Анастасия Сергеевна, ты одна из них. Каждое десятилетие вас перебрасывает к нам. С вами связываются Духи из нашего мира, у каждого свой. На своём пути ты встречала достаточно Духов, но ни один с тобой не заговорил, не так ли? Твоё попадание в нашу обитель чистой воды случайность, как и этот разговор, ведь ты за нами не закреплена, так что цени то, о чём мы тебе поведали. Больше тебе скажет твой Дух, мы и так слишком задержались. Удачи тебе, Ада. Стойте! Не бросайте меня! Вы так и не рассказали мне о самом главном! Почему именно я? Как мне найти предыдущего! Не молчите, пожалуйста! Умоляю вас, я и так совсем одна, мне не к кому обратиться. Может, мой Дух так и не свяжется со мной, раз раньше этого не сделал! Подождите… Не бросайте меня, прошу… — Ада Нет! Меня зовут по-другому. — Ада! Очнись, — я разлепляю глаза и вижу перед собой Катару. Она, заметив, что я пришла в себя, крепко меня обнимает, рыдая в плечо. Рядом с ней я вижу принцессу Юи, Аппу, Момо и Сокку, на плече котрого сидит Реми. Крыса спустилась и понеслась ко мне, тычась мордой в руки. Я все ещё ошалевше на них пялила, так и не переварив всю информацию. Духи, Безымянные… Ничего не понимаю! Чёрт! Хотели дать ответ, а в итоге у меня всё больше вопросов. — У нас для тебя две новости. Первая — люди Огня наступают, и… Аанга похитили.