— Шестая серия побед за четыре часа. Это просто уму непостижимо. Как тебе это удалось, Хан? Уже шестой пострадавший на твоём счету. Такими темпами чемпионов просто не останется, — возбуждённо махая руками, произносит собеседник, подкладывая мне на стол новую порцию еды. Мой рассерженный вид останавливает его тираду. Он понимающе кивает, бухает на стол мешок звонких монет. Растянувшись в улыбке, мой собеседник не может удержаться и не оставить комментарий: — Смотрю, у тебя, паренёк, губа не дура. Эй-эй-эй! Я просто пошутил. Не нужно так на меня смотреть. Не каждый день увидишь такое. Обычный новичок ставит на себя огромную сумму, а затем предлагает сразиться с собой, ставя такую же сумму на кон. Очень смело с твоей стороны.
— Ты этому сам рад Евек, — прыскаю я, съедая с костью ножку курицы.
— Ну конечно же. Как тут не радоваться. Благодаря тебе я разбогател не на шутку. Другие до сих пор кусают локти, не веря этому, поэтому продолжают ставить против тебя. У этих Зерриканцев в голове одна солома, — произносит Евек.
— Не говори так. Это их проклятие, которое идёт из самых корней предков. Традиция, не позволяющая нарушить данную клятву. Когда воин проигрывает бой, другой из племени должен отомстить, очистить имя, вернуть честь и наказать обидчика, — произношу я это, попутно уминая следующую порцию еды.
— Погоди… Ты знал об этом? Но откуда? — спрашивает он, усевшись передо мной.
— Это тебя не касается, Евек. Ты главное получил своё, а подробности тебе лучше не знать.
— Всё вы, хнойне, жадные на деньги. Не можете утолить любопытство обычных бедолаг. Я к тебе со всей душой, а ты ко мне вот так, — поймав обиду, мой собеседник отворачивается в другую сторону.
— Не нужно ломать комедию, остроухий. Ты сам уже давно догадался, а говорить очевидное не вижу смысла.
— Ну да, ну да. Любой зашедший сюда сразу поймёт, в чём разница между Зерриканцами. Все они со смуглой кожей, одеваются однотонно, их тела разрисованы, все как один грозные воины. Как тут можно понять?! — эмоционально жестикулирует он руками, указывая пальцем на каждого чемпиона из Зеррикании.
— Для начала прекрати привлекать лишнее внимание к себе. Это раздражает остальных. Не хочу лишний раз бесплатно драться. Во-вторых, остроухий, будь поуважительнее к другим. Иначе в один прекрасный день лишишься своих ушей.
— Хватит трогать мои уши. К твоему сведению, это оскорбительно, если хнойне затрагивает своими словами наши уши. За это можно получить стрелу между глаз…
— Теперь ты понял свою ошибку? Оскорбляя других, ты также можешь оказаться на их месте. Но мы отошли от главного. Мне удалось навести кое-какие справки о Зерриканцах. Это группа из очень свирепого племени, которое находится в так называемом «Позвоночнике». Место, откуда они пришли, очень суровое по климату и по своей флоре. Поэтому у них такие нравы. Пока не отомстят, не успокоятся. Вот всё…
— Честь. Знаю. Можешь не повторять. Погоди… Получается, все шестеро из одного племени? Прознав про их слабость, ты… Ох-хо-хо-хо… Ты настоящий хитрый лис, если смог всё так продумать. — За разговором время пролетело не заметно. Я был готов продолжить следующий бой. Но тут Евек решил меня огорчить новостью: — Прости, Хан, но лавочку прикрыли. Я больше не могу принимать от тебя ставку на твою победу. Владелец «Колизея» прослышал о тебе, выставил запрет принимать от тебя ставки. — Я усмехаюсь его словам, ничуть не удивляясь такому повороту. Делаю вид, что очень расстроился.
— Жаль. Столько всего запланировал, а тут на тебе, палку под ноги кинут. Значит, не судьба. — Театрально с грустной моськой я встаю из-за стола.
— Ничего личного, это бизнес, — утешает меня эльф, кладя на плечо руку.
Я понимающе киваю.
— Понимаю. — Беру со стола свой мешок со звонкими монетами, подхожу к соседнему столу. Там сидел непримечательный мужик в плаще. Наши с ним взгляды встречаются. Я молча киваю ему, кидая в его сторону мой выигрыш. Поймав тот на лету, он устремляется через толпу в сторону стойки ставок. Там выкладывает кучу монет на стол и тихо кивает помощнику эльфа. Он понимающе принимает его ставку и затем скрывает всё под стол.
Евек, пронаблюдавший за этим, заинтересованный увиденным, подходит к своему помощнику. Приблизившись к нему поближе, решает уточнить, что сейчас произошло, на это ответ ему не дали. Это ему сильно не понравилось, Евек берёт своего собрата за грудки и, потянув на себя, шипит тому в лицо, состроив злость. Но тот продолжает умалчивать, не давая себя запугать. Всё могло закончиться дракой, если бы не вмешательство другой стороны. На защиту приходит более старший по званию, берёт эльфа за шиворот и приподнимает его, как нашкодившего котёнка, и бросает на пол. На этом разборка заканчивается, даже не начавшись. Эльфа кидают обратно за свою рабочую стойку принимать ставки.
Народ будто взбесился, как косяк рыбы перед хищником. Все шумно подбегают к нему, кидая свои последние кровные, желая поставить на победу «Разрушителя». Кто это такой он впервые слышал. Если такой ажиотаж вокруг него, так почему бы тоже не поставить? Подумал про себя эльф, поступая, как все. Половину своего выигрыша он ставит на победу «Разрушителя». Когда кончилось время на ставки, он не сообразил проверить, кто против соперника выступает. Эта поспешная ошибка стоила ему очень дорого. Вскочив из-за своего рабочего места, он устремляется в комнату, где прямо сейчас проходит сражение. Увиденное заставило его нецензурно выругаться на своём эльфийским, понятном только ему. Соперником «Разрушителя» был Хан. Его золотая курица, что несла золотые яйца. Увиденное эльфа злит ещё сильнее, он сжимает от бессилия кулаки и скрипит зубами.
Сейчас до него дошло происходящее. Хан через подставного человека снова поставил на свою победу. Если бы тогда эльф не поторопился, а разузнал подробности, тогда не совершил такую ошибку. Теперь оставалось лишь молиться древнему, чтобы противник победил. Молитва была услышана. Хан уже на пятой минуте боя практически задавливает своего противника, заставляет выложиться на полную и выдохнуться, как вдруг сам совершает грубую ошибку, не рассчитав силу, и был мощным ударом выбит за пределы поля боя. Если противник оказывается за чертой, где можно проводить бои, то он автоматически считается проигрывавшим.
Народ подобно водопаду зашумел во весь голос, празднуя победу. Эльф злорадно ухмыляется. Теперь его денежки не потеряются, а наоборот приумножатся. Он взглянул на коэффициент победы, немного расстроился. На победу «Разрушителя» поставили практически все, по этому его коэффициент был ноль две десятых. Самый маленький из всех, коий он наблюдал за свою работу тут. Вот проигрыш Хантера… Его глаза расширяются до предела возможности. Не веря в это, подбегает к стойке.
— Алан! Какая тут написана цифра! — выкрикивает он своему помощнику, указывая на доску.
Эльф-помощник, вяло так потягиваясь, отвечает:
— Восемнадцать и шесть десятых. А что?
— Хнойне! Чёртов ублюдок! — кричит эльф, ударив кулаком по стойке.
В этот момент подходит тот самый незнакомец в плаще, протягивает значок со своей ставкой. Как только Алан принимает значок, его вялость будто рукой сдуло. Кожа на лице становится мертвенно бледной. Сейчас он должен отдать самый крупный выигрыш, который видел в своей жизни. Но таких денег просто не было у «Колизея» прямо сейчас. Нужно было идти к старшему, сообщать о возникшей проблеме и решать всё на месте. Алан так и поступает, зовёт замещающего высшего «Колизея». Рослый эльф деликатно обращается к незнакомцу с его ставкой, объясняет, что сейчас такой огромной суммой не располагают. Просит его подождать, пока они сообщат хозяину «Колизея» об инциденте, после чего он получит свой выигрыш в полном объёме.
Вот только незнакомец не хотел ждать. Он имел полное право получить свою награду прямо сейчас. Ждать, когда хозяин соизволит решить эту проблему, он не собирался. Все прекрасно знали, чем всё может обернуться, если эта информация попадет к высшему. Виновные окажутся на плахе, а сам смутьян бесследно исчезнет. Когда ему отказали ещё раз, незнакомец переходит ко второй части плана.
Поднять шумиху ему не составило труда. Незнакомец выставил одного из пятерых высших «Бааазара» обманщиком. Народ подхватывает эту идею, распространяет слух, словно пожар в лесу. Я в это время наблюдаю со стороны. План по привлечению внимания к одному из высших должен закончиться его появлением, либо приходом его человека, который имеет такую же власть и может говорить от его имени. Потребовалось полчаса, чтобы в «Колизей» наведался представитель высшего со своей свитой бойцов. Они окружили само предприятие, не давая гостям и учащимся выйти.
Взбаламученный народ ломился к выходу, но их, мягко ломая конечности, возвращали обратно. Мятеж подавили за пару минут. Все стали шёлковыми, никто больше не стал подымать тему или обвинять высшего. В главный зал входит пожилой старик, прямой походкой обходя ряды столов с избитыми и покалеченными участниками бунта. Он внимательно всех разглядывает, будто искал кого-то среди этого отребья. Развалившись и уложив ноги на стол, я наблюдаю за представлением. Старик сразу замечает меня, как только входит. Он сразу понимает, кто зачинщик этого беспорядка, и смог обойтись без показательной порки остальных. Но ему требуется показать этому мусору, кто тут хозяин. Приблизившись, держа за спиной руки, старик кивает, приветствуя меня.
— Меня зовут Абду Аламан Хозаин. Я голос нашего высшего. Это твоих рук дело? — он указывает раскрытой ладонью на всё помещение.
Убрав со стола ноги, я взаимно киваю.
— Я Хан, ученик мудреца. У меня есть дело к достопочтенному высшему, — я игнорирую его вопрос, на который он и сам знает ответ.
Смуглый старик усмехается.
— У каждого есть дело к нашему господину, но не каждому дозволено к нему приблизиться. Поэтому существуем мы. Его голоса. Ты можешь мне сообщить, чего хочешь, ну а я передам. Ведь для этого ты устроил всё это, чтобы привлечь к себе внимания высших сил, — не очень хорошим голосом говорит он, в нём читались нотки угрозы.
— Конечно, не только для этого, а также повеселиться. Мне стало интересно, за какое время сюда наведается представитель. Не буду скрывать, у вас получилось меня удивить. За считанные минуты смогли взять под полный контроль всех бунтарей, они чемпионы и рабы, среди них нет практически мирных жителей. Вижу, вам неинтересно. Тогда буду краток. Я готов предоставить свои услуги высшему. — Его скептический взгляд всё говорил. — Вижу, вы не верите мне. Тогда вот вам доказательства. — Я подкидываю маленький глиняный пузырек в сторону Хозаина. Вместо него ловит его телохранитель. откупоривает, проводит перед носом, пробует на вкус. Не обнаружив опасности, передаёт Хозаину.
Зачерпнув мизинцем белую субстанцию, тот пробует кончиком языка. Насторожённость на лице разглаживается, появляется любопытство.
— Этот вкус…
— Я создал его. Благодаря этому «Голодный путник» из простой харчевни стал таверной для элиты. Причём всего лишь за каких-то пару недель и одного белого соуса. Теперь представьте, что может получить высший, если я дам ему больше, чем соус. Всего лишь одно моё изобретение, и вся монополия на этот продукт в его руках. — Мои слова заинтересовывают посланника.
— Чего ты хочешь? — более осторожно спрашивает он, как будто боясь спугнуть декоративную зверушку.
— Ну для начала свой выигрыш, ведь практически три тысячи я поставил на свой проигрыш. Хотел бы забрать свои деньги. — Я выдерживаю паузу. Старик сразу же кивает, давая согласие даже несмотря на коэффициент. — Следующее — встреча с самим высшим для дальнейшего обсуждения наших партнёрских отношений. Ведь мои идеи уникальные, а делиться ими, где даже у стен есть уши, нерентабельно. — На это он тоже даёт согласие. На этом я заканчиваю говорить. Но Хозаину было мало этого, он был в ожидании главного ответа на его вопрос. Кажется, я понял, чего он хочет от меня услышать. Этого он от меня не дождётся. — Всё, свободен. Дальнейшие разговоры я буду вести только с высшим, — высокомерно произношу я, отмахиваясь, как от назойливой мухи.
Охрана рядом встрепенулась на мои слова. Сжимая рукоятки свои копей, они медленно пошли из себя. Но они прекрасно понимали, что не могут ничего сделать, пока им не прикажут. Послушные ребята, ничего не скажешь. По внешнему виду они относятся к племени «Клык», те по своей натуре более сдержаны, чем люди из «Позвоночника». Это племя больше ориентируется на военную подготовку и дисциплину. У них по идее воины выигрывают чаще, чем у остальных. По слухам даже поговаривают, они смогли приручить огромных кошек, используют их как средство передвижение. Очень интересно будет взглянуть на этих экзотических животных и на само племя в целом.
По их внешнему виду не скажешь, что дикари. Тело более подтянутое, нет таких огромных узлов мышц, как у племени «Позвоночник». Волосы у всех уложены в один бок или убраны назад под один стиль, другая сторона головы выбриты. Все без исключения держат в руках копья. Даже их одежда отличается цветом, больше предпочитают белый и золотой. Получается, я оказался прав, когда говорил Евеку, что в Зеррикании племена отличаются между собой. Получается, «Позвоночник» более гордый народ, готовый убивать своих противников, не жалея своих жизней. Также у людей из «Клыка» тоже преобладает больше тёмно-синие и серые цвета. Разглядывая и сравнивая, я не замечаю, как один из людей Хозаину не смог выдержать оскорбление своего господина и было выставил в мою сторону своё копьё, как тут же был остановлен братьями, вставшими на мою защиту.
— Прекратить самодеятельность! Это не ваша родина! Я не потерплю непослушания! Рату! — Вперёд выходит женщина-воин. — Это твой воин, тебе и наказывать его! — Она кивает. Не проходит и пяти секунд, как она протыкает своего соплеменника копьём прямо в сердце. Удовлетворившись увиденным, как не бывало старик миролюбиво прощается со мной, обещая всё доложить за кратчайшее время.
Через десять минут представитель высшего с его охраной удалились. В этот день больше не принимали никаких ставок, так же было вынесено решение на сегодня закрыть «Колизей». Я покидаю это чудное место с незнакомцем в капюшоне. Он передаёт мне медальон со ставкой. Забрав свой гарант на выигрыш, я передаю его награду за проделанную работу. Он внимательно подсчитывает свою выручку и остаётся доволен ею.
— Было приятно иметь с вами дело. Давно я так не веселился. Вот, возьмите это. — Он передаёт мне странную брошь в виде змеи, кусающей свой хвост. — Если вам понадобится ещё раз наша помощь, обратитесь к любому заведению, предоставив эту брошь. Уверен, мои братья не откажутся от вашей авантюры, — с этими словами мужчина скрывается среди толпы.
Интересная личность, при этом очень загадочная. Мне так и не удалось рассмотреть его. Вначале он появился неожиданно, предложил мне свою помощь. Каким-то волшебным образом я не мог увидеть, кто прятался под капюшоном. Каждый раз меня что-то да отвлекало, отводя взор. Теперь вот это… Если у него такие же друзья, как он сам… В голове снова появилась идея, которую нужно будет проверить.
В таверне меня встречают с теплом. Юрген прознал о ситуации в «Колизее» и был очень рад моей возвращению. Конечно рад, кто же будет ему готовить главный ингредиент его блюд. Немного пообщавшись с ним, я отправляюсь обратно в своё убежище. Сегодняшний день оказался насыщенный на новые знакомства и приключения. Целей я достиг, теперь оставалось лишь ждать. Пока займусь я одним маленьким проектом. Как раз есть идея, которую нужно проверить.
***
— Евек, ты уверен в этом? Мы сейчас совершаем большую ошибку, влезая в чужой дом.
— Тише ты! — цедит тот сквозь зубы. — Совсем с головой не дружишь… Если нас услышат из-за тебя?
— Но…
— Тише… Я понимаю твоё опасение, но мы с тобой можем получить огромный куш, если выкрадем рецепт и тот жетон. Нас высшие будут на руках носить после этого. Поэтому заткни своё хлебало, дуй вперёд. Там наверняка сейчас охрана спит после торжественной попойки, — эльф подталкивает своего соплеменника вперёд, а сам в тени оглядывается по сторонам.
Он находился в возбуждении, что сегодня сорвёт огромный выигрыш. Евек являлся главным шулером и вором высшего, его мастерству могли позавидовать даже так называемые ведьмаки из Школы Кота, ориентирующие на убийства, когда он сам больше по воровству. Тонкие взломы самых защищённых мест этого мира для него простая прогулка. Все прекрасно знают, какие нежные и тонкие пальцы у эльфов. Благодаря этой физиологии им подчиняются все сложные механизмы и ювелирные изделия.
Сегодня его цель с напарником Аланом — взобраться в лабораторию ученика мудреца. Там, по информации, находятся самое ценное: информация и предмет, который поручил добыть ему конкурирующий высший, после услышанного в «Колизее» пожелавший заполучить практически всё и при этом будет хорошо, если получится избавиться от мальчишки. Конечно, Евек не собирался исполнять последний пункт. Ему, вору, убивать источник будущего дохода не с руки. Поэтому он планировал просто вырубить мальца, взять его в плен и самому эксплуатировать его. Это идея пришла внезапно, его алчная душонка захотела большего.
Пока Евек мечтательно делил шкуру неубитого медведя, его напарник, по профессии тоже вор, только больше в уклон убийцы, вырубил спящую охрану, всадив в каждого по усыпляющего дротика. Пьяные они ничего не смогли противопоставить ему и завалились на землю, побросав копья. Алан быстро ловит в воздухе падающие копья и тела, не давая им поднять лишний шум. Всё это было сделано искусно и мастерски. Даже Евек не услышал, продолжая летать в своих мечтах. Аккуратно уложив своих жертв, Алан возвращается к товарищу.
— Евек, я закончил. Теперь твоя очередь, — отчитывается о проделанной работе Алан, тронув напарника за плечо.
Эльф возмутился его наглостью, но промолчал. Убедившись в хорошо проделанной работе, он откидывает все лишние мысли, настраивая себя на работу. Ещё успеет помечтать, когда цель и все его блага окажутся у него в руках. Настроившись на взлом, Евек тихой походкой приближается к заветной дверце. Достаёт свои отмычки, ловкими движениями приступает к вскрытию входа в таверну. По предварительному плану вход в так называемую лабораторию находился не совсем в главной таверне, а внутри второго дома у самого края. Там располагался в тёмном месте проход, ведущий в подвал. За эту информацию эльфу пришлось заплатить половиной своего выигрыша. Дочка хозяина таверны наотрез отказывалась раскрывать тайны «Голодного путника», но вот кучка монет и хорошая компания с мужчиной развязали ей язык. Настолько она ветреная особа, что готова лечь с любым мужчиной, чтобы утолить свой эгоизм перед другими подругами. Видите ли, они уже давно стали женщинами, а вот её никто не хочет. Пришлось Евеку тогда постараться, чтобы ублажить в первый раз девушку. Но это того стоило.
Проникновение произошло буднично. Такие замки эльф открывал на раз два. Дальнейший путь был свободный, без охраны и ловушек. Он оказался лёгким, причём очень. Любого другого вора должно было это насторожить, вот только Евек не относился к другим. Его огромный опыт подсказывал ему, что всё так и должно быть. Это проникновение он готовил два дня. За это время он предусмотрел все варианты развития событий. У него имелся план практически на все случаи жизни. Он специально подговорил хозяина таверны устроить грандиозный праздник в честь Хантера, подкупил всех, кого можно было, создал практически все условия для достижения своей цели. Ведь сейчас на кону были огромные деньги и перспективы стать богатым.
Проход в убежище цели нашли быстро. Алан оставался на стрёме, прикрывая спину и отход товарища. Сам Евек знал, что сейчас цель глубоко спит и не сможет ничего сделать ему. Эльф видел, в каком состоянии уносили тело парня. Знал, что после такого человека невозможно разбудить даже холодной водой. Поэтому, больше ни о чём беспокоясь, спустился вниз. Евек немного помучился с внутренними пятью замками и отворил дверь. Дальше перед глазами всё померкло.
***
— Ну привет, остроухий. Вижу, твой хозяин решил меня обокрасть. Ну ничего, когда его шестёрка вернётся по частям, он станет умнее. Так, где тут моя пила.
— М-м-м… м-м… мы-ы… — мычит эльф с кляпом во рту.
— Тише, не надрывайся ты так. Ещё глаза из орбит полезут. Потом лечи и объясняй твоему лидеру, почему его лучший вор в таком плачевном состоянии. Да будет тебе, Евек. Я не звал тебя к себе, получается, ты проник в мою частную собственность. По всем правилам «Бааазара», поймав тебя, я имею полное право делать с тобой что захочу. Вот, например, сейчас в позе звёзды ты у меня связан. Как думаешь, что последует за этим? — Моя безумная улыбка заставляет эльфа завизжать в попытке вырваться.
— Смотри, как запел. Я же говорил тебе. Он сюда непременно подошлёт кого-то ради попытки с экономить. Высшие всегда были алчные до денег, готовы пойти на жертвы даже лучшими, — произносит мой гость, стоящий в тени.
— В очередной раз твоя осведомленность спасает меня.
— Я же это делаю не ради благотворительности, а хороших отношениях с будущим коллегой в надежде на дальнейшее взаимное сотрудничество.
— Так на взаимное? — со скептицизмом спрашиваю я его. Но гость решает промолчать, не став развивать эту тему. Не дождавшись ответа, я продолжаю, обращаясь уже к эльфу, до сих пор визжащему и чуть не пускающему сопли. Я тянусь к кляпу: — Перестань визжать как побитая свинья и слушай, что тебе говорят. — Я дожидаюсь, пока пленник успокоится, и продолжаю: — Я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Говоришь неправду — я привожу к исполнению свои слова, начну ломать твои драгоценные пальцы до такого состояния, что никакая магия не исправит их кривизну. Это для твоего же блага ничего не скрывать от нас, а судьёй будет мой гость. Он проинформирован и хорошо знает, где ложь, а где правда. — Я вытаскиваю кляп, тут же в меня шквалом камней полетели вопросы:
— Где Алан? Что вы с ним сделали? Где я? Я.… — Я затыкаю ему рот кляпом и ломаю один из пальцев руки. Начал с мизинца, раздается щелчок, и эльф орёт, изгибаясь мостиком.
— Это первое предупреждение. Повторюсь для тех, кто в бочке: я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Ещё одно непослушание — ломаю все разом.
— Как-то жестоко, не думаешь?
— Кто его заставлял сюда лезть? Вот пусть теперь пожинает плоды. Я сейчас поступаю куда гуманнее, чем кто-либо другой на моём месте. Я уверен, ты бы решил куда кровожаднее, чем обычные сломанные пальцы.
— Да, твоя правда. Я не нянчился бы с ним, а сразу под угрозой жизни стал снимать кожу на живую. Когда жертва без кожи, а на оголённые мышцы сыпется соль, она более разговорчивая. — Услышав наш разговор, Евек сильнее шевелится, мотая головой. — Смотри, как остроухого проняло. Может, в этот раз он станет послушнее. — Вор кивает.
Я убираю кляп и вот чудо, он молчит, пуская ручейки слёз.
— Как тебя зовут?
Такой простой вопрос не должен вызвать у любого разумного сложностей, ведь у каждого имеется имя, нужно только понравившееся тебе запомнить да говорить другим о себе, чтобы тебя помнили. У моего пленного это вызвало затруднения. Он теряется, губы трясутся, лицо морщится от страха. Сдерживаясь, чтобы не закричать, он задыхается от переполненных чувств, что сдерживал в себе. Как обычный вопрос про имя может заставить так мучиться человека? Я спрашиваю это у своего гостья, на что получаю шокирующий ответ:
— Очень просто. Наверное, на нём стоит магическая закладка. Твой вопрос является триггером его активации. Если остроухий попытается ответить на него, она сработает, и пуф, — он демонстративно разводит руками — Просто умрёт, чтобы скрыть тайны. Поэтому он так себя ведёт. Ему жизнь дорога и не хочется умирать.
— Тогда зачем он согласился?
— У каждой своей причины. Возможно, он надеялся хорошо зарабатывать, уповая на своё мастерство и избегая пленения, ведь, по моим источникам, он являлся лучшим вором на сегодняшний день. Много раз Евеку сходили с рук его делишки, но в этот раз высокомерие с безрассудством сыграли с ним плохую шутку. Теперь он оказался в такой ситуации, и его разум до сих пор не может поверить в реальность происходящего.
— Хочешь жить? — Евек кивает, продолжая держать в себе пузырь чувств, который вот-вот должен лопнуть. — Таких магический предохранителей много? Не говори, просто жестами, да или нет. — Он кивает, словно сдувшийся пузырь расслабился. — Слушай внимательно. Я задаю вопросы, да или нет. Если я вижу твоё скорченное лицо, я меняю вопрос. Твоя задача кивать, либо качать головой. Есть вероятность, что на это магические закладки не среагируют. Но если ты будешь меня обманывать, мой гость сразу почует ложь. Тогда не обессудь.
За следующий час мне удалось выудить информацию, которая мне интересовала. Как предупреждал мой гость, эльф был подослан конкурирующим высшим, который хотел до моей встречи с настоящим хозяином «Колизея» завладеть всем и того оставить с носом. Вот только он тоже был не дураком, подстраховался, подослал ко мне одного из членов хвоста змеи. Это я узнал, когда эльф решил ослушаться и выдать тайну гостья. Из-за этого ему пришлось лишиться двух пальцев, но по его выражению лица он был доволен. Вот сам гость, пускай я даже не видел его лица, ощущал недовольство. Расспросить его о организации я решил позже, сейчас мне было интересно совсем другое — кем являлись на самом деле высшие. Сколько я ни пытался разузнать о них, всегда встречал негатив в свою сторону, а продавцы информацией завышали цену настолько, что по сравнению с их ценами мой выигрыш в «Колизее» это мелочь для бедняка. Вот у меня появился информатор, так почему бы не использовать его по полной. Раскрыть их имена и тем более местоположение эльф не мог, а вот описать каждого хотя бы приблизительно — это пожалуйста. Когда он стал это делать, в моей голове стали складываться пазл. Оказывается, «Бааазар» был воздвигнут пятью племенами, что заправляют Зерриканией. Тогда понятно, почему у того старика было много воинов из «Клыка». Выходит, тем местом заправляет сам «Клык», другие предприятия, где есть доход, загребли другие высшие из племён. Под вопросом, «кто тебя нанял?» я старался подобрать слова так, чтобы закладка не посчитала за нарушение выдачу тайны. Вот только ей было наплевать, как я строю предложение или слова, она сразу активировалась, и боль заставила эльфа замолчать. Закладка внутри него отреагировала на него внезапно, от чего эльф перестал дышать.
— Ну ты зверь. Вначале пообещал ему жизнь, а в конце сломал его надежду, наблюдая, как он корчится от проклятия. С тобою лучше не ссориться, а наоборот дружить. Не у каждого хватит столько выдержки, — комментирует собеседник, разглядывая, как тело эльфа стала иссушаться, за ем россыпью пепла растворятся воздухе.
— Тёмная магия. Не каждый день увидишь такое, — предполагаю я.
— Согласен. Чародей у высшего первоклассный, если смог заложить такую закладку на каждый случай. Теперь мне стало интересно, где второй его друг?
— Там, где и должен быть. — Собеседник вопросительно поднимает бровь. — Дома отдыхает. Ему завтра на работу, вообще-то, — я одариваю его хитрой улыбкой.
— Погоди… Получается, ты заранее знал, что такое может случиться, и… Вот ты хитрый лис. Использовал нас двоих. — Грозит пальцем. — Буду держать с тобой ухо востро. Не хочется в следующий раз оказаться на месте этого вора. Уф! Как ловко одурачил. Решил двух зайцев одной стрелой. Кому скажи, не поверят, — начинает причитать он, прислонившись спиной к стенке моего убежища.
Палкой потрепав одежду эльфа, я выискиваю что-то интересное. Кроме тряпок ничего у него не нашёл.
— Жаль, надеялся найти завалившую удачу. На деле пустота и тлен. Слушай, я, конечно, всё понимаю, хочешь со мной дружить и всё такое, но будет честно, если ты скажешь своё имя. А то обращаться к тебе «Эй, бедолага» не хочется.
— Ха-ха-ха! Почему бедолага? Я похож на бедного или безродного? — это были риторические вопросы. — Но твоя правда. Ты уже не единожды доказал свою удачу и острый ум. Варрит Всевидящий школа змеи.
После его признания у меня в голове появилась идея, которую нужно проверить.
