***
- О, привет, - весело улыбаясь, убирая стопку бумаг в сторону, поздоровался Драгнил. - Как дела? - Привет. Нормально, - отозвался Жерар, вытаскивая из своего портфеля бумаги. - С Эльзой помирился? - Да, - на губах возникла лёгкая улыбка, вызванная воспоминаниями о вчерашнем вечере... и ночи. Оба на некоторое время замолчали. Нацу быстро застучал пальцами по клавиатуре, Жерар, слегка нахмурившись, внимательно разглядывал бумаги, что лежали на столе у друга. - Кстати, - вдруг кое-что важное вспомнил Драгнил, - Люська в эти выходные приглашала тебя на ужин, само собой, вместе с Эльзой. - Прекрасно. - Так что мне сказать Люси, вы придёте? Жерар лишь улыбнулся и, аккуратно положив бумаги в портфель, пошёл в свой кабинет. - Видимо, это было "да", - вмешалась секретарша - женщина, лет пятидесяти, с очень приятным тембром голоса. - Похоже на то, Деби, - тихо сказал Нацу и, взяв какие-то папки, уже около выхода сообщил. - Я по делам, вернусь через пару часов. Не скучайте. - Хорошо, - произнесла секретарша и продолжила свою работу. Жерар, когда разобрался со всеми бумагами, решил сообщить Эльзе об ужине. Хотя, может, Люси уже сказала ей, но перестраховаться не помешает. Набрав сообщение, он сделал паузу и ненадолго задумался. После, как ни в чём не бывало, нажал на кнопку "Отправить". Деби уже успела сварить и принести кофе, а также сообщить Жерару, что Нацу уехал заниматься делами, пока Фернандес ждал ответа от Скарлетт. Ответ оказался сдержанным, немногословным, впрочем, как всегда. Жерар заставил её написать-таки развёрнутый ответ. Правда, ответа он очень долго дожидался, но оно того стоило. На последнее сообщение Фернандес улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Она пытается казаться сдержанной, но он-то знает, что это не так. Даже через sms он чувствовал, как она волновалась, и его это только раззадоривает. - Господин Фернандес, к вам какая-то красивая девушка, - сообщила Деби по переговорному устройству. - Пусть войдёт. Неужели это пришла Эльза? Хотя вряд ли... Что она тут забыла? И всё же в душе у Жерара таилась надежда, что пришла Скарлетт, ведь только она в последнее время ассоциировалась у Фернандеса со словом красивая. Однако, как только открылась дверь, все надежды и мечты в одночасье рухнули. - О, Жерар, приветик, - на пороге стояла Миа, одетая в короткое, яркое, даже слишком, платье красного оттенка, а на ногах красовались туфли на шпильках. - Ну и что ты тут забыла? - с неким отвращением спросил Фернандес. - Слышала, у тебя новая пассия? - она подошла к столу, отодвинула стул и села на него, положив ногу на ногу. Жерар отвечать на глупые вопросы не собирался, и, быстро это смекнув, Миа продолжила. - Так вот, я узнала о ней кое-что. - Меня это не интересует. Можешь идти, - скрестив руки на груди, спокойным тоном произнёс Жерар. - Почему ты так уверен? Это очень даже забавная информация, - с обольстительной улыбкой уверяла девушка. У Фернандеса не было времени выслушивать Миа, да и желания тоже. Впрочем, он отлично знал, что от этой девушки так просто не отвязаться. В университете она ему просто проходу не давала, постоянно лезла в его дела, прилипала, словно липучка-приставучка. Единственный способ отвадить её от себя, пусть и ненадолго, - это выслушать её. Благо ему абсолютно всё равно, что она скажет. - И где же ты откопала эту "забавную информацию"? - взяв в руки бумаги, лежавшие на столе, Жерар стал со скучающим видом их перечитывать. И это вовсе не показная скука. Ему действительно было очень скучно с это женщиной. Напротив, с Эльзой он чувствовал себя бодрее, веселее. Невольно сравнив Миа и Скарлетт, он пришёл к выводу, что Эльза выигрывает эту приставучую особу по всем пунктам, а посему, осознав это, невольно улыбнулся. - Ну, не забывай, у меня же есть степень магистра по компьютерам, - снисходительная улыбка. Фернандес продолжает молча перелистывать бумаги. - Так ты хочешь знать кое-что о ней? Эльза же, кажется, да? Вот сейчас у Жерара появилось острое чувство выставить её за дверь. Мало того, что она тратит его драгоценное рабочее время, так ещё и попусту. В этом вся Миа: пока не получит то, что хочет, ни за что не отстанет. Он бы её проигнорировал, но тогда она начнёт сильно действовать ему на нервы. Ему бы не хотелось окончательно испортить себе настроение с утра пораньше. - Всё, что надо, я уже знаю. Единственное, чего я хочу, так это чтобы ты ушла. Пока. - А я всё равно скажу. Она была замужем за человеком, которого ты ненавидишь практически больше всех на свете, - на лице у Миа появилась победная улыбка. - Я уже в курсе, - улыбка девушки мгновенно сменилась разочарованием, а лицо помрачнело. - То есть ты об этом знаешь, но продолжаешь с ней видеться? - Миа уже была готова начать закатить истерику. - Почему? Она же была замужем за твоим братом! Жерар просто не выдержит её истерики. Миа вызывала у него исключительно отрицательные чувства. В университетские годы он частенько бывал свидетелем сцен, когда Миа закатывала тому или иному человеку истерику. Воспоминания малоприятные, и Фернандесу совсем не хотелось бы стать виновником очередной истерики Миа. - Она же не виновата, что я с ним всегда был в ссоре, - наконец, Жерар оторвался от бумаг и, посмотрев на Миа, кинул красноречивый взгляд в сторону двери. - Хорошо, - закусив губу, ответила девушка и резко встала со стула, - я всё поняла. До встречи. Миа быстро вышла из кабинета, не забыв демонстративно хлопнуть дверью, а Жерар снова вернулся к бумагам, ведь работу никто не отменял. После "общения" с этой стервозной особой у Фернандеса остался неприятный осадок, который растворить может только работа или встреча с Эльзой. Впрочем, Жерар бы с превеликим удовольствием выбрал второе. Фернандес завершил всю свою работу к концу рабочего дня. За весь остаток дня он ни разу не вспомнил о своей назойливой посетительнице. Несколько раз он пытался дозвониться до Эльзы, но та не брала трубку. Чуть позже она написала сообщение, что занята, и Жерар с слегка расстроенным видом снова погрузился в работу. К вечеру как раз вернулся Нацу с новостями, и весьма приятными. - Ну, что там с проектом? - устало потирая переносицу, спросил Жерар, откинувшись назад в кресле. - В целом, его приняли, - чуть замявшись, ответил Драгнил. - Что значит - в целом? Обычно Драгнил приносил уже подписанный контракт, говоря, что всё прошло хорошо. Нацу был очень способным человеком, хоть и несколько легкомысленным, но работу он всегда выполнял отлично. Жерару не очень понравилось это "в целом". Они долго работали над этим проектом, и что-либо переделывать он не собирается. - Ну... там нужно кое-что доработать. - Ладно, - устало вздохнул Жерар и не спеша поднялся. - Вот и займись этим. - Погоди, ты уже домой? - недоумевал Нацу, когда его друг, сложив бумаги в свой портфель, направился к выходу. - Да, рабочее время уже закончилось. Как правило, Жерар всегда засиживался на работе допоздна, частенько даже ночевал там, и Драгнил это отлично знал. Настоящий трудоголик. Но без этого потраченного с пользой времени их с Нацу компания не процветала и не стала бы так быстро настолько известной, каковой является сейчас. Наверное, именно сейчас Жерар имеет полное право на отдых. - Слушай, подвези до дома. - А что, твоя машина всё ещё в ремонте? - Да, они сказали, что им нужно ещё пару дней. Не знаю, что они там так долго чинят. Нацу слишком легковерный. Наверняка они просто пытаются содрать с него больше денег, а вовсе не чинят машину. Но Драгнил никогда не разбирался в машинах, а посему механики могут его легко обмануть. Впрочем, кажется, они отлично знают, что Нацу не силён в автомобилях и активно этим пользуются. Жерар глубоко вздохнул и вышел из кабинета. Нацу последовал за ним, пребывая в отличном настроении. Казалось бы, ничто не может испортить эмоциональный настрой Драгнила. Именно это Жерар и ценил в своём друге больше всего. Неистощимый оптимизм Нацу всегда вселял в душу Фернандеса спокойствие. И что бы он делал без Драгнила? - Ну, и во сколько нам с Эльзой надо приходить? - заводя машину, спросил Жерар, снова невольно улыбнувшись. - Ты изменился. - С чего ты взял? - Ну, - протянул Нацу, - ты стал больше улыбаться, всё время в хорошем настроении. Жерар задумался. А ведь действительно ему намного лучше стало с момента, когда он впервые увидел Эльзу. Тогда, в раздевалке, когда он ошибся примерочной. Эта женщина мгновенно его пленила, хотя он и не сразу это понял. Во всём виновата эта аловолосая Скарлетт. Слишком сильное желание она у него вызывает, это неправильно. Наверное. - Я думаю, дело в Эльзе, - продолжал Нацу свой монолог. - Она на тебя как-то положительно влияет. - Думаешь? - Жерар опять призадумался. - Ну, может быть. По пути к дому Драгнила друзья разговорились о работе и о предстоящем проекте, который был весьма важен для будущего их компании. Чтобы ещё лучше укрепить положение своей фирмы, они должны выполнить государственный заказ, что само по себе весьма сложная задача. Им придётся много работать, на время забыв обо всём, кроме данного заказа. - До завтра, - сказал Нацу, выходя из машины, когда Жерар остановился около дома друга. - Мы с Люси ждём вас к шести. Не опаздывайте. - Пока, - попрощавшись, Фернандес поехал домой.***
В выходной, как и обещали, на обед пришли Эльза и Жерар. У Люси уже всё было готово к их приходу. В последствии обеда оказалось, что они будут сидеть не вчетвером, как задумывалось. К Нацу пришли родители, и, само собой, никто не мог их не пригласить за стол. Люси поначалу решила уйти в комнату, сославшись на плохое самочувствие, однако оставлять Эльзу одну ей вовсе не хотелось, поэтому она решила остаться. - Да уж, Жерар, вы с Нацу прям друзья не разлей вода, - заметила мать Драгнила, после того, как они в унисон ответили на поставленный ею вопрос. На обеде, который устроили Люси и Нацу была довольно-таки напряжённая атмосфера. Оно и понятно. Отец Нацу в открытую, без малейшего стеснения разглядывал Эльзу, что, разумеется, сильно смутило девушку. Мать Драгнила постоянно следила за Люси. Она долго и упорно изучала еду приготовленную своей будущей невесткой. После чего брала неуместно маленькие порции, будто боясь отравиться или подавиться невкусно приготовленной пищей. Благо Люси готовит не плохо, так что спустя непродолжительное время её будущая свекровь перестала с подозрением разглядывать пищу и принялась спокойно есть. У Хартфелии прямо от сердца отлегло, и она, сделав глубокий вздох, немного расслабилась. Эльзе пришлось несколько хуже. Если свекровь Люси прекратила пристально следить за Хартфелией и её пищей, то отец Драгнила даже не думал перестать откровенно разглядывать Скарлетт. Ей это напомнило, как родители Зигрейна долго и упорно смотрели на свою будущую невестку, когда она пришла знакомиться с ними. Ничем хорошим, разумеется, тот обед не кончился Жерар, само собой, заметил беспокойство Скарлетт, поэтому под столом взял Эльзу за руку и заботливо погладил большим пальцем по тыльной стороне ладони, как бы желая успокоить. Девушка, как ни странно, действительно пришла в себя и перестала свободной рукой нервно теребить салфетку. Ещё около получаса, пока все ели, стояла гнетущая, пропитанная напряжением тишина. После чего мама Драгнила завела беседу с Жераром, который с вежливой улыбкой отвечал на все вопросы, продолжая нежно гладить Эльзу по руке. - Мой сын, - произнесла миссис Драгнил, сделав паузу, с укором посмотрела на Нацу, а после, мило улыбнувшись, вновь повернулась к Фернандесу, - совершенно ничего не рассказывает мне о работе. Жерар, может ты расскажешь, как у вас там идут дела? - Прекрасно, - с нескрываемым удовольствием ответил он. - Недавно Нацу заключил очень выгодный контракт для нашей фирмы, так что дела идут более, чем превосходно. - Неужели! - всплеснула руками мать Драгнила. - А Нацу мне всё о своей невесте и о невесте, а о работе ни словечка... Люси густо покраснела не то от злости не то от смущения. Нацу попытался заставить свою матушку, которая разразилась целым водопадом различных тем, хоть немного помолчать, но красноречивый взгляд отца заставил его отступить от этой затеи. В последующий час миссис Драгнил болтала без умолку. Все, кроме Люси и Эльзы, поддерживали разговор. Мать Нацу завела разговор о еде, о разных поварах, продуктах питания. После пошли разговоры об уборке, детях, ремонте, моде. Разумеется, каждый раз, заканчивая ту или иную тему, миссис Драгнил не забывала напоминать о неуклюжести своей будущей невестки и о своём превосходстве над ней. Каждый раз соглашаясь со своей матушкой, с которой иначе поступить было просто невозможно, Нацу чувствовал на себе довольный взгляд отца и испепеляющий, полный ненависти взгляд Люси. Собственно, Драгнил уже знал, что сегодня ночью его любезно ожидает диван. - Вам нездоровится? - неожиданно осведомилась мать Нацу у Эльзы, отчего девушка даже немного вздрогнула - она привыкла, что на неё не обращают более никакого внимания. - Вы слишком бледны. - Это её обычный цвет лица, - ответил Жерар за Эльзу, продолжая держать её руку под столом, хотя Скарлетт уже давно пришла в себя. - Ну не знаю... - засомневалась мать Драгнила, которая только сейчас обратила внимание на тихо сидящую Эльзу. - На мой взгляд, такой цвет кожи выглядит несколько болезненно. - Вы правы, тётушка, - согласился Фернандес, но лишь из вежливости, и Эльза это поняла. Это послужило для неё облегчением, что на самом деле Жерар так не думает. - Но с таким цветом лица она похожа на мраморную статую. Фернандес говорил это искренне, и Эльзу пронзила острая боль. Неужели Жерар считает её просто произведением искусства, лишь пустой скульптурой? У Скарлетт внутри будто что-то оборвалось, но она внешне попыталась скрыть эту боль, поэтому лишь вымучено улыбнулась. Всё, что говорили дальше, Эльза слышала как сквозь вату - её уши заложило. - И что же, Жерар, - произнесла мать Драгнила. Эльза спустя некоторое время стала хотя бы немного различать слова, которые эхом отдавались у неё в голове, но всё так же продолжая смотреть отстранённым взглядом впереди себя. - Мне кажется, тебе тоже пора найти себе невесту. - Увы, тётушка, - весело улыбнулся Жерар, - у меня уже есть невеста. - Что? - с крайним удивлением спросил Нацу. Эльза, словно по повелению волшебной палочки, пришла в себя. Все, будто облитые ледяной водой, ошарашено уставились на Жерара. Фернандес, продолжая весело улыбаться и довольно созерцая удивленные лица всех сидящих за столом, выждал небольшую паузу. Медленно поднявшись со своего стула, он обошёл Эльзу с сзади и предложил ей руку, чтобы помочь встать. Никто ничего ещё не понимал, как и сама Скарлетт, которая машинально вложила свою руку в его и поднялась с места. Неужто... Мысль о том, что Жерар женится на другой женщине, оказалась больнее, чем она себе представляла. Теперь все взгляды устремились к Эльзе, а она героически пыталась преодолеть боль. Нет, этого она не перенесет. Но почему все смотрят на нее? Разумеется, потому что на нее смотрит Жерар. Эльза взглянула ему в глаза. Сердце ее колотилось так быстро, словно собиралось выскочить из груди. - Мы с Эльзой собираемся пожениться. - Пожениться? – от одного слова по спине Скарлетт потек холод. Она не может больше выйти замуж. Слишком велик риск. А вдруг он узнает о самой большой ее слабости и начнет ненавидеть ее? И он думает, что она мраморная статуя. Нет, это невозможно. Эльза одёрнула руку, и Жерар от резкости её движения отшатнулся чуть в сторону. - Я не могу выйти замуж. Просто не могу. И выбежала из комнаты, словно за ней гнались все демоны ада. Так оно и было... её личные, собственные демоны. Страх и трусость. После бегства Эльзы в гостиной воцарилась тишина. Жерар чувствовал, как в душе закипают гнев и отчаяние, и больше всего ему хотелось как следует ударить кулаком по стене. Она не хочет за него замуж. Она выскочила из комнаты, словно за ней гналось чудовище. - Я бы её застрелила, - пробормотала миссис Драгнил. В ее глазах отражались гнев и беспокойство, а это стало ударом по его мужскому самолюбию. Жерар меньше всего хотел, чтобы тётушка его жалела. - Думаю, это положило бы конец ее терзаниям, но вряд ли помогло бы Жерару, - отозвалась Люси. - Ее терзаниям? А как насчет Жерарчика? Как она вообще могла так вот поступить? - возмутилась мать Драгнила. Миссис Драгнил всегда обожала Жерара и желала ему только добра. Лучшей компанией для Нацу она не могла найти, и всегда говорила своему сыну, чтобы он стал похожим на Фернандеса. Однако Нацу - есть Нацу, и похожим на своего друга он так и не стал, чем сильно огорчил свою мать. У Драгнила всегда создавалась ощущение, что его собственная мать любит Жерара больше, чем его, собственного сына. Но дружба никуда не делась. Люси встретилась взглядом с Жераром. Ее обычно теплые карие глаза сейчас смотрели проницательно и выжидающе. Миссис Драгнил вскочила со стула. Узел темных волос на макушке угрожающе закачался. - Он же не чудовище! У неё нет права не выходить за него замуж! - Конечно, - согласилась Люси. Ее лицо было слишком безмятежным на фоне возмущения будущей свекрови. - Эльза его и не боится. Она боится замужества. - Что ты несешь? - Жерар заметно напрягся. - Ты же ее слышал. Она не сказала, что не хочет выходить за тебя, она сказала, что не может выйти замуж. Точка, - взгляд Люси смягчился. И какого чёрта он заявил, что они собираются пожениться? В тот момент это казалось правильным. Нужно признать, что он попытался манипулировать ею, заявив в присутствии остальных о грядущем браке в твердой уверенности, что таким образом она не сможет сказать "нет". И ошибся.