Тайна Багрового Агата

Сахароза с большим усилием разлепила свинцовые веки. В воздухе витал запах реагентов. В глаза тут же больно ударил свет. Девушка издала тихий стон, чувствуя, как сильно горит всё тело. Что-то приятно холодное легло на её лоб. Сахароза постаралась сфокусировать взгляд. Перед ней было лицо Альбедо, на котором плясали тени от костра. — Тебе лучше? Алхимик нежно коснулся её щеки тыльной стороной ладони. Сахароза никак не могла разобрать его слов. Они были для неё словно отдельные буквы, спутанные в клубок. И сил распутывать этот клубок не было совсем. Альбедо забрал у подопечной градусник. Он пару секунд смотрел на шкалу ртути, прежде чем с таким же неизменным выражением стряхнуть его. — Температура совсем немного спала. Тебе бы поесть, пока она опять не поднялась. — Те… те-мпер-ратура? Проговаривать слова было больно. Альбедо отложил градусник в сторону и аккуратно достал руку девушки из-под одеяла. — Всё будет хорошо. В ответ она лишь опустила ресницы. Альбедо вздохнул и поправил одеяло. Бедная Сахароза уже второй день пребывала в горячке. Алхимик тратил всё своё время и силы, чтобы ухаживать за ней, но пока безрезультатно. Он поднялся и подошёл к алхимическому столу. На самом деле, сон и ему бы не помешал, но он не мог позволить себе его, пока за Сахарозой нужен глаз да глаз. «А что, если ей станет плохо? Если её начнёт знобить, или она будет задыхаться? И я никак не смогу ей помочь». Зато за это время алхимик успел провести ряд исследований, касающихся Багрового Агата. Хотя, исследования, конечно, продвигались значительно медленнее, чем с помощью биоалхимика. Те экземпляры, которые сумела очистить Сахароза, сильно отличались от обычных. Более того, Альбедо обратил внимание на то, что за всю дорогу он почти не ощущал влияния отравленных кристаллов. «Связано ли это со способностью чистого Агата подавлять влияние осквернённого?» Доклад Сахарозы, сделанный в Мондштадте, тоже помог. Хотя многое еще оставалось неясным, Альбедо точно уяснил одну вещь: «Нужно поднести весь Агат Древу Вечной Мерзлоты». На этом сходились все детали: Зарисовки хилличурлов из Учений о Борьбе, сказка из книги Сахарозы, Сердце Дурина под снегами Хребта, история Двалина… Способность Сахарозы подпитывать Адьювант Светоносного Камня тоже была как-то связана с её способностью очищать Агат. А Агат непосредственно связан с Древом. Альбедо ещё раз посмотрел на мирно спящую Сахарозу. Впервые за последние дни девушка спала спокойно. Это заставило Альбедо блаженно улыбнуться. Он опрокинулся на кресле и посмотрел в потолок. Кто бы мог подумать, что искусственный человек, созданный из мела, способен когда-либо испытывать горячий трепет в груди. — Сахароза… Имя буквально сорвалось с его губ. Тихий, задумчивый голос придавал ему ещё большую привлекательность. — Ммм… Мастер Альбедо… Ослабший шёпот послышался из угла пещеры. Альбедо подошёл к девушке и заглянул ей в лицо. Она спала, прижав к себе край одеяла. Альбедо ещё раз коснулся лба и с облегчением отметил, что тот стал прохладнее. Затем он заменил нагревшуюся тряпку на новую и накапал в ложку несколько капель лекарства. Сахароза открыла глаза, когда тёплая рука аккуратно потормошила её плечо. — А? — Тебе нужно выпить. Альбедо сидел перед ней с ложечкой в руках. Девушка, особо не отдавая себе отчета, открыла рот. Обжигающе-горькая жидкость полилась по горлу. Сахароза сморщилась, вытирая рукой губы. Наставник протянул флягу с водой. Девушка залпом выпила её и тихо прошептала, прежде чем рухнуть обратно в подушку: — Спасибо… Альбедо собрался уходить, но заметил на полу какую-то бумажку. Он нахмурился и поднял её. «Это ещё что такое…» Пальцы быстро развернули её. Алхимик тут же узнал свой почерк. Это была страница из его исследования SR6126 Этап N64. Исследования Сахарозы. А конкретно, пункт, перечисляющий характеристики её ушек. «И как она здесь о…» Внезапно глаза Альбедо блеснули. Он посмотрел в пространство перед собой, потом усмехнулся и убрал лист себе в карман. Он представил лицо Сахарозы, когда она нашла этот клочок. Наверное, он выпал из общего дела, когда она перебирала лабораторию в Мондштадте. Что ж, зато теперь всё честно. Он знает о исследовании девушки, а она о его. Почему-то на оставшийся день у Альбедо поднялось настроение. Лекарство скоро помогло. Уже через несколько часов Сахароза более-менее пришла в себя. Раскрыв глаза, она первым делом спросила, который час. Альбедо слегка улыбнулся. Он был счастлив, что ученица идёт на поправку. — Восемь вечера. — Архонты… я что, проспала пять часов?! Алхимик не смог сдержать легкого смешка, хотя постарался прикрыть лицо рукой. Сахароза с недоверием посмотрела на него. — Ч… что? — Сейчас вторник. А вышли мы в воскресенье. — Ооох… Сахароза со смущением опустилась под одеяло. — Простите меня, Мастер Альбедо. Из-за меня вам приходится за мной ухаживать. — Просто Альбедо, Сахароза. Просто Альбедо. Кстати, я сделал тебе новый планер. Альбедо кивнул в дальний угол пещеры, где, оперевшись о стенку, стояли два планера: его и Сахарозы. Глаза девушки блеснули. — Ой! Да зачем вы так! Я бы и сама могла… — Считай, это подарок от меня. Щеки Сахарозы вспыхнули, и она потупила взгляд. — Спасибо… Но вдруг она что-то вспомнила и посмотрела на учителя. — Мистер Альбедо! А Багровый Агат… — Цел. Всё в порядке. Девушка слегка расслабилась. — Фух… а я уже боялась, что я потеряла его. Вы выясняли что-то новое? Алхимик покачал головой. — Абсолютно ничего. — Жаль… Может я… — Даже не думай. Пока ты не станешь на ноги — никакой работы. — Но… — Нет. — Мистер Альбедо! — Нет. Он сверкнул глазами и исподлобья посмотрел на девушку. — Никаких «но», Мисс Сахароза. Девушка прорычала что-то непонятное себе под нос. — Посмотрим что вы скажете, когда на Мондштадт нападет армия каких-нибудь накаченных Агатом монстров. — Накаченных Агатом… Альбедо задумался. — Вы что-то поняли? Мастер? Он опять поменялся в лице и скептически посмотрел на неё. — Только то, что я ограничу тебе доступ к информации, пока ты будешь продолжать обращаться ко мне с таким официозом. — Эй! В него прилетела подушка. Хотя девушка была ещё слаба, кидала она метко. Альбедо положил подушку к себе на колени. — А за такое и доступа к лаборатории можно лишиться. — Мы уже в лаборатории. — Хорошая наблюдательность. Альбедо посерьёзнел и подошёл к девушке. Её глаза ещё болезненно блестели, но были уже живыми, готовыми к созерцанию открытий. Он вернул ей подушку, всё ещё не отрывая взгляда от глаз. Потом вдруг проморгался и отвернулся. — Мне нужно провести один эксперимент. Ты отдыхай. Он хотел встать, но ученица схватила его за плащ и жалобно посмотрела. — Мастер Альбедо, а вы можете пожалуйста… говорить вслух? Он смягчился и улыбнулся. — Хорошо. Но если вдруг станет плохо, и начнут раздражать звуки — говори. Вечер прошёл в спокойной ламповой атмосфере. Альбедо несколько часов работал над алхимическим столом, объясняя свои действия Сахарозе. Он опускал многие моменты, заменял термины, умалчивал о том, о чем ей знать пока не нужно, чтобы не перегрузить девушку слишком сильно. Но Сахароза была счастлива, и сидела тихо, как мышка, с душевным трепетом внимая каждому слову. Но, как бы она ни любила алхимию, у вирусов свои планы. Ночью Альбедо подошёл к девушке, чтобы проверить лоб. Он был горячим. Температура опять поднялась. — Хм… Кожа девушки была белой, как мел, но щеки горели красным. Она часто дышала через приоткрытый рот. Руки и ноги были поджаты к телу и укутаны несколькими слоями одеял. Альбедо подошёл к столу, чтобы вновь накапать противную жидкость. Потом слегка коснулся щеки девушки. Она не реагировала, тогда алхимик потормошил её за плечо. Карамельные глаза слабо приоткрылись, привыкая к свету. Зрачки сначала были широкими, но затем сузились. — Тщщ… тише… выпей это. Он аккуратно помог Сахарозе приподняться и придержал её голову. Её тело дрожало. Девушка уже было приблизилась к ложке, но вдруг губы замерли в паре сантиметров от неё. Ученица жалобно, с некой мольбой посмотрела на Альбедо. Он лишь молча кивнул. Сахароза ещё на секунду задержалась, а потом полностью проглотила лекарство. На лице вновь появилось то выражение отвращения, и Альбедо дал ей запить. Девушка изнеможённо упала в свою постель и закрыла глаза. Потом опять открыла, уставившись на учителя. Альбедо убрал посуду, развернулся и заметил её пристальный взгляд. Это слегка напрягло его. — Тебе что-то нужно? Сахароза молчала. Альбедо начал думать, что она просто смотрит в пространство, но тут она заговорила. — А если мы не справимся? Парень слегка качнулся, обрабатывая в мозгу слова девушки. — Что? — Мы умрем? — С миссией? Вариаций развития событий бесчисленное множество. — И весь Мондштадт тоже умрет? Альбедо присел на край кровати и внимательнее рассмотрел подопечную. Она всё ещё смотрела в ту же точку, где только что был он, и зрачки её были особенно узки. — Нет. Никто не умрет. С чего ты вообще… — Тогда никто никогда не узнает… Альбедо взялся за плечи девушки и рывком развернул её к себе. Но её глаза уже были закрыты, а дыхание пришло в норму.