Тайна Багрового Агата

— Как я могу оставлять тебя одну, если ты постоянно ввязываешься в какие-то приключения? Альбедо опирался рукой о стол и смотрел в пол. Блеклый свет лампы за его спиной делал его фигуру ещё более грозной. Сквозь упавшие волосы просвечивались лучи, придавая некоторым прядям золотой оттенок. Сахароза сидела напротив на диванчике. — Я думала, я успею до вашего возвращения… Альбедо поднял голову. Его взгляд был строгим, но в то же время уставшим, изнеможенным. — До моего возвращения? Сахароза, ты не понимаешь, о чём я. Он подошёл ближе к девушке и присел, чтобы быть на уровне её глаз. — Ты ведь понимаешь, что это опасно. А если бы с тобой случилось что-то хуже, чем царапина на пол-тела и парочка ожогов? Или ты и это хотела скрыть от меня? Девушка сделала над собой усилие, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я делала это ради дела. Лучше пострадаю я, чем все остальные. Ледяной голос буквально отчеканил эти слова. Альбедо замер. Сахароза очень редко говорила так уверенно. Он разглядывал её зрачки. — Зато теперь мы в расчёте за нашу ложь. Рука потянулась к волосам и убрала мятную прядь назад. — Давай договоримся, что больше никогда не будем врать друг другу. Ладно? Сахароза прикусила губу и неуверенно кивнула. — Хорошо… Альбедо поднялся и подошёл к столу. — Значит, Багровый Агат каким-то образом вновь отчистится? Сахароза тоже встала. — Да. По моим гипотезам, это могло произойти из-за непосредственного контакта с Путешественницей. Возможно, Агат почувствовал её ауру. Либо это влияние Адъюванта. Знаете, я почти уверена, что чёрная грязь и Багровый Агат имеют схожую природу. Ой! Я совсем забыла! Я же даже взяла с собой образец! Девушка достала пробирку с вязкой субстанцией и передала Альбедо. — Хм… Интересно… — Вообще между Разломом и Драконьем Хребтом много общего: колонны, существа, кристаллы, опасные соединения… меня всё не покидает ощущение, что всё это — часть чьего-то коварного плана. — Вполне возможно. Но не будем забегать вперёд. Альбедо поставил пробирку на подставку. — Вероятнее всего, мне придётся снова идти на Драконий Хребет. Нельзя так надолго оставлять Багровый Агат рядом с собой. Нужно поднести его Дереву. — Я пойду с вами! Альбедо покосился на неё, но не стал возражать. — Возможно, так действительно будет лучше. Он развернулся полностью. — Но тебе нужно восстановиться. Я не могу брать в горы раненую ассистентку. — Вы же сами сказали, что нельзя медлить! — Несколько дней придётся подождать. Агат пусть пока лежит в сейфе. Не будем трогать его лишний раз. Сахароза досадно, с некоторой жадностью, посмотрела на сейф, стоявший в углу. Альбедо уловил этот взгляд. — Даже не думай об этом. — Как я могу не думать? Мы постоянно откладываем это куда-то в долгий ящик, боимся сделать шаг в сторону. Как мы поймём истину, если не проводим никаких наблюдений и экспериментов!? Сахароза сложила руки на груди и увела взгляд. — Никаких результатов, никакого прогресса… — Хэй.. Альбедо взял ладони девушки в свои и расправил пальцы. Он знал, что это действует на Сахарозу, как легкий удар током. — Послушай, я понимаю твоё желание поскорее раскрыть это дело. Мне тоже хочется как можно раньше решить все загадки. Но спешка никогда ни к чему хорошему не приводит. Говоришь, мы не продвинулись в исследованиях? А как же тот факт, что мы примерно знаем происхождение Багрового Агата, а главное, способ его очищения? Мы знаем, что он связан со вспышками энергии, с которых всё и начиналось. Мы можем сравнить его со Светоносным Кристаллом и грязью из Разлома, благодаря твоей вылазке. У нас уже есть огромное количество утверждений, на которых мы можем базировать наши дальнейшие изыскания. Но это дело не сможет развиваться, если с тобой что-то произойдёт. Я не смогу разобраться в одиночку. Поэтому я прошу тебя: не рискуй собой. По крайней мере так часто. Ни один опыт не стоит твоей жизни. Его монолог произвёл на девушку огромное впечатление. Она смотрела в голубые глаза и боялась дышать. Всё что угодно она готова сделать, стоит Альбедо только попросить. Ну, во всяком случае, она думала так сейчас. Алхимик аккуратно отпустил её ладони. Сахароза тут же пришла в себя и дёрнулась. Она сложила руки вместе и переплела пальцы. На щеках загорелся румянец. — Х… хорошо, Мастер Альбедо. Я постараюсь. — Славно. Альбедо посмотрел на часы. — Уже поздно. Давай я провожу тебя до твоего дома. — Вообще-то я планировала сегодня посидеть в лаборатории подольше… нужно проанализировать все данные, рассортировать их и… — Я сам всё сделаю. Сахароза, умоляю, иди домой. Ты только вернулась из Разлома. Если бы я тебя не встретил, то ты бы даже бинт не сменила. Я уж молчу про отдых. — А вы вернулись с Хребта! Вам-то тоже нужно набраться сил! Так почему вы отсылаете меня!? Альбедо вздохнул. — Хорошо. Я тоже уйду. Закрою лабораторию на ключ. А завтра вместе соберёмся, и подумаем, что делать дальше. — Как будто мы придём к чему-нибудь путному… — Если ты перестанешь упрямиться — придём. Она сверкнула глазами. — Кто бы говорил! Альбедо нравилось, что Сахароза становится всё более и более открытой. Она уже не боится вступать с ним в споры и возражать. Что уж, даже язвит она колко. Когда дверь за алхимиком закрылась, Сахароза в изнеможении рухнула на кровать. Ноги ужасно зудели. Девушка неохотно поднялась и скинула правый ботинок. На пальцах были мозоли. — Ну вот… у меня, кажется, даже пластыря нет. Девушка скинула и второй ботинок, и тот улетел куда-то в темноту. — Даже переодеваться неохота. Сахароза недовольно зажмурилась и зачем-то, сама не зная зачем, засунула руку в карман. Её глаза раскрылись от изумления. Записка. Она совсем о ней забыла. Девушка села на кровати и очередной раз развернула бумажку. Ничего нового на ней не появлялось, всё те же характеристики, выписанные Альбедо в столбик. Сахароза подвинулась поближе к окну, чтобы поймать хоть немного лунного света — она так и не включила лампу по приходе. — Может, Мастер Альбедо просто проводил какой-то эксперимент? А совпадение просто случайно? Звучало глупо. Сахароза сама в это не верила. А где-то в глубине души и не хотела верить. Она опустила записку и глянула в окно. — Может, зря я так? Мастер Альбедо ведь говорил, что любит меня. Наверное, я просто накручиваю. Она усмехнулась, понимая, что уже не первый раз возвращается к этим мыслям. — Он так спокоен и терпелив. С его умом он наверняка давно понял, к чему именно моя деревянная доска в углу комнаты. Сколько раз я уже попадалась со своими дурацкими чувствами? Сколько раз можно было вывести меня на откровенный разговор? Но нет, Мистер Альбедо не будет насильно заставлять меня говорить. Он будет ждать, пока я не наберусь смелости, даже если это займёт вечность. А я ведь и вправду люблю его… Девушка посмотрела на свои руки. — Так почему же я не могу сказать ему об этом? Мне страшно. Я никогда не была очень смелой. Я боюсь того, что будет дальше. Вот признаюсь я ему, и что? Будем ходить за ручки по городу и разговаривать о погоде под пристальные взгляды окружающих? От этой мысли она невольно передернулась и истерически усмехнулась. — А если, я не буду понимать, что ему от меня нужно? Я не умею вести подтекстные игры: взгляд, жесты, манера речи… В этом хороша Лиза или Кэйа, но не я. Меня словно бросают в волны, хотя я не умею плавать. Сахароза закрыла глаза. Она просидела так около минуты, а затем упала прямо в подушку. — Хватит на сегодня разговоров с собой. Пора спать. — Мистер Альбедо? Сахароза открыла дверь лаборатории. В помещении никого не было. — Хм… странно… Ни Тимея, ни Мастера Альбедо. Девушка повесила сумку и подошла к столу. Здесь, на подставочках, стояли Багровый Агат и пробирка с чёрной грязью. Сахароза огляделась вокруг и, никого не заметив, опустилась прямо к образцам. — Этот Агат Мистер Альбедо принёс вчера… может и к лучшему, что он не успел дойти до Древа, иначе у меня сейчас не было бы такой возможности. Девушка повертела камень в руках. Даже от такого маленького кусочка стало тошнить. Каждая царапинка на теле вдруг дала о себе знать, и Сахароза прикусила губу, чтобы не чувствовать этого. Она взяла спиртовку и глубокую тарелку с водой. — Как там было в той сказке? «Ручей, обладающий магическими свойствами». Сейчас мы попробуем создать такой ручей. Девушка взяла щипцы и опустила кристалл на водяную баню. — Сахароза? Девушка развернулась с видом провинившегося котёнка. В дверях стоял Альбедо. — Когда ты успела зайти? Я ушёл минут десять назад. Он оглядел лабораторию и заметил спиртовку на столе. Алхимик остановился, а потом вздохнул, но говорить ничего не стал. — Только на себе потом не пробуй. — Конечно нет! — Договорились. Он тоже подошёл к столу. — Хочешь сделать Элексир Жизни? — Я… просто экспериментирую. Не думаю, что из этого получится что-то подобное. Вода закипела. Сахароза аккуратно сняла миску с огня и с помощью щипцов вынула кристалл. — Запаха не имеет, цвета тоже. Она огляделась. — Мистер Альбедо, подайте пожалуйста во-о-он тот горшочек. Да-да, под номером 34. Алхимик, заинтересованный её действиями, подал горшок с небольшим растением. — Спасибо. — Похоже, теперь я стал твоим ассистентом. Девушка несколько раз перелила жидкость из одной миски в другую, чтобы та остыла, а затем вылила её в землю. Алхимики застыли, глядя на горшок. Сначала ничего не происходило. Потом вдруг по стеблю пошли чёрные разводы. Листья скрючились и завяли. Цветок засох. Девушка некоторое время не отрывала от него взгляда, а потом нагнулась к образцу. Она аккуратно подняла упавший коричневый лист. — Это… интересный результат. Она опустила лист и достала свой блокнот. — Завтра. Завтра я пойду на Хребет. Сахароза уставилась на него. — Я не могу рисковать тобой или Тимеем и держать этот камень здесь долго. Я не в силах отговорить тебя идти со мной, но всё же попрошу подумать, прежде чем делать это. — Я поняла. Девушка ещё раз посмотрела на мёртвый кустик. — Чем дальше мы заходим, тем больше у меня появляется вопросов… Альбедо положил руку ей на плечо. — Мы разберёмся со всем. Вместе. Уголки его губ слегка приподнялись. — Ах да, я совсем забыл сказать тебе. Я собираюсь идти в Штаб Ордо Фавониус. Хочешь со мной? — Ордо Фавониус? Что-то случилось? — Пока не знаю. Кажется, у них опять проблемы с хилличурлами вокруг города. Большинство рыцарей уехало, поэтому сейчас в Штабе недостаток людей. Возможно, меня попросят подменить кого-то. Девушка прикусила губу. — Я… пожалуй, в этот раз откажусь. Не хочу ненароком встретиться с Лизой или Эолой. Боюсь, я не выдержу нового допроса. — Как скажешь. Альбедо накинул свой плащ. — Не делай без меня ничего опасного. И не доставай Агат из сейфа. — Я постараюсь, Мастер Альбедо. Алхимик бросил на неё последний короткий взгляд и вышел за дверь. Девушка осталась одна в комнате. Она повернулась к засохшему растению. Серо-коричневый стебель выглядел очень уныло и как-то печально. Вдруг в голове девушки проскользнула какая-то идея. Смутная мысль, не имеющая ещё формы. Девушка, боясь потерять её, попыталась сосредоточиться на своём сознании. Агат, проклятье, страхи… Вот она — та ниточка, за которую нужно ухватиться. Сахароза посмотрела на тот маленький кусочек Агата, что всё ещё остался лежать на столе. Это, конечно, очень мало, но делать нечего. Девушка ещё помнила свой прошлый опыт с этими коварными кристаллами. Она протянула к нему руку и сжала в кулаке. Холодный, как льдинка, он обладал особой притягательностью. Девушка вглядывалась в глубину камня. То, чего она обычно так старательно избегала, сейчас она старалась найти. Пространство перед глазами начало мутнеть. Неизменным оставался только красноватый минерал в пальцах. Звуки, запахи, движения — всё смешалось воедино. — Сахароза! Знакомый голос заставил девушку поднять голову. — Сахароза, пойдём играть! Маленькая девочка влекла её за собой. — Пошли. Биоалхимик сжала кристалл в руке, тут же забыв про него, и побежала за подругой. — Куда мы идём? — К дедушке конечно! Все уже собрались, чтобы послушать историю. Только тебя ждём. — Историю? — Ну да. Вчера он остановился на самом интересном месте! Я всю ночь думала о том, почему в нашем мире кристальные бабочки размером с ладонь. Как было бы здорово, если бы они были больше и на них можно было летать, как в книжке! Они подошли к деревянной двери, настолько знакомой Сахарозе. Девочка открыла её, приглашая подругу войти. За проходом было темно, и оттуда дул неприятный сквозняк, отдающий запахом плесени. Сахароза сделала шаг, но пола не обнаружила и упала. Падение было странным. Она словно зависла в вакууме, где нет ничего. — Эй! Ещё один знакомый голос. Девушка вдруг поняла, что уже стоит на земле. И вообще она не в Мондштадте, а на Драконьем Хребте, в горной лаборатории. Тот же холодный воздух прошёлся по шее. — Ты что-то хотела сказать мне? Сахароза увидела Альбедо. Он стоял у стола, на котором находились какие-то пробирки с бурлящей жидкостью и слегка рассредоточенным взглядом смотрел на девушку. — Я… Кто-то положил руку девушке на плечо. Тихий шорох на ухо заставил её вздрогнуть. — Давай, дорогая, скажи ему. — Ты справишься! — Не тяни. Сахароза не хотела поворачиваться. Её всё ещё пилил пристальный взгляд алхимика. — Так что? Я жду. Она сжала кулак, и вдруг почувствовала, как что-то острое впивается в руку. «Багровый Агат!» Девушке вдруг вспомнилось, зачем она здесь. «Спокойно, это всё просто в твоей голове. Лишь иллюзии.» Она набрала побольше воздуха в легкие и развернулась. Никого не было, но голоса всё ещё шептали на ухо. — Эй, вы! Я сама разберусь со своей жизнью. Хватит досаждать мне! Она посмотрела на алхимика. Он даже не шелохнулся. Сахароза твёрдыми шагами, практически вминая ботинки в землю, подошла к нему очень близко. — Я хочу сказать, что люблю вас. Альбедо всё ещё стоял неподвижно. Потом на его лице появилась улыбка. Вместе с ней раздался и смех шептавших голосов. — И на что ты надеешься? Что мы будем жить долго и счастливо в сказочной стране? Ты ещё наивнее, чем я думал. В этом мире нет места любви. Всё здесь постигается большим трудом и удачей. Только совместив эти два понятия, можно обрести счастье. Вот уж не думал, что даже такая простая истина тебе неизвестна. — известна но… — Но раз ты и этого не понимаешь, то тебе больше нечего делать в моих лабораториях. Да даже Тимей быстрее учится. Сахарозе хотелось плакать. Но она зажала горло изнутри. — Это ложь. Всё ложь. Настоящий Альбедо никогда бы так не сказал. — Говорит, как видишь. — Говорит. Но не он. Не он, а ты — всего лишь плод моего воображения, обречённый вечно быть заточенным в стенах моей черепной коробки и не дальше. Парень усмехнулся. — Если даже и так… Если всё это лишь в твоей голове, то это ещё скучнее. Ты не можешь даже побороть свои собственные предрассудки. Ты не можешь сказать правду себе самой. Ты — ничто, раз твои мысли заполнены глупыми страхами, из оков которых ты выбраться не в силах. Как ты хочешь спасти человечество, если не можешь спасти себя? Неужели ты ду… — Хватит! Девушка схватила ворот алхимика и заглянула в его глаза. — Если у меня и есть какая-то слабость, то она сейчас передо мной в твоём обличии. И прямо сейчас я от неё избавлюсь. В комнате послышался странный треск. Сахароза огляделась, не понимая, что происходит. Звук шёл от Альбедо, чьё тело начало расходиться на много маленьких трещин. И из этих трещин шёл голубоватый свет. Девушка в изумлении шагнула назад, но пол под ногами тоже начал расходиться. Свечение заполнило всю комнату и ослепило Сахарозу. «Что происходит?» Она потёрла ладонями глаза, прежде чем разлепить их. Лаборатория. Стол. Мёртвый куст. Сахароза разжала руку и глянула на осколок. Он был чист, как слезинка.