Тайна Багрового Агата

— Альбедо, ты точно уверен, что вам необходимо идти туда? Джинн сложила пальцы домиком и исподлобья посмотрела на Главного Алхимика. — Никаких сомнений, Магистр, это может быть очень важно. Альбедо скрестил руки на груди. — Я понимаю, что вся эта экспедиция сейчас очень не вовремя, учитывая, что до праздника осталось всего ничего, однако, если не предпринять меры вовремя, никакого праздника может и не быть. Он многозначительно посмотрел на Джинн. Она вздохнула. — Хорошо. Безопасность граждан превыше всего. Я думаю, с приготовлениями мы вполне управимся сами. Только, Альбедо, я прошу, будьте осторожней. Он кивнул. — И… присматривай за Сахарозой. Ты же знаешь её… неосторожность. — Хорошо, я понял, Магистр Джинн. Альбедо развернулся к двери, но перед самым выходом остановился и, не поворачиваясь, произнёс: — Она не такая хрупкая, какой кажется на первый взгляд. У дверей Ордо Фавониус ждала Сахароза. Она ходила взад и вперёд, что-то про себя считая. Заметив вышедшего Альбедо, она остановилась и поправила очки. — Ну что, Мастер, всё прошло хорошо? Альбедо кивнул. — Зайдём за провизией к Саре и сразу отправимся в путь. — Ага. — Сахароза, какой твой любимый цветок? Девушка едва не споткнулась о подвернувшийся камень, но тут же восстановила равновесие. — Цветок? Я даже не знаю… неверное ветряные астры. Альбедо усмехнулся. — Я ожидал, что ты назовёшь какое-нибудь плотоядное растение-мутант. — Я уже тысячу раз извинялась за тот случай! Это ведь получилось не нарочно! — То есть… ты не специально оказалась в районе Храма Тысячи Ветров и совершенно случайно забрела в Пещеру к Крио Папоротнику. Особенно, когда тема твоего доклада «ароморфозы растений в экстремальных условиях». — Нет! То есть да, но НЕТ! Вернее… я просто гуляла, и нечаянно наткнулась на эту пещеру, и не могла же я оставить такой важный объект исследования без внимания! И вообще, мы уже закрыли эту тему. Она отвернулась в сторону. — Хорошо-хорошо. Так почему астры? — Ну… я не знаю… Просто они такие простые, растут почти везде, где есть ветер, и не нуждаются в каком-либо уходе. Кто-то может считать их слишком скучными, но, мне кажется, что иногда в таком простом и обыденном может скрываться нечто таинственное… А ещё они могут служить хорошим адсорбентом. Альбедо представил, как Сахароза перемалывает букет цветов в кашицу, а потом смешивает всё это с каким-нибудь условным… активированным углём. «В этом вся Сахароза». Сахароза зажмурилась от подувшего в лицо холодного ветра. Ей пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы не отморозить щеки раньше времени. — Становится прохладно. Мы приближаемся к Драконьему Хребту. Думаю, тебе лучше накинуть кофту сверху. — Позже. Кстати, Мастер Альбедо, почему мы пошли именно здесь, а не по обычной тропе? — Предполагаю, что она выведет нас прямо к нужному месту. — И что будет в этом месте? — Надеюсь, ничего плохого… Альбедо угрюмо посмотрел на виднеющийся высоко в небе пик горы. — Сахароза, Багровый Агат всё ещё у тебя? Девушка дважды хлопнула по маленькой сумочке на её поясе. — Отлично. — Вы уверены, что стоит подносить дереву весь Агат? Может, лучше оставить ещё хоть чуточку для экспериментов? Девушка кусала сухую от мороза губу. Ей очень не хотелось терять такой драгоценный материал для исследований. — Сахароза, мы уже обсуждали это… — Ну, может хотя бы сделаем это завтра? Хоть ещё одну ночку понаблюдать за ним, может мы выявим что-то новое. Альбедо вздохнул. — Я думаю, это не последний Агат, который нам придётся находить здесь. Хорошо, если мы не успеем до вечера добраться до Древа, сделаем это завтра. Девушка встрепенулась от радости, и её ушки возбуждённо задергались. Перейдя ручей, двое исследователей стали подниматься по заснеженному ландшафту. В горах всегда очень тихо. Любой нечаянный звук в этой тишине становится почти оглушительным, разносится по белоснежным скалам и навсегда застывает во льдах. Альбедо шёл неслышно, почти как кошка. Сравнение с кошкой позабавило Сахарозу. Она старалась повторять движения, но хруст снега под её ногами как будто становился всё сильнее и сильнее. Внезапно Альбедо вытянул правую руку в сторону, преграждая путь Сахарозе. Она остановилась и вопросительно взглянула на учителя. Он смотрел себе под ноги, где были большие следы ног. Сахароза хотела спросить его о чём-то, но вдруг её чувствительные ушки навострились. Она подняла голову, всматриваясь вдаль. — Кто-то идёт. Альбедо кивнул, и в его руке появился меч. — Держись за спиной. Но девушка тоже встала в позицию, держа в руках магическую книгу. Из-за холма вышел Застрельщик Фатуи. Он тут же заметил путников и направил на них своё оружие. — Мастер Альбедо! Берегитесь! Алхимик ловко увернулся от выпущенных в его сторону выстрелов. Ответный удар не заставил себя долго ждать. Фатуи покачнулся и попятился, но потом вновь выпрямился и использовал посох, который в мгновение ока наполнился элементарной энергией. «Что он делает?» посох засветился, и вокруг него появился щит. Альбедо пару раз попытался ударить противника, но тот вовремя от него уворачивался. — Вы же не хотите умереть так быстро, даже не дав мне насладиться столь красочным зрелищем? Голос Застрельщика под маской был грубым, и в тоже время высоким, даже почти возбужденным. Альбедо в очередной раз отбросило в сторону, но он сгруппировался, и по инерции проскользил назад. Сахароза тоже пыталась нанести хоть какой-то урон врагу, но всё было тщетно. «Его щит… Он состоит из Гео-элемента. А что у нас может разрушить камень? Вода… точно! Вода!» Девушка запустила пальцы в сумку и достала оттуда бутылёк с обычной водой, но нечаянно задела рукой лежавший рядом Агат, и пара кусочков высыпалась на землю. Противник тут же обратил на них внимание. — А ну-ка, будь хорошей девочкой, дай мне это! Он сделал шаг вперёд, но путь ему преградил Альбедо. Сахароза в панике откупорила бутыль. Пробка с тихим свистом улетела в пустоту. Она точно так же, как и в прошлый раз, подбросила сосуд вверх. — Проверка Анемо 6308! Бутылочка затряслась, заметалась в потоке вихря. Капли разбрызгались во все стороны и попали на Агента Фатуи. Щит начал быстро рушиться и спал. Альбедо не стал долго ждать, а нанёс врагу несколько окончательных ударов. Тот упал на колено, придерживаясь за свою трость. — Во имя Царицы! Это ещё не конец! Он бросил дымовую шашку, от которой Сахароза закашлялась. Когда она разлепила глаза, никого уже не было. — Сбежал. Заключил Альбедо. — И хорошо. — Зачем здесь Фатуи? Они что-то охраняют? Альбедо огляделся по сторонам. — Думаю, мы близки к цели. Смотри в оба. Он не последний, с кем нам придётся сразиться. Сахароза с серьезным видом кивнула. Алхимики прошли чуть дальше по крутому склону. — Эти странные скалы… никогда не замечала их раньше. Сахароза, щурясь, смотрела сквозь очки на полусогнутые белые арки, возвышающиеся над ними. — Это не скалы. Девушка замерла, потом её зрачки расширились от осознания. — Подождите, получается… это случилось здесь? Поэтому вы решили начать поиски отсюда? Интересно, а я смогу взять какую-нибудь косточку для исследований? Хотя бы совсем маленькую… Альбедо через плечо посмотрел на Сахарозу и улыбнулся. — Уверен, мы найдём тебе материал для изучения. Сахароза подумала, что Альбедо стал чаще улыбаться. Она подняла голову, чтобы ещё разок посмотреть на величественно возвышавшуюся гору, но заметила впереди углубление в скале. — Мастер Альбедо, смотрите! Там пещера! Она почти бегом пустилась к этому месту, и Альбедо еле успел угнаться за ней. Перед ними действительно была пещера. — Молодец, Сахароза. Это именно то, что мы искали. Альбедо присел на корточки и осмотрел красноватый грунт. — Хм… Интересно… Биоалхимик тоже села рядом и взяла щепоть земли в руку. — Странно… я никогда не видела такой почвы. Похоже на песок, смешанный с красной глиной, но только оттенок более насыщенный. Как будто… Альбедо встал. — Зайдём внутрь. Только очень осторожно. Девушка вдруг почувствовала боль в голове. Она списала это на резкое вставание. «Побереги свой вестибулярный аппарат». — Да… хорошо. Альбедо с неким волнением посмотрел на Сахарозу. — Всё в порядке? Ты вдруг побледнела. — Нет-нет! Всё хорошо! Ученица замахала руками. — Вперёд, Мастер! Альбедо вздохнул. — Я Альбедо. Аль-бе-до! Это раздражительность уже даже немного забавляла ученицу. Пещера была неглубокой, из такого же красного материала, на который алхимики обратили внимание у входа. С каждым шагом Сахароза чувствовала всё большую боль в голове. Мысли начали перебираться одна за другой с немыслимой скоростью. Она даже не успевала осознавать, о чем именно она думает, как уже на смену приходило что-то другое… ещё более сокровенное и ужасное. Все эти мысли метались туда-сюда по её голове и словно бились острыми углами о черепно-мозговую коробку. Девушка взялась за лоб. Альбедо остановился. В глубине пещеры находилось то, чего Сахароза совершенно не ожидала увидеть. — Это… это что? Альбедо бегал глазами по странному объекту, к которому из разных сторон пещеры тянулись нити, подозрительно похожие на сосуды. Учёный подошёл ближе, держа одну руку за спиной, а вторую приложив к лицу. Сахароза ещё завороженно глядела на находку. Ей вдруг сильно захотелось подойти и коснуться её. Настолько сильно, что в какой-то момент ей показалось, что если она не сделает этого, то умрет. Она сделала шаг, проговаривая что-то в забытьи. — Оно живое… Альбедо тоже был как будто бы в трансе. Он стоял и не шевелился. Вдруг Сахароза споткнулась обо что-то и упала на землю. Альбедо тут же обернулся и подбежал к девушке. — Ты в порядке? — Да… Она поднялась, отряхиваясь, и посмотрела себе под ноги. То, обо что она споткнулась, оказалось небольшим куском ярко-красного минерала. Девушка огляделась и поняла, что вся пещера усеяна подобными камнями. — Это Алый Кварц. Его много в горах. Альбедо всё ещё осматривал Сахарозу на наличие травм. — Да, я знаю. Но почему его так много именно здесь? Он тоже осмотрелся и нахмурился. — Хорошее замечание. Сахароза вновь перевела взгляд на странный объект. — Вы думаете… это то, о чём я думаю? Альбедо степенно приблизился к нему, как обычно, приложив палец к губам. — Я не могу знать о чем ты думаешь, Сахароза. «Ложь. И мы оба это знаем». Девушка улыбнулась, но тут же вновь посерьёзнела. — Это место… Ущелье Спящего Дракона. Помнится, вы говорили что-то о «говорящих» названиях? Мы сейчас как раз где-то в верхней части хребта, если судить по форме рёберных костей. Это не может быть ничто иное, кроме как сердце. — Ты права, не может. Альбедо не отрывал заинтересованного взгляда. А Сахароза продолжала изливать свой поток мыслей. — Алый Кварц можно найти по всему Драконьему Хребту. Однако здесь и в прилежащей местности его особенно много. Это может значить, что он тянется к этому… сердцу. Или же он сам как-то с ним связан. Может даже… это остатки плоти Дурина. Но причём здесь Багровый Агат и Древо Вечной мерзлоты? Мы знаем, что Древо питается чем-то, что находится под снегом. Кровь. Кровью пропитана земля здесь, однако, при таком расчете, все запасы давно должны были иссякнуть. Но теперь мы нашли эту громадину в какой-то давно забытой пещере, которая, предположительно, и есть источник крови. Сахароза нахмурилась. — Хотя подождите… сердце же не образует кровь, а только качает её. Может, его функция в другом? Но тогда в чём? А что если Багровый Агат… — Ты так и не дала мне ответ. — Что? Сахароза, не понимая, о чем говорит Альбедо, изумлённо уставилась на него. — Вы о чём, Мастер? — Есть ли у меня шанс? Девушка тупо смотрела на его спину, пытаясь сообразить, что происходит. Переключиться между научными гипотезами и диалогом было не так-то просто. В этот момент головная боль, которая вроде как притупилась при мозговом штурме, ударила с новой силой. Так, что Сахарозе пришлось отступить назад, приложив ладонь ко лбу. Если бы она видела лицо Альбедо, то заметила бы изменения, которые не смогли бы её не испугать. — Сахароза, останься. — Что? Девушка замерла, недоверчиво глядя на спину учителя. — Не… нет. Он тряхнул головой, как будто отмахиваясь от чего-то. — Не слушай. Уходи. Сахароза была в замешательстве. Ещё и странное эхо в ушах не давало сосредоточиться на голосе Альбедо. — Мастер, что вы говорите, я не понимаю. Она протянула руку и взяла его за плечо. Альбедо положил… нет, схватил её за запястье и развернулся. Его глаза опять были пурпурными, почти кислотно-розовыми. Биоалхимик вмиг всё поняла. — Ты должна уйти отсюда. Сейчас. — Я… Я вас не оставлю! Коленки девушки подогнулись, но она упорно продолжала стоять. «Нужно как-то вытащить его». В Альбедо явно сейчас боролись две личности. Может быть, Сахароза и могла бы что-то предпринять, если бы не этот туман в сознании. Словно мозг превратился в слайм. Рука Альбедо легла на щеку Сахарозы. Она качнулась и отпрянула назад, но Альбедо был проворнее. В итоге оба свалились на землю, и алхимик навис над ассистенткой. «Неужели опять!?» Он облизнул сухие губы, бегая глазами по чертам лица девушки. — Не слушай… Не уходи… я не отпущу тебя... Я не позволю… — Мастер, Опомнитесь! Я никуда не собираюсь уходить, только очнитесь, прошу! Сахароза начинала паниковать. Единственное, что пришло на ум, каким-то образом дотянуться до колбочек в сумке на поясе. Девушка через силу посмотрела прямо в глаза Альбедо, потому что знала, что это может помочь отвлечь его внимание. Его зрачки были сильно расширены, а дыхание сбивчиво. У Сахарозы дрожали руки, но она всё же умудрилась достать какую-то склянку. Девушка выкинула руку вперёд, но Альбедо, заметив это, рефлекторно попытался остановить её. Банка выскользнула из рук девушки и, упав в метре от её головы, разбилась о кусок Кварца. От удара минерал издал громкий звук и треснул, высвободив из себя какую-то энергию. Сахарозу обдало жаром. Голова тут же прошла, а способность мыслить вернулась в норму. Альбедо явно тоже претерпел какие-то изменения. Он осел на землю, обхватив одной рукой голову, а второй шею. Сахароза встревоженно смотрела на него, а потом, переборов страх, приблизилась. — Мастер Альбедо, вы в порядке? Альбедо посмотрел на неё, часто-часто моргая глазами. С каждым морганием его радужка становилась всё более и более голубой, пока не пришла в норму окончательно. Сахароза протянула ему флягу с водой. — Спасибо, Сахароза. Альбедо отпил, а затем вновь потёр голову. — Снова? Девушка медленно качнула головой, всё ещё красная и разгоряченная. Лучший способ забыться — уйти в размышления, что она и поспешила сделать. — Как только в этом минерале образовалась трещина — всё тут же прошло. Она взяла в руки отколотый кусочек Алого Кварца, но в её пальцах он быстро начал таять, как кусок льда. — Можно пожалуйста? Голос Альбедо ещё был осипшим. Сахароза передала ему красный кристалл, и он с интересом рассматривал его. — Он тёплый… Осколок в его руках полностью дотаял, и остатки испарились в виде красноватого шлейфа. Альбедо поднялся на ноги и подал руку Сахарозе. — Пойдём. Не нужно долго здесь находиться. Экспедиция добралась до горной алхимической лаборатории. Несмотря на то, что Альбедо не был здесь уже достаточно давно, ничего не изменилось. Даже книга, которую он не убрал перед уходом, осталась открытой на той же странице. Альбедо, по обыкновению, заварил чай, и развёл огонь. Оба были измучены долгой дорогой и поэтому рады наконец насладиться тишиной вечной зимы. — Мастер Альбедо, с вами точно всё хорошо? Ученица взволнованно вглядывалась в лицо. Альбедо на секунду замер, потом со вздохом отложил кружку и приблизился к Сахарозе. Девушка тихо всхлипнула и инстинктивно отпрянула. Альбедо опустился прямо перед ней и заглянул в её глаза своими чистым, голубым, обезоруживающим взглядом. — Я много раз говорил тебе, что ты способная ученица и прекрасный биоалхимик. Но твоё упрямство порой не оставляет мне выбора. Он наклонился ещё ближе, почти к лицу девушки, так, что она могла видеть его губы. — Аль-бе-до. Повторяй по слогам. Аль-бе-до. Сахароза, вся раскрасневшаяся судорожно поправила очки и отвела взгляд в сторону. — М-мистер Альб-бедо, м-мы же уже обсуждали этот-т вопрос. Его голос был нарочно спокойным, в отличии от прерывистых заиканий девушки. — Видимо, этого было недостаточно. Ну же, говори. — Может лучше б-будет… Сэр Альбедо? — Альбедо. — Господин Альб-бедо? — Альбедо. — Учитель Альбедо!? Альбедо сжал руку в кулак, но при этом ни одна мускула на его лице не дрогнула. — Сахароза… — Наставник Альбедо! Он поднял глаза, и они блеснули. — В таком случае, я буду называть тебя Мисс Сахароза. Девушка открыла было рот, но никакого звука не последовало. Всё её тело просто онемело, и она находилась в некотором ступоре. Альбедо, по-видимому, наслаждавшиеся этой реакцией, слегка улыбнулся самой самодовольной улыбкой, которую Сахароза вообще когда-либо на нем видела. — Н-но п-п-подождите… я же… Альбедо поднял правую руку, прикрыв глаза. — Это повышение. Ты теперь заведующий алхимик по делам исследований и экспериментов. — Разве есть такая должность? — Теперь есть. Альбедо сел ровно, взяв с пола оставленную им ранее кружку. Девушка покачала головой. — Мастер, вы не понимаете… я… я просто не могу называть вас иначе. Всё должно быть по правилам, официально. Неидеальность — корень проблемы, и если я опущу формальности, то… то… — То…? — Я не знаю! Но я не могу! А вы не должны называть меня так. Мне далеко до вас, поэтому эта уважительная форма здесь ни к чему. Альбедо размеренно пил чай, наблюдая за горящим пламенем. Казалось, ничто не могло вывести его из себя. — Расскажи мне что-нибудь о себе. Я ведь почти ничего о тебе не знаю. «Как ловко он меняет тему». — На самом деле… у меня очень скучная жизнь, правда. Она опустила голову и тихо пробормотала: — Да и к тому же… я знаю о вас куда меньше… Альбедо наклонил голову чуть набок. — Хорошо, давай сделаем так: ты задаёшь мне один любой вопрос, и я отвечаю абсолютно честно. Но затем ты выполняешь одно моё желание. Идёт? — Что? Какое желание? Сахароза испуганно уставилась на него, и Альбедо безвинно поднял руки над головой. — Ничего плохого, честно. Девушка замялась. «Я… я могу узнать абсолютно всё, что хочу? Это прекрасная возможность! Но это условие… Ладно. Альбедо можно доверять.» — Идёт. Девушка выпрямлялась и с вызовом посмотрела на алхимика. «Любой вопрос… о чем я хочу узнать больше всего?» Как назло, именно в этот момент все хорошие мысли вылетели из головы. А ведь Сахароза столько всего хотела спросить… — Мастер, о чем вы думаете? Да, вы часто бываете сосредоточены на чём-то, особенно когда дело касается алхимии. Но… иногда мне кажется, что на вашем уме что-то другое. Что это «что-то» гложет вас изнутри и не даёт вздохнуть полной грудью. Она крепко сжимала чашку, и контраст между морозным воздухом и горячей посудой оставил на её пальцах красноватые следы. Приятная боль. Альбедо с секунду смотрел на неё, а потом опустил свою кружку и бросил взгляд на алхимический стол. — Не знаю, смогу ли я в полной мере ответить на этот вопрос. Не потому что не хочу, а потому что сам не знаю ответа. Алхимия — вот что было моей целью всегда. Раньше жизнь была такой простой: следовать за учителем, выполнять её указания. Я ни секунды не сомневался в серьезности слов о том, что если я не оправдаю ожиданий — буду брошен. А потом она пропала. Мне остались только её труды, письмо, в котором говорилось о завершении моего обучения и переходе на новую стадию и рекомендательное письмо. Учитель завещала мне идти в Мондштадт. Хотя, меня бы приняли и без письма. Да и без него, пожалуй, мне жилось бы куда спокойнее. Рэйндоттир… последними словами были две строчки: «Вот твоё последнее поручение: Покажи мне истину этого мира, покажи мне его смысл.» — Это… это за пределами моих возможностей. Всё, что я делаю, ни на шаг не приближает меня к ответу. Истина мира? Что это? Может… алхимия здесь бессильна? Альбедо вздохнул и опустил голову. Его коса, которую он неряшливо заплетал вокруг головы, совсем расплелась и упала ему на лицо. В бликах костра он выглядел ещё более загадочным и могущественным. Сахароза встрепенулась. — Мастер Альбедо! Вы обязательно справитесь! Я не знаю никого упорнее вас. Месяц, год, десятилетие… не важно сколько времени придётся потратить. Если вы хотите добиться чего-то и идёте к своей цели, то у вас обязательно получится. Особенно с вашим гениальным сознанием. Она говорила так оживлённо, что её щеки порозовели, а берет съехал набок. — За пределами возможностей… а разве не вы определяете пределы своих возможностей? Вы совершенствуетесь с каждым новым днём, с каждым новым открытием становитесь умнее. Почему бы не понять, что все ответы у нас перед носом. Просто их иногда нужно усовершенствовать, чтобы разглядеть. Как нужно увеличить размер цветка-сахарка, чтобы ощутить всю его сладость. Внезапно девушка остановилась, поняв, что слишком разошлась. Альбедо смотрел на неё и улыбался. Она засмущалась и закрыла лицо беретом. — Я… сказала что-то лишнее? — Нет. Я просто думаю, что мне надо записать это, чтобы иногда читать тебе, когда ты опять обесцениваешь свои труды. Алхимик сделал глоток чая, а потом облегченно выдохнул. — Мисс Сахароза, вы лучший напарник на свете. — Не называйте меня так! — Да? А мне кажется это очень милым. Девушка надула щеки и отвернулась. Но вдруг её уши опять дрогнули и навострились. Она приподнялась, прислушиваясь. Альбедо заметил это и тоже прислушался. Звуки шагов. Алхимик встал, смотря на вход в пещеру, и приготовился доставать меч. Но на пороге появились те, кого учёные совершенно не ожидали увидеть. — Простите, что мы так внезапно. Можно мы здесь погреемся? Путешественница дышала на свои ладошки, чтобы согреться. Паймон тоже дрожала от холода. — Я вот говорила! Не иди в горы на ночь глядя! Нет, никто же не слушает Паймон! Все делают только то, что им надо! Феечка в воздухе топнула ножкой. Альбедо заметно расслабился и приветливо улыбнулся. — Конечно, заходите. Новоприбывшие сидели, укутанные в какие-то пледы, и пили заваренный Альбедо чай. — Вы уж простите, что мы как снег на голову. Просто метель началась, и мы не рискнули спускаться по темноте. — Ничего страшного! Хорошо сделали, что пришли! Сахароза протянула Паймон вторую лепешку. Та принялась за нее с особым аппетитом. Альбедо посмотрел на выход из пещеры. — Думаю, надо ложиться. Завтра у всех у нас ещё один трудный день. Все согласились и стали устраиваться. Альбедо потушил костёр и посмотрел на суетящуюся Сахарозу. На его лице появилась лёгкая улыбка, и он неслышно подошёл к ней. — Ты ещё должна мне желание… Его горячий шёпот над ухом заставил девушка задержать воздух в груди. Парень прошёл мимо, а девушка просто не могла пошевелиться. «Дыши-дыши-дыши! Во что ты ввязалась?» Все легли спать. В этот раз сон быстро их одолел. Всех, кроме Сахарозы. Она долго ворочалась с боку на бок, пока, наконец, не поднялась. «Мне надо отвлечься.» Она аккуратно встала и неслышной походкой подошла к алхимическому столу. Багровый Агат. Дурин. Древо. Артерии Земли. Сердце. Всё это звенья одной цепочки. Осталось только разложить их в правильном порядке. Девушка достала из рюкзака осколки Агата. Они заметно побледнели, хотя всё так же красиво переливались красными бликами в свете маленькой свечки, которую нашла и зажгла биоалхимик. «Чисто теоретически… я же сейчас нахожусь вместе с Альбедо? Следовательно, я могу и работать с Багровым Агатом, и это никак не нарушит наш договор.» Договор… последнее время, они стали заключать как-то слишком много договоров. «Как мне не хватает сейчас того Алого кварца из пещеры…» Девушка вдруг вспомнила пещеру… и действия Альбедо… и её маленькое обещание… «А что, если он попросит меня о чём-то… не таком? Нет, он обещал, что не будет делать ничего плохого. А если он будет под влиянием Агата? Что за глупые мысли…» Сахароза вдруг поняла, что опять начинает думать о ненужных вещах и нахмурилась. — Нет, проклятый кусок камня, тебе меня не переиграть! Внезапно зрачки Сахарозы расширились. Она бросила пристальный взгляд на кристаллы и взяла один в руки. — Дурин. Мертвое тело. Кровь. Ну конечно! Кровь! Она отбросила все в сторону и схватилась за карандаш. «Как же я раньше не догадалась! Древо Вечной Мерзлоты питается кровью, а Багровый Агат — это та же кровь, только отравленная!» Девушка на миг остановилась, обдумывая… «А что тогда Алый Кварц? Может это тоже образования, появившиеся из крови? Но почему тогда они так различаются с Агатом? Почти противоположны». Тут чья-то рука легла на плечо Сахарозы. Девушка вздрогнула, перебирая все варианты обладателя этой руки: от Всевидящего Лорда Барбатосса до отбившегося от стаи хилличурла. Но реальность оказалась куда проще и предсказуемей. — Мисс Сахароза опять за своё? — Я — Сахароза… Мастер Альбедо, я тут такое поняла! Багровый Агат… — Всегда может подождать до утра. А сейчас быстро спать! — Но мне тут осталось… Она не успела договорить, потому что Альбедо закончил фразу за неё. — Совсем чуть-чуть. Ты всегда так говоришь. И сейчас не какой-то особый случай. Он вздохнул и печальным взглядом посмотрел на ученицу. — Слушай, я прекрасно понимаю твоё стремление. Я тоже хочу поскорее разобраться с этой историей. Но… нет ничего дороже твоего здоровья, которое ты так бездумно губишь. Прошу, иди ложись. Завтра я обязательно послушаю твои идеи. Он задумчиво повернул голову в сторону выхода из пещеры. На улице опять пошёл снег. Парень прикрыл глаза на пару секунд, но потом ещё раз искоса взглянул на девушку. — Это я ещё не упоминаю наш уговор. — Хорошо-хорошо. Я ложусь. Девушка, ворча, сгребла все камни в кучу и убрала их в сумку. Альбедо одобрительно кивнул.