Королевство дикого зверя

      Недели побежали одна за другой, и Фейт едва ли заметила, как минуло три месяца с момента, как они начали новую жизнь на землях Двора весны.       Ефрадцы, многие из которых жили в столице, пообвыклись к жизни в деревнях, но бывшие главы Арса обивали порог кабинета Фейт с завидным постоянством, предлагая все новые и новые планы по расширению и выстраиванию города вместо одной из деревень, что была ближе всего к морю. Но пока в приоритете у нее стояло строительство порта, что откроет новые возможности: судостроительство, рыбная ловля, торговля и, конечно, флот.       Фейт не хотела думать о войне и о том, как скоро ефрадцам придется опять взяться за оружие. Но независимость ее территорий должна быть подкреплена армией.       За два месяца садовники смогли почти полностью избавиться от жутких шипастых лиан и удалить все сорняки, придав большей части кустов цветов приемлемый вид. Зеленый лабиринт все еще нуждался в уходе, поэтому вход в него временно был перекрыт.       Фейт медленно брела по каменистой дорожке, расположившейся между кустами сирени и цветущими дикими яблонями. Аромат, витавший в воздухе, кружил голову. У нее было несколько свободных минут, прежде чем ей снова придется выслушивать о нелегкой доле глав деревень. Общаясь с этими фейри в Ефраде, она и не подозревала, до чего некоторые из них алчные и мелочные.       Чужое присутствие Фейт ощутила до того, как увидела высокую фигуру на другом конце дорожки. Элинор, облаченный в удлиненный до середины бедра светло-коричневый камзол, медленно шел ей навстречу, словно, и правда, наслаждался прогулкой, а не вторгся на территорию охраняемого поместья.       Фейт краем глаза скользнула по покатой крыше поместья, с нее всегда пара ее верных хранителей наблюдала за спокойствием и безопасностью в то время как два десятка обученных воинов патрулировали поместье и прилегающую территорию.       За спиной девушка услышала приглушенное хлопанье крыльев и тихий топот ног. Даэрон. Значит Ролен где-то совсем неподалеку, просто не выдает своего местоположения.       — Госпожа, простите, что напугал вас и переполошил всю охрану. Доброго дня вам.       Фейт приветствовать незваного гостя не стала, лишь сцепила руки перед собой и внимательно посмотрела на мужчину, который белозубо улыбался и всеми силами пытался показать, что пришел с миром.       — За подобное можно и в темницу угодить. Все, кто желает увидеть меня или верховного правителя, заходят через парадный вход.       — Простите, госпожа, но если бы я явился, как полагается, Тамлин бы не позволил мне встретиться с вами наедине, — Элинор приложил руку к груди, словно раскаивался в содеянном, но в больших серо-голубых глазах читалось обратное.       — У верховного правителя есть все причины для этого, — Фейт дернула крыльями, прижимая их сильнее к телу. — Вы оскорбили его на глазах у всех, бросили вызов, а сейчас ищите тайной встречи с его женой… не кажется ли вам, что это переходит всякие границы?       — Я лишь… — раскаяние в голосе и опущенная голова, не знай Фейт об этом фейце правду, поверила бы в каждое слово и действие. — Поймите меня правильно, два года Двор весны выживал, как мог, все фейри собрались у стен домов тех, кто мог их защитить. Я и другие дворяне не покладая рук обеспечивали им защиту, надеясь однажды, что наш верховный правитель вновь вернется.       — И осыплет вас богатствами и землями за столь отверженные поступки? — губы Фейт дернулись в издевательской улыбке. — Элинор, вы совершили хороший поступок, но не мне говорить за Тамлина, как ему стоит поступать со всеми вами.       — Как же, госпожа?! — раскаяние было стерта с лица Элинора. — Вы как никто должны понимать, что у всего есть своя цена. Ваш брак и золото было же честной платой за те земли, где поселился ваш народ, разве не так?       Тамлин предупреждал Фейт, что кто-то вроде Элинора обязательно разнюхает истинность их отношений и попытается использовать это как козырь.       — Только прошу, избавьте меня от лживых объяснений о неожиданно вспыхнувшей любви. На это ведутся лишь глупые женщины, которые лишь после одного моего слова верить вам перестанут, а вслед за ними и их мужья и отцы, а значит и неожиданно возникшая поддержка Тамлина рухнет.       Фейт выражения лица не изменила, лишь устало выдохнула:       — А что дальше? Вы свергнете верховного правителя и…?       — И вы с вашим народом лишитесь всякой поддержки, госпожа. Тамлин — единственный гарант того, что вас не выгонят прочь с этих земель.       Фейт поджала губы. От угроз внутри все сжалось от напряжения, хоть она и была готова к подобному. Элинор хорошо подготовился и точно знал куда бить.       — И чтобы этого не произошло, вы хотите…?       Элинор довольно улыбнулся, россыпь морщин вокруг глаз стала еще очевиднее.       — Начнем с малого, чтобы Тамлин ничего лишнего не заподозрил. Первое, вы, госпожа окажите невероятную честь, если возьмете мою старшую дочь к себе в услужении. Она весьма умна и легко все схватывает на лету, без такой помощницы вы точно не обойдетесь. Остальные шаги я передам вам чуть позже через мою прелестную дочь Ифис.       — Хорошо, пускай она пребудет в поместье через неделю, к этому времени все будет готово.       Элинор улыбнулся чуть шире, вышло даже почти искренне, и немного склонив голову, развернулся на каблуках и пошел прочь от поместья, теряясь в ветвях диких яблонь.       Даэрон шагнул к Фейт ближе и положил широкую ладонь в плотной перчатке ей на плечо:       — Едва удержался, чтобы не свернуть этому гаду шею.       — Тебе еще представится такая возможность, — Фейт покосилась в сторону мужчины. — Передай, чтобы охрана вернулась на свои прежние места, но если Элинор или кто-то из его шпионов попытается проникнуть на территорию, не препятствуйте им.       Даэрон кивнул и, расправив крылья, взмыл в небо. Фейт же пошла в обратную сторону, возвращаясь к распахнутым стеклянным дверям своего кабинета. Она знала, что Тамлин ждал ее, но из-за того, что он полностью скрыл свой запах и силу, она все равно невольно вздрогнула, увидев его в своем кресле.       — До чего предсказуем, — тихо хмыкнул верховный правитель, упираясь локтями в стол и скрещивая пальцы перед лицом.       — Он считает, что ты так же слаб, как и во времена, когда он подослал к тебе Ианту. Теперь он намерен подослать еще одну девчонку, что попытается тобой манипулировать, — Фейт неодобрительно сузила глаза: вид Тамлина в ее кресле совсем ей не нравился.       — Может сразу выпороть ее, как только она шагнет за порог поместья? — Тамлин улыбнулся, толи чрезмерная жестокость его радовала, толи вид недовольной Фейт.       — Мы с тобой придумали целый план, чтобы ты испортил его на первых этапах? Тамлин лишь улыбнулся чуть шире.       Первых шпионов Элинора заметили неподалеку от поместья сразу же после того, как Тамлин проигнорировал его «щедрое» приглашение. Сначала они наблюдали издалека, не приближаясь, но с каждым днем смелости в них хватало все больше. Тогда Фейт приставила к ним и Элинору своих разведчиков. Умение контролировать воздух было одним из самых лучших для полета и шпионажа. Если для первого воздух использовался как ускоритель или замедлитель, то для второго служил лучшим источником, чтобы просто скрыться у всех на виду, затерявшись в воздушных потоках.       Шпионы Фейт смогли проникнуть в поместье Элинора и узнать все его планы. Хотя Фейт с Тамлином уже и так догадывались о следующих шагах. Элинору было невыгодно убивать или свергать Тамлина, так как в этом случае сила верховного правителя может перейти к кому-то, над кем Элинор властен не будет. Поэтому-то он решил начать манипулировать ближним окружением Тамлин, а после подобраться и к нему самому.       На исходе недели пышно украшенная белая картера, запряжённая тройкой вороных коней, остановилась у главного входа в поместье. Фейт этого не видела, ей все подробно передали слуги, которые спешно сопроводили гостью в выделенную ей комнату в крыле, располагавшемся как можно дальше от спален хозяев поместья, но поближе к спальне, где временно расположилась Тиа.       Воительница широко улыбалась, глядя как Фейт неспешно перебирает бумаги на своем столе, стараясь сохранять совершенную невозмутимость.       — Девочка удивилась, что никто из вас ее не встретил.       — Оркестр и артисты задержались для торжественного приветствия, поэтому мы тоже решили не приходить, — Фейт пожала плечами, скользя взглядом по неровным строчкам поручений и отчетов.       — И что, тебе совсем не любопытно как она выглядит? — Тиа продолжала весело скалиться.       — И когда это ты успела стать такой сплетницей? — Фейт посмотрела на подругу поверх листка.       — Как только отошла от армии, войны и прочего, что существовало сотни лет в моей жизни, — голос и выражения лица Тии не поменялись, но Фейт уловила незримые перемены.       Фейт выпустила два указа, после которых поднялась волна недовольств, отголоски которой до сих пор доходили до нее. Первый указ освобождал крылатых от обязательной воинской службы, как было для всех, у кого крыльев не было; а второй — разрешал больше не скрывать магией крылья. Двумя бумагами Фейт разрушила тысячелетние традиции, но было бы странно, если бы ефрадцы приняли это молча.       Тиа была в числе первых, кто покинула ряды воинов и сняла многовековые покровы со своих крыльев. Теперь она могла заняться чем угодно. Фейт знала, подруга мечтала о свободе выбора с самых малых лет.       — Прости, что опять втягиваю тебя в это, — Фейт виновато улыбнулась.       — Пустяки, я даже немного заскучала в деревне, пока помогала отцу возводить таверну.       Легко быть правителем с тем, с кем ты не знакома лично или знаешь крайне отдалённо, но отдавать приказы близким — невероятно сложно.       Среди шпионов Фейт не было ни одной женщины, поэтому круг лиц тех, кого она могла бы приставить к Ифис, был крайне мал.       — Главное, не показывай ей, как мы близки с тобой и лучше скрывай от нее, что Даэрон твой муж. Мы пока не знаем, на что она способна.       Тиа согласно кивнула:       — Тогда увидимся на ужине.