Королевство дикого зверя

      Фейт не знала, какое платье стоит выбрать. Она не успела обсудить с Тамлином, насколько шикарно она должна выглядеть сегодня вечером. Быть может, стоит надеть что-то совсем простое? Или это однозначно будет воспринято как неуважение?       Мягкий ворс пудрового ковра щекотал голые ноги Фейт, пока она нерешительно разглядывала предложенные платья. Две служанки, склонив головы, стояли у нее за спиной, готовые в любой момент оказать помощь своей королеве.       Слуги принадлежавшие к Двору весны относились к ней с осторожностью, что Фейт очень настораживало. Поэтому она осторожно, желая оградиться от лишних пересудов, собрала вокруг себя лишь тех, кто и раньше прислуживал ей в Ефраде. Пересудов, конечно, избежать не удалось. Фейт стоило признать, что объединение двух народов под одной крышей оказалось задачей гораздо более сложной.       — Может, золотое, прин… Ваше Высочество? — служанка опустила голову еще ниже и покраснела.       Фейт сделала вид, что не заметила ошибки. Эта фейка служила подле нее почти всю ее жизнь, совсем неудивительно, что привычное обращение не сразу выйдет из обихода.       — Нет, оно останется для более значимого события.       Перед глазами замелькали золотые искры. Нет, это платье однозначно не сыщет признания сегодня вечером.       Фейт еще раз взглянула на платья и поняла, что правильный выбор лишь один.       Тамлин стоял в холле, который за последние дни изменился до неузнаваемости.       Стены были выкрашены в белый цвет, а светлый мраморный пол с серыми и коричневыми трещинками был намыт до такой степени, что иногда приходилось щуриться, от отражающихся в нем свечей и фейских огней. Круглый стол из темного дерева стоял в центре, а к нему с потолка водопадом спускалась люстра, сплошь состоящая из прозрачных хрусталиков, что интересным образом отражали свечение фейского огня, отчего холл наполнялся световыми переливами.       Нервозность не отпускала Тамлина с самого утра, хоть его почти и не было в поместье.       Поместье не было восстановлено и наполовину, но за столь короткий срок Ефрадцы смогли совершить нечто по-настоящему невозможное. Все окна и стены снаружи были полностью восстановлены, центральные комнаты и помещения для слуг — тоже. Даже садовники принялись вырубать шипастые лианы из сада. И Тамлин знал, его заслуги здесь не было никакой. Все Фейт и ее подданные, которым она не жалела платить за столь срочные работы.       Сверху послышался цокот каблуков, Тамлин запрокинул голову, мысленно готовясь увидеть наряд, который точно ему не понравится и не будет оценен супругами и дочерьми тех, кто прибудет с ним на переговоры. И это тоже упущение Тамлина, стоило поговорить с Фейт о том…       Мысли из головы Тамлина исчезли, оставив звенящую тишину.       Фейт стояла на верху, поправляя складки атласного платья, цвета молодой зелени. Цвет Двора весны. Складки юбки в пол отражали мягкие лучики света, отчего казалось, что юбка движется и живет своей жизнью, а плотный лиф, полностью скрывающий торс и грудь, совершенно не закрывал спину… и пару крыльев. Два белых широких крыла были плотно сложены, отчего лишь острые углы выглядывали над макушкой Фейт.       Цокот каблуков привел Тамлина в чувства. Фейт спустилась вниз и остановилась прямо перед ним, заведя руки за спину, как ребенок, требующий одобрения.       — Я еще могу успеть переодеться, — передернув тонкими плечами, Фейт смотрела на Тамлина снизу-вверх. Даже на каблуках она уступала ему росте.       — Нет, все прекрасно, — Тамлину не удалось взять контроль над своим голосом, поэтому ответ прозвучал глухо.       Фейт дернула уголками губ и отвела от лица жемчужную прядь. Волосы ее были распущены, а голову увенчивал обычный золотой обруч. Больше на ней не было никаких украшений.       Он хотел признаться Фейт в том, что она выглядит потрясающе. Что ее внешний вид — это лучшее олицетворения Двора весны и ее самой в одном целом, но не мог вымолвить и слова.       — Хорошо, что цвета наших нарядов совпадают, — Фейт легко коснулась дорогой ткани камзола Тамлина — Так мы смотримся гармонично друг с другом.       Фейт явно немного привирала. Случайности здесь не было. Она уже не первый день изучала книги из библиотеки поместья и, казалось, что о Дворе Тамлина знала даже больше чем он.       — А твои крылья? Я думал у вас запрещено их показывать, — обуздав собственные пугающие его эмоции, Тамлин сделал маленький шаг в сторону от Фейт, ее близость сбивала, он уже плохо представлял, как перенесёт вечер рядом с ней.       — Я не кусаюсь, — Фейт ухмыльнулась, ясно не желая делать вид, что ничего не заметила. — А мои крылья — не твоя забота.       Фейт быть может и казалась в какой-то мере расслабленной и беззаботной, но Тамлин видел тени в ее глазах, небольшую сутулость в спине и худобу. Так не выглядят беззаботные и расслабленные. Фейт тащила на себе непомерный груз заботы и ответственности.       — Чуть не забыл. Обручальное кольцо.       Тамлин засунул руку в карман брюк достал оттуда кольцо. Протягивая раскрытую ладонь в сторону Фейт, он почему-то думал, что она будет надсмехаться над ним или попросту откажется от кольца, ведь этого они не обсуждали. Но губы Фейт дернулись в искренней улыбке, когда она разглядывала тонкий обод серебра с переливающимся радугой белым опалом в центре.       — Раз это обручальное кольцо, то и одевать его на меня должен мой муж.       Вытянув немного подрагивающие пальцы, она выжидающе посмотрела на Тамлина. Он взял ее ладонь в свою так, что ее пальцы оказались зажаты его. Одеть кольцо оказалось куда труднее, чем Тамлин думал. Его собственные пальцы отказывались слушаться, но он смог справиться с этой задачей.       — Красивое, — Фейт осторожно вытащила свои пальцы из хватки Тамлина и поиграла ими на свету, чтобы опал поймал в себя блики.       Тамлин открыл рот, собираясь сообщить об истинной ценности этого кольца, но передумал. Ни к чему на Фейт взваливать тот факт, что это обручальное кольцо его матери. Брак его отца и матери назвать счастливым точно было нельзя, и Тамлин не мог с уверенность сказать, поймет ли Фейт его правильно, если он откроется. Мама это кольцо любила всей душой и не снимала до самого последнего дня своей жизни.       Фейт с Тамлином почти одновременно услышали приглушенные голоса и хруст гравия на дорожке перед поместьем.       — Мне нужно знать что-то особенное при общении с ними? — тихо-тихо выпалила Фейт, придвигаясь ближе к Тамлину и расправляя плечи.       — Некоторые из тех, кто сегодня явятся сюда, ведут политические и светские игры всю свою жизнь. Они пережили правление моего отца и мое, скорее всего, тоже переживут. А еще, некоторые в упор отказываются видеть в женщинах возможных соперников, поэтому, чтобы ты не делала, они будут считать тебя пустым местом. Не ведись и будь собой. Большая часть из всех, кто прибудет сегодня, уже вечером будет готова целовать тебе ноги.       На последних словах Тамлин посмотрел Фейт прямо в глаза и притянул ее к себе еще ближе, приобнимая за талию. Он видел, как ее губы раскрылись в тихом выдохе, в глазах мелькнуло какое-то особенное выражение, и лишь открывшаяся дверь выгнала из головы Тамлина всякие мысли о том, как он целует Фейт.       — Прошу простить мою дерзость, госпожа, но ваши крылья… — феец с другого конца стола восхищенно выдохнул, не находя слов.       — Белые и с перьями. Или вы найдете другие эпитеты, чтобы их описать? — Фейт улыбалась так, что уже сводило челюсть. И не только ее, стулья в столовой не были предназначены для фейри с крыльями, поэтому Фейт пришлось их неловко расправить по обе стороны от спинки, отчего каждый находящийся за столом вдоволь мог на них насмотреться.       — Они потрясающие, госпожа, — без тени сомнений ответил другой феец. Брон, бывший сослуживец Тамлина, и тот, кто состоял позже в его гвардейцах. — Нам подобных вам доводилось видеть лишь однажды, в последней войне, когда сирфемы пришли к нам на выручку. Славные воины.       Фейт склонила голову, мысленно отмечая, что надо будет что-то узнать о сирфемах.       В просторной столовой с распахнутыми в вечер стеклянными дверями гудели голоса, и звенела посуда. Могло даже показаться, что вечер идет хорошо. Но лишь показаться. За весь ужин Тамлин не расслабился ни на секунду, его тело было таким напряженным, что Фейт казалось, он вскочит и убежит в любой момент.       Неодобрительные взгляды с разных концов стола тоже не вселяли уверенности, но Фейт всеми силами старалась их не замечать и улыбаться, улыбаться, улыбаться… Но Тамлин был прав, многие женщины, некоторые гвардейцы и даже небольшое количество знати смотрели на Фейт уж если не с восторгом, то со сдержанным радушием. Супругу верховного правителя в своем большинстве они приняли.       — Это рагу просто бесподобно, — тихо причитала рядом сидящая фейка, возраст которой Фейт при всем желании определить не могла. — Прошу, пусть ваш повар поделится секретом с моим.       Ее огромные темно-коричневые глаза смотрели с такой открытостью на Фейт, что та даже растерялась. Если честно, не таким она представляла этот ужин: весь вечер она как наряженная кукла улыбалась и принимала комплименты или вела разговоры о том из какой ткани ее платье и какой ужин она организовала.       — Думаю, дело не в рецепте, — Фейт отложила свою вилку в сторону, окидывая взглядом прямоугольный стол, сплошь заставленный вкуснейшими блюдами. — Чтобы готовить так, надо родиться и пожить в Ефраде — моей родине.       Гости уже были кратко посвящены, что Фейт родом с далекого острова.       Фейка продолжала громко восхищаться блюдами. А Фейт позволила себе немного привалиться на спинку стула, ощутив тут же дискомфорт в правом крыле. После перелома она так ни разу и не попробовала летать.       Ее ладонь, лежащую на столе, накрыла рука Тамлина, его большой палец принялся лениво рисовали на ее коже круги, отправляя по всему телу успокаивающие волны. Фейт улыбнулась чуть теплее, косясь в сторону Тамлина, Тот стал неожиданно спокойным. Это не было похоже на обычное равнодушие и безэмоциональность. На губах играла сдержанная улыбка, и он тихо разговаривал с разными личностями, что садились рядом с ним или вырастали у него за плечом и что-то тихо шептали на ухо. Тамлин даже не взглянул в ее сторону, когда накрыл ее руку своей, он все так же вел беседу с дворянином преклонных лет.       Но если Тамлин сделал все, чтобы этот жест казался для него полной обыденностью, за столом многие поутихли, даже фейка, что восхищалась блюдами, замолкла.       — Все, конечно, так красиво, что глаз радуется, Тамлин. Что твоя жена, что отремонтированное поместье, но пора сбросить всю эту мишуру, — тихо откашлявшись, феец, что сидел через два стула от Тамлина, придвинулся ближе к столу. — Все мы здесь собрались, чтобы узнать: ты в очередной раз собираешься положить Двор весны к ногам симпатичной девчонки? В прошлый раз ты продал нас королю Сонного королевства, а сейчас решил двинуться дальше и распродать земли всем, кто предложит большую цену? Тогда будь добр, назови и мне расценки, чтобы я мог обеспечить безопасность своим землям в независимости от тебя!