Игра в подкидного

Фаустус на цыпочках подошел к двери кабинета, заглянул в замочную скважину и поздравил себя с успехом: все просто отлично, хозяин стал совсем ручным, ест что дают и думать забыл о своих глупых расследованиях. Теперь он стал похож на нормального человека, даже брюшко оформилось — несомненный признак, что с Клодом ему хорошо. Тем временем Сиэль под прикрытием игры в чаепитие с любимым кроликом напряженно работал над составлением плана отмщения. Со стороны могло показаться, что Цепной пес королевы чересчур великовозрастен для того, чтобы подносить к мордочке Питера пустую чашку с воображаемым "Эрл Греем" и предлагать ему несуществующее пирожное, но прижимание к мягкому плюшевому тельцу всегда помогало графу Фантомхайву всецело сосредоточиться на задаче. Улучить минуту досуга, чтобы разработать план, было хотя и архиважно, но и архитрудно — Фаустус по часам кормил Сиэля калорийной белковой пищей, отдавая предпочтение буженине и майонезу. Поскольку душевные силы и нервы следовало беречь, граф безропотно ел, понимая, что реванш требует жертв. Клод, видя, что все миски опустошены, оставлял хозяина в покое, и у Сиэля появлялось время между прошедшим и следующим перекусом, чтобы поразмышлять. К этому занятию он и приступал, если его коварно не валил с ног послеобеденный сон. Общее не очень хорошее состояние от постоянного переедания усиливалось зудом в глазу — это понемногу тускнела печать. Не нужно было быть специалистом по оккультной юриспруденции, чтобы догадаться — это стирались связи между Михаэлисом и отрекшимся от него господином. Сиэль бы и под пытками щекоткой не признался, что ему не хватает Себастьяна, но факт постепенного аннулирования контракта не мог его не тревожить. Вдобавок графа просто передергивало, когда он представлял себе, как, должно быть, неплохо развлекается Алоис с его дворецким... Молодец Транси, избавился от занудливого Клода и, пальцем о палец не ударив, приобрел прекрасный образец демона, с которым куда проще найти общий язык. У, эти двое наверняка с первой минуты спелись и теперь живут, не зная хлопот. В поисках решения граф изучал отобранный у Клода "Кодекс джентльмена" - единственную вещь, которая хоть что-то могла бы ему рассказать о сокровенном мире Фаустуса, коль скоро он соотносил свой образ жизни с его правилами. Кодекс был просмотрен от корки до корки, прочитан между строк и проанализирован побуквенно, и не напрасно - впереди наконец забрезжило спасение. - Клод, - граф широко улыбнулся (широту улыбке добавляли округлившиеся за последние дни щеки), - поздравляю, ты почти выдержал испытательный срок, и я не говорил бы "почти", а прямо предложил тебе перейти к долгосрочному сотрудничеству, если бы не один изъян в твоей безупречной службе, на который я не могу закрыть глаза. Фаустус встопорщил брови. Фантомхайв протянул ему раскрытый Кодекс: - Здесь вырвана страница. Аккуратно, но все же вырвана. Не мог бы ты мне сказать, что на ней было написано? - О, какая-нибудь малозначительная ерунда, вроде запрета утирать нос краем скатерти или качаться на люстре. - Весьма вероятно, так оно и есть, однако меня буквально терзает любопытство узнать, что же там было, - граф говорил медленно, - что, нигде не достать второго экземпляра для сверки? - Боюсь, это весьма редкое издание. Его нет даже у букинистов. - Я так и думал! Но представь себе, я обнаружил, и где - в моей собственной фамильной библиоте... Горячий вихрь обдал лицо не договорившего Сиэля: Клод рванулся с места, скакнул на стол и схватил лежавшую там книгу, обложкой схожую с Кодексом. В его руках она мгновенно вспыхнула колдовским зеленым пламенем и рассыпалась. Граф Фантомхайв задрал голову, чтобы осуждающе посмотреть на стоявшего на столе Фаустуса, который, пылая пурпурным демоническим взором и ощерив клыки, отряхивал перчатки от хлопьев пепла. - Хватит! Это фальшивка - чтобы тебя проверить. Точно так же ты когда-то уничтожил и остальной тираж, верно? Тебе претило одно-единственное правило, которое ты не мог соблюсти, что делало тебя неидеальным, чего ты не мог вынести. А ну слезь со стола! - неожиданно прикрикнул Сиэль. Он, будучи взволнованным ничуть не меньше Фаустуса, сохранял самообладание благодаря долгим часам этикетной муштры с Себастьяном и наследственности. Безмолвный Клод, путаясь в длинных ногах, сполз на пол и встал навытяжку. Он все еще казался непроницаемым, но граф понимал, что уже победил. К тому же в блефе он был не новичок. - Так-то лучше. На той странице значился запрет джентльменам заниматься любым видом домашнего рукоделия, не так ли? - Откуда? - ахнул Клод. - Дедуктивный метод, Фаустус, дедуктивный метод. Тем не менее, я все еще не намерен лишать тебя последнего шанса присоединиться к семье Фантомхайв - только отрекись от вязания во веки веков. - Вы хотите лишить меня единственной радости, утешения и отрады? - Око за око. Клод чуть-чуть раздул правую ноздрю, что, должно быть, указывало на внутренние колебания. Шах! Уже не имело значения, что второй книги не было; достаточно было и того, что Фантомхайв знал, а Фаустус знал, что Фантомхайв знает. Сиэль между тем поднажал: — Какая мне, по большому счету, разница, с кем из вас водиться. Демоны же все одинаковые. Выведенный однажды из равновесия чувств Клод терял самоконтроль бесповоротно, как водится за многими внешне холодными натурами, и был способен броситься во все крайности разом, и пренебрежительные слова графа его неожиданно сильно покоробили. "Какая разница"? Они с Михаэлисом века положили на то, чтобы разница ощущалась с первого же взгляда, чтобы их не путали, не мерили одним аршином и не причесывали под одну гребенку. Каждый демон — особенный, индивидуальный и неповторимый, как снежинка! Он сложил руки на груди и заговорил с холодной яростью: — Как у вас совести хватает говорить так про своего слугу за его спиной? Он, конечно, последняя сволочь и я его терпеть не могу, но к вам-то он всегда был обращен только лучшей своей стороной. Я отметил, что он старается сделать из вас человека с хорошим вкусом во всех смыслах этого слова, не жалея ни сил, ни времени, ни сарказма, а вы совершенно не замечаете этого. Другой на его месте поиграл бы с вами с годок-другой, повертел по-всякому, а потом привел вам убийц родителей, связанных ленточкой с бантиком, отомстил на ваших глазах и получил причитающееся по контракту. А он терпит вашу грубость, снобизм, дурные привычки и нежелание восхищаться его усилиями, все ждет со дня на день, что вы изменитесь к лучшему, что у него наконец будет хозяин, которым не стыдно похвастаться перед другими демонами. Но вы... вас, как дешевку, можно купить за кусок сладкого пирога! Граф Сиэль, у которого последние полчаса нервы и без того дребезжали, так и взвился: — Неблагодарный! Слушайте, люди добрые, как он заговорил! Чтобы я еще хоть раз сделал демону доброе дело! Мы его, можно сказать, на помойке нашли, отмыли, очистили от очисток, а он нам тут нотации читает! Будут еще меня всякие безработные бесы жизни учить! Прочь! — Как пожелаете, — дворецкий отвесил замораживающий поклон и вышел. Некоторое время Сиэль стоял, раскрыв рот. Правда ушел? Он выглянул за дверь. Как будто никого. В вестибюле, на кухне и на втором этаже было тихо. Осмотрительный Сиэль на всякий случай заглянул под лестницу и вышел на крыльцо, но Фаустус определенно покинул здание. "Всё как планировалось. Я просто чертовски хороший хозяин демонов-дворецких..."