you’ve gotta get up and try

      Конечно, это могло быть не самой лучшей идеей, но Паудер туда тянуло, а ничего более толкового в голову все равно не приходило. Поэтому очень скоро она обнаружила себя в Последней капле.       Тут все было совсем не так, как она помнила. Куда более грязно и пошарпано. А публика, собравшаяся здесь в приличном количестве, просто-напросто ее пугала. Это место совершенно не ощущалось домом. Продвигаясь к стойке, Паудер чувствовала на себе мерзкие сальные взгляды мужчин, враждебные и оценивающие – женщин. Она тут же с тоской вспомнила про объемный халат, который скрывал голый живот и поясницу, и даже имел какой-никакой капюшон.       Не веди себя, как напуганный щенок, и никто тебя не тронет! Ты сама их провоцируешь!       Паудер стиснула зубы и высоко подняла подбородок.       Около стойки ей уступили место. Ухмылочка лысого мужчины с сигарой в зубах Паудер совсем не понравилась, но она заставила себя влезть на высокий стул. В конце концов, где еще можно поговорить с барменом?       Что тут сказать – бармен понравился Паудер еще меньше. Старый, с глубоко посаженными глазами, которые взирали на всех посетителей, как на шваль. Глядя на его грубые грязные руки желание пропустить стаканчик куда-то испарялось. Но если ты зашел в бар и сидишь около стойки, а тем более – хочешь перекинуться с барменом парой слов, тебе лучше оставить свою брезгливость где-нибудь за дверью. Паудер сглотнула и попросила что-нибудь на его выбор.       Бармен окинул ее своим обычным недружелюбным взглядом. Пошарил глазами по ее грязной и порванной одежде, а затем остановился на ее еще совсем детском лице.       -Есть чем платить? – рявкнул он.       Слегка подрагивающими руками Паудер вытащила на свет одну золотую монетку. Это была последняя ее добыча из пилтоверского халата. Бармен неприятно фыркнул. Еще раз зыркнул на большие наивные глаза.       -На стакан хватит, - проворчал он, сгребая монету и отправляясь за бутылкой.       Паудер принялась заготавливать речь. Она понимала, что с одним стаканом вряд ли завладеет вниманием бармена надолго. Что если он вообще откажется отвечать на ее вопросы? Или потребует какую-то плату за сведения? У Паудер не осталось совершенно ничего, что она могла бы ему предложить…       Была не была!       Бармен вернулся и опрокинул бутылку с какой-то мутной лимонно-желтой жидкостью в гранёный стакан. Затем толкнул его по стойке. Паудер обхватила ладонями свой заказ и, склонившись вперёд, робко заговорила:       -Простите, я… я думала, что тут заправляет другой человек.       Паудер поняла, что промахнулась, когда бармен шумно засопел. Может быть, он принял это за намек или толстую угрозу. Паудер внутренне сжалась, но отступать было поздно. Она решила играть наивную дурочку - единственная роль, с которой она смогла бы справиться в совершенстве.       -Может быть, не заправляет… - залепетала Паудер, сжимая стакан так, что было удивительно - как он до сих пор не треснул. - Мне говорили, что он, вроде как, работает здесь, или что-то вроде того. Понимаете, моя сестра сказала мне найти его. Она его знала, и сказала, что он хороший человек, а у нас, вроде как, никого не осталось…       С каждой секундой взгляд бармена становился все более мрачным. Его явно не тронула история про двух сироток. Очевидно, единственная причина, по которой он ещё слушал - это задетая гордость.       -И кто этот тип, который тут "заправляет"? - проговорил бармен уже почти угрожающе.       Паудер глубоко вздохнула и, надеясь, что не призовет на голову отца неприятности, ответила:       -Вандер.       Бармен, до того опиравшийся на стойку, резко выпрямился. Он выглядел таким злым, что ближайшие посетители повернули к нему головы.       -Не может быть! Этот выскочка! - Тут бармен на секунду замолк, раздуваясь от ярости. - Уже не в первый раз слышу это имя. И черт бы с ним - все равно сгниет в канаве через месяц-другой, вместе со своими дружками. Но чтобы кто-то называл его хозяином Последней капли!       Теперь Паудер сжалась уже по-настоящему. Больше половины публики бросили свои разговоры и внимательно наблюдали за событиями около барной стойки. Настроение, витавшее в воздухе над их головами, пока было недоуменным и любопытным, но очень быстро могло перейти в открытую враждебность. Паудер помнила, какими злыми становились посетители Последней капли, когда кто-то грубил Вандеру. И ей совсем не хотелось испытать это на себе.       -Может быть, я что-то попутала, - сказала Паудер, сползая с высокого стула. - Может быть, он работал в другом баре. Может, его даже не так зовут... Наверное, мне стоит поискать в другом месте…       Толпа застыла плотным киселем, не пропуская ее к двери. Бармен швырнул свою грязную, видавшую лучшие дни тряпку на стойку. Его лицо покраснело и как будто даже раздулось от гнева. Маленькие глазки вперились в Паудер.       -И кто же это распускает такие слухи? Кто говорит о том, что какой-то оборванец…       На этом его речь оборвалась. Звякнул колокольчик над дверью, и толпа пришла в движение. В просвет между черными и серыми фигурами заунцев Паудер различила небесный цвет миротворческой формы.       Внутри все похолодело. За свою жизнь Паудер встречала не так много миротворцев, и в основном - во время вылазок в Пилтовер. Миротворец в Зауне - это не то что дурной знак. Это уже сама катастрофа, готовая обрушиться на твою голову.       Паудер быстро обежала глазами посетителей бара. Все мрачные недружелюбные физиономии были обращены к названным гостям. Даже бармен, заметно насторожившись, вытянул шею в направлении входа. Паудер прислонилась к барной стойке, выждала пару секунд и нырнула под нее.       Она проскользнула под боком бармена, мысленно заклиная себя не быть такой неуклюжей, как обычно. Мимо шкафов с бутылками и ящиков к двери в заднюю часть здания. Дальше бегом по коридору. Черный выход. Переулок.       Только выбравшись наружу, Паудер позволила себе нормально вздохнуть. Нужно было убраться подальше отсюда, пока она ещё может.       Паудер осторожно выглянула из-за угла дома. Нигде поблизости не было видно больше ни одного миротворца. Сунув руки в карманы и опустив голову, Паудер быстрым шагом начала пересекать площадь. Дверь одного из магазинчиков с грохотом открылась, и наружу вывалилось двое миротворцев. Первый встретился взглядом с Паудер. Она замерла на месте, как кролик перед змеёй. Миротворец нахмурился. Поднял руку, указывая в ее сторону.       И Паудер бросилась бежать.       За спиной она слышала крики, а сердце колотилось так громко, что можно было оглохнуть. Паудер неслась вперед, расталкивая прохожих. Она не понимала, куда бежит. Она едва ли даже что-то видела перед собой. Скоро в глазах у нее почернело. Паудер ударилась о стену дома в каком-то узком переулке и сползла на колени.       Лёгкие разрывались от боли, а глаза слезились. Паудер казалось, что она умрет прямо здесь. Но вот на улице послышались резкие голоса и топот сапог.       Паудер рывком подняла себя на ноги.       Снова бег. Шум в ушах. Удушающий ужас. И вдруг Паудер с размаху налетела на что-то.       Она отскочила назад и застыла. Через пелену перед глазами Паудер видела высокую крепкую фигуру, такую знакомую и незнакомую одновременно.       Женщина окинула ее быстрым взглядом. А потом, не говоря ни слова, схватила за шкирку и затянула в темный зев какого-то заброшенного туннеля.       Паудер захлестнула паника. Ей показалось, что не было никакого путешествия во времени, никаких чудес. Вот она опять наедине с Севикой, и на этот раз она собирается с ней покончить. В следующую секунду грубая мозолистая рука зажала ей рот. И Паудер впала в истерику.       Она вырывалась изо всех сил, пиная Севику своими острыми локтями и тяжёлыми башмаками. Она впилась зубами в ее руку и почувствовала привкус крови. Севика глухо выругалась. Затем резко впечатала Паудер в стену, выбив из нее весь дух. Прижала к губам свой мощный кулак.       Паудер не могла пошевелиться. Снаружи она услышала топот. Он смолк, и через мгновение грубый голос крикнул:       -Эй ты! Видел девчонку?       Паудер с трудом скосила глаза. Она видела только плечо и ботинок одного из миротворцев, стоящих в тусклом освещении переулка. И тут от ближайшей стены отделилась тень. Она тут же превратилась в худого, слегка сгорбленного заунца.       -Видел, - ответил он спокойным сипловатым голосом. - Она побежала туда.       Миротворцы развернулись ко входу в туннель. Паудер резко вдохнула, но Севика прижала ее ещё крепче.       -Но я бы не советовал идти следом, - вдруг добавил заунец. Миротворцы, не ожидавшие от уличной швали такой словоохотливости, подозрительно обернулись. - В этих туннелях повсюду газ. Ваши респираторы вам не сильно помогут.       Паудер не видела выражений их лиц. Но они помедлили. Одному из них даже пришлось бросить "пошли!", и только тогда они двинулись внутрь.       -Я возьму на себя печальную миссию сообщить вашему командованию, где искать ваши тела, - протянул заунец им в спину.       Мелкие камушки заскрипели под подошвой, когда миротворцы затормозили в самом начале туннеля. Пару секунд тишины показались Паудер целой вечностью. И вот наконец - резкий звук удаляющихся шагов.       Первый миротворец вернулся в переулок и схватил заунца за грудки.       -Совсем страх потерял, крыса? - прошипел он.       -К чему эта грубость? - все так же спокойно ответил заунец, но в его голосе послышались отголоски сдерживаемой ярости. - Я был убийственно вежлив.       В воздухе повисло заметное напряжение. Миротворцы обежали глазами безлюдный переулок. Их взгляды нашли как минимум три места, где могла скрываться засада. Звуки с улицы едва доносились сюда, да и кто станет выручать двух пилтоверских офицеров в этой дыре? Скорее прохожие просто отвернутся и сделают вид, что ничего не происходит.       Миротворец грубо оттолкнул заунца. Затем смачно сплюнул на землю. Ещё одно короткое "пошли!", и они направились обратно, старательно расправляя плечи, чтобы никто не заподозрил позорное отступление.       Заунец смотрел им в спину, пока они оба не скрылись из виду. Потом он развернулся к входу в туннель.       Только тогда Севика, наконец, сделала шаг назад, и Паудер смогла вздохнуть свободно. Паника отступила. Начали возвращаться более-менее связные мысли. Паудер поняла, что она все таки здесь, в прошлом, что она, похоже, нашла хоть одну из тех, кого искала, и что она сейчас едва все не угробила.       -Твою мать! - услышала Паудер, резко возвращаясь в реальность. Севика вытянула руку перед собой и сейчас разглядывала свою ладонь в тусклом свете, лившемся из переулка. - Да она психованная! Посмотри, что она сделала!       Паудер теперь смогла рассмотреть заунца, который так виртуозно отделался от миротворцев. Он показался ей ещё более худощавым, чем на первый взгляд. Темные волосы свисали почти до середины шеи, скрывая добрую часть узкого лица. Однако сложно было не заметить голубые глаза и тонкий длинный нос с горбинкой. Паудер понадобилось всего несколько секунд, чтобы сопоставить этого заунца со статуей, которая не один год гордо возвышалась на площади перед Последней каплей.       И ещё несколько секунд ушло на то, чтобы подавить неуместный порыв. С величайшим трудом Паудер сглотнула восклицание, готовое вырваться у нее изо рта. Нельзя ошибиться сейчас! Нужно дождаться, пока они хотя бы назовут друг друга по именам, а уж потом...       И все-таки, Паудер вскрикнула. Но это легко можно было списать на неожиданность, ведь Вандер появился словно из ниоткуда. Все трое уставились на нее.       -Ну что ж, - протянул заунец, - выходит, тебе придется делать прививку от бешенства.       Вандер внезапно рассмеялся, и атмосфера мигом разрядилась. Даже Севика коротко хмыкнула и вытерла ладонь о какую-то тряпку, судя по виду, уже впитавшую в себя немало крови.       Паудер долго не могла насмотреться на Вандера. Ещё молодой, без этих кругов под глазами, без обеспокоенной складки на лбу. Даже более добродушный и открытый, чем она его помнила. Трудно было себе представить, что такое возможно.       Она неуверенно улыбнулась. Но, переведя взгляд, встретилась с холодными голубыми глазами.       -Почему они гнались за тобой? - спросил заунец без всякого следа веселья или хотя бы сочувствия.       -Силко, - сказал Вандер мягко. Он посмотрел на Паудер и ободряюще улыбнулся. - Это не так важно, тебе не кажется?       Силко равнодушно пожал плечами и повернулся к выходу из переулка. Севика и Вандер, очевидно, собрались последовать за ним.       -Эй, нет! Погодите! - в панике воскликнула Паудер. Найти их по чистой случайности и сразу потерять? Звучит как что-то слишком похожее на ее обычное везение. - Погодите, я... Не бросайте меня!       Паудер умоляюще воззрилась на троих заунцев, и ей даже не пришлось играть. За сегодняшний день она в полной мере оценила бездомную, беззащитную жизнь в Зауне. С тоской вспоминался ее дом, тепло и уют семьи, которая не даст ее в обиду.       -Пожалуйста… - подрагивающим от волнения голосом продолжила Паудер. - Если они вернутся… я не знаю, что буду делать.       -Залечь на дно и не высовываться - отличный вариант на все времена, - сказала Севика жёстко. - Очень скоро им надоест гонять какую-то девчонку по Зауну. Если, конечно, ты не натворила чего-то необычного.       При этих словах она уставилась на Паудер тяжёлым испытующим взглядом. Паудер уперла глаза в землю.       -Я ничего такого не сделала, - едва слышно пролепетала она. - Я взяла только самое необходимое…       Троица переглянулась между собой. Это походило на какое то молчаливое совещание, где все понимают друг друга по одному взгляду.       -Я возьму ее на себя, - произнес Вандер вслух, и Силко тут же громко вздохнул. - Поможем ей, пока все не утихнет. Пару дней.       Он посмотрел на Севику. Та молча закатила глаза. Потом на Силко. Несколько секунд Паудер ожидала своего вердикта. И, наконец, он сказал:       -Под твою ответственность.       Вандер серьезно кивнул.       Они покинули переулок, осторожно осматриваясь исподлобья. Публика была даже более напряжённой, чем обычно. Сразу было понятно - совсем недавно здесь прошлись тяжёлые сапоги миротворцев. Куда бы Паудер не посмотрела, везде она натыкалась на злобные недоверчивые взгляды. Ей казалось, будто каждый из этих людей знает, что именно из-за нее им пришлось сегодня пережить очередную неприятную встречу с законниками из Пилтовера.       Вандер сбавил шаг и пошел рядом с Паудер. Он тепло улыбнулся, как делал всегда, когда у его маленькой дочки было ужасное настроение, и она в который раз разочаровывалась в себе. В груди у Паудер тоскливо сжалось.       -Я Вандер, - сказал он. Затем кивнул на своих друзей. - Эта большая и грозная женщина - Севика. А маленький циничный парень - Силко.       Маленький циничный парень обернулся и показал какой-то жест, который Паудер не успела рассмотреть. Но Вандер рассмеялся.       -Не думай, что они такие злые. Просто каждый из нас выживает, как может. А как же тебя зовут?       Паудер немного растерялась. Она отрезала и перекрасила волосы, но не подумала над такой мелочью, как имя. Вот дура!       -Я… Джинкс, - выпалила Паудер неожиданно.       -Джинкс? Для кого же?       -Для своих врагов, - с некоторой бравадой сказала Паудер, и виновато добавила: - И... для своего отца.       Вандер засмеялся, а Силко впереди коротко хмыкнул. Паудер неуверенно улыбнулась.       Силко, возглавлявший их шествие, внезапно сбавил шаг и остановился около торговой повозки и уставился на сомнительного вида овощи. Севика застыла слева, скучающе оглядываясь по сторонам. Вандер - справа. Паудер пришлось встать за их спинами, недоумевая, почему эти овощи вызвали у Силко такой пристальный интерес. В конце концов, они проходили мимо товара и получше.       Но в следующую секунду до нее донеслись приглушённые голоса двух заунцев, стоявших неподалеку, и Паудер все поняла.       -Говорят, они ищут какую-то девчонку.       -Приперлись в Заун, чтобы найти девочку? Совсем охренели! Что девчонка могла там натворить?       -Не знаю, я не понял. Слышал, что они говорили про парикмахерскую, или что-то вроде того. Как будто она вломилась туда, устроила разгром и что-то стащила. Кажется, они говорили про ножницы и краску. Розовую.       -Чего? Краску?! Да ты серьезно, что ли?       -Я сам не поверил, но они трепались между собой…       Силко, Севика и Вандер скосили глаза на ярко-розовую, ещё местами мокрую шевелюру. Паудер захотелось тут же провалиться под землю от стыда.       -Это просто смешно, - прошипел Силко.       Вандер набрал из повозки несколько овощей. Посмотрел на Силко. Тот скорчил брезгливую мину, и Вандер вернул все на место. Отыграв этот маленький спектакль, они двинулись дальше.       Паудер старалась смотреть только на носки своих ботинок, но все равно не могла не заметить, что Вандер бросает на нее задумчивые взгляды. Жалеет, что вступился за нее? Хочет взять свои слова обратно? О чем бы он ни размышлял, Вандер держал это при себе. Молчание, до того казавшееся вполне естественным на улице, где слишком много любопытных ушей, сейчас очень тяготило Паудер.       Наконец, Вандер слегка сократил дистанцию между ними и вполголоса сказал:       -Тебе нужен капюшон, Джинкс.       Паудер почувствовала, как по телу прошла волна облегчения. Хотя бы Вандер на нее не злится. Севика и Силко все ещё не разговаривали с ней. И если на мнение первой Паудер было искренне плевать, то неодобрительная сутулая спина заставляла ее чувствовать себя весьма неуютно.       -Куда мы идём? - решилась спросить Паудер.       -Домой. Отсидишься у нас, а я пока найду тебе что-то более… закрытое. - Вандер дружелюбно улыбнулся, сглаживая эффект от последней фразы. - И, знаешь, я, конечно, ничего не смыслю в моде, но мне кажется, что было бы неплохо тебе сменить цвет.       Паудер едва приподняла уголки губ в ответ. Да, она прекрасно все понимает теперь. Она была дурой. Впрочем, ничего необычного, верно?       Из невеселых размышлений Паудер выдернул какой-то едва слышный звук. Она не сразу сообразила, что среагировала на то, что Силко впереди хмыкнул. Это был первый звук, который Паудер услышала от него после того вердикта.       Силко обернулся к ним с недовольным выражением лица и холодно сказал:       -Идут твои друзья, Вандер.       Вандер слегка нахмурился.       -Перестань. Они мне не друзья.       Паудер вытянула шею, пытаясь увидеть, о ком идёт речь. И едва не обомлела.       Небольшая компания шла по улице в рядок, о чем-то переговариваясь. Первым Паудер узнала лысого мужика, который уступил ей место около барной стойки. Пробежавшись глазами по всей группе, она поняла, что видела каждого в Последней капле.       -Может, нам лучше с ними не встречаться? - выпалила Паудер в панике. Что если это идут неприятности, которые она самолично навлекла на голову Вандера?       Силко изучающе посмотрел на нее, а Вандер успокаивающе положил свою широкую ладонь ей на плечо.       -Не волнуйся. Они безвредны.       Тем временем компания из бара заметила троих друзей, и двинулась к ним. Паудер сжалась. Мысленно она повторяла себе приготовиться к драке, но тело снова позорно парализовало.       -Эй! - услышали они первый грубый оклик. - Кто это идёт? Да это же Вандер, хозяин Последней капли!       -Что? - прошипел Силко, оглядываясь на Вандера. Но тот выглядел таким же озадаченным.       -Чего? Вы о чем, ребята? - спросил Вандер, простодушно улыбаясь.       -Это ты нам скажи. - Лысый заунец неприятно скривился, подходя совсем близко. - Подсиживаешь старика Ороско? Думаешь, у нас так дела делаются?       Паудер увидела, как Севика повела плечами, как бы разминая их. Она бросила взгляд на Силко. Тот внешне казался расслабленным, но Паудер заметила, что его рука замерла в немного неестественном положении около пояса, где крепился нож. Они были готовы дать отпор.       Вандер перестал улыбаться, но, видимо, все ещё надеялся решить вопрос мирно. Он развел руками в стороны.       -Ребята, я понятия не имею, о чем вы говорите. Последняя капля? Отличное местечко. Но чтобы управлять им? Я никогда не видел себя в роли управляющего заведением, честное слово! Зачем мне это нужно?       Лысый заунец уже собирался сказать что-то, что, вероятно, положило бы конец всяким переговорам, но тут его взгляд выцепил Паудер. Глаза заунца округлились.       -Ты! Это же та девчонка, которую ищут миротворцы!       По компании прошел ропот, все уставились на ту, на которую указывал короткий мозолистый палец.       Взгляд Силко стал ещё мрачнее, чем до этого. Севика уже отчётливо приняла боевую позу. И даже Вандер ощутимо напрягся. И тут кто-то из толпы сказал:       -Я слышал, что они пришли, потому что какая-то их баба высокого полета заистерила. Мол, на нее в их крутой парикмахерской напало какое-то отребье из нижнего. С ножницами.       Со смешанным выражением недоверия и изумления, все снова обернулись к Паудер. Она уставилась в ответ дикими напуганными глазами.       Силко сделал шаг вперёд, чем привлек внимание толпы к себе.       -Вполне возможно, все так и было, - заговорил он вполголоса, заставляя людей напряжённо вслушиваться. - Она, вроде как, влезла туда только для того, чтобы "сменить имидж". - Силко почти незаметно кивнул на Паудер. - Не знаю, что там случилось, но я сам видел, как она вгрызлась в горло одного из миротворцев, который за ней шел. Чуть кусок не вырвала. Бешеная сучка. На вашем месте, я бы не связывался.       Теперь компания заунцев смотрела на Паудер совсем другими глазами. Казалось, им вдруг стало неуютно. Пара человек ткнула пальцами куда-то ей в лицо, и по толпе прошел ропот.       -Да ну ее нахер, - донёсся до Паудер чей-то голос, и, судя по всему, большинство поддерживало это настроение.       Лысый зачинщик все ещё выглядел недоверчиво, но компания за его спиной, которая придавала ему уверенность, уже стала весьма ненадёжной.       -Пошли отсюда, - бросил кто-то ещё, и, по одному-два человека, толпа стала аккуратно обходить троих друзей. Лысый заунец ушел последним, бросив последний злой взгляд на Паудер.       Ропот толпы постепенно удалялся. Севика провожала их тяжёлым взглядом. Вот они скрылись за изгибом улицы. И вдруг кто-то рассмеялся.       Паудер далеко не сразу смогла сопоставить картинку со звуком. Даже Вандер с Севикой выглядели немного удивлёнными. Но все-таки пришлось признать, что это правда. Силко смеялся.       Вандер понаблюдал за ним, прищурившись так, что вокруг глаз появились добрые морщинки. Затем он вытащил из кармана платок, куда более чистый, чем у Севики, и протянул его Паудер.       -Здесь, - сказал он, прислонив указательный палец к своему правому уголку губ.       Паудер приняла платок и растерянно пощупала свои губы. Под подушечками пальцев ясно чувствовалась засохшая корочка крови.       Так вот оно что.       Оцепенение стало медленно сходить. Паудер вытерла кровь и посмотрела на Силко, который к тому времени уже успел отсмеяться. Она неуверенно улыбнулась.       Спустя пару секунд Силко усмехнулся в ответ.