***
В городе Хопкинсвилл было довольно-таки жарко, что вполне нормально для июля. Ах, этот прекрасный день… Солнце на фоне чистого неба, легкий ветерок, приятный шум покачивающейся листвы и ржание лошадей. Все «обитатели» конной Академии «Бумажный веер» были выведены на улицу. И посетители, что приехали сюда в выходной день, могли полюбоваться прекрасными конями и кобылами, покормить, пофотографироваться, покататься и даже… записаться на курсы по верховой езде. В небольшом здании администрации, через которое обязательно нужно было пройти посетителям, встав у окна, девушка с замиранием сердца смотрела на лошадей, произвольно сгибая входной билет в руках. Она со вчерашнего вечера не могла дождаться, когда окажется здесь. Как же трепетно бьется сердце, как же периодически закипает кровь от предвкушения, как же… как же хочется оседлать коня и пуститься на встречу дикой свободе, оставив позади все будничные проблемы. — Кейти! — рядом с ней внезапно материализовался высокий, широкоплечий блондин, — ну, ты готова? — улыбнувшись, он приобнял девушку за талию. — Можем идти? — мягко спросила Кейти, глядя на своего молодого человека.***
Стоило Кейти выйти на открытый воздух, как нежная улыбка коснулась её губ. Лошади — любовь всей её жизни. И сейчас, когда жизнь её менялась и стремительно наполнялась стрессом, положительные эмоции были просто необходимы. А встреча с лошадьми так и вовсе могла засчитаться как лекарство для души. Кейти и Джексон переехали в Хопкинсвилл буквально несколько дней назад. И, к сожалению, переезд не принес ничего хорошего для Кейти. Возможно, в эту субботу она осталась бы дома, пока Джексон решал свои «вопросы по бизнесу», если бы не брошюра, которая случайно попалась ей на глаза днём раньше. Но, будем честны, случайности в нашей жизни не случайны… Кейти ступала по сочной зеленой траве в белых кедах, не думая о том, что может испачкать обувь. Она сама не заметила как прибавила шаг и вот уже оставила Джексона где-то позади. Сейчас, глядя на огромный загон, Кейти создала в своей голове некий кордон, который ограждал её от реальности, в которую, непременно, придется вернуться после. — Боже, какие красивые… — под нос себе пролепетала девушка, чуть ли не подбежав к забору как маленький ребенок. Кейти, заправив за ухо свои рыжие волосы, встала на мысочки и немного попыталась вытянуться, чтобы поближе рассмотреть гуляющих жеребцов. Тёмно-зеленые глаза, покрытые будто матовой вуалью, одновременно с восхищением, с завистью и сожалением смотрели на прекрасных созданий природы. Какая грация в движении, какая мелодия в «голосе», какой блеск и лоск от качественного ухода. Она восхищалась их силой, выносливостью, красотой, завидовала их свободе и вольности, а вместе с этим сожалела… — Так, кто хочет пойти покормить, вам в группу налево! — услышала Кейти голос сотрудницы Академии, — кто хочет покататься — направо! Девушка тут же отпрянула от забора, едва не зацепившись за него своей свободной зеленой безрукавкой, и поспешила к группе, чтобы покататься на лошади. — Джексон, Джексон, Джексон! — подбежала она сначала к нему, — пойдем кататься! Пойдем! — Да, да… минуту, — он встал вполоборота, и Кейти увидела, как он снова разговаривает с кем-то по телефону. «Опять…» — счастливая улыбка вдруг стала вымученной. — Джексон, ты ведь обещал, — постаралась она вновь обратить на себя внимание. — Эй, Кейти, я же сказал, минуту, — строже проговорил он. — Так, полегче, — вдруг начала басить сотрудница Академии, — у нас не бесконечное количество лошадей. Вы все успеете покататься… Кейти резко повернула голову и нахмурилась, когда заметила, что очередь уже набежала приличная. Ждать она сегодня не хотела. — Я буду там, — коснулась Кейти плеча своего мужчины, на что тот кивнул головой, — подождите меня! — вдруг громко прокричала девушка, заметно прибавив шаг. Джексон, услышав это, сощурился. Сегодня она вела себя, как крикливый маленький ребенок, который мешает родителям заниматься собственной жизнью.***
Кейти повезло и она попала в первую десятку на прогулку. Девушка, ожидая, когда к ней подведут лошадь, нервно теребила лямку маленького белого рюкзачка, что был за спиной. «Двадцать восемь лет, а эмоции как у восьмилетки», — мысленно улыбнулась она. — Пожалуйста, — к ней подвели белую лошадь, по телу которой хаотично располагались рыжие пятна, большие и маленькие. «Точно моя», — мягкая улыбка коснулась губ Кейти, после чего она поправила свои рыжие волосы. — Значит так, чтобы забраться на лошадь… — монотонным голосом начала сотрудница Академии. — Ох, не утруждайтесь, — вдруг перебила её Кейти, поправляя свои джинсовые шорты, — я знаю, как сесть в седло, — с улыбкой закончила она, а уже в следующие два счета оказалась на лошади. Сотрудница была немного удивлена, глядя на то, как именно Кейти поставила ногу, как придержала седло… действия этой посетительницы были слишком «отлаженными» и уверенными. — Ну, тише, тише… я тебя не обижу, — приятным голосом говорила Кейти, поглаживая шею лошади, — как её зовут? — обратилась она к сотруднице. — Это Симфония. — Симфония… — задумчиво протянула Кейти, проводя пальцами по гриве, — какое красивое имя… — У вас будет один маршрут, — взяв лошадь за поводья, сотрудница повела её к группе, — перед прогулкой Вам будет разъяснено, как управлять, правила техники безопасности… Кейти не слушала этой пустой болтовни. Она прекрасно знала, как управлять, прекрасно знала технику безопасности, поэтому сейчас просто медленно отдавалась во власть удовольствия от прогулки.***
Вереница из лошадей неспешно двигалась по большому парку, который находился за пределами Академии. «Ведущая» рассказывала полезные факты про лошадей, на которые Кейти не обращала внимания. Девушка, управляя лошадью, с интересом рассматривала сам парк, по которому они гуляли. Он был безумно «сочно-зеленым», с большим количеством кустарников, кустов, а также с интересными деревьями. На некоторых из них были привязаны желтые ленточки, которые «очерчивали» границы маршрута. Кейти наблюдала за всем этим, вдыхала свежий запах зелени и периодически прикрывала глаза от наслаждения. Как же ей сейчас было хорошо… нет никаких проблем, только неизвестная дорога и хороший попутчик. «Эх, Симфония… — тяжело вздохнула Кейти, переведя взгляд на лошадь, — если бы ты могла меня увезти далеко-далеко…» Девушка ласково провела ладонью по шеи Симфонии, после чего подняла голову. — Ау! — Кейти не заметила, как они подобрались слишком близко к дереву и ветки ударили по лбу, оцарапав кожу, — ц… черт… — она тут же схватилась за лоб двумя руками, на что лошадь отреагировала моментно. Симфония, издав «мелодичный» звук, приостановилась и, замотав головой, сделала пару шагов назад. — Ауч… ф… — шипела Кейти, — что ж так больно-то… Девушка, почувствовав, что лошадь начала вести себя странно, уверенно взяла поводья и тут же обратила всё своё внимание на Симфонию. — Эй, ты чего? Всё хорошо… я сама виновата… всё хорошо, успокойся… мы сейчас… — Кейти резко выпрямилась и осмотрелась. «Я… отстала от группы?» — девушка насторожилась, ведь она точно помнила, что была примерно в серединке вереницы. Неужели она так сильно задумалась? — Ну… пойдем тогда по указателям… но! — поводья элегантно воспарили от взмаха кистями, а после опустились. Кейти медленно следовала вдоль ленточек-указателей, разговаривая с Симфонией и вот… она так заговорилась, что пропустила поворот и направилась прямо. И не сразу заметила это. Впрочем, заметила даже не она. Симфония попросту остановилась и будто отказывалась идти дальше. — Ох… ну ты чего? Я же… — голос Кейти прервало ржание, что донеслось откуда-то далеко со стороны, — о… так мы пришли? — девушка в удивлении вытянула голову, но вместо здания администрации и загона увидела вдалеке конюшню. «Они выставили не всех лошадей?» — искренне изумилась она. — Симфония, — с улыбкой на губах позвала её Кейти, когда лошадь «отозвалась», закивав головой, а после принялась переминаться с ноги на ногу, — у тебя там друзья? — девушка осмотрелась по сторонам, — ну… думаю, ничего страшного не будет, если мы заглянем туда на секундочку, м?***
Тени от веток деревьев скользили по плечам Кейти, ветер слабо развевал распущенные волосы, а стук сердца смешивался со звуками ударов копыт. Девушка уверенно скакала в сторону конюшни, не задумываясь о том, что туда простым посетителям попросту нельзя. «Какая большая территория…» — отметила про себя Кейти, покинув парк и оказавшись будто на равнине из мультфильма Disney. И как только это случилось, Кейти тут же ощутила, как прохладный ветер словно схватил её за горло, желая ограничить доступ кислорода. Немного отвернув голову в сторону, девушка тяжело задышала, почувствовав, как сдавило в груди. «Откуда такой сильный ветер?» — рыжие волосы мотало в разные сторону, а безрукавка так и вовсе поднялась, немного оголив живот. Симфония вдруг ускорилась, будто в конюшне её ждал сахарок. — О-о-ого… — Кейти, стоило им оказаться ещё ближе, увидела по правую сторону от конюшни ещё один загон, который был больше предыдущего, а ко всему прочему там были «снаряды», которые использовались для полосы препятствий. Этой части не было видно, когда она была в парке, так что сейчас детской радости от находки не было предела, а в момент, когда Кейти заметила двух жеребцов, её сердце пропустило удар от восхищения. Внутри загона бегали две лошади: гнедая, тёмно-шоколадного цвета, и абсолютно белая. Они были как из сказок или мультиков. Гладкая шерсть, которая словно отражала солнце, длинная, вычесанная грива у белой и собранная в «розетки» у гнедой. «Боже, вы кажетесь такими свободными…» Мысли Кейти уплыли куда-то далеко, в нарисованный мир, где лошади свободно бегали по сочным равнинам, где они не подвергались ударам плетей, где всё было проще… Однако собственные фантазии были прерваны сначала ржанием коня, а затем грубым голосом мужчины. Кейти встрепенулась, заметив спину неизвестного. Он стоял к ней спиной, периодически изображая команды с помощью стека. Со стороны казалось, что он был в тёмно-сером халате, подвязанном поясом, а ко всему прочему у него были седые длинные волосы, убранные в низкий хвост. «А это точно мужчина?» — вдруг насторожилась Кейти, вовсе позабыв о том, что она — посторонний на чужой территории. А тем временем Симфония сбавляла ритм и постепенно меняла курс в сторону загона… — Ой, тише, тише… близко не подходи… — пригнувшись, Кейти прошептала это чуть ли не на ухо лошади. «Ох, хоть бы я не попала в ещё большие неприятности…» — думала она, наблюдая за тем, как искусно неизвестный управлял жеребцами, как свободен был в командах и одновременно строг. Симфония плавно остановилась, но тут же стала поднимать голову и стучать копытами по земле. — Т-с-с! Не выдавай нас! — шикнула Кейти, но, кажется, это не помогло… — Что Вы тут делаете?