***
Зима в этот год выдалась влажная и ветреная. Небо, затянутое тучами так плотно, что, казалось, они скоро тяжелым свинцовым куполом упадут на и без того крошащуюся мостовую, попеременно с дождем роняло редкие снежинки. Они тут же таяли, едва успев коснуться земли. Умирали, так и не успев, как следует пожить. Над Бирмингемом с материнской заботой суетилась ночь, беззвездная, давящая, авторитарно навязывая свои права, она прогоняла с улиц мальчишек, загоняя их по домам заунывными женскими голосами и шлепками по тощим задницам и затылкам. Черными тенями она по-хозяйски проскальзывала в подвалы и на чердаки, в каждый закуток, еще несколько часов назад укутанный теплым закатным светом. Сквозь пелену туч, эта тьма, как суровая домовладелица, то и дело светила лунным фонарем, попеременно выхватывая из мрака один за одним неприглядные картины, проверяя – все ли на своих местах. Одну из таких картин наблюдал человек. Точнее, он старался не смотреть по сторонам, не поворачивать своей головы в сторону этих женщин, совсем не стеснявшихся демонстрировать в кривых ухмылках свои гнилые зубы и рваные чулки на круглых коленках. Этих стариков, согнутых пополам словно на их спины, уронили тяжелые мешки, что теперь в беспорядке валялись у их ног. Он прилагал все усилия, чтобы не слышать скрежета их голосов и хриплого смеха, раздававшегося вперемешку с каркающим кашлем. Старался, и поэтому ускорял шаг. Несмотря на слякоть и грязь, вычищенные до зеркального блеска ботинки мужчины, казалось, самим своим видом отталкивали, запрещали приближаться даже малейшим пятнам грязи. На их чистой зеркальной поверхности отражался тусклый свет фонарей. Эти светло-серые, полупрозрачные газовые пятнышки трепетали над мостовой точно пойманные птицеловом пичужки. От зловонных запахов в горле запершило и он закашлялся, прикрывая ладонью нос и рот. О, как же он ненавидел этот город. Не выносил его звуков, запахов, неприглядных картин, по ночам обостряющим свои краски. Они как будто вбирали в себя дневной свет, чтобы ночью стать ярче. О, как он ненавидел этот город. Это чертов Бирмингем. Эту мерзкую Англию. Его шаги эхом разносились по пустынным улицам, шлепками разбрасывали воду из луж. Скоро он остановился под козырьком невысокого домика, примостившегося в тени переулка так, чтобы его сложно было заметить с первого взгляда. Несколько раз он постучал, брезгливо отдергивая руку и протирая костяшки пальцев, обтянутые кожаными перчатками. Дверь открылась не сразу, ему пришлось подождать и за это время настроение мужчины совсем не улучшилось, а на лбу, меж бровей пролегла вертикальная складка, образуя на покрытой морщинами коже черную продольную полосу. Лицо, скрывающееся под полями шляпы, открылось, когда мужчина поднял голову, подставляя лицо яркой полоске света из распахнувшейся внутрь двери. На свободу тут же, как узники из темницы, вырвались звуки голосов и теплый воздух, который тут же повис облаком пара в прохладном воздухе. В проеме застыл человек, капюшон мешал детально рассмотреть лицо, открывая лишь складку губ. Его голос же, хоть и звучал тихо, но был слышен гостю отчетливо. - Добрый вечер, мессер Чангретта. – Прошелестело из-за капюшона, и складка губ изогнулась, а Лука Чангретта коснулся края полей своей шляпы, молчаливо приветствуя в ответ.5.
30 июля 2022 г. в 13:41
Осознавая, что в ближнем бою от нее, к тому же безоружной, толку немного, Кейтлин поступила единственным возможным в подобной ситуации способом, стараясь не терять драгоценное время.
Сумев увернуться от захвата, она подалась в сторону, но сильная рука ухватила ее за волосы и резко дернула назад. Упала и покатилась по низким ступенькам норковая шляпка. Холод схватился за голову колючими пальцами, но девушка о нем сразу забыла. Сквозь утробное рычание, раздававшееся над ухом, можно было разобрать отборные ругательства, и затылок опалило горячее дыхание вперемешку с тухлым запахом изо рта. Кейт непроизвольно вскрикнула и через долю секунды ее острый каблук впечатался в кожу черного сапога. Мужчина взвыл от боли и покачнулся. Этого мгновения хватило девушке, чтобы развернуться, выворачиваясь из утратившей цепкость хватки, ребром ладони выбить из пальцев револьвер и нанести следующий удар, прием, который, благодаря тренировкам Фрая, она освоила на «отлично» - раскрытыми ладонями по ушам. Адреналин сделал свое, выпад был быстрым, сильным и неожиданным. Лопнувшая барабанная перепонка отозвалась резкой болью и из уха тамплиера потекла тонкая струйка крови. Нападавший взревел, прижав к голове руки и, дезориентированный, он бросился вперед, но было уже поздно, Кейт, подобрав подол платья, ловко обогнула его и опрометью бросилась в чернеющий за оградой лес.
Девушка успела быстро перемахнуть через забор, оставив на острой пике кусок платья, когда вслед за громкими хлопками с глухим треском в кирпичную кладку вошли несколько пуль, чудом не задев ее.
О том, что в лесу творится что-то неладное, Томас понял, когда повернул на дорогу в сторону дома 21 по Саттон-Колдфилд. Выстрелы, вперемешку с треском раскалывающейся древесины и ломающимися ветками, гремели среди голых стволов точно взрывы небольших снарядов.
- Это еще что за херня? – Встревоженный голос Артура прозвучал как раз в тот момент, когда машина резко затормозила.
Томас встретил старшего брата неподалеку от Олдридж, где располагалось его собственное поместье, когда обнаружил, что Кейтлин забыла в машине свои вещи. Следуя непонятному внутреннему предчувствию, и, несмотря на уговоры Артура, он решил вернуть сумку сегодня.
- Не знаю. – Глубокая складка залегла меж бровей, и, Томас вытащил из-за пазухи кольт, проверяя обойму. На его непроницаемом лице нельзя было прочитать ничего кроме хладнокровной сосредоточенности.
Распахнув дверь, он быстро вышел из машины, и старший брат последовал его примеру, уже сжимая наизготовку тяжелый 9-миллиметровый револьвер. Мужчина щелкнул затвором и вслушался. Лес затих и, казалось все, что они слышали недавно лишь плод воображения, но через мгновение, совсем рядом, развеивая сомнения и заставляя мужчин синхронно вскинуть головы, раздались еще несколько выстрелов и испуганный женский вскрик.
Сердце Томаса быстро забилось. Бросив на Артура всего один взгляд, он бросился в том направлении, откуда раздавался шум.
Девушка старалась бежать как можно быстрее, проклиная путающуюся под ногами юбку. Она, хоть и была поднята до середины бедра, все равно умудрялась цепляться за крючковатые ветви и валежник, торчащий из промерзшей земли. Эта часть леса, когда-то давно была частью прилегающего к поместью парка, но за долгие годы превратилась в непроходимую чащобу.
Выстрел прогремел совсем рядом, в щепки разнося худенький клен. Девушка вскрикнула от неожиданности, пригибая голову и инстинктивно прижимая к ней руки, а в следующее мгновение нога ее, запутавшись в юбке, зацепилась за очередной узловатый корень и, неловко взмахнув руками, Кейтлин упала на землю. Левое запястье пронзила боль. Она повернулась, чтобы встать, но было уже поздно.
Тамплиер, тяжело и рвано дыша, навис над ней. В руке его был зажат пистолет, а на лице, грязном и немытом с черной патлатой бородой, застыл звериный оскал. Из его правого уха все еще сочилась кровь, тонкой струйкой останавливаясь у подбородка. Все эти детали со странной четкостью отпечатались в мозгу у Кейт, и она заметила в черных глазах ту страшную решимость, которая могла свидетельствовать лишь об одном.
Да, Элайза Глэдстоун, какой бы ему ни был отдан приказ, не собирался оставлять ее среди живых. Молчаливое торжество обострило его и без того резкие черты лица. Мужчина приподнял подбородок, выдыхая в воздух пар изо рта, и губы его изогнулись в жуткой улыбке.
Но, вопреки всякому здравому смыслу, Кейт было не страшно.
Она медленно отползала назад. Дыхание ее сбивалось, глаза заволокло туманной дымкой, но она не боялась. Пульс грохотал в ушах, горло жгло огнем от долгого бега, и, девушка сама не понимала, что хрипит, но знала – смерть ее не пугает. Это придало ей сил и помогло успокоиться. Она скользнула взглядом вокруг, стараясь подметить любую деталь, даже самую мелочь, способную помочь ей спастись из безвыходного положения. Но кроме тяжелых спутанных меж собой толстых веток, наполовину застрявших во влажной подмороженной почве, не было ничего.
Время будто превратилось в тягучий кисель. И сквозь его пелену, девушка видела, как поднимается рука с пистолетом и черное дуло, всего в каких-то паре футов от ее лица, зависает и чуть подрагивает в цепких пальцах. Она слышала, как голос глухой и хриплый, полный нескрываемой злобы звучит, срываясь с губ тамплиера:
- Спасибо за повод, сучка.
Кейт улыбнулась, и в глазах нападавшего успело мелькнуть удивление. Ведь он не знал того же, что и она и не чувствовал надвигающееся беды.
Прогремел выстрел, и кисть мужчины дернулась, неестественно изогнувшись. Глэдстоун сдавлено вскрикнул, роняя на землю револьвер, и обхватил здоровой рукой простреленное запястье. Будто в немом отчаянии он наблюдал за тем, как из рваной раны капает на покрытые снежной дымкой листья, кровь.
- Забери ее отсюда, Артур! – Голос Томаса раздался за спиной, практически над самым ухом.
Кейт почувствовала, как тело ее отрывается от земли. Сильные мужские руки рывком подхватили ее, унося в сторону. Кейтлин обернулась.
В свете луны серебром сверкнули лезвия, а в следующее мгновение тамплиер, схватившись ладонью за горло, медленно осел на землю, вначале опускаясь на колени, а затем падая навзничь. Из его рта вырывались хриплые вдохи вперемешку с пузырящейся кровью.
Томас опустил руку, в которой сжимал окровавленный кепи, и утер рукавом с лица алые капли. Он все еще тяжело дышал, когда обернулся, чтобы взглядом встретиться с Кейт. И всего на миг, или ей это только почудилось, но в ярко голубых глазах мужчины мелькнуло… облегчение? С уверенностью утверждать нечто подобное она не могла, а мужчина тем временем тяжело дыша, снова повернулся в сторону мертвого тела.
Успел.
Девушка вздрогнула, чувствуя, как сердце в груди застучало быстрее, но уже совсем не от адреналина. Сосредоточенно оглядываясь по сторонам, она пыталась привести в порядок разбредающиеся мысли и, пусть с видимым трудом, но ей это удалось.
Томас тоже осмотрелся, вслушиваясь в тишину леса, и сделал несколько шагов в сторону спутанных стволов деревьев, проверяя.
- Можете поставить меня Артур, спасибо, - тихо произнесла Кейтлин, спустя пару мгновений, стараясь успокоиться и унять бешеный стук сердца. Шелби-старший, все еще тяжело дыша, бросил быстрый взгляд на нее, затем на Томаса, и, получив от брата одобрительный кивок, опустил девушку на землю. – Благодарю вас, господа, вы спасли мне жизнь. – Едва коснувшись ногами земли, Кейт поочередно взглянула на одного и другого мужчину, вполне искренне склоняя голову в знак благодарности.
Томас обернулся, с легким удивлением наблюдая за тем, как быстро девушка пришла в себя. Невозмутимо отряхнув сухие мерзлые листья с подола платья и шубки, она подошла к мертвецу и, отодвинув мыском сапожка полу его пальто, поджала губы.
Артур, подошедший к телу с другой стороны, щелкнул зажигалкой и подсветил его. В свете тусклого огонька, на жилетной цепочке карманных часов, покоящихся на груди мертвого тамплиера, сверкнул ровный кроваво-алый крест с треугольными углублениями на гранях. Кейт подняла на Томми серьезный взгляд, словно задавая ему немой вопрос:
Все еще не верите, мистер Шелби?
Мужчины переглянулись.
- Он один из них? – Хрипло спросил Том, ловя взгляд девушки. – Такой же крест я видел у тех, кто вломился в мой дом.
Кейтлин молча кивнула и присела возле убитого, без зазрения совести запуская пальцы во внутренние карманы пальто и пиджака.
- Мне одному это кажется странным? – Шепотом спросил Артур, подойдя ближе к брату.
Шелби не ответил, понимая за сегодняшний день еще кое-что.
Кейтлин Вон и Джейкоб Фрай вели куда более сложную игру, чем он думал и разыгрывали в своей партии по-настоящему серьезные фигуры. Теперь в недавних словах девушки появилось куда больше смысла. И вместе с тем вся ситуация начинала представляться куда опаснее, чем он предполагал в начале. Намного опаснее.
- Кто они? – Решительно спросил Томас, вновь поднимая на нее взгляд. – Пожалуй, теперь самое время раскрыть карты. С кем вы ведете войну, мисс Вон?
Девушка поднялась, так видимо и не обнаружив в карманах ничего интересного. Она спокойно встретила жесткий взгляд Шелби и прямо ответила, не видя больше причин для того, чтобы скрывать правду:
- Орден Древних. У них много имен, но мы называем их тамплиерами.
Таким людям как Томас Шелби карты нужно раскрывать постепенно. Услышь он ее признание две недели назад во время первого их разговора, счел бы умалишенной. В мире острых козырьков чаще всему находилось простое и понятное объяснение. В мире же, в котором жила Кейт такие объяснения были давно забытой роскошью.
- Иезуиты? – Артур убрал зажигалку и, спрятав руки в карманы брюк, усмехнулся. – А командир у них папа римский?
- Мне кажется, что этот разговор лучше продолжить не здесь. – Прервал Томас, убирая свой кольт и оглядываясь по сторонам.
- Мой дом рядом, - Кейт немного развела руками, мысленно уже смирившись с тем, что выспаться ей и сегодня вряд ли удастся, - могу предложить вам…
- Не думаю, что это хорошая мысль. Мы не знаем, сколько их, и остался ли кто-нибудь возле поместья.
Кейт согласно кивнула, но, нервно облизав губы, возразить все же попыталась:
- Не спорю, но Альберт и Беатрис…
- Ваша экономка… - Встрял Артур, шагнув вперед.
- Камеристка. – Машинально поправила его Кейт, глядя куда-то в сторону.
- Да без разницы. – Мужчина ощерился. – Она даст любому просраться, мисс, - хмыкнул Артур, - старая стерва чуть глотки нам не перегрызла, когда… - он поймал сощуренный взгляд девушки и кашлянул, - в общем, за кого переживать не стоит так это за нее.
- Да, но… - Девушка открыла было рот, но ощутила на своем плече тяжелую мужскую ладонь.
- К дому мы направим своих людей. Ваша прислуга будет в безопасности, но предлагаю обсудить этот вопрос позже. – Устало и раздраженно проговорил Томас, заглядывая ей в глаза и чуть сжимая пальцы на хрупкой руке. – Ваши древние сектанты-священники, рыцари круглого стола или кто они там… могут явиться прямо сейчас, поэтому, Кейт, ради всего святого, идите, пожалуйста, к машине, - твердо произнес он и вложил в ее руку ключи, - а мы с Артуром разберемся с вашим ночным гостем.
Подняв глаза к небу и уперев ладони в бока, Шелби-страший проговорил что-то в полголоса на незнакомом языке, и Томми смерил его пасмурным взглядом, отвечая нечто такое же непонятное. Брат поднял руки, будто бы в знак примирения, и очередная кривая ухмылка высветилась на его лице.
- Укромных мест тут немного, - тихо сказала Кейт, и в самом деле мечтавшая убраться отсюда, - но неподалеку, в том направлении, - она махнула рукой, указывая вглубь леса, - ярдах в двух ста есть старая егерская вышка и колодец. Он давно пересох и заколочен. Там вряд ли будут искать.
Мужчины переглянулись.
- Спасибо, Кейт, - сухо поблагодарил ее Томми, - а теперь идите к машине, черт возьми. – Уже строже и с нескрываемым раздражением закончил он. – Мы разберемся.
- Да, спасибо… - немного растерянно кивнула она и уже повернулась, чтобы уйти, как в последний момент спохватилась и вернулась к телу, склоняясь над ним. Томас воздел глаза к небу. – Одну минуту, джентльмены, - прошептала она и, вновь отодвинув пиджак, сняла с жилетки цепочку с крестом, пряча тот в карман шубки, а когда поднялась, ловя два хмурых взгляда, направленных на нее, произнесла то, что не очень хотела, но должна была. – Если можно было бы… - заговорила она чуть быстрее, - порекомендовать вам, то я бы предложила снять с него пальто, сапоги и пиджак. – А, не услышав возражений, Кейтлин продолжила, оставляя напоследок самое неприятное, - возле колодца есть несколько крупных камней. Будет лучше, если его опознают не сразу.
Артур поперхнулся и закашлялся, уже посмотрев на девушку иным, удивленным, взглядом, а Кейт, наконец, развернулась и быстро, не оборачиваясь, зашагала в сторону дороги, где стояла машина Шелби.
- Спасибо, Кейт… - прогнусавил старший брат, передразнивая, когда силуэт девушки исчез среди деревьев, а затем резко нахмурился и уже серьезнее проговорил, - надо было предложить ей самой заняться этим. Отличный совет, чтоб ее… - Просипел Шелби-старший, стягивая с мертвеца сапоги, а затем выпрямился и всплеснув руками, с нескрываемым возмущением произнес, - и почему тебе везет на таких двинутых баб, а Томми?
Кейт сквозь оконное стекло наблюдала за тем, как приближаются к машине мужчины и когда, хлопнув дверцей, они опустились на переднее сиденье, а Томас обернулся к ней, она вдруг явственно ощутила, как спокойно ей становится. Этот человек, несмотря на свою репутацию, был единственным за долгие годы всех ее жизненных перипетий, находясь рядом с которым, она могла по-настоящему расслабиться.
Томаса Шелби держала на этой земле несгибаемая сила характера, позволявшая ему не только диктовать условия игры, но и нести тяжкое бремя ответственности. Ассасин не любила сослагательное наклонение, но невольно Кейтлин задумалась о том, что окажись они в другое время, встреться при других обстоятельствах, и, если бы за их спинами не тащился тяжелый багаж, они бы, наверное, могли стать хорошими друзьями. Наверное, именно поэтому она не сразу поняла, почему у смотрящего на нее мужчины такой обеспокоенный вид, а его рука стальной хваткой сомкнулась на ее плече и слегка потряхивает.
- Кейт! – Шелби перегнулся с переднего сиденья и встревоженно смотрел на нее.
- Простите, Том, я задумалась.
- О чем? – Пальцы соскользнули с ее плеча и замерли на предплечье, а лицо, хоть и стало вновь спокойным, но взгляд оставался вопросительным.
- О том, что если бы мы с вами встретились в другой, спокойной, жизни, то нас могли бы связывать совсем не такие отношения, как сейчас. – Немного растерянно проговорила Кейтлин, все еще не до конца вернувшаяся из своих мыслей. Она смотрела Томасу в глаза, говорила с ним, но словно была не здесь, и только тихий смех Артура, который тот не сдержал сквозь сжатые губы, заставил ее встрепенуться и слегка покраснеть. – Простите, я имела в виду, что мы могли бы, например, быть друзьями… - но увидев, как потемнел взгляд все еще смотрящего на нее мужчины, и, чувствуя, как его пальцы сильнее сжались на ее руке, торопливо и немного сконфужено проговорила, - ну или что-то вроде того… простите. – Она откинулась на сиденье, отнимая ладонь и складывая на груди руки. – Тяжелый день.
Томас не знал, что ответить. Он отвернулся, кладя руки на руль, мысленно все еще удивленный заявлением девушки. Вот так бесхитростно, просто, и, по всей вероятности, вполне искренне, пожалуй, даже убийственно честно, Кейтлин Вон снова сделала то, что еще никому не удавалось за последние два года. Шелби расплылся в улыбке и сначала тихо, а потом чуть громче, рассмеялся, слегка наклонив голову.
Артур со смесью шока и удивления уставился на младшего брата, кажется, сам не веря в то, что видит.
Томас взглянул в зеркало заднего вида, ловя взгляд Кейт.
- Все может быть, Кейт, - наконец ответил он. На губах осталась лишь тень былого веселья в виде теплой улыбки, и он добавил тихо, так что не услышал никто. – Может быть что-то вроде того.
Кашлянув и бросив беглый взгляд на беззвучно хохочущего Артура, Томми отвернулся в сторону дороги. Заводя мотор и трогаясь с места, он все еще поглядывал в зеркало над приборной панелью со смесью удивления и недоверия. На лице Кейт застыло сконфуженное выражение, она явно сама от себя такого не ожидала и поэтому чересчур внимательно изучала пейзаж за окном, словно могла разглядеть в этой тьме хоть что-нибудь. Артур все еще посмеивался, правда, уже тише. Младший брат бросил на него хмурый взгляд и мужчина, поперхнувшись воздухом, крякнул и отвернулся в сторону бокового окна. Теперь его сухие жилистые пальцы застыли у рта, скрывая широкую улыбку.
Когда машина затормозила перед особняком Томаса, стрелки на его карманных часах уже как двадцать минут перевалили за полночь. Кейт шагнула из машины, опираясь на руку, подставленную мужчиной, и осмотрелась. Поместье Шелби, было несомненно старше дома, в котором проживала она. Поросший мхом, любовно прижимающимся к старой кладке из красного кирпича, он выглядел впечатляюще, невольно девушка задержала дыхание, скользя взглядом по широким окнам и прямым ступеням, ведущим к тяжелым дубовым дверям. Кейт словно вернулась в детство, когда отец и мать, в очередной раз по чрезвычайно срочной необходимости покидая Марсель, на месяц, а может и два, отвозили ее погостить в дом двоюродного брата по линии матери – юного виконта де Кастельно.
Бегая наперегонки со своим кузеном по узким парковым дорожкам, она часто замирала, вглядываясь издалека в таинственное сооружение, которым ей в ту пору представлялось старинное поместье, похожее на дворец из сказок, что так редко читал ей отец перед сном. Высокий, грозный, с обвивающим колонны второго этажа плющом, он так же, как и особняк Томаса Шелби манил к себе, обещая рассказать некую загадочную историю.
- У вас очень красивый дом, мистер Шелби, - тихо произнесла Кейтлин, шагая в услужливо открытую дворецким входную дверь и оглядываясь в просторном холле. Панели на стенах, отражали уютные желтоватые отсветы от ламп. Переменный ток, изящное изобретение сербского ученого, сейчас позволял разглядеть любую, даже самую незначительную деталь. Широкую лестницу с узорчатыми перилами, ведущую на второй этаж и на небольшой площадке, раздваивающуюся на два крыла. Тяжелые напольные часы, стоящие в углу, вроде тех, что были в квартире на Далтон-стрит.
Артур, небрежно бросив свое пальто в холле, по-хозяйски щелкнул пальцами, подзывая горничную и отдавая той распоряжения на счет виски. Мужские ладони легли ей на плечи, помогая снять шубку. Кейт благодарно улыбнулась и, передав горничной перчатки, проследовала в гостиную вслед за хозяином дома.
Только очутившись в просторном помещении Кейт поняла – здесь господствовала женская рука, несмотря на то что обустройство дома, было делом рук его хозяина.
Картины в рамах из темного дерева, комплект из мягкого дивана и кресел у горящего камина, мягкий ковер и напольные торшеры на узорчатых стойках… Ничего необычного, но чувствовался уют, какой только может быть в комнате, где не раз собиралась семья.
Семья.
Кейтлин невольно вздрогнула, погружаясь в воспоминания. Свои или чужие, она не знала, но явственно чувствовала и ощущала отзвуки прошлого – детский смех и отцовские руки, подбрасывающие под потолок так, что на мгновение в груди все сжимается – невесомость на миг окружает, а потом со звонким хохотом приземляется в крепкие ладони. Они никогда не дадут упасть. Негромкий женский голос, мягкий, нежные руки, скользящие по плечам, обнимающие его и ребенка.
Кейт видела все как наяву и та женщина… ее лицо на семейном портрете над камином… Грейс Шелби. Она словно живая небыстрым, спокойным шагом скользила по комнате, замирала у книжного шкафа, листая страницы, сидела на полу у камина, смахивая со лба у сынишки непослушные пшеничные волосы. Улыбалась, смеялась, плакала… кричала. И снова.
Интуиция, шестое чувство, способность, которая должна была сделать ее уникальной убийцей, сейчас норовила свести с ума.
- Кейт? – Голос Томаса вырвал ее из этого круговорота чужой памяти. Или своей… - Вы снова задумались? О чем?
- Я… - Девушка вскинула голову, но осеклась.
Ее прервал Артур, с видом человека, которого ничего не остановит от дегустации виски, бутылку которого он крепко сжимал за горло, широким шагом вошел в гостиную:
- Так, - он рухнул в кресло и, мастерски вытаскивая пробку, исподлобья глянул на них двоих, - не знаю как вы, но я без виски все эти сказки слушать не стану.
Томми секунду обдумывая, кивнул сам себе, а затем и Кейт, приглашая ее сесть в одно из кресел. Низкий палисандровый столик на гнутых ножках так и напрашивался, чтобы девушка закинула на него уже порядком изнывающие ступни, но словно борясь с этим диким искушением, она осторожно опустилась в кожаное нутро, закидывая одну ногу на другую. Кресло буквально поглотило ее, и она не удержалась от тихого стона, чувствуя, как расслабляются мышцы.
В гостиную вошла горничная, неся на подносе стаканы для виски и бокал для вина. Красного. Бутылка гран-крю стояла тут же – на вид старая, запылившаяся, источающая едва заметный дымок – только из погреба.
Томас снял свой пиджак и небрежно набросив его на спинку дивана, сел, также расслабленно прикрывая глаза.
- Ну, мисс Вон. – Сказал он через какое-то время, так и не открыв глаз, - самое время начать.
Девушка тяжело вздохнула, словно собираясь с мыслями. Нет, она не думала. Она знала с чего начать, но дело было не в этом, а в том, что старалась подобрать такие слова, чтобы мужчины поняли ее и не сочли умалишенной. К тому же стоило помнить и о том, что, сболтнув лишнего, она может подвергнуть риску все Братство.
Артур, вскрыв бутылку с вином, словно побуждая ее к рассказу, плеснул в бокал красной жидкости и пододвинул к ней. Жест доброй воли, шаг на встречу, если так угодно. События сегодняшнего вечера, вероятно, заставили старшего брата пересмотреть отношение к девушке. Это давало ей хрупкую надежду на то, что в отношениях с этой семьей есть еще шанс наладить нормальное взаимодействие. Доверительное.
Машинально Кейтлин взяла бокал и, повертев в руках, начала свой рассказ. Она говорила долго, но стройно, словно зачитывала по инструкции составленной Джейкобом. Изредка она отвечала на вопросы, которые задавали ей мужчины. За полчаса, опуская детали, которые Шелби знать не обязательно, равно как и ее собственную роль, она успела более-менее кратко изложить суть и причины многовекового противостояния, приведших к сегодняшнему дню. За это время Артур тоже успел избавиться от пиджака, а в бутылке с виски осталась ровно половина. Плотный дым от сигар завис под потолком серым облаком, и девушка то и дело бросала на него взгляд в моменты задумчивости.
- Так что орден менял свой облик, точно хамелеон на протяжении долгих веков. – Кейт зевнула. – История его длинная, но в то, каким он является сегодня, его превратила мировая политика. По окончании крестовых походов власти решили, что воины, проявившие в боях небывалую храбрость и захватившие большую часть добытых сокровищ, не могут в одиночку владеть такими ресурсами и таким состоянием. – Она замолчала и посмотрела на мужчин. – Их разрешили от бремени. Почти все рыцари были убиты, а семьи их казнены. Немногим воинам, из тех, кто остался в живых, удалось скрыться. И тогда, одержимые жаждой мести, они основали свой собственный тайный орден и навсегда отреклись от веры и Бога, во имя которого сражались столько лет. Они поклялись никогда не повторять подобных ошибок и стали умнее, злее и прозорливее. Пусть это прозвучит громко, но орден, джентльмены, служит не папе, а самому дьяволу, они с ним единое целое. Они вернулись к истокам и идут своим путем, желая объединить под своим началом все народы. Единый язык, религия, единая вера, но, вопреки всякому вероучению, люди для них ничто, только ресурс. Упирающееся стадо, мешающее прогрессу. – Она повернулась к Артуру, - а папский престол первым пал к их ногам.
Девушка отпила из бокала.
- Выходит ваша организация что-то вроде «Абстерго» только наоборот? – Шелби-старший поджал губы.
- Мы не организация, - пожала плечами Кейтлин, слегка качнув головой. Про Братство она говорить не собиралась. – Мы просто люди. Обычные люди, - она взмахнула рукой, - да, нас объединяет общая цель, идея, если хотите, но не более. Мы воюем с этим противником испокон веков. Они ненавидят нас, а мы их. Мы стараемся помешать им, но, к сожалению, не всегда можем. Мы умираем. В сравнении с ними, нас мало. Финансовые ресурсы и технические возможности не идут ни в какое сравнение. Но мы будем умирать, будем их истреблять. До тех пор, пока живы.
Делая то, что должно.
Томас вспомнил недавние слова девушки и устало вздохнул. Их значение для него не имело никакого смысла, но для Кейт явно все было иначе. Слова Полли, прозвучавшие как вопрос к Джейкобу Фраю при той их единственной встрече, сейчас ложились на благодатную почву.
Эти люди действительно были готовы пойти на смерть за свои убеждения.
Немыслимо. Томас никогда не думал, что будет иметь дело с фанатиками. А сейчас его угораздило оказаться между молотом и наковальней в буквальном смысле. И уже не стоял вопрос о том, расплющит его или нет. Теперь Шелби переформулировал бы свою мысль и спросил – когда это произойдет.
И уже никакие скидки на экспорт в Ирландию, равно как и выход на рынки Сибири и Азии, о чем уже успели договориться поверенные с обеих сторон, заключивших сделку, на его взгляд, не стоили этого.
Но взглянув на миниатюрную и хрупкую девушку, сидящую напротив, Томас мысленно проклял тот день, когда подослал к ней букмекера, а заодно и тот, когда лично впервые перешагнул порог ее дома. Уж лучше бы они не встречались. Лучше бы он никогда не знал Кейтлин Вон, потому что сейчас, в то самое мгновение, когда следил за тем, как она слегка наморщив лоб, что-то отвечает его брату, как хмурится, когда ее собственные мысли окружают ее, как скользят по фарфоровой коже лица тонкие пальцы, растирая, а в бездонных глазах, с которых спадает маска выдержанного спокойствия, проявляется нечеловеческая усталость.
Именно в этот миг, с обреченностью смертника, стоящего с петлей на шее, осознал – для него пути назад нет.
Потому что он вляпался.
Крепко вляпался.
Спустя две четверти часа огонь в камине горел уже совсем приглушенно. За окном рассеялись облака, выпуская на свободу бледный диск луны, и в гостиной их осталось двое. Артур, сославшись на то, что чертовски устал, скрылся в одной из гостевых спален на втором этаже, а к Кейт в голову все чаще закрадывалась мысль о том, как бы и ей оставить этот гостеприимный дом. Но у Томаса Шелби, вероятно, были совсем иные планы. Его пиджак, небрежно отброшенный на спинку дивана, на котором он сидел, покоился под широкой рукой. Расстегнув ворот и манжеты сорочки, хозяин поместья закатал рукава и внимательным и ленивым взглядом изучал девушку. На столе перед ним стоял наполовину наполненный стакан с виски, а возле Кейт – бокал вина – пить она больше не собиралась, опасаясь, что приятная легкость в голове может смениться ненужной расслабленностью. Хотя еще несколько минут этого сверлящего взгляда, и она, вероятно, все же склонится к мысли, что эта идея не так уж плоха.
Томас неспешно осматривал ее, и – словно опытный сомелье перед тем, как отпить из бокала – наслаждался. Взгляд его неторопливо скользил по образу девушки, по кудрявым, каштановым волосам, убранным в низкий пучок, сейчас немного растрепанный, вероятно после той гонки со смертью. Несколько прядей выбились из общей прически и мягкими тугими спиралями застыли у тонкой шеи. Они добавляли в ее образ оттенок женственной притягательности, словно просили, чтобы мужская рука распустила и разметала по плечам непослушные локоны. Да и вся она была словно тонкая фарфоровая куколка – миниатюрная, изящная, хрупкая. Что совершенно не сочеталось с ее поведением и тем взглядом, которым она смотрела на него. Так может смотреть только человек, не раз доказавший себе и другим, чего стоит.
Кейтлин, обыкновенно никогда не испытывающая неудобств в подобных ситуациях, сейчас отчего-то поймала себя на том, что ей не по себе. Ей не было неуютно, как бывает некомфортно человеку, оказавшемуся наедине с малознакомым собеседником. Напротив, Кейт скорее испытывала нечто отдаленно напоминающее тревогу и раздражение. И все потому, что Томас смотрел без привычной холодности и отчужденности, а… заинтересованно.
Так стал бы смотреть мужчина на интересующую его женщину. Девушка прикрыла глаза и слегка тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.
Привидится же такое.
Она наклонилась вперед, рука ее потянулась к бокалу с вином, пальцы обхватили хрустальную ножку и поднесли ко рту, но замерли на пол пути. Усталость брала свое. При иных обстоятельствах она бы ни за что не поддалась искушению и сиюминутному порыву. Но сейчас… она была слишком вымотана и потому, не выдержав, девушка посмотрела прямо на Томаса. Нога ее невольно начала отбивать дробь, Кейтлин нахмурилась, а в голосе, когда она заговорила, послышалось раздражение.
- Почему вы на меня так смотрите? – Последнее средство от неловкости в ее арсенале было пущено в ход, потому что раздражение перешагнуло за ей одной ведомую черту.
Томас улыбнулся, глядя на ее поджатые губы и нахмуренный лоб. Всего на миг он подумал о том, что все это довольно… мило.
Мило?! А, к черту…
Виной всему виски или время, перешагнувшее далеко за полночь, но понимая, что не хочет сейчас сопротивляться тем странным чувствам, что вызывала у него эта девушка, мужчина мысленно послал к дьяволу собственные сомнения. Плевать на них.
- Потому что хочу. – Просто ответил он, пожав плечами и снова отпив из своего стакана. – Вы против?
- Дайте-ка угадаю. Вы опять занимаетесь этим. – Она наклонилась вперед и все же взяла бокал, слегка покачнув его в тонких пальцах. – Анализом. – Кейт автоматически сделала глоток и, опершись локтями о колени, подбородком указала на Шелби. – Снова думайте о том, говорю ли я правду. – Глаза девушки сощурились. – Неужели, после всего, что сегодня увидели, вы все еще сомневаетесь?
- Мне казалось, вы разумный человек Кейт, - лениво и будто бы разочаровано протянул Томас. – Естественно, многое мне пока сложно понять. Я должен все обдумать. Но это отнюдь не значит, что я не верю вам. Тайные заговоры. Теневые корпорации, секты, фанатики – это лишь одна сторона медали, которая меня заботит меньше, чем вторая.
Девушка вопросительно изогнула бровь.
- Кто она? – Он поднял, повертел в руках свой бокал с виски и произнес, задумчиво и лениво растягивая слова, - девушка, попавшая в беду… - смакуя на языке напиток, мужчина на мгновение замолчал. – Или она и есть беда? – Взгляд его вновь остановился на Кейтлин.
- Ну вот, я так и знала, опять вы за свое… - девушка устало закатила глаза, откидываясь в кресле. Сделав еще один глоток, она почувствовала, как мысли начинают расползаться, а в голове появляется приятный туман – явный признак того, что скоро из нее полезет непрошенная откровенность, как пчелы на мед.
Держи язык за зубами, Кери. За зубами.
Томас тихо рассмеялся:
- И все же?
Хорошо. Я расскажу вам. Расскажу, кто она.
В ее душе, куда не обернись – мертвецы. Они повсюду, их тела гниют… утопшие, повешенные, больные, убитые. Они не лежат спокойно. Нет. В ее душе они не покоятся с миром. Она боится их. Ей страшно, когда они начинают свой монолог. Бессвязный, неспокойный, навязывающий чувство вины. Когда они напоминают о себе во снах или в минуты отчаянного одиночества, которое, в общем-то, все еще тревожит ее временами. Когда они заставляют ее идти тем путем, который она не выбирала.
Но сама она никогда не скажет об этом вслух. Не подумает про себя.
Кейт тяжело вздохнула, и устало посмотрела на него.
- Ну да… - тихо ответила она сама себе, кивая, - доверие это ведь не просто…
- Именно так. – Кивнул Шелби, - но сейчас дело даже не в нем.
- А в чем же? – Слушая его спокойный голос, девушка поняла, что Томас просто говорит то, о чем думает. После трехсот с половиной грамм виски, такое обычно случается со многими мужчинами.
- Я долго наблюдал за вами, - Шелби взял со столика портсигар, аккуратно и медленно доставая из него сигарету. – Пытался понять, как вас, человека из, казалось бы, совсем иной реальности, с вашими высокими целями занесло… - Он усмехнулся, - в эту жизнь. Вам бы… не знаю…
- Жить во дворце, с серебряной ложкой в заднице? – Проклятый язык. Надо молчать. – Простите. – Поправилась девушка, коснувшись пальцем кончика носа.
Томас рассмеялся:
- О, да, – легко звякнула крышка зажигалки, затем щелчок и яркое пламя поджигает свернутые в бумагу табачные листья. Томас затянулся – вот именно это и вгоняло меня в тупик. Заставляло постоянно спрашивать себя о том, кто вы на самом деле. Где вы настоящая. Там, где называете меня или Артура джентльменом или когда обнюхиваете труп, лежащий на столе в мертвецкой. – Девушка нервно сглотнула, чувствуя, как ситуация начинает выходить из-под контроля. Неприятный холодок прополз по спине, своим морозным когтем задевая позвоночник. – Что это, спрашивал я себя, ум или хитрость? Воспитание или двуличие? Справедливость или жестокость? Но теперь, - Уголки его губ изогнулись в улыбке, а зажатая в пальцах, дымящаяся сигарета указала на девушку, - кажется, я понял.
Не удержавшись, Кейтлин изогнула бровь:
- Человек самая сложная система из всех. У каждого праведника есть прошлое, у каждого грешника – будущее. Не бывает абсолютно плохих, или абсолютно хороших людей. Все сочетается, и во мне в том числе, почему вы исключаете такую возможность? К тому же то, что я называю вас джентльменом, еще не делает меня леди.
- Вот этим вы мне и нравитесь, Кейт.
- Что? Чем?
- Вы честны, иногда даже до бесстрашия, умеете признавать ошибки, в меру искренни, неравнодушны… - Томми наклонился вперед, опираясь локтями о колени, - что без сомнения делает вам честь, ведь эти качества сейчас почти не встречаются. Не в нашем мире… А все остальное… вы пытаетесь выжить, подстроиться, вас словно запихнули в чужую жизнь, но у вас нихрена не получается жить в ней. А это не спрятать, не скрыть ни под какой маской сложной или противоречивой натуры, в которой все сочетается. – Скептически хмыкнул он. – Уж простите, но это так, и вы это знаете. Глупо отрицать, потому что каждый есть только то, что есть на самом деле. Вам сложно, и вы нуждаетесь в помощи.
- Помнится именно с такой просьбой я к вам и обратилась. – С легкой улыбкой сказала девушка. – К тому же, для меня это не жизнь, а путь, который нужно пройти. Игра, у которой есть свои правила, мистер Шелби. – Наконец тихо закончила она после недолгого молчания, слегка пожимая плечами. – Правила, без которых невозможно выжить. Невозможно пройти этот путь.
- Нет, мисс Вон, - голос Томаса стал жестче, - возможно. Я помогу вам. – В глазах девушки мелькнуло удивление. – Но вам нужно знать, что я не играю по чужим правилам, а устанавливаю свои. – Шелби качнул головой и сделал глоток из своего стакана. Он прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как обжигающий виски скользит по пищеводу. – Я солдат, Кейт. Не джентльмен, как вы привыкли ко мне обращаться. Я простой человек, из простого народа и мыслю я просто и вполне конкретно. – Взгляд его, который не в пример голосу, был теплым, упал на девушку. – Как я уже сказал, вы мне нравитесь, и именно поэтому я предлагаю вам свою помощь.
- Я так понимаю, не бесплатно, - усмехнулась девушка. – Вероятно это предложение из числа тех, отказаться от которых – себе дороже.
- Да. И цена такова: если хотите и дальше играть в эту игру и с моей помощью победить и остаться в живых, придется слушать меня. Или отправляйтесь домой, а все остальное мы будем решать с вашим дедом.
- Что? – Брови Кейт поползли вверх. Такой поворот заставил ее замереть, а сердце ухнуть в груди.
- Вы услышали меня. – Не отрывая от нее взгляда, мужчина, не мигая, смотрел, сверля девушку своими ледяными глазами. – И поняли.
- Не совсем… – Протянула Кейтлин. Она почувствовала, как инициатива над ситуацией плавно перетекала в руки Шелби, и девушка напряглась. Подмечая про себя, как безукоризненно сработали братья. И тот бокал вина, поданный Артуром, вполне логично дополнял всю картину. Их план выглядывал из-за угла как воришка из подворотни. Умно. – Вы ведь не серьезно? – Улыбка ее затухла, едва она поймала очередной, ставший жестким взгляд и красноречивое молчание. – О... Господи, вы серьезно…
- Более чем.
- Бред какой-то. Вам что, нужно все контролировать?
- В том числе. – Он не стал отнекиваться. – К тому же, у меня нет времени следить за тем, чтобы с вами ничего не случилось. В следующий раз я могу не успеть. – В голосе мужчины послышался не только жесткий ультиматум, но еще и беспокойство.
Губы Кейт сжались в тонкую ниточку, и она вновь промолчала, обдумывая его слова.
- Значит, у меня два варианта, либо посадить себя к вам на поводок, либо уехать, я правильно понимаю?
- Мисс Вон, вы утрируйте.
- А, по-моему, весьма точно, - проговорила девушка себе под нос, ставя бокал обратно на столик. А через мгновение она подняла на него полный решимости взгляд и вздернула подбородок. – И все же, мой ответ – нет. – Она покачала головой. – Простите, но согласиться на это, я не могу.
- Что ж, – тяжело вздохнул Шелби, с напускным сожалением глядя на девушку. – Тогда завтра я отвезу вас на вокзал.
Кейтлин фыркнула:
- И вы уверены, что я поеду с вами? – Она скрестила руки на груди и приподняла брови.
- Не поедете со мной, поедете с полисменами, – мужчина равнодушно пожал плечами и сделал еще один глоток.
- И вы думаете, что после этого, я буду говорить вам правду? – Спокойно спросила она, скорее с видом исследователя.
- Будете скрывать – только себе навредите. В итоге, я все равно все узнаю, а вам, - он ткнул в нее пальцем для большей убедительности своих слов, - будет хуже.
- Поеду домой? – Спросила девушка, заранее зная ответ.
- Нет. Я убью вас. – Холод во взгляде и голосе Шелби покрылся стальным налетом.
Кейтлин хмыкнула, так будто ее совсем не заботило то, что сказал мужчина. Опустив на колени скрещенные пальцы, молчала и испытующе смотрела на него, словно обдумывая сказанные мужчиной слова.
- Вы же понимаете, - наконец она тяжело вздохнула и опустила глаза на ладони, - уеду я, но на мое место придет другой человек. А может и не один, - Кейтлин говорила, не поднимая глаз, спокойно, словно бы рассуждала вслух, - ведь, дело сложное, раз даже внучка Джейкоба Фрая не смогла справиться с ним. – Теперь она взглянула на него, прямо, слегка пожав плечами. – Подумайте, нужно ли вам это, мистер Шелби? – Томми усмехнулся и Кейтлин заметила это, - мне удобно работать с вами, - девушка заговорила мягче, - и я согласна делиться всем, - она выделила следующие слова, - но только тем, что касается нашей сделки. Не больше.
Мужчина поджал губы, мысленно празднуя победу.
- Хорошо. Всего, что касается сделки.
Кейтлин молча кивнула.
- Но… - заговорил мужчина с мимолетной усмешкой, замершей на губах, - я хочу услышать ответ, мисс Вон, - тихо и вкрадчиво произнес Том, наклоняясь вперед. – Не это молчаливое недоразумение, когда вы смотрите на меня, а потом все равно идете и делаете все по-своему. – Он покачал головой, слегка прикрывая глаза, а затем снова прямо посмотрел на нее и яркие голубые глаза, словно вцепились в каре-зеленые. – Мне нужен четкий и ясный ответ, что вы поняли, Кейтлин, - хриплый голос достиг самой души, - что теперь, когда вы захотите что-то сделать или предпринять, вы будете идти ко мне и говорить: «Мистер Шелби, а можно…» или «Как вы считаете, мистер Шелби…». Я хочу, чтобы вы ответили мне, что вам все понятно. Потому что, если не понятно, я могу повторить еще раз. – Глаза мужчины внимательно следили за ней. Смотрели, не отрываясь и даже не мигая. – И еще раз, и снова до тех самых пор, пока это не уложится в вашей голове.
Кейт некоторое время сидела молча и внимательно смотрела на него, изучала, так же, как и он ее до того, как начался весь этот странный разговор. Но затем внезапно девушка подалась вперед, ее фарфоровое лицо, аккуратное и утонченное, застыло перед лицом Тома буквально в нескольких дюймах. Дыхание обоих оборвалось. Большие и глубокие глаза, медленно скользнули взглядом по его лицу, неторопливо очерчивая темные ресницы, острые как бритва скулы, и твердые губы. Девушка замерла.
Она посмотрела ему в глаза. Томми ответил на это тем же, так же, как и она, отрывая взгляд от ее губ и сосредотачивая его в центре черных точек зрачков. Он был спокоен, но Кейтлин заметила, как дернулся кадык. На мгновение ей будто бы почудилось, что она слышит быстрое и сильное биение его сердца. Интуиция, шестое чувство на грани с реальностью, позволило ей всего на краткий миг увидеть то, что сокрыто. Потому что он разрешил.
- Да, мистер Шелби, - тихо и вкрадчиво произнесла Кейт, первой разрушая иллюзию и то мгновение странного безрассудства, что она позволила себе, и которое чуть было не похоронило окончательно ее выдержку. Отстраняясь и откидываясь на спинку кресла, она попутно подняла бокал со столика, и, слегка качнула его и поднесла к губам, отпивая. – Если вам, - с нажимом произнесла она, - так угодно, тогда, конечно, - улыбка на ее мягких губах отдавала опасностью. – Я согласна, мистер Шелби, на ваше условие.
- Неужели сдаетесь? – С напускным удивлением, стараясь скрыть хрипотцу в голосе произнес Томас в ответ, и немного прокашлялся. Их разговор напомнил мужчине ту самую игру, где каждую подачу нужно было отбивать четко.
- Немыслимо… – Девушка откинулась в кресле и немного запрокинула голову. – Не то, что бы вы оставили мне выбор… - Словно принимая правила, произнесла ассасин.
- Выбор есть всегда. Но вам я его дать не могу.
- И почему, позволите узнать?
- Я же сказал – вы мне нравитесь. – С усмешкой произнес он.
- О, конечно, как я могла забыть… - Теперь была ее очередь иронизировать. Пожав плечами, девушка качнула головой и пригубила еще немного вина.
Томми затушил сигарету и потянулся за новой. Когда он начал говорить, то голос его уже звучал серьезно:
- Не держите на меня зла, мисс Вон. На моих руках достаточно крови, не хватало еще и вашей. – Он закурил. На миг Шелби снова посмотрел на нее, и вид его был абсолютно серьезен. – К тому же, я обещал вашему деду приглядывать за вами. А так, это будет сделать намного проще. – Он зажмурил глаза и прижал к ним пальцы, затем медленно открывая. – Не гоняться же мне, в самом деле, за вами по городу, когда вам приспичит опять что-нибудь, у кого-нибудь одолжить. Или, когда вас придут убивать за это самое «одолжила» или еще за что-то.
Наблюдая за движением его рук, чуть рваным и неустойчивым, за тем, как сжимаются губы, обхватывая сигарету, как вздрагивают ресницы, когда закрывают яркие глаза, Кейтлин поняла, что скрывалось за его ультиматумом.
- Что ж, звучит разумно. – Вздохнув ответила она. – Как бы мне это не нравилось, вынуждена признать, что в сложившихся обстоятельствах, вы имеете право ставить такие условия. – Спокойно произнесла Кейтлин и пожала плечами, вздохнула и, поставив бокал обратно на столик, подняла на мужчину прямой взгляд. – Скажу прямо, Том. Меня, разумеется, подобный расклад не устраивает, но, - Кейт произносила слова твердо, они слетали с ее губ четкими звуками, - вы спасли мне жизнь. Для меня это многое значит. В том числе, что немаловажно, что я могу доверять вам. И да, вы мне тоже нравитесь. – Добавила она после небольшой паузы. – Только умоляю, не говорите ничего, - сжав пальцы на переносице и отворачиваясь от него, едва слышно проговорила Кейт, затем вновь подхватывая со столика свой бокал с гран-крю и делая большой глоток, - для меня самой это чертовски странно.
Молчание вновь воцарилось в просторной гостиной Шелби. Было слышно только тиканье часов. Кейтлин, испытывая не совсем обычное для себя состояние расслабленности, в задумчивости покачивала в пальцах бокал, следя за тем, как струится дорожками дорогое вино, возвращаясь в маленькую кровавую лужицу на дне. Подняв голову, на этот раз без лишней неловкости она встретила внимательный взгляд пронзительных голубых глаз.
- Вы страшный человек, Кейт. – Хрипло проговорил Шелби спустя несколько секунд молчания, за время которых он внимательно всматривался в ее глаза, находя в них то, что чертовски боялся увидеть в людях еще хоть когда-нибудь.
- Почему? – Она искреннее удивилась, вскидывая подбородок и уставившись на него чуть рассредоточенным взглядом.
- Потому что сейчас и в моей голове появилась эта опасная мысль… - голос его осип, - мысль о том, что я тоже мог бы вам доверять. – Томми посмотрел на нее, и на миг с глаз его словно сошла пелена. Они стали живыми, настоящими, но такими их сделала не радость, как это обыкновенно бывает, а печаль. Глубокая, холодная. Больная.
- Спасибо… – Кейт искренне улыбнулась, не сразу заметив это. – Услышать это от вас, полагаю также непросто, как и то, что вам кто-то нравится. Неслыханное везение.
- Для вас, скорее наоборот, мисс Вон. – Лицо мужчины стало мрачным и осунулось еще больше в какие-то ничтожные несколько мгновений, он опустил голову, старательно ища что-то на своих ладонях. – Потому что, все кому я говорил это, лежат в могилах. Зарыты глубоко в землю. – Шелби бросил на нее мимолетный взгляд исподлобья и тут же вновь уткнулся в свои руки. А когда он заговорил снова, голос его стал таким же безжизненным, как и то, о чем он говорил. – И лежат они там потому, что именно эта мысль появилась в моей голове. – Бокал с виски он опрокинул в себя уже молча.
Кейтлин вздрогнула. Улыбка медленно сошла с ее лица.
- Вам пора спать. Ненси приготовила комнату на втором этаже. – Он поднялся со своего места, опуская ладони в карманы брюк. – Пойдемте, я провожу вас.
Девушка поднялась и проследовала в холл вслед за мужчиной. Ее глаза были опущены, а в душе странным образом, затмевая собой те странные мгновения этого необычного вечера, поселилась боль. Боль за в общем-то совсем неплохого человека, за настоящего Томаса Шелби, каким он открылся ей всего на один краткий миг.
В его душе, куда не обернись – мертвецы. Они повсюду, их тела гниют… утопшие, повешенные, больные, убитые. Они не лежат спокойно. Нет.
В его душе они не покоятся с миром. Он не боится, когда они приходят к нему.
Нет. Он сходит с ума.