Рожденная в тени

      Азриель давно следил за смертными королевами, но старался не приближаться слишком близко. Тени надежно скрывали его силуэт, растворяясь в ночной темноте. Он не желал возвращаться в Дом ветра, больше не чувствовал себя там в безопасности. Ему не нравилось быть свидетелем разногласий между Нестой и Кассианом, Аз не желал быть преградой между ними. В дом в городе он тоже не хотел заходить: в последнее время там стало слишком по-домашнему. Элайна постоянно занималась садом и рассказывала о цветах. Но сейчас Азриель не был готов слушать ее речи. В последний год его не покидало ощущение, что тени заговорили другим голосом. Если раньше они шептали, то теперь обрели женские нотки. Звук ласкал его уши, и Аз был готов растворяться в тени, постоянно прислушиваясь.       Луна давно стала похожа на золотой диск, освещая ночной перелесок у дворца. Азриель забрался на высокую гору, не желая прятаться за деревьями. Сегодня была особенно холодная ночь, мужчина замерз, но не шевелился, не выдавая своего местонахождения. Он смотрел вниз на покрытые темными тенями земли, пронизанные лунными лучами. Вдали звучали призрачные шорохи ночных существ, но Азриель оставался неподвижным, словно слился с окружающим миром. Его глаза, полные мрачной решимости, следили за движением внизу, где в тени прятались тайные опасности и загадки.       — Эта ночь не будет как предыдущая.       Азриель вздрогнул от неожиданности. К нему никогда нельзя было подкрасться, но женщина, говорившая сейчас, смогла прийти из ниоткуда. Она вышла вперед, подставляя свое лицо под лучи желтой луны. Мужчина положил руку на рукоять эфеса, но не достал его из ножен, внимательно наблюдая за незнакомкой. Ее светлые волосы доходили до пояса, но лицо было скрыто капюшоном.       — Кто ты? — Азриель не дышал, готовясь убить ведьму, если она сделает один лишний шаг.       Незнакомка приближалась, словно пленя своими плавными движениями. Медленно, почти торжественно, ее руки поднимались, а когда она наконец отбросила капюшон, лицо оказалось обнаженным перед лунным светом. Если бы Азриель верил в ангелов, он бы увидел в ней их воплощение. Несмотря на черное одеяние, ее лицо было таким чистым, словно излучало собственное свечение. Он почувствовал удивление от того, что ведьме удалось так близко подойти, и хотя Азриель все еще сжимал рукоять меча, он уже знал, что не может причинить ей вреда.       Белокурая женщина приподняла руку и коснулась щеки Азриеля, чувствуя, как он замер от ее прикосновения. Как сжалась его челюсть, как заиграли желваки под шрамами.       — Кто ты? — повторил вопрос Азриель, но не отстранился — первый раз за десятилетия.       Женщина убрала руку, теряя часть тепла.       — У меня много имен: одним меня нарекли при создании, другим — при зачатии. Третьим — при убийстве. Какое ты хочешь узнать, Азриель? — говорила женщина неспешно, внимательно изучая собеседника. Ей хотелось вновь коснуться его щеки, такой непривычно теплой. Но она запрещала себе, сейчас она пришла, чтобы выполнить обещание.       Казалось, Азриеля не тревожило, что женщина знает его имя. Она выглядела юной, без единой родинки или шрама на коже, словно вылепленная из фарфора, иллюзия, которая не существовала в реальном мире.       — Скажи свое настоящее имя.       — Тьма. Но это имя ничего не даст тебе, Азриель, ты можешь называть меня Лара или Алара. — Женщина протянула руку, словно приглашая заключить рукопожатие и утвердить их знакомство. Азриель немного постоял, прежде чем протянуть свою, отпуская рукоять эфеса.       Ее рука показалась ему почти детской по сравнению с его собственной, холодной и чрезмерно мягкой. Алара, к его удивлению, накрыла их переплетенные пальцы второй ладонью, будто согреваясь. Если бы он мог, развел бы огонь, но это слишком примечательно для шпиона, который скрывается.       — Что ты тут делаешь? — Они все еще держались друг за друга, хоть это было неуместно, но сильные пальцы женщины словно не хотели выпускать его руку, а Азриель не сопротивлялся, отдавая тепло, пряча женские ладони в своих.       Алара посмотрела вверх, будто советуясь со звездами перед тем, как ответить.       — Если бы я не пришла, тебя бы ранила стрела, смертельно, — говорила она так спокойно, словно в ее словах не было ничего необычного. — Но я должна это сделать, я пообещала тебе и себе, что не дам тебе погибнуть.       Она не успела договорить. Азриель слишком поздно услышал шелест воздуха, и Алара, вздрогнула, улыбаясь. А из ее груди, пробивая черный плащ, появился наконечник стрелы со стекающей красной кровью.       Руки женщины разжались, но Азриель успел перехватить тело, стремящееся упасть на камень. В момент, когда он совершил переброс, забирая с собой Алару, в миллиметре от его головы пролетели еще три стрелы. Времени на раздумья не было: он отправился сразу в Дом ветра и, спустившись аккуратно на пол балкона, почти бегом он вошел внутрь. Ни один звук не донесся вокруг. Азриель быстро зашел в свою комнату, но дом будто ждал его появления: у кровати появились лекарства для обработки ран и бинты. Не задумываясь о том, кого он принёс в дом, не думая о любых приличиях, Азриель быстро разорвал пуговицы плаща, под которым, к его удивлению, было лишь совершенно нагое тело. Не было ни белья, ни обуви. Певец теней старался не смотреть на грудь и все, что не было раной, требующий обработки. Стрелу он переломил еще в перебросе, сейчас же нужно было вытащить лишь острие. Он положил руку, где должно было быть сердце, но не почувствовал ни одного удара.       Что-то с этой тишиной оборвалось в его груди. Мужчина сам не понимал что, но вокруг пальцев начали струиться тени, и дыхание участилось. Немного надавив на место выхода стрелы, резким движением Азриель вырвал кусок древесины. Кровь медленно вытекала из раны, медленнее, чем это бывало в сражениях, медленнее, чем у живых. Мужчина растерялся, сам не понимая, как мог принести незнакомку в дом, как не понимал он, почему дом помог и дал лекарства. Обработав рану на груди, отбросив черный плащ, Азриель перевернул женщину на живот, чтобы обработать входное отверстие. Мужчина прикрыл ноги и поясницу покрывалом, а сам смотрел лишь на то, как затягивается светлая кожа и появляется розовый рубец, а после — исчезает и он. Волосы белоснежным потоком стекали с черных простыней, доставая до самого пола. Ни разу Певец теней не позволял женщине находиться в его кровати. И неважно, живая она была или мертвая, как эта.       Руки Алары лежали в беспорядке, согнуты под неестественным углом, Азриель не знал, что делать дальше, не понимал, почему заживает тело, но не бьется сердце, не понимал он, и почему тьма вокруг него клубилась, будто прощупывая незнакомку, словно знакомясь или радуясь давно утерянному другу.       Одно Аз знал наверняка: его слежку раскрыли и теперь нужно будет искать новые пути шпионажа за смертными королевами, но все это меркло и теряло всякую важность.       Перехватив тонкое запястье Алары, Певец теней хотел почувствовать бьющуюся жизнь в вене, но не было ничего. Незнакомка спасла его и погибла. Никогда и никто не жертвовал собой ради его спасения…       Его защищали, но не отдавали свою жизнь взамен.       Азриель встал на колени перед кроватью и прислонился лбом к лопаткам, совсем рядом с тем местом, где еще недавно был шрам. Кожа чувствовала холод тела, а пахла Алара снежным утром в Валарисе. Азриель выпрямился и, когда уже собирался подняться, заметил, как дрогнула рука мертвой женщины. В начале один палец, потом ладонь схватила простынь, и незнакомка с шумом втянула в себя воздух.       Азриель сначала не поверил, но потом быстро развернул женщину, желая увидеть ее глаза и удостовериться, что она и правда живая.       Алара встретила взгляд Аза, ее совершенно не смущало то, что сейчас она была без одежды и испачкана в собственной крови.       — Как это возможно? — Певец теней не верил своим глазам: он видел многое, видел смерть и рождение, но не встречал такого. Не знал, что сердце, пронзенное стрелой, может продолжать жить.       — Ты еще не понял, Азриель? Я мертва слишком давно.       Голос Алары не нес в себе грусти или печали. Она не старалась заворожить его своими словами. Просто лежала в объятиях Певца теней, смотря ему в глаза и видя то, что скрыто: детство, когда она защитила его от смерти, всю ту боль, которую он перенес в своей жизни. Она была связана с ним, и это было единственное, что пугало девушку. Как и тепло, которое она чувствовала от этой связи.       Мужчина не отпрянул, он понимал, что Алара не причинит ему вреда, когда совсем недавно спасла от смерти.       — Зачем ты заслонила меня? Ты могла предупредить, и мы бы просто переместились.       Голос Певца теней был тих, он не привык разговаривать, не любил задавать вопросы.       — Я не уверена, но… — Алара запнулась, ища ответ. — Я почувствовала, что ты должен жить и доверять мне. Хоть тебя я не вижу.       Осознав, что Азриель все еще удерживает девушку в руках, он посадил ее на кровати, накрывая покрывалом наготу. Он старался не смотреть и концентрироваться только на лице и глазах Алары, но что-то в ней привлекало, и это не была белоснежная кожа и упругая грудь. Она словно была создана из его воспоминаний и желаний и была ненастоящей.       — Как ты меня не видишь? — Он понимал, что она говорит не про зрение.       — Я вижу все, знаю каждого. Я умею видеть души и страхи, надежды и смерть. Но тебя, Певец теней, я не вижу. Только чувствую.       — Что ты знаешь о смертных королевах?       Азриель отошел от кровати, а вокруг него клубилась тьма, играя на кончиках пальцев. Эти тени словно щекотали, будто заигрывали, ведя диалог, но он их не слышал.       — Если ты не хочешь, чтобы твои друзья задавали вопросы, мне нужно смыть кровь. — Алара встала, не удосуживаясь, что нужно прикрыть тело. Длинные ноги опустились на пол, Алару немного трясло, но она пыталась скрыть это непривычное состояние внутренней тревоги. Что-то изменилось сегодня — и не только в мире, в ней.       Новое, страшное. Она не видела себя, не ощущала будущего. Будто она и правда умерла там на скале. Или раньше…       Азриель, воин, выкованный из стали и смерти, не мог отвести взгляд от переливающихся серебром длинных волос, которые были покрыты каплями красной крови. Алара казалась почти прозрачной, болезненно худой, но это не делало ее непривлекательной. Азриель понял, что рассматривает ягодицы девушки и их плавные движения под ее неспешный шаг.       Певец теней видел тысячи женщин, но они были другие. Возбуждение пронзило его как стрела, от которой его спасла Алара. Он должен был связать ее, пытать и заставить говорить, но лишь провожал ее горящим взглядом, не думая о том, откуда она знает, где его ванная и какие друзья должны зайти.       Мужчина не двигался несколько минут, пристально смотря на дверь. Он слышал всплески воды, понимал, что дом вновь помогает ей.       Алара вышла из соседнего помещения — дом позаботился о ней, приготовив черные кожаные брюки и белую свободную рубаху, настолько тонкую, что Азриель видел очертания сосков. Он вновь заставил себя не смотреть; единственное, чего не хватало из одежды, — это обуви.       Он не стал спрашивать почему, да и не успел. Дверь спальни открылась слишком быстро, а на пороге стояло четверо. Первым был Ризанд, он немного расправил крылья, защищая тех, кто был за его спиной. Кассиан держал в руке кинжал, а Амрена — короткий нож. Позади стояла Неста, она была безоружна и казалась напуганной. Они пришли защитить брата, но их поведение ни капли не смутило Алару. Она лишь продолжила промокать волосы полотенцем, словно напротив нее не появились вооруженные фейри.       — Азриель, — первым заговорил Ризанд, складывая крылья за спиной плотнее и заходя вглубь комнаты, — внешняя магия дома сообщила, что в него вторглись. Смею предположить, что это и есть «нарушительница»? — Риз осмотрел девушку, но от его взгляда не скрылась ни кровать, испачканная кровью, ни ее капли в коридоре.       — Здравствуй, Ризанд. — Алара не дала возможности ее представить, заговорив раньше.       Амрене не понравилось это: удерживая нож так, будто собиралась напасть, она сделала шаг в сторону, обходя Ризанда.       — Для тебя, девочка, он Верховный правитель. — Ее некогда серебристые глаза на секунду замерцали, но в ней больше не было прежней магии.       — У меня нет правителей, — просто ответила Алара, чувствуя пустоту собеседницы. — Ты поступила верно, Амрена, отдав силу в сражении и вернувшись. На другой стороне больше нет дома, он давно разрушен. Там только смерть.       Каждый в комнате замер.       — Кто ты, девочка? — Амрена не опускала нож. В ее взгляде читалось беспокойство, как и в глазах каждого из присутствующих. Но все замерли, словно время замедлилось. Алара чувствовала каждую секунду, дом шептал ей, а от Несты, стоящей самой последней, исходили волны ужаса. Она чувствовала нечто родное в Аларе, но это сходство пугало так, что сводило зубы. В ней тоже было что-то от котла: не как у Несты украденная капля магии, а океаны, которые могли потопить все.       Каждый ждал ответа на вопрос Амрены.       — Это Алара, она спасла меня, заслонив от стрелы. — Азриель привлек внимание, его руки все еще были в крови, а весь внешний вид немного отстраненным.       Ризанд прошел вперед, протягивая ладонь для рукопожатия.       — Спасибо, что спасла моего брата.       Алара протянула руку, трогая кожу верховного правителя. Но не почувствовала тепла, лишь касание. Быстро вырвав ладонь, она растерла кожу — ей было неприятно. Любое прикосновение вызывало сковывающее чувство, ее словно вновь рвали на куски тысячи охотников котла. Разрывали ее плоть, разбрызгивая кровь по всему миру, забирая оболочку. Но с Азриелем все было не так…       — Ты хороший человек, Ризанд, мне жаль, что тебе придется пережить весь предстоящий ужас.