Смородиновый чай

      — Теперь-то вы согласитесь с моими словами, что в нашем университете обучаются исключительно необыкновенные и талантливые девушки? — спросил ведущий у зала, пока участницы заканчивали идти по подиуму.       Поддерживающие хлопки фавориткам не оставляли тех равнодушными, что они едва сдерживали улыбки. Месячная подготовка к этому практически событию года была изнурительной, трудоёмкой и, что уж там, нервной, без слёз не обошлось. Но оно того стоило, шоу прошло потрясающе, каждая девушка показала себя на сто процентов.       Нет сомнений, что этот момент навсегда сохранится в их памяти исключительно в хорошем ключе. И даже не столь важна победа, как познание чего-то нового, раскрытие новых граней своих возможностей, ощущение поддержки от одногруппников, друзей. Главным было доказать самой себе, что: «Да! Я молодец, я это сделала. Лучшая и без короны, кому бы она не досталась. А у меня всё ещё впереди!».       Когда девушки выстроились по кругу, ведущий продолжил:       — Безусловно, каждая из них заслуживает победы, но главный титул «Мисс СФУ 2022» получит лишь одна. — Он обратил взор на середину зала. — Жюри уже сделало свой выбор?       Те утвердительно кивнули, и один из членов подошёл к сцене, чтобы передать список результатов.

Владислав Князев:

«Даже не мечтай, Колючка»

Варвара Ветрова:

«А что? Ты бы точно первое место занял»

      Сидящая среди зрителей студентка, которая за прошедшие полтора часа активно вела переписку, подумав, почти сразу добавила.

Варвара Ветрова:

«Хотя ладно, у тебя и своей короны на голове хватает»

Владислав Князев:

«Ха, ха. Твоё остроумие не знает границ»

Варвара Ветрова:

«Как и твоя вредность»

      Кинув короткий взгляд на сцену, где начали награждать занявших с четвёртого по двенадцатое место конкурсанток, Варя прочитала новое сообщение.

Владислав Князев:

«А может, разумность?»

      Она тихо фыркнула.

Варвара Ветрова:

«Дорогой разумный, а разве не ты облажался и теперь весь день торчишь в офисе отца?»

Владислав Князев:

«Кое-кто очень умело не давал мне спать…»

      Варя улыбнулась краешком губ.

Варвара Ветрова:

«Какой ужасный человек»

Владислав Князев:

«Я тоже так думаю»

      А вот это безобразие! Был бы рядом, треснула бы в обязательном порядке. И пока девушка набирала гневное сообщение, пришло новое от её молодого человека.

Владислав Князев:

«Но всё равно без ума от неё»

      Будем считать, что вовремя выкарабкался.       Отправив милый стикер с дракончиком, показывающим сердечко, Варя на время убрала телефон.       Снова посмотрела на сцену, где по-прежнему шло награждение, которое она слушала до этого вполуха. В груди начало стремительно разрастаться переживание, когда она отметила, что подруга не попала в остальные «Мисс». Нет, Варя была уверена, что та в тройку точно попадёт, но и первое как никогда рядом. А надежда, как все знают, умирает последней.       — Ну же, — негромко произнесла девушка, подавшись чуть вперёд, и как никогда сосредоточила внимание на словах ведущего.       Сидящая рядом Снежка легонько похлопала её по бедру и вымолвила:       — Не переживай, Варечка. У неё получится.       — Да я и не переживаю, — постаралась безразлично пожать плечами та, но вышло не очень уверенно. — Просто мы ведь прекрасно знаем, кто у нас со связями и везде побеждает.       — В жюри нет людей из университета, — напомнила Маша, сидящая по другую сторону от Вари и снимающая на телефон происходящее на сцене.       И второй вице-мисс стала…       — Любава? — неподдельно удивилась Варя, когда озвучили главную претендентку на победу по мнению большинства.       — А я что говорила, — улыбнулась подруга, поправив очки. — Не смогла она покорить членов жюри своими глубокими вырезами в нарядах.       — Расстроилась, — заметила как всегда наблюдательная Снежка, не утаив в голосе сочувственные нотки.       Высунувшаяся сбоку от неё рыжая макушка буйно высказалась:       — И поделом с ней! Должна же в мире когда-то восторжествовать справедливость.       — Это такое редкое явление, Алёнка, что я совсем от него отвыкла, — бросила Варя через плечо, неотрывно следя за действиями на сцене и пытаясь угадать эмоции на лице своей одногруппницы, которая и участвовала в данном конкурсе.       Вроде, спокойная стоит. Хотя, Варя не сомневается, внутри наверняка всё ходуном от паники ходит. Ей-то тревожно, а она только в зале.       Первой вице-мисс стала неизвестная им девушка, которая училась курсом младше по специальности Снежки. Может, они даже пересекались, раз девушка похлопала громче остальных подруг.       — Это значит, она победила? — неуверенно спросила Алёна, не понимая, стоит ли уже ликовать, или ещё рано.       — А вдруг, обычным «мисс» и главную присудить могут? — задумчиво протянула Ветрова, прикусив нижнюю губу. Давно она так не нервничала.       — Оставив её совсем без наград? — недоверчиво протянула Маша. — Будет некрасиво со стороны организаторов.       — Да кто их знает.       Не сговариваясь, девушки обратили всё внимание на последнее, самое главное объявление ведущего за этот день.       — Вот и настал самый долгожданный момент. Если кто знает, я очень люблю его растягивать, так что всё зависит только от вас. Давайте условимся, что чем ближе я буду подходить к оглашению, тем громче и энергичнее вы будете воссоздавать барабанную дробь топотом. Помните, как это делать? — последовал характерный звук. — Замечательно!       Подруги взялись за руки.       — И так, — по залу начала распространяться желаемая «барабанная дробь». — По итогам мудрого и справедливого жюри, которое учитывало все критерии при выборе победительницы, «Мисс СФУ 2022» становится…       В ушах практически звенит от шума.       — Алиса Часикова!       Девчонки радостно подскочили со своих мест.       — Да! Ура! Али-и-иса!       Громче всех хлопая в ладоши, они продолжали поддерживать свою победительницу, которая сразу заметила их и сумела сложить ладони в сердечко, хотя что руки, что коленки у неё жутко тряслись.       Боже, их подруга победила!       Варя подхватила свой телефон и быстро напечатала:

Варвара Ветрова:

«Она победила!!!!!»

      Ответ пришёл моментально.

Владислав Князев:

«Прекрасно. А теперь не отрывай взгляда от сцены»

      Она непонимающе моргнула, но последовала совету. Помимо вручения подарков и фотографирования там ничего особо не происходило. Разве что, сияющая Алиса, которая едва сдерживала слёзы, что так и блестели в уголках её глаз. Да, это настоящее счастье видеть её такой.       Но ведь Князев имеет в виду что-то другое.       Варя уже хотела спросить в сообщении, а что должно случиться, как из-за кулис появилась знакомая персона в виде лучшего друга Владислава. И по тому, как уверенно он двинулся в сторону Алисы, держа в руках просто огромный букет роз, с каким-то особенным выражением лица, Варвара затаила дыхание, предчувствуя нечто действительно важное и грандиозное.       — Маша, не прекращай снимать, — шепнула она.       Тем временем, обогнув некоторых участниц, Родион Доспехов, молодой человек их яркой подруги, прошёл на край сцены, где «Мисс СФУ 2022» только-только осталась одна.       Девушка всё ещё не могла прийти в себя, то и дело поудобнее перехватывая диплом и подарки. Она даже не заметила, как к ней подошли, лишь обратив внимание на внезапно возникшую тишину в зале. И когда её плеча осторожно коснулись, Алиса тут же повернулась и от изумления приоткрыла рот.       — Поздравляю с заслуженным титулом, любимая, — негромко произнёс Родион, так, что только она услышала, и, нежно поцеловав её в щёку, вручил цветы.       Не успела девушка ответить что-либо в благодарность, как её постиг ещё больший шок, стоило парню сделать небольшой шаг назад и смело опуститься на одно колено.       По залу прошли удивлённые вздохи. Среди которых особенно отчётливые были у четырёх девушек.       — Алиса, — в этот раз уже громко обратился к ней Родион, приковав к себе внимание абсолютно всех. — Я знаю, уверен, что во всём мире не найду девушки прекрасней, удивительней, неподражаемей, чем ты. Ты наполняешь мою жизнь самыми яркими красками, о существовании которых я даже не подозревал. Только с тобой я готов связать всю оставшуюся жизнь, предложить руку и сердце, которые и так уже твои. Я очень люблю тебя!       И, протягивая раскрытую коробочку с кольцом, уже несколько взволнованно спросил:       — Ты выйдешь за меня?       Казалось, что пауза для ответа была вечной. Хотя, на самом деле, она не задумывалась ни на секунду, с выдохом вымолвив:       — Да!              Этот зал не знал аплодисментов более бурных, чем в этот день. А также не встречался со стольким количеством девичьих слёз, наполненных исключительно светлыми чувствами.       — Девочки, я плачу, — шмыгнула носом Снежка, стирая пальцами солёные дорожки с лица.       — Я тоже, милая, я тоже, — согласилась Варя, с трудом справляясь с щипанием в глазах. Их краснота точно не входили в её планы.       Записав в Telegram кружок целующейся парочки новоявленных жениха и невесты, она отправила его Владу с тут же последовавшим сообщением.

Варвара Ветрова:

«И ты всё знал?»

Владислав Князев:

«Было бы удивительно, если нет»

      Вдруг кое-что вспомнив, девушка решила подтвердить свои догадки.

Варвара Ветрова:

«Так вот, что это за интерес к предпочитаемым украшениям. Ещё и так ловко именно при Алисе это выведывал. Она была уверена, что ты мне на 8 Марта собрался что-то дарить»

Владислав Князев:

«На то и расчёт, Колючка. Тем более, если я что-то и собираюсь дарить, ты об этом никак не должна узнать»

      Что правда, то правда. Два года отношений в подтверждение.

Варвара Ветрова:

«Значит, Родя решился»

Владислав Князев:

«Как видишь»

      В прямом смысле.

Владислав Князев:

«Я, как настоящий друг, уговаривал до последнего»

Варвара Ветрова:

«В надежде на ответные уговоры в будущем?»

      И смайлик с приподнятой бровью.

Владислав Князев:

«Разумеется»

Варвара Ветрова:

«Что ж, тогда тебе долго придётся уговаривать именно невесту, чтобы она дала положительный ответ»

Владислав Князев:

«Колючка, я пошутил»

      Да она бы и не смогла, на самом деле, как-либо затянуть ответ, точно так же расплакавшись, как и Алиса, которую Родион сейчас еле успокаивал, пока ведущий говорил последние слова прощания. Но подразнить — это святое, тем более, раз такой паразит.

Владислав Князев:

«Скажешь нет, сразу разобьёшь моё сердце»

Варвара Ветрова:

«Не предложишь, не узнаешь»

      Её плечо легонько тронули.       — Варечка, все расходятся, — нежно вымолвила Снежка.       — Но мы, естественно, к Алисе, — добавила Алёна.       — Да, конечно, — кивнула Варя и быстро напечатала.

Варвара Ветрова:

«Ладно, мы пошли поздравлять парочку, потом будем отмечать. Напишу позже»

***

      Если Варя сегодня доберётся до дома, это будет настоящее чудо, потому что день какой-то нескончаемый. И у неё почти сел телефон. Уже интернет выключила, чтобы меньше расход был. Когда уже научится носить с собой зарядку или хотя бы повербанк? Сколько раз и Влад ругал, всё равно не берёт — привычки нет.       Она не сомневалась, что как только соприкоснётся с подушкой при возвращении домой, вырубится мгновенно. Весёлая пятница, однако, ничего не скажешь.       Это ещё повезло, что учёба прошла по лайту непосредственно из-за конкурса. Но всё-таки ещё час с лишним нахождение в Универе после его завершения, потом поездка домой, чтобы переодеться, и лишь только тогда начало празднования в компании подруг.       Первым их пунктом назначения был кинотеатр, фильм в котором оказался удивительно хорош, по-видимому, из-за главного актёра. Потом прогулка по городу, что стало сродни фотосессии — память телефона просто переполнена от миллиона кадров, которые они дружно рассмотрели за посиделками в кафе, где, как назло, не оказалось их любимого чая. Последнее было довольно печально, на самом деле.       И вот, после небольшого перерыва на выгул своего пса, для Вари, по крайней мере, снова сбор, пусть и постепенный, с дальнейшим рассредоточением по торговому центру.       — Нет, я это так не оставлю! — уверенно заявила Алиса, стоило им с Варей покинуть пределы уже закрывающегося ТЦ. — Мы и так сегодня ничего не пили, если ещё и смородинового чая не будет, то я глубоко расстроюсь.       Ставя крупные пакеты в багажник машины розоволосой, Варвара усмехнулась:       — Родион этому не обрадуется. Он и так сожалеет, что не смог надолго задержаться.       — Мы решили, что сегодня я провожу день с вами, а он решает все проблемы на работе с твоим, и на выходных… — Она мечтательно вздохнула, а после закончила: — Не важно, что, но, главное, мы будем вместе.       — Да, Алиса, — протянула Ветрова, облокотившись о бок машины. — Я была уверена, что из нас пятерых быстрее всех Снежка замуж выйдет. Что-то её Вася долго медлит.       — Может, ждёт окончания учёбы?       — Так Родиону это не помешало.       — Но у нас только я учусь, если уж на то пошло. — Алиса откинула волосы назад и, смотрясь в боковое зеркало, поправила свой яркий берет. Посмотрев на подругу, она лукаво улыбнулась. — Вот увидишь, не пройдёт и полгода, как твой не выдержит, сделает предложение.       — Кто, Влад? — недоверчиво приподняла бровь Варя. — Да у меня скорее седые волосы появятся, чем это произойдёт. Я с его родителями только через год отношений познакомилась, и то, случайно, какая уж там свадьба.       — Ты просто недооцениваешь его собственничество. Вспомни, как он смотрит на тех парней, которые задерживают на тебе взгляд дольше, чем на пару секунд. Одному как-то вообще руку заломил, когда тот решил погладить твои волосы.       — Он просто раньше меня успел, — фыркнула девушка.       Сняв перчатку, она достала из кармана межсезонного пальто свой телефон, чтобы проверить время, но задержала взгляд на фотографии экрана блокировки. На снимке была она сама, а вот позади стоял Влад, крепко держащий её в кольце своих рук. Повернув голову, Варя над чем-то смеялась, ухватившись своими руками за чужие, словно хотела выбраться. Но он не отпускал. А ещё очень нежно смотрел на девушку, с любовью и трепетом в глубине синих глаз.       Варя очень хорошо помнит этот момент. Его невозможно забыть, тем более, что это одна из первых их совместных фотографий. Влад вообще не любитель фотографироваться, что актуально и по сей день, поэтому уговорить его на что-то крайне сложно.       Тогда Варя тоже пыталась, но всё было без толку. Лишь к концу вечера парень всё-таки сжалился над девушкой и встал вместе с ней для снимка. Но появилась другая проблема — он стоял абсолютным столбом, отчего Варя начала откровенно беситься. Со статуями у неё и без него фотографий хватает. В попытках переделать кадр злости становилось всё больше, девушку уже просто трясло. И наконец, яростно взмахнув руками, со словами: «Всё, надоел!», она намеревалась уйти, вот только Влад её не отпустил. Заключил в объятия и, пока она била его по рукам и пыталась их расцепить, шептал что-то на ухо. Что-то в них явно рассмешило девушку, потому что она всё слабее вырывалась, пока в конец просто не рассмеялась.       А в следующее мгновение и был сделан этот кадр умелым фотографом в лице Снежки.       Ласково проведя пальцем по изображению, Варя печально вздохнула.       — А если серьёзно, то я пока и сама не горю желанием выходить замуж. Нам бы просто начать жить вместе, я уже и от родителей как год переехала, а подобного предложения так и не поступило.       Зато, что у неё в съёмной квартире есть его вещи, что у него её. Так сказать, кого куда попутный ветер занесёт, даже ключи запасные есть. Но ведь это всё равно не совместное проживание, а что-то странное, будто неуверенное для следующего этапа.       Она усердно покачала головой, не желая сейчас размышлять обо всём этом. И, кинув телефон на дно сумочки, спросила:       — Ну, и где все?       Алиса взглянула на свои смарт-часы и, начав что-то в них просматривать, поведала:       — Так, Маша вспомнила, что обещала родителям помочь на работе, поэтому уже уехала. Алёнка спрашивает, не обидимся ли мы, если она убежит к Саше на свидание? — Она вопросительно посмотрела на Варю.       Та, улыбнувшись, легонько махнула рукой.       — Да пусть бежит, мы бы и сами уже скоро начали расходиться. Плюс, у Саши не так часто появляется возможность с ней встретиться.       — Угу. Написала. — Кивнула Алиса и прочитала новое сообщение: — Так, Снежка уже идёт к нам.       — Прекрасно.       Варя задумчиво поднесла пальцы к подбородку.       — Значит, смородиновый чай. Да, согласна, мне он необходим для идеального завершения дня.       Конечно, будет прекрасно, если в дополнении пойдёт один синеглазый брюнет, но это вряд ли, учитывая, как он сегодня занят.       — «Лукоморье»? — спросила подруга, довольно улыбнувшись.       — Оно самое!       Осталось только успеть до его закрытия.

***

      Сделав предварительную фотографию принесённого заказа, девушки подняли свои кружки и дружно чокнулись.       — Ещё раз за тебя, Алиса! — начала произносить тост Варя. — За нашу «Мисс СФУ 2022», а также новоявленную невесту. Летом ждём свадьбу, так и знай. Не стесняйся просить помощи, нам всегда за радость. Но, — она подняла палец, — только не доводи всё до сумасшествия, иначе буду бить.       — И Родечку не доводи, — будто невзначай спокойно добавила Снежка.       — Вы за кого меня принимаете? — возмутилась девушка, слегка надув губы.       Подруги добро рассмеялись.       — Мы-то тебя принимаем за Алису, которую очень хорошо знаем, — пояснила Варвара, сделав ещё один глоток. — Главное, чтобы то же самое принимал и Родион. Такое солнышко урвала.       — Если так, то ты тогда луну, — заметила Морозова, улыбнувшись уголками губ.       Варя хмыкнула.       — Растущая и убывающая? Да, это точно про Влада. Иногда только перерывами его и вижу. И чаще всего либо вечером, либо ночью! Вот правда.       Они даже познакомились, когда она глубоким вечером выгуливала своего пса, и тот неожиданно заинтересовался одним молодым человеком, который с кем-то яростно разговаривал по телефону. И по итогу стаканчик кофе, удерживаемый им в руке, опрокинулся прямо на белую рубашку, телефон разбился об асфальт, а первоначальные извинения со стороны девушки превратились в осыпание друг друга разномастными ругательствами. И впредь она решила больше не возить своего питомца именно в этот парк, потому что паршивых впечатлений хватило на сто лет вперёд.       Но кто же знал, что она не единожды ещё повстречается с этим придурком, уже при вечерних прогулках во дворе собственного дома. Как оказалось, в нём жили его друзья, иногда просящие пожить с их собакой на время отъездов.       Из-за последнего факта Варя и вышла на новый контакт, который до этого ограничивался враждебными взглядами. У неё просто не было сил смотреть, как парень бесстрастно относится к пытающемуся поиграть с ним питомцу. Ей так же не стоило труда наконец понять, почему её обычно послушный пёс накинулся на незнакомца — учуял знакомый запах подружки.       Во имя собачьей дружбы ей нужно было как-то исправить это безобразие.       Только это исправление неожиданно привело к созданию отношений. А что? Целоваться с этим человеком явно приятней, чем ругаться. Таких долгих отношений у неё ещё не было. И, если верить словам Князева, у него тоже.       Перед лицом Ветровой несколько раз пощёлкали пальцами.       — Земля вызывает Варю, приём, — пыталась вернуть подругу в реальность Алиса, когда поняла, что та никак не реагирует на последующий диалог.       — А? — хлопнула глазами девушка.       — О чём задумалась?       — А, да просто вспомнила, как мы с Владом познакомились.       Подруга задумчиво отвела глаза в сторону, а потом, смеясь, согласилась:       — Ха-ха, да, это нечто.       Поразмыслив над чем-то, она начала смеяться ещё сильнее. И на несколько непонимающие взгляды подруг постаралась ответить:       — Да у меня просто перед глазами предстал альбом с фотографиями нашей общей переписки по этому поводу. Как менялось твоё отношению к «Придурку, не любящему собак» на протяжении полугода, так сказать. Такие гневные сообщения в начале были, вспоминать страшно. Мы думали, ты его когда-нибудь прибьёшь.       — А потом, — подхватила Снежка мысли Алисы, которой было сложно говорить из-за смеха. — В один прекрасный день настал момент, когда ты написала: «Мои мальчики пошли гулять», а через пару часов прислала фотографию спящих вместе этих самых мальчиков.       Вспомнив сей необычный подарок от подруг, который действительно содержал все высказывания и комментарии Варвары в сторону Владислава на всём этапе знакомства и общения вплоть до начала отношений, она тоже начала смеяться. Перед её глазами ещё предстало выражение лица Князева на момент листания альбома. Было что-то с чем-то. Несколько часов обсуждали те или иные причины возникновения жалоб подругам.       Чай, однако, начал действовать.       Спустя полчаса с лишним последние посетительницы «Лукоморья» уже просто не могли сдерживать свой громкий смех. Невольно начавшаяся история знакомства Влада и Вари перетекла и ко всем остальным. Причём, вспоминались самые забавные и яркие моменты. А они были у всех.       Сотрудники заведения, оказавшиеся невольными слушателями, не могли скрыть улыбки. И, видимо, из-за неподдельного интереса к новым историям не просили девушек начать собираться домой. А те никуда и не торопились.       От простого чая, без какого-либо спиртного, их штырило на раз, что можно было подумать, будто они что-то действительно приняли. И так происходило каждый раз. Но им это нравилось, поэтому подруги безустанно заказывали только его.       — О, Алёнка что-то написала, — сообщила Алиса, увидев уведомление на часах.       Но прежде, чем она успела что-либо прочитать, сбоку от Вари раздалась знакомая мелодия из песни «Каждый шрамом на запястье остался». Такая стояла только на её телефоне, и только на звонки от её молодого человека.       — Ой, Владюшка звонит, не прошло и сто лет, — смеясь, проговорила девушка, доставая из сумки своё телефонное устройство. — Нет вестей после двенадцати, всё, пиши пропало. Переживает мальчик мой любимый.       Не теряя весёлого настроения, она приняла вызов.       — Да, милый?       — Колючка, ты где? — раздался по другую сторону властный голос Влада.       Она многозначительно посмотрела на подруг, показывая взглядом: «А что я говорила».       — В сеть не выходишь больше двух часов, ничего не пишешь.       — Я где? — пропустив мимо ушей второе предложение, уточнила Варя и изучающе, словно в первый раз, оглядела пространство вокруг. — В «Лукоморье». С Алисой и Снежкой. Мы тут прекрасно сидим, болтаем, — она хихикнула, — вспоминаем всякое.       Остальные девчонки тоже тихо посмеивались, прекрасно слыша довольно громкий динамик.       — Оно так долго не работает!       — А мы очень хорошие посетители, нас никто и не гонит. — Она немного отвела трубку и громко обратилась к переговаривающимся между собой официантке и бармену: — Ребята, мы же вас не обременяем?       — В честь предшествующего праздника работаем до последнего клиента, — крикнул ей парень, протирая бокалы.       — Вот, слышишь, — вернула она внимание к Владиславу. — Нам всем тут очень весело. Да, девочки?       — Что вы там заказали? — прозвучал его недовольный голос. — Родион мне сказал, что вы не собирались пить.       — Так и есть, — согласилась Варвара, разглядывая перед собой белую кружку. — Из напитков у нас только чай.       И снова рассмеялась.       — Какой ещё, — после последовали пару матов, — чай?!       — Смородиновый, — непоколебимо ответила девушка. И, подумав, добавила: — С мятой.              — Кошачьей, — вставила Алиса так, чтобы её услышали по ту сторону, и стёрла скатившуюся по щеке слезу, что появилась от смеха.       — Драконьей, — поправила Варя, вспоминая один из любимых мультфильмов. Сделав небольшой глоток, она произнесла: — В общем, у нас всё хорошо. Не отвлекай от чаепития, у нас тут праздник. Мне пора, телефон сейчас выключится.       И действительно, только она это сказала, как устройство в её руке издало последнюю вибрацию и отключилось, так и не поведав ей, какой поток ругательств последовал на другом конце провода.       — Как думаете, он поверил? — спросила девушка, пытаясь прекратить смеяться.       Отрицательно покачав головой, держась за живот, Алиса произнесла:       — Навряд ли. Алёнка написала, что он посмотрел её историю в инстаграм и спросил: «Разошлись уже что ли?». И она случайно ляпнула, что да, и что мы втроём ещё куда-то поехали.       — Ох, Алёнка, — вздохнула Варя, поражаясь способности подруги болтать лишнего даже в простых сообщениях.       И тут раздалась вибрация мобильных устройств остальных девушек.       — Твой постарался, — сказала Алиса, прочитав имя звонившего, и взяла трубку. — Алло…

      ***

             Колокольчик на двери ресторана-кафе «Лукоморья» звякнул, уведомляя о приходе новых гостей, которые, правда, пришли сюда не за трапезой.       Молодые люди внимательно посмотрели по сторонам, пока не заметили необходимый столик, за которым, будто даже не думая уходить, спокойно сидели три особы, над чем-то посмеиваясь. Один из них, не раздумывая, сразу направился к ним, что остальные двое и слова не успели вымолвить, чтобы как-то остудить друга. Правда, они и сами не совсем в порядке, но проявляли беспокойство не в такой форме, к которой привык Владислав.       Вздохнув, Родион с Василием лишь молча направились вслед.       — Влад? — удивилась Варя, когда увидела перед собой молодого человека, хмурый взгляд которого её совершенно не трогал на данный момент. — Ты же на работе должен быть. Писал, что до трёх ночи торчать там будешь.       Брюнет грозно наклонился вперёд, ставя одну руку на спинку её стула, и неторопливо ответил:       — Должен. Да вот только, одна Колючка своими странными ответами и непрекращающимся смехом в трубку напрочь сбивает с рабочей колеи. У меня же в голове только одна мысль, как вас чем-то накачали.       Не учуяв запах алкоголя и не заметив расширенных зрачков аметистовых глаз, он кинул короткий взгляд на стоящий в центре стола заварник, на дне которого лежали чёрные ягоды и полукольца лимона и яблока. Действительно, что ли, обычный чай.       Владислав устремил взгляд на Родиона, и тот понял его без слов. Взяв в руки заварник, Доспехов принюхался и отрицательно покачал головой.       — Вы что, серьёзно? — изогнула бровь Алиса, особенно недоверчиво посмотрев на своего жениха. — Я же тебе сказала, что всё нормально.       — Прости, милая, не услышал за смехом, — несколько иронично ответил парень, но потом сразу же в извиняющемся жесте приобнял её со спины и поцеловал в висок.       — Вася, — обратилась к тому Снежка, и лишь по одной интонации, с которой она произнесла его имя, было всё понятно.       — Прости, Снежка.       И пока они четверо о чём-то негромко переговаривались, Варя подалась чуть ближе к Владу и лукаво улыбнулась.       — Ну и?       То, как Владислав закатил глаза, стоило отдельной картины. Конечно же, он не будет извиняться. Ещё от неё не прочь будет это услышать, раз она навела на ложные мнения.       Наконец, тяжело вздохнув, он негромко произнёс:       — Поехали домой, Варя.       — Но мы ещё не закончили! — запротестовала девушка.       — Пить много на ночь вредно.       — Но это чай.       — Его тоже, — невозмутимо ответил на это Князев.       Недовольно сощурившись, она выпрямилась и гордо сложила руки на груди, яро демонстрируя своё нежелание подчиняться.       Снова закатив глаза, только уже с обречённым вздохом, Влад резко подхватил её на руки.       — Эй! — возмущённо вскрикнула Варвара, хватаясь за шею своего ненормального.       — Домой, Варечка! Раз уж я освободился пораньше благодаря тебе, то не стоит упускать зря время. Для вашего чаепития оно точно закончилось.       — Но я ещё не съела лимонные дольки!       — Дома в холодильнике два целых лежат, — ответил Влад, забирая её сумочку и передавая сразу в руки хозяйки. — Ешь, сколько хочешь.       — А заплатить…       Не говоря ни слова, парень вновь ненадолго лишил её опоры за спиной, заставив покрепче держаться за его шею, и достал из кармана тысячу. Спокойно положив на стол которую, перевёл взгляд на девушку.       — Ещё что-то?       — Пальто.       Подойдя к стоящей неподалёку вешалке, Владислав позволил ей снять с крючка этот самый предмет гардероба и, не собираясь более задерживаться, бросил остальным:       — До скорых всем встреч.       После чего уверенно направился в сторону выхода, так и не отпустив Варю.       «Действительно собственник», — промелькнула мысль в её голове, пока она махала рукой друзьям на прощание. Снежка с Алисой показали большие пальцы вверх.       Весь недолгий путь до чёрной иномарки Князева девушка так и провела в его руках, пока не оказалась услужливо посажена на соседнее с водителем место. Который, кстати, в скором времени сам пристроился у руля и вставил ключ в замок зажигания.       Они не обмолвились больше ни словом. Поэтому, пока двигатель заводился, Варя повернулась боком к молодому человеку и подпёрла ладонью щёку.       — Что? — заметил на себе внимательный взгляд Владислав и непонимающе посмотрел на девушку.       — Испугался смородинового чая, — медленно покачала головой Ветрова. — Владислав Владимирович, неужели, вам правда так страшно стало?       — Колючка, я за своё студенчество с такими историями сталкивался, хоть и не лично, что подсыпанное в чай какое-то наркотическое вещество для меня совсем не шутка.       Он постарался сказать это спокойно, но его выдали костяшки пальцев, что побелели, когда он сильно сжал руль.       — Всё, ладно, — примирительно произнесла Варя и потянулась вперёд.       Ласково прикоснувшись к лицу парня, она притянула его к себе и оставила на его губах короткий поцелуй. Лучшего лекарства для успокоения было просто не найти. Она это знала.       Не отстраняясь, с улыбкой прошептала:       — Разве я раньше тебе про него не рассказывала?       — Про кого?       — Про чай, — хихикнула Варя. — Мы уже не в первый раз его пьём, в «Лукоморье» так вообще лучше всего делают. Не знаю, может, он только на нас так действует, или это самовнушение. Всё равно. Главное, он отличный заменитель любого алкоголя, если тот по каким-то причинам не позволить.       Влад нежно провёл ладонью по девичьей щеке.       — Не говорила, — коротко ответил он и вовлёк её в более глубокий поцелуй, вырвав из уст девушки тихий стон.       Зарывшись пальцами в тёмные пряди волос, Варя подалась ближе, чувствуя, как на её талии смыкаются сильные руки, как они уверенно забираются под кофту, касаясь её кожи, как осторожно поглаживают, сдерживаясь от того, чтобы не двинуться к другим участкам.       — Знаешь, что я сегодня поняла? — томно прошептала она в самые его губы, стоило разорвать поцелуй.       — И что же? — хрипло спросил он.       — Что хочу называть домом только то место, где обязательно будешь ты. Не набегами, а постоянно. Хватит уже так встречаться, то я к тебе, то ты ко мне.       Влад задумчиво наклонил голову.       — Я думал, ты этого не хочешь. Сама говорила, что не можешь представить себя в роли хозяйки, что придётся за кем-то убирать, стирать, готовить.       — До сих пор не могу, — честно призналась Варя. — Но ещё я не могу жить раздельно с человеком, которого люблю. А это всё, ну, Дракоша не жалуется на отсутствие еды или грязь на лапах и шерсти.       — Сравнила, — рассмеялся Влад. Но, заметив печально надутые губы, ласково улыбнулся и заправил выбившуюся каштановую прядь за ухо девушки. — Думаю, мы с ним придумаем, что с тобой делать.       — В смысле, придумаем?!       — В смысле, ты сама предложила и теперь просто так не отделаешься от меня.       — Кажется, я действительно выпила лишнего, — пробурчала Варя, но уже в следующую секунду оказалась во власти нового поцелуя.       «А может, и нет».