Встречная

Утро у (бывшей) школьницы на каникулах начиналось в обед, часов так в одиннадцать. Соня свесила ноги с кровати, лениво протерла заспанные глаза и поплелась умываться. Забытые очки так и остались лежать на подоконнике, всё-таки ей прописали их не для постоянного ношения. Казалось бы, в такую аномальную жару, когда пот льет с тебя ручьями, она упорно продолжала носить пижамные штаны, без которых, что очень странно, мёрзла. Увидев в зеркале привычные спутавшиеся волосы, среди которых петлял зигзагами неровный ряд, девушка обреченно вздохнула и взяла расчёску. То и дело шикая, она кое-как управилась, оставив локоны лежать на плечах, мучится повторно ради хвоста совсем не захотелось. Дойдя до кухни, Соня наскоро собрала два бутерброда, налила стакан молока и села за стол. Ей привычно завтракать, обедать и, чаще всего, ужинать в одиночестве, мама рано уходит на работу и поздно с неё возвращается. Соня настолько привыкла есть одна, что в компании ей слишком шумно. Закончив трапезу, девушка помыла посуду, убрала её в шкаф и вернулась в свою комнату. На сегодня, как крайне часто бывает, грандиозных планов не стояло. Взяв «Бесов» с полки, она, с простым карандашом в руке – помечать понравившиеся фразы, открыла книгу на нужной странице, помеченной бумажной закладкой, и продолжила читать. Ей не очень нравилась политическая составляющая, пусть это и главная тема романа, намного интереснее читать про психологическое состояние героев и про революционное общество. Осилив главу за раз целиком, Соня потерла виски, они странным образом начинали болеть, во время прочтения именно этого романа. На ближайшие пару часов она не притронется к книге, нужно «переварить» произошедшие события, теории, которые чаще всего не сбываются, построить. Признаться честно, по сравнению с тем, какие невероятные события произошли с ней вчера, Достоевский – скука смертная. Соня по природе скептик и всегда пытается всему разумное объяснение. И видимо смеха ради судьба подкидывает в её жизнь абсолютно необъяснимые феномены. Нет, можно, конечно, сказать, что у этих кадров крыша поехала, но что делать с Бегемотом? А с магией? Прогресс ещё не дошел до таких вот «чудес». Легче было принять это и смирится, чем искать оправдания и, в конце-концов, самой сойти с ума. — Увы, хочу вас разуверить, Софья Александровна, вы не безумны, как предполагаете, — в комнате раздается знакомый голос и Соня резко вскакивает с кровати. — Ну-ну, не пугайтесь, мы просто хотели вас навестить. Так сказать, устроить дружескую посиделку! — Мы? — Опаздывает. — Фагот глянул на свои наручные часы. — Вы простите его, ради бога, Бегемот всегда такой не пунктуальный. — Не всегда, а когда не хочу вести беседы с не интересующими меня личностями. — Из воздуха возник ворчящий кот. — Вы, миледи, в этот список не входите, потому я и явился к вам практически вовремя. Нелегко отказываться от привычек, сами понимаете. — Не подумайте, Бегемот, я не обидчивая. — Тут же помотала головой Соня, показывая, что в извинениях не нуждается. — Я, право, совсем вас не ждала... И, признаться, не имею понятия как вас принять... — Полноте, Софья Александровна, никаких забот на ваших плечах! — Облегчил её задачу Фагот. — Сегодня мы вас развлекаем! — Допустим, — неуверенно протянула Соня. — а с чего такая честь? — С того, что вы весьма очаровательны, — промурлыкал Бегемот. — И наш мессир к вам тоже благосклонен. — Со мной впервые кокетничает кот. — Она то ли обратилась к Фаготу, подозрительно замолкшему, то ли вслух высказала свою растерянность по поводу этого факта. — А вы привыкайте, — посоветовал Бегемот. — С вами скоро и не такое начнет происходить. — Со мной уже что-то «не такое» происходит. И я даже этому рада, — улыбнулась Соня. — Ой, что же вы стоите-то? Пройдемьте в зал, присядем. — Она поспешно вышла из своей спальни, что-то прелепетав про никудышную хозяйку, и рукой указала на одинокое кресло и широкий диван у стены, между которыми стоял круглый стол. Выяснилось, что Фагот не предпочитает иметь собеседника у себя под боком, проще говоря, он, не думая, приземлился в кресло. Оставшиеся двое уселись, в сторону Бегемота уместнее будет «развалился», на диване, совершенно не стесняя друг друга. Тему разговора Соня абсолютно не представляла, поэтому молча разглядывала гостей, ожидая инициативы от них. — Вы в карты играете? — прервал тишину ровный голос Фагота, до этого размышлявшего о чём-то своём. — Да, — односложно ответила Соня. Её очень напрягал такой его вид. — А давайте сыграем партейку? — предложил Бегемот. — Особенно с такой приятной компанией. — Он посмотрел на девушку. — Вы, Софья Александровна, просто обязаны его обыграть! А то зазнался вон хуже некуда! — ворчал кот на Коровьева. — Что поделать, дорогой мой друг, если я превосходный картежник? — Тем временем, Фагот успел выудить из закромах своего пиджака колоду, перетусовать карты и начать их раздавать. — Посмотрим, — прикусив губу, как бы про себя сказала Соня, рассматривая попавшиеся ей карты и придумывая стратегию. — Имейте в виду, Фагот, меня не так легко сломить, — с вызовом взглянула она на соперника. Как далее выяснилось, девушка говорила чистую правду. Нет, ей не удалось сразить Коровьева на первой же игре, хотя, было бы феерично. В начале Соня раз за разом терпела поражение, то козырей не оставалось, то не успела раздать забранные ею карты, то перевести нечем. Удача, ведь в этой азартной игре, в большинстве своем исход зависит от неё, совсем ей не улыбалась, а будто сбежала, скрылась куда подальше. Но, позвольте спросить, кто такая наша Софья Александровна, чтобы просто взять, опустить руки и поднять белый флаг? Ей сейчас главное понять тактики противников, изучить их и приспособится от них отбиваться. Часто она бессознательно шептала что-то на подобии: «Не доглядела» и ещё внимательнее следила за игрой. Когда Соня вышла второй, а то есть одолела Бегемота, её радости не было предела – аж соскочила с дивана и завопила: — Свершилось! Выиграла, выиграла! Кот ей зааплодировал: не каждый день увидишь настолько счастливую девушку в пижаме. — Держись, Фагот, — немного погодя, сказал он другу. — чую, она и тебя переиграет. Преисполненная решительностью, Соня с ещё большим упорством продолжила играть. Вскоре, Бегемот, сославшись на поддержку в её сторону, вышел из игры, предоставляя девушке один на один сразиться с Фаготом. Опять прошла череда проигрышей, один раз она проиграла под самый конец – карта не подмастила, очень захотелось стукнуть кулаком (кого конкретно: стол или первоклассного шуллера она ещё не решила), но Соня сдержалась – только руку себе повредить не хватало из-за игры, тем более не на деньги. Но победить-то очень хотелось. Теперь уже из принципа. Из девушки, она превратилась в непробиваемую глыбу: создала нечитаемое выражение лица, примолкла и, буквально, застыла, двигались только руки. В один миг Соня сумела «завалить» Фагота, и он забрал карты. На это грандиозное событие, вновь ожидались радостные девичьи возгласы, но их не случилось. В такой ответственный момент, когда она способна победить, никак нельзя потерять всю концентрацию. Впоследствии, оба начали долго корпеть над картами, раздумывая какую конкретно выкидывать в следующий ход, видимо и Фагот сообразил, что может потерпеть фиаско. Теперь осталось выяснить, кто смог рассчитать на большее количество ходов вперёд. На руках остались финальные шесть карт. Внутри себя она ликовала. Козырный червовый туз у неё, а значит, половина победы в кармане. Скинув мешающуюся карту, она с нетерпением ждала, что выставит против неё превосходный картёжник. Он, в свою очередь, так просто проигрывать не собирался – квартет королей был любезно ей предоставлен. Ха, надеялся выбить туза – ради бога – Соня спокойно отбила им червонного короля, другим предпочла отдать мелкие козыри. Итак, её последний ход. Собственно, боятся ей нечего, проиграть по просту невозможно, но нельзя исключать вариант «ничьи». А этого расклада, ей хотелось меньше всего. Опытные шулера способны запомнить все вышедшие карты, была бы такая же память у Сони, так сильно она бы не переживала. Дама буби – карта хорошая, только к сожалению, не козырная. Девушка лёгким движением руки выбросила её на стол. Что, Фагот, две дамы играют против вас? Он не стал долго тянуть и постарался отбить карту тузом крести, как же жаль, что единственно масть не совпадала. — Что же, любезный Фагот, — подражая мессиру, сказала Соня. — Вы – дурак, — заявила она. — А я всегда в неё верил! — Бегемот выпятил свою переднюю лапу кверху, призывая девушку дать ему «пушистую пять», что та незамедлительно сделала. — Мои искренние поздравления, Софья Александровна, — Фагот легко улыбнулся, словно и рад был ей проиграть, и мистическим образом собрал все карты в колоду. — Сегодня фортуна определенно на вашей стороне. — Скорее, сегодня упрямость на моей стороне, — хмыкнула Соня. — Поверьте, она всегда на вашей стороне, — с каким-то непонятным ей подтекстом, заговорчески произнёс Бегемот.

***

А знаете, приятно, когда тебе уделяют столько внимания. Не то чтобы Соня сильно жаловалась на его недостаток, как никак у неё была прекраснейшая мама, но она – её родитель и с ней совершенно нельзя обсуждать некоторые темы. Про эти самые темы девушка спокойно общалась с подругой со школой, но, увы, та хочет учиться в другом городе и совсем недавно они попрощались на вокзале и обещались встретиться после окончания университетов. Впрочем, некоторые из них, она могла обсудить и с Иваном Бездомным. Хотя, он вечно подшучивает над её, видите ли, маленькостью, что очень раздражает. Этот поэтишка не настолько её и старше, в самом деле! Ей вон, в сентябре уже девятнадцать, а ему, прости господи, всего-то двадцать три! (Вспомнив про Ваню и теперешние его состояние, Соня невольно поежилась и тяжело вздохнула) Больше у неё никого не было... До недавнего времени. На следующий день дуэт чертей вновь её посетил. Фагот, шуточно заявив, что снова играть он с ней ни за что не станет, завалился на кресло, снял с носа пенсне и, выудив из кармана своего пиджака платок, с деловитым видом начал протирать линзы. Бегемот же примострился около неё и любезно разрешил гладить его по голове. — Столько дел, голубушка, никакой свободной минутки! Вон они уже как затерлись! — жаловался ей Коровьев. — А вы, Софья Александровна, почему без ваших очков всё время ходите? — Мне доктор прописал их не на постоянное ношение, — ответила Соня. — А если по правде, то у меня от них устают глаза. — Я считаю, что такие красивые глазки нельзя скрывать за оправой! — высказал свое мнение кот. — Право слово, Бегемот, мы знакомы всего-то пару дней, а вы уже так мной восхищаетесь? — Признаться, девушка напрягало уж слишком учтивое к ней отношение. — Поверьте, Софья Александровна, не только я, — Кот покосился на своего напарника. — Просто Фагот у нас сама скромность. — Какое гнусное враньё, — протянул обсуждаемый и наконец соизволил оторваться от своего пенсне. — В том плане, что я скромный. — Значит, дорогой друг, ты не отказываешься от моих слов про восхищение этой особой? — Похоже, Бегемот вовсю над ним издевался. — Не отказываюсь. Но, в отличии от тебя, я не настолько... — Фагот замолчал, подбирая более деликатное слово. — Навязчивый. — Вы какой-то не такой... — протянула Соня, забывшись. — Я имею ввиду не такой, как обычно! Задумчивы, немногословны... — А он о вас, мадмуазель, размышляет. — Бегемот, — сердито начал Фагот, отложив свою монотонную работу. — Точно-точно, Софья Александровна, вы ему приглянулись, — настаивал кот. — Он просто влюбляется второй раз в жизни, вот и не знает, как себя вести! — Второй? — удивлённо хмыкнула Соня. Она была немного смущена и совершенно не знала как ей самой реагировать на слова Бегемота. — Да, представьте себе! Его первая возлюбленная... — тут кот почему-то осекся. — Впрочем, не сейчас, мисс, — прошептал он девушке. — Я до сих пор испытываю к ней теплые чувства, — Было заметно, с какой трудностью Фаготу дались эти откровенные слова. — а Софья Александровна здесь не причём. — Но она вас не любит? — встряла Соня со своими догадками. — Простите мне мою бестактность, но вы не выглядете очень уж счастливым. — Можно выразиться и так, — Фагот улыбнулся. — Я уже упоминал о вашей проницательности? — По-моему – нет, — девушка помотала головой. — Вы от Бегемота набрались беспрестанно хвалить меня? Аккуратнее, смотрите, а то я возомню себя невесть кем и посчитаю, что общение с такими низшими существами, как вы, меня не достойно. Далее разговор перешёл на нейтральные темы, которые мы упустим, в угоду их скучности, и даже Бегемот больше не заговаривал о загадочной даме его лучшего друга. (Лишь с хитрой мордашкой, поглядывал на него, а Фагот старался наоборот не смотреть на чёрного кота)

***

На следующий день они не явились. И не прислали хотя бы какой-нибудь записки, рассказывающей на какие-такие важные дела их послали. По крайней мере Соня считала, что о таком нужно предупреждать, а вот что об этом думали сами черти она предположить не могла. С одной стороны, очень обидно, когда вы плотно общаетесь три дня, а потом – бац! – откровенно бросаете без каких-либо объяснений. С другой, кто ей эти люди? Друзья? В её понимании – да, а в их? Неужели Фагот наврал про значимую персону, дабы отвести её подозрения, а она, как дурочка, так легко повелась? Обосновать такое безоговорочное доверие, Соня могла лишь своим юным девичьим сердцем, которое с первой же встречи восприняло Коровьева как друга и менять свою точку зрения не собиралось. А Бегемот вообще кот, которых девушка обожала и как-то пыталась протащить домой тайком от мамы. Чтобы не заниматься весь день самокопанием или придумыванием мест, куда её недавняя компания решила свалить, девушка позвонила в психбольницу и спросила можно ли ей наведаться к своему другу. К сожалению, сегодня на смене была какая-то противная женщина, которая в грубой форме сообщила, что посещение больного невозможно из-за подтвердившегося диагноза о шизофрении. Соня лишь в общих чертах знала об этом психическом расстройстве, но всё равно ужаснулась и с трясущимися руками положила трубку. «Это они! Они во всем виноваты!» В голову полезли пугающие мысли. А если и её нужно свести с ума? Сначала подобраться к ней, втереться в доверие, а потом сломать и подчинить своей воле. Слова о «значимой персоне» заиграли темными красками. Что они хотят с ней сделать? Нет. Что он хочет с ней сделать? Какое ему вообще дело до смертной девчонки? Может, нужна для какого-нибудь ритуала? Да! Именно так! Недурно, мессир, вы почти убедили её кинуться к своим приспешникам в руки без сопротивления. Но как бы не так! Уверив саму себя в правильности своих предположений, Соня стала бесцельно бродить по всем комнатам, дожидаясь гостей. Как бы невзначай вспомнилась та таинственная незнакомка – избранница Фагота. Если она могла понять влюбленность в, кхм, демона, то обратные чувства не могла вообразить в принципе. Как, вот как бездушное, в прямом смысле, существо может полюбить? Её сразу насторожила теплота с какой Фагот отзывался о ней, слишком уж искренно это прозвучало. Ну, и лжец из него первоклассный, забывать не стоит. Может это тоже уловка, чтобы Соня повелась на такую красивую историю любви и далее разбитого сердца, что стала бы его жалеть? Уткнувшись в книгу, потому что все домашние дела она уже попеределала за целый день, девушка попыталась абстрагироваться от внешнего мира и его проблем. А то сейчас ещё такого надумает со своей безграничной фантазией! Полностью погрузившаяся в чтение, Соня не услышала лёгкой поступи чьих-то ног, явно направляющейся в её сторону. — Здравствуйте, Софья Александровна, — на удивление спокойно сказал Фагот, остановившись в дверном проёме, ведущим в комнату девушки. — Здравствуйте, мсье Фагот. Куда друга дели? — захлопнув книжку, Соня непринужденно улыбнулась. — Отлеживается мой товарищ, силы его покинули, а на минуточку, Бегемот один из самых выносливых в нашей свите. — Пусть Коровьев отвечал и в своей привычной манере, но его нервозность с потрохами выдавал беглый взгляд. — Pardonnez-moi, — внезапно заговорил он на французском. — что мы не предупредили вас о нашей отлучке! Сами как загнанные лошади по всей Москве носились, ни секундочки свободной, дабы весточку вам отправить. — Я прекрасно понимаю, работа у вас непривычная, но тяжёлая. Я нисколько не злюсь, — продолжая держать улыбку, девушка вздохнула. — У меня только один вопрос. Почему вы хотите втереться ко мнк в доверие? Соня считала, что ей нечего терять, всё равно он может прочитать её мысли. А вот тактика с вопросом в лоб быть может и введёт в ступор. — Что ж... Откуда у вас такие дурные мысли, сударыня? — Оттого, что вы подозрительно хорошо ко мне относитесь, — Соня поднялась с кровати и встала напротив Фагота. — Не пора ли бы вам объяснить истинное понятие «значимой персоны»? — Хотите сказать, я вам соврал? — А почему нет? Вы вечно говорите какими-то двусмысленным фразами! — воскликнула девушка. — Может, вы и считаете их двусмысленными? — Фагот наклонился и стал будто нависать над ней. — Я?! Выходит, что, по вашему, я всё себе надумала?! — ...Выходит, что, по вашему, я всё себе надумала? — с нескрываемой злостью произносит леди в вечернем платье лимонного оттенка. — Я же прекрасно вижу, что вы скрываете под своей холодной маской! — Смею предположить, что так и есть, Софья Александровна, — В глазах Фагота она на секунду видит замешательство, но он тут же взял себя в руки. — Ах, вот значит как! — Соня всплеснула руками. — Отлично! Сегодня я надумаю, а завтра, небось, и с ума сойду! Ну и пожалуйста! Уж лучше с Ваней соседствовать, чем с вами! — Что вам от меня-то требуется? — Стало заметно как Коровьев медленно, но верно начал раздражаться. — Правда! — выкрикнула девушка. — Просто скажите мне правду! Какие планы у вашего мессира на мой счёт? Что он хочет со мной сделать? — Совершенно ничего, представляете! — с сарказмом ответил Фагот. — Я вам как-то разъяснил, что вы ему нужны лишь для наблюдения и только! — А с чего тогда вы со мной так вежливы? — в тон ему произнесла Соня. — Бегемот – потому что вам симпатизирует, а я... — А вы? — с нажимом спросила девушка. — Я заинтересован в успешном выполнении поручения, — четко и безэмоционально отрапортовал Фагот. — И совершенно ничего не скрываете? — Девушка уставилась на него с подозрением. — Абсолютно. — А не врёте? — А вы случайно не врёте? — в глазах леди загорелись яркие огоньки. — Нет, — слишком поспешно ответил Фагот. — Могу вас заверить, что... — Я вам верю, — вынесла вердикт Соня. На этот раз никакой фальши в его голосе она не услышала. — Благодарю вас... — Но до поры, до времени, — снова перебила девушка. — Если ещё раз дадите мне повод в вас усомниться – на мою благородность можете не рассчитывать. — Этого стоит ожидать от столь colérique miss. — Фагот усмехнулся. — Клянусь, я более не посмею подорвать ваше доверие. — Он взял её руку и поднес к своей груди. — Надеюсь, клятвы чертей robustes? — девушка сжала его руку в ответ. Щеки предательски покраснели. Снова. Более Фагот задерживаться не стал и, пожелав девушке доброй ночи, успешно растворился в воздухе.

***

— О, вижу прием был горячим, — с явной насмешкой сказал черный кот, мирно лежавший на диване и рассматривающий вымотанного и явно недовольного жизнью друга. — И что там твоя ненаглядная учинила? — Расправу. На до мной, — обесиленный Фагот рухнул рядом, уже не поправляя друга в его выражениях. — Она подумала, что мы, якобы, хотим к ней в друзья затесаться, а потом отправить куда-нибудь на растерзание. — Учитывая твои резкие смены настроения и неоднозначные действия, похожие на намеки, мой друг, я бы тоже так подумал. — Засмеялся Бегемот. — Она ещё тогда была очень смышлёная. Ничего не изменилось. — Прошу, не напоминай, — отмахнулся Коровьев. — Ты долго будешь вокруг да около ходить? — вздохнул кот. — Признайся уже хоть самому себе, что это она. — Предположим, признаюсь. — Фагот откинулся на спинку дивана. — А дальше-то что? — Как что? — Бегемот взмахнул передними лапами. — Берешь и строишь себе счастливую жизнь. Ты ж грезил об этом, а когда выпадает такой шанс, сразу пасуешь. — Я не мог предположить, что моя несбыточная мечта сбудется! — Так смоги! Ей богу, почти двести лет, а думать так и не научился. — Бегемот усмехнулся. — Вот за что такому как ты, такая как она досталась, скажи мне? — Совершенно без понятия, мой друг, совершенно...

***

Таких балов, наверное, было и будет тысячи в Москве. Загородный особняк, в котором под вечер загораются свечи в канделябрах и хрустальных люстрах, идеально вычищенный паркет, представьте, его даже можно использовать вместо зеркала; столы с белыми кружевными скатертями пока ещё пустуют – гости не прибыли, но с погребов уже заранее вытащено изысканное вино. Этот бал поражает своей обычностью. Княжна Софья буквально умоляла матушку не ехать в какие-то, простите, дебри, ради празднования дня рождения какой-то там высокопочтенной дамы, имени которой она даже не знает. Судя по тому, что в данный момент эта самая княжна выходит из своей кареты в роскошном платье, можно сделать вывод, что уговоры не сработали. Зайдя в главный зал, девушка тот час ретируется куда подальше от шумных компаний и начинает свой привычный ритуал: оценку гостей от «так себе» до «почти не бесит» по её мнению. В основном, здесь собрались люди немолодые (стоит заметить, что «немолодой» в понимании княжны – это старше тридцати лет, а что, было б вам двадцать, скорее всего, тоже бы так считали) и в большинстве своем дамы. Некоторые из них узнали «скандальную княжну» и презрительно хмыкнули. Ну, отказала она этому противному барону, ну, при всех, а что такого-то? Хоть бы красивый был, может быть подумала бы подольше. Стоит пояснить, что отец княжны умер и единственный способ, который мог бы поднять чету Николаевых в глазах общества, её мать считал брак. А Софья наотрез отказывалась, подростковый максимализм играл в ней до сих пор. Она наивно верила, что ещё успеет встретить человека, которого решит полюбить сама. Но пока она его отыщет, пройдет, казалось, лет сто! А портить репутацию своей матери, девушка совершенно не желала. На самом деле, все её эти отпирательства всего лишь вопрос времени – когда-нибудь она наступит на горло своим принципам и согласиться выйти за какого-нибудь богатея. Из тягостных мыслей княжну вырвала схватившая её за руку подруга, тоже прибывшая на этот скучнейший бал, – Катя. — Как хорошо, что и ты здесь, Соня! — с неподдельной радостью произнесла девушка. — Хоть ты скрасишь этот унылый вечер! — Боже мой, я хотела сказать тоже самое! — смеясь, ответила княжна, приобнимая Катю. — А я тако-ое узнала, ни за что не поверишь! После этого слухи о тебе вообще перестанут обсуждаться! — Катя прокашлялась и начала свой монолог. — Итак, подруга моей тётушки, которая потом рассказала тете, а та, свою очередь, моей маме, а она, собственно, мне, на одном из подобных мероприятий заметила новое лицо! И ладно бы, мужчина, да мужчина, ну, разве что, краси-ивый, но он отказал всем девушкам, что приглашали его на вальс! Представляешь? Дамы настолько низко ради него опустились, а он! А ещё тетушка передавала, что видок у его был... печальный, как-будто уже и смысла-то жить для него не осталось! Говорят, какой-то там офицер, служил хорошо, но ушел в отставку и вернулся в Москву. Но это всё мелочи, — девушка махнула рукой. — Знаешь, что самое интересное? Он должен присутствовать сегодня здесь! Мы с тобой можем воочию его увидеть! — Да сдался тебе этот одинокий мужчина, — Не сказать, что Софья была поражена рассказом. — Таких в мире море, просто этот на глаза попался. — Ой, ничего ты не понимаешь! — надув губы, сказала Катя. — Он же целая кладезь тайн! И я хочу хоть одну, но разгадать! А ты разве нет? — Я не полезу в личную жизнь человека. — Скучная ты. И правильная слишком. Вот почему у тебя с парнями и не клеится. — Катя непринужденно щёлкнула её по носу. — Тебе совсем не интересно, почему он не танцует с девушками, а? — Потому что не любит танцевать, — выбрала княжна самый логичный вариант. — Или его не интересуют отношения и браки. — Прям как ты, — вырвалось у Кати. — Я в поиске своей любви. — уточнила Софья. — А он, видно, нет. — Ой, давай не выкручивайся, вы похожи и это факт. Может, с тобой он найдет общий язык, не думаешь? — Не думаю, — отрезала Софья. — Ой всё, ты сегодня слишком противная, — стараясь сделать обидчивый голос, Катя закатила глаза. — Но именно твоя рациональность останавливает меня от совершения необдуманных поступков. — Всегда пожалуйста, дорогая, — улыбнулась княжна и посмотрела на собирающийся в середине зала народ. — Скоро объявят о танцах, не хочешь уговорить своего кавалера на парочку? — Его и уговаривать не нужно, — Катя влюбленно посмотрела на стоящего вдалеке парня. — У нас с ним такая любовь! Вечная как-будто! — Я никак не пойму, почему он не сделает тебе предложение? Вы с ним отлично спелись. — Не спелись, а влюбились! — поправила Катя. — Это слишком грубое слово, для выражения таких неземных чувств! — Хорошо, влюбились. Так почему? — Если честно, — девушка замялась. — это я попросила его повременить. Понимаешь, как только я стану замужней женщиной, то погрязну в семейной жизни, а мне совсем не хочется оставлять тебя одну! — Ты же знаешь – я справлюсь, — уверенно заявила Софья. — Но спасибо, Катенька, что так обо мне заботишься. — Она мило улыбнулась. — Да конечно, сама она справится, — Катя хмыкнула. — Всё, иди уже в своему Роме, а то танцы пропустишь! — княжна подтолкнула подругу в сторону. — Значит гонишь меня?! — театрально воскликнула Катя. — Ясно всё с тобой! — ели сдерживая улыбку, девушка таки отошла к своему возлюбленному. Объявили вальс. Княжна с лёгким прищуром поглядывала на кружащиеся пары. Верящие друг другу, восхищённые друг другом, влюбленные в друг друга по уши. Она сама придумала это правило трёх «В», понадеявшись, что и её оно не обойдет. Переведя взгляд в противоположную сторону зала, девушка заметила одинокого мужчину во фраке, который точно также как и она, скрывался в тени и не рвался на танцы. Неужели тот самый? Ну, он и вправду красивый... Но больше девушку поразил то того его печальный взгляд, что в миг захотелось обнять его статную фигуру и как-нибудь успокоить. Он посмотрел в её сторону. В карих глазах отразилось удивление. В зелёных – решимость. Накинув на лицо лёгкую улыбку, Софья двинулась к нему навстречу. Изящно огибая другие пары, она не переставала смотреть на него. Как-будто эта негласная игра в гляделки сейчас ей дороже всего. Но отвести взгляд – значит проиграть ему. А она на такой расклад событий не согласна. Медленно приближаясь, княжна становилась всё более уверенней, когда мужчина будто съеживался под её напором. — Не желаете потанцевать со мной, мистер? — сделав реверанс, спросила Софья, усмехнувшись. — Не откажусь, мадмуазель. — Он невесомо целует её руку, а в глазах появились смешинки. Их обоих очень забавляла сложившаяся ситуация.

***

Софья Александровна вообще очень не обидчивая девушка. Только если вы клятвенно её заверяете, что никаких скрытых мотивов у вас нет, а на следующий день вновь не приходите и вновь не присылаете какое-нибудь письмецо с объяснениями. Второй день просиживать дома совершенно не хотелось, потому Соня, как человек решительный, решила таки выйти на улицу и прогуляться. Пиджак на это раз остался дома, ибо солнце жарило так, что и без него становилось душно. А в остальном её повседневный образ не изменился. Обойдя все свои излюбленные за малое количество народу дворы и закоулки, она на каком-то подсознательном уровне оказалась возле дома, где находилась та проклятая пятидесятая квартира. Да, Соня злиться и обижается, совсем как маленькая. Ну, а что делать, если этот чёрт опять подрывает её доверие? Нет, сегодня она от него так просто не отстанет! Поделом! Резво забежав в подъезд, девушка быстро-быстро начала подниматься по ступенькам. Позабыв о приличиях, она без стука зашла в квартиру и сразу же направилась к центральной комнате. Распахнув дверь, Соня ойкнула и хотела было извиниться за вторжение, всё-таки перед ней сидел солидный мужчина с тростью и гетерохромией, которого она уже видела в театре, именуемый мессиром, но когда случайно глянула в сторону, уже пятясь назад, – рухнула на пол. — Вы второй раз приходите в мою квартиру и второй раз ноги вас не удерживают, Софья Александровна, — мужчина с тростью усмехнулся. — Азазелло, помоги нашей замечательной гостье подняться. — кивнул он низкому демону с рыжими волосами и выпирающим изо рта клыком, который, собственно, эту замечательную гостью своим видом и напугал. — Нет-нет! Я сама! — воскликнула Соня. Ещё чего не хватало для счастья – так это быть взятой пол ручку этим страшным Азазелло. — Позвольте, а где Фагот и Бегемот? — Занимаются приготовлениями к балу, — как будто это было очевидно, ответил мужчина. — Сегодня в этой квартире вы их не застанете. Прошу, присаживайтесь, не стойте в дверях. — К балу? — Соня послушно села на диван. — Ах да, вы же не знаете. Каждый год я даю бал, который принято называть весенним. И сегодня вечером он как раз случится. — Так вот оно что... — Хорошо, что Соня всё-таки их не встретила, ох и взбучку бы по сути ни за что устроила. — Позвольте, мессир... — Можете называть меня Воландом, — мужчина усмехнулся, наблюдая огруглившиеся глаза девушки. — Хорошо, — Соня на секунду растерялась. — Так вот, мсье Воланд, я так понимаю вы и есть сам дьявол? — Да, так и есть. — Оу, а я вас по другому представляла... — Девушка убрала прядь волос за ухо, нервничала. — Я так понимаю, раз вы меня приняли, значит хотите чего-то? — Я хочу с вами поговорить, только и всего, — Воланд махнул рукой Азазелло. — Оставь нас, не смущай даму. — Демон послушно вышел. — А он не обидчивый? — Соня покосилась на закрытую дверь. — Ну, я просто удивилась и немного испугалась, но ни каким образом не посчитала... — Не беспокойтесь, Софья Александровна. Азазелло привык к подобной реакции, так что совсем на вас не сердится, — прервал её Воланд. — Но давайте перейдем к теме нашего с вами разговора. Вы верите в переселение душ? — Реинкарнацию? Ну, после вас я готова поверить во многое, даже в Бога, — девушка хихикнула. — Но я скорее не верю. А почему вы спросили меня об этом? — Поскольку он никогда вам этого не расскажет, — дьявол вздохнул. — Чтобы вам было более понятно, я поясню: после смерти душа человека скитается по свету в поисках нового тела, а когда находит его и переселяется, то не теряет индивидуальных качеств прошлого носителя. Выходит, один и тот же человек может жить несколько веков, сам не зная о том, что и в прошлом он существовал. И вы, Софья Александровна, существовали не только в двадцатом веке. — Вы были знакомы со мной в прошлом воплощении? — Я был о вас наслышан, — уклончиво ответил Воланд. — А вы плотно общались с человеческими воплощениями Фагота и Бегемота. — Они... — Соня замолчала, пытаясь переварить полученную информацию. — были людьми? — Очень давно. — И какие же у нас были отношения? — На лице девушки появилась нервная улыбка. — Вас устроит, если я скажу, что вы с Фаготом планировали пожениться? — Что?! — Соня вскочила с дивана. — П-пожениться?! Да это... Нет, погодите! Он ведь говорил про какую-то девушку! Точно говорил! А вы хотите сказать, что он имел ввиду... меня? — Именно так, Софья Александровна, присядьте, — посоветовал Воланд и как только она села, продолжил: — Но важно заметить один аспект: Фагот говорил про вас прошлую, а нынешняя вы, пока что, его не цепляете. — Что значит ваше «пока что»? — Это значит, что всё в ваших руках, — мужчина обворожительно улыбнулся. — Увы, в прошлом ваша история не сложилась: он умер на войне, а вы всё-таки вышли замуж и всю жизнь тосковали по нему. Вас поддерживал Бегемот, который уже тогда был лучшим другом вашего возлюбленного, но, каким образом, можно вылечить разбитое сердце, верно? Я не буду вас утомлять рассказами о том, как Фагот очутился на одном из весенних балов, и скажу лишь, что после одной неудачной шутки он стал прислуживать мне и практически смог вас отпустить. Но тут, в Москве, сто с лишним лет спустя, он вновь видит живую и здоровую вас и ему приходиться вновь столкнуться с собственными чувствами. Поразительное совпадение, скажу я вам. — А почему я совсем ничего не помню? Почему мне не снились какие-нибудь вещие сны, к примеру? Почему он один страдал? — затараторила Соня. — Ваша душа упокоилась с миром и потому стёрла из вашей головы воспоминания, чтобы вы не цеплялись за прошлое и не жили им. А Фагот закрывает свой долг служением, потому прекрасно всё помнит. — А нельзя ли как-то досрочно его погасить? — неуверенно спросила девушка. — А на что вы готовы пойти ради этого? — Воланд загадочно покрутил свою трость. — На многое. Не на всё, конечно, но на многое. — Потому что вы любите его, Софья Александровна? — с ухмылкой спросил Воланд. — После вашего рассказа мне сложнее определить, где мои чувства, а где её. Ну, она же это и есть я и, как бы, я априори должна его любить, но... — Соня покачала головой и вздохнула. — Сложно всё это. Так, какова цена? — Долг должен оплачиваться должником, так что вы никак не можете помочь Фаготу, — Воланд развел руками, улыбаясь. — Вижу, вы уже были готовы отдать мне хоть свою душу, а оказались совершенно бессильны. — А... зачем вы тогда задавали мне эти вопросы? — Считайте, что мне крайне интересна ваша любовная история. И постарайтесь на этот раз закончить её более позитивно. — Учитывая вашу помощь, у меня есть некоторые шансы, — Соня улыбнулась. — Искренне благодарю вас за полезную информацию, мсье Воланд. Позволите мне один вопрос? — Спрашивайте. — Вы и правда хотите, чтобы мы вдвоём просто были счастливы, без какого-либо подвоха? — Софья Александровна, вы двое уже достаточно настрадались и страдали бы ещё, если бы я умолчал. По моему скромному мнению, с вас и без того уже достаточно. — А вы весьма добрый человек. — Вы заблуждаетесь, мадмуазель. Я не человек.

***

— Мессир приказал проводить вас. Вот только этого ей сейчас не хватало. Натянув миленькую улыбку, Соня кивнула и, не дожидаясь Азазелло, быстрым шагов пошла прочь из квартиры. Она что-ли что-то не так сказала, и это завуалированная месть от Сатаны? Слава богу, хотя в этом контексте это звучит абсурдно, этот демон оказался полной противоположностью Фагота, а то есть совершенно не приставал к ней с разговорами и преспокойно шел за ней, видимо, чтобы лишний раз её не напрягать. — Знаете, никогда бы не подумала, что до дома со мной будет идти демон из преисподней. — Я тоже никогда ни думал, что буду провожать человеческую девчонку. Уж простите за грубость, но для меня вы именно девчонка. — Что вы, я в принципе редко обижаюсь, — Соня улыбнулась. — Считайте, что отплатили мне за моё первое впечатление о вас. Больше до конца пути они не разговаривали. Возле подъезда Азазелло слегка поклонился ей и исчез, оставив Соню в гордом одиночестве подниматься до своей квартиры. Остаток дня девушка занималась лежанием на любых поверхностях, чтением, заучиванием одного стиха Маяковского, который ей больно приглянулся, заплетанием косичек и всякими подобными творческими порывами. Она уже не ждала кого-нибудь из свиты в гости, Воланд упомянул в разговоре предстоящий бал, а значит им сейчас явно не до неё. Тут и мама вернулась с работы, они вместе поужинали, Соня поделилась своими похождениями по улицам, упустив большую часть, а Анастасия Витальевна по-детски жаловалась на отсутствие летних каникул. Обнявшись, они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Но тут Соню ждал приятный сюрприз: на тумбочке подозрительно лежал белый лист бумаги, которого раньше никогда там не было. Рывком схватив его, девушка уселась на кровать и принялась читать. Почерк у отправителя был разборчивый, прямой, но под конец завалился и стал корявым и резким. «Дорогая, Софья Александровна! Пишу вам это письмо, представьте себе самолично, так как один мой друг вам наобещался, что будет вас обо всём информировать. Наверняка, вы уже знаете причину, почему мы опять вас не навещали, дублировать не стану. И скорее всего уже многое знаете, поверьте, слухи разносятся быстро. Хочу лишь сообщить, что вновь готов оказать вам помощь, как ваш друг в прошлом и, надеюсь, в настоящем. Завтра, ближе к вечеру, вы с Фаготом встретитесь тет-а-тет, уж я организую, и, надеюсь, разберётесь в своих проблемах. Ежели нет, то учтите, что у вас времени только до воскресенья и если вы искренне желаете задержать этого дурака в своей жизни подольше, попрошу не временить. Не забывайте, у вас в запасе пара-тройка дней! Теперь же, хочу поделиться тем, о чем умолчал в нашем недавнем разговоре. Я, как сторонний наблюдатель, видел всю разворачивающуюся между вами химию. Сегодняшняя вы, Софья Александровна, очень неуверенная не только в себе, но и в людях личность. Это я говорю к тому, что Фагот души в вас не чает, а вы продолжаете ему не доверять. Понимаю, так сразу раскрыть ему все карты вы не намерены, так было и тогда. Но, являясь другом вышеуказанного, не могу не попросить об одолжении. Если вы его любите, именно сегодняшняя вы, учтите, то не мучаете ни его, ни себя. Увы, Фагот привык многое терпеть, этого не поправить, а вы – нет. Ни в прошлом, ни в настоящем. И огромное спасибо за мороженое. С удовольствием его съел. P.S. Он ничего не знает о письме, сейчас сидит подле меня и вновь вспоминает о вас. Это ли не любовь, Софья Александровна?» Глупо хихикнув, Соня прячет письмо в ящик, кружится по комнате, затем падает на кровать и пялиться в потолок. — Он меня любит... — радостно шепчет она. — Ну, почти меня, или как бы... А не важно. Главное, что любит. Сердце быстро-быстро стучит. Щеки красные, как помидоры, которые она не переносит. Дыхание сбивчивое. Хочется кричать на весь мир, но вместо этого она утыкается лицом в подушку. Прочь всякие сомнения! Если подтверждения Воланда её не сильно тронули, то прямое доказательство от Бегемота взволновало девичью душу. Честно говоря, всё это смущение, что девушка испытывала при общении с Фаготом, она старалась не замечать, ибо не хотела признаваться самой себе, что влюбилась, ну... в него. Коровьев же, во-первых, чёрт, во-вторых, староват для неё, в-третьих, обманчив до жути (это оказалось, конечно, не совсем правдой, но всё же), в-четвёртых, он любит другую её, что со стороны наблюдателя смешно, а со стороны самой себя – трагично. Нет, ну правда, каким же образом они могут быть вместе? Только каким-то чудом, не иначе. Вообще, её подталкивало к действиям прошлое, где девушка же как-то сумела завоевать его сердце. Значит, сумеет и сейчас. Правильно писал Бегемот. Она не может просто заткнуться и перетерпеть. Она будет бороться, до последнего. Она упустила его в той жизни, но даст ему уйти в этой.

***

Проснувшись, первым делом Соня соскочила с кровати и бегом понеслась умываться. Сегодня она должна быть во все оружии. За завтраком к ней заглядывает наглый черный кот и, не удержавшись, девушка крепко его обнимает. — Узнаю признаки подростковой влюбленности, — мурлычет Бегемот. — Я не подросток! — протестует Соня с ухмылкой. — Ну, хоть влюбленность вы не отрицаете, в отличии от некоторых. — Это да, — девушка согласно кивает. — Правда слегка странно, что мне скоро девятнадцать, а ему... А действительно сколько лет Фаготу? — По человеческим меркам – чуть больше тридцати. Раньше вас совсем не смущала разница в десяток лет. Тем более раз он «застрял» в этом возрасте, вы быстро его нагоните, — с ехидством заявляет Бегемот. — Наоборот именно вы были инициатором ваших совместных вечеров, прогулок, позже тайных свиданий... — А вы, получается, за нами подглядывали? — Только следил за тем, чтоб мой друг не наделал глупостей. — Ясно-дело! Только из чистых дружеских намерений, — с сарказмом произносит Соня. — Признаться, я думал, что из-за смены века, обстоятельств и окружения вы могли слегка измениться в характере. Так вот, смею сообщить – ничего подобного! Она заливисто смеётся. — Осталось только ему это доказать, и дело в шляпе.

***

Если вы вдруг подумали, что на такую важную встречу Софья Александровна однозначно наденет лучшее платье, лучшие туфли, накраситься, заплетет волосы, то... Вы правы. Она действительно заплела волосы в аккуратный хвост. Бегемот, сообщив, что встреча назначена на шесть часов вечера, стык в стык с приходом мамы, девушка набросала короткую записку, в которой уходила прогуляться по ночным улицам Москвы и обещалась поздно не возвращаться. Май хоть и месяц теплый, а вечера разогреться ещё не успели, потому любимейший синий пиджак приземлился на её плечи и к нему добавились того же комплекта брюки, а то по холоду в юбке она как-то добегалась до ангины. Настрой был оптимистический. Соня нисколько не в себе и в своих способностях не сомневалась, но это не значило, что она не волновалась. Как можно вести себя спокойно, когда судьба небезразличного тебе человека в твоих же руках! Соня боится вновь ошибиться, ведь здесь провал очень дорого ей обойдется. Последний раз посмотрев в зеркало, вроде бы это хорошая примета, девушка вдохнула по больше воздуху, расправила плечи, замкнула квартиру на ключ и спустилась по лестнице. На улице её встретил лёгкий ветерок и выбил из-за ушей пару русых прядей. Соня заправила их обратно и бодрым шагом пошла в парк – место встречи. Бегемот долго и нудно объяснял ей в какую его глубь надо зайти, чтобы двум «влюбленным неуверенностям» (это его слова) никто не помешал. Итак, нужно пройти по центральной дорожке, повернуть направо, дойти до фонтана, там тоже направо, потом свернуть с асфальтированный дорожки на каменную, ещё идти, увидеть одинокую скамейку и такой же одинокий фонарь рядом с ней и возрадоваться, ибо это и есть пункт назначения. Пройдя весь этот нелегкий путь, Соня никого возле скамейки и на нашей не увидела. Допустим. Она присела, посмотрела по сторонам, людей и вправду нигде не было видно. Это уже начало напоминать какой-нибудь фильм про маньяка, но панике поддаваться нельзя, если что бьёт она сильно. — Здравствуйте, Софья Александровна, — послышался сзади знакомый голос. — Вы пришли со мной поговорить? — И вам добрый вечер, Фагот, — поддерживала официоз девушка, повернув голову. — Именно так. Присядете? — С удовольствием. — Вы сегодня необычно выглядите. — Соня поближе его рассмотрела. — Это фрак? Кстати, вам к лицу. — После бала не успел переодеться, спешил к вам. — Фагот слегка улыбается. — Так что вы хотите мне сказать? — Что я всё знаю, и не желаю вас отпускать, — на одном дыхании сказала девушка. — Это если вкратце. — Весьма... откровенно, — вынес свой вердикт Фагот. — Но с чего вы взяли, что я захочу остаться? Служить мессиру это совсем не... — С того, что вы любите меня. — Соня посмотрела прямо в его глаза. — И не смейте этого отрицать. —...Вы просто любите меня! — восклицает леди. Фагот застывает на несколько секунд от такого заявления. — Я люблю, точнее любил... — немного погодя, начинает он. — Да! Знаю! Вы не считаете меня ею, я и не прошу. Вы зациклилась на прошлом и не видите перед собой настоящего! — Софья Александровна, милая, ваше упорство здесь бессильно. — Фагот взял её за руку. — Я давно уже не живой, да и не человек вовсе. Я попросту не могу к вам ничего испытывать. — Враньё! — кричит девушка. — Чего же вы тогда меня успокаивали, ручку целовали, комплименты делали, клялись быть правдивым, да даже сейчас вон «милой» назвали! Вы просто боитесь вновь совершить ошибку! Вы даже не пытаетесь что-то изменить! Сейчас двадцатый век, никакой войны нету, а я здесь, рядом с вами и вновь... — она замолкает, в попытке сдержать слезы. — tombé amoureux de vous. Чего ж вам ещё не хватает? — Софья Александровна... — Да назовите меня Соней, ей богу! Достали со своими манерами. — Соня, — с усилием выдыхает Фагот. — Вы... правы. Каждый раз, когда я вас видел, то мысленно старался найти любой недостаток, любой изъян, который бы оттолкнул меня от вас, а не привязывал ещё крепче. Лишь бы вы были хуже неё. И это практически удалось, когда вы усомнились в моей правоте и закатили скандал, но не успел я обрадоваться, как вы передумали и вновь стали мне доверять. Вы очень похожи... Да что уж там, она – это вы и есть, я с этим смирился. Вы даже неосознанно повторяете её фразы! Мне казалось, я схожу с ума... Я старался вести себя сдержанно, но с вами этого не получалось, увы. И, представьте себе, отрицал самое очевидное. Идя к вам, я искренне верил, что вы совершенно ничего ко мне не чувствуете, так зачем вам знать о моём вспыхнувшем сердце? Сегодня я твердо был намерен проститься с вами навсегда. — Мужчина остановился, и девушка, с нарастающим в груди ужасом, на него посмотрела. — Но вы всегда рушили все мои планы. — Со вздохом заканчивает он и вымученно улыбается. — Так вы..? — выдавливает из себя Соня. — Всё верно, моя хорошая, я полностью влюбленный в вас дурак. Чуть не отверг самого себя и вас в порыве собственной глупости. И ведь отрицал бы до последнего, какое счастье, что вы у меня такая несдержанная. В хорошем смысле. — С какого это перепугу я бы позволила так просто себя отвергнуть? — выдает девушка с дурацкой улыбкой. — Не зря мне Бегемот советовал на тебя напирать. А то б ещё дольше с тобой билась. — Ах, вы снова в сговоре? — театрально злится Фагот. — То-то он шастал всё время не понятно где. — Да-а, — Соня неприлично широко улыбается. — Как тут не помочь, если уж мне такой упёртый достался? — А мне разве нет? — Фагот непринужденно её обнимает. — Представляешь, — говорит он тихо. — второй раз влюбляюсь, и второй раз – в тебя. — Аналогичная ситуация, — сквозь смех отвечает девушка. — Та-ак, ты останешься со мной? — Разумеется, прелесть моя.

***

— То есть как это ты узнала о нашем прошлом от мессира?! — восклицает мужчина, резко остановившись посреди тротуара. — Ну, зашла в вашу квартиру, хотела тебя прибить, а тут так вышло, что он на разговор меня пригласил, — девушка подходит к нему поближе и говорит: — Я, конечно, этого ему не сказала, но я считаю, что Воланд ваш – тот ещё сводник. Без его вмешательства, я бы вряд-ли сама о чем-нибудь бы догадалась. — Может это его прощальный подарок для меня? — вслух размышляет Фагот. — Прощальный? — Ах да, я не успел тебе сказать. Знаешь, так неожиданно счастье на голову свалилось. — Коровьев берет её за руку и возобновляет движение. — В это воскресенье я закрываю свой счёт и становлюсь полностью свободным от службы. — Так это же прекрасно! — Соня подпрыгивает от радости. — Мне не придется ждать тебя ещё пару сотен лет! — То есть ты была готова и к такому варианту? — Морально – нет. Но я допускала, что всё может оказаться именно так. Понимаешь, мне Воланд сделку предлагал, ну, чтоб срок сократить. — Только не говори, что согласилась. — Я... — девушка замялась. — Почти. Он внезапно сказал, что я ни коем образом не могу тебе помочь. — Дорогая моя, ты ведь понимаешь, что могла запросто влезть в такой же долг, как и я, и долго-долго его выплачивать? — Фагот вздохнул и свободной рукой потёр переносицу. — Конечно, понимаю. Но любовь такая странная штука. — Соня который раз улыбается. — Причем, я тогда ещё не была уверена в своем отношении к тебе. — И всё равно хотела оказать мне услугу? — Всё равно. — Я всегда поражался, как ты можешь одновременно так рационально думать в одних ситуациях, и так неразумно в других. — Совсем ты в меня не веришь, — усмехается девушка. — Вот кто тебе сказал, что на свете нету настоящей, верной и чистой любви, а? — Ну, до такой степени я от тебя не ожидал, это правда, — Фагот неловко улыбается краем губ. — Кстати, была у нас на балу одна девушка, которая тоже была готова пойти за своим мастером куда угодно. Она напомнила мне тебя. — Вот видишь, не одна я такая. Вскоре они дошли до нужного дома. Как и всем влюбленным людям, им вовсе не хотелось так быстро расставаться. Но время уже позднее, ещё б чего Анастасия Витальевна не заподозрила. Обусловившись, что с мамой она, так и быть, Фагота вскоре познакомит, дабы не лгать потом всю свою жизнь, девушка быстро обняла его за плечи и счастливо на него уставилась. Он что-то сказал, то ли Соня не расслышала из-за мимолётного наваждения, то ли Коровьев слишком тихо это пробормотал. Важнее то, что следующим действием Фагота было лёгкое и практически секундное касание её губ, именуемое в народе поцелуем. Соня даже не успела закрыть глаза, как этот подлец испарился, на прощанье шепнув, что-то вроде: «До свиданья, моя милая!» Что ж, сегодня определенно один из самых лучших вечеров на свете.

***

Воскресенье. Проснувшись и обнаружив, что на улице темень, Иван Бездомный совершенно не удивился. Его вот уже несколько дней не покидала бессонница. Оперевшись на изголовье кровати, он скучающим взглядом обвел комнату и посмотрел в окно, на легонько трепыхающиеся на ветру листья деревьев. Сейчас ему было абсолютно всё равно на что бы то ни было. Разум его ясно признал сумашествие и поддался этому недугу. Каково же бы удивление, хотя казалось ещё больше жизнь удивить Бездомного не сможет, дверь в его палату тихонько открылась и женская фигурка проскользнула в комнату. — Ваня! — громким шепотом говорит девушка. — А я пришла тебя вызволить, представляешь? — Соня... — нескладно бормочет он. — Ты здесь, да? Ты не видение, не мираж? — Нет, конечно! Я ж обещала, что тебя вытащу! Пошли, — Соня берет Бездомного за руку и тянет на себя. — у нас мало времени. Фагот сказал, что нужно успеть до полуночи. — Фагот? — Иван легко поддается и встаёт. — Это ещё кто такой? — Почти муж в прошлом и любовный интерес в настоящем, — второпях, прошептала она. — Так устроит? А пока Бездомный соображал, каким это чудом за неделю его подруга сумела закрутить целый роман, так ещё и с присутствием каких-то временных промежутков, Соня выволокла его из лечебницы. Там их встретил названный ей Фагот и Иван едва ли не подпрыгнул от страха: это был тот самый клетчатый тип, которой обманул его на Садовой. Соня, на удивление, преспокойно взяла его за руку и поклялась, что теперь Ванька может не переживать, ибо она с этой бандой подружилась. Волшебным образом переместившись в Москву, девушка обняла Ивана на прощанье и посоветовала идти домой, всё равно они очутились в нескольких кварталах от него, так что за минут десять он с лёгкостью доберется до своей квартиры. Сам же Бездомный, приходя в оцепенении, во все глаза смотрел, как две фигуры, находящиеся слишком близко друг к другу, постепенно скрываются в темноте. (И даже невооружённым взглядом было заметно, как они верят друг другу, восхищены друг другом и влюблены друг в друга по уши) Спрашивается, что успело произойти за эти несколько дней?

***

— Выходит, что, по вашему, я всё себе надумала? — с нескрываемой злостью произносит леди в вечернем платье. — Я же прекрасно вижу, что вы скрываете под своей холодной маской! — Видите? Прекрасно, мадмуазель, и что же там? — А то, что вы любите меня! Лю-би-те! — по слогам произносит она. — Ничего подобного! — Да-да, естественно. А вы случайно не врёте? — Случайно – не вру! Я вру специально! Ну, узнали вы о моих чувствах, что с того?! — Значит, вас совершенно не интересует, что ваша любовь взаимна?!