Et Si Tu N'existais Pas

      Темная занавесь расступилась, впуская на широкий балкон высокую стройную девушку, облаченную в плащ винного цвета с наброшенным капюшоном. Девушка подошла к стоявшему у перил принцу и обняла его сзади. Локи лишь дернул плечом.       — Что с тобой, Локи? — обеспокоенно спросила девушка, откидывая капюшон. — В последнее время ты сам не свой. — Она посмотрела на брата, кладя свою руку на его ладонь. В тот же миг принц опустил глаза и улыбнулся.       — Мама разве не говорила тебе, что к церемонии нужно сменить наряд? Ты не надела свои украшения.       Альдис все также глядела на Локи, ожидая ответа.       — Всё в порядке, дорогая сестра, — успокаивающе ответил принц, беря девушку за руки. — Ты знаешь, что я ждал этого дня не меньше Тора. Немного волнуюсь, — усмехнулся трикстер. Альдис молчала, стараясь понять, что не дает ей покоя в этих словах. — И послушай, — с улыбкой продолжил юноша, — не обо мне сейчас надо беспокоиться. Лучше о Торе позаботься: судя по топоту слуг у него явно что-то не так.       Принцесса улыбнулась, отчего на ее щеках мелькнули ямочки. Уж она-то знала, что для Тора это самый важный день в жизни. С раннего утра наследник не давал покоя ни слугам, ни матери, ни брату с сестрой.       — Даже не верится, что прошло уже столько лет, — помолчав, произнесла асинья, оглядывая горизонт. Она хотела еще что-то добавить, но ей помешал вошедший слуга:       — Моя принцесса, вас ищет Царица.       Альдис крепко обняла Локи, шепнув "Увидимся на коронации", и поспешила в покои матери.       Легкой поступью подбежав к золотым дверям, девушка остановилась, приосанилась, поправила светло-золотистые волосы, присобранные заколкой, разгладила складки на платье и вошла внутрь.       — Наконец-то! — тут же воскликнула Фригг. — Альдис, ты еще не одета! — строго сказала она, с укором глянув на дочь.       — Прости, матушка, — девушка легко опустилась на стул, — я разговаривала с Локи. Мне кажется, его что-то тяготит, но он ничего не хочет сказать.       Верховная богиня подошла к дочери, нежно коснулась головы, снимая заколку, и принялась расчесывать волосы костяным резным гребнем.       — Локи очень ждал этого дня, — ответила Фригг. — Ему хотелось самому пройти через всё это. И сейчас, я думаю, он не до конца смирился и сильно волнуется.       "Он тоже так сказал", — пронеслось в голове юной асиньи.       — Но он же не завидует? — спросила Альдис и словно бы испугалась собственных слов.       — Не думаю. — Фригг достала из золоченной шкатулки тонкую тиару, похожую на венок, с россыпями камней на миниатюрных цветках. — Надень это, ты будешь прекрасна.       Принцесса восхищенно рассматривала украшение, а потом, подняв глаза на мать, нежным, заботливым голосом проговорила:       — Матушка, поговори с Локи. Может, тебе он скажет больше...       Фригг улыбнулась, нежно проведя рукой по щеке дочери.       — Хорошо, Альдис, я поговорю, пока до церемонии осталось время. Ты ведь не забыла про свой наряд? — тут же напомнила она. Дочь замотала головой. — Прекрасно. — Женщина поцеловала принцессу в лоб и вышла из комнаты.       Альдис проводила матушку взглядом и тут же кинулась к зеркалу, надевая украшение. Ее золотистые волосы переливались в солнечном свете. Улыбнувшись отражению, принцесса вернулась к себе и облачилась в положенный темно-золотистый наряд. Шелковая ткань платья коснулась кожи, и девушка слегка вздрогнула. Затем она повязала пояс, надела сережки, тонко зазвеневшие подвесками, и накинула на плечи атласную накидку, спадающую на пол несколькими крупными складами. В этом наряде асинья казалась еще величественней. "Ты вновь будешь приковывать тысячи взглядов, а ведь я будущий наследник", — однажды в шутку сказал Тор перед шумным празднованием.       Мягкий взгляд небесных глаз остановился на черном ларце с серебристой гравировкой, стоявшем на зеркальном столике. Заинтересованная, юная принцесса открыла его и покачала головой, увидев на бордовой бархатной подушечке хрустальный кулон в виде капли, кристально-прозрачный, внутри которого, словно пламя свечи, подрагивали два сполоха голубого огонька. "Очередной подарок в честь церемонии. Мне. И чья же сегодня коронация?" — весело подумала девушка. Как и положено принцессе, у нее хватало поклонников, но буквально через несколько дней ей становилось скучно с кавалером, который, казалось, без её разрешения даже дышал на свой риск.       Альдис подошла к окну, за которым развевались на ветру десятки знамен. Совсем немного остается до того момента, как у Асгарда появится новый царь. Девушка была искренне рада за брата, ведь Тор с самого детства был достоин трона. И все же она не могла без грусти вспоминать те дни, когда их юность была беспечна и полна маленьких радостей. Теперь уже не сможет она с братьями покидать город и отправляться верхом в дальние прогулки. Царь — это не идол, которому положено поклоняться; это не просто высший статус, это ответственность за все и вся в Царстве Вечности. Жизнь изменится, утратив беззаботность. Но взамен старому всегда приходит что-то новое.       Принцесса посмотрела вниз и увидела людскую реку, тянувшуюся по улицам ко дворцу и далее — к тронному залу, где состоится коронация. "Люди ждут от царя мудрых решений, даже если они могут уязвить его самого". Так часто Один повторял эти слова в беседах с детьми, и Альдис, которая всегда сторонилась политики, не придавала особого им значения. Ей думалось, как и многим в этом мире, что у Асгарда был, есть и всегда будет только один царь — Один. Однако шли годы, что-то менялось, и вот уже старший брат готов взойти на трон.       Асинья оторвала взгляд от окна и глянула на подаренный ларец. Еще раз не без восхищения взглянув на украшение, она позвонила в колокольчик, и к ней в покои вошел слуга.       — Скажи, кто принес это? — спросила принцесса.       Слуга замешкался и ответил:       — Ваш брат.       — Тор? — удивилась девушка.       — Нет-нет, — поспешно добавил парнишка, — другой ваш брат.       Альдис чуть приподняла уголки губ и отпустила слугу. Едва тот скрылся за дверью, как девушка тут же надела кулон и обернулась к зеркалу. Легкая серебряная цепочка, словно сплетенная из миллиона тончайших нитей, сверкнула в луче света. "Спасибо, Локи", — мысленно поблагодарила Альдис, глядя на игру цвета.       — Пора, — бодро сказала она, поправляя прическу, и, услышав голоса труб, направилась в тронный зал.       В самом дворце, казалось, не было ни души, а потому даже легкие шаги принцессы Альдис раздавались в коридорах звонким эхо. У огромных дверей тронного зала девушка поравнялась с царской чертой и, поклонившись, заняла место рядом с великолепной Фригг, позади Всеотца. Ей слышались тысячные голоса людей, прославлявшие царей — нынешнего и будущего, — и ее сердце невольно затрепетало.       Трубы смолкли, и глашатай произнес:       — Асгард! Встречай своего великого царя Одина, его супругу, царицу Фригг, и дочь, принцессу Альдис!       И грянул гром. Люди ликовали так, что, казалось, от звука голосов задрожит небосвод. Двери распахнулись, и волна ликования шквалом ворвалась во дворец, заполняя каждый уголок.       — А где Локи?— шепотом спросила Альдис, идя следом за отцом и одаривая подданных улыбкой.       — Не волнуйся, — успокоила Фригг, — он вместе с Тором.       После того как Один взошел на постамент, к трону, а Альдис с матерью стали на ступенях по правую руку правителя, Всеотец начал приветственную речь. Место Локи все еще пустовало, а он не должен был опаздывать. Принцесса бросила взгляд на леди Сиф, которая отбросила свой повседневный воинственный вид, потом глянула на Трех воинов, стоявших напротив. Фандрал как всегда лучился белоснежной улыбкой и бросал огненные взгляды на юных прелестниц. Огун даже несмотря на торжественность момента и всеобщую радость был серьезен, будто ему вот-вот предстояло сразиться с целой армией. А Вольштагг басовито посмеивался в свою пышную рыжую бороду. Здоровяк не прочь был пропустить все формальности и перейти, по его мнению, к главной части праздника — пиру. Альдис не раз думала, что эта троица лучших друзей Тора — ожившие стороны его характера. Огун — жажда сражений, ратных подвигов, Фандрал — самолюбие и харизма, да и хорошо поесть ее брат не отказывался, правда, Вольштаггу по этой части не было равных.       До Альдис донеслись последние слова приветственной речи. Она обернулась к Фригг и столкнулась с улыбающимся взглядом Локи, неслышно ставшего за спиной. Девушка облегченно вздохнула. В этот момент снова грянули горны, и огромные двери на другом конце залы распахнулись, являя народу будущего царя во всем великолепии. И вновь площадь заполнили тысячи возгласов, вторивших имя наследного принца. Альдис светло заулыбалась, видя, как Тор шел твердой походкой, гордо расправив плечи, и победно сотрясал молотом над головой. Народ был искренне счастлив: непобедимый воин, величественный бог грома, ас по рождению и по праву. В Асгарде всегда была в почете сила, отвага, крепость духа и тела. Тор был именно таким, какого царя желали видеть жители Царства Вечности. Сестра не могла налюбоваться на своего брата: в нем не было ни страха, ни волнения, ни сомнений; к трону он подошел уверенной походкой, успев улыбнуться родным и друзьям, и преклонил колено.       По зале пронесся гул, когда Всеотец ударил своим копьем, и над толпой повисла звенящая тишина. Все взгляды устремились на царя и его приемника.       — Тор, сын Одина, мой наследник, мой первенец, — начал Верховный бог. — Тебе вверил я молот Мьёлльнир, выкованный двергами из ядра звезды. По силе ему нет равных — в разрушении или созидании. Он верный спутник царя. — Голос Одина разносился над многотысячным народом, и в нём все еще чувствовалась великая власть. Принцесса переводила взгляд с серьезного отца на еле сдерживающего улыбку брата, удивляясь, что сама волнуется так, будто это она стоит перед Всеотцом, готовясь взойти на трон. — Я защищал Асгард и жизни невинных обитателей Девяти миров с начала всех начал. — Альдис перевела взгляд на Локи и увидела на его лице тень недовольства. "Ничего, Локи, — подумала она, — ты еще будешь царем. А я не готова потерять брата". — Клянешься ли ты охранять Девять миров? — с торжественностью в голосе спросил Один.       — Клянусь, — твердо ответил Тор, не сводя с аса глаз.       — Клянешься ли ты оберегать в них мир?       — Клянусь.       — Клянешься откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать во благо этих миров?       — Клянусь! — прокричал Тор, поднимая над головой Мьёлльнир.       Альдис уже не могла сдержать любящей улыбки при взгляде в горящие восторгом глаза брата. Сейчас Один произнесет самые важные слова церемонии, и на трон взойдет новый царь. Девушка едва заметно кивнула Тору: всё как и должно быть.       — Тогда сегодня я, Один Всеотец, венчаю тебя... — Царь замолчал. По толпе прокатился тихий ропот, тысячи глаз устремились на него. Неужели великий ас откажет наследнику? Альдис посмотрела на отца: он был обеспокоен и невидящим взглядом глядел куда-то вдаль. Сердце принцессы начало задавать учащенный ритм. — Ледяные великаны! — произнес Один, и его слова сопроводило эхо от множества испуганных восклицаний. Альдис непонимающе посмотрела на мать. Ей ведь только в детстве рассказывали истории про огромных синих великанов-ётунов, заклятых врагов Асгарда и иных миров. Но девушка никогда не верила, что кто-то сможет ворваться в обитель спокойствия, считая древних созданий плодом легенд и мифов.       Гугнир вновь гулко зазвенел о вымощенный пол. Церемония была сорвана. Стража провожала сметенных людей из дворца. Один, взяв с собой сыновей, спешно удалился. Сиф и Три воина тоже куда-то исчезли, а Альдис вместе с Фригг в сопровождении стражников пришлось отправиться в самые дальние покои дворца. Едва за ними закрылись двери, как Альдис обратила на царицу вопросительный взгляд. Асинья подошла к дочери, мягко улыбнувшись, и нежно погладила её по голове. Девушка вздохнула и спросила:       — Мама, всё будет в порядке? Это, правда, ётуны?.. — Её глаза блестели испугом и непониманием, хоть Альдис и пыталась взять себя в руки.       — Я не знаю, дорогая, — мягко ответила Фригг, — но всё будет в порядке, тебе не стоит переживать. — Верховная царица прекрасно владела собой: как бы сильно не было её волнение, она никак не показывала его. Альдис согласно кивнула и отошла к окну, разглядывая звездный небосвод и цепочку гор вдалеке.