Шёпот города

Заснуть не получилось. Во-первых, за день уже отоспался, во-вторых, в голове крутились разные мысли и то и дело всплывающие обрывки воспоминаний. Промаявшись около часа, Эрват всё же решил с этим завязывать. Достал ноутбук, подсунул под спину подушки, закутался в одеяло и, раз уж не спится, решил заняться чем-нибудь полезным. На почте обнаружилось письмо с обещанным заданием, но уже через пятнадцать минут заныла голова — организм явно не желал браться за учёбу так быстро. Немного подумав, Эрв залез на сайты, посвящённые медицине, в попытке выяснить, чем таким он столь внезапно заболел. Ничего толкового не нашёл. Если при перечислении первых запомненных им симптомов ещё и предлагались разного вида простудные заболевания, то его нынешнее состояние ни с одним из них не вязалось. Температуры у него не было, кашля или соплей тоже, немного саднило горло, но оно могло и просто само по себе саднить, без всех прочих симптомов. В общем, так он и не понял, какая зараза к нему прицепилась, но иммунитет, судя по всему, не подвёл — вытянул. А может яблоки с мёдом помогли… Задумался: почему именно яблоки и крапива? Долго рылся в разных справочниках, пытаясь понять, чем они могли ему помочь, не понял. Всё же медицина и всё, что с ней связано, точно ему не подходили, потому он и пошёл на технический. Запрос «криминальная сводка за последнюю неделю» забился в строку поиска сам собой. Оказалось, что за неделю в городе было совершено пять убийств, но информации о них, как и положено, не было никакой. Только общие данные: мужчина или женщина, в том или этом районе, в то или иное время, ведётся следствие. И попробуй, пойми что, где. Вот вчера, как и сказал Дар, в жилом районе у парка «Олений водопой» поздно вечером был обнаружен труп женщины. Ни точного времени, ни более-менее точного места, даже без указания на то, что труп обнаружили быстро, по сигналу граждан. И, конечно же, ничего про то, что с этой несчастной случилось. Немного подумав, Эрват принялся искать статьи криминальных журналистов. Они, конечно, не сильно много рассказывали о недавних преступлениях, всё больше разбирали уже те, по которым было закончено следствие, но иногда проскакивали эдакие сводки, в которых было чуть больше информации, чем в отчётах полиции. Ничего по вчерашнему убийству он не нашёл, зато нашёл статейку о происшествии на складах ОптТеха. Именно это происшествие стало поводом для знакомства с компанией. В тот день, возвращаясь домой, Эрват случайно услышал, как Дарит пытался убедить друзей в том, что недавнее кровавое убийство было совершено не людьми, а Тёмными. Вот только Тёмные были не более, чем сказкой, страшилкой для детей, выдумкой, в крайнем случае мистификацией. Некоторые очень любили подобные истории и были не против раздуть сенсацию из чего-то, что нельзя с ходу было объяснить каким-либо физическим явлением. Но стоило копнуть поглубже, чуть поподробнее изучить случившееся, и всё оказывалось совсем не таким, каким его пытались представить. И Тёмных, как и любых других Духов, по убеждению Эрвата, далёкие предки придумали именно для того, чтобы хоть как-то объяснить непознанное. Статья, опубликованная на одном из не самых надёжных интернет-ресурсах, была анонимной, зато в ней в красках рассказывалось о том, что там случилось несколько недель назад. «На территории пустующих ныне складов, во время одного из осмотров были обнаружены два трупа… … По сведениям из полиции, они пролежали в одном из ангаров двое или трое суток. Обе жертвы молодые люди в возрасте до двадцати лет… … Они не просто умерли, их буквально-таки разорвали на части. По неподтверждённым данным, собрать их целиком так и не смогли, не хватало внутренних органов, мяса и даже костей…» Эрват скривился. Судя по тому, на что делался упор, статья явно предназначалась для того, чтобы напугать читателя. Никаких пояснений, даже предположений о том, что могло случиться с жертвами, не было. Хотя в комментариях под статьёй было немало намёков на то, что это зверьё какое-то постаралось. Вроде как оно нашло тела раньше охранников складов, вот и пропали органы и мясо. Эрват с подобными оценками был вполне согласен, но, припоминая свой визит на склады, всё же немного сомневался. Если бы там было какое-нибудь способное разорвать человека, пусть и мёртвого, зверьё, его бы заметили. Но ни скейтеры, за которыми он пришёл на склады, ни «сектанты», в компании которых он провёл вечер, ни о чем таком не говорили. Даже провожавший Эрва до станции опасался именно того, что новичок может заблудиться, а не того, что на него нападут. Тот вечер Эрват помнил не то, чтобы плохо, но как-то поверхностно. Несмотря на то, что после случившейся в Большой Праздник встречи с сектантами он старался не забыть, что видел и слышал во время своего посещения заброшенных складов ОптТеха, но всё равно воспоминания быстро утратили четкость и лишились практически всех деталей. К этому своему приключению парень вообще не знал как относиться. Если участниками ночного праздничного ритуала они стали благодаря упрямству Лины и её чрезмерной настойчивости, то на склады его привели случай и любопытство. Ничего плохого там не случилось, и причин сожалеть о том, что он, поддавшись сиюминутному порыву, туда отправился, у него не было, но это всё равно было немного странно. Хотя таковым было всё, что так или иначе было связано с культурным наследием. Эрват всегда относился к нему лишь как к части истории, достаточно важной, чтобы о ней знать, но не настолько интересной, чтобы в ней разбираться. Но больше всего беспокоило то, что события минувшего вечера отпечатались в памяти ещё хуже чем то, что случилось практически неделю назад. Размышляя об этом, парень забил в поиск: «Всё о культах и ритуалах. Шаманы и поклонные места». Список тут же найденных ссылок просто ошарашил. Эрват даже не думал, что информации будет так много. Наугад ткнул по первой строке и попал на сайт одного из заповедников. На экране развернулась статья с рассказом о сохранённом культурном наследии, разбавленная фотографиями лесных пейзажей и деревенских поселений, а также рисунками идолов и поклонного места. Воткнутые в землю шесты, сложенный из камней алтарь, костища… Но это был именно рисунок, точно такой же, как и оставшиеся в памяти со школьных времён картинки. Как-то само собой вспомнилось то, что он уже отмечал эту странность, когда они вышли к организовавшим ночной ритуал в честь Большого Праздника сектантам. Немного поразглядывав сделанную карандашём и лишь частично раскрашенную акварелью картинку, Эрв вернулся к началу статьи и принялся читать. Не сказать, что то, что он читал, было ему совершенно не знакомо или подавалось автором статьи как-то по-особенному, нет. Статья была скучной и монотонной, со множеством отсылок, а информация… Ничего особо нового. Люди живут на заповедных землях, соблюдая заповеди предков. Самым главным считают Шамана, которых, вот именно в этом заповеднике, целых два. Они следят за соблюдением традиций, совершают ритуалы поклонения, учат молодёжь и лечат больных. Им помогают Знахари, обученные этими же Шаманами. Знахарей на заповедных землях чуть больше — пятеро, при этом двое из них ещё учатся… Эрв оторвался от чтения. Парень, с которым он познакомился на складах ОптТеха, тот, кто позвал его к остальным, говорил, что сам является уроженцем заповедных земель. Именно он назвал главного в их компании Шаманом. Правда, как выяснилось, не настоящим. Просто студент исторического факультета лучше всех разбирался в таких вещах как религиозные ритуалы и мистические действа. А ещё приехавший учиться в Иглантис с заповедных земель упомянул, что Шаман мог стать хорошим Знахарем. Если верить статье, Знахарей учат шаманы. Значит, это примерно одно и то же? Или нет? Эрват тряхнул головой. С этим он сможет разобраться и позже, а если сейчас отвлечётся, то точно до конца не дочитает. До конца он всё равно не дочитал, заснул, всё же статья была ужасно нудной. Сон ему снился бредовый. Словно бы он шёл по дороге, по краю которой были расставлены шесты, не просто склоняющиеся к нему под тяжестью того, что на них было навешено, а тянувшиеся к нему своими лентами, кусками шкур, костями и ветками. А под ногами, всё время мешаясь, катались разрисованные различными символами камушки. Он нёс в руках довольно объёмистый горшок с кашей, ароматно пахнущей мясным бульоном, и какая-то серая птичка на плече донимала его тем, что есть это нельзя, даже если очень хочется, вот когда донесёт, тогда, может, его и угостят, только нужно поклониться пониже. А есть особо-то и не хотелось, особенно когда, опуская взгляд на наваристую кашу в горшке, он видел воткнутую в неё, видимо, для красоты, веточку крапивы. А птичка всё талдычила и талдычила одно и то же, и прогнать её не получалось, потому как одной рукой он горшок точно не удержит. И когда где-то впереди замаячил костёр, к которому он, судя по всему, и нёс кашу, вокруг стало как-то неприятно темно, и кто-то мелькнул в тенях за обочиной. «Простоквашу забыл», — совсем рядом прозвучал знакомый и показавшийся едва ли не родным мужской голос, и, вздрогнув, Эрват проснулся. Он лежал в кровати в не слишком удобной позе, перед ним на ребре стоял ноутбук, ушедший в спящий режим. Но стоило коснуться тачпада, пробуждая умную технику, на экране появилась так и недочитанная статья. С пару мгновений парень вглядывался в строки, а потом сообразил, что отключился он, как раз когда автор статьи принялся перечислять, что обычно приносят в жертву Духам, чтобы выпросить милости и помощи. С пару минут Эрв потратил на то, чтобы вспомнить то, что он прочитал и постарался сопоставить это с тем, что видел во сне. Шесты обозначали границу, простой и привычный символ — с одной стороны сущий мир, с другой уже не совсем сущий. Огонь был символом Аиирам. Являлся воплощением её страсти и силы. Вообще Эрву всегда казалось, что это неправильно, ведь огонь несёт смерть, разрушение, но все как один говорили — Символ Ясноликой Аиирам. Пришлось с этим смириться, мало ли какой логикой пользовались предки. Камни покрытые узорами, по идее, должны были символизировать то, из чего состоит мироздание, или же быть оберегами, всё зависело от символов, но в них Эрват разбирался так же как в медицине — никак, от слова совсем. Темнота и тени испокон веков были вотчиной Даарны. Именно под её пологом находились Врата Ночи — вход в мир Духов. По сути, изогнутые под тяжестью атрибутов шесты были своего рода отображением этих самых ворот. И вот на этом моменте парень немного подзавис. Поклонные места, то есть места внутри обозначенной шестами границы — это территория Духов. Духово место, как некогда назвала его Лина, хотя, насколько сумел понять из статьи Эрв, Духово место — это не совсем Поклонное место. То есть, Духовым местом называли любое место, так или иначе связанное с Духами, а Поклонные места были напрямую связаны именно с Хранителями Земель — самыми сильными из Духов. Получалось, что он нёс дар Духам по уже их же территории, но тогда почему темнота и тени находились за шестами? Разгадать эту загадку Эрват не смог и потому решил, что раз уж проснулся, то можно вставать, завтракать, а заодно разобраться с самочувствием. Чувствовал он себя лучше, чем вчера, хотя слабость так и не отступила, да и при попытке встать с кровати вновь закружилась голова. А ещё горло уже не просто саднило, а неприятно царапало. Но к подобному он был уже готов, ещё ночью выяснив, что некоторые симптомы болезни могут появиться с запозданием, так что всё, что требуется, это продолжать начатое лечение. Возможно, если бы его уже вчера не начали пичкать чем-то против простуды, горло разболелось раньше. Приготовив чай, с сомнением глянув на пачку с сушёной крапивой, Эрв вздохнул и всё же заварил и её. Вот яблоки закончились, точнее, закончились печёные яблоки, которыми его откармливали девушки. Подумав с пару минут, сможет ли он сам запечь эти самые яблоки, парень плюнул — яблоко оно и есть яблоко, что свежее, что печёное. Мёд он и в чай может положить, в ту же крапиву, может не так противно будет. А яблоки можно и сырыми есть. Но сначала нужно было умыться и прополоскать горло. Все утренние процедуры заняли довольно много времени, и когда он всё же уселся попить чай и, взглянул на время, обнаружил, что уже давно не совсем утро, даже наоборот, уже почти день. Это не то чтобы удивило, но немного расстроило, и после завтрака Эрват честно попытался взяться за учёбу. Получалось не очень, уже через полчаса разболелась голова, строчки начали расплываться, а решение простейших задач давалось с трудом. От этого мученического занятия его отвлекла явившаяся с проверкой Лина. Ноутбук у него отобрали, прочитали лекцию о вреде переутомления и необходимости соблюдать режим для ускорения выздоровления, накормили обедом и яблоками с мёдом и уложили отдыхать, заявив, что всё успеется. Несмотря на все протесты, Эрват заснул, выпав из реальности на пару часов, а проснувшись, и впрямь почувствовал себя лучше, хоть и ненадолго. Но всё же решил, что Лина права и будет больше толку, если он будет соблюдать больничный режим: непродолжительная нагрузка и полноценный отдых. Поэтому, вновь усаживаясь за ноутбук, завёл себе таймер, после которого следовало отвлечься.