Шёпот города

Ночь выдалась беспокойная, хотя беспокойной была вся неделя. Прежде всего потому, что прибыл Отец. Нет, Айом, как и большая часть общины, был рад его приезду, но Отец редко выбирался из своих земель просто так. И в этот раз тоже появился не без причины. Хойни, конечно же, поднял всех на уши: «Отец приезжает, а у нас беспорядок!». А когда он был, этот порядок? Вот Отец его сейчас наведёт, уедет — и всё по новой. Айом был уверен, что Хойни не способен возглавлять общину. Слишком мягкий. Вот Торон — правая рука Отца, который, конечно же, тоже явился — вот он способен быть главой, но поговаривали, что Отец хочет отдать ему главенство на другой территории, так что они опять в пролёте. — Хватит хмуриться, — напарник толкнул Айома, отвлекая от размышлений. — Опять об этом красавчике думаешь, небось? — усмехнулся он. — Забудь, он тебе не по зубам. Раньше был не по зубам, а теперь так и вовсе. По мне, так он вообще зазнавшийся зануда. Айом лишь разочарованно вздохнул, мотнув головой, и осмотрелся, вглядываясь в тени. Они дежурили здесь уже вторую ночь, и уже вторую ночь только и делали, что разгребали людское дерьмо, как выражался Танн. Там, где живёт много людей, всегда много грязи и падальщиков. Танн был одним из молодых. Он, как и положено, был без ума от Отца и был готов из шкуры вон лезть, чтобы ему угодить. Не то чтобы Айом не понимал этого восторга, но лично его глава больше пугал, чем восхищал. Он и Отцом-то его называл просто потому, что так было принято. Хотя его «Отец» по звучанию всегда отличалось от «Отец» напарника, как, впрочем, и у всех остальных. Старшие просто признавали право сильнейшего, а младшие именно что обожали. Так и должно быть, но иногда разница слишком сильно бросалась в глаза. — Если во главе общины так и останется Хойни, толку от визита Отца будет ноль, — поделился своими мыслями Айом. — Наверно, — вздохнул Танн. Он признавал старшинство напарника и доверял его мнению. — Думаешь, Отец сменит главу? — Не знаю. Хой вон как перед ним стелется, выслужиться пытается, только смысл? Я слышал, кого-то из сестёр могут во главу поставить. — Аргату? — Танн с удивлением глянул на напарника. — Огради нас Даарна, — Айом даже дёрнулся. — Она же нас всех под костёр подведёт. — Стерва она, — согласился Танн. — Но Отец ей благоволит. — Думаешь? — Айом с удивлением посмотрел на молодого. Если он не ошибался, то Танн был немногим младше сестры, что от Отца все эти дни практически не отходила. — Мне не показалось, что Отец рад её компании. Танн пожал плечами. — Мне трудно судить, сам знаешь. Но чтобы сделать её главой, радоваться и не нужно. Чисто деловой подход. — У Отца? Деловой подход? — Айом едва сдержал смех. — Бубном по башке — вот и весь его подход. — Это, между прочим, очень больно, — Танн болезненно поёжился, и его напарник всё же рассмеялся. — Ладно, пошли давай. Скоро рассвет, здесь, похоже, всё вычистили, а если кто и остался, то всё равно уже не вылезет, — Айом ещё раз пробежался взглядом по тёмному проулку и повернул к выходу на улицу. — Сам отчитаешься? — он глянул на пристроившегося рядом Танна. — Если ты не против… — в голосе молодого скользнули заискивающие нотки. — Да сколько угодно. Я тогда сразу домой. Устал, как вол после пахоты. На том и порешили. Но спокойно добраться до дома не получилось. Уже после того как он попрощался с напарником и повернул в сторону одного из общинных домов, который, конечно же, находился достаточно далеко от места патрулирования… Вообще, это была идея Отца — назначить патрульных в разных частях города из, так сказать, не местных. Перетасовал всех знатно, но это, как ни странно, дало свои результаты, а то, что домой добираться далеко, ну так это же мегаполис, не хотите сами идти — магнитная дорога к вашим услугам. Заодно посмотрите что и где, глядишь, что заметите. Вот он и заметил. Ощущение боли и ярости ударило совершенно внезапно, как раз когда он, выйдя из погруженного во мрак проулка, направился к станции. «Сестра», — сразу понял Айом и прислушался к неприятной вибрации где-то внутри. Источник нашёл быстро и даже не позаботился о том, чтобы отступить в тень, прежде чем ринуться вперёд: всё равно людей вокруг не было, а, если какой случайный соглядатай и найдётся, не поверит тому, что увидел, и не запомнит. Он опоздал. Не совсем чтобы сильно, но всё равно опоздал, только и успел заметить, как в тенях стремительно кто-то скользнул, но в погоню бросаться не стал. Был бы с ним Танн, может, и попытался бы догнать, а так нужно было позаботиться о сестре. Она была ранена и ослаблена настолько, что перестала ориентироваться в происходящем и, стоило ему подойти, бросилась на него. Благо сил тягаться со старшим не хватило. — Верда, ты ведь Верда? — Айом, перехватив сестру за запястья, скрутил её, прижав к себе, тем самым пытаясь не только обезопасить, но и успокоить. Она пару раз дёрнулась, а потом обмякла, мелко задрожав. — Прости, прости, — невнятно залепетала она, и он почувствовал, как в глубинах сознания всколыхнулась общая тревога, среди которой чётко чувствовалось участие и беспокойство Отца. Он тоже почувствовал. Он знает. Скоро будет здесь. Айом облегчённо выдохнул: не то чтобы ему было лень возиться с раненой, но у Отца это однозначно получится лучше — в умении помогать с ним никто не мог сравниться. — Что случилось? — Айом попытался отвлечь сестру от захватившего её отчаяния и разгоревшейся ярости и заодно выяснить, что же всё-таки произошло. — Не знаю, — она неуверенно мотнула головой. — Возвращалась с патруля. Всё, вроде, нормально было, и вдруг этот. Я даже толком не поняла, кто и откуда взялся. Как вцепится сзади… Она вся напряглась, и пришлось зафиксировать её крепче, чтобы, не дай высшие, не вырвалась. — Всё, всё, он ушёл, — зашептал Айом, успокаивая сестру. — Прости, прости. Я ничтожество. Не заметила, сделать ничего не смогла… — заканючила она. Совсем девчонка, ещё очень молодая и слабая. — Всё хорошо, дитя моё. Он появился внезапно. Просто выступил из тени, как всегда спокойный, уверенный и окружённый своей свитой. Айом поморщился и отпустил сестру, которая, конечно же, бросилась к Отцу, как и положено напуганному ребёнку. А тот просто обнял её, прижав к груди, и принялся гладить по голове. — Всё хорошо, Ера. Всё хорошо. Ничего страшного не случилось, — его голос, мягкий, нежный, по-настоящему любящий, обволакивал, внушая покой и уверенность, но вот взгляд, что буквально-таки ощупывал всё вокруг, был совершенно другой. А ещё свита. Беспокойная, вездесущая, жаждущая. Айом непременно бы сбежал, да вот только разве ж от такого сбежишь? — Айо, брат, — наконец остановив свой взгляд на боящемся даже шелохнуться патрульном, Отец виновато улыбнулся. Подобное выбивало из колеи, хотя Отец был таким всегда, сколько Айом Его помнил. То, что имя или обычное «брат» заменило почтительное «Отец», Его нисколько не изменило. Да, к младшим Он относился как к детям, а со старшими был на равных, даже сейчас. И это почему-то тоже пугало. — Не мог бы ты за ней присмотреть? Я знаю, вы в разных домах живете, но всё же… — Всё в порядке, — Айом натянуто улыбнулся, хоть и постарался быть максимально искренним. — Я возьму её с собой. Отец кивнул и, не без труда оторвав от себя девушку, вновь вернул её в объятья Айома, ободряюще ей улыбнулся и пропал. — Думаешь, догонит? — вопрос прозвучал неожиданно, и Айом взглянул на сестру. Она уже не дрожала, да и на ногах стояла крепче, но всё равно была слишком слаба, да и рана болела. — Хорошо, если догонит.