Свобода.
Акура оказался в тёмном месте. Его окружали пушистые горы, которые были высоки настолько, что казалось вот-вот, и они коснутся неба. Окружение было очень знакомым, ёкай посмотрел по сторонам. На его глаза попалось лохматое хвойное дерево, расколотое пополам. От удивления широкие чёрные брови взметнулись вверх. — Неужели, — демон не верил своему счастью. Буквально в нескольких шагах находился его замок, нужно было лишь немного подняться. Не теряя ни минуты, Акура-Оу направился вперёд, перешагивая огромные ветки, небрежно разбросанные по округе. В нынешнем теле дорога показалась сложнее, развилистей. Демон заметил, что теперь он намного выше, чем раньше, сантиметров на двадцать точно. Минуя лес, ёкай поднялся на самую вершину горы. «Наконец-то.» — его радости не было предела, он был на месте. Широкие двери распахнулись, поднимая серую пыль, периодически летающую по коридорам. Где-то вдалеке послышался скрежет. Тихо и спокойно. Акура-Оу вошёл внутрь, повеяло прохладой. Двери гулко захлопнулись, создав порыв холодного ветра, по спине побежали мурашки. Он медленными шагами, осматривая знакомые стены, прошёл по длинному коридору, направляясь в сторону своей комнаты. Спина мужчины выпрямилась, широкие плечи расправились, на лице появилась ядовитая ухмылка. — Меховой Шар? — позвал он, обнажая белые зубы; теперь он не имел клыков. Скрежет участился, вскоре звук стал намного мягче и перешёл на шуршание. Из-за стены выскользнул комок шерсти. Среди коричневых волосинок виднелись маленькие глазки, не выражающие никаких эмоций. На макушке ёкая находился любимый чёрный колпак, сравнимый размером с его маленькой мордочкой. Шар, опустив глаза, выплыл на зов, но при виде человека его веки широко раскрылись. Вслед за удивлением поднялся и колпак, придавая лицу ещё больше эмоций. — А ты ничуть не изменился за моё отсутствие, — посмеялся мужчина, ткнув носком сапога бок шерстяного недоразумения. Шару и до этого удавалось не раз встречать людей вживую, но чтобы так близко — никогда. Нос, на удивление, не раздражал запах незнакомца, аромат был очень сдержанным. Ёкай не мог выдавить из себя ни слова. Непонимание и шок распирали маленького зверька и всё, что ему удавалось, так это лишь наблюдать за происходящим. — Ну что ты замер, кретин, — злобно бросил Акура-Оу и присел на корточки, — Радуйся, хозяин вернулся.***
Оживлённые улицы, как всегда прятали за собой маленького ёкая, не позволяя протиснуться между духами. Меховой Шар — один из немногих, кто ощущал на себе недостатки роста. На самом деле не только рост его гложет. Он искренне не понимал, почему кому-то досталась хорошая жизнь, признание и уважение, а кто-то вечно вынужден вот так путаться под ногами других. Признаться честно, многие из самых простых демонов не осмеливались оставаться с Шаром наедине. Томный взгляд зверька, который буквально пытался залезть в самую душу — пугал. Многие не знали о том, что творится в голове у ёкая, и может, оно и к лучшему. — Добрый день-с, Меховой Шар-с — протянул торговец, которого демон не успел заметить, кружа в толпе. — Р-рад Вас видеть, — промямлил он, поправляя колпак на голове, — На самом деле Вы мне и нужны. Шар сложил маленькие лапки перед собой и принял серьёзный вид, не пересекаясь взглядом с собеседником. — Я слушаю-с. — Акура-Оу просит Вас о помощи, — демон смотрел ровно в одну точку, делая вид, что разглядывает товар, и переминался с ноги на ногу. — Ка-ак, но ведь господин… — Да, я тоже был удивлён. — перебил его он и продолжил, — С недавних пор господин Акура-Оу и господин Томоэ не являются сотрудниками и друзьями. Кровавый король бежал и теперь на свободе, но, как Вы понимаете, Боги могут его хватиться и начнут распространяться слухи. — ёкай сложил руки за спиной, тяжело выдохнув. — Мы не должны допустить, чтобы господин лис узнал об этом. Шар посмотрел в пол и, шагнув назад, неуверенно добавил: — Акура-Оу хочет, чтоб Вы встретились с лисом и убедили его не мешать королю, не лезть. Это, конечно, не бесплатно, — маленькие ручки Шара потянулись к колпаку. Ёкай достал крохотный коричневый мешочек и кинул его к ногам ящера. Тканевый кулёк с грохотом приземлился на землю, подняв пыль. Торговец растянул губы в безумной улыбке и, не сводя глаз с Мехового Шара, наклонился за средством обмена. Договор заключён.***
Томоэ провёл длинными пальцами по густым волосам девушки, зарываясь в них. Подушечки коснулись бледной кожи головы, слегка массируя её успокаивающими движениями. Нарали прислонилась виском к груди ёкая, прислушиваясь к его сердцебиению. — Зачем плакать и бояться смерти, если все мы там будем? — взгляд девушки был всё также неподвижен, казалось, она забыла как моргать. — Что? — переспросил демон, не расслышав вопроса. — Мысли вслух, — она отпрянула от лиса, схватив его за руку, — Ты закончил с делами? — губы растянулись в грустной улыбке. — Закончил, — ответил он и обернулся. Лис посмотрел на оставшиеся без хозяина товары. Решив воспользоваться случаем, он выбрал среди прочих новое курительное изделие. Трубка оказалась новой. Её деревянная чаша, выполненная из бриара, была покрыта тонким слоем прозрачного лака, который красиво переливался на свету. Мундштук, изготовленный из кости, был также покрашен лаком, только чёрного цвета. Табачная камера отличалась размерами от других, в неё явно помещалось больше табака. Томоэ улыбнулся новому приобретению и закурил. — Пойдём, полюбуемся сакурой? — предложила девушка и повела лиса подальше от торговой точки.***
— КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! — токкури выскользнул из рук демона и с треском разлетелся по полу. Священное саке образовало огромную лужу, которая поплыла прямиком к лапкам Мехового Шара. — Г-Господин Акура-Оу, — клубок шерсти не смел двинуться с места, он лишь обхватил себя маленькими лапками, сжимая в одной из них шляпку. — Наглец! — со стола прямиком в стену полетели фарфоровые очоко. — Духи просто в ужасе, ведь… — ЭТО Я В УЖАСЕ! — столу не удалось избежать своей участи. Деревянное изделие укатилось в дальний угол от удара ногой. — Предатель, я тебя! — демон сновал из стороны в сторону, хватаясь за волосы. «Если Богу Войны не удалось с ним покончить…» — мысли путались, а душа жаждала мести. Он не собирался никого щадить или проявлять жалость, такого отношения к себе Злой Король не потерпит. — Да как он выжил вообще?! — всё не мог успокоиться ёкай. — Господин Акура-Оу, — выкрикнул Шар, не в силах сдерживаться. — Лис был с человеком. Демон замер. Ярость смешалась с непониманием, дух надеялся на то, что ему послышалось. — С ке-ем? — глаза Акуры налились кровью. — С ним была человеческая девушка, народ подумал, что это его новая любовница. Слова пушистого нечто звучали всё больнее, грудная клетка демона поднималась с каждым разом выше. — Она помешала Ящеру закончить начатое… И они ушли… Акура-Оу разомкнул губы с целью как следует прокричаться, но Меховой Шар снова посмел перебить Короля. — Я узнал как она выглядит, — клубок шерсти сделал глубокий вдох и, зажмурившись, продолжил. — Черноволосая азиатка со светло-голубыми глазами и бледной кожей, она очень выделяется среди других. Неожиданно лицо Акуры-Оу расслабилось. Его взгляд сверлил морду Шара, он задумался. Спустя мгновение, демон расплылся в счастливой улыбке, план в его голове зародился сам собой. — Засранец… — протянул ёкай. — Меховой Шар, я в человеческий мир, — он направился к выходу, шурша руками в карманах. — Жди меня, дорогая невеста, — демон нашёл кольцо и, покрутив его меж пальцев, выбежал наружу.***
Колесница поднялась ввысь и направилась в сторону прекрасного сада, деревья в котором, скорее всего, давно отцвели. То чудесное место находилось среди людей. Томоэ и Нара уже давно покинули мир духов и сейчас вновь вдыхали тяжёлый воздух, пропитанный запахом жжённого полена. — Нарали, — наконец нарушил тишину лис, — Почему этот урод накинулся на тебя? Девушка не знала, как начать эту тему. Она не понимала, что именно хотел провернуть ящер и что бы было, если бы её не оказалось рядом. Нара сжала руки в кулак. — Честно, я не до конца поняла произошедшее, — начала она. — Я догадалась о том, что тебя ввели в гипноз. Вот не могу вспомнить имя, имя какого-то мужчины, с него всё и началось, — девушка задумчиво посмотрела вверх. — Я ничего не помню, — Томоэ снова прикусил загубник, а после выпустил облачко серого дыма. — Он говорил о том, что кто-то на свободе, а тебя убеждал не мешать ему, — черноволосая виновато опустила глаза. Ей очень хотелось помочь Томоэ, но она не знала как. Лис на мгновенье задумался, молча посасывая деревянную сигару. — Чёрт, — его глаза на секунду широко распахнулись, а после взгляд помрачнел. Тёмные брови изогнулись, касаясь ресниц, послышался скрежет зубов. Колесница, сбавив обороты полетела вниз, разрезая воздух и совершила мягкую посадку. Томоэ спрыгнул на землю и протянул ладонь черноволосой. Как и ожидалось, с приходом осени все лепестки сакуры опали, образуя розовый ковёр. — Этот мужчина… Он опасен? — спросила Эррол, заглядывая в лицо ёкая, тот, не меняя выражения, разглядывал листочки под ногами. — Он безумен, — процедил сквозь зубы демон и бросил грустный взгляд на девушку, — Прости меня, — он притянул к себе Нарали и обвил руки вокруг её плеч, уткнувшись лбом в чёрную макушку. — Я подверг тебя опасности, — Томоэ накрутил на палец локон девушки. «И всё-таки, ты не такой, каким казался мне прежде.» — Нарали вгляделась в глаза лиса. На неё смотрели два блестящих аметиста, их слегка прикрывали веки. «Ты умеешь сожалеть.» — убедилась она. — Давай подумаем над всеми проблемами дома, а сейчас расслабься, нам нужно немного передохнуть, — девушка растянула губы в успокаивающей улыбке, её щёки покрылись румянцем, а чуть ниже снова показались ямочки. Томоэ мысленно отметил для себя то, что ему крайне приятно видеть Нару такой и, покрутив эту мысль ещё немного, послушно посмотрел на пейзаж. Широкий ствол дерева устремился в небо, раскидывая голые ветви по сторонам. Сырая кора отливала тёмным оттенком, казалось, что она стала настолько мягкой после долгих дождей, что надавив на неё, можно было оставить глубокий след. Нежно-розовые лепестки образовали кучки. Они были не такие высокие, как, например, опавшие кроны дуба. Как бы то ни было, а всё-таки сакура прекрасна в любом виде. Издалека донеслись тяжёлые шаги и неразборчивый крик. Ёкай, не задумываясь, закрыл Нарали собой и зажёг лисий огонь, готовясь атаковать. Незнакомец приближался, с каждым метром слова звучали ясней. Девушка заложила камень в ленту, натягивая её. Нара прижалась к плечу лиса, его тело стало твёрдым, напряжённым. — Нарали, я видел тебя! — неожиданно донеслось из чащи. — Что ещё за… — не размыкая челюсти буркнул Томоэ и потянулся за катаной. — Подожди, — остановила демона девушка, задержав руку разъярённого мужчины. Она внимательно прислушалась к голосу, который всё не унимался. — Неужели это ты, Нарали?! — задыхаясь от бега, кричал незнакомец. Эррол отказывалась верить своим ушам. — Стой здесь. — Чего… — Стой здесь, — твёрдо повторила она и медленными шагами направилась на голос. Сердце усилило ритм, отдавая пульсацией в виски. Казалось, что орган касался рёбер, настолько сильно он увеличивался в размерах. Влажные лепестки громко хлюпали под стопой, прилипали к гэте. Нарали обходила стволы деревьев, желая наконец увидеть незнакомца, но тот всё не попадался на глаза, блуждая где-то в чаще. Мужской голос эхом отдавался в голове, от волнения девушка начала слышать своё дыхание. — Нарали, — она обернулась на оклик. Казалось, ещё немного таких поражений, и ей не избежать микроинсульта. В паре шагов от неё стоял парень. Высокий широкоплечий японец, с тёмными, как смоль волосами; он тяжело дышал. На его лице выступил пот, а мышцы на руках начали сокращаться от усталости. Карие глаза впились в Нарали Эррол, жадно пожирая взглядом. Девушка прикусила губу, не в силах сделать что-либо. Тело онемело. Рогатка, которую она крепко обхватила до белых костяшек, словно прилипла к ладони. Веки Нары с каждой секундой отдалялись друг от друга всё дальше. Послышался треск зубов. Убедившись в увиденном, девушка резко сорвалась с места и подойдя почти вплотную к мужчине, упала на колени. Шёлковое платье медленно, но верно, начало покрываться мокрыми пятнами, прилипая к коже. Нарали откинула рогатку и обняла парня за ноги. От плоти отдавало теплом, которое моментально согрело девушку. — Яко, — она сильнее прижалась к мужчине, впиваясь ногтями в свои локти. Плечи Нарали дёрнулись, раздались всхлипывания. Сомнений больше не было, это он. — Ну, тихо, тихо, — брюнет присел на корточки, сравнявшись с девушкой. Подул лёгкий ветерок, повеяло прохладой. Некоторые листочки сакуры полетели в сторону запада, создавая шорох. Нара вгляделась в черты лица Яко, она уже не помнила, сколько прошло времени с тех пор, и не верила в то, что ей удастся когда-нибудь повидаться с ним. Комок подступил к горлу, пощипывая слизистую, и заставил горьким слезам показать себя. — Я… Не думала… О Боже мой, Яко, — прошептала она и кинулась на шею мужчины. Стенания раздались на всю чащу. Ритмические волны проходили по всему телу, заставляя дёргаться и всхлипывать сильнее. Девушка зажмурилась и, прикусывая косточку кисти, пыталась успокоиться. Яко приобнял Нарали в ответ. — Я не думал, что увижу тебя, — сказал брюнет, сжимая черноволосую своими большими ладонями. Девушка горько завыла, иногда останавливаясь, чтоб отдышаться. Ноздри то раздувались, то сужались, прилипая к слизистой, воздуха начало не хватать. Нарали полностью отключилась от реальности, ей было неважно то, с какой скоростью бегут секунды и как сильно мёрзнут ноги, самое главное что то, что так долго томило её все эти годы, сейчас успокаивающе похлопывает девушку по спине. Нара прикрыла глаза. Поневоле начали всплывать картинки из прошлого, возрождая счастливые и беззаботные дни. Она распахнула веки и проморгавшись, отстранилась от мужчины. — Извини, — пробормотала она, вытирая ладонью нос. — Нарали, — Яко приподнял уголки губ и взял девушку за руку. — Мне не верится, что я тебя нашёл, — он поднял кончики бровей и свёл их вместе. — И я, думаю, ты понимаешь, что это честь и счастье для меня, — мужчина скрыл руку в кармане брюк. Эррол поджала губы, продолжая громко шмыгать. Она растирала оставшиеся слёзы по лицу, вытирая былую истерику с ладоней об уже испорченное платье. — Ты согласна выйти за меня? — брюнет встал на колено в лужу, протягивая золотое украшение. В широких пальцах мужчина держал кольцо, которое до боли окунало во времена минувших лет. Нарали сжала кулаки, впиваясь ногтями в тонкую кожу, сердце снова ёкнуло в груди. Девушка переводила взгляд с кольца на Яко, отгоняя назойливое дежавю. Через пару мгновений, приведя дыхание в порядок, Нарали дала долгожданный ответ: — Мой дорогой Яко, — она убрала за уши волосы и вновь устремила взгляд в глаза мужчины, — Прошло очень много времени и в моей жизни произошло множество изменений. Я очень прошу тебя не держать на меня обиду… Но я… Вынуждена отказаться. — Нарали поднялась на ноги, подбирая рогатку. — Пожалуйста, прости, если сможешь, но я должна уйти. Девушка молча, как бы спрашивая разрешения, подошла к брюнету и робко поцеловала его в лоб. Последний раз взглянув на обескураженного Яко, Нарали развернулась и ушла. Эррол шагала очень твёрдо, с расстоянием увеличивая скорость. Она слышала, как мужчина просил остаться, даже пытался догнать, но сдавшись, выкинул помолвочное украшение и скрылся из виду. — Ну что, нагулялась? — пробубнил Томоэ, вцепившись зубами в трубку сильнее. Девушка, отвлекаясь от своих мыслей, перевела взгляд на лиса. Демон гордо восседал на своём транспорте, свысока поглядывая на черноволосую. Его брови изогнулись в кривых линиях, а глаза были в мелком прищуре. — Курение вредит здоровью, — бросила она, запрыгивая на колесницу. Ёкай смерил девушку взглядом и брезгливо приподнял губу, оголяя клыки. — Ты с этим червём по полю каталась? — прыснул он. — А ты, я так полагаю, всё видел, — предположила Нара, скрестив руки на груди. — Лучше бы это были лишь догадки, — демон снова потянул тлеющий табак. — Тебе не стыдно? — возмутилась Нарали. — А почему мне должно быть стыдно? — Томоэ развел руками, — Я, в отличие от тебя, себе такого унижения не позволяю! — вспыхнул он. — Ах вот как, — девушка нахмурилась, показывая свою морщинку, — Так, всё, давай домой, — стиснув зубы, выдавила она и отвернулась от лиса. — И с места это корыто не сдвинется, пока ты не объяснишься, — потребовал ёкай, тыкая в Эррол курительной трубкой. Девушка посмотрела на демона исподлобья, сжимая кулаки. — Ну и не надо! — Нарали спрыгнула с колесницы, капли от земли разлетелись в разные стороны, попадая в гэта. Стопы противно намокли. Девушка почувствовала покалывание в пальцах, а спина начала потеть. Не обращая внимания на нервозность, она убеждённо направилась прочь. — Куда собралась? — гаркнул демон, следуя за черноволосой. — Сама дойду, — с вызовом бросила Нара, прибавляя шаг. — Кто для тебя этот мужчина? Томоэ остановился, опустив руки. В его душе бушевали эмоции. Лису было обидно, действительно обидно, но он не желал войны с Нарали. Видимо, девушка почувствовала это и сбавила темп. — Мы были помолвлены, — она повернулась к собеседнику. Демон тяжело сглотнул, его обдало потом, в сердце что-то кольнуло. Ветер вовремя решил нагрянуть, освежая бледную кожу. — Я не видела его более двух лет, может больше, даже не знала, что он жив, — Нарали подошла ближе. — Он пришёл сделать мне предложение, но… Лис смочил слюной глотку и проглотив ком, перебил: — Ты его любишь? Девушка ожидала этот вопрос. Она и сама себя спрашивала в объятиях Яко об этом, но сердце не дало соврать. Нарали прищурилась и снова посмотрела в эти фиалковые глаза, полные надежды, потом на вздёрнутый аккуратный нос и поджатые тонкие губы, которые ждали её вердикта. Всё стало ясно. Черноволосая ещё раз пробежалась по лицу ёкая и без малейших сомнений дала свой ответ. Нара схватила лиса за шею и притянула к себе, впиваясь в его губы. Сердце ёкнуло в груди, обжигая всё тело. Приятное чувство свело конечности, распространяясь до самых пят. Демон в этот момент разучился дышать. Раньше он бы никогда не подумал о том, что его можно довести до подобного состояния, но сейчас… Эта женщина вскружила ему голову. Ему, лису, господину Томоэ, которого боится каждая тварь. Его боятся все, кроме неё. Девушка скользнула языком по нежным устам демона и аккуратно отстранилась. Щёки ёкая начали рдеть, прекрасные очи были широко распахнуты. Прежде никогда не приходилось видеть его таким. — Нет, Томоэ, я его не люблю.