***
Наше время. Мусутафу. На двери четвёртого дома Зелёной улицы с тихим стуком перевернулась табличка. Ветер зашептал что-то вкрадчиво на ухо вековому парковому дубу. Старое дерево одобрительно зашелестело листьями, разнося любопытнейшую весть. Чёрная кошка, сидящая на ветке, покосилась на вывеску и тонко мяукнула. Добро пожаловать в очередной первый день работы кафе «Декаданс»!***
Солнце ясно светило, его лучи задорно бегали от окна к окну, играли в водной глади городского фонтана, заглядывали в зеркала машин, будто силясь рассмотреть свою красоту, как девушки, всматривающиеся в отражения в витринах магазинов. Жара стояла и ложиться явно не собиралась. Это директор Незу понял не сразу. Он редко выходил на улицу надолго, но сегодня его будто повело что-то иное. Незу обводил всё вокруг взглядом, будто бы ленивым, но сам внимательно искал место, где бы можно было укрыться от палящего солнца. Его глаз зацепился за простую деревянную табличку с вырезанными символами. «Декаданс». Кажется, это кафе, что удобно скрылось в густых тенях векового дерева. Люди словно сторонились его. «И-де-аль-но», — только и подумал директор. Его выбор был обусловлен не только расположением кафе, но и любопытством: странное отсутствие внимания со стороны сходящей с ума от жары толпы горожан — это странно. Незу подошёл ближе. Для него иногда было проблемой открыть ту или иную дверь, но не в этот раз: у странного кафе был странный вход. Это казалось логичным. Но три ручки на разной высоте и одна с другой боковой стороны двери — это слишком странная странность даже для странного кафе. Потеряв смысл слова «странный», Незу помотал головой, после чего постучал в дверь четырежды. Директор нахмурился и отступил на шаг назад. Стучать он явно не планировал. Да и предупреждать о приходе в кафе его обитателей — да простят его высшие силы, если они есть! — странно! Он же не в гости к другу на чай зашёл! Пока Незу стоял в замешательстве, из маленькой дверцы показалась мордочка кошки. Странно, что до этого момента Незу эту дверцу не видел. Кошка посмотрела на директора, забавно повела носом и чихнула. После этого она развернулась и скрылась в тени кафе. Дверца продолжала покачиваться. Раздался щелчок. И вот, уже дверь в кафе приоткрылась, будто приглашая. «Ладно, — кивнул сам себе Незу, — может, и к другу на чай. Надеюсь, этот друг не Безумный Шляпник». Он сделал пару шагов и погрузился в спасительную прохладу помещения.***
Тихий звон стеклянных колокольчиков под потолком, тиканье множества часов и мелодичная трель какой-то птицы. Эти звуки наполняли пустое пространство кафе жизнью. Хотя, пустого в нём было мало: огромное количество весов и часов, карт и картин, занавесок, открывающих вид на стены, увешанные искусственными (а может, и нет) лианами, кресла, в которых, казалось, можно утонуть с головой, и подушки-подушки-подушки. На полу, столах и даже на прилавке, за которым стоял и внимательно изучал нежданного посетителя зеленоглазый юноша. Незу поёжился. Обычно он препарировал взглядом, а не его. Юноша слегка прищурился и улыбнулся, видя реакцию директора. — Добрый день, — юноша склонил голову вбок, а чёрная кошка, проводившая Незу в кафе, запрыгнула на стойку. Юноша опустил руку, зарываясь пальцами в густую шерсть атрибута классической ведьмы. — Жарко сегодня, как думаете? Или Вы не настроены говорить о погоде? — Незу напрягся. — О, боги, расслабьтесь! — юноша замахал руками, — извините, если напугал. Вы мой первый гость. Признаться, даже не знаю, что сказать, — зеленоглазый неловко рассмеялся. Директор кивнул, встряхнул плечами и, не церемонясь, забрался на высокое кресло по нескольким более низким. Странно. Но удобно. И парень странный. Но познакомиться это не мешает. Все мы немного странные. У Незу, например, слишком много «но». — Тогда, позвольте, я начну, — директор опустил лапы на подлокотники кресла. — Меня зовут Незу. Я первый раз вижу здесь это кафе, поэтому и решил зайти. Тем более, люди сюда не спешили заглядывать. А я не брезглив, да и узнать что-то новое — десерт для моего скромного любопытства. — Любопытство не порок... — зеленоглазый слегка потемнел лицом, но тут же расплылся в улыбке. — Насчёт десерта! — юноша хлопнул в ладони и непроизвольно коснулся фотоаппарата, висящего на его шее. Что странно, до этого Незу не замечал нетипичный аксессуар. — Как Вы относитесь к клубничным пирожным с заварным кремом? Буквально недавно, совсем недавно... О, зелёный чай бы подошёл к ним! Что думаете? Незу прикрыл глаза и кивнул: — Полагаюсь на твой вкус. Юноша улыбнулся ещё шире, — казалось бы, куда! — буквально засияв. Так и начался увлекательный для двух странных людей ранний вечер. В странном кафе со странной дверью, странной обстановкой, странным хозяином — всё было странным, и к этой странности хотелось прикоснуться.***
В сторону был отставлен четвёртый заварочный чайник. Четыре тарелки из-под десертов тихо дожидались своего возвращения на законные места в серванте кухни. Четвёртая партия в шахматы — четвёртая ничья. Часы четыре раза отбили время. Незу покосился на них и был в лёгком замешательстве: казалось, что они только начали свой прелюбопытнейший разговор, но вот, ему уже пора бы возвращаться в академию. — Что же, — Незу хлопнул по стойке, привстав на стуле, — кажется, мне нужно откланяться, — его собеседник мягко кивнул. — Я был приятно удивлён нашему знакомству. Надеюсь, мы снова сыграем в ближайшее время... — директор слегка замялся, будто силясь вспомнить что-то. Но вспомнить что-то, чего не знал, увы, невозможно. — Прошу прощения, но как мне тебя называть? Юноша сначала недоумённо склонил голову. А потом хлопнул себя по лбу, слегка закатывая глаза: — Я совсем забыл об этом! Признаться, увлёкся разговором с тобой, Незу. Я Мидория. Изуку Мидория. Директор кивнул, показывая, что запомнил. Дверь кафе приоткрылась. Колокольчики жалобно звякнули в последний раз. Кошачья дверца покачалась в четыре раза, прежде чем вход в странный-странный «Декаданс» закрылся наглухо, словно отрезая свой маленький мирок от большого внешнего. Незу покачал головой. — Бывают же такие странности.