Маг и Ведьма

      Стивен вот уже несколько часов сидел в своей домашней библиотеке, погрузившись в чтение какого-то древнего фолианта. Вот только мысли мага витали где-то далеко, отчего из прочитанного не запоминалось ни строчки. Мужчине приходилось перечитывать один и тот же абзац несколько раз, фокусировать своё зрение на отдельных словах, но всё было тщетно.       Неожиданно мужчина заметил в углу библиотеки странный густой туман, который постепенно стал приобретать тёмно-фиолетовые оттенки.       Нахмурившись, Стивен ожидал того, что же произойдёт дальше. Интуиция никогда не подводила его, и он сразу понял, чего стоит ожидать. Вернее, кого...       Стрэндж сразу же надел на лицо маску безразличия и уткнулся носом в книгу, пытаясь игнорировать происходящее, но сердце предательски забилось в груди.       Из фиолетового тумана вышла Агата, одетая в своё длинное ведьминское платье с крупной брошью, приколотой в районе шеи. Маг быстро окинул её недовольным взглядом и язвительно бросил:       - Посмотрите, кто явился...       Харкнесс ухмыльнулась, сложила вместе ладони и подошла к Стрэнджу на несколько шагов ближе, проговорив:       - Всё ещё продолжаешь злиться, что я забрала Даркхолд и скрылась с ним в неизвестном направлении?       Стивен раздражённо ухмыльнулся, поднял голову и впился глазами в ведьму, саркастично сказав:       - Неожиданно, правда?       Агата стойко выдержала его взгляд, скрестив руки на груди, и ответила:       - Ты просил помочь остановить Ванду? Просил. Я помогла? Помогла. Какие ко мне претензии?       Взгляд Стрэнджа на секунду потускнел, и маг был вынужден опустить взор обратно в книгу.       Спустя несколько мгновений он хмуро буркнул себе под нос, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Агате:       - Никаких, кроме ножа в спину и разбитых ожиданий...       Ведьма закатила глаза и, устало выдохнув, проговорила:       - О Боги, Стивен, ты же не думал, что из ведьмы я переквалифицируюсь в добрую фею? Или стану твоей преданной напарницей? Я сама по себе уже многие-многие века. Я привыкла к такому образу жизни и менять его не намерена. А Даркхолд в надёжных руках, пока он находится у меня, ты и сам это знаешь.       Стивен, всё ещё не отрываясь глазами от страниц древней книги, сквозь зубы процедил:       - Ты лгала мне в лицо.       Агата вздохнула и приговорила:       - Да, лгала... Но не полностью.       Маг раздражительно усмехнулся и сильнее сжал книгу пальцами, ещё язвительнее бросив ведьме:       - Неужели?       Харкнесс втянула щёки, отчего лицо и губы её слегка искривились. Ведьма подошла к сидящему в кресле магу и насильно забрала у него книгу, кинув её в дальний угол. Стивен в злобном недоумении уставился на Агату, не ожидавший от неё подобной выходки. Прожигая мужчину взглядом, Харкнесс серьёзно проговорила:       - Я помогла тебе, но затем поняла, что мне необходимо вернуть себе Даркхолд. Лучшего способа, чем притвориться твоим другом, а после украсть у тебя Даркхолд и пропАсть из твоей жизни, я не нашла.       Лицо Стивена слегка осунулось и, устало усмехнувшись, он потёр переносицу двумя пальцами, тихо сказав:       - А только ли другом, Агата?       Харкнесс отвела взгляд, повернулась к Стрэнджу полубоком и, скрестив руки, ответила:       - Ну хорошо, чуть бОльшим, чем другом.       Стивен усмехнулся уголками губ, устало вздохнул и, вскинув на Агату взгляд чистых голубых глаз, с потаёнными эмоциями в голосе спросил:       - И на кой чёрт ты явилась теперь? Спустя целый месяц.       Агата быстро нацепила на лицо маску саркастичности и, поправив густые тёмные волосы, ответила:       - Явилась, чтобы навестить того, с кем я чуть не померла, прыгая по мультивселенной в надежде остановить полуобезумевшую Алую Ведьму.       Стрэндж кивнул, пробежался глазами по Агате снизу-вверх и сухо сказал:       - Навестила? А теперь проваливай.       Харкнесс резко вскинула голову, заливаясь пронзительным хохотом. Затем самоуверенно взглянула на мага, со смехом проговорив:       - Ух, какой мы сердитый и грозный! Того и гляди прядки на висках вместо седых станут красными.       Стрэндж резко выдохнул и встал с кресла, сокращая между ним и Агатой и без того небольшое расстояние. Приблизившись к ведьме, Стивен схватил её за руку чуть выше локтя и, едко смотря прямо ей в глаза, процедил сквозь зубы:       - Что тебе нужно от меня?       Агата немного вздрогнула от неожиданной близости Верховного мага, но быстро взяла себя в руки и ответила:       - Я же сказала, захотелось тебя навестить.       - Зачем? - всё также раздражённо спрашивал маг, не выпуская из своих цепких пальцев руку Агаты.       - Чтобы увидеть тебя, - с вызовом отвечала ведьма, сохраняя на лице тонкую усмешку.       - Зачем? - повторил Стивен уже спокойнее, но в глазах всё также продолжали танцевать искорки раздражения.       - Из любопытства, - повела плечами Агата, стараясь сохранять остатки самообладания. Ей не нравилось, что рядом с этим мужчиной она перестала узнавать саму себя, становясь, по своему собственному мнению, какой-то слабохарактерной тряпкой. Но поделать с этим многострадальная ведьма ничего не могла.       - И только? - будто бы прочитав её мысли и желая вдоволь поиздеваться над ней, продолжал давить Стрэндж.       Агата долго сверлила его взглядом, периодически опускаясь к носу и губам мага. Наконец, решившись, ведьма с гордо поднятой головой и вызовом в голосе проговорила:       - А может, я соскучилась.       Стивен удивлённо вскинул брови, а затем, вновь нахмурившись, отчётливо сказал Харкнесс:       - Не играй со мной, Агата.       Ведьма ухмыльнулась, сверкнув насмешливым взглядом зелёных глаз:       - Ты не мой сеньор Скрэтчи, чтобы я с тобой играла.       Стрэндж вздохнул, прикрыл глаза на несколько секунд, а затем спокойно спросил, периодически переходя на полушёпот:       - Ответь мне, Агата. Честно и без твоих хитрых уловок. Ты хоть раз пожалела о том, что вот так просто ушла? Не удосужившись попрощаться, забрав Даркхолд?       Теперь настала очередь Агаты раздражаться. Ведьму выбивала из колеи эта странная тяга к Верховному магу. Ей хотелось вновь стать той самой Агатой Харкнесс, которой она была до всей этой заварушки с мультивселенной. Стать сильной, независимой, жёсткой одиночкой. Вот только после того, как они общими усилиями остановили Ванду, Агата стала словно сама не своя. Так и хочется быть поближе к Стрэнджу, слушать его глубокий бархатный тембр, вместе узнавать новые магические вещи, пить с ним чай, смотря в круглое окно Санктум Санкторума. Спустя несколько вот таких вот спокойных размеренных дней Агату начинают одолевать разъедающие мозг мысли, что это всё иллюзия, пустая трата времени, обман. Агата Харкнесс не создана для любви, для счастья... О, как же она завидовала Ванде, когда пришла на сильный всплеск её магии хаоса, как собака-ищейка, в созданный ею мирок, ранее бывший обычным провинциальным городком Вествью. Агата лицезрела счастливую семью, мужа и двух детей-близнецов Ванды, и убеждала себя, что это всё сущая ерунда, мечты недолюбленной, травмированной, недалёкой девчушки. Агата всегда продолжала жить и питаться чужой магией во имя чего-то большего, во имя знаний и умений. Но уже тогда её крепкое устройство мира вдруг дало трещину. Всё чаще Агата стала ловить себя на мысли, что никогда не позволяла себе полюбить кого-то, ощутить тот самый сердечный трепет. А в глубине души даже могущественные древние ведьмы мечтают хоть раз захлебнуться в любви и испытать то, что так ярко описывал в своих сонетах Шекспир. А потом вдруг появился этот Верховный маг Стрэндж и спас её от ментального заточения в образе надоедливой соседки. Агата безусловно была благодарна ему, оттого и согласилась помочь. Она жила по принципу: "Относись к другим так, как эти другие отнеслись к тебе". А потом всё так закрутилось, что и вспоминать странно... Харкнесс вдруг стал нравиться Верховный маг. Нравиться в самом прямом смысле слова. Как какой-то глупой пубертатной девчонке нравится её одноклассник-плохиш в кожаной куртке и с гелем в волосах. Агата стала больше времени проводить со Стивеном, общаться, раскрываться, задавать вопросы, оправдывая это тем, что лишь хочет втереться в доверие и выкрасть Даркхолд. По сути, она так и сделала, да вот только решение бесследно сбежать оказалось слишком невыполнимым. И вот Агата спустя месяц стоит рядом со Стрэнджем, чувствуя себя полной дурой, несмотря на свой многовековой опыт, и говорит следующие слова, не понимая, к чему это всё приведёт и её, и его:       - А ты как думаешь, если сейчас я здесь?       Харкнесс понятия не имеет, что сейчас происходит внутри Верховного мага. Когда-то она догадывалась, что Стрэндж успел попасться на её удочку, оттого у неё и получилось так легко сбежать, забрав Даркхолд. Но с того времени прошёл целый месяц. Вроде бы ничтожное количество дней, а измениться за это время может очень многое. Но не в случае Верховного мага... Стивен и сам не понимает, что с ним происходит. Он, как дурак, тянется к этой древней ведьме, видавшей ещё времена Салема. Он смотрит на её густые тёмные волосы и желает запустить в них свои, покрытые шрамами, пальцы. Видит её плутоватый взгляд зелёных глаз и сравнивает их с кошачьими. Слышит этот глубокий, словно бы отягощённый мудростью и множественными знаниями, голос и хочет слушать его как можно дольше. Стрэнджу кажется, что они оба могли бы составить отличный магический дуэт и действовать сообща, как напарники. Её тяга к знаниям неутолима, и Стивен успел заметить эту черту в ней чуть ли не раньше всех остальных, ведь они оба в этом так похожи. Ему казалось, что самые лучшие вечера в его жизни он провёл именно с ней, изучая магические книги, попивая чай, слушая её рассказы о том, как эпоха сменяла эпоху, а она была вынуждена подстраиваться и изо дня в день играть самые разные роли. В один из таких вечеров Стивен не сдержался и, заправив прядь волос ей за ухо, поцеловал. Тогда Агата отреагировала странным образом, сразу же попрощавшись и быстро скрывшись за дверью его кабинета. А на следующее утро она бесследно исчезла, прихватив с собой Даркхолд... Для Стрэнджа это был настоящий удар в спину. Он ещё сильнее замкнулся в себе и решил, что доверять кому-то дело неблагодарное, особенно если этот "кто-то" - ведьма с многовековым опытом запудривания мозгов окружающим.       И сейчас, когда он только-только начал приходить в себя и остывать к ней, она вновь появляется в его жизни, как какой-то грёбаный вирус. СтоИт, вся такая гордая и самоуверенная, смотрит прямо и дерзко, даже не пытается вырвать руку из его цепких ладоней. А теперь ещё и заявила, что скучала...       Стивен нервно сглотнул и, отключая последние остатки холодного разума и здравого смысла, резко притянул Агату к себе, как можно ближе и теснее, впиваясь в губы ведьмы.       Харкнесс, явно не ожидавшая такого поворота событий от вечно собранного и просчитывающего каждый шаг мага, поначалу растерялась, но очень быстро отпустила тормоза, углубляя поцелуй и обхватывая плечи и шею Стивена.       Маг растворился в таком открытом, искреннем поцелуе, совершенно потеряв счёт времени. Ощутив, как язык Агаты нежно соприкасается с его собственным, Стивен улыбнулся прямо во время поцелуя, ещё ближе притягивая к себе ведьму.       Когда дыхание стало заканчиваться, губы обоих медленно и нехотя разъединились. Стивен предельно нежно обхватил лицо Агаты ладонями, поглаживая большими пальцами скулы, и, соприкоснувшись с ней лбами, тихо спросил:       - И что теперь? Снова сбежишь?       Агата улыбнулась, ловя взгляд Стивена, и хитро проговорила:       - А знаешь, пожалуй, нет. Останусь-ка на пару дней, а там посмотрим.       Маг тихо засмеялся, мирясь с тем, что эта женщина, кажется, так навсегда и останется гуляющей сама по себе. "С её характером ей в питомцы больше подошла бы чёрная кошка, но никак не белый кролик", - подумал про себя Стрэндж, нежно проводя по волосам Агаты ладонью, а затем отодвинулся к камину, чтобы развести в нём огонь.       Ведьма, явно довольная всем происходящим, плюхнулась в кресло, наблюдая за движениями Стивена.       Маг подбросил в камин небольшие дрова, затем поджёг их и повернулся к Агате, продолжавшей ловить каждое его движение.       - Что? - не удержался от вопроса Стивен. Лёгкая улыбка не сходила с его лица.       Агата, накручивая прядь волос на палец, чуть склонила голову вбок и тихо спросила:       - Ты абсолютно всё делаешь так изящно?       Стивен, не понимая, бросило его в жар от близости камина или от выражения лица Агаты, подошёл ближе к креслу, с сидящей в нём ведьмой, и тихо уточнил:       - А ты хочешь проверить?       Харкнесс стрельнула глазами, улыбаясь лишь уголками губ, а затем резко встала с кресла и подошла вплотную к магу, потянувшись к нему за поцелуем. Решив немножко поиздеваться, Стивен быстро чмокнул Агату в лоб, и, отойдя на несколько шагов, сделал вид, что его заинтересовала какая-то книга на полке. Ведьма усмехнулась, включаясь в игру, и пошла к прямо противоположной полке, гордо расправив плечи. Стивен, раскрыв первую попавшуюся книгу о рунах, сделал вид, что его вдруг осенило и, обращаясь к Агате, задорно проговорил:       - Ах да, и раз уж ты остаёшься у меня на неопределённый срок, то заранее предупреждаю: если снова разведёшь в моём доме огромных мух и жуков, я тебя на весь день в зеркальном измерении запру, так и знай!       - Я не специально, это всё мои магические эксперименты с живой материей, - ответила Агата, закрыв книгу, что только что читала, и с хитрым выражением на лице двинулась к выходу из кабинета. Уже у самой двери она обернулась и, ухмыльнувшись, подмигнула Стрэнджу и поманила его пальцем. Не долго думая, маг поставил книгу на полку и, широко улыбаясь, двинулся вслед за уже вышедшей из кабинета ведьмой.