Маг и Ведьма

      Стивен чувствовал себя полнейшим идиотом, сидя на открытой веранде местной кафешки и потягивая отвратный на вкус эспрессо. Вот уже пятнадцать минут он наблюдал за противоположной стороной улицы, на которой находился местный торговый центр. Единственный, кстати, в этом маленьком городишке под названием Вествью.       Верховного мага привлёк вовсе не кричащий внешний вид торгового центра или множество окон, отражающих небо и верхушки домов столь провинциального городка. Он наблюдал за надоедливой, болтливой и вечно смеющейся жительницей, одетой в платье в клетку и с нелепой высокой причёской, которая вот уже пятнадцать минут выносила мозг какой-то домохозяйке с пакетами в руках.       "Да когда ж ты наговоришься", - подумал про себя Стрэндж, отпивая очередной глоток невкусного кофе.       Спустя ещё минут десять надоедливая особа наконец-то попрощалась со своей слушательницей и двинулась, покачивая бёдрами, по тротуару.       Стивен подождал, пока женщина отойдёт на безопасное расстояние, затем сдвинул тёмные очки с носа на глаза и пошёл за ней.       Когда, напевая какую-то незамысловатую мелодию, женщина подошла к небольшому одноэтажному дому и зашла внутрь, Стивен остановился у газона, собираясь с мыслями. Сделав несколько глубоких вдохов, маг быстрым шагом подошёл к двери и постучал в неё.       Женщина открыла быстро, сразу же натянув на лицо широкую улыбку, вот только Стивену тут же стало от неё не по себе. Оказавшись от дамочки на расстоянии вытянутой руки, Стрэндж успел заметить, что пусть её лицо и расплывалось в улыбке, да вот только глаза выражали неприкрытую боль и были, что говорится, на мокром месте.       - Здравствуйте! Вам что-то нужно? - нарочито весело и любезно спросила женщина, внимательно рассматривая Стивена.       - Да, я проездом в Вашем городе. Представляете, мало того, что машина сломалась, и я был вынужден оставить её в автосервисе, так ещё и мобильный разрядился. Могу я воспользоваться Вашим стационарным телефоном? - вежливо улыбаясь, проговорил Стрэндж.       Он надеялся, что его обманка сработает и применять магию для того, чтобы попасть в дом, не придётся.       Женщина понимающе закивала головой и, причитая "Конечно, конечно!", впустила мага. Стивен поблагодарил её, прошёл в коридор, уточнил, где находится телефон, и двинулся в сторону кухни.       Женщина следовала прямиком за ним, не замолкая и сетуя на то, как порой можно попасть в критические ситуации и как обществу необходимо быть добрее и помогать друг другу.       Не дойдя до стационарного телефона пару шагов, Стивен резко обернулся и, взглянув женщине в глаза, отчётливо произнёс:       - Агата Харкнесс, я Верховный маг Земли Стивен Стрэндж дарую тебе освобождение от чар магии хаоса.       Проговорив эти слова, Стивен вскинул вперёд правую руку и коснулся лба женщины.       Уже спустя мгновение взгляд Агаты изменился, став более жёстким, и она, ощутив жуткую усталость, опёрлась спиной о дверной косяк, практически сложившись пополам.       Резко выдохнув, ведьма, начиная постепенно приходить в себя, осмотрела свой внешний вид и сморщилась от отвращения.       - Выгляжу, как тупая домохозяйка из телесериалов, - раздражённо произнесла Агата, а затем взглянула на своё лицо в стоящее неподалёку зеркало.       Сморщившись ещё сильнее, ведьма принялась вынимать из высокой причёски шпильки, а затем распускать свои длинные тёмные волосы, взбивая их пальцами.       Стрэндж терпеливо ожидал, пока Харкнесс закончит, стоя у входа в кухню. Ведьма растрепала свои густые локоны, взмахнула рукой, сменяя дурацкое платье на тёмно-фиолетовый строгий костюм, и только потом обратила свой взор на Стрэнджа.       Маг кивнул ей в знак приветствия и проговорил:       - Агата Харкнесс собственной персоной?       Ведьма пробежала глазами по фигуре мага, ухмыльнулась и ответила вопросом на вопрос:       - А ты тот самый Верховный маг, который не так давно вернулся из мёртвых?       Стивен кивнул, решив не обращать внимания на подколки и сразу перейти к делу:       - Мне нужна твоя помощь.       Агата хохотнула, разминая пальцы рук, и задала вопрос, не снимая с лица саркастичной маски:       - Неужели? И в чём же?       Стрэндж скрестил руки на груди, понимая, что разговор, кажется, предстоит долгий:       - Ванда при помощи Даркхолда открыла множество порталов в мультивселенную. Она разыскивает своих детей и хочет их вернуть. Сама понимаешь, какой катастрофой это может обернуться. На Землю, из открытых ей порталов, уже рвануло множество самых разных тёмных тварей по типу Гаргантоса. Ты могущественная древняя ведьма, твоя помощь мне не помешает. К тому же Ванда, на мой взгляд, наказала тебя слишком жестоко. Лишила воли, заставила играть в навязанный ею образ. На её месте я всего лишь отправил бы тебя в магическую тюрьму.       Харкнесс закатила глаза, явно давая понять, что Верховный маг сильно недооценивает её, а затем, злобно впившись в Стрэнджа взглядом, произнесла:       - Какой резон мне помогать тебе, если после этого ты всё равно отправишь меня в тюрьму? Тюрьма есть тюрьма, Доктор. И без разницы какая: ментальная или физическая.       Стивен помолчал с минуту, явно над чем-то раздумывая, но затем вновь поднял голову, взглянув на ведьму, и снисходительно проговорил:       - Я помог тебе освободиться от чар магии хаоса. Если согласишься помочь мне в ответ, я, возможно, что-нибудь придумаю. Может, обойдёмся и без твоей посадки в тюрьму.       Агата прищурилась, сохраняя на лице хитрую кривую ухмылку. Ей не хотелось в тюрьму, но ещё больше не хотелось помогать этому напыщенному индюку. Даже не заслужившая по её мнению титул Алой Ведьмы Ванда с её проблемной менталочкой не вызывала у Харкнесс такого отторжения. За все прожитые ею века, Агата привыкла, что маги, как правило, это высокомерные мужланы с чрезвычайно завышенным эго. Именно поэтому ведьмы придумали свои ранги и касты, сами выбирали себе Верховных и не впускали в свои ковены мужчин. Пусть Харкнесс и мечтала дать Ванде смачного ответного пинка за то, что эта, даже толком необученная девчонка с ней сотворила, но бежать на передовую, спасая мир, Агата не желала. Сколько раз мир чуть не скатывался в тартарары на её глазах, но она оставалась непреклонной и лишь с интересом наблюдала за развязкой событий. Агату всегда больше увлекали не битвы, а накапливание знаний. Она маниакально собирала древние фолианты, рукописи и тайные магические книжки. В её руках перебывали кучи артефактов. Она могла похвастаться широтой умений в искусстве магии. Но Харкнесс никогда и подумать не могла, что когда-то к ней явится Верховный маг и будет просить о помощи.       Агата презрительно сложила губы и произнесла:       - Ха, услуга за услугу? Решил, что я брошусь тебе помогать из-за того, что ты освободил меня от роли надоедливой соседки?       Стрэндж сделал шаг к Агате и серьёзно проговорил, склонив к ней голову:       - Вся мультивселенная под угрозой.       Харкнесс махнула рукой, давая понять, что разговор начинает её утомлять, и спросила:       - Хм, неужто наша юная рыжая ведьмочка разыгралась не на шутку?       Стивен кивнул, обвинительно бросив Агате:       - Не стоило отдавать ей Даркхолд.       Харкнесс вскинула вверх правую бровь, отвечая магу:       - А кто отдавал? Она сама забрала его у меня.       Повисло неловкое минутное молчание. Стрэндж, не зная, что ещё сказать и как уговорить ведьму, в последний раз произнёс:       - Так ты поможешь или мне вернуть всё обратно? Я уйду восвояси и буду пытаться остановить Ванду в одиночку, а ты останешься в уже таком полюбившемся тебе образе соседки.       Неожиданно на Агату подействовали слова мага, и ведьма встрепенулась, скривив губы и говоря:       - Ну уж нет. Лучше сдохнуть, чем ещё хоть раз пойти слоняться по супермаркету в поиске порошка подешевле, а потом болтать с очередной мамкой троих детей о прелестях семейной жизни.       Стивен ухмыльнулся, довольный собой, и протянул Агате ладонь для, скрепляющего их планы, рукопожатия. Ведьма слегка замялась, но спустя несколько секунд всё-таки ответила магу, также подав ему свою ладонь.       - Вот и договорились, - заключил Стрэндж, слегка улыбнувшись уголками губ.       Затем маг и ведьма направились в Санктум Санкторум для обсуждения дальнейших планов по сохранению мультивселенной и предотвращению нависших угроз.