Наследник

Даже вечером в деревне было шумно, жизнь била ключом: по улочкам сновали местные жители, бегая по своим делам, домохозяйки делились кулинарными секретами, молодежь слонялась по дворам большими компаниями, хмельные мужчины обсуждали охоту, рыбалку, рыцарское искусство – все, что вызывало у них интерес. Оживление было обычным для Эалдора, ведь он давно уже забыл, что такое страх, трепет перед силой, голод, война. Они не видели всего этого очень давно и жили, как у Христа за пазухой. В такой теплый вечер, когда приятное дуновение ветерка еле ощущалось на коже, двое молодых людей прогуливались по освещенным фонарями улицам деревушки. Тени, отбрасываемые ими, длинные и тонкие, плясали в такт еле колеблющимся языкам пламени. А они шли медленно, не разбирая дороги, никого не видя, ничего не слыша, ничем не интересуясь. Она рассказывала историю Эалдора – все, что знала и сама когда-то слышала от родных и знакомых. Он не сводил с нее глаз, ни на миг не расслаблял внимание, посвятил себя ей без остатка. Она смеялась, бурно жестикулировала, могла за пару секунд изменить тон от спокойно-удовлетворенного до восторженно-взволнованного. А ему нравилось все, что она говорила, было интересно каждое произнесенное слово. Завораживающий голос, звучащий как музыка, очаровывал его все больше. - Все это давно в прошлом, люди Эалдора давно забыли, когда в последний раз им приходилось брать в руки оружие, чтобы защитить то, что им дорого, - рассуждала Лана, теребя подол своего легкого платья. Оно было по-простому нарядное, не яркое, но симпатичное, с коротким рукавом и светлой каймой. - Это все из-за моего отца, да? – отозвался парень. - Верно. Его магия защищает нас. Это как раз то, о чем я говорила – в хороших руках магия не может причинить вред. Уж не знаю, какие заклинания он использует, но ими окутана вся деревня, все пространство вокруг. - Я заметил это, как только мы приблизились к Эалдору. Все это чувствуется в воздухе. Но эта магия какая-то странная. Никогда раньше мне не доводилось ощущать такую давящую ауру, стойкую, как каменная стена. Самая мощная аура, которую мне приходилось встречать, она будто дарована самой Древней Религией, только так я могу объяснить это. Интересно, какое существо могло создать барьер такой силы? - Мерлин, наверное. Больше некому. - Нет. Я, конечно, не сомневаюсь в могуществе отца, но такое ему все же не под силу. У него есть что-то еще, источник такой же древний, как и сама религия, - Кристиан всерьез заинтересовался этим вопросом, что ясно читалось на его задумчивом лице. - У него есть посох, ну тот, с синим камнем на конце. - Который он украл у народа Ши, я помню. Где-то я слышал эту историю. Когда я его впервые увидел, я почувствовал магию, которой он обладает. Она сильна, но она другая. Это не то. То, что витает над этим местом, не имеет аналогов и может быть создано только… - он сделал паузу, во время которой слегка приостановился, пораженный внезапно пришедшей к нему идеей. – Слушай, помнишь, ты говорила о монстре, которого Мерлин держит в лесу? - Конечно, помню. - Ты видела его когда-нибудь? - Нет, не доводилось, - помотала головой Лана. – Хотя было бы любопытно. А что такое? - А что рассказывают про это… существо? Какого оно размера, на что похоже, что вообще из себя представляет? Кто-то наверняка видел его, ведь правда? Лана приподняла бровь, потому что ее друг казался взволнованным и обеспокоенным. О чем он думает, что так его заинтересовало? Она коснулась его руки и почти материнским тоном произнесла: - Успокойся. Конечно, его видели, но только издали. Говорили, что это что-то вроде гигантской птицы с широкими крыльями и вытянутой шеей. А до чего у него страшная морда, это ж с ума сойти можно! - Ты же сказала, что его видели только издали, или кому-то посчастливилось подобраться поближе? – недоверчиво уточнил Крис. От прикосновения девушки он занервничал еще больше, хотя старался это скрыть. - Я не знаю. Но, как известно, слухами земля полнится. Даже если в действительности его никто и не видел, люди должны же как-то удовлетворить свое любопытство. Вот и придумывают наспех всякие небылицы, мол, у него налитые кровью глаза, горбатая спина, когти длиною с кинжалы, а из ноздрей выходят ядовитые испарения. Но не будешь же ты верить всему, что говорят. - В каждой шутке есть лишь доля шутки. Но ты права, люди охочи до сплетен, любят сами себе придумывать чудовищ. Но если так, может, монстр и вовсе не существует? - Думаю, будет проще спросить у самого Мерлина. - Боюсь, он не ответит прямо. Ну, или… - Кристиан снова на секунду замялся, вдохнув поглубже. – Вообще-то, мне бы очень хотелось, чтобы мои догадки оказались верны. - О чем ты? - Мне кажется, я знаю, что это за существо – дракон! Представляешь, последний оставшийся в живых дракон! Он произнес это с таким воодушевлением, что Лана даже затаила дыхание. Это уже вошло у нее в привычку – когда Крис подходит к своим любимым темам, его сознание взлетает слишком высоко, и не стоит прерывать его полет. И все же, подумав, она сказала: - Но ты же сам говорил, что все они вымерли. - Я говорил, что мне неизвестна судьба последнего из них. Что, если шанс все же есть, и старик где-то прячется? Я бы многое отдал ради встречи с ним. - Не зарекайся, цена может оказаться неприемлемой. Даже дракон может не стоить того, что тебе действительно дорого. - Наверное, ты снова права, - кивнул парень, задумавшись. – Но знаешь, было время, когда я искал свой путь в жизни, свою цель. И недавно я понял, что эта мечта вполне стоит того, чтобы быть мечтой всей моей жизни. Точнее, одной из двух. - А какова вторая? - Месть, Лана. И чем больше я разочаровываюсь в первом стремлении, тем больше жажду достичь второго. Мечтательный огонек в глазах Кристиана тут же потух, когда он вернулся к своей проблеме. Его голос разил холодом, а губы слегка подрагивали. Все тело девушки пронзило волнением, словно молнией. Она не хотела бы видеть этой злобы в глазах юноши, боялась ее и того, что она может принести. Сама она никогда не испытывала жажды мести, сторонилась ее, как огня. Лане очень хотелось успокоить его душу, и ради него, и ради самой себя. - Нет, не может быть, - робко произнесла она. – Плохие мечты никогда не сбываются. - Чем она плоха? - Ты сам знаешь. Месть не приносит ни счастья, ни радости, только разочарование. Она опустошает душу, иссушает ее. - Где ты прочла это, в детских книжках? – недовольно повысил голос Крис. Когда-то он слышал подобный бред от Марианны, еле от него отвязался. Ни она, ни Лана не могли бы его понять, так зачем ему слушать тех, кто ничего не понимает? - Ты знаешь, что такое – месть? Знаешь, как бывает, когда она оседает так глубоко в тебе, что тебе даже дышать сложно? Ты не знаешь, Лана! Не знаешь, как она скребет душу, будто голодная кошка, и не успокоится, пока не получит то, что хочет. Глаза девушки заблестели от подступавших слез. Еще немного, и она не сможет их открыть из-за слепящей соленой пелены. Ей стало не по себе, и она даже сделала неловкий шаг назад. Видя это, Кристиану стало стыдно, и он сразу смягчился. - Нет, прости меня, я не хотел тебя обидеть. Лана, извини, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло, - затараторил он, нежно коснувшись ладонью ее щеки. Она застыла в молчании. – Просто ты действительно не понимаешь. Я лишился матери по вине одного человека, и я не в силах простить его за это, поэтому я зол. Я не умею по-другому. Я с самого детства мечтал, что на самом деле все не так, мама жива, а мне просто снится дурной сон. Но когда я просыпался по утрам, ничего не менялось. И я копил в себе память о каждом дне без нее вместе с памятью о ее убийце. Я ненавижу его уже так долго, что не в силах представить, что все может быть по-другому. - Но его смерть не вернет тебе мать, наоборот, это может погубить тебя самого. Разве в твоей жизни больше нет смысла? Что будет потом, ты разве не думал? Юноша горько улыбнулся. Наивность Ланы очаровывала его, но одновременно огорчала. - Не будет никакого «потом». Для меня не существует ничего, что может быть «потом». Ты сама сказала, это может погубить меня. Я не знаю, куда иду и чем заплачу за победу, но я готов ко всему. Хочу быть готовым, чтобы не быть застигнутым врасплох. Все-таки он довел ее до слез. Щеки девушки оросились мелкими капельками, а глаза распахнулись от страха. - Не говори так! Ты не должен жертвовать собой ради мести! Я не хочу… - Успокойся, я не сказал, что умру, - поспешил заверить ее юноша. Таки он все испортил. Не надо было ей говорить, что он готов уйти вслед за Эмрисом, лишь бы прикончить последнего. Пусть ему самому и не важно, что будет с ним, он почувствовал укол сожаления, но одновременно и радости, что до него есть дело другим. Крис поглаживал Лану по волосам, чтобы успокоить, и аккуратным движением стер слезы. - Правда? – проскулила девушка. - Правда. А вообще, знаешь, ты опять права! Мне есть, чем заняться в своей жизни. Когда я покончу с этими своими навязчивыми идеями, отправлюсь в Камелот и принесу, наконец, мир своему народу. - Точно. Ты ведь внук Утера Пендрагона. Что ж, ты прав, именно там твое место. - А где твое место, ты это уже решила? – глядя ей в глаза, спросил Кристиан. Вдруг его охватило волнение, и слова давались не слишком легко. - Если нет, я бы хотел взять тебя с собой. Я серьезно, Лана, пойдешь ли ты со мной, если я позову? Лана перестала всхлипывать и теперь смотрела на парня с удивлением и легким непониманием. Ей стало немного жарко, когда смысл его слов стал доходить до ее скованного сознания. - Я… наверное… - Я не тороплю тебя с ответом, ты можешь подумать. Но, если честно, я бы хотел узнать его поскорее, пока не стало поздно. - Что ты имеешь в виду? - Разве ты не знаешь? Скоро нам предстоит битва. Моя неугомонная тетушка Элейн планирует напасть на Лотиан. Невольно девушке стало еще страшнее, чем раньше, дыхание перехватило. Все в ней сопротивлялось панике, которая могла вот-вот овладеть ею. - О, духи! И ты собираешься в этом участвовать? - У меня нет выбора. Хоть Мерлин против, он просто не понимает, что от этой битвы зависит судьба двух королевств, не считая наших собственных судеб. - А если я попрошу тебя не ходить туда? Кристиан обреченно покачал головой. - Ты тоже не понимаешь. Отсидеться в Эалдоре не выйдет, Элейн снесет даже такую защиту, и мы будем беспомощны. Всему придет конец, если мы ее не остановим. И у Камелота не будет будущего, и у нас… с тобой, - что-то защемило внутри, когда юноша сделал паузу, но когда он осознал, что говорит действительно то, что думает, внезапно прояснилось все. Он видел правду в ее испуганных глазах. – Я прошу тебя, будь сильной и верь. Твоя вера придаст силы и мне, и я обещаю, что вернусь. - Все так говорят. Все обещают, - недовольно пролепетала девушка и снова всхлипнула. - Я – не все, Лана. Я – Кристиан Пендрагон, наследник Камелота и сын Верховной Жрицы Древней Религии. И если я сказал, что вернусь, значит, так оно и будет. Ты мне веришь? Будто в доказательство своих слов, юноша притянул ее ближе, так, что их взгляды не могли видеть ничего, кроме друг друга. Лана затаила дыхание и вдруг услышала свой приглушенный голос. - Верю… Верю…