Вода камень точит

— Я уже успокоилась. Можешь расслабить свои прекрасные булочки. — Романофф, меланхолично помешивающая сахар в чае, сидела на кухне, насмешливо глядя на крайне осторожно пробирающуюся туда Лилит. — А то крадёшься, как Уилсон за пончиками в ночи. — Сэм до сих пор не понял, что всем плевать на его ночные дожоры?.. — Хмыкнув, Блэк чуть нервно потёрла локоть и села напротив шпионки. — Нат, я… — Да ладно тебе, не извиняйся… — Хмыкнув, Наташа махнула рукой и расслабленно сделала глоток дымящегося напитка. — Это должен был быть твой день. И пройти он должен был именно так, как ты того хотела. — Богиня, я… Стоп. — Прищурившись, Лилит заметила чуть заалевшие кончики ушей абсолютно невозмутимой внешне шпионки и невольно улыбнулась. — Бо-о-о-ожечки-кошечки… Неужели на безбашенную и неуправляемую Романофф нашёлся тот, кто в состоянии её контролировать?.. — А вышла бы я иначе за него замуж! — Наташа задорно показала подруге язык и пожала плечами. — И вообще… Кто бы говорил, знаешь ли! Старк, вон, до сих пор не отошёл от шока! Бешеная Блэк – и слушается кого-то, кроме себя!       Девушки задорно рассмеялись, отбив кулачки. Похоже, что напряжения между ними действительно больше не было. На кухне царила умиротворённая и дружеская атмосфера. И лишь отсмеявшись, Лилит мечтательно возвела глаза к потолку. — А вообще… Знаешь… Никогда бы не подумала, что скажу это, но… — Мягко улыбнувшись, ведьма лукаво посмотрела на подругу, склонив голову к плечу. — Мне нравится ему подчиняться. Я обожаю, что он может принять решение, сняв с меня ответственность. И при этом он обязательно учтёт и моё мнение, и мои потребности. Что он в состоянии решить любую проблему. Я ему как-то сказала, что могу сама разобраться… — А он что?.. — Романофф снова отпила свой чай, пряча улыбку за чашкой. Она бы ни за что не призналась, как ей приятно видеть подругу такой умиротворённой. — Сказал: «Можешь. Но это не значит, что должна.» — У Блэк от одного только воспоминания о том разговоре побежали мурашки по рукам. — Он… Надёжен, как скала. Никогда раньше я не чувствовала такой уверенности и спокойствия рядом с кем-то. Я не боюсь ничего. Ведь он рядом. — О-о-ой, вы такие женатики, я не могу… — Не менее мечтательно вздохнув, Наташа покачала головой, улыбаясь. — Но я тебя понимаю, да. Никогда бы не подумала, что в мире может существовать мужчина, способный меня утихомирить буквально за несколько слов. — Зато я знала. Каждый раз смотрела на Мэтта с его непробиваемой невозмутимостью и на тебя с твоим внутренним пламенем… — Улыбка ведьмы в этот момент была настолько самодовольной, что у шпионки руки снова зачесались стукнуть её чем-нибудь потяжелее. — Ой, вот не надо на меня смотреть так! Да, подумаешь, немного сводница… Всего-то… И можно подумать, ты осталась недовольна! — Ладно, чёрт с тобой. Я и правда не в претензии. — Махнув на подругу рукой, Романофф усмехнулась. — Ты лучше расскажи, готовы ли вы с твоим цербером к масштабной свадьбе твоего братца? — О, да-а… На прошлой неделе всё решили с Шоном, он заканчивает последние правки. — Глаза ведьмы загорелись искренним восторгом. — Немного возмущался, что я опять ограничила его чёрным цветом… Но потом сказал, что это Стиль. С большой буквы. Так что он готов бросить вызов самому себе. — Ну, в том, что у парня есть стиль, невозможно сомневаться… — На мгновение прикусив задумчиво губу, Наташа неуверенно посмотрела на собеседницу. — Я хочу заказать у него несколько вечерних платьев… Как миссис Мёрдок – я планирую сопровождать Мэтта на нескольких приёмах, которые дают его крупные клиенты и… — Так это же чудесная идея! Почему ты вообще сомневаешься? — Ну… Это всё-таки твой стилист и… — Романофф пожала плечами, скользя кончиком пальца по ободку чашки. — Хэй! Мои собственнические инстинкты ограничиваются исключительно сержантом Барнсом. — Довольно вздохнув, Блэк посмотрела на шпионку и закатила глаза. — Тем более, Шон сделает для тебя лучшие в мире платья – это гарантировано. Да и… Ему не помешает лишняя реклама. Не только наследница B’Co является его постоянной клиенткой, но и непревзойдённая, знаменитая на весь мир Чёрная Вдова…       Романофф, потянувшись через стол, шлёпнула ехидничающую ведьму по плечу, вызывая лишь взрыв довольного смеха. Который, впрочем, она тут же поддержала. Где-то в районе тренировочных залов в этот момент облегчённо выдохнул Баки, тонко настроившийся на состояние своей жены и переживающий за неё. — На самом деле, я знала, конечно, что вы созданы друг для друга, ещё с момента ваших переглядок в Германии, но… — Наташа чуть замялась, подбирая слова и с неловкостью глядя на Блэк. — Мне немного странно видеть вас такими. — Такими?.. — Ну, знаешь, у тебя характер лидера и бунтарки, он настоящий командир… — Пожав плечами, Романофф неопределённо взмахнула рукой в воздухе, отставляя на всякий случай подальше пустую чашку. — Я ни разу не видела, чтобы вы ссорились. — Ну, во-первых, ссориться на людях – это дурной тон. Ваше личное должно оставаться только вашим. — К счастью шпионки Лилит спокойно улыбнулась и чуть дёрнула плечом. — А во-вторых… Мы не ссоримся. То есть… У каждого бывают эмоциональные моменты, но мы просто помогаем друг другу их пережить. После событий на Титане, например, нас обоих так штормило, что мы почти сутки буквально не выпускали друг друга из объятий. Иначе – сразу начинало буквально морозить. — Но ведь ваши мнения не всегда идеально совпадают… — Наташа невольно вспомнила, как они выясняли отношения с Мэттом перед свадьбой.       Вернее, она шипела как кошка на тогда ещё будущего мужа и швырялась ножами. А всё из-за того, что салфетки, которые он заказал, были в форме единорогов. А она хотела пегасов… Но как их вообще можно перепутать?! Ситуацию тогда спасли сёстры Блэк, сумев намагичить иллюзии единорогов в парке. Для соответствия атмосферы. По губам шпионки невольно скользнула улыбка. — Вот именно… Они ни у кого идеально не совпадают. — Заметив перемену настроения подруги, Лилит довольно кивнула и улыбнулась. — На самом деле… Мы оба столько в жизни зубами выгрызали себе право на собственное мнение, что начали ценить, когда тебя просто слышат и понимают. В таком случае, если чётко и доступно донести свои ощущения и пожелания, очень высока вероятность того, что тебя услышат. — Ага, и тебе просто нравится ему подчиняться, я помню. — Разбавив градус серьёзности, Романофф довольно показала ведьме язык. — Вот вам и знаменитая неуправляемость Блэков. — Мы очень даже управляемы при правильном подходе! — Показав язык в ответ, Лилит мечтательно и протяжно вздохнула. — Ох, этот его командный тон… — Избавь меня от подробностей, бога ради!.. — Показательно скривившись, Наташа замахала на неё руками. — Этот его тон ассоциируется у меня с муштрой в Красной Комнате. И пусть лучше так и будет!..       Кухню снова затопил довольный дружный смех.

***

— Так значит, ты женился – и даже мне не сказал?.. — Роджерс медленно разматывал боксёрские бинты, с прищуром глядя на расслабленно прислонившегося к раме одного из тренажёров Барнса. — Я думал, мы лучше друзья, Баки… — Ну, ты тоже не спешил посвящать меня в подробности своего романа с Шерон Картер. — Всё такой же непробиваемо спокойный Джеймс усмехнулся, смотря на ошарашенное лицо Капитана. — Но я тебя не виню. На то она и личная жизнь, знаешь ли… Да и – всё можно разузнать при желании. — Откуда ты… Как?.. — Заметив самодовольную улыбку на лице друга, Стив усмехнулся и смиренно покачал головой. — Шпион. — Лучший. — Джеймс пожал плечами и кивнул. — А ты ведь и так прекрасно знал, что мы с Лилс обручены. И оформить бумаги официально – было лишь вопросом времени. — Но вот так вот внезапно… Как ты уговорил её не устраивать пышный праздник? — С любопытством посмотрев на Солдата, Роджерс отметил, как тот в раздражении дёрнул щекой. — Нет, я просто знаю, как ты не любишь такие события и… — Это была её идея. Расписаться наконец-то и закрыть этот вопрос. Обычная формальность. — Силясь сдержать раздражение, которое начало зарождаться внутри даже от не совсем доброго намёка в адрес его ведьмы, Барнс чуть закатил глаза. — Стиви, хватит уже, а… Она знает меня. Лучше, чем кто бы то ни было. Того, каким я стал сейчас, за все эти годы. Я думал, вы поладили наконец-то. — Поладили. Правда, Баки, прости. Я просто хотел своими глазами увидеть, как знаменитый сердцеед сержант Барнс клянётся любить до конца жизни одну женщину, почитая и храня ей верность! — Рассмеявшись, Роджерс увернулся от дружеского подзатыльника, пропуская над собой бионику. — Хэй!.. — Я просто хотел показать это. В качестве аргумента. — Усмехнувшись, Джеймс приподнял вибраниумное запястье, демонстрируя кольцо на безымянном пальце. — Да и поклялся я быть с ней намного дольше, чем это ваше «пока смерть не разлучит нас». Мы повязаны с ней всем, чем только можно. Так что терпеть ей меня ещё много-много жизней. — Я рад, что это делает тебя счастливым, друг. — Похлопав Барнса по здоровому плечу, Стив потянул его на выход, в сторону общих помещений. — Главное сейчас, чтобы Нат твою ведьму не отправила в следующую жизнь уже сейчас. — У них там всё хорошо… — Солдат чуть загадочно улыбнулся, на долю секунды переводя взгляд на потолок. — Я чувствую…

***

— Дети не захотели отправиться с нами?.. — Поглаживая кисть опирающейся о его локоть Лилит, Джеймс, ничуть не скрываясь, разглядывал знаменитый Асград, про который был так наслышан. — Думал, им будет любопытно. — Я тебя умоляю! У них сейчас такой возраст, когда им намного любопытнее остаться вдвоём в квартире на неопределённо время. — Фыркнув, Блэк закатила глаза и повернулась к встретившему их у Обсерватории Тору. — Златовласка, как подготовка?.. Всё закончили? Помощь точно не нужна?.. — Подготовкой практически полностью занималась Хель, так что лучше тебе спросить у неё… Хотя она вряд ли кого подпустит к своему творению. — Осмотрев их скромные пожитки, Бог Грома нахмурился и покачал головой. — Она говорила, вы должны ей привезти что-то из Мидгарда… Надеюсь, не забыли – иначе будет катастрофа. — Конечно, мы ничего не забыли! Как ты мог подумать, что я в состоянии расстроить эту смертельно прекрасную женщину! — Гордо вскинув подбородок, ведьма старательно проигнорировала насмешливый взгляд мужа, который в самый последний момент напомнил ей про эти инструменты. — И вообще, она художник, нечего оспаривать её видение прекрасного. Главное, чтобы невесте всё понравилось. — О, да, Сигюн в восторге! Хель прислушивается к каждой её даже мимолётной мысли, заставляя всех находить какие-то странные штуки… — Тора ощутимо передёрнуло, а взгляд, которым он посмотрел на Блэк, был полон усталости и отчаяния. — Мы с отрядом эйнхерий недавно мотались на Ксандар. Потому что невеста где-то в разговоре упомянула пожелание попробовать тот странный алкоголь, что вы пили с Локи, когда мотались по всей Вселенной!.. Иногда мне кажется, Хель забыла, что женится даже не она! — И правильно делает! У этого прекрасного птенчика, обречённого на почти вечную жизнь с Хведрунгом, должна быть самая идеальная свадьба в мире!.. — Бросив лукавый взгляд на мужа, Лилит всем своим видом показывала, что она знает, что тот подслушивал её разговор с Романофф. — Тем более, это свадьба людей, что так бесконечно любят друг друга. — Вот тогда иди сама и успокаивай нашего братца заполошенного! — Тор фыркнул, пытаясь быть грозным, но Блэк он лишь напомнил чихающего мишку. — Он с момента появления его матери вообще сам не свой. Мы с ним уже не справляемся… — Осмелюсь напомнить, Громовержец, что вы с ним и до этого не то чтобы хорошо справлялись. — Усмехнувшись, Лилит старательно скрыла волнение перед знакомством с матерью Хведрунга.       Честно говоря, это было даже не волнение, а никак не проходящее ощущение того, что она что-то упускает. Что-то крайне важное. Плеча тут же коснулись горячие пальцы Барнса, принося спокойствие, успокаивая тревогу. Она может обмануть кого угодно, но скрыть от него своё состояние у неё точно не получится. — Ну, тут твоя правда, да… — Задумчиво почесав затылок, Тор дружелюбно улыбнулся и кивнул. — Вас ждут твои обычные покои, Лилит Блэк… — Барнс. — Самодовольно усмехнувшись, Джеймс поправил бога. — Она теперь Лилит Барнс. — О, поздравляю вас! Только Локи, наверное, расстроится, что помимо ваших заварушек – пропустил ещё и свадьбу… — Не заметив, как вздрогнула на этих словах ведьма, Громовержец махнул рукой. — В общем, я своё дело сделал, дальше доберётесь сами. А я пойду матушке помогу… Церемония завтра в полдень. — Да, хорошо… — Проводив бога взглядом, Лилит с улыбкой повернулась к мужу. — И что это было, мистер собственник?.. Я ведь не меняла официально фамилию. — Это достаточно традиционный мир, в котором такие формальности имеют значение. — Баки пожал плечами, любуясь её лицом, усыпанным веснушками. — И здесь слишком много холостых богов, чтобы позволить им хотя бы допустить мысль… — Я поняла, поняла! В тебе заговорил Зимний. — Сделав шаг, девушка приблизилась и, поднявшись на носочки, обняла мужчину за крепкую шею. — Вольно, Солдат. Я принадлежу тебе всецело и безвозвратно. — Я знаю… — Зависнув на мгновение от её близости, Барнс коротко, но сильно поцеловал свою ведьму, тут же мягко выпуская её из рук. — Веди меня, прекрасная.

***

— Лилит! — Стоило девушке, проводив Барнса познакомиться с эйнхериями, зайти в зал, где будет проходить волшебство, как к ней тут же кинулась Хель, крепко обнимая и хватая за плечи. — Хвала предкам, ты наконец-то здесь! Ты не забыла инструменты? Мне нужно помочь с украшениями. И ещё нужно срочно найти этого маленького человечка, который разбрасывает цветы в проходе… О, и ещё! Нам нужно, чтобы все эти свечи витали в воздухе! Но когда Фригга подвесила одну из них, она начала капать!.. А если все начнут поливать воском гостей, это будет… — Стоп. — Лилит резко распрямила пальцы, подняв запястья к груди. Пространство вокруг на мгновение словно сжалось, становясь плотным и тяжёлым, заставляя Богиню Смерти поперхнуться словами. — Вот так. Выдыхай. А то меня, кажется, немного контузило от такого потока информации. Начнём по порядку, ладно?..       Засиявшая лазурью ладонь опустилась вниз. И у ног ведьмы тут же появились ящики с техникой и инструментами. Хель заинтересованно потянулась к ним, но в последний момент замерла, вопросительно глядя на Блэк. — Бери, не стесняйся. Я взяла на себя смелость привезти не только гитары… Захватила парочку укулеле, барабанную установку, и контрабас. Думаю, арфа и клавишные у вас должны найтись. — Дождавшись задумчивого кивка Хель, Лилит улыбнулась и продолжила. — В целом – звучание будет что надо. Теперь свечи.       Оглянувшись, ведьма примерилась и широким жестом обвела зал рукой, держа её ладонью вверх. Свечи на мгновение охватило изумрудное свечение, которое тут же погасло. Зато те теперь распределились по залу, равномерно его заполняя и мягко покачиваясь в воздухе. — Завтра я их зажгу. И не переживай, всё будет в лучшем виде – и ничьи причёски не пострадают. — Довольно хлопнув в ладоши, Блэк на мгновение задумалась, вспоминая, о чём же ещё говорила Хель. — Ах, да. Лепестки… Я предлагаю сделать так, чтобы они просто сыпались с потолка. Главное – установить мешки с достаточным количеством цветов где-нибудь в неприметном месте, а я сделаю всё остальное.       Безжалостная Богиня Смерти, которую боялись во всех девяти мирах, замерла, заломив брови и глядя на ведьму чуть влажными глазами, полными восхищения. Лилит невольно отклонилась назад, не зная, чего ожидать. — Хель, милая, ты меня пугаешь… — Ты настоящая волшебница, моя прекрасная Валькирия! Ты просто не представляешь… Ох, что бы я без тебя делала! — Богиня снова коротко, но очень крепко обняла ошарашенно моргающую от таких эмоций Блэк. — Здесь одни идиоты! Меня никто не понимает!.. Им говоришь сделать одно, а они творят вообще неведомо что!.. — Хель, выдыхай. Ты невероятная молодец. — Медленно – действительно очень медленно – погладив богиню по плечу, Лилит осторожно улыбнулась. — Зал выглядит необычно и сказочно. Я разговаривала с Сигюн – она в восторге. Не знает, как тебя благодарить. Так что, иди немного разомнись под конец дня, а после хорошо отдохни. Завтра ты увидишь плоды своих трудов.       Под сомневающимся взглядом Хель, Блэк снова повела рукой. Инструменты плавно взлетели, сами по себе опускаясь на предназначенные для них постаменты. Суровый взгляд – и Богиня Смерти смиренно кивает, разворачиваясь в сторону выхода на тренировочные площадки, разминая на ходу шею. По залу тут же послышались вздохи облегчения.

***

      Двери в покои Бога Хитрости мягко раскрылись, впуская внутрь чуть нервничающую ведьму. Однако она была приятно удивлена – её брат от магии в одиночестве сидел в кресле, задумчиво глядя на застывшее в огромном окне ночное звёздное небо. — Хведрунг?.. — Заметив, что губы бога дёрнулись в чуть усталой улыбке, Лилит мягко приблизилась, усаживаясь на широкий подлокотник и притягивая голову Локи к себе. — Устал… Осталось немного – и вся эта лихорадка закончится. А ты сможешь называть обожаемую тобой женщину своей супругой. — Угум… — Промычав что-то, отдалённо похожее на согласие, Лафейсон обвил изящными руками талию Блэк, прижимаясь носом к её ключице и расслабленно прикрывая глаза. И лишь спустя бесконечность медленных вздохов, он наконец поднял глаза. — Это правда, что после свадьбы всё иначе?.. У вас ведь была похожая ситуация и… — И по сути своей, заключение официального союза лишь ещё одним слоем легло на и без того нерушимую связь, да. — Улыбнувшись, Лилит начала мягко гладить брата по волосам, успокаивая и расслабляя. — Я не видела в этом никакого смысла – кроме юридических аспектов. Но Джеймсу это было действительно важно. А вот после… — Не пожалела?.. — Ни на мгновение, мой юный бог. — Взъерошив его шевелюру, Блэк стекла с подлокотника в кресло, заставляя мужчину подвинуться. — Что-то действительно неуловимо меняется за этой чертой. Это сложно конкретизировать, тяжело вычленить из общей массы чувств и эмоций, но… Знаешь, словно мы рисовали прекрасную картину. Она полна любви и красоты. Она завораживает. А этот последний штрих… Словно покрыл её защитным лаком. Добавил блеска и глубины. Позволил осознать, глядя на неё – она завершена. И она совершенна. — Звучит невероятно… — Голос Локи был тихим и глубоким, выдавая вернувшееся в его душу умиротворение. — Значит, я всё делаю правильно. — Не вздумай даже сомневаться. Вы были созданы друг для друга. — Блэк мягко потёрлась виском о его острое плечо и тихонько вздохнула. — Как с мамой?.. — Лучше, чем я мог бы ожидать, честно говоря. — Усмехнувшись, бог поддержал смену темы, снова блуждая взглядом где-то за окном. — Она оказалась действительно…хорошей. Насколько это возможно для такого древнего и могущественного существа. — Главное, что вы смогли принять друг друга вот здесь. — Лилит прикоснулась кончиками пальцев к груди Локи, вызывая у того мягкую улыбку. — И теперь она сможет быть рядом с тобой. Твоя семья становится всё больше и больше. — Но я никогда не забуду, кто положил ей начало. — Хведрунг перевёл взгляд на Блэк, заставляя ту замереть от восторга. В изумрудном сиянии клубилась настоящая магия. Первозданная, необъятная, неудержимая. — Но ты права, я рад, что теперь у нас с ней будет всё время мира… Она сказала, что нашлись последователи, что не забыли о ней… Смогли освободить её, пообещав провести посмертие в её садах…       Счастливый Локи не замечал, как на лицо девушки набежала тень. Это было сожаление, смешанное с горечью будущей утраты. Теперь настал её черед задумчиво изучать ночное небо за окном, проваливаясь в собственные мысли. — Лилиан?.. — Обратив наконец внимание на её состояние, бог мягко коснулся её виска. — Что?.. — Они пообещали, да… — Уголок губ дёрнулся в злой улыбке. — В обмен на излечение от смертельного недуга. В обмен на жизнь и здоровье… — Что?.. — Изумрудные глаза распахнулись, стоило мужчине сложить картинку в своей голове целиком. Резко развернувшись, насколько позволяло тесное кресло, он судорожно взял хрупкие кисти в свои и осторожно сжал. — Я поговорю с ней. Клянусь. Вы стали для меня семьёй, пока она была не в состоянии этого сделать. И я не оставлю этого просто так… — Я… Я не уверена, что стоит. В конце концов, это была честная сделка. — Пожав плечами, Лилит чуть прикусила губу, глядя на бога чуть исподлобья. — Мы приняли то, что должно произойти… — При чём тут сделка, моя милая Лилиан?.. — Мягко взъерошив красные волосы, Локи усмехнулся. — Ты забыла самое главное, чему я тебя учил?.. — Семья превыше всего. — Счастливо улыбнувшись, ведьма кивнула, устраиваясь поудобнее в объятиях брата. — Вот именно.       Тишина, которая воцарилась после этого была по-семейному уютной. Им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Локи перестали терзать страхи и сомнения по поводу грядущего. А Лилит наконец отпустила та пружина напряжённого ожидания, что собралась внутри в момент возвращения родителей. Они оба сейчас, обнимая близкого и родного человека, знали – всё точно будет хорошо.

***

      Многоголосый гул заполнял своды огромного зала, который сегодня должен будет стать свидетелем образования священного союза. Лилит чуть нервно перебирала пальцами левой руки, закованными в тяжёлое металлическое украшение, состоящее из грубых цепей. Похожие цепи – только чуть большего размера – спускались от правого плеча вниз, подчёркивая тонкую талию. Цепи выходили из россыпи роз, выкованных из чёрного металла и скрывающих плечо. Такими же цветами было заковано левое плечо до локтя. Само платье из плотной, но при этом струящейся чёрной ткани позволяло рассмотреть ноги практически полностью в двух высоких разрезах.       Возможно, сказывалось волнение, но девушка упорно не замечала, сколько взглядов она приковывала к себе. Зато замечал Джеймс, цербером сидящий справа от неё. Сегодня Шон нарядил его в белоснежную рубашку, прикрытую чёрным жилетом. Рукава были слегка подкатаны, демонстрируя бионику, из-за которой его маленькая фетишистка пару раз уже успела зависнуть на месте, вызывая у него самодовольную улыбку. Запястье правой руки было скрыто короткой чёрной перчаткой, которая в сочетании с вибраниумом делала его образ ещё более хищным и опасным. И в качестве дополнения на кармане жилета висела металлическая цепь, которая была прямой отсылкой к платью его женщины.       Хель, проходя мимо них в сторону своего места, в восхищении приподняла брови. Кажется, одна экстравагантная парочка снова может случайно затмить жениха с невестой. И самое интересное, что они сами даже не подозревали, как горячо и органично смотрятся со стороны. — Весьма необычное оформление… — Барнс обвёл ясным голубым взглядом зал, отмечая каждую деталь. — Хель действительно постаралась на славу.       Лилит согласно кивнула. Зал был погружён в полумрак – несмотря на высокое арочное окно за алтарём. Тысячи свечей плавали в воздухе, буквально завораживая взгляды. Чуть в стороне, на постаменте, сидели за инструментами давно не живые музыканты. Их шляпы были глубоко надвинуты вперёд, скрывая лица и оставляя лишь галстуки-бабочки по краю широких полей. Выдавали их природу только тонкие костяные пальцы, осторожно – даже нежно – удерживающие инструменты. Музыка, которую они играли, казалась глубокой и потусторонней, лаская слух необычными сочетаниями и запредельной нежностью.       Стены и перекрытия зала утопали в чёрных розах. И в отбликах свечей они казались по-настоящему волшебными. Такие же чёрные мягкие лепестки сыпались редким дождём в проходе, застилая каменный пол словно бы живым ковром.       У Алтаря стояли Один и Боадицея. Было решено, что каждый из них проведёт венчание по ритуалу, близкому каждому из будущих супругов. Локи, стоявший рядом с матерью заметно нервничал. Или же это заметно было лишь знающей его от и до ведьме. Ведь кто ещё мог подумать, глядя на эту гордую осанку в парадных золотых доспехах, на этот гордо вскинутый подбородок и властно сложенные за спиной руки, что внутри бога сейчас бушует настоящий ураган?.. Музыка стихла.       Чтобы заиграть вновь. И в этот раз мелодия была торжественной, возвышенной – с первых нот буквально выворачивающей душу наизнанку. В проходе появилась невеста. И дыхание перехватило не только у жениха, но и у всех гостей. Тонкое платье казалось полупрозрачным, сшитым из паутины, невесомым и воздушным. И при этом Сигюн казалась в нём настолько невинной… С этими воланами рукавов, прикрытыми плечами и тонкими узорами Солнца и Луны, вышитыми серебром. Словно первозданная богиня юности и красоты шла сейчас по проходу под горящим изумрудным пламенем взглядом своего жениха.       Стоило будущим супругам встретиться глазами, как её плечи невольно расправились. Губы тронула чуть робкая улыбка. Золотые волосы свободными локонами струились по плечам, мерцая в свете свечей. Их охватывал венок из крупных чёрных и белых роз. И, когда она подошла к своему жениху, не только этот зал, но и вся Вселенная замерла в благоговении. Пара, стоявшая у алтаря сейчас, казалась ослепительно яркой на фоне монохромного мира. Словно пропитанные красками жизни и любви, они нежно взялись за руки, не в силах оторвать друг от друга взгляд.       Громкий голос Одина, начавшего церемонию, гулко вибрировал под высокими сводами, отражаясь в сердцах всех присутствующих. И вот Локи и Сигюн развернулись к Всеотцу, позволяя связать свои запястья золотой лентой, что мерцала от вложенной в неё верховным правителем Асгарда силы. — Да будет так!.. — Прогрохотал глубокий голос – и ленты засияли ярче. А Один уступил место сущности, что превосходила их всех. — Сын мой, Хведрунг. Трикстер Вселенной, порождение Изначального… Ты нашёл своё сокровище. И сейчас сплетаешь свою судьбу с Её сердцем и душой… — Боадицея говорила просто, мягко улыбаясь своим детям. — И ты, юное очарование, вверяешь свою Судьбу магии и мечу моего сына. Решаешь следовать за ним, куда бы ни вёл вас свет вашей жизни… Вселенная принимает ваше решение.       На последних словах Богиня Матерь почти незаметным глазу движением вспорола ногтем большого пальца безымянный. И то, что капнуло на ленту не было похоже на кровь. То была Вселенная. Концентрированный космос, тягучий, притягательный, излучающий Силу. И стоило капле его коснуться лент, связывающих их руки, как те почернели, ожили и зазмеились вокруг их запястий. И вскоре замерли антрацитовыми браслетами, при одном лишь взгляде на которые становилось понятно – это не просто украшения. И едва ли молодожёны когда-либо смогут снять их. До той поры, пока сердца их бьются. И в этот момент вся Вселенная содрогнулась, заурчала, как сытая кошка, принимая их союз. Заверяя. Благословляя.       Стоило Богине Матери покровительственно кивнуть, как Локи, нежно обхватив лицо своей жены, впился поцелуем в такие манящие его губы. В этот момент за их спинами ослепительно ярко засияло солнце, раскрашивая зал новыми оттенками и превращая пару в слившийся воедино силуэт. Музыка грянула громче. Послышались громкие аплодисменты. Начинался праздник.

***

      Гуляния были в самом разгаре. Музыканты, не знающие усталости, играли одну мелодию за другой. Гости танцевали, общались, веселились. Локи ни на миллиметр не отпускал от себя молодую супругу, не в силах вынести и мгновения порознь. Мама предупреждала его о подобном. До тех пор, пока они не закрепят узы – обет будет всеми силами тянуть их друг к другу. Впрочем, они нисколько не возражали.       Тор лихо отплясывал очередной танец, держа за руки Джейн Фостер. Её присутствие вызвало много споров ещё на стадии согласования, но в итоге Громовержцу позволили пригласить возлюбленную. Один смирился с увлечением сына, но всё же предупредил, чтобы мидгардка не привлекала слишком много внимания и не отходила лишний раз от Бога Грома.       Друзья Тора сидели общей компанией, о чём-то дружно болтая и периодически поглядывая на отдыхающую за столом чету Барнсов. Это заставляло старшего сына Одина нервничать. Потому что ведьму, когда она одна, лучше даже не пытаться выводить из равновесия… А сейчас, учитывая, какую опасность распространял вокруг себя её Солдат, это была определённо самоубийственная идея. — Я отойду ненадолго, Куколка. — Смазано коснувшись её щеки губами, Барнс встал и растворился в толпе.       Блэк взяла бокал, делая ещё несколько глотков. Асгардский мёд был тем редким алкоголем, что действовал на её организм. Грех было не воспользоваться… Задумавшись, Лилит пропустила момент, когда рядом с ней кто-то присел. Девушка улыбнулась, ожидая, что это кто-то знакомый, но перед ней сидел неизвестный ей ас. — Прошу прощения?.. — Изобразив вежливую улыбку на лице, ведьма в недоумении приподняла бровь. — Не мог пройти мимо такой прекрасной скучающей незнакомки… — Юноша тряхнул золотыми волосами и широко улыбнулся. — Моя интуиция буквально толкнула меня к вам! — Интуиция, значит… — Блэк бросила взгляд на замерших в другом углу друзей Тора, не отрывающих от происходящего глаз. — Мне кажется, ваша интуиция толкает вас на верную погибель…       Девушка демонстративно отодвинулась подальше от нежеланного собеседника, скучающе вздыхая и гуляя бездумным взглядом по веселящейся толпе. Вот только вскоре незнакомец, явно не понимающий намёков, положил свою руку на запястье Блэк, которое она тут же выдернула, обжигая наглеца взглядом. — Да, ладно тебе, красавица! — Довольно улыбнувшись, нахальный парень качнулся корпусом в сторону девушки. — Я не кусаюсь! — Зато я – кусаюсь… — Возникший за спиной подсевшего словно из неоткуда Барнс наклонился к самому его уху, угрожающе улыбаясь. — Бу!..       Блэк расплылась в довольной улыбке, когда надоедливый мужчина буквально подлетел на стуле и с грохотом повалился на пол. В этот момент ведьма поймала перепуганный взгляд Тора – и тут же перевела свой на его друзей. Громовержец извиняющееся на неё посмотрел, но она покачала головой. Они сами напросились… Глаза на мгновение полыхнули изумрудным и тут же погасли. А воинствующим асам, которых не берут никакие аргументы, ещё долго будут сниться кошмары. — Куколка, ты в порядке?.. — Баки склонил голову, внимательно разглядывая свою ведьму. — Если он обидел – я принесу тебе в зубах его коленные чашечки.       Парень на полу побелел и начал отползать, но на него уже никто не обращал ни капли внимания. Взгляд ведьмы скользнул по такому серьёзному – и вместе с тем совершенно безмятежному лицу её Солдата. А после зацепился на медленно раскачивающейся цепи на кармане его жилета. Дыхание невольно сбилось, приобретая новую глубину.       Барнс, заметивший её реакцию, довольно усмехнулся. Окинув Блэк потемневшим взглядом, он сделал ещё шаг, приближаясь, и наклонился, втягивая носом запах ведьмы, праздника и асгардского мёда. — Как думаешь?.. Твои асы не обидятся, если мы покинем праздник прямо сейчас?.. — Бионика скользнула по талии девушки, сжимая в кулаке висящие цепи. — Плевать. — Лилит смотрела завороженным взглядом на супруга, не в силах отвести глаз. — Уходим?.. — Уходим. — Заметив, какая надежда промелькнула на её лице, он самодовольно дёрнул уголком губ, поднимая ведьму, как послушную куклу.       Дорога до их покоев прошла мимо сознания Блэк. Пришла в себя она, стоя посреди комнаты, погружённой в полумрак. Барнс сидел на софе, широко раскинув ноги и откинувшись на спинку. В одной руке он держал два бокала, а в другой – пузатую бутылку мёда. Взгляд – откровенно хозяйский, раздевающий, скользил по её фигуре, ощущаясь физически.       Стаканы оказались на столике со звуком, показавшимся слишком громким для натянутых нервов девушки. Вздрогнув, она застыла как кролик перед удавом, не сводя глаз с рук, разливающих мёд по бокалам. — Подойди. — Приказ, прозвучавший оглушительно тихо, полоснул по коже, заставляя подчиняться. — Пей.       Взяв бокал, Джеймс подтолкнул второй ведьме и сделал глоток из своего. Когда Блэк сделала первый глоток, он приподнял бионику и медленно поманил её средним и указательным пальцем, заставляя шумно сглотнуть алкоголь. — Пей ещё. — Дождавшись, пока она снова пригубит из бокала, он показал ей наклониться. И, притянув за шею ещё ближе, скользнул языком за ровный ряд её зубов. Их мёд смешался, стекая по её подбородку под его горящим взглядом. — Так вкуснее.       Лилит послушно опустила ресницы, замирая в полунаклоне и дыша, казалось, через раз. Солдат довольно кивнул и отпустил её шею, позволяя выпрямится. То, как она стояла перед ним, покорно опустив руки и ресницы, пьянило намного сильнее алкоголя асов. — Запомни, если ты захочешь чего-то… Тебе придётся попросить. — По губам Призрака скользнула жёсткая улыбка. — Правильно попросить. Ты меня поняла?.. — Да… — Физически почувствовав его резкий взгляд, Блэк чуть ниже опустила голову. — Да…сэр. — Умничка… — Склонив голову к плечу, мужчина ухмыльнулся уголком губ. — Хорошая девочка.       Низ её живота налился тяжестью, а колени невольно задрожали. Чуть притуманенный алкоголем мозг не справлялся с контролем. Все силы уходили просто на то, чтобы стоять прямо, не отрывая взгляда от бионических пальцев, которые барабанили по затянутому в чёрную ткань бедру. — Что мне… — Голос, и без того звучавший тихим шёпотом, окончательно сорвался, вынуждая ведьму прочистить горло. — Что мне делать…сэр?       Она видела, как каждый раз это обращение обволакивает Солдата, делая ясные голубые глаза всё темнее и темнее… Поэтому, не ответив на вопрос, он взял бокал и, делая глоток, просто изучал её тяжёлым взглядом. И в этот момент она чувствовала себя более обнажённой, чем когда бы то ни было. — Сними. — Лёгкий кивок на платье и усмешка на губах. Он прекрасно знал, что самостоятельно она не сможет этого сделать. — Я… — Понимала это и Блэк. Скулы пылали, покрытые румянцем. На мгновение подняв взгляд, она вздёрнула подбородок. — Мне нужна помощь. — Повтори. — Резкий, обжигающий взгляд. Он обожал её бунтующую натуру, её характер. Поэтому осознание того, что она добровольно ему подчинялась, просто сжигало все предохранители. — Правильно, Куколка. — Помоги... Помогите мне снять платье, сэр. Прошу. — И снова контроль уплыл из её рук, вынуждая покорно следовать его приказам.       Довольный блеск в его глазах стал для неё лучшей наградой, заставляя возбуждение новой волной прокатиться по телу. Бионика мягко похлопала по колену в приглашающем жесте. Пальцы на ногах поджались от предвкушения. Медленно приблизившись к Солдату, она плавно повернулась к нему спиной, чувствуя обжигающий взгляд на обнажённых лопатках.       Ведьма осторожно села на подставленное колено, чувствуя, как горячая ладонь скользит по затянутой в ткань пояснице. Джеймс приподнялся со спинки софы, пальцами быстро и уверенно расстёгивая все многочисленные застёжки, скрытые под металлическими цветами. Мгновение – и прохладный воздух из открытого окна обжёг разгорячённую кожу обнажённой спины, запуская по ней мурашки.       Лилит шумно втянула воздух. От её самоконтроля не осталось ни крупицы. Ощущения топили с головой, грозя стать слишком острыми, слишком яркими. Горячая ладонь скользнула под упавшее с плеч платье, сжимая талию. Резкое движение – и пальцы сжали цепи, лежащие теперь на её бёдрах, притягивая ведьму к мужчине. Горячее дыхание опалило позвоночник. Лилит закусила губу, пытаясь сдержаться. Хоть это и казалось практически невозможным, когда влажный язык заскользил вверх, пересчитывая позвонки и вырывая сдавленные стоны.       Зубы сжались на её загривке неожиданно. Вскрик сдержать не получилось. Хриплый голос, зазвучавший у самого уха, сковывал волю, заставляя её тело покорно замереть. — Моя. Моя сладкая Куколка. Такая податливая. Такая покорная… — С лязгом пальцы дёрнули цепь, заставляя её ещё больше прогнуться. — Не смей сдерживаться. Я хочу слышать твои стоны. Слышать, как ты жаждешь, как ты нуждаешься во мне…       На выдержав накала, Блэк протяжно застонала, откидывая голову назад. Его пальцы опустились на её бёдра, комкая ткань и задирая подол. С каждым обнажающимся миллиметром кожи она всё сильнее прижималась ягодицами к его колену. Плотная ткань брюк натирала нежную кожу. Но эта грубость заземляла, лёгкая боль отрезвляла, позволяя осознавать происходящее, насколько это было возможно.       Платье кольцом из ткани и металла собралось на её талии. Бионика скользнула по внутренней стороне бедра, сжимая кожу, оставляя отметки её принадлежности Солдату. Дыхание ведьмы было рваным, она судорожно хватала ртом воздух, не в силах наполнить лёгкие кислородом. — Такая горячая… Влажная… — Проведя носом по её шее, Барнс хищно втянул воздух, наслаждаясь запахом, словно дикий зверь, поймавший свою добычу. — Встань.       Резкая смена тона подействовала словно кнут, щёлкнув по оголённым нервам. Блэк неуверенно поднялась на ноги, продолжая стоять спиной к нему. Ведь поворачиваться ей не разрешали. Платье бесформенной кучей упало к её ногам. Воздух обжигал кожу. Взгляд физически ласкал, показывая, чем именно любуется Солдат.       Внезапно бедра коснулись металлические пальцы. Скользя по коже, они очертили ягодицу. Пауза. Громкий звук шлепка по коже разлетелся по комнате. И следом – громкий, почти отчаянный стон. — Помнишь?.. Тебе стоит только попросить, Куколка…       Стоять вот так, неподвижно, довольствуясь невесомыми и такими редкими прикосновениями, было физически холодно. Не было контакта, всё было таким обезличенным, таким… Недостаточным. С шумом втянув воздух, Блэк почувствовала, как стыд вместе с возбуждением полыхнул, заставляя скулы гореть. — Я прошу… Я хочу… — Конкретнее. — Возьми меня!.. Я...сэр. Я хочу почувствовать!.. Внутри…       Голова слегка опустилась. Эмоции били через край, заставляя обрывки мыслей роем носиться в голове. И только одно желание – острое, на грани боли, пульсировало, отдаваясь в каждое нервное окончание. И наконец звонкий звук расстёгиваемой молнии. — Развернись. — Дождавшись, пока она послушается, Джеймс мягко улыбнулся и хлопнул по колену, отмечая, что она не в силах оторвать взгляд от приспущенных брюк. — Иди ко мне.       Блэк буквально бросилась на его колени, словно отчаявшийся от жажды в пустыне путник бросается к оазису. Мгновение – и он наконец-то оказался в ней. Громкие протяжные стоны, слившиеся в один. Бионика, зарывшись в её волосы таким привычным собственническим жестом, сжалась в кулак, оттягивая голову назад и открывая шею. Зубы тут же впились в её основание, присваивая, клеймя. Правая рука жёстко сжимала талию, помогая поддерживать животный темп.       Они оба были на грани. Обоим было мало того, что происходило. Хотелось взгрызться друг в друга, вплавиться, смешать боль и наслаждение – и застыть навсегда в этом мгновении. Когда Блэк была уже на грани, Джеймс жёстко зафиксировал её челюсть бионикой, не переставая двигаться. — Только когда я разрешу… — П… П… Пожа… А-ах!.. Прошу...       Казалось, Лилит совсем потерялась в ощущениях, не осознавая реальности. И только крепко сжатые руки держали её на плаву, позволяя следовать за голосом. Движения стали ещё грубее, ещё резче, ещё сильнее. Сдерживаться становилось невозможно и… — Сейчас.       Всего одно слово. Разрешение. И сверхновая взорвалась под их рычащие стоны. Пальцы сжимали друг друга судорожно, до синяков, не в силах опустить.       Они дышали, как загнанные звери, не в силах прийти в себя. Ведьма обессиленно растеклась по его коленям, положив голову на широкое плечо. Лёгкие поглаживания по затылку ощущались как сквозь плотный туман. Всё тело было лёгким, буквально невесомым. — Ты невероятная, моя Лилит… — Голос Солдата звучал где-то на грани слышимости. — Я люблю тебя. Больше жизни… — Я… Теперь я точно знаю… — Она отвечала ещё тише, не в силах шевелить даже языком. — Весь путь, что мы прошли… Всё, что пережили… Всё это стоило того, чтобы оказаться здесь с тобой. Я люблю тебя, Джеймс Барнс.       За окном раздались салюты. Довольные крики и смех. Жизнь продолжала свой красочный бег. Всё было хорошо.       А они продолжали держать друг друга. Какие пропасти бы ни планировали встретиться на их пути, им было не страшно. Они знали, что их есть кому удержать.