***
— Я не понимаю, почему ты так нервничаешь, мой мальчик… — Боадицея с титаническим спокойствием улыбнулась, следуя за сыном и лёгким любопытством изучая обстановку дворца. — Всё будет хорошо. Да и я буду рада познакомиться с людьми, ставшими семьёй моему ребёнку. — Я просто переживаю. Я уверен, что вы поладите с Фриггой и моей прекрасной Сигюн, но… — Идущий чуть впереди богини Локи ощутимо передёрнул плечами, затылком чувствуя её насмешливый взгляд. — Тор – бестактен до невозможного, Хель вообще сама себе на уме… — А Один? — А Один до сих пор вызывает во мне противоречивые чувства. Я слишком хорошо запомнил его слова, сказанные мне в порыве злости. «Ты был рождён, чтобы умереть!» — Хведрунг процитировал приёмного отца, возведя глаза к потолку. И он не видел, как в этот момент полыхнули силой глаза его матери. —Я… Мы начали становиться семьёй, но его закостенелость и твердолобость иногда раздражают до невозможного. — И всё же, милый, не волнуйся так. Я умею убеждать. — Боадицея мягко положила ладонь на плечо Хведрунга, успокаивая его смятение. Вскоре они вошли в тронный зал, где восседал Один. У подножия трона стояла его супруга, что-то рассказывая с такой привычной мягкой улыбкой. На ступенях сидел Тор, который искоса смотрел на начищающую до блеска сталь одного из своих мечей Хель и явно желал находиться сейчас в совершенно другом месте. — Здравствуйте, великие асы! — Не дав Локи и рта раскрыть, Боадицея мягко шагнула вперёд. — Рада наконец-то увидеть вас воочию. Хель тут же поудобнее перехватила меч, с прищуром изучая нежданную гостью. Тор же не мог оторвать взгляда от босых ступней Богини, виднеющихся из-под грубого льняного платья, перетянутого кожаными доспехами. Слишком уж это было странно для его картины мира. Один грозно распрямил плечи, принимая вид, достойный правителя миров. По его представлениям. В старческой, но всё ещё невероятно сильной руке возник Гунгнир. И лишь только Фригга мягко улыбалась, доброжелательно глядя на Богиню Матерь. — Ох, Хведрунг, милый, ты не говорил, что тебя растила Видящая!.. — С любопытством склонила голову к плечу, на мгновение почтительно опустив веки. — Это объясняет, почему твои таланты не были совсем задушены в обители воинов. Локи подавил смешок, наблюдая за тем, как глаза Одина начали наполнятся раздражением от сказанных слов. Фригга же в почтении склонила голову, пряча за золотыми прядями лёгкий румянец. Что же, его мать была права – она определённо умела произвести первое впечатление. — Ох, а это и есть та самая хранительница той прекрасной и сильной магии. — Теперь взгляд Богини переместился на Хель, буквально сканируя женщину. — Ты уникальна, дитя. Надеюсь, ты осознаёшь это. Весь воинственный настрой Богини Смерти испарился от этих слов. Она медленно опустила меч, и тот исчез в лёгкой изумрудной дымке. А тонкие губы изогнулись в улыбке. В своё время она так яростно пыталась доказать отцу…многое, а сейчас она так просто получила признание существа, чья мощь даже фоново ощущалась как нечто невероятное. — А это, я так понимаю, и есть твой названный брат – Тор?.. — Взгляд Боадицеи скользнул по Богу Грома, по губам скользнула вежливая улыбка. — Хороший мальчик. И здесь уже Локи пришлось скрывать смех, который он оказался не в силах сдержать, за лёгким кашлем. Честно говоря, несмотря на всё ещё хранящуюся в глубине души обиду, его мать нравилась ему всё больше и больше. — Представьтесь. — Голос Одина звучал громко и внушительно, но не производил на Богиню Матерь совершенно никакого впечатления. — Ох, действительно!.. Так невежливо с моей стороны! — Гостья встала чуть за спиной Локи, снова с нежностью опуская ладонь на его плечо. — Я – Боадицея. Богиня Матерь, порождённая Вселенной, вышедшая из изначальной Пустоты. И по счастливому стечению обстоятельств – мать вашего приёмного сына, моего милого Хведрунга. — Мама? Прям мама? — Тор, как и всегда не умеющий следовать ни этикету, ни такту, громогласно воскликнул, во все глаза глядя на гостью. — Нет, братец, прям мама, которая папа. — Привычно закатив глаза, Локи съязвил и невольно напрягся, ожидая реакции. Но стоило ему услышать за спиной мягкий смешок матери, как его плечи расслабленно опустились. — Да, это моя родительница. — И всё же, это не объясняет вашего присутствия здесь, в моих владениях. — Один грозно нахмурил брови, получая в ответ лишь всё ту же спокойную и вежливую улыбку на алых губах. — Не уверен, что вам здесь рады. — Вам и не обязательно радоваться моему присутствию. — Покатые плечи на мгновение приподнялись и тут же расслабленно опустились. — Я благодарна вашей супруге за то, что мой ребёнок смог получить материнское тепло, пока был совсем крохой. И я здесь, чтобы познакомиться с его семьёй, узнать девушку, которую он выбрал себе в спутницы и наверстать упущенное. Поэтому… Со всем уважением – мне не требуется ваше одобрение. Глаза Всеотца потемнели от гнева. Фригга лишь смиренно прикрыла глаза, прекрасно зная, чем всё закончится. По Гунгниру с треском побежали разряды магии. Воздух стал наливаться всё более ощутимой тяжестью, заставляя асов невольно вздрагивать и дышать всё глубже. И только Локи с удивлением понял, что не ощущает знаменитого давления ауры правителя Асгарда. Дыхание оставалось таким же лёгким, а атмосфера – светлой. Обернувшись через плечо, он увидел глаза своей матери, чья ладонь всё ещё лежала на его плече, и замер в восхищении. Они были прекрасны. Переливаясь мягко глубоким золотом с оттенками изумруда и алого пламени, они не светились, но излучали Силу. Первозданную, пронзительную и невероятную. А алые губы, напоминающие открытую рану, всё ещё мягко изгибались. И для юного Тикстера оказалось чем-то совершенно новым, но в тайне всегда желанным – чувствовать подобную поддержку. Он всегда был тем, кто стоял бок о бок. Или же выступал в роли старшего, сильного... Сейчас же он ясно ощущал, как у него появилась опора. Та, кто выше, сильнее, старше в любой иерархии мироздания... И она стояла за его плечом. — Тем, кто мнит себя бессмертными богами, стоит помнить, что они лишь создания, которые породил их родной мир. Ваши предки давным-давно произошли от Изначальных – подобных мне. — Глаза мягко сверкнули довольством и глубиной, наглядно демонстрируя слова Богини. — Но вы стали забывать свою историю, юный бог. Глупость и гордыня – не лучшие качества, для достойного правителя. Давление ауры Одина спало так резко, что асы невольно судорожно вздохнули ставший таким лёгким воздух. Локи же незаметно усмехнулся. Слышать, как кто-то называет великого Всеотца юным, доставляло ему непомерное удовольствие. Осознавать, что этот «кто-то» – его мать, заставляло невольно расправлять плечи шире. Правитель Асгарда в смятении нахмурил брови. Усмирил магию, давящую на окружающих, не он. И тот факт, что кто бы то ни было в состоянии так легко – буквально играючи – управлять его силами, заставлял мороз гулять по спине. — Что здесь происходит?.. — В зал вошла совсем юная девушка, её золотые волосы чуть растрепались, выдавая, что она спешила. — Хведрунг, я ощущаю твоё волнение… Ох, здравствуйте. Вошедшая словно принесла с собой аромат весны и тепло солнечного летнего дня, заставляя всех невольно улыбнуться. Локи же в одно мгновение прикипел взглядом к любимой, ощущая, как в груди разливается умиротворение. Девушка, окинув всех встревоженным взглядом, остановилась на неизвестной ей женщине и, изящно подобрав полы лёгкой юбки, чуть склонилась. — Приветствую вас. Меня зовут Сигюн. — Какое чудо… — Глаза давно успокоившей свои силы Боадицеи довольно сверкнули. — Такое юное и нежное создание… И при этом такая вежливая! Мальчик мой, ты нашёл настоящее сокровище! — Да, мама, я знаю. — Казалось, с появлением невесты Бог Хитрости обрёл покой, стоя совершенно расслабленно и не спуская с неё взгляда. — Ох, мама?.. — Воскликнув невольно, Сигюн тут же распахнула глаза и прикрыла губы ладошкой в смущении. — Прошу прощения, я… — Всё в порядке, дитя… Подойди поближе. — Улыбнувшись в этот раз действительно искренне и тепло, Боадицея отметила, как девушка дождалась кивка будущего супруга – и лишь после этого робко двинулась в их сторону. — Вот так, не бойся… Когда Сигюн приблизилась, Богиня Матерь обошла сына и мягко подняла её подбородок, заглядывая глаза. Казалось, никто из асов не понимал, что происходит. Зато Локи невольно затаил дыхание. Его мать сейчас буквально держала в своих тонких пальцах душу его невесты, изучая, препарируя, оценивая. И лишь когда улыбка Боадицеи стала шире, он с облегчением вздохнул. — Дитя невиданной чистоты… Ты мне нравишься. — Мягко кивнув, Богиня взяла девушку за руку, а второй обхватила дрожащее от волнения запястье сына. — Я благословляю ваш союз. Простые слова. Никаких широких жестов или реками текущей крови. Сущности такого порядка не нужны посредники между словом и Судьбой. Запястья будущих супругов охватили тонкие нити золотого сияния, которые, вспыхнув, впитались в кожу, оставляя едва заметные светлые следы. Локи обнял Сигюн и счастливо улыбнулся, прикрывая глаза. О большем он и мечтать не мог. Теперь они попросту обречены быть счастливыми.***
— Рыжик, да успокойся ты уже… — Мэтт, развалившись на кровати в комнате шпионки на Базе, насмешливо улыбался, ощущая, как его женщина мечется по комнате из угла в угол. — Тебе бы ещё хвост, который качался бы из стороны в сторону – и вот вам готовая тигрица. — Ты не понимаешь!.. — В который раз за последнее время сжав кулаки, Наташа ещё и топнула вдобавок ногой. — Я должна была быть её подружкой так же, как и она моей!.. Я так долго ждала их свадьбы, так долго надеялась, что они будут вместе! Чтобы в итоге – что?.. — Чтобы они были вместе. — Голос мужчины был спокойным и размеренным, как и всегда, заставляя шпионку замедляться. — Как ты и хотела, правильно?.. Ты мечтала о сказочной свадьбе, собрать всех близких, прожить самый лучший день ослепительно ярко. И она ведь поддержала тебя, правильно? Помогла с платьем, с оформлением… Даже папашу твоего нерадивого притащила – в обход законов, кстати. — И я хотела сделать для неё то же самое!.. — Теперь голос Наташи звучал обиженно. Она даже руки скрестила, присаживаясь на край кровати. Едва ли кому-то ещё, кроме самых близких, она могла позволить видеть себя такой. — У меня был такой план!.. Я придумала тематику оформления и цветовую гамму, нашла идеальных музыкантов!.. Поток слов прервал звук уведомления. Дотянувшись до телефона, Романофф увидела в строке уведомлений «the_witch только что поделилась новым фото» и скользнула пальцем по экрану. В то же мгновение её губы снова в раздражении поджались, а телефон полетел на кровать, продолжая показывать фотографию счастливых Лилит и Баки в парных чёрных футболках и с кольцами на пальцах. Подпись гласила: «Первый день из бесконечной череды лучших». — Видишь, Рыжик… Её важный день для неё прошёл идеально, разве это не самое важное?.. — Мягко улыбнувшись, Мэтт осторожно потянул Наташу за руку, укладывая её на себя. — А ты всегда можешь стребовать с неё девичник и устроить его так, как тебе только заблагорассудится. Уверен, она точно не будет возражать. Шпионка улыбнулась, расслабленно устраиваясь в объятиях мужа. Глаза сверкнули озорным блеском от зароившихся в голове идей. Мягко вздохнув, она потёрлась носом о широкую грудь, обтянутую тонкой футболкой, довольно отмечая, как та тут же напряглась от нехитрого прикосновения. Задрав голову к потолку, она задорно хмыкнула. — Север, можешь сообщить нашей ведьмочке, что я больше не буду пытаться её задушить при встрече. Пусть возвращаются из изгнания. — Прошу прощения, Натали… — Голос искина звучал до нелепости виновато. — Но они с мистером Барнсом вне зоны доступа. Так что мы можем с одинаковым успехом написать ей сообщение… Запрокинув голову, Романофф оглушительно расхохоталась. Возможно, они немного перегнули палку, ладно. Остаётся надеяться, что Блэк – вернее, уже Барнс – не будет бегать от них слишком долго… А пока – она вполне может уделить время бесконечно обожаемому мужу. — Надеюсь, мистер Мёрдок, вы не успели слишком устать… — В голосе женщины появились мурлыкающие нотки, а пальчики побежали вниз по мужской груди. — Потому что у меня на вас есть ещё кое-какие планы… — Неужели миссис Мёрдок ещё не успела понять, что меня не так-то и просто утомить?.. — А вот голос мужчины стал звучать немного хрипло, несмотря на спокойный тембр. — Что же… У меня ведь есть теперь целая жизнь, чтобы это проверить?.. И, прерывая довольный смех жены поцелуем, Мэтт с рыком перекатился, подминая её под себя. Да, у них есть целая жизнь… Но ведь никто не в силах запретить им начать прямо сейчас?..***
Вышедшая на кухню в домашних шортах и майке Пеппер испуганно подскочила, замечая сидящего за барным столом Тони. Мужчина мурлыкал себе под нос какую-то мелодию и попивал кофе, что-то листая в планшете. — Тони?.. Что ты тут делаешь?.. — Технически – живу. С тобой, между прочим, мисс Поттс. — Усмехнувшись, гений отставил кружку и подойдя к женщине, приветственно поцеловал. — Судя по тому, что ты об этом забыла, сегодняшний выходной тебе нужен как никогда. — Что?.. Какой выходной?.. — Ничего не понимающая Пеппер позволила усадить себя за стол и с подозрением уставилась на поставленную перед ней тарелку овсянки со свежими фруктами. — Даже без клубники? Что ты натворил, Старк? — Без клубники… Зато под аккомпанемент твоей любимой зелёной жижи. — Поставив следом чашку, мужчина показательно скривился. — Серьёзно, я не понимаю, как ты пьёшь это. Даже хлорофилл выглядел поприятнее… — Старк. — Да ладно тебе!.. У меня… Скажем так, у меня было настоящее озарение! Осознание! Инсайт, как говорят сейчас подростки. — Гений сел рядом и, подперев голову кулаком, с умилением рассматривал невесту. — Наша Блэк снова преподнесла мне важный урок. — Тони… Ты меня пугаешь. — С подозрением понюхав свой чай и не обнаружив ничего странного, женщина с видимым удовольствием сделала первый глоток. — И ты это совершенно зря! Потому что я понял, что вёл себя как эгоистичная свинья со всей этой подготовкой к свадьбе. — Важно подняв указательный палец, Старк поиграл бровями, заставляя её улыбнуться. — Поэтому мы с Ниццей перетрясли твоё расписание, всё уладили и выбили тебе парочку выходных. Моя умничка также взломала твоё облачное хранилище и стянула файлы, касающиеся торжества. — Старк! — Поттс с возмущением посмотрела на мужчину, не понимая ещё, к чему он клонит. — Ну, не злись, персик мой! Я отменил все свои дела, запер мастерскую и на эти дни поступаю в полное твоё распоряжение. — Заметив недоверчивый взгляд невесты, Тони поднял ладонь с поджатыми пальцами. — Слово скаута! Никакого подвоха. Я правда хочу, чтобы ты была счастлива. В конце концов, ты выходишь замуж за меня – даже добровольно, между прочим… Я могу лишь постараться облегчить твои страдания. Поэтому нас ждёт самолёт и машина. Поедем, куда скажешь. Выберем цветы, мой костюм, кольца… В общем, всё по твоему списку. —Тони… — Озадаченно моргнув, Поттс поняла, что в уголках начали скапливаться слёзы. Поэтому она, шмыгнув носом, крепко обняла жениха и вернулась к завтраку. — Для нас обоих важен этот день. А значит, всё решения мы должны принимать вместе. — Чуть неловко взъерошив волосы, Старк пожал плечами, понимая, что девочки были правы. Пепс хотела именно его – включённого в процесс и прислушивающегося к её желаниям. — Не могу пообещать, что буду во всём соглашаться… Но я максимально настроен на компромисс. Снова шмыгнув носом, Пеппер улыбнулась и счастливо кивнула. А Тони смотрел на неё и понимал, что всё делает правильно. Они прошли с ней долгий – очень долгий – путь и научились понимать и принимать друг друга. И как-то совершенно незаметно его бывшая помощница стала для него той самой тихой гаванью, о которой мечтают все, кто прошёл в своей жизни многое. К ней хотелось возвращаться, зная, что ждёт и примет. Её хотелось делать счастливой, потому что ценит и любит. Спустя многие годы бессмысленной жизни… После стольких лет внутренних изменений и работы над собой… Тони Старк мог точно сказать – он счастлив. Всецело и бесповоротно.***
— Шон уже ушёл?.. — Барнс зашёл в их квартиру, тут же сгружая на стол пакеты с продуктами. — Надеюсь, Бруклин не вызвал у нашего гениального парнишки культурного шока? — Хэй, он из Чикаго. Вырос в Саутсайде и смог не только выжить там, но и выбиться в люди. — Подошедшая Лилит встала на носочки и мягко поцеловала Солдата в щёку. — Этого гения вообще мало что может смутить. — Что, даже заказ костюмов на божественную свадьбу в Асгарде? В тематике смерти? Правда?.. — Улыбнувшись, Баки удержал попытавшуюся ускользнуть ведьму и, притянув к себе за талию и зафиксировав подбородок, поцеловал намного крепче. — Вот теперь я верю, что это был «привет». — Нахал. — Улыбнувшись в ответ, Блэк обогнула мужчину и начала помогать ему разбирать продукты. — А по поводу костюмов – он в восторге. Сказал, его уже посетило несколько гениальных идей. И всё будет обязательно готово в срок. Хотел прислать эскизы, но я сказала, что мы ему полностью доверяем. — И правильно. То, что вы придумали в прошлый раз – это прям вау. — Усмехнувшись, Барнс открыл бутылку молока, делая глоток прямо из горлышка и внимательно глядя на свою ведьму. — Кстати, у меня тут возникла идея. Раз уж мы прячемся от команды… — Не от команды, а от Наташи, Тони, Ванды и моей сестры. Всего лишь. — Хмыкнув, девушка протянула руку и, взяв бутылку, тоже отпила из горлышка, не замечая, как взгляд мужчины прикипел к паре капелек молока, оставшихся в уголке её губ. — И что за идея?.. — А я знал, что женился на лучшей женщине во Вселенной. — Довольно кивнув, Солдат большим пальцем нежно убрал так заворожившие его капли, довольно отмечая, как расширились её зрачки от такого невесомого прикосновения. — А по поводу идеи… Сюда прилетают на выходных Ванкувер Кэнакс, у них будут две игры. И я уже взял билеты. Девушка с восторженным визгом повисла у него на шее. Как истинная канадка – и дочь своего отца – она обожала хоккей. Когда Лилит была маленькой, они постоянно с папой сбегали от кучи дел и обязанностей, чтобы посмотреть игру. — Я так понимаю, план горячо одобрен, Куколка? — Не растерявшись, Барнс подхватил свою ведьму под ягодицы и усадил на кухонный островок, удобно устраиваясь между её коленей. — Я просто подумал, что это будет прекрасным способом отвлечься от всех переживаний и отметить начало спокойного периода в жизни. — Ты лучший мужчина во Вселенной, я никогда не устану это повторять. — Блэк смотрела на мужа совершенно шальными и неприлично влюблёнными глазами. — А ещё я хотела покататься на коньках. В ледовой арене есть дни свободного входа и… — Отличная идея. Не знаю, отголоски ли это моего тёмного прошлого… Но я иногда скучаю по настоящей зиме. С сугробами, снежками и всем таким прочим. — На мгновение на его лицо набежала тень, но тут же исчезла, повинуясь мягкому прикосновению её тонких пальцев к щеке. — Всё нормально. Я, конечно, не проживал эти знаменитые русские зимы так, как хотелось бы, но… Я видел. Это осталось тёплым воспоминанием. — Значит, решено. Мы идём на каток. — Лилит притянула мужчину ближе к себе, обнимая и укладывая голову в ямку под его ключицей. — А зимой обязательно слетаем куда-нибудь, где есть настоящая суровая зима. Можно даже всем вместе. Снимем домики где-нибудь в горах. Лыжи, сноуборд, снежки… А потом мы устроим с тобой посиделки у камина с глинтвейном. Чтобы у тебя было ещё больше тёплых воспоминаний. — У нас, Куколка. — Нежно пройдясь кончиками бионических пальцев по её затылку, Джеймс с улыбкой прижался губами к красной макушке, вдыхая запах. — Я хочу, чтобы тёплые и счастливые воспоминания у нас были общие. — Согласна. Это намного лучше. — Её голос звучал чуть приглушённо, потому что ведьма даже и не подумала отстраниться, продолжая прижиматься к нему. — Знаешь, ты не просто излечила моё сознание. — Чуть рассеянно блуждая взглядом по комнате, Барнс мягко улыбнулся. — Ты стала моим якорем и спасла мою душу, Лилит Барнс.