Вода камень точит

      Лилит в ожидании поглядывала на подъездную дорожку, ожидая отправленный за гостем автомобиль. Она знала, что Шон позвонит. Он не был похож на того, кто откажется от возможности ухватить удачу за хвост. Именно по этой причине бумаги отправились к нему уже через несколько минут после того, как они закончили тот телефонный разговор.       Шуршание колёс заставило ведьму улыбнуться. Стоило только автомобилю замереть, как дверь распахнулась, выпуская наружу настоящий ураган. Парень засветил голые щиколотки под подвёрнутыми зауженными брюками и, застегнув пуговицу на жилете, вытащил с сиденья кожаный портфель. — Здравствуй, моя прекрасная богиня! — Приблизившись к девушке, будущий модельер звонко поцеловал воздух возле её уха и взмахнул свободной рукой. — Я поверить не могу! Я на базе наших известных героев! И я буду делать платье для самой Лилит Блэк! Как только я тебя сразу не узнал тогда, в магазине!.. — Разве не узнал? — Недоверчиво приподняв бровь, ведьма махнула в сторону диванов в гостиной, где на столике были разложены какие-то бумаги. — Нет, я понял, что в салон пришли известные героини, но… — Бросив портфель на диван, Шон замахал на свою клиентку руками, изящно расслабив пальцы. — Но я не признал в тебе наследницу канадской империи, которая не раз блистала на красных дорожках!.. О, горе мне, горе!       Парень убивался так театрально и эмоционально, что девушка не выдержала, громко расхохотавшись. Сев на диван, она убрала в сторону бумаги и взяла в руки планшет. — Всё подписал?.. — Дождавшись согласного кивка, Лилит взяла у Шона документы, которые тот быстро вытащил из своей сумки. — Умничка. Юристы уже всё оформили, прошло по всем инстанциям. Счёт на оговоренную в бумагах сумму открыт на твоё имя. Помещение… Сейчас… Вот. Пятая авеню. Три этажа в твоём распоряжении. Думаю, верхний можно сделать жилым при необходимости… — Пятая авеню?!.. — Ошарашенно распахнув глаза, он с недоверием посмотрел на свою благодетельницу. — О-ши-зеть… — Ну, если уж делать что-то… То только по высшему разряду, правда? — Подмигнув подопечному, Блэк мысленно отметила, что сама себе сейчас напоминает Старка. — В общем, там сейчас заканчивают ремонт, можешь после заглянуть, посмотреть всё, тебя отвезут. — Божечки-кошечки, ну, разумеется, я уже хочу увидеть всё своими глазами!.. — Захлопав в ладоши от восторга, Шон не стал сдерживать эмоции и накинулся на ведьму с объятиями, заставив ту отвести в сторону руку с планшетом. — Я неимоверно благодарен за такой шанс! Клянусь, я не подведу!.. — Кхм… Куколка?..       Хриплое и насмешливое покашливание заставило парня со скоростью света отстраниться от девушки, смещаясь практически в другой конец далеко не маленького дивана. Лилит лишь широко улыбнулась, глядя на стоящего у лестницы, ведущей в тренировочные залы, Барнса. Судя по спортивной белой майке и полотенцу, которым он пытался высушить волосы, мужчина опять насиловал грушу или спарринговал со Стивом. — Джеймс, я очень рада, что ты прислушался к моей просьбе… — Скользнув взглядом по свободным чёрным спортивным штанам, ведьма довольно кивнула и усмехнулась. — Просьбе?.. Куколка, ты обещала надрать мне зад, если я ещё хоть раз появлюсь на общих тренировках в тех серых обтягивающих спортивках… — Дёрнув уголком губ, Солдат перевёл взгляд на замершего и старающегося не дышать парня в углу дивана. — А это у нас, я так понимаю… Шон? — Именно так. Согласись, милый мальчик?.. — Хлопнув ресницами, Блэк кивнула и чуть склонила голову на бок. — Далеко не убегай, надо будет снять мерки с тебя тоже… — Я смогу сшить ещё и смокинг?.. — Забыв про страх, парень восторженно посмотрел на Баки, едва ли не облизывая того взглядом. — Это будет потрясающе! Парный костюм… И на такой фигуре можно развернуться!.. Какие плечи, талия… — Шон, сладкий мой, слюни подбери немного… — Усмехнувшись, Лилит демонстративно потрясла кулаком в сторону картинно потянувшегося Барнса и показала ему язык. — Этот бравый солдат занят по всем фронтам. — Что?!.. Я не… — Шон прижал руки к груди, быстро моргая и крутя головой от девушки к мужчине и обратно. — Я бы никогда…       Не выдержав, парочка громко рассмеялась. Баки сделал ещё пару шагов, приближаясь, и отбил подставленный его ведьмой кулачок. Идеальная команда. Они даже Старка были в состоянии довести до кипения, чего уж говорить о юном и впечатлительном новичке. — Выдыхай, малец. — Усмехнувшись, Барнс смазано поцеловал запрокинувшую голову Лилит и направился в сторону кухни. — А вся моя биометрия у тебя и так есть в базе, так что не смущай ребёнка.       Блэк проводила мужчину довольным взглядом и повернулась к ошарашенному парню. Пожав плечами, она взяла планшет, чтобы найти параметры Солдата, которые у неё действительно были. И, хоть на юный талант она и не смотрела, но выражение его лица буквально стояло перед глазами. — Он прав, Шон, расслабься. Я предупреждала тебя, что работать со мной бывает трудно… А-а-ага! Есть! — Найдя нужную информацию, ведьма довольно кивнула и показала язык. — Хотя я предпочитаю классифицировать это как «весело». Ну, и оно того стоит. — Я… Я тут, кажется… — Резко – словно по щелчку – отмерев, парень вытащил из своего портфеля скетчбук с карандашом и начал делать набросок. — Засмотрелся на вас – и в голову пришла просто сказочная идея! Это будет просто «вау»!.. — А вот за это ты мне и понравился. — Довольно кивнув, Лилит вернула внимание своему планшету, но, вспомнив важную деталь, снова повернулась. — Забыла совсем. Платье должно быть чёрным. — Это будет самая стильная свадьба века! — Это казалось невозможным, но Шон загорелся ещё большим энтузиазмом. — Это же будет ваш первый совместный выход в свет, да?.. — Да… Так, ты чего там удумал? — Лилит наклонилась, заглядывая в наброски в блокноте, и замерла от восхищения. — Ты грёбанный гений, Шон. И ты взорвёшь мировые подиумы, клянусь…       Чуть покрасневший парень довольно прищурился. Он действительно волновался, когда ехал сюда. Всё-таки, это его первый частный заказ… Ещё и от кого! Но, кажется, его талант действительно нашёл своё признание. *** — Этого просто не может быть!.. — Виктория упрямо сжала переносицу, отказываясь признавать то, что ей сообщили. — Должно же быть хоть что-то!.. — Мне очень жаль, миссис Блэк, но… — Миссис Хейз, их семейный врач, сочувствующе посмотрела на женщину и развела руками. — Я не знаю, как это остановить. Его организм словно бы пожирает сам себя, выкачивая силы и энергию из жизненно важных органов и… — Так сделайте с этим что-то! — Мгновенно вспыхнув, Виктория резко скрестила руки на груди, даже не сдерживая того давления, которое сейчас холодом распространялось от неё по медицинскому отсеку. — Вы же, чёрт вас дери, доктор!.. — Ви… — Гарольд, смиренно сидящий на кушетке, осторожно прикоснулся к локтю жены, стараясь успокоить. — Ты же знаешь, что если бы Лана могла что-то сделать… — Благодарю, Гарольд… — Благодарно и чуть сочувствующе кивнув, миссис Хейз с сожалением посмотрела на миссис Блэк. — Виктория, я действительно не знаю, что это такое. Процесс не имеет абсолютно никакого отношения к медицине или биологии… Даже с поправками на ваши особенности. Мне кажется, стоит искать ответ в ваших…силах.       Гарри лишь всё так же смиренно и тяжело вздохнул и, взяв супругу под локоток и поблагодарив врача, вышел из кабинета. В абсолютной тишине они поднялись на свой этаж. Да, не таких результатов они ожидали, когда сорвались домой на пару дней, сославшись на работу и необходимость подготовиться к свадьбе Наташи…       Чеканя шаг, Виктория решительно подошла к бару и, достав оттуда графин с виски, налила себе. Гарольд рассеянно сел на диван, уходя в свои мысли под внимательным взглядом супруги. И, когда он наконец поднял на неё глаза, в них плескалась лишь печаль. — Милая… Только пообещай мне не плакать и не грустить сильно долго, хорошо?.. — Взгляд изумрудных глаз заскользил по высокому потолку, не замечая, как прищурилась цедящая виски женщина. — В компании всё налажено… Если что, Лилит знает, что нужно делать с отделом разработок – и как там всё устроено. Да и вообще, она вас с Роксаной не бросит… — Замолчи, Гарольд! — Резко поставив уже пустой стакан на барный стол, Виктория глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и тут же злобно посмотрела на мужа. — Вот так просто, да?! Решил сдаться? Хрен ты угадал, милый! — Но… — Ты от меня так просто не отделаешься, ты меня понял? Я землю переверну, но найду чёртов способ это исправить! — Игнорируя робкие попытки мужа возразить, она раздражённо взмахнула рукой. — Мне плевать. Плевать на факты, плевать, кто и что там говорит. Проблема с магией? Значит, найдём ответы там.       Всегда железная леди с силой сжала переносицу, прикрывая глаза. Она не позволит отчаянию захлестнуть разум. Она обязательно найдёт выход, не будь она Виктория Блэк, чёрт побери!..       Неожиданные объятия заставили её вздрогнуть. Но – мгновенное узнавание – и она укуталась в родные руки мужа, обнимая его за шею и утыкаясь носом в грудь. И если кто-то посмел даже предположить, что она плакала в этот момент – она бы стёрла шутника с лица земли. — Ну… Милая моя… Котёнок, ну… — Гарольд прижимал к себе жену, осторожно гладя по волосам. — Я не опущу руки, даже не надейся, Гарри. — Откинув голову, Виктория подняла на мужа влажные и покрасневшие карие глаза. — У тебя нет выбора. Хочешь ты или нет – ты будешь жить.       Усмехнувшись, мистер Блэк покачал головой и начал покрывать лицо женщины невесомыми, лёгкими поцелуями. Сейчас он с ужасающей ясностью снова понял, как ему повезло. Он муж самой невероятной в мире женщины. Той, что бросалась на наёмников, напавших на него, с одной бутылкой наперевес. Той, что рисковала всем, когда семье это было нужно. Той, вслед которой и сейчас оборачивались все мужчины, но она никогда не давала даже малейших поводов для сомнений. Той, что готова была отказаться от рода и фамилии, чтобы провести с ним жизнь, когда он был простым бедным изобретателем. Той, что всегда была рядом. — Твоему воинственному настрою я верю больше, чем любым прогнозам врачей. — Улыбнувшись, мужчина нежно щёлкнул Викторию по подбородку, всё ещё крепко прижимая её к себе. — Я люблю тебя, Ви. — И я тебя люблю. — Неуверенно улыбнувшись такому родному прикосновению, Виктория решительно нахмурила брови. — Мы вместе, Гар. Одна команда. И мы обязательно со всем справимся…

***

      Парк, в котором проходила одна из самых ожидаемых свадеб года, сверкал. Когда у тебя в друзьях ходят сильнейшие маги последних столетий, можно совсем не ограничивать себя в размахе фантазии. Поэтому всем, кто прибывал на мероприятие, казалось, что они окунались в настоящую сказку. Создавалось ощущение, что внутри парка был создан настоящий волшебный лес, полный природных водопадов с маленькими озерцами, птиц и растений. Если бы в какой-то момент к гостям на поляну вышел единорог – никто бы даже не удивился.       Лёгкая музыка не мешала пришедшим гостям мило беседовать, перемещаясь между хаотично образовавшихся групп. Пресса, оставшаяся за оцеплением, старательно вылавливала прибывающих гостей в надежде сделать несколько удачных кадров и взять парочку интервью.       Из очередной подъехавшей машины вышли новые гости. И вспышки фотокамер затрещали с запредельной скоростью. Одетый в классический чёрный костюм с белой рубашкой мужчина, ставший для журналистов воистину неуловимой, а от этого ещё более желанной персоной, распространял вокруг себя ауру мощи и какой-то затаённой опасности. Ярко сверкающее на солнце чёрное запястье – моментально попавшее под прицелы камер – крепко держало в нежном хвате изящную женскую руку.       Зимний Солдат едва заметно улыбался, пряча за уверенным разворотом плеч лёгкую нервозность. Он привык воевать. Убивать, планировать операции, убирать противников, драться… Все эти светские мероприятия для него были чужды. Словно он не имел права тут находиться… Но он имел. О чём буквально всем своим видом кричала Лилит, стоявшая рядом с самым довольным лицом из всех возможных.       Блэк же действительно всем своим видом демонстрировала, как она гордится своим сопровождением. Каждый взгляд, каждое движение рук, поворот плеч, едва заметное поднятие уголка губ, вздёрнутый подбородок… Всё в ней громко демонстрировало, как она рада находиться в этом месте именно с этим мужчиной.       Но громче всего об этом кричало её платье. Чёрный бархат уходил в пол, подчёркивая складками ткани тонкую талию и демонстрируя ногу в неприлично высоком разрезе. Струящийся у земли шифон создавал ощущение клубившейся вокруг девушки тьмы. Одно плечо было полностью оголено, демонстрируя выпирающую ключицу, в то время как другое… Фотографы в исступлении заполняли память своих камер. Начиная от плеча, вся левая рука Блэк была усеяна металлом. Цепочки и небольшие пластины создавали ощущение того, что рука была закована в настоящую серебристую броню, делавшую её действительно железной.       Когда Барнс впервые увидел её платье – почувствовал ком в горле. Это было так…символично. Так кричало о безусловной поддержке, принятии, принадлежности… Не то чтобы он когда-либо сомневался, нет. Но то, как она была готова заявить об этом на весь мир, не могло не пьянить.       Позволив себя сфотографировать, пара ловко ускользнула от попытавшихся взять у них интервью журналистов, скрываясь в глубине парка и стремясь найти своих друзей. Приветливо помахав Мстителям, они нашли взглядом мистера и миссис Блэк, рядом с которыми замерли Роксана и явно смущённый Питер. — Судя по алеющим ушам Пита, папа сегодня в ударе! — Лилит с улыбкой обняла по очереди всю семью, в то время как Барнс, обменявшись рукопожатиями с мужской половиной, галантно поцеловал ручки дамам.       Роксана от такого джентльменского подхода тут же вспыхнула, присоединяясь цветом лица к ушам Паркера. Лилс же лишь окинула всех восхищённым взглядом.       Виктория не стала изменять своим привычкам и пришла в элегантном брючном костюме, расшитом на манер мундира. Руки скрывал струящийся с подобия погон чёрный шифон, смотрящийся не менее элегантно и с долей мистики, как и на платье старшей дочери.       Роксана же отдала предпочтение современной классике. Её платье щеголяло открытым верхом, демонстрируя ровные изящные плечи. Короткая юбка открывала длинные стройные ноги, на которых – несмотря на продолжение из такого же тонкого шифона – то и дело подвисал взгляд Паркера.       Было в этом что-то…особенное. Казалось бы – каждая из них выбирала наряд, основываясь исключительно на указанном невестой цвете. Они не обсуждали ничего друг с другом и никак не сговаривались. Но при этом их платья смотрели так органично, что при одном только взгляде на их компанию становилось понятно – это одна Семья. — Вообще-то, я тут ни при чём! — Возвращаясь к разговору, Гарольд усмехнулся и окинул подростков насмешливым взглядом. — У нас тут настоящая лирика! — Ты опять приревновал маму к ближайшему дереву? — Приподняв бровь, старшая дочь Блэков прижалась к боку Барнса, с наслаждением держась за крепкую металлическую ладонь. — А вот и не правда, я так никогда не делаю!.. — Попытавшийся было возразить мужчина мгновенно сдулся под недоверчивыми взглядами сразу трёх девушек. — Ой, да ладно вам!.. И вообще, речь не обо мне! Рокс весь вечер восхищённо щебечет про некоего Шона... — Ну, пап!.. — Вскинувшись, Роксана покрепче приобняла загрустившего Питера. — Просто он невероятно талантливый! Мы с ним так здорово поболтали!.. И он обещал прислать мне на телефон несколько рисунков... — О-о-о, так вы и телефонами успели обменяться?.. — Растянув губы в ехидной улыбке, Гарольд тут же получил воспитательный тычок локтем по рёбрам от жены. — Ну, что не так-то?.. — В тебе такта, как пресной воды в море!.. — Закатив глаза, Виктория с доброй улыбкой посмотрела на Паркера. — Не слушай его, Питер. Ты же знаешь, это просто папа Рокси...       Однако вскоре время разговоров подошло к концу. Гости расселись по деревянным, словно плетённым из лиан стульям, готовые смотреть церемонию. Лилит коротко приобняла родителей и Питера, усаживая их в первом ряду. Они же с Роксаной направились на возвышение, предназначенное для подруг невесты, приветственно обнимаясь с Еленой.       Проходя мимо алтаря, Лилит поддерживающе приобняла невозмутимо стоящего Мэтта, похожего на настоящего Дьявола в чёрном смокинге с алой рубашкой. И лишь нежно-зелёный платок, выглядывающий из кармана пиджака, не давал забыть о том, кто его невеста.       За спиной жениха шумной гурьбой стояли мужчины. И ещё пару лет назад Мёрдок и подумать бы не смел не только о том, что будет жениться, но и о том, что за его спиной будут стоять те, кого он без малейших сомнений сможет назвать друзьями: Тони, Баки и Брюс.       Заиграла торжественная музыка. Разом стихли все разговоры. Мэтт несколько судорожно выпрямил спину, замирая в ожидании. И вскоре из-за деревьев показалась невеста. В своём нежном, словно воздушном платье… С этой изящной причёской с обрамляющими лицо мягкими рыжими локонами… Наташа казалась настоящей феей, способной в любой момент упорхнуть от них в небеса.       Но она крепко держалась за подставленную руку Алексея Шостакова. Лилит знала, что Романофф просила их отца о том, чтобы тот сопровождал её к алтарю, но… В итоге они пришли к тому, что есть человек, сделать это для которого – священный долг. И, судя по текущим по лицу мужчины слезам, он прекрасно понимал, что это значило. — Знаешь, парень… Я был не самым лучшим отцом для своей девочки, но… — Подведя Наташу по проходу к алтарю, Алексей вложил её руки в крепкие руки жениха и улыбнулся. — Я знаю, что она могла выбрать только самого надёжного и достойного спутника. Береги её, сынок. — Я, Наталья Альяновна Романова, беру тебя, Мэттью Майкл Мёрдок, в законные мужья… — Начав произносить свою клятву, невеста усмехнулась и закатила глаза. — Да, к чёрту. Мэтт, всю свою жизнь я жила в полной уверенности, что это всё – не моя история. Что у меня никогда не будет подвенечного платья и крепкого плеча. Всегда пёрла как танк, напролом, снося всё на своём пути: стереотипы, препятствия, устои и чужие ожидания. Знаешь, когда мы впервые встретились перед джетом… Я даже предположить не могла, чем всё обернётся. Ты оказался невероятным по всем пунктам. Сильным, смелым, глубоким настолько, что в тебе было просто невозможно не утонуть. То, с каким трепетом и бесконечным уважением ты относился – и относишься ко мне… Рядом с тобой я чувствую себя живой. Обычной девчонкой, которую любят просто потому, что это она. Потому что она нелепо смеётся, поедает тоннами ванильное мороженое и знает больше двухсот семидесяти способов убить человека.       Среди гостей послышались неуверенные смешки. Дамы уже давно сидели с платочками у глаз, пытаясь спасти свой вечерний макияж. Мужчины же старательно хмурили брови, чем с потрохами выдавали, насколько они тронуты. — Я знаю, что мы далеки от обычной пары, насколько это вообще возможно, но… — Глубоко вздохнув, Наташа осторожно взяла руку Мэтта и положила на протянутое запястье. Туда, где бился ритм её сердца. — Я клянусь любить тебя, Мёрдок. Клянусь быть с тобой, доверять тебе всецело, поддерживать и принимать все решения вместе. Ты тот, с кем я действительно захотела пройти эту жизнь плечом к плечу. Что бы нам ни грозило, с чем бы мы ни столкнулись. Навсегда. — Я, Мэттью Майкл Мёрдок, беру тебя, Наталья Альяновна Романова, в законные жёны. — Без малейшей запинки и акцента выговорив полное имя жены, Мэтт хитро улыбнулся и скопировал жест, положив свободную руку женщины на своё запястье, где отчаянно пульсировала жилка. — Я знаю, что я довольно сложный человек с непростой историей… Но кто из нас – нет? Знаешь, я всегда считал себя цельным. Уверенно шёл по жизни, встречая удары судьбы твёрдо стоящим на ногах одиночкой, не признающим слабости. Пока однажды не встретил тебя. Ту, кого хочется беречь, о которой хочется бесконечно заботиться, укутывая в нежность и любовь. И, хоть я знаю, что ты и сама справишься с чем угодно… Мне хочется закрыть тебя собой от всего мира разом. И нет, не потому, что иначе Блэк всё-таки отобьёт мне почки.       Среди гостей вновь раздался смех. Засмеялась даже Наташа, настолько поглощённая эмоциями, что не замечала текущих по щекам слёз счастья. Её мир сейчас сузился до любимого лица и чёткого ощущения биениях сердца под кончиками пальцев. Гости как завороженные следили за церемонией. И, благодаря подобранному дресскоду и антуражу создавалось впечатление, что Королева лесных фей выходила замуж за правителя Преисподней. — Я люблю тебя, моя сумасшедшая. И клянусь любить до тех пор, пока моё сердце бьётся, а душа существует. Клянусь снова и снова выбирать тебя каждое мгновение. И во всех мирах нашей Вселенной выбирать дороги, что способны привести меня к тебе. Ты лучшее, что только могло со мной случиться. И я клянусь позволять тебе сводить меня с ума снова и снова…       Гарольд и Виктория с откровенным удовольствием рассматривали грохочущую в самом разгаре свадьбу. После того, как пару официально объявили супругами, торжественная часть подошла к концу. Наконец и гости, и молодожёны могли расслабиться и отдохнуть в своё удовольствие. — Мы должны им сказать, Гар… — Миссис Блэк проследила взглядом за танцующими с глупыми и влюблёнными улыбками Лилит и Джеймсом. В руках её дочери, обнимающей Солдата за шею, был пойманный букет. Алые розы, перетянутые черными и светло-зелёными лентами. — Обязательно скажем, Ви… Но точно не сегодня… — Гарольд любовался тем, как его младшая дочь вальсирует в объятиях Паркера. И то, как нежно и невинно парень прикасался кончиками пальцев к обнажённой спине его девочки, вселяло в него уверенность, что любовь и уважение к ней для кавалера на первом месте. — Не сегодня… — Виктория согласно кивнула, стараясь держать свои мысли в узде. — Пусть девочки отдохнут. Сегодня балом правит жизнь.