Я жду твоего падения, принцесса

      Азула мастерски хранит все свои секреты: от самых мелких и незначительных до самых важных и жутких. Более того, у принцессы народа Огня имеется врожденный талант узнавать чужие тайны. Порой это происходит случайно, порой Азула намеренно подслушивает приглушенные разговоры окружающих, а порой она даже "играет" в это - ставит целью, к примеру, "узнать что-то стыдное о генерале ..." - для нее это и весело, и полезно. Ведь в знаниях сила, а в знании секретов - власть. Если ты обладаешь информацией о человеке, если у тебя есть на него компромат - то этот человек зависит от тебя и будет готов сделать все, что угодно. Такова уж человеческая натура (гадкая и жалкая - по мнению самой Азулы). Впрочем, некоторые могут попытаться сопротивляться и уничтожить тех, кто обладает тайной информацией - вот только принцесса Огня - гений с рождения, и даже высшие военные чины не в состоянии с ней тягаться.       Однажды в детстве, когда Азула гуляла в императорском саду вместе со своими подругами Мэй и Тай Ли, между последними началась ссора - Мэй опять пошутила (хоть и сдержанно, своим типичным ровным голосом) помешанность Тай Ли. Акробатка обиделась, хотела выкрикнуть в ответ что-то остроумное, но ничего не приходило на ум. И тут она - не подумав, как часто с ней бывает - упомянула, что видела у Азулы розовый халат, а уж если величайшая принцесса носит халат такого цвета... Она не успела договорить - рядом с ней вспылила вышеупомянутая принцесса.       Ох, Азула была просто в бешенстве в тот момент - ее секрет, ее сокровеннейшую тайну разболтала эта глупая девчонка. Вдруг это не первый раз, когда Тай Ли кому-то об этом проговорилась? Конечно, Мэй тоже была глупой девчонкой, да и Мэй не была слишком болтлива, но скоро по всей столице, да что там - по всему миру пойдет слух, что наследница Огня спит в розовеньком халатике. Нет, этому Азула не могла позволить случиться. "Придется убить - и Тай Ли, которая просто физически не может держать язык за зубами (а ведь она так хвасталась, что может изгибать его по-разному), и Мэй, которая может рассказать своему отцу, а тот потребует отдельную плату за молчание... Да еще и Зуко может узнать - да он же просто умрет со смеху! А уж если узнает Хозяин Огня... Нет, придется все-таки убить этих двоих", - думала Азула. Она уже направила руки на своих ныне бывших подруг, однако что-то мешало ей поджечь их - не чьи-то руки, не оковы, а что-то внутри нее самой. Это несколько испугало ее, но дело нужно было как-то решать. И она не придумала ничего лучше, чем громко объявить: "Тай Ли, я обещаю, что ты поплатишься за это! Каждую секунду всю свою последующую жизнь ты будешь жалеть, что рассказала об этом!", а затем убежать во дворец, спрятавшись в своей комнате.       План мести не заставил себя долго ждать - раз Тай Ли так просто раскрыла секрет Азулы, то Азула раскроет всем страшный секрет Тай Ли. План был идеален, вот только Азула не знала ничего ужасного или постыдного о Тай Ли - та готова была рассказать любую вещь о себе кому угодно, не моргнув и глазом. Так принцесса пришла к выводу, что ей собственнолично необходимо проследить за акробаткой и выведать что-то постыдное. Прятаться и маскироваться она умела - очень полезный навык для идеального оружия своего отца. Таким образом, операция "Месть" началась.       И не принесла каких-либо результатов - Азула целую неделю следила то издали, то близко к Тай Ли, но ничего, абсолютно ничего интересного или шокирующего не обнаружила. Она бы даже сдалась, не будь она собой, не будь она ярким будущем нации Огня. Тут Азула и решила применить что-то, что она любила больше всего на свете - обман.       "Я, принцесса народа Огня, Азула, официально объявляю, что больше не обращаю своего императорского внимания на тот факт, что ты, Тай Ли, кое-что упомянула в беседе с Мэй", - гордо заявила Азула. Тай Ли лишь вопросительно посмотрела на нее. Азула устало вздохнула и добавила: "Ты прощена". Через секунду Тай Ли уже крепко обнимала принцессу и клялась больше никому и никогда не говорить ее секреты. Принцесса, как ей это и полагается, закатила глаза и ответила тихим и низким тоном: "Поверь, это никогда больше не случится снова, я об этом позабочусь".       В тот же вечер две подруги решили провести ночевку в доме Тай Ли, причем без Мэй - это предложила Азула. Часы проходили незаметно. Слово за слово, одна (дурацкая - по мнению наследницы престола) игра за другой - и тут Азула предложила делиться по очереди секретами. Несомненно, это была всего лишь часть ее гениального плана по уничтожению чести и достоинства маленькой несмышленой аристократки, но последняя не увидела в предложении ничего такого и только обрадовалась тому, что сама принцесса народя Огня решила поделиться с ней своими тайнами. Вот только принцесса не собиралась рассказывать ничего - ни правду, ни ложь. Она попросила, даже скорее приказала Тай Ли рассказывать свой секрет первой ("Величайшей принцессе в мире не подобает рассказывать секреты первой, особенно, когда ты уже раскрыла мой секрет", - укоризненно процедила Азула). Тай Ли тихонько согласилась.       Началось то, чего Азула ждала уже слишком долго (по меркам ребенка) - месть. Азула села напротив Тай Ли в позе лотоса и внимательно смотрела на подругу, не имея сил хотя бы попытаться скрыть свою победную ухмылку. Тай Ли не столько сидела, сколько нервно ерзала в позе лотоса, сгибала и разгибала пальцы, пытаясь не смотреть Азуле прямо в глаза. "Знаешь, я понимаю, что тут нужно говорить какие-нибудь дурацкие секреты, но мне хотелось бы сказать тебе что-то очень-очень важное. Ты же никому не расскажешь, да?" - спрашивала с надеждой Тай Ли, чье лицо было слишком серьезным для человека подобного характера. "Конечно", - заверила принцесса. "Конечно расскажу", - подумалось в тот момент ей. "Ну, в общем, это... Порой я... Не счастлива, как обычно... Я, это... Грущу. А иногда мне бывает страшно". Азула ожидала услышать не это, даже так: не ожидала это услышать. Это немыслимо бесполезная и не стоящая информация. И как только эта глупенькая девочка живет? Конечно, все когда-нибудь грустят или боятся. Все, кроме самых достойных и идеальных членов королевской семьи народа Огня. С другой стороны, Азула и сама понимала, что основная роль, функция Тай Ли в любой социальной группе - радость, позитив. Эта информация была скучной для остальных, но невероятно важной для Тай Ли. "Пожалуй, это просто идеальное оружие". Пока принцесса опустила глаза и уже во всю планировала, как именно она предаст огласке этот факт, Тай Ли продолжила: "Вот например вчера одна девочка из академии назвала меня уродиной и сказала, что я никому не нравлюсь, и я... И я..." - тут Тай Ли заплакала - не так громко и заметно, как обычно, а тихо, чтобы никто не заметил. Если кто-то еще узнает, что она не ходячий источник позитивной энергии, то это будет концом всей ее жизни.       Тихонький всхлипывающий голос вывел Азулу из раздумий. Она не сразу поняла, кто издавал эти звуки - Тай Ли никогда бы не плакала так тихо... Ведь так? Вот только стоило ей слегка поднять взор на свою подругу - которая, возможно, знает, откуда доносится плач, как принцесса сразу же поняла, что Тай Ли и была источником всхлипов. По Азуле легонько пронесся холодок - она не понимала, почему акробатка плачет. Конечно, рыдающая Тай Ли - не слишком редкое зрелище, да и обидеть или задеть ее очень легко, но что (черт возьми - добавила в мыслях Азула) произошло на этот раз? Может быть, она виновата? В конце концов, она могла что-то неосторожно произнести себе под нос или даже озвучить свой план вслух... Или оскорбить Тай Ли нарочно - что происходило, пожалуй, чрезмерно часто. Но, в конце концов, она - наследница трона народа Огня, она имеет право... Все подобные мысли, да и вообще все мысли исчезли из головы принцессы - что происходило крайне редко, так как она думала постоянно - ведь Тай Ли свернулась в какой-то комочек в сидячей позе и продолжала плакать. Азула поняла, что настал тот самый момент, когда необходимо принимать решения быстро. "Значит, выбора нет", - прошептала про себя Азула.       Азула обняла (крайне неловко и неуклюже) Тай Ли. И в ту же секунду принцессу парализовал шок - что она вообще делает? Действия юной аристократки поразили не только ее: Тай Ли даже перестала плакать и застыла на месте, пытаясь осознать ситуацию. Они обе знали, что Азула искренне не любит и даже ненавидит объятия. Азула и сама не смела шевельнуться - она уже пыталась найти отговорку, причину своего идиотского поступка. Акробатка еще всхлипывала, но еле слышно произнесла: "Спасибо, Зула". Та, в свою очередь, отказалась от любых попыток найти отговорку, не собиралась отчитывать за неправильное употребление ее имени. Она даже забыла о планах и какой-то там мести. Так они, собственно, и сидели на протяжении минут, казавшихся тогда вечностью. "Оказывается, обниматься - тепло. И не так больно, как ожог от огня", - подумалось Азуле в те моменты, и она даже не остановила себя, не пресекла такие мысли (которые, как она позже бы заявила на допросе, если бы таковой случился, "не посещали ее и свойственны лишь мягким и жалким крестьянам").       На следующий день Азула, как и полторы недели назад, гуляла со своими подругами в саду. Азула, наверное, невероятно бы мучалась от мысли, что не отомстила за свою запятнанную честь и достоинство, если бы не придумала (как всегда гениально - она же была вундеркиндом) оправдание для самой себя: "Рассказать чужой секрет - легче легкого, это могут все, даже Тай Ли смогла. А вот сохранить чужую тайну - задача для по-настоящему талантливых личностей". Так Азула поняла, что она не только может мастерски хранить (почти) все свои секреты и узнавать чужие тайны, но и мастерски хранить чужие секреты. И она докажет во что бы то ни стало (самой себе, разумеется), что она способна это защитить чужие секреты до самого конца своей жизни.