Новая встреча

      Кристиану приснилась Джоанна и снова на том самом тропическом острове, где они провели полтора божественных месяца. Светило яркое солнце, так и норовя опалить нежную кожу, лёгкий морской бриз тянул со стороны моря и тёплая, ласковая гладь воды, которая приятно обволакивала тела. Смеющаяся Джоанна поднимала солёные брызги и окатывала ими парня, который хоть и ворчал в свойственной ему манере, но был счастлив как не был ни до, ни после. Душа пела, а сердце переполнялось любовью и щемящим чувством счастья. Казалось бы, впереди их ждало только хорошее… Они вернутся в Париж, найдут симпатичную квартирку — этакий райский уголок только для двоих, где никто не будет мешать. Потом обязательно поженятся. Кристиану это было важно, как ни странно. Больше не хотелось видеть в своей жизни никаких Линд и иже с ними. В воображении рисовалась пасторальная картинка счастья. Только во сне.       Звонок будильника заставил мужчину вынырнуть из сладкой грезы. Он недовольно заворчал, отключая мобильник, и перевернулся на другой бок. Кристиан снова закрыл глаза, надеясь увидеть растаявшее под звоном сновидение. Увы, реальность оказалась суровее и пришлось вставать, лениво плестись в душ, стряхивая с себя остатки сна. Впереди его ждал насыщенный день — нужно было начинать съёмки.       Кристиан с трудом смог сконцентрироваться на работе, на время выкинув из головы все мысли, кроме съёмочного процесса. Вот уж где он отрывался по полной и заставлял актёров выкладываться по максимуму. Ему нужна была идеальная картинка, которой он добивался, заставляя остальных работать в поте лица. Кристиан видел, как недовольно поджимала губы Джилл — актриса, играющая главную роль, как после дублей носился курить Эд — основной персонаж. Остальные пыхтели, вздыхали, но работали. Кристиан давно заработал репутацию придирчивого режиссёра, который выжимал из съёмочной группы все соки, но при этом отбоя не было от желающих с ним работать. Снимаясь в его фильмах, можно сделать отменную карьеру — в предыдущих проектах актёры достигли небывалых высот.       После тяжёлого дня было только одно желание: рухнуть на кровать и заснуть, что Кристиан и собирался сделать сразу после лёгкого ужина в виде куриной грудки с салатом. В последние годы у него разыгрался гастрит, он стал правильно питаться, хотя изредка и позволял себе погрешности в диете, как тогда в Макдональдсе. Очень уж хотелось съесть что-нибудь ужасно вредное, но вкусное вроде двойного чизбургера и картошки фри. От одной только мысли у него потекли слюнки, но пришлось есть пресную грудку.       Перед сном Кристиан не удержался и снова отправил сообщение Джоанне. Она и в этот раз ответила, предупредив, что долго болтать не сможет. Для него не так важно было количество минут, сколько сама возможность общения. Внутри разливалось тепло и желание как можно скорее увидеть её вновь.       Они опять говорили ни о чём, старательно обходя острые углы прошлого. Вообще-то Кристиану хотелось расспросить её о Николя, Элен и остальных. Теперь, когда он не поддерживал связь с Аделиной, понятия не имел, что с ними стало. Как-то раз попытался найти их в «Фейсбуке», но нашёл только заброшенный аккаунт Николя, а остальных и вовсе не было. Больше попыток не делал.       Они снова поговорили о собаках, и тут Кристиану пришла в голову одна идея. Пообщавшись с Джоанной, он позвонил личному помощнику и озадачил его поисками щенка корги — к пятнице собака уже должна быть у него. Вообще-то мужчина знал, что в такой короткий срок найти породистого щенка со всеми документами из элитного питомника не просто. Впрочем, деньги решали очень многое.       Во вторник Эван — помощник Кристиана — отзвонился и порадовал новостями о собаке. Он нашёл замечательного трёхмесячного щенка-девочку от родителей чемпионов многих выставок в «California Corgis Dog Kennel»; правда, и цену загнули заоблачную, так как эта девочка должна была достаться другим покупателям. Кристиан быстро согласился на оплату и договорился в пятницу забрать щенка и документы, плюс собака чипирована и привита. Его всё устраивало. Почему-то он был на сто процентов уверен, что Джоанна не откажется от такого подарка.       Джоанна в это же самое время смотрела сайты заводчиков, и увиденное не радовало: либо цена задрана до небес, либо нужно было встать в очередь, а между тем день рождения Джулии приближался. Она уже подумывала уговорить дочку на собаку другой породы — более доступный, — если не удастся найти приемлемый вариант.       О разговоре с Мэгги в парке Джоанна тоже думала, да и не могла не думать. На самом деле, если бы с Кристианом сложилось, то она могла бы решить очень многие проблемы, но вот сам факт… Она кожей ощущала грязь от продажи самой себя, хотя подругу не осуждала за то же самое. Джоанна считала, что каждый кузнец своего счастья, и если Мэгги так лучше, то почему бы и нет? Но самой не хотелось ложиться в постель с человеком ради денег, даже несмотря на то, что это не совсем проституция. «Не на панели же она стоит», — рассуждала Джоанна. — Да и готов ли к такому Кристиан? А то мы тут навоображали невесть что, а на самом деле у него просто ностальгия случилась и желание пообщаться с подругой юности. Нельзя же и такое исключать». Вопросов было больше чем ответов, но и на них времени не было.       В понедельник Кристиан отправил Джоанне сообщение с вопросом, выбрала ли она собаку? Женщина честно призналась, что нет, но занималась этим вопросом, на что он предложил найти через своих знакомых щенка корги. Джоанна засомневалась и первым делом поинтересовалась ценой. Кристиан уверил, что щенок будет стоить очень недорого, так как тот с дефектом ушей — они разного размера.       Вообще-то он не хотел врать, но в то же время не был уверен, что она согласится принять элитного щенка. В любом случае правду собирался рассказать в день, когда привезёт собаку.       Джоанна на самом деле очень обрадовалась предложению Кристиана. Просьба Джулии о собаке выбила её из колеи. Если бы она хотя бы пораньше на несколько месяцев заговорила о щенке… А так приходилось судорожно перелопачивать сайты питомников, где либо в очередь встаёшь, либо по бешеной цене покупаешь, да и то не везде такая возможность была. С дефектами окраса или не той длины хвоста ещё сложнее было найти. Вот она и думала: то ли Джулию уламывать на другой подарок, то ли залезать в кредит.       Джоанна допивала кофе, собираясь на работу, когда Джулия напомнила про собаку.       — Я думаю над кличкой для щенка, — заговорила она, доедая оладьи с кленовым сиропом. — Может, Печенька или Карамелька? Это если девочка, а если мальчик, то Джей, а хотя мне сейчас пришла идея: может выбрать имя на «Дж»? Ну чтобы точно вписалась в нашу семью. Мы же все на «Дж».       — М-м-м, хорошая мысль, — одобрила Джоанна.       — Ага, а какую породу выбрала? Конечно, хотелось бы корги, но джек-рассел-терьер очень хорошо будет.       — Не скажу, — улыбнулась Джоанна. — Пусть будет сюрприз.       — Ну ладно. Мне уже не терпится поиграть со щеночком. — Джулия нетерпеливо елозила по стулу.       — Кстати, не забывай, что собака — такое же живое существо, как и мы, поэтому не нужно затискивать её до истерики, — сделала она внушение дочери.       — Ага.       — Джулс, я серьёзно.       — Я всё поняла. — За окном послышался шум двигателя автобуса. — Нам пора, а то опоздаем в школу.       Джулия резво соскочила со стула и понеслась к входной двери, где её уже ждала Джессика, натягивающая на плечи рюкзак. Девочки помахали матери и резво побежали в автобус.       Джоанна быстро собрала посуду, оставшуюся после завтрака, и закинула в посудомоечную машину. Это одна из немногих роскошей, которую она себе позволяла. У неё абсолютно не было времени мыть посуду, а её пачкалось много. Пока возилась с тарелками, Дженнифер умудрилась опрокинуть на себя кашу и вымазать Джейн. Джоанна только что не взвыла. Она и без того впритык рассчитала время, а сейчас нужно было срочно переодеть близняшек, завести в сад и успеть на работу, на которую точно опоздает.       В школе было не легче. Уроков на сегодня было много, а нужно было ещё подготовить материал для мероприятия, которое пройдёт на следующей неделе, тогда как у неё ещё конь не валялся. Это нужно было сделать, если она хотела получить контракт на постоянную работу.       Домой Джоанна еле приползла. Сил готовить ужин не было совершенно, поэтому заказала еду из ближайшего и недорогого итальянского ресторанчика: равиоли с рикоттой и шпинатом, пасту с пармезаном и карамельный пудинг. Девочки с удовольствием набросились на еду, хотя Джулия и поворчала, что можно было бы и пиццу заказать.       После ужина Джоанна уложила детей спать и сама, приняв душ, рухнула в кровать и моментально отключилась — сил на общение с Кристианом сегодня не было. Всю неделю они толком не общались — банально было некогда, и если Кристиан мог позволить себе выкроить время на вечерние разговоры, то у Джоанны не получалось совсем. Максимум пять минут перед сном, и всё.       В пятницу Кристиану привезли щенка. Очаровательное бело-рыжее создание с огромными ушками и симпатичной мордочкой. Мужчина только что не расплылся от умиления, глядя на собаку. Даже мелькнула мысль оставить её у себя, но он быстро передумал — это щенок для дочери Джоанны.       Вместе с животным Кристиан получил документы и инструкции, как правильно ухаживать за корги: какой лучше корм, о регулярных прогулках, обязательно заняться профилактикой здоровья собаки и так далее. В общем, список получился внушительным, и пока он его смотрел, щенок поскуливал и возился в корзинке, а потом вылез и напрудил лужу около дивана.       Кристиан позвал домработницу, чтобы она затёрла за собакой, а сам, закончив с бумагами, поехал к Джоанне — вместе со щенком. Кстати, собаку пришлось сначала поймать, потому что она, недолго думая, пошла изучать дом. Выловил уже около кухни — её явно привлёк аромат запекающегося мяса. У Кристиана и самого чуть слюнки не потекли.       Всю дорогу щенок жалобно поскуливал в переноске, у Кристиана от жалости только что сердце не разрывалось. Впрочем, он даже не сомневался, что ей будет хорошо у Джоанны — у неё всегда было доброе сердце, плюс она выросла на ферме и умела обращаться с животными, с собаками в том числе.       — Не переживай, скоро приедем в твой новый дом, — улыбнулся он щенку.       Когда Джоанна назвала адрес, Кристиан уже знал, что это не самый фешенебельный район Лос-Анджелеса, но увидев воочию её дом… Ему не то чтобы стало плохо, но как-то не по себе от того, в каких условиях она жила. Дом откровенно старый и явно требовал ремонта, да ещё и закрыт тенистыми деревьями, которые почти не пропускали лучи солнца. Из нового тут явно была только массивная входная дверь, в которую он как раз и позвонил.       Внутри слышались голоса и возня, через пару минут открыла Джоанна. Сейчас она показалась ему даже красивее, чем тогда на вечеринке, хотя ничего особенного в ней не было: полное отсутствие косметики, кое-как причёсанные буйные кудри, старая футболка и такие же домашние штаны.       — Кристиан? Я думала ты позже заедешь, — удивилась она.       — Получилось немного раньше, надеюсь, не очень помешал? — спросил он, не переставая её разглядывать.       — Нет, но дома у меня не слишком прибрано для гостей…       — Ничего страшного, я только хотел отдать щенка, — Кристиан протянул корзинку. — Это девочка.       — Боже, какая прелесть! — Джоанна протянула руки к собаке. — Такая красавица! Джулия будет в диком восторге.       — В папке документы и рекомендации по уходу, плюс бумаги о членстве в клубе корги.       Джоанна одной рукой держала корзинку со щенком, а другой взяла папку.       — Подержи, — протянула она Кристиану собаку.       Бегло пробежавшись взглядом по документам, она нахмурила лоб. Этот щенок никак не мог быть с лёгким дефектом, да и сейчас, как следует разглядев псинку, она поняла, что у неё отменный окрас и ровные уши.       — Сколько она стоит? — в лоб спросила Джоанна.       — Не дорого, — ответил Кристиан и всучил ей корзинку обратно.       — А если поточнее?       — Да какая разница? Это же подарок.       — Я не могу принять настолько дорогой подарок, — заявила она.       В этот момент на пороге появилась Джулия. Девочка забеспокоилась: куда пропала мама? Увидев щенка, она буквально запрыгала от радости.       — Это ведь мне? Спасибо-спасибо-спасибо! Ты самая лучшая! — Сияла она и тут же вытащила щенка из корзинки, радостно прижимая к себе.       Джоанна с осуждением смотрела на Кристиана, понимая, что отобрать у дочери собаку не сможет. Теоретически можно, а практически была не готова нанести ей моральную травму.       — Джулия, может, пойдёшь в дом и покажешь щенка сёстрам? — предложила она дочери.       — Ага, а это мальчик или девочка? — поинтересовалась Джулия, не сводя влюблённых глаз с собаки.       — Девочка, — ответил Кристиан.       — Здорово! Я назову её Джой. Красивое имя?       — Очень, — в голос ответили Джоанна и Кристиан.       Джулия скрылась за дверью, радостно напевая себе под нос и обнимая щенка, который лишь слегка потявкивал от такого количества свалившейся на него любви и ласки.       — Ну и зачем ты это сделал? — спросила Джоанна, как только дочка ушла.       — Хотел порадовать её и тебя, — пожал он плечами.       — Это слишком дорогой подарок, тем более для девочки, которую ты даже не знаешь, а теперь я даже не смогу вернуть тебе его назад. Джулия не отдаст, а силой отнимать не буду, — призналась она.       — И не нужно. Разве плохо, что у неё теперь есть собака, о которой она мечтала? Некоторые мечты должны сбываться, — философски заметил Кристиан.       — Наверное, — нехотя признала Джоанна. — Зайдёшь? Могу угостить чаем — ничего спиртного дома не держу, уж извини.       — Чай — это здорово.       Первое, что бросилось в глаза Кристиану — обилие игрушек и детей. Вообще-то, их всего четверо было, но шума они создавали как целая группа детского сада. Он к такому не привык. Когда не собирал дома вечеринки, то в его жилище было тихо, там текла размеренная жизнь, где все вещи были на своих местах и не страшно было оставлять хрупкие и дорогостоящие предметы в относительной доступности. Здесь же всё было с точностью до наоборот. Да и обстановка этого дома выдавала небогато живущих здесь людей, но в общем и целом ему показалось здесь уютно, даже когда они сидели в небольшой коричневой кухне и пили чёрный чай с яблочным пирогом. Джоанна явно постаралась придать этому месту приятный вид, повесив на окна весёленькие занавески белого цвета с яркими вишенками, на рабочем столе стояла ваза с садовыми цветами, которые источали нежный, приятный аромат. Здесь всё было так по-семейному.       — Очень вкусный пирог, — похвалил он стряпню Джоанны. — Сама пекла?       — Спасибо. Конечно, сама, хотя иногда покупаю и готовые, но этот моего производства, — улыбнулась она.       Разговор потёк в мирное русло, и она больше не шипела на него из-за собаки. В глубине души женщина была рада щенку. Очень уж хотелось осчастливить Джулию.       Кристиан не мог не отметить, что сегодня Джоанна настроена более миролюбиво, чем в прошлые два раза, когда они виделись. Ему вдруг показалось, что, может быть, у них действительно получится. Может быть. Но гарантий никаких.