Чернильная история: секреты студии Джоуи Дрю.

Ни предостерегающие надписи, ни шаги за стенами, ни даже встреча с потерянными не смогли отбить у Бенди охоты бывать на опасной половине студии. Напротив, теперь ему ещё больше хотелось выбраться туда. С каждым разом у Бенди появлялось всё больше вопросов, но задать их он никому не мог. И там, ему казалось, таилось то, чего он пока не знал, но что помогло бы ему ответить на эти вопросы. Поэтому, когда утром Карна пришла в кабинет и сказала, что им снова нужно идти на тайный этаж, Бенди с большой готовностью согласился. Правда перед этим она попросила проводить её до коридоров нижнего этажа, и вид у неё при этом был несколько таинственный. — Зачем туда? — полюбопытствовал Бенди, сидя на спинке диванчика. Тут Карна, пришедшая к нему настолько рано, что они даже позавтракать не успели, растерялась. Ещё стучась в дверь, она думала, что всё будет просто, но сейчас резко осознала, что в ситуацию попала сложную: до этого она ничего не утаивала от Бенди. И Карна вдруг сразу поняла кучу вещей: что она не хочет ничего от него скрывать, что до боли хочет поделиться с ним всем, что узнала, что было бы здорово, если бы они и дальше всё делали вместе, и главное, что если уж она просит его помочь, Бенди имеет полное право знать, куда его ведут и что они ищут. Он не котёнок, которого можно посадить в сумку и ничего не объясняя, таскать с собой. Но эти записи, будь они тысячу раз не ладны… Хотя, она ведь может сказать только самое важное, упуская «детали»? Ничего ведь не случится? Всё это Карна мучительно обдумывала несколько минут, формируя непростое для себя решение. А Бенди всё сильнее интриговало её странное молчание, и он едва себя сдерживал, чтобы не прервать её размышления вопросом. Он замиранием ждал, что сейчас она скажет нечто такое, что будет стоить всех ожиданий. Бенди не просто верил ей, он даже подумать не мог, что что-то она может от него скрыть. Наконец Карна решилась. Слегка подойдя и на всякий случай оглянувшись на дверь, она тихо сказала: — Записки, которые мы нашли затопленном кабинете, помнишь? В них кое-о-чём говорится. — О чём? — Тихо ты! О работниках студии, о её отделах, о секретных проходах и о театре. — Театр? О каком театре? — в удивлении изогнул брови дугами Бенди. — Борис говорил, что к студии присоединялись другие здания, — объяснила Карна, — одним из них был театр. И именно там происходило… Карна запнулась. — Ну… В общем, — неуверенно продолжила она, — там происходили ключевые действия. Но сейчас не об этом: в записках говорилось и про аудиозаписи. Шон им не доверял и писал на бумаге. Остальные использовали только проигрыватели, не доверяя чернилам. Их нужно прослушать. — Пойдём, — сразу заявил Бенди и спрыгнул на пол прямо к двери. У него слова никогда не расходились с делом. «Вот так сразу?» — удивлённо подумала Карна, но вместо того, чтобы задать этот вопрос, послушно отправилась за приятелем. Очень удачно, с лифтом сегодня снова не возились и к проходу можно было пройти без особых проблем. Два дня подряд без надзирателей, когда такое повторится! — Бориса опять забрали, — пожаловался Бенди. — Я знаю, — кивнула Карна, — вернее я догадалась: если бы не забрали — я наверняка нашла бы вас вдвоём, а не тебя одного. Бенди, вышагивая, сердито скрестил руки. — Генри сказал, что это ненадолго, — недовольно продолжил он, — но всё равно, какая разница, надолго, ненадолго? Взяли — ушли, поработали — вернули. Используют его, как инструмент. Для переноски досок. «Опа, а здесь уже что-то не то», — подумала Карна, услышав в его голосе новые нотки, и взглянула на него внимательнее. Да, конечно, Бенди было скучно без Бориса, но Карна почувствовала, что на сей раз это далеко не главное. Вообще не в Борисе дело! В этих словах таилось что-то большее, чем просто обида за то, что у него на время забрали друга. «Его самого никуда не берут. — догадалась Карна. — А из-за Томаса он и проситься не будет. Да и так бы не стал, гордый слишком». Смотревший только в пол, молчавший Бенди выглядел настолько расстроенным, что у неё сердце сжалось. Карна по-дружески, даже немного ласково, легонько пихнула его в бок, стараясь отвлечь. — Ну что ты, Бенди? Ладно тебе, пока они там ходят, мы как раз сгоняем туда и обратно. Потом заберём Бориса, и с ним рванём на другую половину студии. Мы в этот раз пойдём гораздо дальше, — многообещающе сказала она. Эти слова сработали: Бенди, перестал смотреть в пол, улыбнулся и посмотрел на неё, а в его глазах зажглись знакомые искорки. Желая закрепить результат, Карна добавила: — И раз уж так, сегодня предлагаю на завтрак не задерживаться. С этими словами она забежала вперёд и быстро скользнула в дверь «кухни». Бенди не пошёл за ней: боковым зрением он внезапно заметил Эллисон, которая несла к складу что-то объёмное. Эллисон сегодня оставалась в Зале, у неё был свой план работы. Она как раз переносила один из ящиков, когда услышала вопрос: — Тебе не тяжело? Эллисон обернулась: на неё внимательно смотрел Бенди — Давай помогу, — тут же предложил он. Эллисон с улыбкой посмотрела на маленького Бенди, который ей до пояса-то едва доходил, и слегка подкинула ящик. — Нет, он пустой. С пустыми ящиками я пока сама справляюсь. — Ты устанешь, — запротестовал Бенди. — Я не так долго его пронесла, чтобы устать, — рассмеялась Эллисон. — Не переживай, ничего больше я таскать не буду. Если вдруг появится что-то потяжелее, обязательно тебя позову. Бенди согласно кивнул, и осторожно огляделся. Убедившись, что никто не смотрит, он быстро приобнял Эллисон и, прижавшись, потёрся об неё щекой. Затем также быстро отпустил и, махнув ей на прощанье, убежал. — Ну надо же, — растерявшись, с мягкой улыбкой покачала головой Эллисон. Странная ситуация, когда дети тебя любят, а ты при этом не знаешь, как вообще обращаться с этими детьми. То, что один из них мультяшный — дела не меняет. Ещё раз посмотрев вслед Бенди, Эллисон вздохнула и задумчиво понесла ящик на склад. Бенди тем временем обнаружил, что не может найти Карну. Решив, что она уже на лестнице, он вылетел из Зала и побежал туда. Но в узком коридоре он чуть не врезался в Томаса. Всполошившись, Бенди бестолково затормозил, но Томас быстро уклонился сам, не дав ни на йоту к себе прикоснуться. Растерявшись Бенди остановился у стены, испуганно переступая с ноги на ногу. — Носишься, — свирепо процедил Томас и так резко перехватил разводной ключ, который нёс, что Бенди вздрогнул и вжался спиной в стену. Ему показалось, что Том едва сдерживается, чтобы его не ударить. — Исчезни, — угрожающе сверкнул глазами механик. Сгорая от стыда Бенди сорвался с места так быстро и резко, как только мог. Ему было паршиво. Каждый раз он просто глупо смотрит Тому в глаза и пошевелиться не может от страха, хотя сам не знает, что сделал и в чём виноват. Это было не просто обидно и страшно, это было унизительно. А ещё он вдруг отчётливо ощутил, что ему неприятна мысль, что Томас и Эллисон — муж и жена. «Ну почему так? Почему они так не похожи?» — горько подумал Бенди. Пробежав через машинный отдел, он наконец увидел искавшую его Карну. Она тоже увидела его, улыбнулась, обрадовалась и Бенди тут же стало легче. Постепенно он забыл о Томасе. Карна тут же вручила ему его банку, другую оставив для себя. Суп они прикончили на ходу, всего за один коридор, не доходя до лестницы. Расчёт еды был строгим: на день каждому полагалось по три банки супа, не больше, что донельзя расстраивало Бориса. Если вручить завтрак с утра по какой-то причине не получалось, банки оставляли в определённом месте. Обед брать с собой могли только Томас и Генри, дабы работать не отвлекаясь, остальные получали его днём от Эллисон. Лишь ужинали более-менее вместе, собираясь в одной и той же комнате. — А Алиса? Она не пойдёт? — уже на лестнице спросил Бенди. Пустую банку он оставил стоять на перилах, как элемент декора. — Она не любит наши задумки, — откликнулась Карна, спускаясь, как обычно, через ступень. — Думаю, правильнее будет оставить её в покое. Я пообещала ей, что мы скоро вернёмся. Я бы с ней Огня оставила, но он будет возмущаться. — Вообще по-честному, — сказала Карна, добравшись до низа и дождавшись, пока Бенди её догонит, — Алисе пока сложно ходить по студии. Слишком много воспоминаний, и почти все неприятные. — Я знаю, — ответил Бенди, и как-то очень довольно улыбнувшись добавил: — Это мне Борис сказал. — Да?! — радостно обернулась Карна. Бенди с той же улыбкой многозначительно кивнул. После их последнего разговора Алиса и Борис стали гораздо больше времени проводить вместе, и, кажется, это давало свои плоды. Карна была в восторге: — Это же замечательно! Ты даже не представляешь, как это здорово! Эх, так жалко, что она одна остаётся. Дойдя до комнаты с лифтом и шахтой, они приостановились. Карна мельком глянула туда, посмотрела на разобранную кабинку, на навороченные за эти дни в шахте и вокруг неё постройки и пригладила рукой волосы. Они у неё всегда на удивление быстро растрёпывались. Слегка улыбнувшись, Карна повернулась к Бенди. — Сбегаем быстро, чтобы она не скучала. Может даже найдём для неё что-нибудь интересное. — Радио, — тут же предложил Бенди. — Радио? — удивилась Карна, — У нас же стоит одно, и ты просил его больше не включать. — А Алиса его всё равно включает. Там одна и та же музыка играет. Она уже в ушах отдаёт, надоело! — Бенди сморщился, вспомнив до смерти надоевший мотив. — Найдём другое. — Ага, и через пару дней мы снова увидим, как ты, с дёргающимся глазом и прыгающим голосом, просишь «никогда больше не включать это музыкально-бубнящий ужас, кошмар и порождение тьмы», — передразнивая его, но говоря уже тише, язвительно подметила Карна. — Враньё! Не дёргался у меня глаз! — также тихо воспротивился Бенди. — Я посередине живу: то Борис на кларнете с одной стороны играет, то Алиса радио включает с другой. Борис ещё ладно, он играет не одно и то же, а эта штука одно и то же, по кругу, раз за разом! — Ой, — сочувственно пробормотала Карна. — Ну да. Неприятно. Хорошо: следующая цель — найти радио с музыкой, которая понравится и тебе, и Алисе. Бенди кивнул, неспокойно оглядывая стены. В этих коридорах почти никто не ходил, и здесь сохранились плакаты, во все буквы рекламирующие новые серии с ним, немного с Борисом и изредка с Алисой. Как бы странно это не звучало, но Бенди с самого первого дня не нравились его изображения, как и то, что они были почти на каждом углу. Он каждый раз ощущал неуютную неприязнь, когда видел «свою» физиономию огромного размера, нацарапанную на входе в Зал Игрушек, и ему пришлось смириться с тем, что то же самое изображение таращилось на него с этикетки каждой консервной банки. На этих рисунках Бенди был каким-то… неживым. И это действовало ему на нервы. Карна заглянула в пару открытых кабинетов. Ничего нужного там не оказалось, а они подходили уже к самому концу коридора, оканчивавшегося тупиком. Здесь находился вход в ещё одну комнату, а недалеко от него, стоял и смотрел в коридор уцелевший макет Бенди. — Вон последний, — со вздохом сказала Карна, направляясь к проёму с выбитой дверью. Бенди замешкался, задержав взгляд на макете, изображавшего его мультяшного в полный рост. Ну вот опять! Бенди с неприязнью осмотрел макет: голова огромная, руки — неправдоподобно длинные, а ноги чрезмерно короткие. У него они, конечно, и в жизни были коротковаты, но не настолько же! Будь у Бенди чуть больше знаний, он бы сказал, этот портрет рисовали не с него, а с обезьяны в ботинках. — Рожа, — тихо бросил Бенди изображению и двинулся за Карной, но едва обернулся к макету спиной, его словно ударило: Бенди замер, не смея посмотреть назад. Наверное впервые, он ощутил, как к нему скользким холодом подбирается страх чего-то потустороннего. Что-то он сзади почувствовал. Стараясь не оборачиваться, он нагнал Карну, застывшую у входа в кабинет, и тоже замер. Они оба стояли и смотрели, поражённые представшей картиной. Надписи. Кабинет испещряли бесчисленные надписи. Толстые, написанные, видимо, чернильными пальцами, они не просто были повсюду, они укутывали стены так густо, что написать что-то ещё нельзя было даже самой тонкой кистью. Сам кабинет уцелел, но всё в нём было развалено: стол рухнул и покосился, от комода остались лишь жалкие воспоминания. На остатках стола они увидели то, что искали — проигрыватель. Карна попыталась пойти вперёд, и Бенди шагнул было за ней, но только он перешагнул порог… Шёпот. Давящий, настойчивый шёпот, как будто шептали изо всех углов сотни голосов сразу. Эти голоса приближались со всех сторон, в алчном стремлении добраться до живых они перелезали друг через друга, старались друг друга перекричать, вместо крика порождая лишь мертвенный шёпот. Он ввинчивался в голову, он парализовал, он пытался вогнать в страх. Бенди застыл, объятый нахлынувшим ужасом. Карна тоже слышала это: она зажалась и тревожно крутила головой. Но она не повернула назад и, сделав над собой усилие, решительно подошла к проигрывателю. Бенди схватился за уши и нервно, прерывисто дышал. Он следил за Карной, с трудом удерживаясь от того, чтобы схватить её за руку и выбежать вон. Этот шёпот раздирал слух, проникал ему в душу, но что хуже всего, Бенди был уверен, что этот шёпот он слышал и раньше. Не решаясь брать его в руки, Карна нажала на кнопку аппарата. Тотчас весь офис заполнил крик. В проигрывателе кто-то кричал, кричал хрипло, с придыханием. Так отчаянно, словно это его последний крик, и он стоит ему невероятных усилий. Вдох, крик, хрип, вдох, крик, снова хрип… И все эти звуки мешались с потусторонним шёпотом. Карна попятилась назад, в испуге глядя на проигрыватель, Бенди остолбенел, широко раскрыв глаза и не смея пошевелиться. Адские звуки заполнили весь офис, заставляя забыть о реальности и погружаться в кошмар, где царствуют только они. В проигрывателе раздался особенно долгий хрип, но он вдруг резко оборвался, и его сменили мерзкие звуки, словно кто-то захлёбывался. Что-то чавкало, что-то стекало и капало. Шёпот в офисе усилился. Раздался последний, самый страшный захлёбывающийся крик, от которого заложило уши. Не выдержав, Карна и Бенди бросились бежать, чуть ли не пробками вылетев из офиса. Как только они переступили его порог, шёпот смолк. Но запись ещё не кончилась, и через пару секунд в коридор из проигрывателя донеслось хриплое рычание, отдалённо напоминающее человеческое. После чего смолк и проигрыватель. Оглушённые, шокированные, минуты две или три они стояли и приходили в себя. Тишина казалась слишком непривычной. Коридор погрузился в спокойствие. Теперь вокруг было настолько тихо, что и шёпот, и запись казались видениями или каким-то ненормальным сном, не больше. Если бы только не внезапно нахлынувшая слабость. Карна судорожно вздохнула и покосилась на офис. — Что это? — тихо простонал Бенди. Он не пришёл в себя, и его не отпускало странное и жуткое чувство дежавю. — Не знаю, — покачала головой Карна, продолжая смотреть в офис. Бенди в ту сторону, напротив, пытался не смотреть. — Я вообще ничего не понимаю… — Это из-за надписей? — с какой-то непонятной для себя надеждой спросил Бенди. — Не в надписях дело, — возразила Карна. — Надписи, они были про деньги, а эти голоса шептали совсем о другом. И… Карна изумлённо приоткрыла рот, силясь что-то вымолвить, закрыла, потом тихо сказала: — И я не помню, о чём они шептали. Бенди попытался отойти подальше от кабинета, но, сделав пару шагов, вдруг подпрыгнул как ошпаренный и резко обернулся к стене. — Ты видела?! Ты видела это?! Он… оно… это за мной следило! — взбудоражено вскрикнул Бенди, тыча пальцем в макет и быстро переводя взгляд то на Карну, то на него, словно боялся чего-то не увидеть. — Он на меня смотрел! Честно! Ещё когда я заходил, я спиной чувствовал! А сейчас я это видел, у него глаза двигались! Выслушав взволнованного Бенди, Карна подошла к макету. — М-м, детище переработанных опилок. Опять зыркает, — недовольно проворчала она и, показав макету язык, повернула его «лицом» к стене. Бенди удивлённо уставился на Карну: он не ожидал такого спокойствия. — Напрыгался, теперь отдыхает, — отойдя от макета, пояснила другу Карна, которого всё же немного успокоила та обыденность, с которой она всё сделала. — Пойдём отсюда. Ну его, этот офис. Бенди растерянно, но послушно пошёл за ней. Напоследок он украдкой посмотрел назад: макет стоял «лицом» к стене. — А, кстати, я тебе рассказывала, как они за нами с Генри носились? — внезапно повеселев спросила девочка. — То там выскочат, то здесь, по всей студии скакали! Представляешь себе эту прыгающую макулатуру? Бенди, шагая рядом с ней, улыбнулся. Его отношение к макету не изменилось, шёпот и звуки из проигрывателя не стали приятнее, но теперь их пугающее существо как-то постепенно оставалось позади, словно они обитали в другом мире. — И ты не боялась? — спросил он слегка лукаво, так как суть ответа предугадывал. — Пф! Да чего их бояться? — фыркнула Карна. — Ну прыгают себе по студии, и пускай прыгают. Если у этого места цель — напугать, картон-попрыгунчик не лучшая штука. А тебе, кстати, спасибо за то, что парочку из них разнёс, когда я задание выполняла. Здорово помог. — П… пожалуйста, — озадаченно ответил Бенди. Он и себя-то не помнил, а уж помнить о том, что кому-то помогал — этого уж никак не могло быть. Но Карну это, видимо, не сильно смущало. Постепенно они вышли из зоны тишины. В коридоре снова появились плакаты и почти с каждого из них смотрел «Бенди». Чёрно-белые физиономии с одинаковыми выражениями таращились безжизненными взглядами, слепя одинаково картонными улыбками. — Кто их нарисовал? — неприязненно поёжился Бенди, разглядывая свои копии. Не выдержав, он подошёл к одному плакату и ткнул пальцем в нарисованную физиономию. — Ну посмотри на него и на меня! Разве я такой? Карна остановилась, посмотрела на плакат, перевела взгляд на Бенди, сравнивая их, и медленно покачала головой. — Нет, — сказала она, задумчиво глядя на плакат. — Не такой. Удивительно, но Бенди действительно был другим, хотя внешность его была почти точь-в-точь как на плакате. От милых картинок веяло жутью. У них не было острых зубов и когтей, у них были большие мультяшные глаза, они все как один весело улыбались, но они пугали. А вот Бенди совсем не пугал. Карна никак не могла понять, в чём кроется такое различие. — Ты ведь не улыбаешься так часто, — сказала вдруг Карна. — Здесь ни одного твоего изображения без улыбки. — Мне всё время улыбаться? Зачем это? — фыркнул Бенди. — Я же не ненормальный. — Правда? — не удержавшись, тихо спросила Карна. Окончательно забыв о плакатах, Бенди резко обернулся на неё, и Карна расхохоталась. — Ты! — Я шучу! — Карна весело прищурилась. — Да ну тебя! — фыркнул Бенди, шутливо толкнул смеющуюся подругу и быстро пошёл вперёд. — Я научусь на это отвечать, — добавил он, не оборачиваясь. — Научишься обязательно. Кто с этим спорит? — Карна, не переставая смеяться, побежала за ним. — Вот так должно начинаться утро нормальных людей, — рассудительно сказала она, — Не с кофе, а с комнат, начинённых призраками и привидениями. — Оно действительно должно так начинаться? — с сомнением спросил Бенди, воспринявший её слова всерьёз. — Ну, — Карна слегка закатила глаза, задумываясь, и тоже всерьёз. — Проблема в том, что кофе в мире предостаточно, а вот комнат с привидениями на всех не хватит. Так что здесь кому как повезёт. — Кстати, — внезапно вспомнила она, — пока Генри не проверил, нам с тобой надо кое-что повторить. — Ну вот, — вздохнул Бенди, — стоит хоть чему-то интересному появиться, как ты тут же начинаешь говорить об этом. Может лучше вечером? После вылазки отношение Бенди к математике поменялось. Когда Карна предложила ему позаниматься, он повздыхал, погрустил, но на сей раз не стал упираться рогами и согласился. Цифры он запомнил быстро, складывать и отнимать тоже научился без проблем. Чтобы ему было проще, Карна привела в пример те же самые часы, минуты и секунды. Сколько времени надо проводить на этажах, чтобы их не убили монстры, и через сколько им нужно вернуться, чтобы их не убили Генри и Томас. В конце концов Бенди даже почувствовал интерес, но из упрямства он не спешил его проявлять и продолжал артачиться. — Вот ты говоришь, что всё это полезно, — вновь начал доканывать её Бенди. — Ты рассказывала, что ты учишь даже больше. Ну ладно, просто считать — полезно. А всё остальное зачем? В простой жизни? Докажи, что это может пригодиться. Карна усиленно задумалась. Ей нужен был бытовой пример, простой и значимый. Который можно применить и в обычной жизни. — У нас были задачи на скорость, — вспомнила она. — Вычисляешь, с какой скоростью идёт или едет человек, а потом решаешь, за какое время он куда-то доедет или дойдёт. — Ты хоть раз считала свою скорость, перед тем как куда-то идти? — тут же спросил Бенди. — Ладно, плохой пример, — согласилась Карна. Они уже давно миновали лифт и прошли дальше. Отсюда было слышно, как работают Генри и Томас, и вскоре друзья увидели их вдалеке. Они снова возились с каким-то механизмом, одним из тех, что поддерживали жизнь и работу Чернильной машины. — Ну или Томас, — сказала Карна, глядя на Тома. — Он механик, ему без этих сложностей не обойтись. — А я не механик, — отрезал Бенди. При виде Томаса у него испортилось настроение. — И не собираюсь быть механиком. Мне всё это не нужно. — Наверное, — сдалась Карна, но тут же насупилась и упрямо добавила: — Но где-то это всё равно должно пригодится. Тут их заметил Генри. Улыбнувшись им издалека, он махнул рукой, кого-то к себе подзывая, как оказалось Бориса. Затем сделал жест, видимо, означающий фразу «идите домой», подтолкнул волчонка в спину и удалился за Томасом. Увидев Бориса, обрадованные Карна и Бенди со всех ног кинулись к нему. Друг ждал их, приветливо приподняв уши: он тоже был рад. — Борис! — радостно крикнула Карна. — Как хорошо, что тебя отпустили! — Они надолго? Ты им больше не потребуешься? — поинтересовался Бенди. Борис покачал головой. — На сегодня я свободен. И они надолго. — Пошли скорее, — заторопилась Карна, подталкивая его в спину в сторону кабинета с лазом. — Мы Алисе сказали, что будем недолго, а если нас кто-нибудь увидит — нам секирнут башку, и мы вообще никуда не пойдём! Тут Карна спохватилась, вспомнив об одной немаловажной детали, и, отпустив Бориса, спросила: — Ты ведь не против? Борис, которого она успела дотащить почти до самого кабинета, взглянул на неё настолько саркастически, насколько позволяла его вечно спокойная физиономия, и усмехнулся. — Не против, — ответил он. — Вот и отлично, — успокоилась Карна. Бенди толкнул дверь кабинета и направился к уже знакомой доске. *** В глубине стены послышалась какая-то возня. — Уважаемый, а не можете ли вы заезжать мне локтем под дых чуть-чуть аккуратнее? — Прости, я пытаюсь… — Пытаешься делать это аккуратно? — Да нет же! Пытаюсь этого не делать, я же не виноват, что у меня такой рост. — Да-с, будь ты повыше, удар бы пришёлся в челюсть или по… Ай! Ты мне на ногу наступил! Да как же ты умудряешься? Ты же впереди идёшь! После этого возгласа доска, помеченная крестиком, отодвинулась. Бенди вылез из лаза и быстро покрутил головой, отряхиваясь от пыли. Отодвинув доску подальше, он дал выйти спутникам. — Фух! И снова здравствуйте, враждебные обитатели другой половины нашего временного дома, — жизнерадостно выдохнула Карна, с наслаждением вылезая из стены. Борис вышел следом и с удовольствием расправил плечи. Странно, коридор со вчерашнего дня не изменился, но пугал теперь почему-то меньше, и шагов больше слышно не было. Бенди с любопытством обратился к подружке. — Так зачем тебе сюда надо? Найти другой ход? Или узнать, чьи это были шаги? Карна быстро обернулась к мультяшному другу. — Ты хочешь узнать, кто это был? — спросила она и по его глазам, которые он смущённо отвёл, поняла, что попала в точку. — Ты поэтому так быстро согласился, — утвердительно добавила она. — Да ладно тебе, — Бенди уже знал особенности Карны и изо всех сил старался сманить её с собой на дело. — Тебе разве самой не хочется это узнать? Тут Карна опешила и всерьёз задумалась над этим вопросом. Она была способна на многие выходки, но только если за ними стояла, пусть даже пустяковая, но цель, а у Бенди основной причиной для любой грандиозной, сногсшибательной, смертельно-опасной авантюры было: — «Ну это же интересно!» — Не знаю, — осторожно и неуверенно ответила она. — Может быть… — Плохая идея, — прокомментировал Борис. — Даже если мы его встретим, нам ничего не будет, — с лёгкостью опроверг Бенди. — Он так топает, что мы его за несколько метров услышим. А если мы будем знать, в каких стенах находятся проходы — сможем быстро уйти. Карна осторожно достала пару листов с записями: — Здесь, вроде, есть ответ на это. Тут даже написано, кто сделал эти ходы. — Да? — встрепенулся Бенди и, подойдя к подруге, попытался заглянуть в листы через плечо. — Можно посмотреть? Тут Карна повела себя так странно, что впоследствии Бенди много раз прокручивал этот момент: побледнев, она отдёрнула записи и в мгновение ока оказалась метрах в полутора от него. — Ты что! Аккуратнее! — испуганно воскликнула она. — Что? — остановившись, Бенди широко раскрытыми от изумления глазами глядел на Карну. Он не понял, что сейчас произошло. Более того, она ещё никогда так от него не отскакивала. Карна, не отвечая, озабоченно посмотрела на старый лист. — Ну вот, порвался! — досадливо произнесла она, с сожалением глядя на листок. Он действительно порвался, когда Карна неосторожно его дёрнула, отпрыгивая от Бенди. — Старьё. Они от малейшего дуновения на куски рассыпаются, — объяснила она, пряча лист в сумку. — А-а, — протянул Бенди. Он всё ещё был удивлён её неожиданной реакцией и озадачен её таким же быстрым возвращением в норму. — Прости. Но зачем ты так заглядываешь? — слегка упрекнула Карна. Она чувствовала себя неловко. Понимала, что не может подобрать логичное объяснение тому, почему она так сделала: потому что испугалась за записки? Это глупо. Потому что просто испугалась? Бенди не подходил настолько внезапно. Потому что ей не нравится, когда так невежливо заглядывают через плечо? Это враньё. К тому же это грубо. Так он вообще перестанет к ней подходить. — В общем, не делай так больше, — наконец с усилием выговорила она. — Ладно, — Бенди пожал плечами. Он решил, что некоторые её странности лучше просто принять и привыкнуть к ним. — А прочитать дашь? — уже гораздо осторожнее спросил он. — Ты здесь не разберёшь, — отмахнулась Карна и осведомилась: — Кстати, а прописные буквы ты знаешь? Бенди помотал головой. — Ну вот, а там ведь от руки написано. Вот пройдём с тобой пропись, изучим несколько слов, — с хитрым удовольствием начала перечислять Карна, — тогда пожалуйста. Бенди сразу сник и весьма кисло посмотрел на записи, которые снова достала подруга. Карна сделала ловкий стратегический ход, коснувшись той темы, которая была ему наименее приятна. — Нет уж. Сама их читай, — пробубнил он. — Вот и договорились, — согласилась Карна, про себя облегчённо вздохнув. «Надо бы разделить листы. И пронумеровать. Там есть те, в которых ничего такого не написано. Их показывать можно» — подумала она, чувствуя, как с её плеч сваливается скала. Борис не обратил на эту ситуацию никакого внимания. Он, как и в прошлый раз, оглядывал коридор. — Ты здесь раньше был? — спросил его Бенди. — Не помню, — пожал плечами Борис. — Может был. А может и нет. — А где ты вообще был, кроме нашей половины? — Не помню. — Вообще? — Вообще. — Я вспомнила, где он! За мной, — вдруг тихо воскликнула Карна и рысцой побежала направо. — Где? Стой! Да подожди же! Ты про ход? — оживился Бенди и быстро побежал за ней. Борис скользнул следом быстро, но бесшумно, как тень. Поворот налево, дальше коридор шёл прямо. Там Карна замедлилась и на ходу стала внимательно оглядывать стену, пока не остановилась там, где надо. — Господа, лаз в секретный ход подан: пожалуйста, — проговорила Карна и указала на доску. Не разглядев, Борис потянулся к доске, которая вход не прикрывала. — Да нет, не э… Борис, неосторожно просунувший пальцы в щель, слегка дёрнул и выдрал из стены горько всхлипнувшую от такого обращения доску. Из её обратной стороны торчали гвозди. Уставившаяся на него большими глазами Карна некоторое время молчала. — …не эта доска, — пробормотала она и робко отодвинула вторую, которая отошла от стены без особых проблем и без гвоздей. — Вот эта, соседняя… Борис, осмотрев выдранную доску, приладил её к стене и вдавил на место вместе с гвоздями. — Ошибся немного, — спокойно пояснил он и забрался в лаз. Карна удивлённо посмотрела ему вслед и перевела взгляд на доску. — Словно молотком забили, — присвистнула она, разглядывая вдавленные Борисом гвозди. Она подёргала доску рукой: даже не шатается. Взяв её обеими руками, Карна уперлась в стену ногой и потянула на себя: никак. Тут над её ухом раздалось хихиканье. Бенди, весело блестя глазами, наблюдал за её действиями. — Ты чего делаешь? Он же её только что обратно прицепил. — Он её вытащил, как иголку из масла, а потом также обратно вставил. Он даже не заметил, что она к стене прибита! — Карна отвлеклась и, сунув голову в проход, крикнула: — Ты что, правда не заметил? — Нет, — коротко раздалось из лаза. Затем оттуда высунулась голова Бориса. — Ничего особенного в этом нет. Я нередко так ошибаюсь. — Понятно, — вздохнула Карна. Затем оттеснила высокого друга и протиснулась вперёд, заявив: — Извините, я первая. Ты тоже чернильный. — Вот она всегда так… Ай! — не договорив, Бенди нырнул в лаз головой вперёд, куда его слегка подтолкнул Борис. — А что было на том повороте, куда вы вчера ходили? — послышалось в стене. — Ничего интересного, — буркнули в ответ. Друзья покинули первый отдел, и он снова погрузился в тишину и одиночество. *** Во втором отделе вдоль стены послышалось тихое шуршание. Но на втором повороте оно остановилось и в стене раздался вопрос: — Послушайте, мы случайно не к лаборатории Искажённой направляемся? Повисла минута молчания. После чего послышался ответ: — Тогда давай здесь выйдем. — Где мы здесь выйдем? Это тебе что, автобус? Где захотел, там вышел? — Какой автобус? — Ясно. Как вернёмся, расскажу тебе про транспорт, — вздохнула Карна. — Где-то здесь должен быть выход. Ещё через некоторое время доска чуть дальше издаваемых вопросов пошевелилась и отошла. Все трое вылезли в следующий коридор. Карна отметила доску крестиком. — Почему мы не пошли в лабораторию? — задал вопрос Бенди. Борис вздохнул и слегка поморщился. Не только у Алисы в этой студии были места, о которых не хотелось вспоминать. — Потом, — уклончиво ответила Карна, зная, что иначе любопытному и беспардонному другу такие вещи придётся объяснять в деталях. Бенди не стал требовать объяснений. Он осмотрелся и радостно улыбнулся. — Здесь интереснее, — сказал он, но увидел, что Карна опять уткнулась в лист, и чуть ли не обиделся. — Да что ты всё время возишься с этой схемой? Оставь её. — Отстань от моей схемы! — возмутилась Карна, — Как мы поймём, куда идём, если не по ней? — Мы и без неё прекрасно всё поймём и запомним, — упёрто стоял на своём Бенди. — Когда мы вернёмся в Зал — рисуй сколько хочешь. Мы столько пытались попасть сюда, наконец попали, а ты смотришь только в этот лист! — Не только, — миролюбиво возразила Карна, упорно не складывая схему. — Раза два я точно смотрела под ноги и один — на Бориса. Бенди сердито скрестил руки. — Ну и ладно. Но если потеряемся, сам будешь нас отсюда выводить, — сказала Карна, демонстративно складывая лист с планом студии. — Не потеряемся, — уверенно заявил, Бенди, сразу вернувшись в хорошее расположение. — Кстати, мы можем наткнуться здесь на кого-нибудь? На того, кто топал, например? — Я этого и опасаюсь, — хмуро сообщил Борис. «Но надеюсь, что он остался там, » — мысленно добавил он. По его представлениям, он должны были отдалиться от той стороны, где они слышали шаги. Место, куда они попали, было гораздо более разветвлённым, чем прошлое. А светлее не становилось. Теперь это были не простые коридоры, они выходили в необычные и широкие помещения, переплетаясь, расходясь в разные направления и снова встречаясь. Бенди восторженно оглядывал жутковатые, старые перегородки, балкончики, лесенки, арки. Кажется всё время, пока эти помещения пустовали, они дышали своей жизнью, и сейчас готовы были многое рассказать и о своём прошлом, только начни рассматривать. Также здесь лежало очень необычное барахло. Но он не успел всего рассмотреть. — Пошли туда, — заявила вдруг Карна и указала вперёд. — Почему туда? — спросил Бенди. — Там путь, который ведёт к Бальному Залу, Городу Потерянных и Чернильной машине. И ещё что-то, — задумчиво посмотрев вперёд, ответила Карна. — А что, я ещё не знаю. — Если не знаешь, зачем туда идти? — спросил Борис. — В смысле «зачем»? Не пойдём — не узнаем. Бенди поддерживающе кивнул. Он ещё немного посмотрел вокруг. — Давай сюда вернёмся, — сказал он, оглядываясь на замысловатые комнаты, соединённые между собой. — Давай, — согласилась Карна и тоже оглянулась. — Мне это место тоже нравится. Хоть оно и странное. Борис ничего не сказал. Он думал о другом. Непонятно, специально или нет, но именно то направление, которое они выбрали, оказалось не совсем доступным. — Знакомься: снова эти двери, — прокомментировала Карна, обращаясь к Бенди, и широким жестом указала на дверь, как на старого знакомого, который уже надоел. — И снова непонятно, как их открывать. Бенди посмотрел на тяжёлую железную дверь, перекрывающую выход. В метре от неё и на высоте его головы в стене было узкое отверстие. — А как вы открывали их с Генри? — ощупывая дверь, спросил он. — Рычаги, кнопки, знаки дорожного движения, — перечислила Карна. Борис фыркнул, и остро посмотрел на подругу, любившую подшутить над незнанием Бенди таких вещей. Последний, впрочем, пока не обращал на это внимания. — И где они? — Не знаю. Не вижу их. И искать их не хочется. Они как-то поднадоели, — пожала плечами Карна и азартно посмотрела на отверстие. — Может они вообще на той стороне. Бенди тут же начал обшаривать коридор, а Карна, подпрыгнув и уцепившись за край отверстия, быстро в него протиснулась. — Я посмотрю, может там… Ай-йя! Карна, уже пролезла немного вперёд, как вдруг почувствовала, что что-то ухватило её и тащит назад. Растерявшись, она попробовала было противиться и хвататься за что попало, но тащивший был слишком сильный. И вот Карна, немного ошалевшая от произошедшего, была там же, откуда хотела уйти. А именно висела немного над полом: кто-то вытащил её из отверстия, как жука, и теперь крепко держал за шиворот. — Борис! — вне себя от возмущения крикнула Карна, продолжая болтаться над полом. Настолько бесцеремонно с ней ещё никогда не обращались. — Давай всё-таки поищем здесь, — примирительно предложил волк, немного улыбнувшись и продолжая аккуратно держать её за ворот кожаной жилетки. — Поставь меня на пол, — скрестив руки в воздухе, потребовала Карна. Тот исполнил просьбу и осторожно опустил её на ноги. Бенди, с удовольствием наблюдая за этой сценой, тихонько хихикнул: он прекрасно знал эту особенность отношения Бориса к Карне. Одну он её и на метр не отпускал. Сам Бенди за эти короткие минуты успел обыскать полкоридора и сейчас сидел на средней полке. — Это не он? — поинтересовался он и прежде, чем кто-либо ответил, нажал на ржавую ручку рычага. Грохот, скрип, лязг. Бенди вздрогнул от неожиданности, чуть не свалившись с полки: тяжёлая дверь отъехала вбок. «Он всегда везде появляется, всё видит, всё находит», — с удивлением глядя на Бенди, подумала про себя Карна. Она сама не заметила, как невольно у неё провелась параллель между Бенди и Чернильным демоном. Но её мысли тут же перескочили на другое: — «А теперь мои характеристики: заблуждаюсь в трёх комнатах, во всём путаюсь, всё теряю. Н-да, вывод в мою пользу складывается неутешительный.» Борис, не спрашивая позволения, спустил Бенди с полки. Все трое посмотрели в пространство за дверью: за ней был коридор, фактически параллельный тому, в котором они сейчас находились. Только темнее. — Ты не боишься? — тихо спросил Бенди у друга, пропустив вперёд девочку. Борис искоса кинул на него взгляд. Он боролся со своим страхом темноты, спору нет, но Бенди спрашивал его об этом чуть ли не в каждом слегка затемнённом месте. — А когда я в тень от шкафа попаду, ты тоже меня об этом спросишь? — флегматично ответил он, и прошёл вперёд. — Ты и таких теней боишься? — простодушно удивился Бенди и резво направился за ним. Борис вздохнул: Бенди плохо понимал сарказм. Хотя, может дело не в этом? С недавних пор он начал хорошо понимать Карну, но она выражением и голосом ясно давала понять, что шутит. А Борис же всегда говорил одинаково: спокойно, неторопливо, сильно не повышая и не понижая тон. Под его голос, в спокойной обстановке, можно было спокойно заснуть и не заметить. И выражение его физиономии, когда он говорил, почти не менялось. Так что было не понять, какие эмоции он испытывает и испытывает ли он что-нибудь вообще. Что уж тут говорить о юморе. — Послушай, ты ведь ищешь не только выход и проигрыватели, — тихо шепнул Бенди, привлекая внимание Карны. — Расскажи, что там ещё написано? — Здесь Фейн пишет о золотых чернилах, — так же тихо ответила Карна. — Он сам ими пользовался, пока… Карна нахмурилась и, наклонившись к другу, понизила голос: — Пока не сошёл с ума! — Отчего? — настороженно спросил Бенди, совсем перейдя на шёпот, по его спине пробежал неприятный холодок. Неизвестно отчего, но он вдруг услышал неразборчивый шёпот проклятого офиса. — Не знаю, — мотнула головой Карна, — но позже в записях такое начинает твориться! Это сумасшедший писал, не иначе. — Что-то здесь не так, — оглядывая путь, безэмоционально прервал их Борис. — О чём-то мне это место напоминает. Здесь очень знакомо. — Значит, ты здесь был? — спросила у него Карна. — ты можешь вспомнить, что это за место? Борис не ответил. Он продолжал идти за друзьями и оглядываться. — Почему мне кажется, что мы куда-то не туда идём? — с сомнением оглядываясь, вдруг тихо спросил Бенди. Вокруг стало чересчур заброшено. — Не знаю, — растерянно оглядываясь, пробормотала Карна. — Мне тоже как-то… странно. Борис, может ты вспомнишь? Ты же здесь был? — Я много, где был, — отозвался Борис, задумчиво перебирая в памяти коридоры. — Куда-то мы всё равно должны прийти, — не желая поворачивать назад, сделала вывод Карна. И они действительно пришли. — Ещё одна, — изумлённо сказал Бенди разглядывая дверь, запертую не совсем обычным способом. — Это что, доска? — Она просто на запоре, — объяснила Карна, подёргав засов, который Бенди назвал доской. — Постой, — запоздало попытался остановить Борис, но было поздно. Бенди легко откинул засов. Дверь заскрипела: видимо её уже давно не открывали. Борис прислушался и снова успокоился: ничего необычного слышно не было. — Хм, она не закрывается, — беспокойно заметила Карна, подёргав дверь на себя. Борис тоже дёрнул, и отошёл с некоторым удивлением: дверь стояла как влитая. В конце концов они оставили попытки, сдвинуть её с места, и вошли в дверной проём. — И куда теперь? Туда, что ли? — спросил Бенди, ткнув пальцем вперёд. Впереди то тут, то там возвышались груды пустых ящиков, в стенах были разломы, из которых торчали доски. А главное теперь не было коридоров. Они прекращались. А вместо них было что-то несуразное, состоящее из деревянных столбов, небольших перегородок и тому подобного. Свет тоже был неравномерным. В одних местах он был ярким, в других его почти не было. Из-за этого освещение шло пятнами. — Не, здесь вообще ничего нет. И впереди тоже ничего. Там даже света нет, — махнув рукой, заявил Бенди. — Только зря боялись. — А что здесь тогда есть? — спросила Карна. — Ничего. Пустые ящики, — отозвался Бенди и толкнул ногой ближайший ящик. — Прохода вглубь уровня здесь тоже нет. Мы просто не туда свернули. — Что за… Огонь, — Карна одёрнула котёнка, который внезапно высунул голову из сумки и стал яростно шипеть. И тут… Все трое замерли. Раздавшийся в пустоте отдалённый шаг был подобен удару грома. Шаг, шаг, шаг… Он шёл из темноты. Он приближался к ним. Бенди подобрался, испуганно вытаращив глаза. Карна зажалась и попятилась, прижимая к себе котёнка. Борис не шевелился, внешне оставаясь спокойным, он только чуть напрягся. Ещё один шаг, и ещё, всё громче, громче, громче… Шаги прекратились. В наступившей тишине друзья напряжённо и слегка недоумённо водили глазами по сторонам, иногда бросая друг на друга короткие взгляды, и тут появилось существо, создававшее этот топот. Борис вмиг утратил спокойствие и почувствовал, как шерсть на его голове и загривке встаёт дыбом. Между столбами, бессмысленно натыкаясь на ящики, тяжело шатаясь и раскачиваясь, уставив в пол пылающий, но пустой взгляд, шагал его двойник. То ли движением, то ли шорохом выдали себя его ошеломлённые друзья, но случилось то, чего так боялся Борис. Двойник повернул голову и увидел их. Его пустые глазницы зажглись потусторонним светом. Раскачиваясь, как механическая кукла, корявыми движениями отшвыривая ящики, он угрожающе быстро стал приближаться к ним и открыл свою пасть. Карна охнула, Бенди не успел даже пикнуть: Борис схватил обоих, вылетел из двери и быстрее ветра помчался по коридорам. Карна, которую Борис тащил за шкирку, едва успевала переставлять ноги. Бенди слегка хрипел и отбрыкивался: Борис сжал его так сильно, что ему не хватало воздуха. Мир вокруг превратился в мелькающие размытые пятна и в сознание поступал отдельными кадрами: поворот, нырок, поворот, налево, направо, поворот. Борис петлял так резко и с такой скоростью, что у Карны закружилась голова, а обезвоздушенного Бенди начало мутить. Мелькнула дверь. Борис ворвался в неё, отпустил друзей. Молнией захлопнул дверь и задвинул засов. — Надеюсь оторвались, — глядя на защищавшую их дверь, тихо проговорил Борис. — Хотя бы ненадолго. — К-ха-х… к-ха… Едва вдохнув нужного ему воздуха, Бенди тут же спросил: — Что это такое было? Кто это? Это копия? Борис промолчал, думая, как лучше ответить. Карна внимательно смотрела на него в ожидании ответа. В полумраке её огромные глаза казались ещё более большими. — Странная какая-то копия, — тихо пробормотала она, — жутковатая. — Это Боркис, — наконец сказал Борис. — Да, одна из моих копий, но особенная. — Но почему ты от него так помчался? — продолжал недоумевать Бенди. — Он ведь такой же, как ты. Ты даже от искателей так не бегал. — Он не как я, — неприязненно поморщился Борис. — Теперь он не отстанет от нас, пока не найдёт. — В смысле? — переспросил Бенди. Борис усиленно вздохнул: он привык общаться короткими фразами. Трудно формулировать длинные мысли, если большую часть времени ты молчишь и разговаривать не особо любишь. — Боркис — это неживое существо. Его и существом-то назвать нельзя. У него нет ни чувств, ни разума, ничего. У него есть только агрессия, желание преследовать и убивать. — То есть он не соображает? Такой же, как эта деревяшка? — Бенди постучал по доске. — Тогда зачем его бояться? — У него чудовищная сила и мгновенная регенерация, — покачал головой Борис. — Ни топор, ничто другое его не возьмёт. — А если громыхнуть на него механизм, вроде чернильной машины, он регенерирует из лепёшки? — поинтересовалась Карна. Борис замялся и потёр затылок. — Не знаю, — неуверенно пробормотал он, — Но, наверное, ему мало что сделается. Когда Искажённая меня преследовала, она нашла «подходящую» для себя копию и сделала что-то вроде ищейки. Но получилось нечто такое, что ей самой пришлось от него скрываться. Сказав про Искажённую, Борис вспомнил про Алису, вспомнил их разговоры и вздрогнул. — Алисе нельзя о нём знать. Это её добьёт, — тихо, но твёрдо добавил он. Борис обеспокоенно посмотрел на дверь и заговорил быстрее: — Нам не скрыться от него надолго. Один раз увидев кого-то, он будет преследовать. Он разорвёт нас голыми руками. Надо уходить. — Но ведь его слышно за несколько метров, — возразила Карна. — Он может быть таким же бесшумным, как я. Но только когда его переклинивает. Он не соображает зачем он это делает. — Значит будем… — Карна развернулась, но не сделала и шага. — Уходить… — пробормотала она, глядя вперёд и по сторонам. — А мы вообще где? — растерянно спросила она. — То есть как… О нет, — Бенди испуганно расширил глаза, но даже осматриваться не стал, а переглянулся с Борисом. Положение было скверное. Они потерялись. Выйти на второй день и заблудиться! Всего на второй день! В проклятой студии! — Так, ладно. — Карна встряхнула плечами, стараясь не поддаваться панике. — Надо просто попытаться найти выход. — У тебя ведь есть… — Бенди вдруг затих. Он непривычно робко потупился, ткнул пальцем в сумку и упавшим голосом спросил: — Ты не зарисовала путь? Карна ободряюще улыбнулась и, подойдя, утешающе потормошила его за плечо. — Я бы и не успела его зарисовать, — мягко сказала она. — Слишком уж быстро мы уносили ноги. Будем искать выход по-другому. — Значит, — Бенди посмотрел на замкнутую дверь, а потом на Бориса. — Нет, — покачал головой последний, — не туда. Вперёд. — А учуять ты его можешь? — спросила Карна. — У тебя же есть нюх? — Есть, — кивнул Борис, — но он не острее твоего. — Как? — опешила Карна, для которой это заявление была неожиданностью. — Ты же волк! — Ну да, — посмотрев на свою руку, пожал плечами Борис. — Все волки выглядят как люди, пользуются топором, умеют разговаривать и носят комбинезоны с ботинками. Ничего необычного. Карна слегка смутилась. — Ну да, — пробормотала она. — Логично. — Быстрее! — перебил их перипетии Бенди. Он чуть ли не с силой потянул Карну вперёд, затем метнулся к Борису и толкнул его в спину, заставляя идти туда же. Оба друга подчинились. Медлить и вправду было опасно. Однако продвигались они теперь совсем по-другому. Как назло, откуда-то взялось куча поворотов и развилок, именно тогда, когда они меньше всего были нужны. Почти через каждые пять метров они останавливались и в нерешительности топтались на месте, думая, куда свернуть, и всё больше запутываясь. — Так, стоп, — заявила Карна, — мы так никуда не выйдем. — Как здесь работники понимали, куда им идти? — озадаченно потёр за ушками Бенди. — Неужели они не терялись? — Терялись, — уверенно заверила его Карна. — Я не удивлюсь, если мы найдём здесь скелет какого-нибудь сотрудника, заблудившегося в поисках своего кабинета… Ты чего? Да я пошутила! Бенди содрогнулся: он пока слишком многое воспринимал всерьёз и подобного юмора не понимал. — Борис, может ты хоть чуточку помнишь? — умоляюще сложила руки Карна. Но Борис только вздохнул и отрицательно покачал головой: — Даже если я здесь и был, я не смогу вспомнить. Слишком уж тут разветвлённо. Бенди хотел было действовать наобум и проверить каждый поворот, но раздумал и достал зеркало. — Может здесь надписи есть? Карна тут же посмотрела на него. — Надписи! Точно! — воскликнула она, осторожно доставая записи Шона и поворачивая так, чтобы никто, кроме неё, не мог их прочесть. — Что? Там что-то про это написано? — Бенди отвлёкся от зеркала и с ожиданием уставился на неё. Борис тоже заинтересованно посмотрел на измятые листы. — Угу, — кивнув, промычала Карна. — Ограниченный отдел студии, попасть можно только через полые стены, никто не знает… Тра-ля-ля и прочее, и прочее… Так этого нам не надо, — бормотала Карна уткнувшись в листы. — Там есть что-нибудь про выход? — не выдержал Бенди. — Надпись… «Улыбочка», — слегка сконфузившись сказала Карна. — Находится рядом с кабинетом управления финансами. — Выход там? — встрепенулся Бенди. — Не знаю, — буркнула Карна. — Может там выход, а может просто указатель, типа: «Здесь находится мой офис!». Ничего конкретного не говорится. Ну спасибо, мистер Флинн! Карна сердито сунула записи обратно в сумку. Тут Борис схватил её и Бенди и, зажав рты обоим, затащил их в угол. Там он присел и вжался в него прикрыв и себя, и друзей ящиком. На полу промелькнула тень, очень похожая на его собственную. Выждав минуту после того, как тень перестала мелькать, Борис быстро зашептал. — У него чутьё на всё живое. Рано или поздно, но он на нас обязательно наткнётся, и тогда мы пропали! Он разорвёт нас голыми руками! Бенди испуганно притих: откуда-то у него возникло понимание, что будь Борис один, он легко ушёл бы от опасного противника. Но из-за них это невозможно. Они с Карной являются чем-то вроде обузы. Мешающего фактора. Карна, высвободившись от руки Бориса, зашептала: — Он пришёл со стороны выхода, откуда и мы пришли. Мы можем пойти туда. Тень промелькнула ещё раз. Затем резко раздались бумкающие шаги. Двойника опять «переклинило». На этот раз он шёл быстрее, и это означало одно: он ищет их. Борис пригнулся и закрыл друзей рукой. Бенди придвинулся ближе к нему, потянув за собой Карну. Все трое прижались друг к другу и замерли, стараясь не издавать ни единого звука. Борис посмотрел на Бенди, на Карну, в то место, где исчезла тень. Сейчас решение принимал он. Теперь у них было два варианта: возвращаться туда, откуда они пришли, и попасться в лапы к Боркису, или уходить прочь, отдаляясь от единственного безопасного места. Борис знал, с кем они имеют дело. Он не имел права так рисковать. С горечью посмотрев в сторону, где находился спасительный лаз, он развернулся и потянул друзей в противоположную сторону. В чёрную глубину студии.