Недонаблюдатель

      Ей стало душно в переполненном лицемерной знатью зале, поэтому она вышла в сад подышать свежим воздухом. Только что в зал вихрем ворвался наследный принц и устроил целое представление, демонстрирующее императрице и ее сторонникам всю бессмысленность покушений на его жизнь.       Императору, видимо, было плевать на то, что творит его жена. Ну, да ладно, Ликаон Регулус известен своей жестокостью и бессердечностью.       «Получается, наследный принц такой же изгой в своей семье, как и я?..»       После ухода принца все только и делали, что обсуждали произошедшее.       Ублюдок императорской семьи.       «А я – Бешеная псина Эккартов, разве не иронично, что в двух самых богатых и могущественных семьях империи есть ненужные отпрыски?»       Она насмешливо фыркнула своим мыслям, заходя в сад-лабиринт.       «Ну, Эккарты могли бы и не удочерять меня, но ведь принц – сын императора по крови!»       Вокруг парили светлячки, словно специально указывая дорогу. Она не останавливалась.       «Знать ужасна.»       Если она настолько не нужна Эккартам, зачем держать ее при себе и постоянно издеваться? Даже слуги относились к ней ужасно, а ведь среди них тоже были простолюдины!       А кронпринц? Как император может быть настолько холоден к своему собственному сыну?       Не сдерживая слез, она шла по траве, слушая сверчков и шелест листьев, пока злой голос и холод стали у шеи не остановил ее.       – А я все гадал, что за крыса тут шатается.       Перед ней во всей красе стоял наследный принц. Его глаза и волосы так сверкали и сияли, что она только и могла завороженно смотреть на него.       – А, разве это не сумасшедшая сучка Эккартов?       Его низкий с хрипотцой голос околдовывал.       Ту-дум. Ту-дум.       Она не чувствовала боли от пореза на шее, только слышала бешеный стук своего сердца и голос принца. Ей казалось, будто весь мир вокруг растворился, и остались лишь они вдвоем.       – Эй, ты чего?..       – Я-я… Я п-просто… в-вышла п-подышать…

***

      – Хозяйка!       Я резка открыла глаза и приподнялась. Я все еще находилась в карете, которая начала медленно останавливаться. Неужели я заснула?       Повернувшись к Деррику, на чьем плече я так беззаботно спала, извинилась.       – Если ты плохо себя чувствуешь, то должна была остаться в поместье, – холодно ответил он. Но в его глазах поблескивало довольство.       – Мне уже гораздо лучше, – особенно учитывая то, что новых дебаффов не появлялось, пока я смиренно принимала настойку, стоящую в системном магазине пять тысяч. К сожалению, сегодня придется обойтись без нее.       – Еще раз прошу прощения, что поступила так невоспитанно…       И глазки в пол. Щеки, краснейте!       – В следующий раз будь осмотрительнее.       – Да, молодой господин.       Карета, наконец, остановилась. Деррик первым выбрался из кареты и протянул мне руку. С робкой улыбкой я приняла ее.       – Благодарю.       Держась за руки, мы прошли в бальный зал, и слуга объявил о нашем прибытии.       – Входят молодой господин Деррик Эккарт и молодая леди Пенелопа Эккарт из семьи Эккарт!       – Не будь безрассудной, – холодно произнес братец. Так и не скажешь, что у него десять процентов интереса.       – Конечно, молодой господин, даже если буду истекать кровью, никто не узнает об этом.       Я мило улыбнулась ему и отпустила его руку, оставляя в одиночестве. Впрочем, продлилось это не долго. Деррик почти сразу же оказался втянут в разговор с другими аристократами. Меня же провожали презрительные взгляды и тихие шепотки.       Едва шевеля губами, отправила мелочь собирать различные слухи и, что самое важное, гложущее мое любопытство, имена второго принца и императрицы.       Взяв бокал вина у стола с закусками, я спряталась за колоннами на краю зала, ожидая главных героев сегодняшнего представления…       …Прошло шесть бокалов вина, поход в уборную и еще пять бокалов, пока не явилась императрица с ее сыночком. Которого, к слову, звали Калипсо, а мать его – Дорида.       Ничего не хочу сказать, но автор новеллы ограничился именами только главных героев и парочки, – буквально! – второстепенных персонажей, среди которых только двое имеют имена героев греческих мифов, и вот как оно повернулось в реальном мире.       Додумал ли этот мир имена сам, генерируя их в следствии «Каллисто» и «Пенелопа»?       – Входят Ее Величество императрица и Его Высочество второй принц!       Слуга громко провозгласил прибытие монарших особ. Все аристократы и слуги склонились.       В книгах по истории упоминался факт – у императорской семьи сверкающие золотом светлые волосы. В новелле тоже об этом говорилось.       Но все, что я увидела при виде этой дамочки и ее сыночка, не более чем обычный блонд. Даже больше похоже на солому.       – Все могут подняться.       В них не было ничего особенного.       – Благодарю всех вас, прибывших…       Принц заговорил после того, как уселся на место императора. Дитятко, да ты же всего лишь второй.       А он все говорил и говорил. Этот ребенок определенно умеет чесать языком, но кому это надо? У меня здесь другие планы. Я, может, пришла сюда напиться! Что за бадягу здесь разливают, оно даже хуже магазинного.       БАХ!       Резко распахнутые двери прервали этого говоруна.       Стоило увидеть вошедшего, мое сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Че-ерт…       Пенелопа реально была влюблена в Каллисто?       (А его волосы по-настоящему сияли ярким золотом…)       – Что за!..       – Какого…       – А-а! Это кронпринц!       С трудом оторвав взгляд от Каллисто, я увидела человека, залитого кровью, которого принц тащил за собой и бросил перед братом и мачехой. Знать зашептала между собой, боясь и ненавидя его. Неудивительно. Из всех приглашенных только мы, Эккарты, не относились к фракции второго принца (хотя вернее будет сказать императрицы).       – С днем рождения, дорогой братец.       Ч-черт. Его голос… Я сейчас лужицей растекусь по полу. Нет, я и в том мире была падка на голоса, но, чтобы настолько!       – Б-брат!       – Н-наследный принц! Ч-что за безобразие ты вытворяешь? – Дорида постаралась величественно встать («А-то я не знаю, как у тебя под юбкой колени дрожат, ха!») и указала на Каллисто.       – Как то, что старший брат присутствует на праздновании дня рождения своего младшего брата, может быть безобразием, матушка?       О, какой голос, какой сарказм! Так бы и слушала…       Кхм. Кхм-кхм.       Тем временем я опустошила еще пару бокалов. Кто-то сегодня точно не на своих двоих вернется домой…       – Ты – наследный принц, и все же выкидываешь подобный ужас там, куда тебя даже не приглашали!.. – Императрица густо покраснела и затряслась от злости и унижения, делая вид, что полумертвого наемника здесь нет.       – На что вы намекаете, говоря, что я не приглашен? Эти слова так расстраивают.       – Да как ты!..       Серьезно? Именно в такой ситуации ты опустилась до клишированного «Да как ты смеешь»? Ты определенно обыкновенная тупая злодейка из дешевых романов. Неужели у Дориды совсем мозгов нет? Терять самообладание сейчас…       – Именно из-за того, что меня сюда пригласили, я отложил все свои дела и приехал.       Вот, кто был спокоен и чувствовал себя уютно. Нет, правда. Говорят же, что наглость – второе счастье.       – Но слуга, доставивший приглашение, был слишком неопытен.       Прежде, чем кронпринц убил бы этого скудного умом наемника, я спрятала в инвентарь бутылку вина, которую свистнула буквально из рук рядом стоящего с испуганным лицом слуги, некоторые закуски и бочком продвигалась к выходу из зала. К счастью, зал был на первом этаже и здесь были боковые выходы в сад.       Вш-ш. Плесь. Стук.       – А-а-а!       – Дарю это тебе!..       На улице уже было плохо слышно, что там они говорили, сценарий я и без них знаю.       Солнце почти опустилось за горизонт. В новелле ивент с Каллисто выпал, когда уже стемнело, значит, у меня еще есть немного времени, чтобы прибыть на место раньше него.       По памяти я блуждала в лабиринте, ища то место, где был фонтан. Я уже обрадовалась, когда услышала звук воды, но… Сюжетный квест [Наследный принц с железным сердцем, Каллисто Регулус] Поднимите уровень интереса [Каллисто Регулус] хотя бы на 1% и уйдите от него живой Награда: [+ваша жизнь], [+5000 очков], [+5% интерес ???], [+20 репутация] Принять? [Да/Нет]       Это было что-то с чем-то. Такую большую и разнообразную награду я встречаю в этой игре впервые. А репутация? Пока я зависала в библиотеке, мне выпадало несколько заданий, благодаря чему репутация поднялась аж до тридцати пяти, но, чтобы за раз аж двадцать?       Я нажала на «Да» и продолжила путь. Появление задания говорило о том, что до прибытия принца осталось всего ничего.       Завернув за угол, наконец, увидела этот злосчастный фонтан. Устроившись на его бортике, разложила перед собой закуски и налила вино в недопитый бокал, который несла в руках.       Солнце зашло окончательно, и на небе засияла луна.       Благодать.       Где-то пели сверчки, журчала вода в фонтане, шелестели листья зеленой изгороди, а со стороны дворца едва-едва можно было услышать музыку.       В такой атмосфере и вино стало вкуснее.       Шурх. Шурх. Вш-ш.       Ах, неужели невозможно избежать пореза мечом?       – Что ты тут делаешь?       Я медленно повернула голову и изобразила недоумение.       – Ах, приветствую Солнце Империи, – кивнула в приветствии, большего не позволял меч у моей шеи. – Прошу простить мне мою грубость и неуважение, Ваше Высочество, я не услышала ваших шагов.       – А, разве это не сумасшедшая сучка Эккартов?       Лезвие сильнее прижалось к шее, разрезая воротник платья и мою кожу. Кровь быстро заливала плечо и ключицу, а за ними и ткань на груди. По крайней мере, рана будет сбоку.       Не стоило пить столько вина, так много крови от какого-то пореза.       – Ты меня преследовала, как гнусная крыса?       Я по-прежнему не могла видеть лица принца, что стоял за моей спиной. Я сидела полубоком на краю фонтана, моя голова была повернута в сторону настолько, насколько позволял меч у моей шеи, отчего уже затекла поясница, я должна была держать осанку, соблюдать этикет и не показывать свои эмоции.       Как же бесит.       – Вовсе нет, Ваше Высочество, я здесь уже какое-то время, – я указала на закуски и вино. – Я бы предложила выпить, но, к сожалению, у меня только один бокал.       Принц молчал, видимо, осознавая ситуацию, и вскоре убрал меч.       – И так сойдет.       Дальнейшее меня действительно удивило так, что я круглыми глазами смотрела на него.       Каллисто без зазрения совести уселся рядом, взял мой бокал, долил туда вина и выпил его залпом. Потом снова наполнил и протянул мне.       – Пейте, леди.       С задержкой я приняла его.       – Благодарю.       Это такая проверка? Никакого этикета? И один бокал… сердце снова ускорило темп.       Я выпила все.       – И что ты здесь делаешь?       – Очевидно, пью.       – А ты уже огрызаешься?       – Ваше Высочество, вы пьете со мной из одного бокала. Думаю, этого достаточно, чтобы быть чуть более искренней.       Я старалась не показывать своего раздражения, но принц, похоже, тоже неплохо читает людей. Что же, так даже лучше.       Если он видит меня насквозь, хорошо. Я не желаю ему зла.       Может, поэтому он так быстро успокоился?..       Оставшуюся бутылку мы допили в тишине. Закуски тоже закончились.       Зная о настроении Каллисто в этот день, я заранее продумала лучший вариант его успокоения.       Он бы точно стал спокойнее, если бы его не преследовали, а это он наехал на невиновного. Чувство стыда за свою оплошность заставило бы его стушеваться.       Далее. Лучшее успокоительное после тяжелого дня – душевный разговор, но говорить нам в целом не о чем, поэтому следует создать уютную располагающую атмосферу. Что сближает людей? Правильно, совместные попойки.       А чтобы меня не заподозрили в попытке отравления монаршей особы, я взяла только один бокал, из которого уже пила.       Мне определенно следует написать книгу, как соблазнять темпераментных мужчин.       – Почему ты одна, не с семьей? – ни с того, ни с сего спросил он.       – Я… – не знала, что ответить. Почему он спрашивает? – Вы же знаете о моей репутации…       – «Бешенная сучка Эккартов», да.       – Да-а… – этот типчик точно знает, как делать комплименты. Он точно по девочкам?..       – «Бешенная сучка»… А еще «Фальшивая герцогиня», «Нищенка» и это только то, о чем я знаю наверняка.       Мне кажется, или разговор куда-то не туда уходит.       – Мне не рады там, – качнула головой в сторону дворца. Перед глазами все резко закружилось и расплылось. – А я не рада им… это взаимно…       Надо уходить, живо! Я потеряла много крови, еще и напилась.       – Возможно, я расскажу вам об этом… однажды.       Пошатываясь, я поднялась на ноги и зашипела. Шея болела, потому что от движений рана была потревожена. Ну, хоть кровь почти остановилась.       – Надеюсь когда-нибудь снова выпить с вами вот так, Ваше Высочество. Это был хороший вечер.       Я улыбнулась. Искренне.       Вечер и вправду был хорошим.