Притяжение влюбленных сердец

Благовещенск не был похож на другие сибирские города. Увидев его, Якову Платоновичу пришло на ум слово "колоритный". Прямые улицы, подобные петербургским, много православных храмов, но в то же время обилие иностранцев, главным образом азиатов. Китайцы с длинными косицами, корейцы в национальных платьях. Множество магазинов колониальной торговли и мелких лавчонок с товаром со всего света. Продукты из Америки, чай из Китая. Те же уличные торговцы, и те были азиатами, либо полукровками. Совершенно другой дух города, иная действительность, с которой прежде он еще не сталкивался. Сказывалась беспошлинная торговля и близость портов. Теперь Яков лучше понимал тех общественных деятелей, которые территорию за Иркутском именовали "Желтороссией". С каждым километром далее на восток дух Азии становился все отчетливей. В Благовещенске Аннушке с Яковом Платоновичем предстояло поселиться во дворце генерал-губернатора. Конечно, это был не такой дворец, к каким привыкли в Европе. Барон фон Кейзерлинг и его семья жили в недавно отстроенном, очень красивом каменном здании, трехэтажном, с симметричной лепниной. Большое изящное строение было настоящим украшением города. Многочисленных гостей из Забайкалья вышли встречать на крыльцо сами высокопоставленные хозяева особняка. Аня подумала, что барон фон Кейзерлинг, несмотря на немецкую фамилию, внешность имел типично русскую. У генерал-губернатора была высокая тучная фигура, седые волосы, пышные усы и замечательная длинная раздвоенная борода. Его супруга, милая утонченная дама, ровесница своего мужа, была скромна и гостеприимна, держалась просто, без претензий на великосветскость. Если на генерал-губернаторе был форменный мундир, весьма потертый, то на хозяйке особняка было повседневное белое платье из альпака с зубчатой темной тесьмой и пушистая светлая шаль. Не смотря на должность и значительные полномочия, наместник Государя Императора на Дальнем Востоке и его супруга были скромны, сдержаны и обаятельно любезны. Анне Викторовне очень понравились эти люди. Гостям устроили небольшую экскурсию по дворцу, проведя по всем помещениям, а позже дамам предложили осмотреть еще и сад, гордость баронессы. Анна в сопровождении хозяйки и других дам обошла весь парк. Самочувствие у нее было очень странное: иногда силы переполняли ее, но потом неожиданно покидали, оставляя лишь слабость и легкое недомогание. Тогда мысли начинали крутиться вокруг постели. Прилечь бы и поспать... Около половины второго гости вернулись во дворец завтракать. Не мудрствуя лукаво, было организовано что-то вроде пикника. Гостям подали чай, вино двух сортов, бутерброды с сыром и холодное мясо, и все это сервировали на столах посреди гостиной и на веран­дах — всюду, где кому было удобно. Трапеза прошла безо всяких церемоний. *** Их визит должен был растянуться на несколько дней. Причем для мужской половины делегации программа была даже более насыщенной, чем для дам. Совещания и отчеты должны были занять большую часть этого и следующего дня. Но зато вечерами предполагались торжественные ужины, прием, и бал по итогу визита. Штольман был очень сосредоточен. Ему не давала покоя мысль, зачем в Благовещенске объявилась Нежинская вместе с другими членами английской партии. Официально это было вполне объяснимо. Они активно налаживали знакомства с высшими кругами местной власти, наместниками императора в армии, флоте и окружением губернаторов. Дипломаты организовывали мероприятия, встречались со своими соотечественниками, стремились расширить сотрудничество и упрочить влияние. Большая игра на Дальнем Востоке требовала от ближайших геополитических противников, прежде всего Великобритании, новых шагов, зачастую нетривиальных. Штольман уже заметил это по активности англичанина в Красноярске. Господин Негрен рассказывал о предложениях, которые на словах передавал господин О’Конор. Прежде всего, английского посланника интересовал выкуп ценных китайских концессий у русских купцов. Пока все было в рамках молчаливого противостояния. Англичане действовали активно, агрессивными экономическими методами и методами тайной дипломатии, но не решались более на откровенные преступления. Фиаско князя Разумовского и госпожи Нежинской немного охладило пыл английской партии. Но надолго ли? О'Коннор был человеком более боязливым, чем Разумовский, а его начальство в дипмиссии более осторожным. Англия очень агрессивно противодействовала Российской Империи на всех направлениях. В Азии это проявлялось особенно. Англичане мешали выстраивать экономические связи с Китаем, Кореей, Монголией. В союзе с Японией они наводнили умелыми разведчиками все сибирские города. Их было сложно разоблачить, они брались за любую работу от прислуги до домашних парикмахеров, в том числе в домах офицеров и высших чиновников. Молодые члены специально созданных шпионских организаций направлялись в Китай, Маньчжурию, Корею или Россию, где изучали географию, языки, традиции, нравы, быт, собирали информацию и налаживали отношения с местными жителями. Ограничить контакты с иностранцами вовсе, было бы выходом, но только не здесь. Азиаты теснейшим образом вплелись в жизнь российского Дальнего Востока, посредничая в торговле, оказывая всевозможные услуги. К тому же российским чиновникам нередко нужна была помощь носителей языка. Если китаистов, благодаря факультету восточных языков в Петербурге было достаточно, то переводчиков с японского было всего двое на всю огромную российскую армию. Более всего Штольман не желал втягивать во все это Анну, и пока ее успешно удалось удерживать в стороне. Кара в этом смысле была отдаленным заповедным уголком и иностранцев не интересовала вовсе. Но если бы рядом совершались злодеяния, то его жену было бы не удержать. Анна сама по себе была чутким человеком, но, если вокруг нее начинали происходить события, ее дар возрастал многократно и с ним приходилось считаться. Штольман собирался уехать на закрытое совещание к барону фон Кейзерлингу, оставив Аннушку с Татьяной осваиваться и разбирать вещи, отдыхать перед вечерним приемом. Они целовались в прихожей и Аня, пользуясь случаем, лукаво спросила у разомлевшего мужа: - В город мне одной выбираться дозволено? Ты не будешь против? - Зачем? - хрипло и тихо спросил Яков. Своими поцелуями она сбивала его с толку! Вот хитрюга. - В магазин за дамскими штучками. - улыбнулась жена. - Можно, конечно, только Таню с собой бери, дорогая. Город незнакомый. Я охотно бы с тобой прогулялся и осмотрел его, завтра будет такая возможность. - Значит завтра и погуляем. Сегодня я только в большой колониальный торговый дом загляну... Яков покачал головой. Он Анну уже хорошо узнал. Если она что-то задумала, лукавый блеск глаз выдавал ее с головой. Аня хитрила. Она хотела купить что-нибудь для мужа. Особенное. Интуиция подсказывала ей, что здесь она найдет нечто необычное. Через пару дней Якову должно было исполниться тридцать девять. Чудесный возраст, вот только виновник торжества, со своими с государственными хлопотами, похоже совсем забыл о себе. Хорошо, что для таких приятных дел, как забота о муже, есть она. Аня чувствовала большое желание удивить и обрадовать своего Якова. В ее багаже дожидалась своего часа замечательная картина. Аня рисовала мужа несколько месяцев. Она изобразила Якова, стреляющего в тигра. Животное уже обнажило острые зубы и было готово вот-вот броситься на него в атаку. Шкуру этого тигра все еще выделывали в Сретенске, обещая вскоре закончить. Ей было вовсе не жаль этого злобного пушистика. Он весной чуть не съел ее, поделом ему досталось! Яков убил животное с одного выстрела и не дрогнул. В этом поступке был весь его характер. Поэтому она и нарисовала его таким... В острых ситуациях Яков всегда сохранял завидное хладнокровие. Ее рыцарь, её воин. Они с Татьяной отправились в большой колониальный магазин. Огромные витрины-витражи привлекали горожан еще издали. Торговые залы были по-европейски разделены для выкладки самых разнообразных товаров. Аня искала ювелирную лавку. Торговые полки и прилавки были переполнены. Каждый дюйм пространства был использован по назначению. Все привлекательно блестело, но иногда так одуряюще пахло, что у нее опять закружилась голова. В магазине Анна хотела купить мужу нарядные необычные запонки, а себе - японские шпильки с шелковыми цветами. Ночью эти шпильки ей приснились, и она по утру решила, что к платью для приемов они ей непременно понадобятся. Неожиданно в фойе-ресторане магазина Анна увидела Нину Аркадьевну Нежинскую, разговаривающую ни много ни мало, с пожилым Лазарем Николаевичем Авиловым, помощником генерал-губернатора. Аня остановилась. Она первый раз за почти что год увидела Нину Аркадьевну. Бывшая фрейлина неуловимо изменилась, став, пожалуй, еще царственней и надменней. Рождение ребенка пошло ей на пользу. Яркая, уверенная и опасная дама с хитрой лисьей улыбкой разговаривала с чиновником. Авилов робел и трясся от почтения. Аня замерла, боясь быть увиденной. Здороваться с Нежинской не хотелось. Что ей было нужно от Авилова? Не в силах понять эту опасную женщину, Аня сбежала на поиски ювелирной лавки, к счастью своему, обнаружив ее на другом конце магазина. Однако было поздно. Неуловимым женским чутьем Нежинская обернулась и заметила бывшую соперницу. Хотя нет, не бывшую. Вечную и заклятую соперницу, вздорную, глупую девчонку, умудрившуюся выйти замуж за убежденного холостяка Штольмана. Ее, Нины, Штольмана! Она его не отпускала! *** Нина исподволь разглядывала Анну Викторовну и вынуждена была признаться самой себе, что ненавистная ей госпожа Штольман (от этого словосочетания пальцы ее сжались в кулаки, а губы растянулись в ехидной улыбке) словно похорошела (хотя, конечно, нет!). По крайней мере, Анна растеряла столь вызывающую для благородной дамы младенческую припухлость и крестьянские щеки "кровь с молоком". Настоящая леди, по мнению Нины и ее супруга, должна быть утонченной и хрупкой, лишенной какой бы то ни было выносливости и мускулатуры, присущей лишь крестьянкам. Таких женщин мужчинам хотелось носить на руках, а не вот таких вот затонских барышень, откормленных маменьками сдобными булками. Николас после знакомства в Красноярске с Анной Викторовной, живо говорил об этом готовящейся к родам жене... Анна словно вытянулась, хотя и без этого была излишне длинной для женщины. Нина про себя ревниво отметила, что одета соперница была с иголочки. Накидка и шляпка простые, но изысканные, из дорогущих английских тканей. Где она взяла все это в такой глуши? Перед бывшей фрейлиной вдруг встала картина, как ее любимый Якоб покупает девчонке эти вещички, а потом приводит домой и страстно раздевает, снимая с нее все эти подарки и откидывая в сторону... Нину бросило в жар, она подумала о его исключительно мужественном теле. Ее кожа все еще помнила его прикосновения, сколько удовольствия он дарил ей тогда, еще в Петербурге. В Затонске от Якоба такой самоотдачи она так и не дождалась. А теперь все это он дарит глупой заносчивой провинциалке. О' Конор был хорош, но это все было не то. Якоб, когда влюблен, просто горит... Шанса вернуть былое практически не было. Она вздохнула, ядовито улыбаясь. Нина решила во что бы то ни было испортить Анне настроение, чтобы она не выглядела такой счастливой и умиротворенной. Девчонка увела ее Штольмана, и Нина за это будет ненавидеть ее всю жизнь! За спиной госпожи Штольман раздался коварный вкрадчивый голос. - Анна Викторовна? Здравствуйте. Чудесно выглядите. Сердце Ани упало. Пришлось повернуться. - Здравствуйте, Нина Аркадьевна. - Прогуливаетесь? - Делаю покупки. - Мы тоже с супругом приехали запастись дамскими безделушками. Сэр О'Конор ждет меня в ресторане. Я не имела возможности поздравить Вас со свадьбой. Поздравляю! И спасибо, очень мило с Вашей стороны было помочь мне уладить проблемы с законом. - Не стоит благодарности, Нина Аркадьевна, тоже поздравляю Вас с переменами в Вашей судьбе, замужеством и рождением дочери. Как Ваш малыш? - Наша дочь сейчас на попечении английской няни. - Вы не берете ее с собой? - Нет-нет, детям лучше дома. В поездки, тем более в такую дикую провинцию, мы наследницу не берем. Аня понимающе кивнула. Маме в любом случае виднее. Проведя отвлекающий маневр, Нина решила побольнее ужалить соперницу. - Вижу, изучаете мужской ассортимент? Запонки? Хороший выбор. Лунный камень и топаз не берите, я такие Якобу уже дарила... Видели у него небольшую жестяную шкатулку с аксессуарами? Там почти все запонки выбирала я. Правда... - огорченно подтвердил Анне ее внутренний голос. В голове замелькали картинки, как фрейлина Ее Величества с гордостью и некоторым снобизмом дарит улыбающемуся Якову запонки, помогает застегнуть... - А самые любимые, ну те, что он все время носит, из слоновой кости и серебра, я привезла из поездки по Европе два года назад. Нина обрадованно смотрела, как побелела девчонка и отступила назад. Вот слабачка! - Рекомендую вот эти. - вконец развеселилась женщина, указав на первую попавшуюся пару. Анна отошла от прилавка и тряхнула головой. - Раз много, тогда, пожалуй, я куплю что-нибудь другое. - задумалась она. - Часы я тоже ему дарила! - довольно сказала Нина Аркадьевна. Тут женщины увидели сэра Николаса О'Конора, по всей видимости разыскивающего супругу. - Простите, мне пора. Увидимся на приеме. - фальшиво растянула губы в улыбке соперница. Она помахала мужу, привлекая его внимание: - Дорогой!... *** Татьяна потеряла барыню из вида и забеспокоилась. Анечка Викторовна отослала ее за швейными принадлежностями Горничная семьи Штольман оббегала весь магазин, но хозяйку не нашла. Выбежав на улицу, Татьяна облегченно увидела ее на скамейке. Анна сидела, переводя дыхание. Щеки ее раскраснелись. - Что с Вами, барыня? - Да что-то нехорошо стало, Таня. - Так может экипаж возьмем да домой поедем? - Нет, все нормально. Немного посидим и пойдем обратно. Я еще не купила то, зачем пришла. Вернувшись в ювелирный отдел, Аня сразу заметила то, что искала. Нет, не запонки или часы. Хотелось выбрать особенный подарок. Аня увидела на высокой полке маленькую серебряную статуэтку ангела, словно реявшего в воздухе. Его ажурные стрекозиные крылышки трепетали от света, что падал на них. Очень красивая тонкая работа. Ангелочек был таким воздушным, казалось, что он сейчас улетит. Тонкие пальчики ангела тянулись к верху. Аня решила, что непременно подарит его мужу. Перед приемом госпожу Штольман пришел причесывать куафер-японец. Его отправила к ней сама баронесса, давно пользующаяся услугами господина Асады. Японец с удивлением смотрел на пышные кудрявые локоны молодой госпожи, которые надлежало уложить в высокую нарядную прическу. Обычно он пользовался накладными прядями, шиньонами, которые делали его подмастерья, а тут такое богатство... Но куафер не искал легких путей. Он хотел в процессе разговорить супругу русского чиновника. Асада был кадровым японским военным и талантливым шпионом. Знал несколько языков, несколько лет усердно учил русский. В разведшколе им преподавали японскую борьбу джиу-джитсу, искусство гримирования, умение отвечать на допросах и тысячи всяких шпионских хитростей, в том числе как нравиться женщинам и сохранять их привязанность. Сегодня его клиенткой была интересная молодая леди. Однако с госпожой Штольман обычные приемы обольщения не работали. Чем больше он расхваливал ее внешность, благо было что похвалить, и он почти не льстил, тем больше хмурилась русская красавица. Татьяна как маменька следила за своей барыней и душа у нее была не на месте, потому как у Анечки Викторовны с утра маковой росинки во рту не было. — Барыня, ну нельзя же так! - увещевала она. Стол накрыт, а Вы все никак не отобедаете. - Не хочу, Таня! Я как этот запах от ресторации почувствовала, так с тех пор не могу и думать о еде. — Отлично там пахло, свежайшими щами. Аня позеленела от воспоминаний. - Барыня, ну кофий со сливочками выпейте. — Ты лучше спустись в лавку, посмотри фрукты. Только яблоки и груши не бери, а вот… сливы, их можно. - Странная Вы у меня сегодня, никак хворать надумали! Таня решительно пощупала лоб и, не обнаружив жара, убежала выполнять задание. Сливы так сливы. Асада решил подобрать другой ключик к жене русского чиновника, раз уж она настолько обескураживающе не тщеславна. Японец попробовал дать пищу ее уму и воображению и этим расположить к себе. Он начал рассказывать ей про Японию, фрукты, которые растут там, деревья и цветы. Госпожа оживилась. Ее хмурое лицо разгладилось. - А Вы где бывали? - наудачу задал вопрос куафер. Русская госпожа простодушно рассказывала маршрут их с мужем плавания, какие корабли им встречались. Асада осторожно выяснял, были ли среди их пассажиров военные и гражданские чины. Японец вздохнул про себя. Анна оказалась супругой провинциального полицейского и жила в такой глуши, что пользы от ее рассказа было мало. Но все же что-то в ней цепляло опытного шпиона. Асада начал рассказывать ей по маленькие японские мандарины, сладкие как мед, которые едят вместе со шкуркой. Госпожа улыбалась, а он с прищуром наблюдал за ее улыбкой. Когда куафер спросил ее про балы, на которых она бывала, он неожиданно попал в самую точку. Госпожа знала человека, на которого велась охота. Оставалось только расспросить ее... Мягкие шелковые волосы русской женщины ложились упругими локонами. Работать с такой роскошью было приятно. Работа радовала глаз. Сделав шаг назад, японец зацокал, глядя на произведение рук своих. Совещание у барона фон Кейзерлинга проходило напряженно для всех присутствующих. Огромное количество вопросов, которое они должны были обсудить — от возможности пропуска на территорию Приамурья китайских пароходов до ревизии политических тюрем из-за непрекращающихся скандалов и попыток побегов. Работой Штольмана генерал-губернатор по большому счету был доволен. Яков Платонович быстро навел порядок со снабжением и одел заключенных, также резко снизил смертность как среди каторжан, так и среди ссыльнопоселенцев, провел ротацию кадров в местных полицейских участках, много ездил по округу и всегда предоставлял подробные отчеты с перечнем недостатков и предложением мер по их исправлению. С губернатором Хорошкиным напротив, разногласий хватало. — Почему мы не можем разогнать Шалтугу? — спросил Штольман, заслушивая очередного выступающего. - Да, территория китайская, но люди там наполовину русские, много сброда со всего света. Цинский Китай будет только рад нашей помощи. Их армии Шалтуга не по зубам, да и слишком далеко от регулярных частей. На золотодобычу в Шалтугу регулярно бегут каторжники, оттуда непрерывным потоком в Сибирь идет дешевое золото. Наши купцы терпят убытки. — Оттого и не прикрывают, господин Штольман. Дело в дешевом золоте. Правительством в Петербурге принято решение скупать шалтугинское золото через третьих лиц для пополнения казны, — помолчав сказал генерал-губернатор, - оттого временно приходится терпеть беззаконие. — Но ведь на наших границах находится рассадник бандитизма и лихих людей. Эти авантюристы регулярно устраивают междусобойщину. Государство Шалтуга разрастается. Скоро дойдет до того, что они будут иметь собственную армию. — возмутился старик Авилов. - Таково решение центрального правительства и воля министра, - развел руками барон фон Кейзерлинг, - как будет политическое решение, так Шалтуга и будет разогнана. Но пока ее существование будет выгодно, она будет продолжать свою золотодобычу. Вечером Яков вернулся домой и увидел японского куафера, собирающего свой нехитрый скарб. Он посмотрел на жену - вопросительно, и, угрожающе, на самого слугу. Асада, увидев супруга своей клиентки и признав его по мундиру, предпочел поскорее убраться. От русского чиновника волнами шло подозрение. Яков суровыми глазами проводил японского парикмахера до самой двери. Опять одна! Да еще с этим страшилищем. Где горничная, черт ее бы побрал! Он был недоволен, но Аня была не виновата. Если уже даже генерал-губернатор держит в прислуге японца... Яков хмурился. Он застегнул подготовленную для него накрахмаленную сорочку. - Аня, о чем говорили с куафером? - О всяких глупостях. О Японии, о фруктах, что там растут. - Он расспрашивал тебя о чем-либо? - Да, о том откуда мы, как проходило наше путешествие. - Аня, с подобными людьми нужно быть осмотрительнее. - С куаферами или японцами? - Японцами и прочими азиатами. Да и вообще с чужими людьми — Яков, ты что-то имеешь против японцев? - Как против нации ничего, но они слишком они активно сотрудничают с англичанами, слишком необычные методы шпионажа используют. - Этот казался вполне безобидным. Только болтливым. - Вот то-то и оно, что болтливым. Аня вдруг остановилась. Внутренним зрением она увидела безрадостную картину недалекого будущего — азиатов, убивающих русских солдат и фотографию японского военного, чей мундир был увешан многочисленными медалями за заслуги перед своей родиной. Фото будет размещено через много лет на обложке журнала. В этом военном она с удивлением узнала сегодняшнего куафера... Опять закружилась голова. Она потерла виски. — Что, Аня? — спросил Яков, беря ее за руку. - Да так, ничего, опять видение. - Ты очень впечатлительна, дорогая моя. - Да не в этом дело. Знаешь, Яша, этот японец в самом деле не тот, за кого себя выдает. *** Увиденную супругой информацию следовало использовать разумно. Если домашний парикмахер фон Кейзерлингов и в самом деле агент разведки, то следовало вычислить его связных и понять, какого рода информацию собирает шпион. Горничная помогала Анне надеть вечерний наряд для приема. В отличие от платья для бала оно было отнюдь не нежным и девичьим, а скорее изящным, дорогим и очень эффектным. Шелк цвета бронзы со вставками искрящегося золота очень шел ее чуть загорелой коже. Покрой платья подчеркивал каждый изгиб прекрасного тела, делая акценты в тех местах, которые так нравятся мужчинам. Яков вздохнул. Он был рад, что сегодняшний прием-знакомство предполагал общение и званый ужин, а не танцы. Его жена в этом платье была даже не юной принцессой, а скорее царицей, уверенной в себе и такой прекрасной. Хорошо, что никакой молодой дурень не будет сегодня кружить его жену в медленном вальсе. Яков улыбнулся и сам покружил жену, взяв за талию. Хитрый японский парикмахер знал свое дело хорошо, иначе бы в столь высокопоставленную семью его не взяли. Пышную гриву вьющихся волос Анны Викторовны он ловко отвел от лица, расположив на затылке каскадом упругих локонов. Яков смотрел на нее, млея перед женой как пчела перед нектаром и не смог сдержать восхищения. - Что, Яша? - спросила Аня, застегивая серьги. - Ты просто прелестна сегодня! Обольстительна! Страшно хочется оставить тебя дома только для себя и никому не показывать. Но, так и быть, всем этим господам выпадет шанс увидеть Анну Викторовну Штольман на приеме, пока я не утащу свою супругу обратно. Ревнивых ноток в голосе скрыть не получилось, но оба они улыбались. Яков точно знал, что его жена принадлежит лишь ему и ему же подарила свое горячее сердечко. Яков Платонович понимал, что официальный прием у генерал-губернатора был не самым веселым событием, но он давал возможность познакомиться и поговорить с людьми, которых нельзя было встретить на других мероприятиях. К сожалению, также на приеме сегодня придется встретиться с людьми, которых видеть не очень хотелось. Этими людьми были вездесущая лиса Нина Аркадьевна и ее не очень умный и порядочный супруг. Оба этих персонажа обладали дипломатическим иммунитетом и узнать об их планах было не просто. Однако и с ними встреча была необходима. Яков надеялся понаблюдать за дипломатом и его новоявленной миссис О'Конор, чтобы понять, интерес какого рода привел их в Благовещенск и, по возможности, помешать их планам, если они будут простираться далее, чем просто знакомство с нужными людьми. Прием у генерал-губернатора начинался довольно поздно, около девяти вечера. Солнце давно зашло за горизонт и стало заметно, что особняк красиво украсили фонариками в китайском стиле и иллюминацией. Гости разделились на несколько групп по интересам. Штольман тоскливо проводил глазами жену, которую тут же увлекли в свой круг дамы, и направился в группу местных чиновников и купцов, обсуждавших приграничную торговлю с Китаем. Немногим позже к их беседе присоединились и Нина Аркадьевна с супругом. Бывшая фрейлина Ее Величества, увидев Якова, мгновенно переменилась и подала руку для поцелуя. Сердце ее дрогнуло. Яков галантно, но быстро и едва уловимо поцеловал ее руку. Пальцы у Нины едва уловимо подрагивали. - Нина Аркадьевна, рад видеть Вас. - мягко, но равнодушно улыбнулся ей Якоб. Она молчала и разглядывала своего Штольмана. Каким он стал холодным! Хорош, чего и говорить. Выглядит еще более породисто, чем обычно. Очевидно, что хорошо отдохнул и не бегает, как в Петербурге, вечно голодным псом гончей породы. У Якоба появилась новая, мягкая и расслабленная улыбка и новый взгляд. Своей женской интуицией Нина сразу поняла, о КОМ этот взгляд и эта улыбка. Так Штольман смотрит теперь на эту глупую вздорную провинциалку. Это могло бы вогнать ее в уныние, но дело было превыше всего. Если ей удастся помочь Николасу и выполнить задание, супруга могут быстро продвинуть по служебной лестнице. - Нашу Кяхту всегда называли поселком миллионеров и что вы думаете, господа: с открытием морских портов наши дела идут плохо, очень плохо. Кяхтинский сухопутный маршрут для торговцев чаем оказался во много раз дороже, мы терпим великие убытки - горячился один из купцов. Англичанин рассказывал слушателям о преимуществах английского чая в противовес китайскому, немало раздражая своими рассказами слушателей из Кяхты. Нина Аркадьевна же в это время явно кого-то высматривала, то и дело беспокойно, но осторожно поглядывая по сторонам. Яков вполуха слушал выступающих, более наблюдая за членами английской партии. Замужество и скорое материнство не изменило бывшую любовницу, Нина ничуть не смягчилась, оставаясь все такой же высокомерной и циничной женщиной. Красива ли она, как ревниво сказала о ней Анна? Нина была довольно миловидна. Однако основным оружием Нины Аркадьевны были интриги, безукоризненный, дорогой внешний вид, авторитет должности фрейлины (теперь супруги дипломата) и многочисленные нужные знакомства. Он давно не думал о Нине как о женщине, способной привлечь его. Для Якова не существовало никого, кроме своей возлюбленной. Вот только его скромная девочка никак не могла взять с толк, что она очень красива и бесконечно дорога ему. Про красоту Анны мог сказать не только он один, а многие мужчины в этом зале. От нее не отводили глаз. Яков обернулся на супругу и увидел ее в окружении толпы. Анна смотрела на мужа беспокойным нахмуренным взглядом. Он ласково улыбнулся ей и кивнул. К счастью, через некоторое время они вместе подошли к кругу чиновников, где Лазарь Николаевич Авилов рассказывал о поездке в Китай и своем предстоящем назначении в русско-японскую торговую миссию. Яков взял жену за руку. - Не бегайте от меня, Анна Викторовна. Аня все также беспокойно посмотрела на него, остро взглянула на маячившую неподалеку Нежинскую, вздохнула и встала поближе к мужу. Впрочем, Нине Аркадьевне было не до супругов Штольман. Она с восторженным интересом слушала рассказ помощника фон Кейзерлинга о путешествии в Китай. У нее в разгаре была охота на этого мужчину. Внимание Анны привлекла Полина Дмитриевна. Она стояла прямо против мужа. Ее платье для приемов отчетливо прорисовывало небольшой животик, который довольная скво периодически гладила рукой. Полина заметила взгляд госпожи Штольман и дружелюбно помахала ей рукой. Госпожа Штольман подошла к скво поближе и женщины принялись обсуждать приятные перемены в жизни четы Авиловых, забыв прежние разногласия. Впрочем, Аня лукаво поискала глазами племянника Якова Платоновича. Она увидела, что Лебедев, завидев их насмешливые взгляды, спрятался очень далеко, за спину будущего тестя и теперь тихонько разговаривает с Ариной Владимировной. Аня не стала более смущать необычно застенчивого сегодня Алексея Юрьевича. Бедный! Скво гордо показала подруге новую татуировку самца оленя. - Это ритуал, чтобы духи послали мне сына. - доверительно сказала Полина. Аня знала, что супруга господина Авилова не ошибается. У нее будет даже не один мальчик, а целых два. Скво родит два раза подряд, с разницей в полтора года. Тут индейская принцесса заметила соперницу. А именно, в фокус ее внимания попала незнакомая, ничтожно мелкая худая развратная женщина в жутко дорогом бордовом наряде. Ее странное имя выговорить не получалось. "Ньиня" - как-то в этом роде называл ее муж-англичанин, абсолютно не впечатляющий мужчина. Полина страшно разозлилась, потому как эта демоница очень наигранно восхищалась ее высокопроизводительным супругом Лазарем Николаевичем. Несомненно, эта ведьма тоже хотела от него детей поэтому и смотрела так, словно съесть хотела. Скво немедленно начала перебирать в уме планы умерщвления соперницы, но только не сегодня. Она умела ждать и решила, что разделается с демоницей завтра, прямо во время бала, если только эта безумная вовремя не одумается. Нина Аркадьевна не знала, какой опасности по скудоумию подвергается, поэтому, задействовав весь арсенал женского обольщения, очаровывала чиновника дальше. Ужин прошел без происшествий. Супругов посадили рядом, и Яков все пару часов, слушая рассказ российского консула, сжимал руку ненаглядной. Миссис О' Конор, с трудом поймав взгляд Анны, победно указала глазами на запястье Штольмана. "Запонки" - насмешливо и беззвучно прошептали ее губы. Аня побледнела. Запонки были те самые, из слоновой кости. *** На утро 39го дня рождения Якова Анна проснулась рано. У них сегодня до самого вечера был свободный день. Яков умудрился раскидать за вчерашние полдня все свои дела. Это значило, что у них будет время отметить праздник! Аня подумала, что в день 37-летия она с Яковом Платоновичем гордо не разговаривала, в день 38-летия...хм... не разговаривала тоже. Если, в первом случае, она обиделась на него, заподозрив в связи с таинственной дамой из гостиницы, то во втором случае осерчал уже Яков, решив за нее, что барышня непременно должна выйти замуж за престарелого князя. Нет, сегодняшний день они не должны испортить, она приложит все усилия. Первым делом она надела свою самую красивую кружевную сорочку, покрутившись в ней перед зеркалом и соблазнительно распустив волосы. - Анна? Почему не спишь? - Яков сел в кровати и потер спросонья лицо. - С днем рождения, Яшенька! - воскликнула она и побежала на постель в руки любимого. Яков смущенно улыбнулся. Он совсем забыл! - Что тут у нас? - удивился он, разглядывая сорочку, - кружево? Очень красивое. Но без него будет еще лучше. Он раздевал жену, словно она и была главным подарком. Анна засмеялась. Такого эффекта она и добивалась. С самого утра посыльный принес в их апартаменты именинный пирог со свечками. - Оригинально, - усмехнулся Яков, - Я не помню, чтобы у меня когда-нибудь был такой торт. - Здесь 39 свечек и еще одна про запас. Нужно задуть, Яков Платонович! Яков зажмурился и дунул на все свечки разом. Анна захлопала и поцеловала его. Совсем большой мальчик. - прошептала она мужу в ухо. Яков посадил жену на колени и угощал тортом. - Что-то больше не хочется. - съев ложку десерта, замотала головой Аня. - Ну еще одну. - улыбнулся Яков - Нет. Не могу... Ну ладно. - смилостивилась жена, но, проглотив совсем немного, она оттолкнула испуганного мужа и опрометью бросилась в уборную. Анна была бледна. Яков подумал, и пригласил ее подышать воздухом. Он очень беспокоился за эти все ее перемены самочувствия и предлагал отправить за доктором, но обычно покладистая Анна вдруг взбунтовалась и возмущенно сказала, что от докторов, вернее запаха лекарств, следующего за ними по пятам, ей станет еще хуже. Он не стал с ней спорить, но для себя решил, что если будет еще хоть один похожий эпизод, то посылает за доктором. Даже спрашивать строптивицу не станет. Спорить не хотелось еще и потому, что Анна была очень радостной. Портить ей настроение своим беспокойством не хотелось. К тому же у него по краю сознания мелькала какая-то неосознанная мысль. Яков никак не мог ее ухватить, но и забыть о ней тоже не мог. Любимая подарила ему картину, написанную собственноручно. Это ее она несколько месяцев прятала от него в шкаф, заставив поклясться, что он ни за что заранее не станет смотреть. Особенно изумил его выбор сюжета. Несколько минут он ошарашенно разглядывал холст. Весенний, чуть хмурый лес, огромный оранжевый тигр рычит и хочет прыгнуть. И сам Яков, в совершенно непривычной теплой шапке и куртке охотника сосредоточенно целится в смертельно опасного зверя. Он боялся даже напоминать об этом эпизоде и уже несколько недель медлил, не забирая выделанный трофей - яркую полосатую шкуру. Штольману казалось, что если Аня вспомнит об этом происшествии, то она опять замкнется. Но нет. - Почему именно этот сюжет? - спросил он. - Потому что ты воин и защитник. Меня всегда очень впечатляло, какой ты! Смелый, решительный. Самый лучший. - Значит я заберу шкуру из Сретенска. - А ты сомневался? Конечно, надо забрать. Пушистик нам еще послужит, после того как он чуть не полакомился нами обоими. Они все еще гуляли по городскому саду. - Я все думаю, Яша... Зачем приехала Нина Аркадьевна с мужем. - Есть мысли по этому поводу? - внимательно посмотрел на нее Яков. - Я видела вчера ее в магазине. - Она что-то тебе наговорила? - Да это не важно. Важно, что она настойчиво привлекала внимание Лазаря Николаевича Авилова и пыталась с ним подружиться. - Им что-то нужно от помощника барона фон Кейзерлинга. Служебные тайны? - предположил Штольман. - А они у него есть? - У него тайн вряд ли больше, чем у меня. Хотя... Думаю, их интерес связан с тем, что он получил новое назначение в Японию. - Ты думаешь, они хотят завербовать его? - Вряд ли. Авилов старый служака и большой патриот, а вот обмануть его и ввести в заблуждение - возможно. Аня задумалась. Она почувствовала, что ответ рядом. - Ее супругу, сэру Николасу нужен ключ, чтобы сделать дубликат. - Ключ? - задумался Штольман. - Да, небольшой затейливый ключ от большого баула. И тут Яков понял, в чем дело. Получив назначение, связанное с чтением дипломатической почты, Лазарь Николаевич вез с собой целые тома для дешифровки. Шифры были различны по сложности и по объему. Шифр его каторжного района представлял собой три тома, а международный, для сообщений кабинету министров или императору, был в разы сложнее. Как правило, тома с шифром возили с собой в запертых дипломатических баулах и пакетах. Если украсть ключ и сделать копию, иностранная разведка получит доступ к корреспонденции и телеграфным сообщениям. Авилова следовало немедленно предупредить, а к ключам приставить охрану. Прямо с прогулки они зашли к Николаю Лазаревичу домой и попали на семейный скандал. Скво была в ярости и бегала по дому в папильотках, время от времени азартно швыряя вещи. Яков ненадолго отлучился с Авиловым в кабинет и тут же вышел. Он разглядывал румяную супругу. - Тебе лучше, Аня? - Да, кажется, свежий воздух помог. - Я же говорил! - Что же они так ссорятся, Яша? - Кто, Авиловы? Милые бранятся - только тешатся. Хотя, если честно, думаю, к их ссорам приложила руку Нина Аркадьевна. Но я поговорил с Николаем Лазаревичем и слегка разрушил романтический ореол нашей великосветской шпионки. *** Собираясь на бал, Анна с гордостью поглядывала на мужа. Он подумал, отложил мундир и надел темный вечерний наряд, подчеркнувший его сильную, крепкую и статную фигуру. Мужественная красота Якова производила впечатление. На бал они немного опоздали. Первая волна гостей уже поднималась по малиновому ковру главной лестницы Дворянского собрания. Яков обратил внимание, что на первой площадке между пролетами все внимание входящих было приковано к собственным отражениям в зеркалах, а на второй площадке выражение лиц гостей сменялось любопытством, привлеченным звуками оркестра. Супруги Штольман как раз успели к жеребьевке. Партнеры по танцам Анне Викторовне попались интересные. Барон фон Кейзерлинг, Господин Лебедев и еще дюжина достойнейших мужчин. Мужа среди них не оказалось, и Аня тоскливо вздохнула. От нее не ускользали взволнованные взгляды женщин, которые сопровождали Штольмана, когда он передвигался по залу. Особенно эта зловредная Нежинская! - горько подумала Анна о бывшей фрейлине, которая тут же увязалась за Яковом, глядя на него своими темными глазами и шепча что-то ему на ухо. А Яков... он.. .он улыбнулся Нине! Долго грустить она не смогла. К госпоже Штольман галантно подошел сам генерал-губернатор и уверенно под звуки оркестра повел ее в медленном вальсе. - Анна Викторовна, Вы очень понравились моей супруге. - с улыбкой сказал барон фон Кейзерлинг, - обещайте, что непременно еще посетите нас. - Ну конечно, обещаю! - улыбнулась Аня. Яков танцевал с Ниной Аркадьевной и их танец живо напоминал ему танец с коброй. - Яков Платонович! Сколько лет, сколько зим! Соскучились? Должно быть, мы не танцевали с Вами целую вечность. - Вечер добрый, Нина Аркадьевна. Я смотрю, Вы никак не уйметесь? Неужели выйдя замуж и родив ребенка, Вам все еще скучно живется? - Якоб, не хами. Тебе ужасно не идет. - Господин Авилов предупрежден и оставил ключ от дипломатической вализы в надежном месте, под охраной. - Ну надо же! Наш Штольман все предусмотрел. Никак Анна Викторовна свое всевидящее око приложила. - Миссис О'Конор, супругу мою прошу не коим образом не задевать. - Да кому она нужна... Якоб, мне ключ то нужен был на полчаса самое большое, сумасшедший старик бы даже не заметил. А теперь придется ехать за ним в Японию. - Авилов будет настороже, а консульство хорошо охраняется. Японца Вашего из дома генерал-губернатора уже убрали. - Так вот почему Ваша жена причесана, словно она в Затонске...Ты всегда был слишком щепетилен и не мог выбрать правильную сторону. Очнись, Штольман. Будущее за сильными державами, умеющими играть агрессивно. Россия проиграет эту гонку. Уже проиграла. - Я патриот, Нина Аркадьевна, и большинство из тех, кого я знаю, тоже. Люди скорее рискнут жизнью, изменят своему долгу. - И напрасно погубят свою жизнь. Хотя, когда тебя интересовала твоя жизнь? Живешь в этой глуши с провинциалкой. - Не смей трогать Анну. - Ну хорошо, хорошо. Не злись так сильно, тебе не идет. Лучше расскажи, Якоб, почему твоя молодая жена до сих пор не в положении? У Вас не выходит? Я слышала, такое бывает. Здесь мне тебя утешить нечем. Я ни разу не понесла от тебя. Теперь думаю, что к лучшему. - А как же все твои переживания и прерывание беременности несколько лет назад? - Игра на нервах! - победно улыбнулась Нина, - надо же было тебя чем-то удержать, когда ты был нужен. - Я идиот. Недооценил твой цинизм. Думал, есть вещи неприкосновенные. - спокойно признался Штольман. - Кстати, о неприкосновенных вещах. Нужен ребенок - подложи супругу под другого, желательно помоложе. Например, вот как твой родственник. - кивнула Нина на танцующих Алексея Юрьевича и сердито поглядывающую на них Анну Викторовну. *** - Тетушка, не сердитесь так, я почти чувствую шипение Вашего горящего взгляда. - рассмеялся племянник. - Это что, так заметно? - опешила Анна. - Вовсе нет, просто я чувствую. - пояснил Лебедев, - поверьте мне, для дяди не существует других женщин кроме Вас. Наслаждайтесь танцем. Он увлек ее подальше от Штольмана. В зале было много танцующих пар. Через плечо Алексея Юрьевича, на котором лежала ее рука в длинной ажурной перчатке, Анна видела, как мимо нее вращается зала, лица мужчин и женщин... Опять головокружение! - Может быть, мы ненадолго сядем? - предложил Лебедев. Аня услышала в его голосе новые ноты, мягкие и серьезные. Они присели на скамейку, и она начала обмахиваться веером. В этот момент танец закончился. Не успел взбешенный Штольман отвести Нину на место, как к ней поспешил Лазарь Николаевич и увлек даму на новый танец. Распорядитель бала решил побыть оригиналом и дал сигнал парам построиться в длинную цепь. Дирижер перевел музыку в галоп и, встав сам во главе бесконечной цепи танцующих, двинулся вперед, а гости за ним. Сначала через залу, затем по лестничным пролетам. Анна запыхалась, но держала общий темп. Было весело, и многие смеялись. Возвратясь в залу, их предводитель неосторожно изогнул цепь под острым углом. Аня почувствовала, что руки ее натянулись и она вот-вот рухнет с размаху на пол. Молодой человек во фраке, что стоял впереди, ни за что не удержит ряд. Но рядом откуда ни возьмись оказался Яков и поддержал ее, крепко обхватив за талию. Аня только сердито посмотрела на мужа. Ууу, изменник. А еще так улыбался, когда танцевал с Ниной Аркадьевной! Цепочка танцующих совсем распалась. Оттуда раздался слабый женский крик. Посмотрев в сторону, Анна поняла в чем дело. Это Полина Дмитриевна, воспользовавшись суетой, сделала так, что бывшая фрейлина упала, изрядно растрепав сложную прическу с накладными прядями. Часть этого богатства рассыпалась по полу, включая драгоценные шпильки и длинные, как оказалось чужие, темные волосы. - Ах, какая жалость! Эти танцы такие трудные! - вполне натурально изумилась скво, всплеснув руками. Она даже помогла сопернице подняться. Нина растерялась от неожиданной атаки и последовавшей за ней неловкости. - Еще раз подойдешь к моему мужу, вырву все волосы до единого. - прошипела скво и отошла с любезной улыбкой, уютно поддерживая свой животик. - Милая, ты не ушиблась? - к супруге подбежал обеспокоенный Авилов. Скво тут же сделала несчастный вид, кивнула, и Лазарь Николаевич увел свою душеньку на скамейку. Аня была очень расстроена. Всем. Шумом бала, дурацкой назойливостью Нины Аркадьевны, правда получившей по заслугам от воинственной скво, и странно-виноватым видом своего мужа. Однако они выполнили бальную программу до конца, сидели за ужином вместе и даже уехали домой далеко за полночь. Но она была довольна хотя бы тем, что Нине не удалось подставить и опозорить милейшего старика Авилова. Яков сказал, что обо всем позаботился. С трудом передвигаясь от усталости, Аня зашла в комнату. Яков молчаливо следовал за ней. - Аня, ну чего ты сердишься? Я весь вечер не мог поймать даже твоего взгляда! - устало и разбито сказал он, пытаясь расстёгнуть запонки. - Это ее запонки, да? Как ты можешь после всего носить их раз за разом! - возмутилась она. Яков удивленно посмотрел на крохотные аксессуары. - Я не понимаю. - покачал головой он. Аня закрыла лицо и заплакала. Она очень устала весь вечер держать эмоции под контролем. Яков подошел и хотел обнять жену, но она оттолкнула его, хорошенько стукнув по протянутым к ней рукам. - Ты изменник! - плакала она, - танцевал, смеялся и выглядел таким довольным! - Довольным?! Бог ты мой. Ну тише, тише, маленькая - не смотря на сопротивление, Яков прижал ее к себе. Да что же с ней такое! Он вдруг вспомнил, что ежемесячных недомоганий с Анной не случалось довольно давно. Так давно, что он и не помнит... - Как ты себя чувствуешь? Аня? Он схватил ее за плечи и начал необъяснимо радостно улыбаться. - Как-как? Не знаю, странно себя чувствую... Почему ты спрашиваешь? Почему ты улыбаешься?! Сними их немедленно! Она дернула глупо улыбающегося мужа за запонку. - Да чем они тебя так раздражают? - Это Нежинская тебе подарила, да? Он смотрел на нее и радовался этой дурацкой, абсолютно нелогичной ревности. Якову теперь стало абсолютно ясно, что его женщина не в себе. - Аня, это запонки моего отца. Они аккуратные. Удобные. Я ношу их без особого смысла. Просто потому, что они мне нравятся. Нина мне их не дарила. - Правда? Прости, - нахмурилась Анна. - сама не пойму, почему я ей так просто поверила. В голове от обиды помутилось... - Нежинская бывает очень убедительна. А ты очень наивна, по части интриг так вообще. У меня лежало в коробке несколько пар запонок, действительно подаренных ею, но надевать их не хотелось. Противно. Надо отдать кому-нибудь. - Что-то мне нехорошо. Корсет давит. И голова... голова опять кружится. - пожаловалась Аня. - Где корсет давит? - Везде. Она буквально упала ему на руки. Яков помог Анне раздеться, а после позвал присмотреть за ней горничную. Не смотря на поздний час, нужно было найти доктора. Едва коснувшись подушки, Анна уснула, и проснулась лишь тогда, когда к ее запястью прикоснулась прохладная сухая рука. Она посмотрела на высокого полного бурята, внимательно смотревшего на нее. - Доктор Барадиев, - поклонился он, - мы с Вами даже в некотором роде знакомы, Анна Викторовна. Через моего ученика Цыбикова. - Так Вы... - Да, это Вы помогли моему тайному бегству. Вашему счастливому вмешательству я обязан тем, что мы с моей женой Арьяной можем жить, не опасаясь преследования. Когда господин Штольман представился, изложил суть вопроса, я понял, что сегодня у меня будет крайне необычная пациентка. Анна затихла, чтобы не мешать. - Дайте вторую руку - мягко попросил он. Прикрыв глаза, доктор считал пульс, сразу в двух точках. - Когда у вас прекратилось ежемесячное очищение? - тихо спросил Барадиев. Аня покраснела так, что Штольман сам смутился. Она всегда стеснялась. - Они не были регулярными последние полгода. Последний раз около двух месяцев назад. Доктор нажал только одному ему известные точки в основании мизинцев пациентки и задумался, снова считая пульсацию. - Позвольте осмотреть живот? Анна кивнула и откинула одеяло. Господин Барадиев пощупал самый низ живота, посчитав пульс где-то в районе малого таза. Яков вдруг нервно заходил по комнате. Он явно мешал доктору, топая слишком громко, но тот не стал просить его остановиться, а лишь улыбнулся. - Вы правы, господин Штольман. Ваша супруга беременна. Могу с уверенностью врача тибетской медицины сказать, что предполагаемый срок около тридцати дней от зачатия или шести недель от созревания женского яйца. Русский врач еще может посомневаться без внутреннего осмотра. Однако полагаю, что в нем нет необходимости. Ни к чему смущать молодую госпожу. У Анны Викторовны все признаки беременности, которые я могу отметить по пятому уровню пульса. Сердцебиение смещается к наружной стороне предплечья, пока однократно. У основания мизинца тоже высокие пульсовые толчки. С большой вероятностью у Вас будет здоровый плод мужского пола. Примерно через три недели беременность начнет выступать за пределы малого таза и, положив руку в самый низ живота, Вы сможете почувствовать очертания быстро растущей матки. Барадиев посмотрел на молчащего, явно взбудораженного господина Штольмана и сказал: - Признаться, отрадно сообщать подобные новости будущим родителям. Сильный крепкий мальчик. Вашей энергетики и конституции, Яков Платонович. - Да, спасибо доктор. - взъерошил волосы Штольман, неотрывно глядя на жену. - Мне пора. Анна Викторовна, ввиду Ваших необычных способностей, о которых наслышан даже я, в середине следующего месяца съездите в дацан, Вам поставят защиту от злых духов. Женщина очень уязвима в положении, особенно такая как Вы. Примерный срок родов конец апреля-начало мая. - Большое спасибо. - улыбнулась Анна и весело перевела глаза на остолбеневшего мужа. Барадиев деловито отсыпал из саквояжа в кулек подозрительные травяные шарики, потом еще и еще и оставил лист с назначениями. - Всего доброго! - кивнул доктор. Яков отмер и пошел проводить его до дверей. Аня ждала мужа в кровати. Она надеялась, что он сразу присоединится к ней, но Яков зашел в комнату очень возбужденным. Он походил по комнате, радостная улыбка не сходила с его лица. Аня молча наблюдала за мужем. Затем неожиданно он потянулся к своему сундуку. - У меня кое-что есть для тебя. Яков вытащил крохотный сверток. - Я купил это после первой нашей совместной ночи. Открой, пожалуйста. - сверкнув глазами, сказал он и присел на постель к жене. Анна развернула сверток. Там оказался очень красивый кулон из белого золота с сапфиром и записка. Яков писал аккуратным уверенным почерком. Милая Аня! Я счастлив от того, что произошло сегодня между нами. Соединив свою душу с Вашей, теперь я очень жду наше драгоценное продолжение, одно на двоих. С любовью, Яков. 28.11.1889 Анна погладила дату. - Я тоже была очень счастлива. Ты был очень нежен. Яков смущенно улыбнулся. Он взял из рук жены кулон, чтобы надеть ей на шею. Анна с готовностью убрала волосы на плечо. Застегнув цепочку, он покрывал ее шею поцелуями, одновременно укутывая в объятия. - Я не могу поверить. Я стану отцом, а ты родишь мне сына. Аня заглянула ему в глаза и сказала: - У меня тоже есть подарок. Она потянулась к тумбочке и достала серебряную фигурку ангела. - Это тебе, Яша. Пусть этот ангелочек всегда напоминает тебе, как сильно я тебя люблю. Еще раз с днем рождения! У Якова замерло сердце в предчувствии неземной радости. Он взял ангелочка из рук жены и смотрел на нее с чувством такого счастья, какого он еще не испытывал на этой грешной земле. В свете свечи казалось, что ангел расправил крылья и коснулся его лица. - Милый мой! - сказала Аня, заметив растроганный вид мужа, и взяв в руки его лицо, нежно поцеловала. *** На душе супругов было чисто и светло. Сняв сорочку, он целовал каждый дюйм ее тела. Целовал плечи, пальчики, локотки и ключицы, целовал колени и мягкий, пока еще такой впалый живот. Их тела слились в единое целое. Сильная рука на ее бледном бедре, изящная ножка вокруг его мощного торса, губы на шее, губы на груди… Обнимая спящую жену, он все еще гладил ее кончиками пальцев и чуть ощутимо целовал в висок. Никогда не помышлял он о свадьбе и детях, но, встретив Анну, Яков полюбил столь сильно, что не мог не думать о своей возлюбленной. Драгоценная... самый точный эпитет того, что он испытывал к своей половинке. Лишь однажды до свадьбы он на миг представил себе ее беременную его ребенком. Неслыханная вольность по отношению к барышне, пусть даже в мыслях. В прошлом сентябре. Яков тогда увидел Анну после очередной размолвки, и ему нестерпимо захотелось, чтобы она принадлежала только ему. Непослушное воображение тут же нарисовало девушку с распущенными волосами в кружевной сорочке. Он целовал ее небольшой тугой живот и сходил с ума. Яков тогда очень на себя разозлился за наваждение. Аня была такой невинной, чистосердечной и искренней, а тут он никак не мог совладать с собой и своими страстями. Барышня тогда сердито кивнула и, вздохнув от досады, ускорила шаг, чтобы не говорить со следователем. Его дерзкая девочка всегда умела обижаться. Разумеется, за дело. Лишь недавно он осознал, как Аня всегда любила его. Великодушно, искренне и смиренно. Яков обнял жену покрепче, в очередной раз погладив низ ее живота и устроил там свою руку. Расти, малыш, расти большим. В его пылкой душе царили радость и счастье. У них будет ребенок. Одно целое от двух сердец. Господи, спасибо тебе за это чудо!