Под небом истлевшей веры

      Пайпер бежала несмотря на дождь, на то, что постоянно поскальзывалась и изгадила в липкой грязи сапоги. В голове шумело. Шум говорил голосом прошлого, благодаря которому она однажды осознала, как важно иногда видеть врагов в друзьях, доверять, но проверять.       Она тогда в первый и, думалось, в последний раз по-настоящему влюбилась. И это была не девушка — широкоплечий солдат с пронзительным синим взглядом. Темные волосы, голос с хрипотцой… а ещё он сделал то, о чём она могла только мечтать — врезал Макдонаху за очередную «прилюдную порку» в её адрес.       Макдонах потребовал, чтобы Рэджа на пушечный выстрел не подпускали больше к городу, но он всегда возвращался. И всегда к ней. Рэдж казался Пайпер сплошной загадкой, имеющей с десяток ответов.       — Нравится?       Он оглядел огни на обугленных стволах и сухих ветвях деревьев, костер и скатерку возле, на которой расположилась бутылка вина и несколько банок с тушёным мясом брамина.       — Чудная ты. Это я должен был делать, — он улыбнулся и поцеловал.       Той ночью она подарила ему браслет, что теперь у Норы. Рождённый из сплава пары золотых колец и карманных часов. Всего, что у неё было.       — Хотела отблагодарить. Ты оказался рядом так внезапно и помог, хотя меня не знал.       Знал. Всё он знал. Следил за ней, за теми, с кем она говорит. Выведывал, размышлял. Прикрывшись маской борца за справедливость, втирался в доверие и шантажировал. Он был невероятным для людей, привыкших к лишениям, и был слишком умным… для простого Стрелка.       Как она могла быть такой наивной? Как?! Как он смог настолько запудрить ей мозги, очаровать? И как же уродливо скривилось его лицо, когда настало время снять маску обаятельной улыбки…       — Смотри, какая штучка, Лиз! Примерь-ка! — Рэдж швырнул браслет девице с тёмно-серым «ёжиком» на голове.       Лиз покрутила браслет на пальце, после чего подошла к Пайпер и впилась ей в губы.       Она почти не помнила, как Рэдж оглушил её, очнулась связанной по рукам, спиной к столбу. Очнулась среди семерых Стрелков… и Маккриди, который делал вид, что её не знает. Он наблюдал, как её мучали.       — Слышь, не кусайся, дама всё-таки! — покачал головой Рэдж, и Пайпер поняла, что укусила Лиз за язык. Во рту остался солоноватый привкус.       — Твари пола не имеют! — голос Пайпер утонул в хохоте.       — А ну… повтори, — процедила Лиз, сплюнув. — Хороша чертовка. Рэдж, может, сообразим её на троих?       Удар в колено. Лиз свалилась на землю, грязно ругаясь.       Пайпер бежала под дождём, как на автопилоте. Темнота её не пугала. Больше всего на свете она не хотела встретить кого-нибудь. Лучше одной. Нора права, есть ситуации, когда лучше одной.       — Стреляй по ногам! Тащите живой её сюда! Куда ты, Райт, мы ещё не закончили!       Пайпер бежала, не оглядываясь. Почти не слышала пуль, бьющих то в землю, то в кору деревьев, свистящих в воздухе. Откуда взялось столько сил? Добраться бы до сточной трубы, где играла в детстве. Там есть проход, о котором знала только она и ребятня «отважных искателей приключений».       Она не заметила, как стихли выстрелы. Оторвалась? Позволила себе короткую передышку, достигнув желанной цели. И тут снова услышала шаги… наверху.       — Ушла мерзавка.       — Черт с ней. Будто бы нет рыбы крупнее.       Во втором голосе Пайпер узнала Маккриди.       — Пожалел что-ли?       — Вот ещё. Давай разделимся. Я проверю здесь.       Но Маккриди не пошёл за ней, хоть и видел точно, куда она спустилась.       Наконец, показались огни Даймонд-сити. Пайпер отдышалась, прижавшись к единственной уцелевшей стене разрушенного дома. Затем прокралась мимо спящей собаки супермутанта и с облегчением осознала, что до ворот в город осталось несколько метров — впереди местные полицейские патрулировали улицу.       Дом. Старенький, но уютный домишко. Выключенная лампа, кипа непроданных газет и новые наработки в тугой папке: синты, Макдонах… Нора. Мягкий ковёр — его Нора постелила, чтобы младшая сестра Пайпер, когда просыпалась, не вставала ногами на холодный пол. И чтобы самой Пайпер хотелось возвращаться домой пораньше.       — Девочку свою разбудишь, — прошептал Маккриди. — И это только малая часть проблем.       Пайпер выхватила пистолет — на сей раз она готова. Это сколько нужно иметь наглости, чтобы так бесцеремонно сюда явиться среди ночи?       — Зато один из вас перестанет дышать.       — Поспешный вывод.       — Думаешь, твой широкий жест оценен? Сколько жизней у тебя на счету?       — Много, — честно и сухо ответил Маккриди. — И все они держали оружие против таких, как ты.       — О, да ты у нас мститель? Двойной агент? Серый кардинал?       — Я — это я. Мне нравится твой сарказм, крошка.       Пайпер щёлкнула затвором.       — Последнее желание у меня есть? — ухмыльнулся Маккриди.       — Смотря какое.       Маккриди молча вынул из кармана туго набитый кошелек.       — Здесь твои деньги. Вы же планировали путешествовать? И ещё это, — он положил на стол золотой браслет.       На глаза Пайпер навернулись слёзы, но рука только крепче сжала оружие.       — Я не имею к этому отношения. Я — наёмник. Мне просто нужны крышки.       — Крышки? Они только что были у тебя в руках, с чего ты решил мне их вернуть? Поглумиться пришёл? И побрякушку эту забери. Вон! — Пайпер теряла последнее самообладание от злости, которое стремительно глохло в нарастающей истерике.       — Красивая побрякушка, не для дешёвых людей. Твои чувства не заслуживают того, чтобы их топтали. А крышки… Наёмники умеют их зарабатывать.       — Ты — Стрелок. Стрелки — это убийцы. Они не наёмники, они — головорезы почище рейдеров.       — Но они хорошо платят.       — С жиру бесишься? Или на баб спускаешь?       Взгляд Маккриди сверкнул злостью.       — Будь осторожнее в суждениях, детка. У всего свой ценник.       — И чем же мой кошелек тебя не устроил? — Пайпер опустила пистолет, вынула из кошелька горсть крышек и швырнула Марккриди в лицо. Тот даже не увернулся.       — Я знаю, что ты чувствуешь, Пайпер. Ты любила. И сейчас нарочно нарываешься.       — Не твоё дело. Не твоё дело, что я чувствую! — она повысила голос, но не обернулась проверить, спит ли сестра. Если нет, то пусть запомнит «героя» в лицо, чтобы не сталкиваться.       — И это правда. После «успешного дела» банда Рэджа и Лиз загуляла. Я выкрал кошелек вместе с браслетом и сразу к тебе. Кстати, Лиз думает, что я выпил больше всех. Так что, если запахнет жареным, подумает точно не на меня. Думай, что хочешь. Рэдж рассказывал, как ты собирала эти деньги. Больше у тебя нет.       — Убирайся, — сдавленным голосом произнесла Пайпер.       Маккриди решился подойти поближе.       — Я работаю на Стрелков временно. Им не нравятся мои «методы», так что все только обрадуются, когда я уйду. Можешь не верить мне, сама увидишь.       — Зачем тебе крышки?       — Не имеет значения.       — Скажи, — она с вызовом смотрела ему в глаза. — Я хочу понять, чего, по-вашему, стоит человеческая жизнь.       — Не спрашивай у меня за всех. Мне нужно спасти человека, и это всё, что тебе нужно знать.       — Всего одного?       — Да.       — Этого хватит? — она кивнула на многострадальный кошель.       Маккриди медленно покачал головой.       — Боюсь, крышек всего мира не хватит.       Спустя время, Пайпер стало стыдно за тот разговор с Маккриди. Она мало знала его тогда и не могла предположить, что крышки должны были помочь его смертельно больному сыну. Пайпер не знала, как именно. Маккриди тоже не знал.       А потом в их жизни появилась Нора.