***
Доуви отправила его к себе, с заботой, сравнимой с заботой бабушки, охапкой засахаренных слив, и заверением, что она разберется с Софи, но Тедрос даже не мог предположить, что она может сделать. Как она и говорила, правила Зла были другими. Просто Софи была убеждена, что она — Добро. Как он и думал. Больная. Тедрос пропустил ужин и отправился в комнату отдыха в Башне Чести с горой засахаренных слив. Обычно, он шёл в зал, если пропускал что-то, но сегодня он явно был не в настроении видеть, как они таращатся и преследуют его, а они бы таращились и преследовали его, если хотя бы одно всегдашница узнает, что его нет на ужине. Может быть, они вызывают не просто лёгкое раздражение… На его плечо опустился ботинок. — Делящийся человек — заботящийся человек, ваше высочество. Что случилось? Искушение — это, всё же, путь ко Злу. — Их дала мне Доуви, — пробубнил Тедрос, будучи не в настроении болтать с Чеддиком, но и не в силах ему об этом сказать. — Как ты узнал, что я здесь? Чеддик слегка пнул его ботинком, а затем обошёл, чтобы сесть перед ним. — Что ж, сначала я решил, что ты в зале, то потом я подумал, что ты не хочешь встречаться со своим фан-клубом после произошедшего. Тогда, я подумал, что ты пошёл в спальни, но это было бы слишком очевидно, так что я решил проверить комнаты отдыха. — Верно, — проворчал Тедрос, сердясь, что ему так легко удалось понять ход его мыслей. Чеддик порылся в кучке слив, а Тедрос, зная, что он любит недозрелые, бросил ему одну в голову. Тот поймал, конечно же. — Благодарю, — Он откусил сливу, и замолчал. — Слушай, ты уверен, что всё норма…? — Я не хочу про это говорить, Чеддик, — пробормотал Тедрос, ощупывая синяк на груди, под гербом с лебедем. Он заметил его, когда переодевался — скорее всего, удар был достаточно сильным, чтобы несмотря на защиту оставить синяк. — Это понятно, — Чеддик проглотил сливу. — Но… — Но что? — Я думаю, ты должен разрешить нам ударить её, — сказал отчётливо Чеддик. Тедрос озадаченно посмотрел на него. — Девушек бить нельзя. — Но можно бить любого, кто пытается отравить тебя. Или, мы можем заплатить Беатрикс, чтобы это сделала она, — он помолчал. — Или Агате. Она выглядела ужасно взбешённой. Может быть, она согласиться избить её бесплатно, — Когда Тедрос не ответил, он подошёл с другой стороны. — Или мы столкнём её в ров. Сделаем вид, что это был несчастный случай. — Она не умеет плавать. — Ну, мы сделаем вид, что не знали этого. — В какой Школе ты учишься? — В той, где людей, пытающихся отравить нашего друга, сталкивают в ров. Тедрос глубоко вздохнул. — Нет. — Что ж, мы повеселились, пока пытались убедить Беа оставить её в покое. Она была в ярости. — Почему? Она расстроилась, что эта мысль не пришла ей в голову раньше? — съязвил Тедрос. Он злобно кинул несколько сливовых косточек в огонь и лёг на ковёр, рассматривая богато украшенный потолок. — На самом деле, нет, — сказал Чеддик. — В ту секунду, когда всех увели, она просто вышла из себя. Разглагольствовала о политических последствиях, «в каком жалком отчаянии она должна была быть, чтобы решиться на что-то настолько примитивное, как любовное зелье?» и о том, что в Жан-Жоли за это полагается смертная казнь. Тедрос приподнялся на локте и уставился на Чеддика. — Серьёзно? Тот лишь пожал плечами. — Ага, я был там. — Но это… — Тедрос моргнул, сбитый с толку. — Оу. Теперь он чувствовал себя неловко от того, что думал о ней только в плохом свете. Внезапно, дверь открылась, они оба повернулись… О. Помяни заразу — появится сразу. Беатрикс суетливо вошла внутрь, сжимая в руке гигантский стеклянный кувшин, который она принесла с ужина. — У нас на ужине был гранатовый лимонад, а я знаю, что вы оба его любите, поэтому принесла немного… Тедрос моргнул, смотря на неё и пытаясь понять, во-первых, каковы скрытые мотивы этового поступка, а во-вторых, как она смогла найти его и Чеддика. Очевидно, Чеддик что-то знал, так как он просто потянулся и ухмыльнулся. — Как ты уговорила нимф взять его? — Соврала, что Тедди заболел, — признала Беатрикс и поставила кувшин на пол. — Сказала, что собираюсь найти его, чтобы отдать ему лимонад. — О, двойная ложь, — Чеддик выдержал паузу. — Мы в Башне Чести, как ты сюда попала? — Это несложно, — сказала Беатрикс, доставая стаканы из кармана. — Нимфы не особо следят за входом в башни во время приёмов пищи, поэтому, здесь никого нет. Ты можешь зайти в любую башню. — Отлично, — сказал Чеддик и одним глотком осушил целый стакан. — В таком случае, я стащу свои ботинки у Тарквина, которые у него уже несколько недель, а он их всё не возвращает, — он вскочил на ноги и направился к двери, а Тедрос смотрел на них двоих, совершенно сбитый с толку. — Подожди, Чеддик… Но он уже ушёл. Тедрос медленно поднял свой стакан. — …спасибо. — Всё в порядке, — сказала Беатрикс и отвела взгляд, а Тедрос продолжал подозрительно смотреть на неё. Они, наверное, договорились о чём-то с Чеддиком… — Знаешь, моя мама предлагала мне поступить также, — внезапно сказала она и, кстати, довольно резко, будто заставляла себя в этом признаться. Тедрос затормозил, раздумывая, стоит ли ему пить то, что она принесла. Чеддик вроде бы выпил… Всё-таки он решил не торопиться. — Поступить как? Беатрикс бросила на него напряжённый взгляд и сердце Тедроса сжалось. — Оу. Так вот, что это было. Чеддик уговорил Беатрикс прийти сюда, чтобы успокоить свою совесть. — Не это проклятье. Другое. Но всё так же любовное. Но я… — Беатрикс остановилась и заломила руки, сжимая челюсть. Глотнула лимонада, а затем уставилась на свои стеклянные каблуки. — Поэтому ты была так рассержена, — понял Тедрос. — Ты чувствовала себя плохо из-за того, что планировала сделать тоже самое. — Я не планировала так поступать, — мрачно сказала Беатрикс и поджала губы. — И сразу же её об этом и написала, из-за чего мы поссорились и не отвечали друг друг на письма. Тедрос смог вспомнить, что как-то раз за завтраком, Беатрикс разорвала одно из писем матери. — Ты сказала… Ты сказала, что это из-за того, что она отказалась покупать тебе каблуки из персиковой замши. — Боже, Тедрос, конечно же я сказала, что это из-за этого, — съязвила Беатрикс. — Или мне нужно было кричать на каждом углу, что она пыталась подговорить меня отравить тебя? Ох, я ненавижу её… — она яростно распахнула окно и высунулась наружу, глотая свежий воздух. Тедрос, непонимающе смотрел на неё. Это был главные не-секрет Школы Добра, что Беатрикс преследует его из-за матери, беспощадной Реной Ратундой. Тедрос-то и терпел её только потому, что Рена была главой Архитектурного Сообщества Всегдашников, которое ремонтировало Голубую Башню в Камелоте. Но он всегда думал, что Беатрикс хоть как-то поддерживает идеи матери или по крайней мере так же амбициозна, как и она. Но она несомненно была ужасной, ужасной актрисой. — Я знаю, тебе это не нравится, Тедди, — устало сказала Беатрикс. — Ты, конечно, проявляешь по отношению к этому благородство, но ты выглядишь ужасно подавленным. Я знаю, ты только притворяешься, что смирился с этим. И мне жаль. Но… — Анемон подруга твоей матери, и она использует её, чтобы узнать выполняешь ли ты то, что она тебе велит, — закончил за неё Тедрос. — Миллисент мне говорила. Беатрикс закусила губу. — Анемон думает, что это всего лишь милые подростковые сплетни, она не понимает насколько всё серьёзно. Она думает, это забавно. На каждом уроке по Уходу за Собой она спрашивает меня как у нас дела, ты знала? Мне нельзя от этого скрыться, — Она положила свою руку напротив оконной рамы. — И я пыталась казаться менее… странной. Я пыталась уговорить остальных девочек прекратить следить за тобой, когда ты в Комнате Красоты, когда Чеддик мне сказал… — Кажется, ты очень много разговаривала с Чеддиком, — перебил её Тедрос. Беатрикс слегка порозовела. — Хорошо. Ты прав. Если бы я должна была выбрать себе жениха… — Если бы была должна? Беатрикс взглянула на него, расчёсывая волосы. Тедрос приподнял брови. — Твоя мать полностью знает тебя? — Конечно же нет. Большую часть своего времени она посвящает работе и вечеринкам. Меня растили мои тётушки, — усмехнулась Беатрикс. — …верно, — сказал Тедрос и замолчал, задумавшись, но тут же продолжил: — Я предлагаю сделку. Беатрикс повернулась к нему, опёршись локтём на подоконник. — Что за сделка? — Мы можем продолжить это странное представление, — сказал Тедрос. — Ты скажешь матери, что меня уже пытались приворожить, и ты никак не можешь так рисковать сейчас, потому что я был в ярости, типо… угрожал казнить её или что-то в этом роде. Поэтому ты попытаешься уговорить меня пригласить тебя на Бал и попытаешься втереться мне в доверие после всего произошедшего. И если я не найду никого, с кем хотел бы пойти на Бал к Вечеру Талантов, я приглашу тебя. В противном случае, это сделает Чеддик. Тебе всего лишь нужно будет сделать вид, что ты разозлена этим. Беатрикс медленно кивнула. — …довольно справедливо. И просто. — Кстати, я знаю, что Чеддик заставил тебя признаться, — сказал Тедрос. Беатрикс опустила голову и печально улыбнулась. — Я всё равно собиралась это сделать, но если бы не он, на это ушло бы гораздо больше времени. — Он отличный друг, — пробормотал Тедрос, проводя рукой по стеклянной мозаике в окне. Он решил попробовать лимонад, всё равно, как говорила Доуви, у него есть иммунитет на подобные зелья. — Да, — сказала Беатрикс. — Он замечательный товарищ. Она посмотрела на пол, где валялась горсточка брошенных слив на рубашке Чеддика. — Это Доуви дала их тебе? — Да. Должно быть я напугал её, разрыдавшись на её стареньком диванчике. Беатрикс поджала губы. — Прости, — повторила она. — Ты ничего не сделала, — сказал Тедрос беззлобно. — Знаю, — сказала Беатрикс, по прежнему выглядя несчастной. Она снова бросила взгляд на сливы. — Всегда хотелось украсть что-то из домика Гензеля, — призналась она. — Можешь взять немного. Доуви дала мне около тридцать штук. — Искушение — путь ко Злу, — нервно сказала Беатрикс. — Да ладно, — усмехнулся Тедрос. — Если бы это было правдой мать Эстер зажарила бы Гензеля и Гретель, а Агата проваливалась бы на каждом занятии. Она всё время что-то крадёт. — Конечно, — пробормотала Беатрикс. Но она всё равно взяла пару слив.***
Они неохотно спустились на лужайку после ужина, чтобы посмотреть на матч регби у всегдашников. Тедрос был на взводе всю дорогу, испугано рассматривая каждого встречного в поисках… Софи, которая появилась из-за дерева в тот момент, когда он прошёл мимо. Тедрос напрягся, Чеддик потянулся к мечу… Беатрикс зашипела на неё, и Софи, словно напуганный олень бросилась в Туннель Деревьев, отказываясь от своих планов. Тедрос уставился на Беатрикс, которая выглядела совершенно беззаботно. — Кто ты и где настоящая Беатрикс? — пробормотал Чеддик. — Ничтожные должны знать своё место, — сказала она и, перекинув волосы за плечо, побежала за Риной и Миллисентой. — Она ужасна, — торжествующе сказал Чеддик. — Но в некотором роде, она гений. тедрос собирался ответить ему, но в их диалог вмешался новый голос. — Тедрос. Двое всегдашников повернулись и увидели Агату, протягивающую им скомканный листок. — Что это? — спросил Тедрос и взял листок. — Оу. Заклинание Истинной Любви. Рецепт любовного зелья. Постой, откуда это у тебя? — Я отняла у неё этот листок пару дней назад. И я говорила ей, что это ужасная идея, но было слишком поздно, — проворчала Агата. — Они уже приготовили его. Я думала, что она откажется от этой идеи, но, судя по всему, я ошиблась. — Постой, ты знала, что она планировала так поступить? — перебил её Чеддик. — Я сказала, что говорила ей отказать от этой идеи, — огрызнулась Агата. — Ты вообще слушаешь меня? Чеддик, уже привыкший к тому, что Агата всячески пытается его унизить, только фыркнул. — Просто уточняю. Почему ты нам не сказала? — Как я уже говорила, я думала, она отказалась от этой идеи, — сказала Агата. — Это единственная копия рецепта, поэтому можешь делать с ним что угодно. Сожги его. Скорми его свиньям Умы. Мне плевать. — Спасибо, — пробормотал Тедрос, бегло просматривая страницу, затем скомкал ее и сунул в карман. Агата взглянула на него. — Не за что, — сказала она довольно безразлично. — Всё же, я думаю, это низко. Не хочу с ней разговаривать. Она развернулась, и отошла, явно не желая продолжать разговор. — Спасибо, — повторил Тедрос, но она проигнорировала его. — Она и Беатрикс ужасно похожи, серьёзно, — вдохнул Чеддик, когда Агата и Беатрикс встали рядом, обменялись ядовитыми взглядами и разошлись по своим делам. — Просто в противоположном направлении. Тедрос вытащил бумажку и взглянул на неё. Как только мальчик попадёт под это заклинание, он мгновенно влюбится в Вас и сделает всё, что Вы захотите. Особенно хорошо работает, когда нужно добиться предложения руки и сердца или просьбы пойти на бал. А под этой фразой картинку с целующимися принцем и принцессой и надпись: ЕДИНСТВЕННЫЙ СУЩЕСТВУЮЩИЙ ЗАМЕНИТЕЛЬ НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ. Тедрос разорвал листок пополам и просил его в лужу. Не существовало никаких заменителей настоящей любви. Настоящий мужчина знал это. А он знал это лучше всех. — А может тебе вообще пойти со мной на бал, — сказал Чеддик, прочитав записку через плечо. — Избавишься от кучи неприятностей. А Беатрикс может пойти с Реной. Тедрос фыркнул. Это идея была слишком нереальной, такая лазейка была запрещена ещё во времена учёбы его отца. — Думаю, мы потеряем кучу баллов. Одежду ведь тоже судят, не так ли? Чеддик задумался. — Что ж, думаю, я буду выглядеть очаровательно в кринолине. Хотя, у тебя более узкие бёдра, так что корсет тебе шёл бы очевидно больше. Тедрос не мог удержаться от смеха. — Если бы нам могло сойти это с рук, я бы, возможно, решился на это. — Оу, как мило, — сказал Чеддик. — Однако, ты лжёшь. Я знаю, ты хотел бы пойти на бал с девушкой, которая тебе нравится. — Таких здесь нет, — пробормотал Тедрос. — Ну-ну, — сказал Чеддик. — Может кто-то совсем не тот, за кого он себя выдаёт. Вдруг Агата окажется святой или сто-то вроде того. Они смотрели на Агату, стоящую впереди. Она поймала лягушку и теперь пугала ей всегдашниц. — Угу, — сказал Тедрос. — Хорошо, возможно я переборщил, — признал Чеддик. — Но главное — это не Софи. — Если вдруг я приглашу на бал Софи знай, что со мной точно что-то не так, — угрюмо сказал Тедрос. — Да я скорее на Агате женюсь, чем с ней на бал пойду. Особенно после сегодняшнего. — Может, тебе стоит сказать это Агате. — Она сто процентов скажет что-то злобное и засунет эту лягушку мне за шиворот. — Может быть, — сказал Чеддик и хлопнул его по спине. — Ладно, приходи на матч и посмотри, как я уничтожу команду Тарквина в третий раз за эту неделю! Он побежал прочь, что-то насвистывая, и Тедрос бросился за ним, чувствуя себя гораздо лучше. Но когда они уже спустились, он почувствовал на себе взгляд Агаты и боль в синяке на груди. ЕДИНСТВЕННЫЙ СУЩЕСТВУЮЩИЙ ЗАМЕНИТЕЛЬ НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ. Тедрос лишь стиснул зубы и продолжил идти.