Плутовка

      Лучи весеннего солнца упали на снеговика, красовавшегося возле лесной поляны. Яркие лучи отражались от кристально чистого снега. Мартовское солнце растопило верхушку сугробов, сделав снег липким и тяжёлым. Тёплый ветер игрался с пушистыми ветвями елей. Лесные птицы щебетали радостную трель. Я щурилась, глядя в чистое и голубое небо. Мир обратился в яркие краски. Дети больше не боялись гулять по посёлку, а тревога родителей потихоньку умолкала. Жизнь возвращалась в спокойное русло. Я подставила бледное лицо озорному мартовскому ветру и позволила себе насладиться смехом Ромки и блеяньем Бяши. По телу проходит дрожь. Неужели всего этого могло не быть? Игривый ветер задел мои потускневшие за последние месяцы локоны. Каждая моя встреча с Хозяином Леса отнимала краску из моего тела, забирала крупицы души и лишала будущего за пределами посёлка. Жулька поймала палку, которую ей кинул Ромка. Бледность лица, тусклость волос и слабость стоили этой жизни. Я приняла свою участь и гордо понесу своё бремя. Перед глазами встал образ Хозяина Леса. Тень усталости коснулась моего лица, но я не позволила ей задержаться надолго. Как бы я не искала его прошлой ночью, его нигде не было. Он ушёл и не вернётся до зимы. Я наконец-то позволю себе жить. — Алиса, — Ромка, отряхиваясь от снега, подошёл ко мне. — Я тут спросить хотел, — на светлом лице проявился румянец, — э.. тут, в общем, я спросить хотел у тебя. — Спроси уже, на, — Бяша кинул твёрдый снежок в спину своему однокласснику. Ромка отмахнулся, старательно подбирая слова. — Ты не побоишься ко мне в гости придти? – одноклассник стиснул зубы, выпалив предложение, которое не иначе как долго репетировал. — Бяша тебя сильно приложил, — я даже не пыталась сдержать смех. Я смеялась громко и радостно, наконец-то наслаждаясь этой возможностью. — Боишься что-ли? – Рома зарделся. — Если я тайги не испугалась, то тебя тем более, — я толкнула одноклассника. Неожидавший толчка, Пятифан не удержал равновесие и упал. Так началась игра в догонялки. Мы бежали по лесу, обороняясь и защищаясь друг от друга. Я падала в снег и вставала, а Ромка настигал и отставал. Бяша бежал позади, пыхтя и недовольно бурча о том, что мы забрели слишком далеко в лес. Но всё это было не важно. Я позволяла своим друзьям насладиться чистой красотой весеннего леса. Набегавшись и насмеявшись, мы забурились к Харитону. Я налила всем чай и приготовила дедушке яичницу. Мы долго болтали о всяких глупостях, а когда мальчишки вышли во двор рубить дрова, Харитон обратился ко мне: — Теперь зима не будет приносить тебе радость, — в его голосе звучало сожаление и гордость. — Да, — я тосковала по радостным и беззаботным дням. Каждая наша встреча с Хозяином Леса давалась мне с большим трудом, — но другие снова смогут ей радоваться. — И только ты будешь смотреть с тоской на первый выпавший снег, — сухая стариковая ладонь накрыла мою руку. В его прикосновении читалось понимание и забота. Дед Харитон стал едва ли не членом нашей семьи. Не проходило и дня, чтобы мы не навестили его. Даже мой отец пару тройку раз заглянул к нему в гости. Они любезно беседовали о новостях посёлка и иногда затрагивали областные сплетни. В окне показался Бяша с Ромкой. Они делили украденную сигарету. У всех теперь есть право на счастливое будущее. И даже у меня? Моя жизнь вышла из кромешного ада. Я больше не теряла друзей, не была изгоем в классе, и отношения с папой стали налаживаться. Осунувшийся мужчина стал походить на прошлого себя. Печаль уступала улыбке, правда, ненадолго, но я радовалась и этому. Отец учился побороть в себе утрату нежных чувств к любимой женщине и забыть предательство. Я вспомнила мамино последнее письмо: «Всё наладилось, моя девочка. В городе есть хорошая квартира и красивая школа. Возле неё большой парк и куча магазинов. Скажи мне, когда я могу тебя забрать? Целую, мама». Как бы я хотела снова потереться щекой об её красивую шубку, как отчаянно я нуждаюсь в её объятиях и любви, но как бы сильно я не скучала, посёлок нуждался во мне больше, чем я в матери. И если признаться самой себе, она утратила моё доверие. Вдруг она бросит меня снова, как сделала это недавно? Я не могу бросить посёлок, отца. И не хочу? — Держи, — Харитон вложил мне в руку шнурок, на котором висел коготь росомахи. — Ты в безопасности, Алиса. Тебе нужно только сил набраться, и Хозяин леса будущей зимой не сможет отнять больше, чем требуется. Я спрятала коготь в ладонях и взглянула в окно. Жизнь не начинается заново, но она обретает новые повороты и продолжается в соответствии с выбранной дорогой. Я улыбнулась марту, солнечным лучам и будущему.