Пташка

      В этот день его настроение плавно перетекало от очень плохого к отвратительному. Внутри назревала настоящая буря, от которой во рту ощущалась горечь. Он не мог даже толком попробовать ароматное имбирное печенье, принесённое Ташиги.       Ташиги.       Хоть на единственное мгновение он перестанет думать о ней? Сотрёт ли когда-нибудь её образ из своего разума?       Она тащила на себе внушительных размеров рождественскую ёлку, чтобы порадовать детей, разлучённых со своими семьями.       Всё-таки она очень способная и талантливая.       Поначалу он сомневался в ней как в подчинённой. Как может столь неуклюжая особа, которая роняет кружки, теряет очки и минимум раз в неделю падает с лестницы, стать полноценной частью его команды?       Я с ней нянчиться не буду, подумал тогда Смокер.       А потом увидел её в бою.       Грациозные движения, в которых нет и намёка на прежнюю неуклюжесть, искренняя любовь к мечам, достойная профессионала, а не фанатичного любителя. Фехтовала она прекрасно, прорываясь через толпу врагов и ни на секунду не теряя концентрации.       Ташиги компенсировала свои недостатки целеустремлённостью и упорным трудом. Она пришла к нему чистым и наивным созданием, и он почувствовал себя творцом подобно скульптору, который из бесформенного куска глины однажды создаст произведение искусства.       Ташиги была его гордостью.       Гордостью, готовой исполнить любой его приказ.       Иногда он видел в ней свою младшую сестру.       Когда она родилась, он был пацаном тринадцати лет, ищущим в грязных переулках приключений на свою задницу.       Невинность в её глазах была развеяна правдой, свидетелем которой она стала в Алабасте, и ему пришлось собственноручно толкнуть свою пташку в самое пекло, чтобы помочь ей расправить крылья и вырасти.       Он не всегда будет рядом, а ей суждено совершить великие дела. Он чувствовал это.       Он был с ней строгим, потому что мягкость она примет. От мягкости будет только больнее.       Он убедил себя, что причина, по которой его сердце сжималось, а руки стискивались в кулаки, заключалась в желании утешить её, проявить сочувствие.       Сочувствие, свойственное брату по отношению к младшей сестре. Он накинул на неё свою куртку, потому что она выглядела хрупкой и беззащитной. Он поступил как старший брат, и не более.       Какие же они шумные. Даже из обычного праздника обязательно нужно устроить хаос.       Собираясь встать со стула и присоединиться к всеобщему празднованию, Смокер услышал знакомый голос и ухмыльнулся.       Ташиги стала для него самым близким другом.       Другом, с которым можно было проводить время, который понимал, что скрывается за его напускной грубостью, который знал, какой кофе он любит, который умел успокоить в моменты ярости. Мысли об этом пробуждали в нём чувства до болезненного мучительные и одновременно пугающие своей сладостью.       Ташиги поддерживала любое его решение, всегда следовала за ним, но при этом не боялась возразить или даже поспорить, если он перегибал палку с упрямством.       И ему это нравилось.       Смокер раскрошил печенье, мечтая лишь о том, чтобы горький привкус во рту рассыпался таким же образом.       Размышления о чувствах к этой маленькой пташке, которую он едва не упустил однажды, заставили его выйти из-за стола и ходить кругами по кабинету.       Совсем недавно он представлял, каково это было бы, стань Ташиги его женой. В каком-то смысле их можно было назвать супругами по работе, и хотя он никогда не планировал создавать семью, ему нравилось в собственных фантазиях считать её своей женой.       Маленькая пташка была не такой уж и маленькой.       Со временем приобрела куда большую уверенность, научилась противостоять ему, смело глядя в глаза, и это в какой-то степени даже возбуждало.       Он пытался думать о ней, как об остальных подчинённых, однако с каждым днём это становилось всё более сложным, особенно когда в голове эхом отдавались её восклицания, близкие к стонам, во время тренировки.       Чёртов Панк Хазард.       И дело даже не в том, что они оба едва не расстались там с жизнями.       Чёртов Трафальгар Ло.       Смокер заставлял себя не думать как мужчина, когда был в её теле, не поддаваться первобытным инстинктам и лишний раз не касаться её кожи — только не таким образом.       Только не сейчас. Никогда.       Моя подчинённая. Вот кто она.       Чередуя вдохи и выдохи, он прогонял непрошенные мысли.       — Смокер-сан, — после короткого стука Ташиги заглянула в кабинет.       — Да?       — Вы присоединитесь к нам?       — Я подумаю.       — Вы же обещали, — она слегка нахмурилась, поправила чуть сползающие очки. Перед такой Ташиги ему точно не устоять.       Чёрт.       — Дети хотят провести с нами больше времени перед разлукой. Кроме того, парни раздобыли фейерверк…       — Ладно. Так и быть, побуду нянькой.       — Спасибо, — улыбнулась Ташиги, дожидаясь, пока он накинет на плечи куртку.       — Идём, — произнёс он, прикусывая сигару.       Теперь, когда на борту находились дети, было стыдно предаваться юношеским фантазиям о подчинённой.       Он и дальше будет любить свою пташку, но она никогда об этом не узнает, потому что он никогда ей не признается.       — Помните, что сегодня вы — Санта?       — Когда я соглашался на это?! — сигара выпала из его рта. — Эй, Ташиги, постой!       Он бросился вслед за ней, захлопнув за собой дверь.