Полдень того же дня
Хорошо, что занятия начались после обеда, а плохо то, что они долго не продлились. — Я вас обыскался, — в оранжерею залетел Колиньяр, — что вы делаете? Удивительно, но ему как-то удалось собрать себя и натянуть маску стервятника-оптимиста. — Ретроградный Меркурий, — делаю затяжку. — Сука, — Савиньяк выдохнул дым. — Серьёзно? — опешил. На самом деле, нет. В силу того, что Алва целую неделю был самым главным из наставников, он нацепил на себя корону и под воздействием случившегося, а точнее отъезда Катари и Октавия, наорал на нас, сказав, что мы бесполезные. Естественно, я и Лионель не стали терпеть подобного отношения, поэтому оскорбились, уйдя в оранжерею. Сделать самокрутки из марихуаны — идея Савиньяка. — Да, — киваю. — Поэтому вы дуете траву? — Ага, — отпил чаю, — и пьём. — Что за запах? Неожиданно для всех нас, залетел Сильвестр. Подобно школьникам, мы с Лионелем тут же кинули сигареты в кружки и вылили чай в кусты. Так делать нельзя, но ситуация вынуждает. — Вы что, — принюхивается, — курили? — Нет, — пытаюсь не дышать, — я жгла травы. Брак. — Отвратительный запах, — скривился, — хоть окна откройте! Проветрить же надо! — Сделаем, — хором сказали Эстебан и Лионель. — Господин Колиньяр, — оглядел его с ног до головы, — а вы тоже жгли траву? — Нет, — опустил голову, — искал графа Савиньяка, — замялся, — пожалуй, зайду позже. — Правильный выбор, — проводит взглядом, — итак, жду вас в своём кабинете через пять минут. — Вас поняли. Как только кардинал покинул оранжерею, мы открыли окна. — Что ты делаешь? — Привожу нас в божеский вид, — мажу его шею маслом пихты, — на, жуй. — Не буду. — Ешь, — закидываю листья мяты, — а то будем сидеть и вонять. Быстро приведя себя в порядок, настроились на серьёзный разговор и отправились в путь. В кабинете нас ждали трое: Сильвестр, Рокэ и герцог Колиньяр. Я безусловно рада его видеть, но возник вопрос, он зачем опять пожаловал? С Эстебаном всё, относительно, хорошо. — Рассказывайте, что вы узнали про наследника Раканов? — То, — присаживаюсь, начиная разговор, — что это правда. Кардинал, который питал иллюзий об обратном, заметно расстроился, как и Алва. Джонатан же был спокоен. — И то, — Лионель продолжает, — что он уже заключил сделку с Енниолем. — Трон взамен на что? — спросил отец Эстебана. — На Гальтару и право первородства. — Так и знал, — седовласый мужчина посмотрел на герцога. — Старейшина сказал, что Альдо — лишь один из первородных. Видимо, есть и другой законный наследник. — Имя его известно? — Нет, — мотнула головой, — возможно, мы не совсем правильно поняли его или же, это было сказано специально. — С целью напугать, — Савиньяк цокнул, — кто знает, что у них на уме… — Олларов будет тяжело пододвинуть, — Рокэ смотрит в окно. — Если не заручится поддержкой гоганов и людей Чести, — закинула ногу на ногу, — которые изначально были против новой власти. Обостренное чувство справедливости способно на многое. — Час от часу не легче, — выдыхает, — Первый маршал, как обстановка на границе? — Наши солдаты держат удар. Врагу не прорваться в Талиг. — Пока что, — Лионель добавляет огня, — надо срочно что-то решать. Отправлять больше некого. — Граф Савиньяк, — прорычал Алва. — Помолчите, пожалуйста, — окатил ненавистным взглядом, — и не перебивайте меня. Я не ожидала такого от Лио, который обычно молчит и терпит. Трава творит чудеса. — Мы имеем несколько людей в запасе: герцоги, графы, будущие оруженосцы. — Нет, — махнул рукой, — это самый крайний случай. — Может, вам стоит переговорить с Матильдой или эсперадором? — Подождите, — вздыхаю, — вы хотите детей отправить на войну? — Если потребуется, — Алва фыркнул. — А может, — смотрю на него, — сами отправитесь? Во дворце сидеть может каждый. С вами, Первый маршал, под вашим чутким руководством, всё может измениться. — От меня будет хоть какая-то польза, в отличии от фрейлины без королевы. — Тебе крышу сносит? — рявкнул Савиньяк. Урод. — Тихо! Тихо! — Сильвестр застучал по столу, — чего как дети малые? Взрослые люди, имеющие титул и уважение, ссорятся как кучка подростков! — Кольт первая начала. — Я?! Тебе спермотоксикоз в голову ударил? — Ты борзеешь сегодня, — Лио приподнялся. — Смелости набрался? — подошёл ближе. — Успокойтесь все трое! — заорал, — вельможи чертовы. У нас тут решение важных вопросов. Выясните свои отношения за дверями кабинета. — Простите… — Итак, — герцог усмехнулся, — идея по поводу переговоров мне понравилась. — Эсперадор — стар и глуп. Крайне впечатлительный человек. — На него можно надавить, — Джонатан прищурился. — Посчитает это за угрозу, — задумался, — тогда точно ничего не выйдет. А Матильда, — прикусил губу, — нет… — Август Штанцлер? — Лишь пешка, — тру переносицу, — хоть и умело манипулирует окружающими. У людей Чести нет предводителя, они сами по себе действуют. Надо начать диалог с народом. — Поэтому, — Сильвестр улыбнулся, — свадебное торжество состоится сразу же, после дня рождения Эстебана. Будущий герцог… — Скорее, — Колиньяр скривился, — маркиз или граф. Умру, станет герцогом. — Я желаю вам долгих лет жизни и здоровья, Джонатан, — кивнул ему, — и всё же, Эстебан остаётся наследником самого могущественного дома Талига. — Единственным, — опустил взгляд, — думаю, главнокомандующим надо поговорить наедине. Госпожа, — поднялся и протянул мне руку. — Герцог, — улыбаюсь. Покинув кабинет, мы отправились на улицу, решив, что хотим прогуляться по парку. — Хотели о чем-то поговорить? — Слишком напряжённая обстановка. — А я, — пытаюсь подобрать слова, — хотела бы обсудить несколько моментов. — Слушаю. — Мне известно про планы Сильвестра на Эстебана, Талиг и трон. Еще, — взглотнула, — знаю про Кутха. — Даже не стану спрашивать, как ты об этом узнала, — засмеялся, — лишь дело времени. Я знал, что рано или поздно, это случится. — Отлично, — киваю, — тогда, будьте добры ответить на вопрос. Почему именно он? — А кто? У тебя есть другие варианты? — Окделл? Придд? Савиньяки? Алва? — Все они заточены под другое, Эсмилир, — смотрит на деревья, — Ричард — сильный и талантливый, но на трон Талига его никогда не посадят. Валентин — утонченная и хитрая натура, которая под весом отцовской любви вперемешку с тиранией, останется незамеченной. Арно, Лионель и Эмиль — бравые ребята, мечтающие о тихой семейной жизни. Рокэ слишком вспыльчивый и высокомерный, тем более, Сильвестр никогда не рассматривал его на должность правителя. — Из-за этого? — Так скажем, — поджал губы, — он слабоват на передок. Что портит все планы, — усмехнулся, — был удивлён, когда после дня Святого Фабиана, кардинал озвучил мне свои мысли по поводу сына. Эстебан не воспитывался человеком жестоким, властным и грубым. Мы с Николь видели в нем благородного, честолюбивого и сильного юношу, который тверд и уверен в своих словах. В нем присутствует мужество, отвага и честь. Не станем забывать про дурость, свойственную возрасту. — Этого у него не отнять. — Фердинанд действительно слаб. Слишком мягкий, нерешительный. Сильвестр устал тянуть империю в одиночку, ему нужен преемник. — А Аарон? — Мнение отца и сына в этом плане расходятся. Что правда, то правда. Меня безумно напрягал тот факт, что спустя такое количество времени, Аарон не написал мне ни одного письма. Переживаю… Вдруг, с ним что-то случилось? — Всё, что сделано, делается или сделается — лишь во благо Эстебана. Пока я жив, то не позволю навредить ему. — Джонатан, — решилась озвучить свои мысли, — а что, если из этой игры не выйти победителем? Что, если мы все лишь её часть? — Тогда, Сильвестр очень сильно об этом пожалеет… Однажды, настанет день, когда меня не окажется рядом. Поэтому, — герцог встал напротив и положил руки на мои плечи, — я выбрал именно тебя. Ваш союз — нерушимая крепость для обоих, которая защитит вас от опасности и рисков. Пока вы вместе — все решаемо. Любой выбор пойдёт вам на пользу, — вздохнул, — сказал это ему, скажу и тебе. Эсмилир, — смотрит прямо в глаза, — у всех есть свои тайны. Хорошо, если они останутся тайнами. Знаю, вопросов много, но лучше на них не отвечать. — Не совсем понимаю… — Будь рядом с ним. Направляй, подсказывай, поддерживай и верь. Он ещё ребёнок, хоть и кричит, что взрослый. — Просто не готов… — К такому нельзя быть готовым. — Действительно. — Только так, у вас получится достичь неслыханных высот. Слушай свое сердце. — А как же голос разума? — Он подскажет. — Как-то страшно… — Мне известно, какую злую шутку сыграла над тобой судьба. Это ужасно, но то время и события закалили характер, создали стержень внутри и разожгли огонь. Не позволяй кому-либо сломить тебя. — Папа! — вылетел Эстебан, — папуля! — набросился на спину отца. — Я смотрю, — рассмеялся, подхватывая его, — ты почти поправился. — Почти, — взъерошил волосы, — о чем болтали? — Секретничали, — подмигиваю. — Рассказывайте. — Обойдёшься, — поставил на землю, — папка у тебя уже старенький стал. А ты, тот ещё кабанчик вырос. — Я в отличной форме, — поиграл мускулами на руках, — девяносто три килограмма мышц. Сколько?! Теперь, понятно, почему не хватает воздуха, когда он сверху. — При росте в метр восемьдесят девять. — В метр девяносто, — скинул прядь волос с лица, — я подрос. — Еще пару сантиметров, — любуется им, — и меня догонишь. — Ой, па, — расхохотался во всё горло, — смотря где, сантиметры эти. — Иди уже, а, — шлепнул по спине. Звонко смеясь, он вернулся на поле к остальным ребятам. — Такой пошлятине я его не учил, — улыбается. — Верю. — Ты немного поправилась, да? — Четыре с половиной килограмма, — киваю. — Аппетит появился? — Зверский. — А ты, — засмущался, — чисто случайно не беременна ли? — Ох, — удивилась, — нет. Нет. Нет. С этим, — замялась, — нет. — Ладно, — понял, что я просто в шоке, — как бы, — выдыхает, — не против, просто, приверженец того, что сначала свадьба, потом дети. Это лишь с целью избежания слухов и сплетен. Не подумай, что я старая ханжа. — Даже мысли такой не было, — улыбаюсь.Вечер
Этот день мне удалось провести в уютной компании герцога Колиньяра, с которым мы проболтали обо всём на свете до самого ужина. Лионель ничего не рассказал про то, о чём они говорили в кабинете кардинала. Лишь разочарованно махнул рукой. Лезть к нему не стану. Захочет — поделиться информацией. Я думала, что Сильвестр начнет расспрашивать меня про Катарину, но нет. Мы обменялись лишь парой фраз. — Вам известно что-то про Её Величество? — Увы, — поливаю растения, — про её отъезд узнала от вас, кардинал. — Катари что-то говорила о своих планах или мыслях? — В последнее время, — вздыхаю, — мы не были так близки. Очередная глупая ссора. Надеюсь, с ней и Октавием все хорошо. — Я молюсь за их благополучие, — кивнул, — не буду отвлекать. Доброй ночи. — И вам. После приема расслабляющей ванны, я застелила кровать, переоделась и легла спать. К сожалению, уснуть мне не дали. — Да сколько можно?! — подскакиваю, — козлы! Надо мной располагалась новая гостиная учеников. Создавалось впечатление, словно у них там кони, которые скачут без остановки. Схватив трость и завязав халат, при этом громко топая, я поднялась наверх. — А ты как раз, — усмехнулся Рокэ. Рапира в его руках была готова вот-вот проткнуть шею Колиньяра, который даже не посмотрел на меня. — Что происходит? — смотрю на Ричарда. — Мы, — неловко начал, — играли в карты, и я проиграл Эстебану свой фамильный перстень. — Щенок не захотел его отдавать, — слегка пошатнулся, — необходимо было вмешаться и научить манерам. — Я бы отдал его, — прожигает взглядом, — поддался бы Окделлу в следующей игре. — Алва, — взглотнула, — опусти оружие. — Нет. Рокэ изрядно пьян. Сердце билось как сумасшедшее, ведь жизнь его на волоске висит. — Наделаешь глупостей, — подошла ближе, — хватит. — Лишь освобожу себе место. — Давай мы обсудим это в более подходящей обстановке? — Обсудим что? Сопляка за мужской работой? — Прекращай. В открытое окно с разъяренным карканьем залетел Кутх, целясь своими острыми когтями прямо в глаза Первого маршала Талига. Эстебан успел уклониться от рапиры, но махнув рукой, Рокэ случайно задел плечо Ричарда. — Убери это! Убери! — Кар! Кар! — царапает голову, — кар! — Матерь божья, — подлетает Савиньяк, отгоняя Кутха, — Эсмилир! — Я им не управляю, — наслаждаюсь. Осознав, что представление пора заканчивать, ворон успокоился и грациозно приземлился на мое плечо. — Он меня чуть не убил! — вытирает кровь с лица, — я его поймаю и сделаю чучело! — Кар! — замахал крыльями, — кар! — Тише! — шикнула. — Если кардинал узнает, — тихо произнёс Лионель, — что ты нажрался в сопли и чуть не взболтнул лишнего, то отвечать придётся всем. Думай своей головой, прежде чем что-то сделать, ладно? И без того проблем достаточно, ещё ты тут с режимом «шальная императрица». — Отвали, — оглядел всех нас, — пошли вы все. — Протрезвей, — хлопаю его по плечу. — Катись ты. — Хорошо. Я понимала, что Алва огорчен и обескуражен тем, на что мне удалось сподвигнуть Катарину. Это было сделано ради неё и сына. Когда Рокэ, слегка пошатываясь, покинул гостиную, то Эстебан протянул Ричарду перстень: — Больше не буду с тобой в карты играть. — Да понял уж, — смотрит на небольшую царапину, — бинт дадите? — Идём…