Сердце Мертвого Дракона

      Жизнь в академии текла своим чередом. Тренировки Канто ожидаемо усилились, и теперь он совсем не давал спуска своим ученикам. В их же число входил и Тимофей, продолживший, на удивление, заниматься не обычными занятиями, а вместе с Королевским Зодиаком. Похоже, решение, принятое кругом давно, когда его сила только начала расти, теперь только укрепилось - настолько Тимофей понял из недавнего разговора с Егором.       Тимофей спокойно вошёл в спортивный зал, где его уже поджидал Канто. Старик окинул его задумчивым, обычно несвойственным ему взглядом, и ухмыльнулся.       — Жив-здоров, снежная королева?       — Теперь я снежная королева? Какое ещё прозвище вы мне придумаете?       Канто фыркнул и махнул рукой, зазывая за собой. Вместе они начали спускаться в подземное тренировочное помещение.       — Тренировать тебя смысла нет, — вдруг по мере спуска бросил сэнсэй. — У тебя есть учитель получше нас, благодаря которому, пусть и не самым лучшим путём, но ты хорошо осваиваешься со своими силами. К тому же, все мы уже усвоили, что бесить тебя лишний раз не стоит.       — Зачем же вы позвали меня сюда?       — Мои дряхлые кости уже не выдерживают не в полную силу скакать вокруг вас, неумех, и тыкать в вас бесполезной деревянной палкой. Пришёл твой черёд строить из себя противника светлой академии.       Тимофей сначала не понял, но потом, как до него дошло, замер у последней ступеньки.       — Вы хотите, чтобы я тренировал новобранцев Зодиака? — с недоверием уточнил он.       — Именно, королева, — Канто, прошедший немного вперёд, обернулся. — Морт-Дэ-Нэву делился с тобой своими навыками, и ты, я уверен, много из этого для себя подчерпнул. А мелюзге вроде тебя, только всего боящейся, требуется серьезный соперник.       — Вам нужно, чтобы они научились сражаться против меня?       Канто вскинул брови и склонил голову набок. Секунду помолчав, он покачал головой, мигом догадавшись, к чему Тимофей клонит.       — Может, будь на моем месте Платон, у него были бы такие мотивы. Но я лишь считаю тебя бойцом, достойным уровня высшего мага ордена Змея. Тимофей, я не считаю тебя угрозой. Опасным - да, лукавить не стану. Но был у меня ученик, тоже ходивший по грани добра и зла, и он выкарабкался. Я верю, что и ты это сможешь.       — Не думаю. — Тимофей, осознав, что старый лис говорит искренне, немного расслабился. — Для меня путь назад невозможен.       — Невозможным может быть лишь то, о чем мы так думаем. Это лишь пустая отговорка. Приложи собственные силы и ум, и тогда все тебе будет по плечу. — Канто развернулся и двинулся дальше. — Ускоряйся, ледышка. Мы и так опаздываем.       Они вошли в подземный зал, где уже собрались новобранцы Королевского Зодиака. Все сидели без масок, в одинаковых чёрных одеждах и босиком. Завидев Тимофея, они разом подскочили. Канто засмеялся.       — Не волнуйтесь, Зверев и так знал всех вас, так что беспокоиться не стоит.       — Он продолжит тренироваться с нами? — осторожно поинтересовалась Милана Поветруля, на шее которой висел медальон Девы.       — Он заработал повышение. Будет вас тренировать. И сегодня покажет вам, что вас в будущем ожидает. Приблизительно.       Подростки изумленно хлопнули глазами. Тимофей вышел в центр и расслабленно убрал руки в карманы, окидывая всех оценивающим взглядом. Новобранцы поежились. Канто встал у стены.       — Вы уже размялись, так что перейдём к оставшимся спаррингам. До кого я не добрался? — старик с прищуром взглянул своих учеников. — Точно, Лешеев! Давай-ка поднимайся! Ты у нас один в прошлый раз остался без пинков. Значит, сегодня будешь первым.       Все сочувствующие посмотрели на него, а Степан неуверенно прошёл на татами и встал напротив Тимофея. Зверев повернул голову к Канто.       — А что мне делать?       — Просто нападай. Нашему Льву нужно придать ускорения.       Тимофей повернулся, и в этот момент Лешеев уже подскочил к нему и закидывал руку для удара. Зверев отскочил в сторону и совершил подножку, вынудив противника тоже отпрыгнуть в сторону.       Степан сосредоточился, и перед ним заискрились золотисто-оранжевые молнии. Тимофей прислонил руки к полу.       — Медленно.       Степан, услышав его, сбился и округлил глаза, а прямо перед ним из пола резко выскочили ледяные шипы, оставившие на щеке глубокий порез. Лешеев с испуганным вскриком оступился и рухнул назад. Шипы втянулись обратно в татами, и Тимофей поднял руку ладонью вверх.       Маты начали покрываться изморозью и льдом, и на них начали цвести ледяные цветы. Они распускались один за другим, нарочито медленно приближаясь к Степану, и тот, опомнившись, зажмурился. Снег вокруг него и цветы отлетели в сторону, а в воздухе, едва заметный, возник воздушный барьер.       Тимофей склонил голову набок и направил ладонь на него. Щит начал покрываться инеем прямо напротив, образуя светящийся голубым ледяной овал размером с человека. Все на скамейке зашептались, а Зверев, сосредоточившись, создал в свободной руке голубой ледяной клинок и неторопливо приблизился. Похоже, из-за льда Лешеев его не видел. Тимофей взмахнул рукой и, с силой ударив, разбил лёд одним ударом.       Как он и думал. Лёд демона был способен заморозить даже невидимую магию и разрушить любое заклинание, как тогда, в подвале больницы Клыково. В подвале, куда его, как дикое животное, поместили вместе с Ириной Зверевой. Спонтанное воспоминание об этом вызвало в груди волну секундной злости.       В этот момент, когда Тимофей отвлёкся, его отбросило в сторону мощным ударом молнии. Тимофей извернулся и приземлился на корточки, чуть кривясь от боли. Силовой барьер исчез, и теперь Зверев видел, чем его ударило.       Степан не защищался. Он выигрывал себе время, чтобы создать тотем, сейчас искрящийся рядом. Лешеев выбросил руку вперёд, и огромный лев бросился в атаку. Тимофей откатился, и тотем пронёсся мимо него. Стоило Тимофею подняться, как Степан уже был рядом и махнул ногой, намереваясь попасть в висок. Тимофей заблокировал атаку и безжалостно ударил его кулаком в грудь. Степан с хрипом пошатнулся. Лев поблизости взорвался снопом искр. Тимофей махнул мечом и бросился вперёд. Он на секунду прикрыл глаза, моргая.       Когда он снова их открыл, перед ним стоял пожелтевший скелет с ледяными цветами.       Зверев споткнулся и рухнул рядом. Скелет исчез, словно его тут и не было, но на его месте уже стоял Степан. Лешеев, по-видимому, был немного удивлён позорным промахом соперника, но воспользоваться заминкой не преминул. Он с боевым воплем бросился вперед, но Тимофей с силой лягнул его ногой, откинув от себя. Рывком поднявшись, он бросился в бой. В ушах начало шуметь, но Зверев, стиснув зубы, продолжил поединок. Этот ветер…       — Довольно, — бархатистый голос Канто раскатился по всему помещению. — Ледышка, заканчивай уже. Я насмотрелся. У тебя тут ещё парочка учеников сидит.       — Быстро со мной не выйдет, — шумно дыша, выдавил Степан.       Тимофей дёрнул бровью. А вот это уже раздражает.       Лешеев хотел сорваться с места, но словно прирос к земле. Он опустил взгляд и увидел, как его ноги обвили лианы ледяных цветов. Юноша с ужасом дёрнулся, пытаясь вырваться.       Тимофей, бесшумно приблизившись, приставил к его незащищенному горлу острие ледяной катаны.       — Выйдет, — мягко сказал он.       Степан испуганно замер, а Канто засмеялся и похлопал в ладоши. По молчаливому приказу Тимофея лианы распутались и растаяли, выпуская пленника на свободу. Зверев отошёл в сторону, мановением руки превращая клинок в мгновенно растаявшую мелкую россыпь льдинок. Новобранцы Зодиака следили за его действием, как зачарованные.       Тимофею было не до них. Перед его глазами все ещё маячил призрак, заявившийся во время боя. Он планировал скрывать свои галлюцинации. И на следующий день они уже начали ему мешать?       Тимофей тряхнул головой, сбивая с себя остатки нервозности. Тренировку надо продолжить, чтобы никто ничего не заподозрил.       Морт-Дэ-Нэву периодически мелькал в каждой схватке, сбивал с толку гулом ветра в голове. Тимофей часто менял приемы в последний момент, когда демон в очередной раз заставал его врасплох, совершая непозволительные ошибки. Он едва не попал под смертельный удар косы девы, чуть не оказался зажатым в клещах астрального рака. Злость на собственный страх топила здравый смысл, а мираж перед глазами выводил из себя.       Канто обвёл побитых учеников насмешливым взглядом.       — Итак, кто там последний? Бельцев, один ты у нас недобитым остался. Выходи.       Сергей сглотнул и неуверенно встал напротив. Тимофей даже не потрудился с прошлого боя развеять свой меч и сейчас судорожно сжимал его в руке. Драться, когда в твоей голове царит сплошной хаос - дело далеко не из приятных.       — Бой! — крикнул Канто.       Из всех новобранцев лучше всех с астральными тотемами справлялся именно Сергей - водолей, переливающийся яркими голубыми и сиреневыми линиями, возник в воздухе почти сразу и тут же бросился в атаку. Тимофей мгновенно отскочил в сторону и создал в свободной руке ледяной кинжал. Водолей кинулся к нему, и Зверев решительно метнул клинок сквозь него.       Сергей, не ожидавший такого, не успевал увернуться. Ледяной кинжал в сантиметрах от его лица сбила молния, отправленная Канто. Астральный водолей пошатнулся, учуяв смятение хозяина, и Тимофей, воспользовавшись этим, ринулся от него прямо к Бельцеву.       Но тут прямо перед ним возник Морт-Дэ-Нэву. Тимофей, уже осознавший, что это иллюзия, лишь взмахнул мечом, планируя наискось проехать по всему туловищу. Но призрак неожиданно отплыл в сторону, а перед ним, вставая на пути, снова возник водолей. Тимофей отпрыгнул назад, и тотем поднял руку. Вокруг возникли новые переливающиеся линии, образующие огромные волны. Зверев усмехнулся.       — Не знал, что ты на такое способен.       Волны, поднявшиеся на добрых пять метров и окружившие парня кольцом, с грохотом рухнули вниз. Тимофей взмахнул руками, и им навстречу ринулись волны холодного ветра, мгновенно сковавшие астральную проекцию голубым льдом. Зверев дёрнул рукой, и она разлетелась на мелкие ледышки.       Морт-Дэ-Нэву стоял прямо напротив него. Тимофей прокрутил меч в руке и бросился вперёд. Боковым зрением он заметил приближающегося водолея и рыкнул:       — Не мешай мне.       Вокруг водолея прямо из заснеженного пола устремились ввысь тонкие извивающиеся шипастые лианы. Они мигом захватили тотем, словно тот был осязаем, и на нем начали распускаться ледяные цветы. Лианы сжимали водолея все сильнее и сильнее, горели ярче и ярче, взаимодействуя с другой магией и уничтожая её.       Астральный водолей с хлопком взорвался.       Тимофей подскочил к Морт-Дэ-Нэву и рубанул по нему мечом. Если призрак уворачивается, значит, его можно покалечить. Зверев совершил обманный манёвр, чересчур сильно замахнувшись мечом, и тут же, вывернув запястье, ударил яблоком эфеса катаны прямо в грудь демона. Тот бесшумно согнулся пополам и рухнул на колени, и Тимофей занёс над его головой меч, намереваясь снести ему голову.       — Довольно! — раздался приказ Канто.       Тимофей нахмурился, взглянув на старика, и решительно перевёл взгляд обратно на Морт-Дэ-Нэву.       У его ног стоял Сергей Бельцев. Юноша закашлялся, и на его ладони показались пятна крови. Бельцев скривился и схватился за одежду в том месте, куда Тимофей с силой ударил мгновенье назад.       Тимофей вышел вперёд и присел напротив.       — Я больно ударил? — спросил он. — Извини.       — Не ожидал я от тебя такого, — прохрипел Бельцев. — Ощущение, будто ты мне кости сломал…       — Не ощущение, — Канто подошёл ближе. — А так и есть. Зверев, в следующий раз рассчитывай свои силы. Бельцев, лечись. Не прибедняйся, я знаю, что это ты уже освоил.       Сергей выдохнул, и медальон на его груди бледно засветился сиренево-голубым. По телу Бельцева прошла светящаяся волна, и, последний раз кашлянув кровью, юноша облегченно вздохнул.       — Пока что лучший обучаемый касаемо магии призыва, — подметил Канто. — И наихудший, когда дело доходит до физической подготовки! Даже девчонка лучше тебя дерётся!       Сэнсэй быстро разогнал учеников, оставившись с Тимофеем наедине. Зверев уже знал, что тот наверняка хотел что-то сказать: такой мастер вряд ли не заметил его множественных проколов, особенно последний бой.       Канто ожидаемо повернулся к нему и, сцепив руки за спиной, серьезно констатировал очевидный факт:       — Ты чуть не убил его, парень.       — Вы просили биться серьезно. Я думал, он увернётся.       — Тебе следует понимать, что ты на голову выше этих недоучек, если не на все две. И следует понимать то, что свою силу нужно сдерживать.       — Если бы я ее не сдерживал, ледяная статуя каждого из них сейчас бы украшала этот подвал.       Тимофей развернулся и, не заканчивая беседу, пошёл прочь. Канто его не останавливал, а Зверев чувствовал, как угольки пережитого ужаса уже дотлевали, оставляя на своём месте уже ставшую привычной пустоту.       Тимофей понимал, что потухало вместе с ними. Его жажда крови. Она бы не вспыхнула, если б только сам Морт-Дэ-Нэву не вмешался в спарринги, чем все и спровоцировал.       Когда Тимофей вышел на улицу, то по счастливой случайности не пересекся ни с одним своим знакомым. Запрокинув голову, Зверев рассеянно всмотрелся в небо, скрытое за белыми тучами. Все здесь напоминает об этом треклятом Драконе и его воображаемом мире.       — Тим?       Тимофей повернул голову и увидел у открытых ворот академии Никиту, приветственно машущего ему. Зверев подошёл и пожал руку. Его друг обеспокоенно осведомился:       — Ты в порядке?       — Да, все в норме. За мой сломанный ошейник переживаешь?       Никита озадаченно вскинул брови.       — При чем здесь это?       — При том, что наш всеведущий глава второго клана кое о чем умолчал, когда надевал на меня артефакт. Я, к слову, должен был умереть после такой поломки.       Никита ошарашенно замолчал.       — Я… Не был в курсе.       — Зодиак тоже не был. Кроме, разумеется, Скорпиона. — Тимофей бросил взгляд Никите за спину. — Чего прячетесь? Не думали, что я узнаю о том, что вы хотели из меня беспомощную тряпичную куклу сделать?       Отделившись от деревьев, Гейл вышел под свет и приблизился к парням. При одном только виде Огненного волка в груди Тимофея зародилось необъяснимое раздражение вперемешку с гневом. Похоже, демон разделял его мысли.       — Отрицать не стану, — сразу ответил Гейл, внимательно разглядывая Тимофея. — Но ты довольно рациональный человек, Тимофей. Сам ведь знаешь, зачем это было сделано.       — Конечно, понимаю, — Тимофей недобро усмехнулся. — Но я не понимаю, зачем надо было все утаивать. А если бы благодаря трещинам Морт-Дэ-Нэву забрал контроль? Ведь он уже овладевал моим телом, когда я спал, с помощью Алисы пытался сорвать с меня ваш ошейник. Скажи вы мне все сразу, мне было бы легче с этим бороться!       — Наверное, это было сделано, чтобы демон ничего не узнал, — осторожно возразил Никита. — Тогда бы он тем более не позволил тебе его нацепить.       — Знаете, — Тимофей помолчал. — Я впервые в жизни радуюсь тому, что таскаю в своей голове мертвеца. Теперь такие сильные люди, как вы… С такими я могу справиться, лишь щёлкнув пальцами.       Тимофей резко подался вперёд, заставив свои глаза вспыхнуть льдисто-голубым. Гейл и Никита машинально отпрянули. Зверев смешливо фыркнул и сам отошёл. Так он и думал. Боятся.       — Благодаря ему, когда колье сломалось, я не поехал головой, — он направился к общежитию. — И раз уж на то пошло, он не хочет меня убить, как это делаете вы. Я уже многое выучил из уроков, которые вы мне преподносите.       Тимофей удалился, стремительно растворяясь в багровом тумане. Никита ошарашенно смотрел ему вслед.       — Так он должен был умереть? — его лицо исказилось от сдерживаемой ярости. — Вот же хлыщи! И ты тоже это знал?!       Гордей Лестратов неловко кашлянул в кулак.       — Я тоже не был в курсе. Надо будет поговорить с верхушкой второго клана ещё и касаемо этого.       — И касаемо этого? Что ещё ты хочешь им донести?       — Доносчиком я к ним не нанимался, успокойся. Но предупредить их все-таки стоит. Думаю, если они скажут Тимофею что-то необдуманно, то это вызовет у него приступ кровожадности. Назовём это так. Когда собрание?       — Сегодня. — Никита потёр переносицу. — И я прямо чувствую, что что-то пойдёт не так.       Секунду погодя и друзья исчезли в красной дымке. Исчезли, совсем не подозревая того, что на месте одного из них перед взором Тимофея стояла галлюцинация. И сам Зверев этого не знал.       Тимофей и Морт-Дэ-Нэву, сидящий внутри него, не заметили мелькнувшие у ограды тени. А потому Зверев даже опомниться не успел, как его с силой ударили по голове.