Сердце Мертвого Дракона

      — Карина! Карина!       Кикмарина поморщилась. Кто её будит? Девушка неохотно открыла глаза, чуть щурясь от внезапного пробуждения. Кто-то смотрел на неё, склонившись прямо к её лицу.       «…тень склонилась прямо над ней…»       Произошедшее мгновенно прогнало остатки сна. Карина тут же поднялась и замахнулась кулаком, как учил Канто, но ее руку перехватили. Кикмарина попыталась вырвать её, но тут услышала чужой голос:       — Эй, эй, это я, Лиза! Карина, успокойся!       Карина моргнула и увидела Звереву, держащую запястье Кикмариной с все ещё сжатыми пальцами. Лиза выглядела не на шутку напуганной и встревоженной, и, когда Кикмарина расслабилась, отпустила чужую руку.       — Ты у меня в комнате. Все хорошо. Что случилось?       Карина осмотрелась и поняла, что сидит на кровати. Шторы плотно задернуты, из источников света - лишь ночник, окрашивающий комнату в тусклые золотые оттенки. Кикмарина обхватила себя за плечи, и Лиза, видя ее нерешительность, начала первой.       — Ты закричала. Когда я прибежала к тебе, ты уже упала в обморок. Что случилось?       — Я… — Карина прокашлялась. — У меня возникла идея, что цветы могли видеть напавшего на тебя. Подумала, что могу это проверить.       Лиза нервно сцепила пальцы в замок.       — Но…?       — Но видение, которое мне показало растение, было… Я не знаю. Лиза, это нечто, гуляющее по вашему дому, было в нем не как участник. Когда я просто его заметила… Я была зрителем, понимаешь? Оно не могло…       — Карина, спокойно. Что именно ты видела?       Карина поджала губы.       — Оно двинулось прямо ко мне. Оно видело меня, понимаешь? Будто я и правда в ту ночь сидела в углу! Я… Я даже вздохнуть нормально не могла. А потом оно схватило меня за горло и куда-то швырнуло…       — Он выкинул тебя из видения.       Карина повернула голову. Сначала она не заметила Ангелину, стоящую у стены. Женщина опёрлась о неё и скрестила руки на груди.       — Выдергивает из видений… — задумчиво протянула Близнецы. — Интересно. На такое способны только сильные маги.       — Как он это сделал? — воскликнула Карина. — Его ведь не было в доме!       — Он мог ощутить, что ты решила посмотреть на него, и присоединиться к тебе, — заметив непонимание на лицах слушателей, Ангелина помолчала, подбирая простые слова. — Это как видеоконференция, к которой может присоединиться тот, у кого есть пароль. Ему просто пришло уведомление, что она началась. Так понятно?       — Но это просто невероятно… — прошептала Лиза. — Мы даже проверить заново ничего не сможем!       — Не сможем? — переспросила Карина, повернувшись к младшей Зверевой. — Почему?       Ангелина подошла и присела на край кровати лицом к Кикмариной.       — Цветок, через который ты совершила ритуал, полностью завял. Не думаю, что ты сможешь наладить связь с мертвым растением, поэтому придётся руководствоваться твоими воспоминаниями. Ты ведь что-то запомнила? Как выглядел человек?       Карина напрягла память, сопоставляя кусочки пазла в целую картинку.       — Высокий. Хромой, точно хромой.       Лиза подскочила.       — Да, хромой! Я тоже это подметила!       Ангелине хватило одного колкого взгляда, чтобы младшая Зверева стушевалась, а затем женщина снова взглянула на Карину. Кикмарина продолжила.       — Но я заметила, что он словно… Не живой.       Зверевы обе нахмурились. Ангелина склонила голову набок.       — Что значит «не живой»?       — Он просто шёл ко мне. Руки висят, как у зомби, ноги еле идут. Я до последнего думала, что это существо ни на что не способно, пока оно не накинулось на меня. Но даже так оно внушало такой страх… — Карина поежилась. — Никому не пожелаю его снова испытать.       Ангелина помолчала, а потом поднялась с места и направилась к двери.       — Уже поздно, а Егор так и не вернулся. В это время опасно выходить на улицу. Переночуй у нас.       — Поздно? — Карина начала вертеть головой по сторонам. — Сколько сейчас времени?!       — Девять, — спокойно ответила Ангелина. — Темно уже. Внизу свободна одна комната, займи её.       И, не дождавшись согласия, Близнецы скрылась в коридоре. Карина озадаченно посмотрела ей вслед. Это приглашение звучало скорее как приказ, чем как предложение, от которого можно отказаться.       Лиза, похоже, уловила эту мысль, словно Карина произнесла ее вслух. Зверева пожала плечами.       — Не волнуйся, место ведь и правда есть. К тому же, выставь мы тебя и узнай остальные о происшествии, Марьяна бы сама выставила нас всех из особняка, а тебя пригласила обратно и отдала бы тебе в распоряжение все комнаты.       — Я не хочу вас обременять.       — Не думай об этом. Мы рады помочь. В крайнем случае можешь остаться в моей комнате. Места хватит, кровать большая.       — Я лучше перееду вниз. Чтобы не будить тебя утром.       Лиза не стала уговаривать и сопроводила Карину в отведённую ей комнату. Карина недоверчиво покосилась на кровать, расположившуюся в углу вдоль стены, и книжные полки, которые, кажется, выглядели недавно убранными.       — Здесь точно никто не живет? — на всякий случай уточнила она.       — Не беспокойся. Когда мы убираем дом, то стараемся затронуть каждый уголок. Эта комната предназначена для гостей, которые у нас ночуют. Располагайся, я пока схожу наверх. Принесу тебе сменную одежду.       Лиза вышла, и Карина осталась одна. Кикмарина растерянно постояла, а затем села на кровать. Как-то неудобно получается.       Но ей было лень думать об этом. Девушка с ног валилась от усталости. Учеба и тренировки выжимают из неё все соки, и лишь оказываясь в постели становится понятно, насколько сильно. Как она ещё умудряется ходить?       Когда Лиза вернулась, Карина уже почти задремала, подложив руку под голову. Когда до неё донёсся тихий смешок, Кикмарина села, чуть протерев глаза и взглянув на одежду в лизиных руках.       — Ничего такого, — пояснила Лиза. — Майка, шорты, могу принести штаны, если ты замёрзла.       — Нет-нет, спасибо. Ты и правда много сделала.       Карина протянула руки, стараясь всячески игнорировать легкое головокружение. Хозяин Леса предупреждал её, что если прервать видение резко, то будут неприятные побочные эффекты. Она совсем забыла про этот аспект.       Лиза отдала одежду и облизнула губы.       — Слушай, я могу остаться с тобой. Понимаю, спать в особняке, где бродит не пойми кто, страшно, но снаружи наверняка ещё хуже.       — Что? Нет, что ты! Я даже не думала об этом!       Лиза села на пол, скрестив ноги по-турецки и взглянув на Карину снизу вверх.       — Тогда что ты так волнуешься? Тебя всю трясёт.       Карина посмотрела на свои руки и заметила, что они и правда немного дрожат. Кикмарина медленно выдохнула, выравнивая дыхание.       — Я не могу выкинуть того человека из головы. Кажется, что он до сих пор держит меня за горло…       Карина невольно коснулась шеи. И мельком она заметила, что Лиза сделала то же самое.       — Меня он тоже так хватал… — вполголоса сказала Зверева. — Даже отметины есть. Но знаешь, что удивительно? Это следы от моих рук.       Карина на мгновенье даже забыла, как говорить. Что это значит?       — В смысле?       Лиза села поближе к свету и подняла голову, показывая уже бледные, едва заметные следы. Затем положила руку прямо на них.       Карина похолодела. Размер ладони был полностью идентичен следам.       — Я не знаю, как это возможно. — Лиза убрала руку и вздохнула. — Будто я дралась со своим клоном. Но это точно не Верховная Мать Змей. Поведение человека было как у неразумного!       — Скорее, наоборот, — Карина задумчиво откинулась назад и вперилась взглядом в потолок. — Животное, обладающее разумом. Как думаешь, кто это может быть?       — Что ты у меня-то спрашиваешь? Не я ведь учусь в магической академии для особо одаренных.       Карина с наигранным возмущением подняла голову, и Лиза засмеялась. Зверева поднялась с пола и посмотрела на настенные часы. Почти одиннадцать.       — Пойду на кухню. Хочу дождаться отца с остальными.       Карина хотела сначала пойти вместе, но тело снова подвело. Кикмарина потёрла виски и пробормотала:       — А я, пожалуй, прилягу. Совсем ничего не чувствую.       — Да ты на мертвеца похожа. И ты ещё хотела в это время идти в «Пандемониум»? — Карина неопределенно махнула рукой и что-то пробурчала. Лиза снова захохотала и юркнула за дверь. — Зови, если что понадобится.       Карина плохо помнила, как она переоделась в другую одежду. Как разобрала кровать и легла, выключая свет, ведь стоило ей устроиться, как она тут же провалилась в сон. Она не знала, сколько проспала прежде, чем проснулась: свет везде выключен, судя по тишине, все уже разошлись по комнатам.       И почему проснулась, тоже не знала. Когда Карина повернула голову к окну, то видела лишь темноту и неяркий лунный свет, местами пробивающийся сквозь туман. Даже сквозь закрытые окна было слышно, как дует ветер.       Карина так и подскочила, когда холодный воздух взъерошил её волосы. Она присмотрелась и заметила, что окно чуть приоткрыто. Приоткрыто? Неужели оно всегда находилось в таком состоянии?       Внезапно с очередным ветряным потоком, приоткрывшим окно ещё немного шире, о стекло с треском ударилась тонкая ветка близстоящего дерева. И Карина, едва услышав звук, тут же залезла под одеяло, скрывшись под ним почти с головой и развернувшись спиной к окну и лицом к двери.       Скрип. Окно приоткрылось ещё шире, а затем раздался шорох отодвигаемых занавесок.       Скрип. Еле слышно, но достаточно, чтобы понять, что в окно кто-то пролез, и пролез почти бесшумно. Карина с трудом удержалась от испуганного вопля и заставила себя не шевелиться.       Шаг. Ещё один. Ещё. Совсем рядом. Из-за темноты практически ничего не было видно, поэтому Карина закрыла глаза, притворяясь спящей.       Шаг. Кто-то подошёл прямо к ней. Он наклонился и выдохнул холод ей в лицо, прямо как в видении. Девушка поморщилась и, «сонно» что-то пробурчав, отмахнулась рукой и перевернулась на другой бок.       Тишина. Оно все ещё около её кровати.       И вдруг Карину осенило.       Оно знает, что Кикмарина проверяла цветок. Знает, что было увидено и замечено. Знает, как.       И сейчас оно наверняка здесь затем, чтобы устранить одну-единственную угрозу.       Шаг.       В сторону двери. Скрип, а затем снова медленные шаги. Незваный гость вышел из комнаты и поплёлся вглубь особняка. Когда шаги стали практически не слышны, Карина в одну секунду подскочила.       Куда оно ушло?!       В голове всплыли слова Тимофея. Фрагмент.       «…С ним сталкивалась только Лиза…»       Карина откинула одеяло и в одной сорочке, давя дрожь, тихо прошла к открытой двери. Она украдкой поглядела по сторонам и сглотнула. Здесь царила тьма: шторы были плотно задернуты, поэтому даже Луна не могла пробиться в дом. Карине и тут, и там мерещилось движение, но все это оказывалось лишь миражом.       «…Оно бродит по нашим коридорам, а если с ним столкнуться, то оно буквально готово тебя убить…»       Здравый смысл гудел на пару с инстинктом самосохранения, что нужно скорее бежать отсюда, запереться у себя, хотя бы разбудить взрослых. Они настаивали на том, чтобы сделать все так, чтобы не подвергнуть риску свою жизнь.       Но что… Если оно уже наверху? Что, если оно уже в лизиной комнате и стоит над ней точно также, как минуту назад нависало над Кариной? Каждая секунда была на счету!       Карина сжала кулаки и, выдохнув, прокралась вдоль стены к углу. Она сосредоточилась и попыталась связаться с растениями дома, но ни одно ей не ответило. Неужели этот маг подавляет ее силу?       Кикмарина закусила губу, и на языке возник металлический привкус. Похоже, она даже не заметила, с какой силой сжала зубы от напряжения.       Где эта тварь, черт возьми?!       Карина наощупь прошла к лестнице. Шумно сглотнув, она, держась за перила, медленно стала подниматься. И ни одного постороннего звука, словно ей показалось, что кто-то проник в особняк.       Когда осталась последняя ступенька, Карина остановилась. Впереди находился коридор налево и направо. Ей придётся выглянуть, чтобы разведать обстановку.       Оно наверняка здесь.       Карина вдохнула через рот и, собравшись с мыслями, осторожно высунулась в проход. Посмотрела налево, затем направо.       И застыла.       Дверь в комнату Лизы была распахнута настежь. Карина, напрочь позабыв об осторожности, бросилась вперёд и, схватившись за косяк, повернула в комнату.       Холодная рука вцепилась в её горло и, приподняв над полом, прижала к стене. Карина схватилась за ледяные пальцы и попыталась оторвать их от себя, начала брыкаться, но кислород стремительно заканчивался, а противник оказался куда сильнее. Кикмарина попыталась отбиться ногами, но все впустую. Неужели никто ничего не слышит?!       Карина смело взглянула на врага. Если она выживет, то расскажет всем, кем он является. Она уже видит стройный силуэт, видит длинные вьющиеся волосы. За его спиной сквозь незашторенное окно светит Луна, наконец-то засиявшая сквозь немного рассеявшийся туман. Погодите… Почему он выглядит… По-другому?       Враг наклонился вперёд.       — Твои… — выдавил он до боли знакомым голосом, будто каждое слово давалось ему с трудом. — поиски излишни… Будет лучше прекратить…       — С чего бы? — хрипло выдавила Карина.       — Если хочешь жить на свете… Тебе лучше отступить…       Оно резко отстранилось, и Карина упала на пол, жадно хватая ртом воздух. Она вздернула голову, заглядывая в чужие глаза.       Со стороны раздался шорох, и человек, мельком посмотрев туда, сделал несколько шаркающих шагов назад, полностью растворяясь в темноте. Карина оцепенела и не могла заставить себя сдвинуться, а кто-то уже тряс её за плечи.       — Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Лиза.       — Оно пришло… — только и выдавила Карина, все ещё глядя вперёд.       Лиза с секунду в непонимании хмурилась, но затем ее глаза округлились от ужаса. Она силком затащила Карину к себе и усадила на кровать.       — Ты успела его рассмотреть? — выпалила она. — Кто это был? Как выглядел?       Карина смотрела на дверь. И ответила.       — Это была ты.