Полукровка

Мелькали бесконечные кусты и деревья, сливаясь в размытое зеленое полотно: легкий туман оседал все ниже, скрывая верхушки массивных деревьев и разверзнутое небо; воздух был заряжен чем-то тяжелым, вязким, не дающим дышать полной грудью. Однако, это не мешало Алукарду бежать за все больше отдаляющимся силуэтом. Охотник заметил ещё одну алую сферу, направленную к тропе между большими валунами — в этот раз такая хитрость не прокатит. Он мигом запрыгнул на поваленное в грозу дерево, пробежался по нему — и Владычица Бездны телепортировалась за своим огнём. Алукард незаметно ухмыльнулся, спрыгивая и проминая тяжелыми сапогами сухую кору давно мертвого дерева. Он приземлился на камень и, оттолкнувшись от одного из валунов, сделал резкий выпад. Меч ударил по твёрдой земле — несколько ее крупиц и часть опавших хвоинок поднялись в воздух на долю секунды. Алиса оглушила его алыми всполохами, практически выстроившимися за секунду в блеклый щит — он исчез так же быстро как и появился. Как только шок прошёл, Алукард наконец сократил расстояние и одним резким движением проткнул демоническую плоть насквозь. Для охотника это было подло и даже фальшиво, но в связи с последними событиями подлыми оказались именно демоны. Нарушив единогласный договор о перемирии, они напали в сумрачный час, когда никто не ожидал кровавой битвы. Тело рухнуло на землю с глухим звуком, и крылья опустились, словно укрывая ее. Алукард ещё раз оглядел тело, приглаживая свои вздыбившийся волосы и стирая с щеки капли крови и грязь. Теперь война прекратится. Возможно, навсегда. Надежда на мир успокаивала всех жителей Земель Рассвета, но сегодня на поле боя пало достаточно героев. С обеих сторон. — Вот и конец, — почти бесшумно произнёс охотник, отворачиваясь и выдыхая холодный пар. В лесу стояла мертвая тишина — о жизни свидетельствовал лишь глухой, слегка учащённый стук его сердца. Алукард собирался уходить, как позади послышалось тихое копошение. Он вновь обернулся, выискивая источник звука. Рука Владычицы Бездны немного дрогнула, и охотник сделал пару шагов, обходя ее — под ногами тут же захрустели сухие листья и мелкие ветки. Кончиком меча он слегка приподнял бледную руку с алыми когтями — возле груди демона крови находился свёрток из темного бархата, обшитый по краям. Оттуда выглядывали совершено невинные и чуточку испуганные карие глазки, переливающиеся нежно-сиреневым оттенком. Алукард рвано вздохнул и аккуратно взял в руки свёрток, не отрываясь от взгляда ребёнка. Из-под кусочка ткани виднелись маленькие чёрные рожки, кажется, первые белые шелковистые волосинки, а сама кожа была на тон темнее белоснежной кожи вампирши. «Полукровка,» — эхом раздалось у него в голове. В эту секунду он не имел и малейшего понятия, что следует сделать. С одной стороны, охотникам положенно убивать абсолютно всех демонов без малейших исключений, но с другой — это дитя никак не было причастно к деяниям его матери и остальных демонов. Это маленькое существо ещё ничего не понимает и ему однозначно нужна защита. Охотник долго всматривался в широко распахнутые глазки малыша, пытаясь принять верное и по совместительству справедливое решение. Неожиданно для Алукарда, ребёнок засмеялся и свободной от ткани рукой дотянулся до его носа, несильно сжимая. Он непроизвольно вспомнил свои смутные и вечно расплывчатые воспоминая о семье, а в частности об отце, который или шутливо изображал различных животных, или делал вид, будто у него есть величайший дар — магия, тем самым развлекая своего любимого маленького сына. Секундное воспоминание так же напомнило о том, что у него отняли и кто посмел отнять — демоны. И вот сейчас, в этот день он сделал то же самое с невинным ребёнком — отнял у крохи все. У крохи, которого теперь ожидала схожая судьба. Алукард тут же прижал ребёнка к себе, осторожно и немного неуклюже, а затем почти невесомо погладил по голове. Малыш прижался к плечу охотника и, как показалось, почти заурчал. Алукард должен был придумать всему этому логическое объяснение, любую легенду. Продолжая шагать в сторону выхода из лесной чащи в умеренном темпе, он с приятным удивлением обнаружил, что рука, гладящая ребёнка по голове, перестала ощущать колючие рожки. Они исчезли и теперь малыш ничем не отличался от обычных детей. Такое изменение способствовало наскоро придуманной истории, в которой охотник нашёл пропавшего полугодовалого ребёнка, чьих родителей наверняка убили демоны. Возможно, что-то действительно заставило их оставить чадо в живых, и это «что-то» так же заставило их схватить дитя и унести в лес. С тех пор, как демоны стали нападать, ещё до злосчастного перемирия, все переселились в Эрудитио. За исключением Эстеса. Король эльфов предпочёл жить в лесу, среди когда-то знакомых мест и собирать травы, на случай даже мельчайших проблем и заболеваний. Карина, не смирившаяся с выбором стороны своей сестры, так же остановилась там — ее навыки были достаточно полезны лекарю. Мия же навещала их реже, хотя тоже принимала не малое участие в добывании различных растений для рецептов и создании лечащий мазей — сейчас они были как никогда нужны солдатам. Вскоре, на светлый некогда лес, опустилась густая тьма — смешавшись с вечерним туманом, холодный воздух пронзал легкие и сердце насквозь. Маленький демон, устроившийся в руках охотника, уже давно спал мирным сном. Как славно, что он ещё многого не осознавал. Под покровом ночи ворота Эрудитио впустили двух существ. В городе всегда было шумно: путники спешили рассказать о новом; продать побольше редких вещей, невиданных раньше. Здесь они не испытывали страха, здесь не боялись быть убитыми в своей же постели, здесь... Здесь было так. До сегодняшнего дня. Алукард поспешно добежал до своего дома, избегая любого света, и тут же скрылся за дверью. Он поднялся на второй этаж, боясь разбудить полукровку, изредка поскрипывающим деревянным полом, и положил ребёнка на широкую кровать, укрыв легким одеялом. Охотник не чувствовал и капли усталости. Было слишком.. пусто и безразлично. Алукард сел на пол возле кровати, задумчиво уставившись в окно. Начинался дождь, и среди темных грозовых туч попрежнему летали яркие всполохи, предвещая грозу. Утро было одинаково тяжелым для каждого. Дождь не прекращался, сыпал мелко, он, разве что, пытался по-своему скоробить и, казалось бы, выражал свою печаль. Благодаря храбрости отважных, герои выстояли поединок. Но никто прежде не спрашивал какой ценой. История двух ангелов нашла свой конец. Кто-то скорбел по прекрасному ангелу света, кто-то по ее силе исцеления и ясной улыбке, были и те, кто скорбели по ее преданному сердцу. И лишь несколько видели, как воздушные крылья ангела превратились в золотую пыль и развеялись по небу. Никто не говорил про ангела тьмы, никто не говорил о его бесконечной силе и бессмертии, но рядом с золотистым пером так же было чёрное, обгорелое, а меч был отброшен на метры. Бездна никогда не могла заставить убить. Винной была лишь воля судьбы и одна случайность. Говорят, когда два великих воина: воин света, Тигрил и посланник мертвых, Леоморд, сошлись в поединке, ангелы пришли им на помощь. И это был единственный раз, когда.. когда не победил никто. На холме к востоку от города, под большим деревом отныне стоял щит. Привязанная алая лента тонкой нитью рассекала воздух. Собравшиеся молчали: одни сдерживали эмоции, смотря на влажную траву и землю под ногами, другие в серое небо, подставляя лицо дождю; солдаты держали руки на уровне сердца, выражая почтение. Фанни долгое время стояла неподвижно, стойко, так же держа руку на сердце. — Тебе нравились мои полеты, но не нравилась их опасность, — она положила свои тросы на землю возле могилы. — Ради тебя, мой дорогой брат. Эстес подошёл к краю холма, позволяя ветру подхватить сухие листья синих цветов, и тот мгновением унёс их высоко в небо. Уставшие воины, постепенно расходились, украдкой вытирая слезы или смотря себе под ноги. Так или иначе, все рано или поздно обращали свой взгляд на другую сторону дуба, где под могучей кроной, были две небольшие кочки — с зарытыми перьями: из одной пробился цветок лилии, распустившись золотым светом, а поверх другой лежал тёмный кристалл. Такие кристаллы были у всех посланников бездны. Говорят, в них хранились воспоминания и эмоции, возможно, даже чувства. Мия ушла с холма одной из первых, пряча мелкие капли слез. Сильная эльфийка не любила показывать своей слабости, поэтому дождь прекрасно спасал ее от разоблачения. Она долго шагала сначала по размытой земле, а потом по почти что пустым дорогам города. Промокшая насквозь, ей хватило сил дойти до нужной двери и постучать. Дверной замок щелкнул и на пороге возник Алукард, поникший, но попрежнему спокойный, слишком равнодушный. — Почему тебя не было? — одними губами произнесла эльфийка. — Я был, — сказал он так же тихо, и подвинулся чуть в сторону, пропуская явно замёрзшую лучницу в дом. Она медленно прошла в помещение, ровно держа спину, не смотря на сильный озноб. — Ты не простудишься? — между делом поинтересовался Алукард, накинув на ее плечи плед. — Не страшно, — почти что отрезала она. Охотник понимал. У него самого не было сил и желания разговаривать хоть с кем-то. Однако, стоило кое-что обсудить. — Мия, — спустя несколько минут, голос раздался а тишине непривычно громко, — Мне нужен твой совет. Лучница вопросительно изогнута брови. Он никогда не просил ее совета. Помощи, бывало, но вот совета — ни разу. — Что ты натворил? — мягко улыбнулась эльфийка. — Не я. Я нашёл ребёнка в лесу, — и она задержала дыхание, подбирая слова, — Я забрал его из лап демонов. Пойми меня правильно, — Алукард зачем-то опустил взгляд на свою руку, вспоминая те кошмарные пытки и свой далеко не лучший, хотя и правильный поступок. — Ты не мог позволить ему остаться там. Я поняла, — на этих словах охотник облегченно выдохнул, — Эстес должен осмотреть его. — Знаю. Значит, поможешь мне? — Без меня ты не справишься, — немного самоуверенно произнесла лучница, но тут же сменила своё эльфийское спокойствие на человеческие чувства, резко потеряв блики облегчённой улыбки. Не став выжидать лишнего времени, охотник направился к лестнице и поднялся на второй этаж. Мия последовала за ним. Стоило деревянному полу скрипнуть лишь раз, как из-под ткани кулёчка стали виднеться светло-карие глаза. Маленький демон удачно скрывал свою истинную сущность и Алукард слабо улыбнулся. Эльфийка ощущала себя немного, скованно. Нет, она не испытывала непонимания или же неловкости при детях, но странное ощущение все равно обитало где-то внутри. Дождь и ветер наконец стихли, однако небо все ещё было серым и поникшим, как и весь Эрудитио. Хижина Эстеса находилась почти что у густого леса. Деревья покачивались в такт ветру, продолжая шуметь листьями. Добравшись до нужного места, охотник подошёл к двери, и приготовился стучать. — Я надеялся, что вы зайдёте, — раздался голос эльфа со стороны. Он обошёл кругом небольшое дерево, удерживая в левой руке пару распустившихся бутонов. — Как же иначе, — тепло улыбнулась Мия, и ее улыбка быстро исказилась, напомнив о тяжелом дне. Король эльфов почти незаметно улыбнулся и открыл дверь хижины, пропуская вперёд своих товарищей. Большое пространство, различные стеллажи с книгами, свитки с заклинаниями, травы и цветы — все это находилось по всей хижине, заполняя большую часть ее пространства. Огонь в уютном камине приятно трещал и согревал. Когда они наконец уселись возле небольшого стола из темного дерева, Эстес принёс три чашки заваренных лесных трав. — От них вам станет легче. И в правду, после пары глотков дышать становилось проще. Ничто не давило на грудную клетку и боль уходила в дальние углы, покидая сознание, а слезы больше не стояли в глазах, выжидая подходящий момент. — Алукард нашёл этого ребёнка вчера в лесу, — первой подала голос Мия, удерживая в руках кулёк. Эльф наклонился в малышу, внимательно рассматривая черты лица. Затем он чуть нахмурился и перевёл взгляд на охотника. — Этот ребёнок совершено иной, — хмуро произнёс он, — У него энергия демонов, тех самых, что убивали народы ради забавы. — Демоны украли его, — Алукард сделал большой глоток, поморщившись. — Возможно, это лишь след их деяний. Демоны зачастую превращают людей и существ в себе подобное — в полукровок, — улыбка вернулась к лекарю и он погладил ребёнка по голове. — Это не сильно скажется на нем? — почти что взволновано поинтересовался охотник. — На ней. — На ней? — мечник поперхнулся чаинками. — Это маленькая полукровка, — мягко улыбался Эстес, пока Мия продолжала молчать, уставившись в камин. — И она будет быстро расти. — Ей нужно имя, — серьезным тоном сказала лучница. — Это должно быть что-то подходящее, описывающее суть, — добавил эльф, доставая из кармана длинный лист золотистого цвета. Он приложил его ко лбу ребёнка, задерживая дыхание, после чего облегченно вздохнул, — в этой малышке не было никакой скрытой опасности. Алукард задумался: это была дочь Алисы, совершенно не похожая на мать. Хотя, маленькая доля ее внешности передалась ребёнку, особенно в цвете волос и мимолетных отблесках в глазах. — Алу, — обратилась Мия, больно ткнув того в плечо, — Мог бы помочь нам. — Извините, — встряхнул головой мечник, — Я задумался. — Какой вариант выберешь ты? — Эстес разлил ещё отвара по чашкам. «Королевская кровь,» — мысленно подметил Алукард и тут же сказал вслух: — Риона, — гордо произнёс он, — Имя достойное королевских кровей. Эльфийка приподняла брови. — Не слишком ли вычурно? — лучница метнула взгляд на лекаря и, не дождавшись поддержки, стала потихоньку пить чай. Ее взгляд упал на одну из пустых полок, на которой обычно стояла маленькая статуэтка. Хотелось верить, что однажды эта мелочь помогла бы во многом. — Это хорошее имя, — эльф ещё раз аккуратно погладил полукровку по голове. Краем глаза он заметил, что Мия поникла, и лекарь проследил за ее взглядом. Мелкая улыбка так же спала с лица Алукарда. — Она снова ушла? — только и спросила лучница. — Каждый раз она уходит в надежде найти Селену и вразумить. — Однако, в итоге каждый раз возвращается ни с чем, — поджал губы охотник, поглаживая ребёнка по макушке, где ещё вчера виднелись рожки. Наступила тишина, прерывающаяся лишь потрескиванием брёвен в камине. Внутренние страдания Карины знали все, но никто никогда не поднимал данной темы. Разве что Эстес пытался переговорить с воинственной лунной эльфийкой, готовой на все ради своей сестры, но эти разговоры никогда не приносили пользы. Она не позволяла лекарю отправиться вместе с ней, объясняя это большой опасностью. Поэтому, все, что мог сделать эльф, это лишь излечить раны убийцы после сражений и попросту обнять, позволяя уткнуться лбом в плечо и наконец выпустить душащие слезы. Вздохнув, Эстес протянул задумчивой лучнице мягкий бардовый мешочек, обшитый золотой лентой по краям. — Здесь много лесных трав. Ребёнку стоит насытить ими свой организм во избежания простуд. Мия кивнула, передавая лекарства охотнику, и Алукард убрал травы в карман плаща. Больше не было смысла засиживаться. Мия вышла из хижины самой первой. Лучницу продолжали терзать мысли о Карине, ее отваге, а так же мысли о маленькой полукровке. Несомненно, ребёнок не являлся демоном, но его аура.. она отпугивала от себя, будто это что-то хотело ее сберечь. Эльфийка встряхнула головой, выжидающе оглядывая верхушки леса. Следом вышел Алукард, держа на руках полукровку. Эльф наклонился к малышке, мягко целуя в лоб. — Надеюсь, ее демоническая часть не затмит ее светлую жизнь, — улыбнулся он. Охотник кивнул, после чего он и лучница направились обратно в город. — Будто колдуешь, — рассмеялся Алукард, держа ребёнка на руках и наблюдая за стараниями эльфийки. Она готовила пюре из ягод и лесных трав, что отдал им лекарь. Мия несильно ткнула локтем ему куда-то под рёбра. — Шучу, — с трудом вымолвил тот и, довольный упал на стул, поглядывая на полукровку. — Риона, — непривычно ласково обратилась лучница, быстро подходя к ребёнку и поднося ложку ягодного пюре к его рту. Полукровка забавно нахмурилась. — Алу, я не умею общаться с детьми, — недовольно произнесла эльфийка, — Давай ты. При всём понимании ситуации, она не хотела вмешиваться. Мия не любила все это, не была готова принять какие-либо обязанности даже по просьбе друга. Ещё и эта энергия демонов, чувствующаяся слишком явно. Воинственная эльфийка испытывала слишком противоречивые и настороженные чувства. В добавок, ребёнок всегда вёл себя невероятно тихо. Примерно понимая причину душевных и мысленных скитаний Мии, Алукард внимательно посмотрел на полукровку. — Давай, Риона, — практически расцвёл охотник, вовсе не скрывая улыбки. — Эту ложечку за.... — За Эстеса, — живо подобрала нужное эльфийка. — Точно, за Эстеса, — подтвердил он. Маленький демон послушно открыл рот и, как только содержимое ложки попало на язык, сначала зажмурил свои глазки, а затем с явным удовольствием проглотил. — А вот эту за Алукарда, — лучница подсела ближе, заулыбавшись. — Эту за Мию, — подхватил боец. Полукровка послушано съела ещё несколько ложек, и после устало зевнула, забавно поджав губки и нахмурив брови. — Она уже устала, — усмехнулась эльфийка. — Пойду, уложу ее спать, — чуть тише произнёс охотник, поднимая на руки сонного ребёнка. — Мия, — обратился он. — М? — лучница перевела на него взгляд, тут же сосредоточившись. — Ей нужно много одежды, — рассмеялся Алукард. — Не переживай, Алу. Я достану все, что надо в пределах часа, — усмехнулась Мия и, гордо вздёрнув подбородок, направилась к выходу. Охотник, слабо улыбнулся, когда хлопнула входная дверь. — Риона, — почти ласково произнёс он, погладив ребёнка по голове, — Мой маленький демон, — на этих словах полукровка улыбнулась сквозь тонкую грань сна, а на ее макушке вновь появились маленькие рожки. Противоречия так же кружили и в его голове, и он просто не мог оставить этого ребёнка. Что-то внутри него не позволяло сделать этого, и лишь в одна мысль уже выдирала из его груди сердце. Алукард глубоко вздохнул. В этот момент он пожелал, чтобы мать полукровки знала, что ее ребёнок не останется один. Погибая, демоны исчезали пеплом, черным, как мрак бездонных океанов; и останки их душ — кристаллов, сковывала мелкая терновая лоза. Алукард не смотрел назад, будучи словно загипнотизированным сияющими глазами полукровки, но он мог поклясться — Королева не оставила и кристалла. И, когда с легкой прохладой на плечо невесомо опустилась рука, Алукард с улыбкой склонил голову.