Неумолимая

      С водонапорной башни на углу 45-й и Маркет открывался один из лучших видов на залив во всём Броктоне. Он не был доступен для публики, но мало что в мире могло помешать парачеловеку с даром полета приземлиться на крыше. Слой грязи и мха, а также довольно вонючие гнезда чаек, конечно, были сдерживающим фактором, но вид более чем стоил небольшого дискомфорта.       Я сидела на краю башни, свесив ноги с карниза, а мои щиты лениво описывали круги в пространстве. Земля внизу терялась во мраке, создавая странную иллюзию парения в бесконечной пустоте. Броктон-Бей предстал предо мной набором геометрических фигур и ярких точек света, как будто я смотрела на гротескное отражение звезд на поверхности пруда. Ветер заглушал городской шум, и я могла (по крайней мере, на некоторое время) притворяться, что это просто красивая картинка, а не город, который, казалось, делал всё возможное, чтобы уничтожить меня.       Размывшееся зрение заставило меня потянуться за салфеткой, чтобы вытереть глаза. Я старалась не думать о своём горе. У папы было несколько книг, в которых утверждалось, что дыхательные упражнения помогают при стрессе и чувстве потери. Это, конечно же, полная чушь, но, по крайней мере, они поддерживали во мне ощущение покоя — состояние души, которое было редким и неуловимым даже в лучшие времена. Глупо было плакать. Бессмысленное действие, которое просто заставит меня выглядеть слабой, в то время как я отчаянно нуждалась в том, чтобы быть сильной. И все же я не могла унять слезы.       Это было особенно обидно, учитывая, как хорошо прошел день. Эгида кричал на меня, пиар-акция пошла по энному месту, нелепые приказы за пределами полномочий — все было записано и дожидалось подходящего момента, который, как заверил меня папа, наступит очень скоро. Нам нужны были эти тщательно задокументированные жалобы, и их сбор стал кульминацией недель напряженной работы. Я должна была бы ликовать, но, несмотря на стратегическую победу, это всё равно был дерьмовый день.       Эгида нравился мне как герой. У него была яркая улыбка, и по телевизору он всегда казался одним из самых благородных Стражей. При личном знакомстве он оказался мышцеголовым качком с комплексом мученика, но при этом добрым и понимающим. Мне потребовались недели в моем самом стервозном режиме, чтобы довести его до срыва, что кое-что говорило о его характере. Я не хотела, чтобы он кричал на меня (это возвращало меня в Уинслоу, в окружение людей, которые должны были быть моими друзьями, но на самом деле просто ждали лучшего момента, чтобы плюнуть мне в лицо), но этого требовал План, и поэтому случилось то, что случилось.       Вздохнув, я откинулась назад, опираясь на свои щиты. По крайней мере, Стояк был хотя бы немного сносным. Всё еще часть системы, скорее мнимый союзник, как Глэди, чем настоящий, но даже это было лучше остального СКП.       — Прошу прощенья, Рыбка?       Я испуганно вскрикнула. Щиты сплошной волной полились из моей кожи, раздувая толстовку, прежде чем я смогла направить их наружу и вверх. Вокруг головы тут же образовалась скорлупа, временная маска, которая, как я поняла мгновение спустя, была более подозрительной, чем просто мое нахождение на вершине водонапорной башни.       — Стой, стой! — запротестовала девушка, бросаясь назад. Мои самые маленькие щиты, почти невидимые в темноте, прижались к ее костюму, помечая летающего кейпа. Я вскочила на ноги, подняла щиты в ботинках приготовилась бежать в любой момент. Только когда мой мозг, наконец, осознал ситуацию, я поняла, что это была Слава.       — Тайм-аут! — она даже сделала руками букву «Т», что было немного неуместно в данной ситуации. — Извини, я не хотела подкрадываться к тебе, — сказала она торопливо, как будто почувствовав, что я собираюсь сбежать. — Позволь попробовать еще раз. Привет, я Слава. Ты Рыбка, верно?       Моё взгляд метнулся к земле. У меня спиной был не так уж большой опыт полетов, но мои щиты давали хорошее восприятие местности. Я могла бы убежать, зарыться дома в одеяло и отрицать, что когда-либо с кем-либо встречалась. Таким образом, это было бы мое слово против ее. И хотя я была уверена, что они скорее поверят герою Новой Волны, чем мне, они не смогут это доказать.       — Хм, Рыцарь был прав, ты молчаливая, — она сверкнула широкой улыбкой, которая, казалось, сделала весь мир ярче. — Не волнуйся, я не собираюсь сотрясать попусту воздух. Злодеи справляются с этим куда лучше.       Я сделала паузу. Как там говорил папа: общайся, торгуйся, оспаривай? Если она не планировала рассказывать об этом СКП… ну, бегство только увеличит вероятность того, что она донесет на меня.       — Правда? — спросила я, мой голос с трудом проходил сквозь щиты.       — Клянусь сердцем и полетом, — прощебетала Слава. Она приземлилась на башню, её белые ботинки, казалось, даже не касались грязи. — В конце концов, мы, девочки, должны держаться вместе.       Нахмурившись, я поставила себя обратно на башню. Я держала свой панцирь поднятым, в конце концов, не стоит лишний раз светить лицом, но при этом позволила шторму щитов медленно затихнуть.       — Спасибо, — пробормотала я.       — О, не беспокойся об этом. Рыцарь говорил, что у тебя трудные времена, и я здесь не для того, чтобы усугублять ситуацию, — она нахмурилась, задумчиво постукивая себя по подбородку. — Бесплатный совет: все хотят прибить Призрачного Сталкера, но если ты действительно ударишь её, то окажешься в дерьме.       — Это я уже поняла, — я закатила глаза.       — Достаточно справедливо. Кроме того, ты, вероятно, захочешь сообщить команде, что умеешь летать. Это уж точно лучше, чем ходить пешком, — она хихикнула над собственной попыткой пошутить       — Когда-нибудь они, вероятно, додумаются спросить, — я пожала плечами.               — Да, точно. Серьезно, я понимаю, что ты пытаешься устроить Пиггот инфаркт, но они закатят истерику, если ты внезапно забудешься и улетишь, — фыркнула Слава.       Пару мгновений я сердито смотрела на неё. Небольшое преимущество моих щитов заключалось в том, что за ними было легко скрывать свои эмоции. После того, как гнев немного утих, я продолжила:       — Чего ты хочешь?       — Как я уже сказала, Рыцарь беспокоился о тебе, поэтому я решила помочь, — пожав плечами, Слава подошла к краю башни и посмотрела на город. — Особенно учитывая, что ты прилетела на «Место Для Размышлений».       Это застало меня врасплох.              — Куда?       — Каждый летун в городе рано или поздно появляется здесь, чтобы поразмыслить, — объяснила Слава, как будто это было что-то совершенно нормальное. — Своего рода негласная традиция Броктон-Бэй. Кристалл показала мне это место, когда у меня были трудные времена, она узнала о нём от тети Сары, тетя Сара от Совы, он якобы однажды нашел тут Белого Шторма, когда он загорал. У этого места долгая история.       — Серьезно? — я пристально смотрела на нее.       — Эй, что-то из этого, возможно, и было придумано, но не мной. Но вид отсюда прекрасный, не правда ли? Посиди со мной минутку, — она подпрыгнула в воздух, села на край, свесив ноги через карниз и похлопала по бетону рядом с собой. Я скептически посмотрела на героиню, прежде чем присоединилась к ней, позволив своим щитам немного поредеть.       — Довольно тяжелый первый день на работе, а? — сказала она с легким смешком.       Я промолчала.       — Ты знаменита в Интернете. Ну, мы все знамениты, но ты — новость дня.       — Правда? — я не проверяла ПЛО или какие-либо другие кейповские сайты: потеряла интерес к наблюдению за масками, когда сама оказалась за кулисами.       — Угу, есть компиляция, которая заставляет Эгиду выглядеть так, как будто он монстр из табакерки, — Слава закатила глаза. — У тебя много поклонников. Довольно много ненавистников тоже, но, хей, это интернет.              — Ха.       Было странно видеть, что люди, которых я никогда не встречала, подбадривали меня. Я задавалась вопросом, будут ли они такими же восторженными, когда вскроется полная история.       — Ты немногословная девушка, да? — надавила Слава, одарив меня еще одной теплой улыбкой. — Моя сестра такая же. Она ненавидит роль знаменитости. Она бы предпочла просто покончить с работой и отправиться домой, чем проходить через хлопоты с автографами и поцелуям младенцев.       — Я вообще не большая поклонница «героической работы», если честно, — мои щиты зашуршали, когда я пожала плечами.       Взгляд, который Слава бросила на меня, был сложной смесью замешательства, жалости и вины.       — Чего ты хочешь? — потребовала я, устав от какой бы то ни было социальной игры, в которую, по мнению девушки, она играла.       — Ничего. Я просто увидела, как ты сидишь здесь, подумала, что у девочки тяжелый день, и заскочила, чтобы помочь, — мгновение паузы. — Другие люди не сильно тебе помогают, верно?       Это ранило глубже, чем я думала, и мои щиты раздулись.       — Боже, — пробормотала она. — Ты правда новичок в этом, да? Когда ты получила свои силы?       Дрожь пробежала по мне и моему рою.       — Три недели, — сказала я почти шепотом.       — Я так и думала, — Слава посмотрела на город. — Знаешь, получение способностей отстойно для всех. В брошюре говорится, что со временем становится полегче, но… в школе все ещё есть пара девок, которых я бы с радостью впечатала стену, если бы это сошло мне с рук. Я предполагаю, что что-то подобное случилось и с тобой.        — Боюсь, я не могу комментировать продолжающееся расследование СКП, — поморщившись под маской заявила я скучным, монотонным голосом.       — Срань господня! Ты серьезно? — глаза Славы расширились.       Это заставило меня замолчать. Я ожидала незаинтересованности как у Стражей, а не такого уровня энтузиазма.       — Ммм, да?       — СКП засекретило твой триггер?! — она недоверчиво покачала головой. — Это безумие! Половина смысла Стражей в том, чтобы ты могла свободно говорить об этом дерьме. Что ты сделала: выдала себя всей школе? Подожди, нет, это не было бы частью расследования. На самом деле, даже если бы ты кого-нибудь убила, им бы не понадобилось… — она замолчала, а затем расхохоталась. — Ты сорвалась на Призрачного Сталкера по гражданке?       Я застыла, мои щиты в тот же момент встали на место.       — Как… — и тут же оборвала себя, подумав, что это может быть истолковано как нарушение условий испытательного срока.       — Это произошло примерно в первый школьный день после каникул, но не в Аркадии, иначе я бы услышала, — взволнованно объяснила девушка. — Тебя записали в Стражи, значит, расследование в отношении тебя уже прекращено. Выходит, разбирательство касается другого Стража. То, что это всё еще продолжается, означает, что нашлись какие-то серьезные проблемы, и СКП пытается прикрыть свою задницу. И среди местных Стражей есть только один, способный накосячить достаточно сильно для инициирования проверок. Святое дерьмо, это просто волшебно.       Я в удивлении открыла рот.       — Конечно, это просто мысли вслух, и ты не можешь подтвердить или опровергнуть сказанное мной, потому что это нарушило бы политику СКП и, возможно, твой испытательный срок, — Слава нахмурилась, поджав губы, как будто лизнула лимон. — Это пиздец.              — Да, — это я могла бы смело подтверждать.       — Хорошо, если ты дашь мне свой номер, я попрошу маму позвонить. Она немного занимается уголовным правом и может помочь, — она глубоко вздохнула       Я думаю, что это был второй раз за последний год, когда кто-то сказал мне, что хочет и может помочь. На сердце немного потеплело.       — Тебе не нужно ничего делать. Есть План, — призналась я шепотом.       — Да… — Слава испустила долгий вздох. — Ну, тогда моя мама поможет, когда это вырвется наружу. Поверь мне, она бы с удовольствием поворошила грязное белье СКП. Просто дай мне свой номер, и мы свяжемся.               — Я… я думаю, что все будет в порядке, — сказала я, похлопывая себя по карманам. — Ммм, я не взяла с собой телефон. В нём есть маячок. Наверное.              Слава со смехом вытащила визитку из кармашка на поясе и протянула мне. Я зажала его между парой щитов и втянула в свой рой, к большому восхищению девушки.       — Итак, как тебе полет? — внезапно спросила она.       Внезапная смена темы застала меня врасплох. Это чувство начинает входить в привычку.              — Э-э, это весело?       — Лучше, чем что бы то ни было? — восторженно подсказала она.       — Э-э.… — честно говоря, в этом что-то такое было. Как и каждая юная девушка, я мечтала быть Александрией. — Это немного страшно, но мне начинает нравиться.              — Хочешь поиграть в салки?       — Не староваты ли мы для догонялок? — я искоса посмотрел на нее.       — Ты никогда не бываешь слишком стар для воздушных салок. Два правила: здание Медхолла домик и… — она постучала себя по ключице. — Я вода.       Прошло мгновение, прежде я поняла, что она говорит серьезно. Развернув щиты, я закинула большинство из них за спину и потянула. Внезапное давление запустило меня, как ракету, конечности отяжелели от перегрузки, когда я взлетела, как комета, в ночное небо. Слава с воплем последовала за мной, щиты-метки рассыпались от скорости её полета. Я потеряла её на несколько мгновений, но довольно быстро догадалась выпустить больше тонких барьеров. Слава раскидывала их как мошек, но именно это давало представление, где она. И понимание, что она чуть быстрее меня.       Я не оглядывалась. Мне не нужно было этого делать, так как каждый лопнувший щит был похож на звон маленького колокольчика в мозгу, предупреждающий, где находится угроза. Я выжимала каждую каплю скорости, пока в последний момент не закрутила петлю и не развернулась. Щиты погасили инерцию моего тела, что было далеко не безболезненно. Думаю, завтра утром это мне ещё аукнется. Слава уловила поворот в рое, но не смогла вовремя среагировать и пронеслась вниз сквозь рассеивающееся облако, в то время как я вертикально взлетела в небо.       — Хa! Уже начала придумывать свои трюки! — воскликнула девушка, взлетая позади меня на фоне всё уменьшающегося города. — Я все равно доберусь до тебя!       — Мечтай дальше! — воскликнула я, подталкивая себя сильнее, чем когда-либо прежде. Этого было недостаточно, даже на взлете Слава была чуть быстрее, но это просто означало, что мне нужно было быть хитрее.       Я позволила облаку щитов упасть позади, мерцающие диски поймали лучи лунного света и на мгновение скрыли мое положение. Я внезапно рванула в сторону, но при этом позволила основной массе роя продолжить свой стремительный бросок к звездам. Слава погналась за ними, совершенно не заметив темноволосую девушку в темной одежде, невидимо падающую сквозь ночь. По крайней мере, до тех пор, пока щиты не достигли границы моей силы и не исчезли одной волной.       — Что за… — услышала я крик, прежде чем поднявшийся ветер унес остальное.       Земля становилась всё ближе и ближе, обещая болезненное приземление. Поднимающийся ветер развернул меня, отправляя в головокружительное вращение, от которого желудок подступал к горлу. Отвечая на бурлящую кровь, маленькие диски волной полились из-под толстовки и вниз по штанинам. Их успокаивающие объятия поймали меня в десятке ярдов над крышей, достаточно резко, чтобы выбить воздух из моих легких.       Перевернувшись лицом в небо, я смогла разглядеть белую ткань костюма Славы, подсвеченную городскими огнями. Она пикировала вниз, не прямо ко мне, но достаточно близко, чтобы было ясно, что она заметила мой косяк щитов. Оглядевшись, я увидела здание Медхолла всего в миле от меня, и прибавила скорость.       Я почти сразу поняла, что не успеваю. Слава была быстрее меня, и слишком близко, чтобы я смогла прорваться к зданию по прямой. Мне придется придумать какой-нибудь трюк. Стиснув зубы, я низко пригнулась, широко расставляя щиты, продвигаясь все ближе и ближе к земле, скользя по городскому лабиринту кондиционеров и технических надстроек так близко, что я могла бы протянуть руку и коснуться их.       Этого все еще было недостаточно, чтобы задержать Славу, которая ударила по моим щитам, как пикирующий ястреб. Она сильно притормозила, видимо, чтобы убедиться, что её касание случайно не пробьёт меня насквозь, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы я повернулась и упала еще ниже. Слава взволнованно крикнула, но я проигнорировала ее, нырнув в переулок между двумя старыми многоквартирными домами. Проход был узким, всего четыре ярда в поперечнике, и, как я быстро обнаружила, половину его занимала старомодная пожарная лестница из кованого железа. За долю секунды я выбросила щиты на самый край своего диапазона. Их удары сканировали пространство, как какой-то абляционный радар. Я схватила свое собственное тело в тиски, сильно замедляясь, чтобы успеть проскользнуть через пролет между двумя лестничными площадками пожарной лестницы. Звон лопающихся о неожиданные препятствия щитов прозвучал как внезапный град, но ничего не сломалось (даже я) и моё тело вырвалась обратно на свет с радостным криком.       Слава ждала меня там с улыбкой на лице. При всей способности моих щитов швырять меня во все стороны, как тряпичную куклу, это было бесполезно, когда я летела прямо в ее протянутые руки. Мы не ударились в воздухе только потому, что Слава пролетела назад синхронно со мной. Рука протянулась сквозь рой и легла на внутренний слой прямо над моим плечом.       — Посалена, — заявила она. — Возможно. На этот раз ты там, внутри, верно?              Я судорожно выдохнула, по всему телу пробежала дрожь.       — Да. Я здесь.       — Круто. Небольшая передышка перед вторым раундом, — Слава начала подниматься, и я последовала за ней. Вскоре мы снова оказались над горизонтом, вне поля зрения любопытных глаз, и уютно устроились на крыше. Я подтянула щиты поближе, чтобы они облегали мой силуэт, как чешуйчатый костюм.       — Итак, несколько моментов. Во-первых, ты сумасшедшая, ты в курсе? — продолжила она, веселая мелодичность в ее голосе превратила это в комплимент. — Нам придется ввести правило высоты, иначе кто-нибудь умрет.        — Меня защищают мои щиты, — пожала я плечами.       — Ага, но только лишь тебя, — она расплылась в еще одной из тех согревающих душу улыбок. — Не волнуйся, со временем ты научишься. Просто послушай свою старшую сестрёнку Вики, и все получится.       Последняя фраза вызывала у меня некоторые сомнения, но тем не менее я восхищалась её оптимизмом.