Copacetic - Прекрасно

— Ну хватит! Тейлор, ты почти их не знаешь, а ещё всю неделю прячешься в комнате! — Хлоя была в принципе весьма страстной личностью. К несчастью для меня, она, похоже, выбрала целью всей своей жизни «вытащить меня из раковины». Хлоя всё время донимала меня, то пытаясь вытащить на вечеринку, то встретить новых людей, то подружиться с кем-то... Это было в каком-то мазохистическом смысле мило с ее стороны. Иной раз казалось, что она делает это только чтобы выбесить меня, но в другое время… когда она была такой же настойчивой, как сейчас, начинало казаться, что подруга действительно беспокоится за меня. — Ну дава-а-а-ай! — она схватила меня за руку и попыталась стянуть с дивана. София смогла бы такое провернуть, но, к счастью, Хлоя была слабее меня. Я не пошевелилась даже после того, как Хлоя навалилась всем весом, только пристально посмотрела на неё из-под век: — Пожалуйста, прекрати, — сказала я мягко, намекая на свою руку. Та не была жестко закреплена и легко выпадала, если неправильно потянуть. К счастью, она схватилась чуть выше локтя, где рука была настоящей. К несчастью, ладонь её сползала к пластику. — Тейлор, они могут рассказать нам о героях! Может, они даже знают, как люди получают силы! По крайней мере, это же стоит того, чтобы узнать побольше о тех двух или трёх, что есть в городе? Здесь два плохих парня, ты знала? — раздраженно сморщившись, спросила Хлоя. В какой-то степени она напоминала мне Чертёнка. Не настолько весёлая и извращённая, но всё ещё похожая на повзрослевшую версию Чертёнка. По-прежнему в молчании я подняла бровь. — Пошли-и-и-и-и-и-и! Я не хочу идти одна! — надулась девушка. Она очень сильно рванула напоследок, и я охнула, когда протез отвалился. У неё не получилось зацепиться за куртку, и она комично растянулась на ковре, слегка ударившись головой о стену. Протез выпал из рукава вместе с резиновой подкладкой и чулком, который почти всегда покрывал руку. Соседка в ужасе открыла рот: — Боже мой, мне так жаль! Я же не сломала его? Боже, Тейлор, я действительно не хотела! Закатив глаза, я улыбнулась. Её извинения и ужас были настолько болезненно-искренними, что было сложно не усмехнуться: — Всё в порядке, всё равно оно уже начинало чесаться. И ладно, я пойду. Но за тобой должок. — Получилось! Похоже, что после того, как Обелиск заявила о себе, «сюрприз-сюрприз», ограбив банк, профессора решили провести несколько осведомительных семинаров после пар. Рассказать о том, что они узнали о силах, и дать несколько советов о том, что делать при встрече со злодеем. Не могу представить, что жизненно-необходимого они могут добавить к списку «Оставайся спокойным, не делай резких движений и молись». Даже для слабейшего из кейпов гражданский не будет большой помехой. Меня раздражало, что какой-то герой назвался Вигилантом. Но было ощущение, что мне придется к этому привыкнуть. Думаю, лишь вопрос времени, когда я встречу кого-нибудь, назвавшегося Героем или Легендой и даже не знающем об их существовании. Однако стоило признать, что это имя ему явно подходило. Насколько я знала, у него был обзор в триста шестьдесят градусов, выборочное рентгеновское зрение и улучшенные рефлексы. Бдительней некуда. Пусть на улице и было тепло, но Солнце, клонящееся к горизонту уже в шесть вечера, недвусмысленно намекало на приближение зимы. Легкая прохлада в воздухе предсказывала наступление холодных ночей, но пока всё было нормально. Я всё равно надела куртку, как обычно делала на людях. Если выйти в футболке, и тем более, без поддельной руки, люди начинали таращиться, а потом старательно отводили взгляд. Куртка не могла полностью скрыть её отсутствие, но это было хоть что-то. Некоторые учителя докапывались до меня из-за ужасного почерка. Я бы посмотрела на них, вынужденных писать неосновной рукой. Я старалась скрыть свою инвалидность от большинства учителей. Сама не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы они узнали, что мне приходится писать левой рукой. Все уроки, кроме одного, проводились в огромных лекториях. В каждом было по полсотне-сотне студентов, старающихся не заснуть, так что не думаю, что профессора могли хотя бы запомнить мое имя. Они просто видели жуткий почерк на листе или двух, царапали своим ещё более жутким почерком, что моя работа была «нечитаема», и снимали десять баллов за этот ужас. Печатать было не легче. Я опустилась до практически тыканья пальцем в кнопки. Но всё ещё можно было копировать! В колледже было куда больше домашней работы, чем в старшей школе, но и свободного времени тоже давали больше. Помогало, что не нужно было опасаться просто зайти в аудиторию. Мы доехали до места семинара за пять-шесть минут. Повезло, что у Хлои был талон на парковку у кампуса. Если бы мы шли пешком, это заняло бы больше времени, чем мои пробежки. Проводилось всё это на открытых трибунах в одном из дворов кампуса. Мы подошли, когда зажигались прожектора. Я поморщилась — если они их включали, значит, рассчитывали, что эта небольшая лекция растянется как минимум до темноты. В лучшем случае час. Великолепно. Придется слушать идиотов, которые думают, что что-то знают о кейпах, на протяжении часа. Ставлю на то, что они будут болтать про эволюцию. Я помнила из нескольких уроков мировой истории, на которые ходила ещё будучи Стражем, что многие именитые ученые в начале считали силы следствием эволюции. Это было еще до Мантона и его работ. Конечно, прохождение сквозь стекло, как делала Призрачный Сталкер, можно объяснить выживанием наиболее приспособленных. Ведь если живешь достаточно долго, то эволюция обязательно сделает так, чтобы ты знал, что сейчас происходит на другом краю света, как тот ясновидящий, которого я удерживала в конце. Или даст возможность узнать вероятность любого события, просто задав вопрос. Или выдаст контроль насекомых. Да-да, конечно. Трибуны были гигантскими, вырезанными из твердого камня прямо в стене корпуса изобразительного искусства. Иногда они служили сценой для концертов разных музыкальных групп, но когда не использовались для серьезных вещей, было обычным делом найти здесь студентов, которые сидели, болтали, трахались или раздражающе-громко подпевали песням в наушниках. Ниже них был зеленый пятачок земли, окруженный тротуарами. Ради сегодняшнего события они притаранили кучу сценического освещения, что подсвечивало кусок газона. На этом освещённом пятачке стояла небольшая группа учителей, из которых я узнала только профессора Батлера, преподавателя биологии. — Да, эти точно будут втирать про эволюцию, — пробормотала я раздражено. Хлоя не обратила внимания. На ступенях уже сидело сорок-пятьдесят человек в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Они открыли вход для всех желающих, а их было немало, с учетом раскрученной рекламы. Люди были в ужасе — один мужчина погиб от рук Обелиск во время ограбления банка. Если бы это место было моей территорией, что бы я с ней сделала? Муравьи-пули? Нет, недостаточно. Она убила невинного гражданского ради денег. Не по таким правилам должны были играть кейпы. Этот мир не был похож на мой. В моем мире кейп не смог бы убить человека и долго разгуливать вне Клетки, если, конечно, не обладал околобожественными силами, как Нилбог. Но в этом мире не было Клетки, чтобы стращать ею. Не было Дракон, чтобы пугать преступников, ощутивших, будто они получили волшебный билет на вершину пищевой цепочки. Одно дело, если убийство было совершено случайно. Но на видео было видно веселье в глазах Обелиск, когда один из гранитных шипов пронзил пол банка и ее жертву. Старого клерка, который был виновен лишь в том, что бросил на неё взгляд. Там был и Вигилант. Он попытался остановить её, но не более. Его рефлексы были достаточно развиты, чтобы уклоняться от обелисков, но их не хватало, чтобы еще и спасать людей. Он попытался и не смог. Мне было слишком хорошо известно это чувство. Я разложила по полочкам проблемы, что могли возникнуть в битве с ней. Стрелок 4, максимум. Мои насекомые бы изуродовали её. Она бы умоляла отправиться в Клетку. «Блядь… О чём я только думаю?» Мы заняли свои места в третьем ряду, и почти сразу несколько парней пристали к нам. Если точнее, к Хлое. — Хлоя! Так и знал, что ты придёшь! — воскликнул красивый парень на год или два старше. Он был выше меня на добрый фут и нависал над Хлоей, но это не выглядело устрашающе. У него были жесткие, почти полностью выгоревшие волосы, переливавшиеся под светом прожекторов. — Чтобы я пропустила такое? Не дождешься, Таннер! — ответила Хлоя. — Да, привет, Рид, как дела? — Нормально, — произнёс Рид. Он был ниже своего приятеля, но все ещё выше меня. Его загар выглядел естественным, не таким, который появляется от долгого пребывания на солнце. Индейские корни, может быть? Черные волосы, высокий, поджарый. Я слегка покраснела, смотря на него. Прошла куча времени с тех пор, когда я в последний раз чувствовала, как моё сердце трепещет. — А это кто? — указал он в мою сторону, слегка улыбнувшись. — Ох, вы же еще не пересекались. Тейлор, это Таннер и Рид. Ребят? Это моя соседка Тейлор, — Хлоя, как обычно, была бодрой и открытой. — Рад встрече! — воскликнул Рид, протягивая руку. Я поморщилась про себя. Почему правая рука? Почему именно правая рука? — Ум… Я-я т-тоже, — ответила я, нелепо заикаясь и протянула левую руку. Надеюсь, что он заметит мою проблему раньше, чем всё это станет слишком неловким. Он моргнул, заметив. Его глаза расширились, и он, конечно, не обратил внимание на протянутую мной левую руку. Он пялился на свободно свисающий рукав куртки всего полминуты, но мне показалось, что прошло минимум в два раза больше времени. — Невозможный кретин, — усмехнулся Таннер, стоявший рядом с ним. К счастью, Таннер был довольно хорош в спасении уже незадавшегося первого знакомства. Он сел достаточно близко ко мне, чтобы вызвать дискомфорт. С другой стороны, у него не было особого выбора — трибуны вовсю наполнялись людьми. На них уже расположилось под сотню человек, вместо недавних пятидесяти. — Это событие оказалось куда популярней, чем я предполагала, — сказала я, наблюдая за тем, как все больше и больше людей пересекают газон и восходят по каменным ступеням. Рид уселся с другой стороны от Таннера. Мне он показался смущённым. Я улыбнулась ему, пока Таннер отвечал мне, и это, похоже, помогло ему воспрянуть духом. — Они просто услышали, что Вигилант должен быть здесь сегодня ночью, — сказал Таннер, восхищение проскакивало в его словах. — Боже, как было бы круто!.. Я отключилась от его болтовни. Просто ещё один круглый дурак, который вбил себе в голову, что силы — билет в лучшую жизнь. Они не были таковыми. Восторженное чувство новизны быстро, слишком быстро выветрилось и сменилось агонией и страданиями для всех, причастных и нет. Я всё ещё пыталась привыкнуть к той умиротворённости, что заполнила всё мое окружение. Всё ещё пыталась отвязаться от привычки быть настороже двадцать четыре на семь, которую я пронесла через всю свою кейповскую жизнь. Посттравматическое стрессовое расстройство? Блядь, да то что я зашла так далеко не сломавшись, уже было чудом! Встреча с Аннет сильно помогла, а мой папа был лучшим папой, который только мог быть в мире. Теперь они были моими якорями. Этому миру повезло, что здесь не было никаких сил в последние тридцать лет. Они просто ничего о них не знали. Пока что. Скорее всего, без Губителей и Сиона, что бросали бы им вызов, никогда и не узнают. Я почти чувствовала небольшую злобу по отношению к ним. Наш мир был принесен в жертву, чтобы это местечко могло процветать в своём первозданном виде. Но нужно признать, что я была довольно лицемерна. Не я ли проводила час за часом, рисуя свой костюмчик в идиотском дневнике? Это было так давно… — Леди и джентльмены! Благодарим всех вас за то, что пришли сюда сегодня ночью! — кто-то внезапно заговорил, прервав одновременно и болтовню Таннера о лазерах из глаз, и мои собственные размышления. — Меня зовут профессор Камерфорд. У говорившего мужчины не возникло нужды в микрофоне, так как аудитория замолкла почти мгновенно. У него был тот тип голоса, который появляется после многих лет преподавания, отчетливо слышимый на другом конце футбольного поля. — Сегодня ночью у нас есть для вас особый подарок. Мы пригласили сюда несколько экспертов и самопровозглашенного «героя», — профессор Камерфорд смог буквально голосом поставить кавычки. — Вигилант решил ответить на несколько наших вопросов. — Я никогда этого не заявлял! — внезапно заговорил другой мужчина, лет двадцати пяти на вид, вошедший в освещенную область с газона. — Я никогда не называл себя героем. Всё, что я сделал, так это попытался остановить то ограбление. Черт, да что это вообще за дерьмо с «Вигилантом»?! — мужчина кипел от ярости. Он не носил плаща или маски. Если подумать, то и Обелиск, насколько я слышала, была самой обычной воровкой. Она носила маску, но не похоже, что это было средством показать себя как злодея, обладающего силами. Она присутствовала лишь для сокрытия её личности. Они не были кейпами. Не были героями и злодеями моего мира. Само понятие этого, похоже, лишь зарождалось вместе с Хранителями. Это СМИ дали им имена, и не было важным, что на них было надето. — Студенты и гости, позвольте представить вам Девина Максуорта, он же — Вигилант, — профессор Камерфорд представил мужчину. Его увенчавшаяся успехом попытка удержать контроль над ситуацией заслуживала восхищения. Вигилант вздохнул, искренне удивив меня. Было похоже, что он больше всего на свете хотел быть бродягой, но самого термина «бродяга» еще не существовало. Он был ниже меня, но крепкого телосложения. Его взгляд был устремлен вдаль, что помогло мне поверить в его необычное зрение. Все это было самым началом. Эти года сформируют будущее. Мой папа прошел через это, когда силы только начали появляться, но я жила в мире, где режим Протектората уже устоялся. В этом же мире люди были напуганы. Мне хватило бегло посмотреть по сторонам, чтобы понять, насколько они были напуганы. Даже студенты. А напуганные люди, как правило, винят первую попавшуюся цель. Вигилант, Девин. Он был обманут. У меня было предположение, во что этот маленький «Вопрос-ответ» должен будет превратиться. Я уповала лишь, чтобы моё предположение оказалось ошибочным. — Как я вижу, мы смогли собрать целую толпу, — отметил профессор с легкой полуулыбкой. — Хорошо, очень хорошо! Я рад, что так много людей хотят осведомиться о новых угрозах, пред которыми встал сегодня наш мир. Небольшая вводная для тех из вас, кто не присутствовал на прошлых семинарах — здесь мы коллективно обсуждаем как недавно появившихся злодеев, так и всем известных Хранителей, а также угрозы в целом. Если у кого-то есть желание высказаться, вперед! У нас здесь открытое обсуждение, а не лекция, — он читал лекцию. Профессор усмехнулся себе под нос, как будто его слова были какой-то шуткой, понятной лишь ему одному. Мне весело не было. Сквозь его спокойствие и лоск эрудита пробивалось презрение, целиком и полностью направленное на Девина. — Итак, давайте начнем. Для многих это будет первый опыт общения с индивидуумом, обладающим суперсилами. Расскажите нам, что вы можете, мистер Максуорт? Может, проведете демонстрацию? Нам, ученому сообществу, всегда нужны новые данные, чтобы подтверждать свои теории. — Всем и так очень хорошо известно, что я могу, — рявкнул Вигилант. Я все еще не знаю. Не точно. — Но из уважения к тем, кто может еще не знать, не могли бы вы рассказать нам? — спросил старый учитель, своим профессиональным умением управлять ходом разговора напоминая мне о Выверте. Толпа была на удивление тихой. Боковыми путями всё ещё подходили опоздавшие и располагались на широких трибунах либо на траве напротив, если не находили места или просто не хотели проталкиваться наверх, к пустым рядам. Вигилант вздохнул. Он не был особо харизматичным мужчиной. — Я… Я вижу. Всё вокруг себя. Во всех направлениях, вверх, вниз, влево, вправо, сзади и спереди. Я вижу прямо сквозь затылок. Даже не замечаю этого, если не сосредоточусь, — признал он, выглядя почти что смущённым этим фактом. — Бр-р… Надеюсь, он не может видеть сквозь одежду — тихонько прошептал нам с Хлоей Таннер. Хлоя хихикнула. Я не выдавила даже вымученной улыбки. — Вы ведь можете ещё что-то? — спросил профессор Батлер. Девин немного сдвинулся, проведя рукой по кудрявым волосам. Грязные, тусклые волосы, мешки под глазами. Я могла с уверенностью сказать, что он недосыпал. Кто угодно мог бы, если бы захотел вглядеться. — Да, я… Да. Я могу. Двигаться быстрей. Паучье чутье и всякое такое, знаете? — толпу это развеселило. На Земле Бет был комикс про Человека-Паука, но его популярность развеялась как дым, когда всё начало происходить по-настоящему. Здесь же, по-видимому, это была какая-то шутка, которой я не поняла. — Но у меня была и сила, чтобы что-то делать. Я просто оказался рядом с тем банком, когда это дерьмо началось. До чертиков странное совпадение, — выдохнул он. Ты делал то, что казалось тебе правильным. Как много раз я делала то же самое? Позволишь ли называть себя злодеем? Монстром? Лишь для того, чтобы делать правильные вещи? Мое уважение к Вигиланту подпрыгнуло на твердых три пункта. Он понемногу набирался уверенности, стоя перед толпой. Стёр пот со лба, но всё ещё выглядел до смешного взволнованным. — И вы считаете, что достойны этих способностей? Я всегда была осторожна с толпой. Они так сосредоточились на бедном парне, который, по-видимому, никогда не принимал участия в школьных постановках, а теперь был обязан в одиночку говорить перед столькими людьми. Я не чувствовала ничего кроме жалости к этому новому Вигиланту. Он, может, и мог видеть во всех направлениях, но, несмотря на это, был так слеп. Вдруг что-то засвербело на окраине моего разума. — Мне так казалось ранее… Теперь же я думаю, что лучше бы они достались кому-то другому. Кому-то лучше меня. Кому-то, кто сумел бы её остановить, — униженно проговорил Вигилант, уставившись на свои ноги. Я медленно отключилась от разговора. Что-то очень настойчиво говорило мне, что я должна сосредоточиться не на герое и профессоре, взвинчивающего его. Нет. Я должна была сосредоточиться на… — По-моему, было бы лучше, если бы никто не вмешивался, — заявила ещё не говорившая тучная старая женщина. Она была одной из профессоров-экспертов, что сидели сейчас на стульях с другой стороны газона. Студенты поддержали её, перешёптываясь и хихикая. — Лучше бы было покончить со всеми этими силами, как только они появились. Так бы никому не пришлось волноваться о людях, что могут по любой прихоти взять в заложники целое здание, — добавила женщина. — Что? — Вигилант моргнул, застигнутый врасплох таким предположением. Я позволила взгляду свободно блуждать по толпе. Нет, не она. Не он. Не та блондинка напротив. Точно не Хлоя. Я медленно крутила головой, пытаясь найти человека, что вызывал это жуткое предчувствие. Мультизадачность не была для меня чем-то сложным. Я слушала разговор краешком уха, но по-настоящему важным был именно тот «кто-то». — Я сказала, мистер Максуорт, что вас… Что это было за слово, которое использовали в том мире, откуда вы появились? Кейпы? Что вас, кейпов, нужно на время помещать в карантин сразу после событий-триггеров! — мужчина говорил, игнорируя возмущения Девина о том, что он родился на этой Земле. Он не был уроженцем какой-то другой Земли. — Да, временный карантин и для вашей безопасности, и для нашей, пока вы не научитесь использовать свои силы и не поймете, когда их можно использовать! И это как минимум! Вы протестуете? — Да! — сразу рявкнул Девин, но после заколебался. — Нет… Я не знаю! Вы не можете просто лишать людей свободы! Есть такая поправка к Конституции, не так ли? И опять же! Триггеры — это не что-то, что можно контролировать! Толпа загудела, выражая согласие, но не со словами Девина. Наоборот. Они соглашались с учителем. Она сидела на два ряда выше и левее меня. Когда мой взгляд упал на неё, я поняла, кого искала. Я не узнала её. На видео лицо, спадающие до лопаток пышные черные локоны и угольно-черные глаза были полностью скрыты. Она кипела от ярости к профессорам, стоящим внизу. К своему огорчению я заметила, что и моя рука была сжата в кулак, а губы от их слов сжались в тонкую линию. Я не узнала её. Но узнала её силу. Я поняла это сразу и с невероятной точностью. Обелиск. Девушка, что могла силой мысли поднимать из земли гранитные шипы. Могучий терракинетик. Раньше я ее оценивала как Стрелка 4, но теперь, с полным пониманием ее возможностей, рейтинг взлетел как минимум на два пункта. Ее обелиски мгновенно формировались в нижних слоях земной коры, и она могла сделать их достаточно большими, чтобы пронзить здание. Они могли быть до тридцати метров высотой… — Все больше и больше опасных людей получают эти непредсказуемые силы. Я верю в Хранителей, эти мужчины и женщины доказали, что достаточно умны, чтобы знать, когда нужно что-то делать, а когда нет. Но меня пугают такие люди как вы, мистер Максуорт. Все те люди, что готовы броситься в непонятную для них ситуацию! Чувствуете ли вы вину за жизнь Алана Уэйкера, человека, которому вы позволили умереть, безрассудно ввязавшись в бой с явным злодеем? И ради чего? Ради мелочной славы? Я начинала сомневаться в ученой степени Камерфорда. Разве профессор не должен быть умным? Любой идиот знал, что не стоит катить бочку на подтвержденного кейпа. И при этом он даже не подозревал о настоящей угрозе. Обелиск варилась в собственной злобе. Я не знала, сколько она тут находилась, только то, что слова профессора достаточно взбесили ее, чтобы она попыталась что-то со всем этим сделать. Уже скоро. — Разумеется я чувствую! Я… блядь, я не… Я просто думал… — Девин резко повернул голову к профессору Камерфорду, вина исказила его черты. — Вам нужен кто-то, на ком можно выместить злобу, а, старые пидарасы? — Обелиск бормотала так тихо, что не будь я повернута одним ухом в ту сторону, ничего бы и не услышала. — Загнать нас всех в стойла? Дерьмо. Она реально собиралась это сделать. Как я могла её остановить? Она хотела убить профессора на глазах у всех этих людей. Хуже того, она была полной идиоткой! Убив его посреди этих анти-кейповских речей, она возведет его в ранг мученика! Ёбаный чертями пассажир, вот не мог он просто не отсвечивать? Почему именно я должна всё это знать? Я что, недостаточно всего сделала? — Эй, тебе не кажется, что они на него слишком уж ополчились? — спросил Рид у Таннера, стараясь быть как можно тише, чтобы мы не услышали. — И вы все еще не согласны. Вы думаете, что ваш вид должен поступать так, как ему вздумается. В любом случае, вина за всех пострадавших там лежит на вас! Я чувствовала это. Она формировала каменное копье. Ходила по краю. Почему? Почему ее вообще трогало то, что происходило с Вигилантом? Потому что он тоже кейп? Не важно. Мне нужно было сосредоточиться на способе её остановить. Не на причинах, но на действиях. Атаковать — равноценно суициду. Очевидно, нет возможности использовать силы. Нет возможности гарантированно вывести гражданских. Тут был только один вариант. Быть героем. Ебись оно все. — И ради этого я сюда пришла? — я говорила громко, чтобы всем было слышно. Все, включая Обелиск, повернули головы, пытаясь найти источник нового голоса. Меня. - Тейлор?! - услышала я шокированный возглас Хлои, но не обратила на него внимания. Мой взор прожигал профессоров. Я не могла посмотреть на Обелиск, но чувствовала, как она расслабляется, опускает метафорический пистолет. Совсем чуть-чуть. Этого было недостаточно. - Этому вы хотели нас научить? - спросила я, медленно вставая с места. - Потому что скажите еще хоть слово, и сможете с гордостью надеть свои белые колпаки. — Тейлор, ты что делаешь?! — тихо прошипел кто-то. Хлоя? Или один из парней? Не имеет значения. Один из профессоров брызнул слюной. Мой учитель биологии: — Юная леди, вы явно невнима!.. — О, нет, я внимательно все слушала, Батлер, — я не удостоила его чести называться «профессором». Это произвело свой эффект. — Все, что я вижу, так это сборище старых пердунов, пытающихся мелочно отомстить человеку, который этого не заслуживает Кровь стучала в висках. Насадит ли Обелиск уже меня на шпажку? Я надеялась, что правильно прочитала её, и то, что кто-то осадил профессоров, остановит её. Пока что стратегия работала. — Этот мужчина ответственен за!.. Я не могла позволить им говорить. Язык у них был подвешен куда лучше, чем у меня. Моей стратегией были шок и трепет, и если я хотела не дать им раскрыть рот, то мне нужно искрить, словно фейерверк. Мне нужно было быть уверенной, что они всегда остаются в позиции догоняющих. Мне нужно было проехаться по ним асфальтоукладчиком, не используя свою известность — её здесь просто не существовало. Чем больше они болтали, тем больше было шансов, что Обелиск их убьёт. — Ответственен за спасение всех остальных людей в том банке? — я его снова перебила. Я будто кожей чувствовала вспышки фото и видеозапись множества телефонов. Это было знакомое чувство. Я почти что желала иметь стол, на который можно присесть. Вместо этого, я медленно начала ступать вниз по ступенькам. Гражданские расступались, как море перед Моисеем. Мне даже не нужно было смотреть под ноги. — Ты, — сказала я, указывая на случайную девушку перед собой. — Я-я? — в ужасе запнулась девушка. Я улыбнулась. Она была идеальна. — Гипотетическая ситуация, — я прервалась, спускаясь со ступеней на газон и делая шаг навстречу ей. Я пробежалась взглядом по толпе, уверяясь, что полностью завладела их вниманием. — Скажем, завтра ты получаешь силы. Что ты будешь делать? Не будешь отсвечивать, станешь героем, или начнешь грабить банки? Она сглотнула. Маленький пугливый зайчонок. Надеюсь, она не ответит «не буду отсвечивать». У меня не было особых заготовок на такое развитие событий. — С-стану героем… Так ведь? — она обернула ответ в вопрос. С этим можно работать. — Отлично. Теперь ты герой. Получила какие-нибудь хорошие силы. Может быть, даже поладила с несколькими товарищами по команде. Они прикрывают тебе спину. — Мисс, вы перебиваете, и я не понимаю!.. — Я понимаю, что вы не понимаете. Дайте мне закончить и на вас снизойдёт озарение, — я оборвала его речь, прежде чем он смог бы подавить меня. — Итак, Герой, — я повернулась к своей жертве, и она поморщилась. — Теперь ты сражаешься с плохими парнями. По-настоящему плохими людьми. Они убивают ради веселья, и они убьют твою команду, если ты хоть раз проебёшься. Они могут извернуться и всё равно убить гражданских, но если ты не попытаешься, то это точно произойдет. Продолжишь ли ты бороться? — Я… Эм… — Продолжишь ли ты бороться? — я потребовала ответ. Она не могла сдаться. Не сейчас. Это разрушило бы всё. — Да! — взвизгнула она. — Хорошо. Это хорошо, — мягко проговорила я и повернулась к трибунам. — Вы все живы! — провозгласила я с жаром. Все вздрогнули. Нужно было развить успех! Нужно было оживить историю в умах, иначе я не удержу их. — Она спасла вас! Она не дала бомбе уничтожить каждого здесь находящегося! Но не все пошло по плану. Все присутствующие, даже профессора, ловили каждое мое слово. Обелиск тоже казалась очарованной, гранитное копье осталось забытым в глубинах земли. Я медленно стянула куртку, наслаждаясь прохладным воздухом. Я носила топ, так что рука была хорошо видна. Отсутствие руки, если быть точным. — С ней… Случилось это. Она отдала руку ради вас. Рискнула жизнью… — я поворачивалась к ней, покачивая культей. — На этот раз атакует Обелиск. Ты покалечена, но станет ли это препятствием на твоем пути? Позволишь ли ты всем этим людям умереть? — левой рукой я обвела трибуны, и все они содрогнулись, когда мой взгляд скользил по ним. — Нет, — она говорила это тихо, но с куда большей уверенностью. — Я спасу их. Буду соответствовать званию героя… Я всегда буду спасать их. — Ну, ты попыталась, Герой… но никто не идеален, ведь так? — мои слова были переполнены жалостью, я высмеивала ее. — На этот раз вы проиграли. Вы еле-еле победили Обелиск. У тебя болит все тело. Твои ноги сломаны, а дела твоей команды обстоят лишь немногим лучше. Но несмотря на все ваши старания, эти люди на траве… — я повернулась и мрачно уставилась на группу, сидящую у подножия трибун. — не выжили. Девушку как будто ударили по голове. Двое ее друзей сидело на земле прямо под ней. — Теперь люди не особо-то и любят тебя. Ты, видишь ли, провалилась. Ты подвела их ожидания. Недогерой. Не смогла даже спасти несколько людей на траве, — эту фразу я откуда-то процитировала. — Но я пыталась! — крикнула она, и на этот раз был мой черёд вздрагивать. Это что, слёзы? Дерьмо, я что, настолько хорошо всё представила? Нет… Я не настолько хороший оратор. В любом случае, я слишком далеко зашла, чтобы останавливаться. — Ты сделала всё, что могла, — яд сочился в моих словах. Я насмехалась над ней, как будто она была жвачкой на подошве ботинка. Даже меньше, чем это. — Думаешь, у тебя есть оправдание? Их друзья погибли, потому что ты проебалась. Некоторые тебя даже ненавидят, они считают, что это ты виновата в их смерти. Я вновь взглянула на публику. Обелиск, к счастью, выглядела такой же очарованной, как и все остальные. Может я и ошибалась на ее счет. Она точно была жестокой, но Сука тоже была такой. Я видела, как она безжалостно убила невинного, просто посмотревшего на неё, но у каждой медали две стороны, а у каждой истории — несколько точек зрения. Сейчас она выглядела такой воодушевленной. В отличие от Хлои, которая выглядела ужасно напуганной. Мной. Блядь. Солнце почти скрылось за горизонтом, так что полянка освещалась только холодными белыми прожекторами. Я поежилась под холодным ветром. Пора заканчивать всё это. — Появляется Мор, — ледяным тоном сказала я бедной девчушке, непрерывно смотря ей в глаза. Она не смогла выдержать этот поединок. Мор был единственным злодеем, кроме Обелиск, о котором я знала. Спасибо телевизору Хлои. Его личное кладбище насчитывало уже более трехсот человек. — Твои товарищи мертвы или умирают вокруг тебя. Ты последняя. Ты — единственная, кто стоит между Мором и всеми остальными, — сказала я, вновь давая аудитории понять, что их жизнь зависит от ответа девушки перед ними. — Но он даёт тебе выбор. Уйди. Оставь их ему и сможешь забрать то, что осталось от твоей команды… пока он убивает тех, кто ненавидел тебя за единственный провал. — Я-я-я… Я не дала ей ответить. Не для нее был этот вопрос. Нет. — Девин Максуорт. Вигилант. Будешь ли ты биться за них? — спросила я, указывая на профессоров, уставившихся на мой палец так, как будто я зачитывала их приговор. — За тех, кто угрожал тебе лишением свободы? За тех, кто презирал тебя? Или ты просто уйдёшь? На самом деле, его ответ не имел особого значения. У меня были планы на оба случая. Если он останется, значит, он действительно Герой. Если же нет, то это их вина… В его голосе не было сомнений. — В пизду их… — тихо сказал он. Я кивнула. Люди так хрупки. — И это… — сказала я, полностью повернувшись к профессорам. — наглядная демонстрация, как заставить человека, который мог бы вас спасти, забить на это дело болт. Я жестко посмотрела на каждого из преподавателей. Я их заткнула. Я проехалась асфальтоукладчиком по тем, кто предполагался как вышестоящие. Мне подумалось, что пары профессора Батлера станут невыносимы, но его лицо было полно скорби. — Вы не видите? Вигилант и есть ваш чертов герой! Он человек, но он — всё, что у вас есть! Когда Обелиск нападёт вновь? Когда придет другой злодей, слишком сильный для полиции, чтобы забрать ваши деньги, ваших друзей, вашу семью, кому вы доверите свою жизнь? Мужчине на том видео? Я бы доверила. Этот мужчина делал то, что считал правильным, и я гордилась бы тем, что он защищает меня. Похоже, что наложенные мной чары, наконец, спали. Толпа смотрела на меня, некоторые вытирали глаза. Вина проявилась на их лицах. Некоторые даже опускали телефоны, стыдясь. Другие же, кажется, боялись меня. Трепетали. Что за адовую речь я только что произнесла? — Тей… лор… — я услышала шокированный голос Хлои сквозь все то бормотание, что начиналось в последней части толпы. Как будто она не знала, что обо мне думать. Что уж тут сказать. Умею заводить я друзей… Бедная девчушка, которую я превратила в героя, рыдала взахлеб, друзья утешающе гладили ее по спине. Я в последний раз повернулась к своим преподавателям. Никто из них не знал, кем я была раньше, даже Батлер, на чьи пары я ходила вот уже почти две недели. Но теперь они меня знали. — Я не уважаю никого из вас. Ваши титулы дают вам право критиковать. Люди совершают ошибки… даже герои. Но вам нужно было сказать это именно так? Разве это был лучший способ отомстить за друга? За кого-то, кого он пытался спасти? Разве отговаривать людей даже от попытки сделать что-то хорошее — лучший выход? Каждый профессор выглядел так, как будто весь день топил щенят. Я победила. На мгновение я остановила взгляд на Девине, он кивнул в ответ. Я повернулась и медленно побрела домой, на ходу натягивая куртку на плечи. Пока ветер раздувал ее навстречу заходящему солнцу, я думала, что возможно, только возможно, смогу, наконец, повесить свой костюм в шкаф... Не-а, нереально.