Канун "глупого обычая"

***

Нефрит в ужасе смотрел на распростертое на полу тело Берилл, его воля была парализована, он не понимал, что надо делать… А коварный Маг, пользуясь заминкой, сделал несколько быстрых шагов к лежащей без сознания женщине. Первым пришел в себя Джедайт, он буквально перелетел через стол и оказался перед Гаархадом, успев усилием воли изменить траекторию летящих в Королеву смертоносных нитей, снова выпущенных Магом. Удар пришелся по стоящей около окна небольшой пальме, растение почернело, покрылось белесым налетом и рассыпалось по полу серой пылью. Лицо младшего Лорда стало мертвенно-бледным, а пото́м покрылось багровыми пятнами, на лбу вздулись синие жилы. Он произнес что-то нечленораздельное и выставил перед собой ладони, из которых в оскалившегося седовласого мужчину метнулся пучок сиреневых молний, опалив ему брови и заставив отступить назад. В это же мгновение принявшая свой истинный облик Дина, словно выпущенная из арбалета серебристая стрела, одним прыжком оказалась сзади злодея и полоснула его по спине удлинившимся острейшим когтем своей правой руки, порвав Магу плащ и оставив на его теле длинную рваную полосу. Из раны на узорчатый ковер покатились темно-бордовые, почти черные капли крови. Соприкасаясь с ворсистой поверхностью ковра, они мерзко шипели и испарялись, оставляя после себя темные обугленные следы. Гаархад издал звериный гортанный рык и обернулся, намереваясь схватить йому, но в бой вступил пришедший в себя Нефрит. Демон материализовал в ладонях энергетические шары и стал метать их в Мага, дав возможность Дине увернуться. Достигая цели, шары взрывались, окутывая Гаархада плотными клубами пыли, лишая его способности сражаться. Маг взмахнул рукой, и пыль поглотили сгустки тумана, медленно растекающиеся по залу и увеличивающиеся в размерах. Туман начал сползаться к тому месту, где все так же без признаков жизни лежала Берилл… Стараясь не поддаваться отчаянию, Нефрит, которому сильно мешала резкая боль в левом плече, из последних сил продолжал вести огонь по злодею, и тут ему на помощь пришел Джедайт. Он рванулся к столу и схватил флакон, который принес в дар Королеве, отвернул крышечку и швырнул заполненный энергией сосуд прямо в сгущающийся туман. Будто вихрь прошел по залу, туман распался на отдельные клочья, закрутился, заметался, задевая демонов, заставляя их задыхаться и кашлять, поднялся к потолку и испарился. Поняв, что его оружие больше не наносит никакого урона, Гаархад попятился к выходу, попытавшись забрать с собой неподвижно стоящего у стены Зойсайта, с которым он пришел в особняк. Но в этот момент Кунсайт, до сих пор не принимавший участия в битве, толкнул Мага и, схватив Зойсайта за шиворот, изо всех сил дернул его и оттащил в дальний конец комнаты, туда, где так же безучастно сидела за столом вторая половина рыжеволосого Лорда. «И не мечтай, вам никогда не быть вместе!» — раздувая ноздри, прошипел седовласый Зойсайтам. Его бешено вращающиеся глаза остановились на Катерине, сжимающей дверную ручку так, что побелели костяшки ее пальцев. Маг захохотал и запустил пучок своих нитей в дрожащую женщину, которая инстинктивно выставила вперед руки, пытаясь защититься. Нефрит похолодел, он понимал, что Катерина беззащитна перед колдовством, а прийти на помощь ей никто не успеет. И тут в руках спутницы беловолосого Лорда завибрировала старенькая Люмия. На ее экране высветился грозный смайлик Билла Гейтса, который широко раскрыл рот, заглотил нити и выплюнул их обратно, прямо в хохочущее лицо злобного чародея. Гаархад поперхнулся и готов был вцепиться в Катерину, но рядом с ней уже материализовался Кунсайт. Он выхватил у Катерины ведро и водрузил его на голову Мага. Это было настолько нелепо, что, похоже, злодей растерялся, как, впрочем, и все остальные. Схватившись руками за железные бока отчего-то намертво прилипшего ведра, на котором проступали его черты лица, Гаархад выскочил из зала. Топот его ног заглушили донесшийся из холла крик Чин-Чита: «Нет, я никуда не пойду!» — и звонкие удары металла о металл. В зале воцарилась звенящая тишина. Нефрит стоял, чуть согнувшись и пытаясь упорядочить рваный ритм своего сердца. Он не представлял, что делать. Надо было спасать Берилл, без нее их дальнейшая жизнь была лишена смысла. Если они смогут выжить… Но как это сделать?

***

Джедайт склонился над лежащей на полу Королевой, и сердце его сжалось от мысли о том, что он не смог защитить ее. Все произошло так неожиданно и быстро… Он бережно поднял ее на руки и перенес на стоящий у окна диван. Веки Берилл дрогнули, она застонала и приоткрыла подернутые туманной пеленой глаза. Взгляд ее заметался, женщина будто не понимала, где находится, и младший Лорд тихонько сжал ее руку: — Ваше Величество… Берилл, потерпите, я найду способ вам помочь. — Джедайт, — с трудом разлепив запекшиеся губы, прошептала Королева, — прости меня… За «Вечный сон»… За мулатку… — и она вновь впала в забытье. Поверхностное прерывистые дыхание явно давалось ей с трудом, из рассеченного надвое шипа на плече тонкой струйкой сочился алый дымок и растворялся в воздухе. Вечный Сон, соединенная с Катериной Серенгети… Лорд не чувствовал в своем сердце ни ненависти, ни обиды, это было в прошлом. А настоящее таково, что на его глазах теряла энергию и жизненные силы женщина, которую он хотел спасти. Хотел и не мог, не знал, как это сделать. Он сжал кулаки от бессилия. Уныние овладело Лордами. Кунсайт, поддерживающий съежившуюся Катерину за плечи, с ужасом смотрел на раненую Королеву; Нефрит, отвернувшись от всех и прислонившись лбом к холодному стеклу, тяжело опирался на подоконник; за столом, ссутулившись, в глубокой задумчивости сидели оба Зойсайта. И тут дверь комнаты с грохотом открылась, и в зал ворвалась растрепанная Тая. Дина встала на ее пути: — Не ходи туда, девочка, не надо тебе это видеть. Но Тая, прижав руки к телу, взмыла в воздух, словно ракета, обогнула оторопевшую йому и полетела к дивану с криком: «Мама! Мама!!» — Я знаю, что надо делать! — воспитанница Королевы оттолкнула пытавшегося помешать ей Джедайта и с нечеловеческой силой сдвинула половинки рассеченного шипа на плече Королевы. Алый дымок прекратил покидать тело лежащей без сознания женщины, ее дыхание стало выравниваться, а вот Тая… Тая напоминала раскаленный уголь, она светилась красным светом, тело ее сотрясали конвульсии. Постепенно дрожь становилась все меньше и меньше, пока не прекратилась совсем. Девочка разжала руки и без сил сползла на пол у дивана, по щекам ее текли слезы: — Мама… не умирай, пожалуйста… — Тая, — чуть слышно прошептала Берилл, открывая глаза, в которых больше не было тумана, и снова повторила, отодвинув слабой рукой с лица воспитанницы спутанные волосы: — Тая… Она попыталась приподняться, но ей не хватило сил, и Королева вновь прилегла, подложив под щеку ладонь. Чуть заметная улыбка тронула ее бледные губы, она глубоко вздохнула, свернулась калачиком и погрузилась в сон. «Будто маленький ребенок», — подумал Джедайт, бережно укрывая ее вязаной серебристой шалью, выпрямился и хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Рядом с ним стоял Нефрит и с ужасом смотрел на заплаканную девочку, сидящую на полу. Младший Лорд проследил за направлением взгляда демона и увидел, что ладони воспитанницы Королевы были ярко-красными, воспаленными, со вздувшейся кожей. Нужное заклинание само сорвалось с его губ, но никакого эффекта не последовало. — Лорд Джедайт, — жалобно всхлипнув, проговорила Тая, — это очень сильная магия, ничего не получится. Я теперь много всего знаю про себя, и про своих настоящих родителей. Когда сейчас к нам пришел этот страшный дядька… страшный волшебник, он сделал так, что я все вспомнила. Про туманный город, где я жила с мамой и папой, про то, что я не просто девочка, я маскот. Он пытался уговорить меня уйти с ним, но он очень злой. Я хочу остаться с мадам Берилл. Она теперь моя мама. — Конечно, ты останешься с нами, — голос младшего Лорда предательски дрогнул, он быстро отвернулся к окну, чтобы никто не увидел его замешательства. И ему показалось, что огромная яркая Луна, раскрасившая сугробы в саду серебристой краской, сочувственно ему подмигнула. — Мы найдем способ тебе помочь. — Ой, Тая, почему у тебя такие руки? — в зал несмело вошла Лиана, которая явно хотела о чем-то сказать Лордам, но, увидев покалеченную девочку, забыла обо всем. Заметив спящую королеву, зеленокожая йома испуганно прикрыла рот рукой и шепнула: — Подожди, я сейчас вернусь. Через минуту она примчалась вновь, держа в руке корзину с какими-то листьями и моток коричневого бинта. Она уселась на пол рядом с Таей, взяла ее руку и приложила к ней крупный мясистый лист. Лист на глазах скукожился и почернел, а краснота на руке стала не такой яркой. — Это что, фикус? — улыбнувшись сквозь слезы, пробормотала девочка. — Да, — смущенно посмеиваясь, ответила йома. Она прибинтовала листья к ладоням Таи, которые после прикладывания растения стали гораздо лучше выглядеть, и, увидев, что на нее с изумлением смотрят Лорды и Дина, стала ярко-изумрудной и спросила: — Я что-то не так делаю?.. — Но как тебе удалось помочь Тае, ведь это не простые раны? — Дина озвучила вопрос, который у всех вертелся на языке. — У меня не простой фикус, — не привыкшая быть в центре внимания йома смутилась еще больше, — я вырастила на кухне целый сад волшебных растений. Я же йома, и умею заколдовывать деревья и цветы. И я очень хотела помочь, ненавижу, когда кому-то больно! — Чудеса! — Дина покачала головой. — Похоже, твоя доброта и уверенность в том, что ты делаешь, оказались сильнее злых чар Гаархада. При звуке этого имени Тая вздрогнула. К ней подошел Нефрит, поднял ее с пола и усадил в кресло, заглянул в глаза: — Все будет хорошо. — Спасибо, Лорд Нефрит, — девочка неожиданно покраснела и опустила глаза, а Нефрит ласково провел ладонью по ее взлохмаченной голове и… тоже залился румянцем. Лиана поднялась с пола, отставила корзинку и тихо проговорила, запинаясь: — Я пришла, потому что меня попросил об этом Чин-Чит. Он сам очень боится вам это сказать. Это он впустил того седого Мага. Маг забрался в него вместе с Лордом Зойсайтом, когда Чин-Чит ездил за продуктами, а потом они с Лордом Зойсайтом вышли из Чин-Чита. Он был такой страшный, мой Чин-Чит, — йома поежилась, — очень толстый, я думала, он лопнет, как воздушный шарик… Но когда из него вышли волшебник и Лорд Зойсайт, Чин-Чит стал опять таким, как всегда. Катерина пыталась не пустить к вам Мага, но не смогла с ним справиться. А когда этот Маг убегал, он схватил моего Чин-Чита… А я ударила его половником по ведру… — Да, это правда, — подал голос Зойсайт, которого Гаархад привел с собой, — мы вселились в Чин-Чита, чтобы проникнуть в особняк. Я могу многое вам рассказать, на меня Гаархад не наложил заклятие, — Лорд усмехнулся, — что довольно легкомысленно с его стороны. — Так вот в чем дело, — раздался голос Королевы, который звучал почти так же, как до битвы с волшебником, — Гаархад воспользовался моим приемом и создал «трио» для своих коварных целей. А я думала, он смог пробить мой защитный купол. Зойсайт, мы тебя выслушаем, но чуть позже, мне надо отдохнуть и набраться сил. Есть проблемы, которые надо решить как можно скорее, и никто не сможет это сделать, кроме меня. Джедайт, помоги мне пройти в мою комнату, — обратилась она к младшему Лорду. Он молча подал ей руку, помог подняться и медленно вывел из зала. Вернувшись назад, Джедайт оглядел поле битвы, наклонился и вытащил из-под дивана закатившийся туда опустевший металлический флакон, завинтил крышку и положил его в карман. Затем обратился к Лордам и Дине: — Я поеду соберу энергию для Королевы, ей надо восстановиться как можно быстрее. А вы следите за особняком, охраняйте Берилл. По моим расчетам, Гаархад не появится здесь в ближайшее время, ему тоже нужны отдых и новые силы. Я скоро вернусь, — после этих слов младший Лорд исчез.

***

— Я пойду к себе в комнату, пока Королева отдыхает, — хором сказали Зойсайты и синхронно встали из-за стола. Посмотрели друг на друга и покачали головами. — И каково это — быть раздвоенным? — Нефрит смотрел на них с неподдельным интересом. — Простите меня за бестактный вопрос, но то, что вас двое, вернее, две половины, не укладывается у меня в голове. — Сейчас, когда мы рядом, и есть надежда воссоединиться, это отчасти даже забавно. Можно поговорить с самим собой, зная, что собеседник проявит полное взаимопонимание, — ответил рыжеволосый Лорд, пришедший из Империи Вечных Туманов. — Дина, пойдем со мной… с нами, — исправился второй Зойсайт, — нам надо кое-что обсудить. Токийская йома, уже принявшая облик девушки, стояла у окна, чуть склонив голову, так, что ее густые черные волосы наполовину скрывали лицо. Она бросила быстрый взгляд на Нефрита, сидящего на ручке кресла рядом с заснувшей Таей, и еле слышно произнесла, ни к кому не обращаясь: — Ты все пытаешься проникнуть в тайны света, В загадку бытия… К чему, мой друг, все это? Ночей и дней часы беспечно проводи, Ведь все устроено без твоего совета. Откинула волосы назад резким движением, ослепительно улыбнулась и гордо прошествовала за покидающими зал одинаковыми демонами, старательно пряча печаль на дне своих карих глаз. — Располагайся! Кофе, вино, коньяк? — хором предложили Зойсайты, указывая на уютный диванчик в углу комнаты, рядом с которым стоял низкий стеклянный столик на колесиках. — Кофе и коньяк, — рассмеялась йома, принимая из их рук наполненный янтарной жидкостью бокал на серебряной ножке в виде вьющегося растения и изящную кофейную чашечку, от которой шел непередаваемый аромат. Отпила глоток коньяка и вопросительно посмотрела на Лордов. — Ты говоришь загадками, Дина. Что за пророчество? И кому было адресовано рубаи Омара Хайяма? — чуть нахмурив брови проговорил демон, который за время общения с девушкой в библиотеке уже научился чувствовать ее настроение. — Ты слышал? — йома накрыла его руку ладонью. — Не сердись, сейчас я все расскажу. Зойсайт вздрогнул. Этого быть не могло, но… от мимолетного прикосновения он почувствовал зарождающееся в глубине его тела желание, желание обладать этой девушкой! Он обменялся удивленными взглядами со своей второй половиной, а меж тем Дина продолжала: — Давным-давно, когда я еще жила в Австралии, одна старая отшельница предсказала мое будущее. Она напророчила мне много встреч и расставаний в жизни, и сказала, что настоящие чувства я испытаю лишь тогда, когда встречу Двуединого. Как я ни просила ее растолковать значение этого слова, больше она не захотела со мной говорить. Так что все в моей жизни устроено «без моего совета», и искать «загадку бытия» бессмысленно. — Ты этому не рада? — спросили Зойсайты. — Любой стремится быть хозяином своей Судьбы. Но чаще Судьба руководит нами. Это моя ошибка, надо было не ходить к колдунье, а плыть по течению, не зная, что ждет меня за дальним поворотом. Я и сама могу видеть будущее, но только то, что произойдет в ближайшее время. Вот сейчас вижу, что вы воссоединитесь и станете единым целым. — А как же проклятие Гаархада: «И не мечтай, вам никогда не быть вместе»? — пробормотал один из демонов, а тот, который вернулся из Империи Вечных Туманов, проговорил одними губами: — Это было сказано про меня… про нас и Кунсайта… Чуть слышный стук в дверь прервал его слова. В комнату заглянула Лиана: — Лорды Зойсайты, Дина, вас зовет госпожа Берилл, она в зале! — девушка тут же скрылась, и из коридора послышался ее голос: «Лорд Кунсайт, вас просит прийти госпожа Берилл!» Все вновь собрались в зале, где уже был наведен идеальный порядок, и ничто не напоминало о недавно произошедшем сражении. Во главе стола сидела Королева, нездоровая бледность кожи придавала ее лицу какое-то мрачное очарование, глаза горели лихорадочным огнем. — Вы все видели, на что способен Гаархад, — заговорила она, и в ее голосе явно прозвучала скрытая угроза. — Мы не можем оставить безнаказанными такие действия Мага. Джедайт? Благодарю! — она приняла из рук внезапно возникшего перед ней младшего Лорда металлический флакон и отвинтила крышечку. Из горлышка сосуда, переливаясь оттенками розового, голубого и сиреневого цветов, весело выплеснулся разноцветный дымок, окутал женщину с головы до ног и впитался в нее, смягчив выражение глаз и проявив румянец на щеках. — Что это? Это какой-то незнакомый мне вид энергии! — Ваше Величество! В ближайшем ресторане, который попался мне на пути, люди праздновали свадьбу. Они выделяли столько энергии! И мне даже не пришлось ее забирать насильно, они были готовы поделиться своей радостью со всеми, кто присоединялся к их веселью. Чем я и воспользовался. Надеюсь, такой вид энергии поможет вам скорее набраться сил. — От моего недомогания не осталось и следа, — Королева чуть улыбнулась Лорду и склонила голову в знак благодарности, а затем обратилась к Зойсайту, которого привел в особняк Маг: — Так о чем ты хотел нам рассказать? «Смогу ли я донести до всех то, что я знаю? Если бы я раньше перестал испытывать чувства к Кунсайту и ненависть к Катерине, я не отправился бы с Гаархадом в его страну. Но тогда он забрал бы девочку… И что стало бы с ней, даже представить страшно», — рыжеволосый демон собрался с мыслями и обратился к Берилл: — Ваше Величество! Империя Вечных Туманов — страшное место, ее жители не знают радости, их удел — поддержание роскошной жизни правителей. Которым мало того, что они поработили свой народ, они воруют на Земле маскотов, выкачивают из них энергию и подвергают процедуре расщепления. Всех, кто попадает в Империю, ждет та же участь, что постигла родителей Таи. Зойсайт замолчал, капли пота стекали по его лицу. В зале повисла гнетущая тишина, каждый понимал, с каким противником им пришлось столкнуться. — Я остался цел только по одной причине: Гаархаду нужен был я целиком, он страшно разгневался, когда понял, что увел с собой лишь половину добычи. Это ставило под сомнение его силу в глазах его окружения, чего он не мог стерпеть. И каждую ночь чародей внедрялся в сны моей второй половины, стремясь заставить ее покинуть особняк и присоединиться ко мне. — Тинь-тинь, — подтвердил второй Зойсайт. — У него почти получилось это, но вы, Ваше Величество, вовремя установили защитный купол. Тогда Гаархаду ничего не оставалось, как самому проникнуть в особняк и забрать мою вторую часть. Я смог усыпить его бдительность и уговорить, чтобы он взял меня с собой и сразу воссоединил нас, что в разы повышало шансы забрать нас отсюда. Но чародей наложил на меня заклятие, чтобы я не мог оказать никакого сопротивления, если вдруг надумаю пойти против него. Ну а дальше вы знаете, мы проникли в особняк, внедрившись в Чин-Чита, и вместо того, чтобы тихо воссоединить нас и увести, Маг попал на совет у Вашего Величества. И попытался уничтожить вас, чтобы раз и навсегда решить проблему. — Я предполагала что-то подобное, — в голосе Королевы неожиданно прозвучали грустные нотки, но она взяла себя в руки: — Если я воссоединю вас, сможешь ли ты и дальше информировать меня о том, что делается в Империи? — Нет, Ваше Величество… Действие заклятия Гаархада продолжится. — Тинь, — грустно подал голос второй демон. Берилл на мгновение задумалась, потом пристально взглянула в глаза побывавшего в Империи Вечных Туманов Лорда, и ему показалось, что его прожгли насквозь, прочитали, как раскрытую книгу, исследовали все потаенные уголки его сознания. Затем она встала из-за стола и прошла на середину комнаты, подозвала к себе обе половины рыжеволосого демона, быстро произнесла несколько неразборчивых слов, и два Зойсайта, шагнув друг к другу, слились в единое целое.