Не только моё дело

Память о первой краткой встрече ещё не успела померкнуть, но теперь огромный зал, освещённый по периметру магическим пламенем, производил неожиданно угнетающее впечатление. В прошлый раз Ная не думала об этом, но теперь задавалась вопросом: сколько сил требуется, чтобы постоянно поддерживать такую объёмную и правдоподобную иллюзию огня? Сама она, пожалуй, и пары часов не выдержала. Как много она всё-таки не знает. Словно бабочка-подёнка, не подозревающая о существовании зимы. Жилище мага более всего напоминало древний храм без признаков запустения и ни чем не напоминало обжитой дом. Никаких ловушек, стражей, препятствий; в большинстве случаев достаточно было слухов о големах и племенах ящеров, а то и простого невежества, которые устрашали надёжнее копий и ножей. Маг проявил неожиданное равнодушие: должно быть, вторжение не было для него неожиданностью, и угрозы незваные гости для него, разумеется, не представляли. Как один человек, пусть и самый могущественный на Гипате, может занимать жилище, где поместится весь Посёлок, и ещё останется место? Чувствует ли Тка-Рик одиночество, скуку – или он возвысился над этой потребностью и не нуждается больше в общении себе подобными? Согбенная фигура, закутанная в балахон со странными узорами, не тронутыми влиянием времени, была надёжно скрыта в тенях. Красноватая кожа, длинные волосы без следов седины – такие чёрные, что кажется, будто они поглощают свет... Может, он не считает людей равными себе, и отдалился добровольно. Ная вдруг вспомнила, где именно могла видеть похожие узоры, покрывающие стены зала и одеяние мага – в развалинах на запад от Посёлка, где молящиеся впервые увидели Зака. Стоило бы ждать, что Тка-Рик станет отговаривать, предостерегать – он не стал тратить время на это. – Зачем вы явились? – в тихом хриплом голосе отчётливо звучало пренебрежение. Эхо от слов нарушает покой этого убежища: подобно кругам на водной глади, что остаются от брошенного камня. – Мы можем помочь Заку в поисках, – Хадор ответил первым, – Если отправимся прямо сейчас, то его будет проще догнать. – Вам нечего здесь делать. У меня не будет для вас награды. – Разве похоже, – Ная не сдержала возмущения, – что мы шли в такую даль только из-за трофеев? – А зачем ещё? Такие, как вы много лет разоряют Гипат, тащат из руин всё, что вам приглянется – и не задумываются над тем, что остаётся у вас под ногами. Думаете только о способах с большей эффективностью поубивать друг друга. Или вы скажете, что никогда не задумывались об этом? Возможно я даже поверю. Оправдываться было глупо, и Ная чуть коснулась плеча Хадора, пытаясь предостеречь его от неосторожных слов. Да, маг был в чём-то прав. Мёртвый город и развалины, оставленные давно сгинувшим народом – скрывали множество тайн, но путешественников больше интересовали именно вещи: железное оружие, возможно даже чудом сохранившиеся латы – всё, что иным образом не достать, и что может продлить жизнь на Гипате ещё на несколько дней. В этот раз – цель казалась гораздо существеннее. – Мы должны помочь Заку, – Ная стояла на своём, отложив в сторону неуместное раздражение. – Вы же сами понимаете: он прошёл весь путь до встречи с вами не в одиночку. Если мы узнаем о поисках больше... – Это вас не касается, – равнодушно ответил Тка-Рик и указал резным посохом в сторону выхода. – Уходите. Когда маг отвернулся, давая понять, что разговор окончен, Ная на миг испытала малодушное облегчение: нелегко оказалось выдерживать взгляд этих чёрных непроницаемых глаз. Сейчас – оставалось только развернуться и уйти.

***

Ная сидела у костра и смотрела в огонь. Заговорить она не решалась. Да и что она могла сказать – признаться, что никаких аргументов у неё не было, да и неоткуда им взяться, и она рассчитывала, что маг просто согласится? Или что нужные слова придут сами, когда будет подходящее время? Она всех подвела: Хадора, который согласился пойти с ней; Зака, который остался без помощи; даже Эстеру, оставившую окончательное решение за ней. Решение оказалось глупым, самонадеянным – и с самого начало было таковым. – Что делать дальше будем? – неожиданно спросил Хадор. Ная неуверенно покосилась на него. – Так ты не собираешься вернуться обратно? – С чего бы? Я тебя одну не оставлю. – Не знаю, – Ная тяжело вздохнула. – Теперь – совершенно точно ничего не знаю. Мы могли бы поискать способ, чтобы покинуть Гипат без помощи Тка-Рика. Ведь как-то попала сюда хадаганская экспедиция – значит и обратный путь есть. Беда в том, что аллодов множество. Как мы будем искать нужный... – Может дракон что-то знает? – Хадор потёр затылок, рассеянно распустил кожаный ремешок и заново собрал тронутые ранней сединой волосы в хвост. – Вернёмся в Мёртвый город, снова предложим ему сделку. Если нам повезёт, и он будет в хорошем настроении... – Да, это имеет смысл, – бесполезный, невразумительный ответ, нужный только для того, чтобы не молчать. – Утром отправимся. Я помню: к югу начинается тропа, ведущая прямо к воротам. Думаю, попасть в сам город будет теперь гораздо проще. Дракон и правда может согласиться помочь: если не из сочувствия, то от скуки. Совсем недавно они вместе с Заком впервые за долгие годы вошли в Мёртвый город. Ничего Избранный не боялся: будто не осознавал могильного холода, пропитавшего каменные стены. Тогда было неважно, чем порождена эта уверенность: незнанием, целеустремлённостью, гордыней или чем-то иным. Важно было одно: его настроение будто заражало окружающих. Теперь оставалось лишь предаваться воспоминаниям, признать поражение и вернуться к рутине бесконечных, ничем не отличающихся дней. Ная продолжила смотреть в огонь. Друга, сидящего напротив, она почти не видела, но почему-то знала, что ночная тишина тяготит его не меньше. Она знала Хадора давно: знала, что с появлением Избранного он словно ожил; возможно – на короткое время забыл о своём одиночестве, и его энергия наконец нашла применение. А теперь – он лишён этого, и нечего надеяться исправить положение. Не впервые она получает отказ, когда нуждается в помощи. Когда-то Ная тоже осталась одна: она помнила, как мать отправилась на охоту и не вернулась. Рискнуть отправиться к знахарке, чтобы просить взять в ученицы, в одиночку преодолеть ловушки, чтобы получить отказ – оказалось неожиданно обидно, но сдаться Ная и не подумала. Она продолжала наблюдать, учиться – пока чуть не устроила пожар, впервые пытаясь подчинить огонь своей воле. Столько ругани в свой адрес она никогда не слышала – ни до, ни после. И всё же Эстера научила Наю всему, что знала, и этого было мало. Непозволительно мало. – Поспи, – предложил Хадор. – Долгий день был. Надо бы напомнить, что он тоже устал – если не больше: ведь именно ему обычно приходится махать топором. Он не стал почему-то напоминать, что идея обратиться к магу не нравилась ему с самого начала; не стал говорить, что был прав. Наверное, необходимо поблагодарить его за это. Не успев облечь эту мысль в слова, Ная уснула. – Смотри! Что это? Неужели он опять следил за нами? Знакомый голос, показавшийся частью беспокойного сна, вырвал обратно в тихую ночь. Ная присмотрелась, и тоже увидела, а затем решилась и медленно протянула руку. Ей на ладонь безбоязненно присело крохотное существо, похожее на дракончика со стрекозиными крыльями. Первым его всегда замечал Зак. Это существо будто подбирало самый неподходящий момент, чтобы появиться. Впрочем, оно и не думало вмешиваться или как-то обозначить своё присутствие. Орки и гоблины, хадаганцы и разбойники – не обращали на него никакого внимания. Ная помнила, что осторожные расспросы в Посёлке подтвердили её догадку: этого дракончика видят не все. Ная осторожно поднесла раскрытую ладонь к глазам, чтобы получше рассмотреть существо. Оно тихо пискнуло, хлопнуло крыльями – и рассыпалось облачком ярких искорок. – Возвращаемся к нему, – уверенно заключил Хадор. В пояснениях не было нужды.