Святая из леса Короля фей

      Элейн — несчастная женщина.       Рождённая из одного с Королем фей цветка, на хрупкие плечи уже лёг груз ответственности. Она не могла встать на уровень «рядовых фей» и жить самой обычной, мирной жизнью в лесу.       В отсутствие Короля она брала на себя обязанность присматривать за феями и сердцем жизни леса — Источника Вечной Юности. Воды этого источника питали Великое Древо, которое давало лесу жизнь и процветание.       Если Источника не будет — лес погибнет, многие феи умрут, а новые перестанут рождаться. Цветы, из которых рождаются феи, завянут.       Элейн было в радость нести такую ношу до тех пор, пока старший брат не исчез. Вечно ждать Короля фей невозможно. Феи остались одни, без защиты, без правителя, а Источник оставался желанной добычей для многих людей.       Король предатель.       Защиту Источника взяла на себя Элейн. Года шли, неспешно обращаясь в века, а она оставалась привязанной к источнику жизни всего леса и своего народа, изредка лишь наблюдая за жизнью других фей.       Её осуждали. От неё ждали предательства…       Феи были в этом очень похожи на людей.       Её винили в грехах старшего брата, пронзали осуждающими взглядами, но ни слова не могли сказать ей… Свои обязанности Элейн несла безукоризненно, лишь изредка имея возможность общаться с Герхард, которая сохраняла верность действующему Королю и всему народу фей.       Она же, чаще всего, и приносила еду Элейн, которая старалась не покидать Источник Юности.       Сейчас Элейн в лесу была сильнейшей представительницей клана фей, поэтому так или иначе, она должна была летать по всему лесу, помогая попавшим в беду феям… Но никаких благодарностей за помощь или спасение её не ждало.       Помощь от Элейн воспринималась как должное.       Иногда в лес Короля фей в поисках бессмертия и вечной молодости приходили целые армии. А кто-то даже пытался нести «светлое и доброе» имя богинь, говоря, что такая сила вечной юности имеет греховные корни.       Бред? Определенно.       Элейн потеряла брата, друзей и вынуждена была охранять Источник Юности, получая лишь жалкие крохи в благодарность за сохранение жизни целого клана и леса. Глубоко несчастная фея, которую встретила только смерть…       В тот момент, когда она наконец встретила свою судьбу, — любимого мужчину — удача решила повернуться к ней филейной частью, обрубая даже маленький шанс на счастье. Элейн отдала свою возможность жить дальше ради любимого мужчины и покинула мир живых…       А он взамен посадил семечко сгоревшего великого древа и удобрил его своей кровью, в которой и содержалась сила Источника Вечной Юности.       Этого хватило, чтобы феи обрели новый дом.       Тела фей не разлагались и оставались такими сотни и тысячи лет, как будто фея и не умерла. Поэтому он оставил тело возлюбленной на попечение Герхард и остальных фей, уходя на поиски возможности воскресить её.       Даже слышать это больно…       А мне пришлось это пережить.       Погрузиться в бездну боли и одиночества чужих воспоминаний, как будто я погружалась под холодную толщу мутной воды. Я видела эти стремительно проносящиеся картинки жизни одной девушки, чей шанс на счастье жестоко отобрали.       Я проживала каждое из этих мгновений, но не была способна прочувствовать всё то, что чувствовала она. Только жалость, сочувствие и вспыхивающие где-то в глубинах искры, требующие справедливости.       Меня притянуло в погибшее тело Элейн.       Её тело, даже будучи мёртвым, совсем не изменилось. Никакой синевы, бледности или других признаков смерти, даже отвратительная дыра в груди исчезла. Пускай сердце и не билось, в остальном никаких признаков смерти не было.       Возрождение Святой навело знатной суеты в лесу.       Феи отпустили все обиды, зная, что Элейн честно несла свой крест, охраняя и защищая лес. И сделала всё что могла ради жизни леса… Она честно заслужила прощение, если не задумываться, что и осуждали её несправедливо.       Больше всех рада была слуга Герхард, заботящаяся о теле Элейн всё это время.       После пробуждения я продолжила нести ответственность за лес, хотя в этом уже не было такой огромной нужды. После пожара и нападение демона, место расположения леса Короля фей изменилось, а потому информации у людей никакой не было.       Никто больше не приходил.       Я осталась в лесу лишь по одной простой причине — я не знала, что находится снаружи. Каков был мир здешних людей? Как они жили? Смогу ли я честно рассказать дорогим Элейн существам, что она до сих пор мертва?       Обычным феям не было никакого смысла знать эту простую истину, но её старший брат и возлюбленный должны были знать это…       Так будет честно.       Потому что я их не люблю.       Я осталась в лесу, наблюдая за бытом фей и иногда общаясь с Герхард, но совсем скоро меня стала снедать скука. В лесу попросту нечего было делать.       Я позвала Осло.       Чёрная гончая появилась не сразу, но всё же появилась. Она агрессивно замычала, пригибаясь к земле, но не делала попыток напасть на меня… Не чувствовала угрозы? Возможно.       У меня нет причин и желаний вредить магической собаке.       — Тихо-тихо, — я примирительно подняла руки. — Я никому не желаю зла.       Гончая дёрнула ухом.       Я присела на корточки, медленно протягивая гончей руку, позволяя себя обнюхать. Был ли в этом хоть какой-то смысл? Всё-таки это тело было уже знакомом Осло, а сам он был более менее разумен.       — Я здесь не по своей воле, — честно сказала я. — Давай не будем ссориться.       Осло предупреждающе рыкнул, но нападать не спешил.       — Всё хорошо, малыш, — я улыбнулась.       Собаки, как и кошки, как и многие другие животные, казались мне милыми, очаровательными существами. И то, что Осло в какой-то мере понимал речь и мог понять истинные намерения других — казалось мне милым.       — У-у-у, — когда Осло всё для себя понял, он заскулил, тыкаясь мордой в ладонь.       — Прости-прости, — я начала его тискать.       Чёрная гончая по идее должна наводить страх. Но Осло сам по себе был весьма безобидным и ласковым существом, а ощущение тёплой плоти, мягкой шкуры и биение сердца окончательно меня покоряют.       — Милашка-а, — протянула я.       Осло вяло замотал хвостом.       Ему, кажется, нравится все ласки и нежные прикосновения, но он искренне скучал по настоящей Элейн.       — Отправишь меня в ближайший город, малыш? — я чмокнула его морду.       — Ваф!       И я шагнула в пасть увеличившейся гончей.

***

      Проход через портал, который находится в пасти черных гончих, должен занимать всего пару секунд времени, но…       Для меня эти пару секунд растянулись на целую вечность.       Пока я проходила через портал, в памяти всплывали глаза цвета весенней травы и крепкие руки, что удерживали меня от погружения в тёмные воды отчаяния в месте, которое похоже на семь кругов ада.       И когда я оказалась на окраине людского города, что-то внутри меня билось, распространяя тепло по телу…       Хочу ещё раз встретить его.       Осло самостоятельно переместился ко мне, уменьшаясь до размеров резной, коллекционной фигурки. И преспокойно разместился на ладони.       Я пришла сюда в поисках скрасить свой быт. Например, купить книжки, прочтением которых могла бы заняться в лесу фей или, может, я могла бы найти себе какое-то хобби здесь. Времени полно и научиться что-нибудь делать вполне реально.       И причина, по которой я посетила именно город, а не деревню проста как три копейки — в деревнях жители друг друга знали. А в магическом мире непонятно откуда взявшийся ребёнок вызвал бы очень много вопросов и подозрений.       Мне ещё повезло, что Элейн не имела ярко выраженных признаков фей. Если не использовать магию, то меня вполне возможно принять за обычную маленькую девочку.       Не нужно менять внешность.       В городе незнакомая, маленькая девочка без родителей ни у кого не вызвала вопросов… Будь это современный мир, кто-нибудь обязательно бы обратил внимание на маленькую девочку. Правда это могут быть и педофилы…       Хотя что этим мерзким извращенцам мешает сейчас обратить на меня внимание?       Что ж. Я действительно думала, что уж в средневековье маленькую девочку пропустят мимо, даже не заметив… Насколько я знаю, в это время многие девочки уже выходили замуж лет в девять или одиннадцать и даже детей рожали.       Ну, индюк тоже думал, однако в суп попал.       Ко мне подошла стража.       — Ты потерялась, малышка? — один из них встал на колено, стараясь дружелюбно улыбаться.       Я задумчиво осмотрела их.       Уж не знаю, из чего делаются в этом магическом средневековье доспехи, но они явно не испытывали большого дискомфорта из-за двадцати килограммов стали. Двигались эти господа патрульные вполне свободно.       Я сделала максимально невинное, непонимающим лицо, прикладывая пальчик к губам.       — Мамочка отошла к подруге и попросила меня никуда не уходить, — я сложила ручки в замок, опуская их вниз.       Осло затих, притворяясь игрушкой.       —Вот как, — мужчина поднялся. — Давай тогда подождем твою маму вместе.       Я фыркнула.       Догадливый засранец…       Где некомпетентные стражники и просто безразличные люди, когда они были нужны? Ведь когда кому-то действительно требуется помощь, никого рядом не будет! Это называется несправедливость жизни.       Кто бы решил подойти ко мне, будь я и в самом деле просто потерявшейся маленькой девочкой? Правильно. Никто.       — Осло, поможешь мне? — я поднесла уменьшенную гончую к лицу, тихо шепча.       — Это твоя игрушка? — поинтересовался мужчина, взявший меня за руку.       — Да… О! Там моя мама! — я тыкнула пальцем в переулок между домами.       Я не хотела убивать людей, которые не хотели просто бросать маленькую девочку в большом городе одну. Они ведь по сути выполняли свою работу как городского патруля, оказывая помощь нуждающимся гражданам.       Несправедливо будет отобрать их жизни.       Я завела их в переулок.       — Где твоя ма…       Увеличившийся в размерах Осло проглатывает их, через несколько секунд возвращаясь до размера коллекционной игрушки.       — Я надеюсь, ты их недалеко перенёс…       Осло тяфкнул.       А у меня в голове возник вопрос о том, как питаются чёрные гончие, если во рту у них находится портал. Сама Элейн ответ на этот вопрос не знала и, кажется, никогда подобным не интересовалась. Или же я могла что-то упустить в её воспоминаниях, потому что их было много.       Я вышла из переулка.       Если ко мне снова кто-нибудь пристанет, то я всё же воспользуюсь способностью фей к изменению своей внешности и стану внешне взрослой.       Просто ради использования этой способности придётся сильно поднапрячься. Изменение внешности отбирает часть сил.       Я планировала заняться воровством.       Так я думала, пока мне в голову не пришла мысль о трудоустройстве.       И трудоустройство вполне могло сожрать большую часть свободного времени. Тогда у меня появятся и деньги, и пытаться найти себе новое занятие не придется…       Так, куда могли взять маленькую девочку?       Мне бы очень не хотелось, чтобы ради работы мне пришлось менять внешность.       — Как ты думаешь, Осло, стоит ли устроиться на работу? — я посмотрела на гончую.        — Ваф? — он недоуменно склонил голову.       — Вот и я думаю — нафига? — задумчиво покивала. — Но попробовать-то стоит, разве нет?       Мне ответили тявканьем.       Я вздохнула, потерянно опуская голову.       — Ну, либо воровство, либо работа, — рассказала я доступные варианты. — Готов стать пособником вора?       — Ваф? — он непонятливо дёрнул ухом.       А у меня отчётливо создаётся впечатление, что Осло сейчас начинает сомневаться в моих умственных способностях.       Тот самый момент, когда собака оказалась умнее тебя…       Я потёрла висок пальцами.       — Ну да, я у тебя глупая, — тяжело вздохнула. — Пошли на поиски работы!       Ощущение, что собака считает меня идиоткой лишь усилилось.