Долгий путь

      Неловкость. Вот, что чувствовали и Карла, и Скуало, вернувшись в особняк Вонголы. Никто из них после произошедшего толком не понимал, как вести себя друг с другом – всё будто стало ещё запутаннее. Новость о том, что Карла стала Хранителем Облака Варии для мечника была как удар под дых. Он понятия не имел, как на это реагировать. Сама же Карла краснела и бледнела, старательно отводя глаза, стоило Скуало хотя бы посмотреть в её сторону. Чтобы привести разбегающиеся мысли в порядок, Хранитель Дождя решил поговорить с Занзасом, в надежде, что тот сможет прояснить ему хоть что-нибудь. Вот только у брюнета на эти расспросы была своя точка зрения…       – У меня на то были причины и отчитываться в них тебе я не собираюсь. – Лицо Скариани оставалось непроницаемым.       – Врооой, она же!.. Господи, какого черта девчонка делает в Независимом Отряде Убийц?! В нашем, чёрт возьми, сборище психов? Да еще и старшим офицером! – Скуало понимал, что несёт чепуху. Очень хотелось найти вескую причину, чтобы убедить этого чертова Босса, что в Варии Карле не место. Вария – это, мать вашу, опасно! Хотя чего уж, вся мафия – это опасно. Но вот так кидать её на амбразуру?.. Вчера, в лаборатории, они её чуть не потеряли. Рисковать жизнью этой шальной блондинки на постоянной основе? Нет уж!       – И много за десять с лишним лет в Варии ты видел девиц, отбитых настолько, чтобы мне руку подать при знакомстве? – Занзас выдержал небольшую паузу, давая Скуало возможность отдышаться после импровизированной отповеди.       – Мда… – Вспоминая сцену знакомства Карлы с Варийским Небом мечник коротко хмыкнул. – Но всё равно!..       – Мусор, ты дебил. – На лице Занзаса ни дрогнул ни один мускул.       – В смысле?! – Скуало уже плохо понимал, что происходит. Его разбирал нервный смех, а глаз и вовсе начал подергиваться.       – Тебе никогда не приходило в голову, что чувствует человек, владеющий редким типом Пламени, которое он, к тому же не способен контролировать?       Мечника будто обухом по голове ударило. Он действительно не задумывался о том, что интерес Карлы к Занзасу объясняется тем, что тот – носитель Пламени Ярости, способный осознанно им управлять. И она, с этим своим неконтролируемым Белым Пламенем… Факты и события вставали на места как части мозаики. Конечно, Карла рвалась в Варию. Ведь единственным знакомым ей обладателем нестандартного Пламени вне семьи Корелли был Занзас. Стала бы она упускать, вероятно, единственную возможность научиться у него брать собственное Пламя под хоть какой-то контроль?       Внезапно в памяти возникло воспоминание, заставившее Скуало резко поднять глаза на брюнета.       – Погоди-ка! А что насчет того, как ты из-за неё под пули кинулся?       – Без понятия. – Занзас пожал плечами. – Инстинкт. В конце концов, это нормально – защищать членов семьи, разве нет?       Мужчина направился к дверям, давая понять, что разговор окончен. В конце концов, есть вещи, которые Карла должна рассказать Скуало сама. Если, конечно, решит перестать играть в самоотверженную дуру.       Выходя из комнаты, Занзас небрежно кинул:       – Только слепой бы не заметил, как вы друг на друга пялитесь. Что тогда, что сейчас. Так что не трать время, мусор, и сделай уже что-нибудь.       ***       Карла топталась перед книжным шкафом в одном из кабинетов особняка и мысленно костерила себя на чём свет стоит. «Вот же дурёха бестолковая! Какого чёрта я делаю? Надо найти Скуало и поговорить, наконец, нормально, а у меня от одной мысли об этом коленки подкашиваются…» Тяжёлый вздох сорвался с её губ, стоило вспомнить растерянное лицо мечника, минут пять назад окликнувшего девушку в коридоре, отчего та подскочила на месте и со всей прытью, доступной человеку, который в первой половине дня дважды чуть было не отправился на тот свет, припустилась от него бежать.       «Я мчалась сюда как сумасшедшая не для того, чтобы потом рыдать над трупом любимого мужчины, откинувшегося из-за своего долбанного упрямства!» Карле до сих пор не верилось, что она произнесла это вслух. Боже, и как ей теперь Скуало в глаза смотреть?.. А его безумный мечущийся взгляд, когда она пришла в себя на той поляне перед Лабораторией, после взрывов… Ворочающееся внутри беспокойство сжимало блондинку тисками, и едва ли она отдавала себе отчет в том, что за этим беспокойством пряталось.       Скрип распахнувшейся двери заставил Карлу подпрыгнуть от неожиданности. В еще секунду назад тихий кабинет неумолимым ураганом влетел хохочущий Ламбо, сея вокруг себя хаос – из густой шевелюры мальчонки во все стороны сыпались конфеты в ярких обертках и прочая дребедень.       – Ламбо, постой! – Ввалившийся в комнату вслед за телёнком Ямамото выглядел здорово уставшим. Заметив блондинку, парень расплылся в улыбке. – О, Карла! Скуало как раз тебя искал…       Прежде чем девушка успела среагировать, Такеши высунул голову в коридор и крикнул:       – Эй, Скуало, Карла нашлась!       Тем временем Ламбо вцепился в руку девушки и радостно заверещал:       – Ты будешь играть с Ламбо-саном!       Появившийся в проходе Супербиа застал презабавнейшую картину: Карла неуверенно пятилась назад на шатающихся ногах, пытаясь отцепить от себя телёнка, который возбужденно тряс её за руку и что-то вопил. Попытавшийся было помочь девушке Такеши оступился, подскользнувшись на какой-то дряни, выпавшей из шевелюры мальчонки, и улетел ровнёхонько под дубовый письменный стол, стоящий рядом. От удара стол пошатнулся и обрушил на оказавшегося рядом с его краем Ламбо тяжелую чернильницу, больно приложившую того по голове и залившую всё лицо неудачливого Хранителя Грозы черной краской. Ну и конечно…       – Нет, Ламбо, убери базуку! – Только-только выбравшийся из под стола после своего фееричного падения Ямамото рванул к ребёнку.       Десятилетняя Базука в руках ревущего белугой Ламбо выстрелила, обволакивая Карлу розовым дымом. Девушка закашлялась, и в рассеявшемся дыме Скуало увидел… другую её. В легком светлом платье, с высоко собранным хвостом длинных волос и… с заметно округлившимся животиком. Женщина удивленно заморгала, оглядываясь.       – Оу…       Её взгляд скользнул по покрасневшему Ямамото, успевшему схватить Ламбо на руки, и замер на обалдевшем от увиденного Скуало.       – К… Карла?..       Она улыбнулась ему с такой нежностью, что мечник потерял дар речи.       – Такеши, ты нас не оставишь? – голос спокойный и уверенный.       – Ага! – Японец, по-прежнему красный, юркнул за дверь, крепко держа в руках притихшего Хранителя Грозы Вонголы. Женщина вновь обернулась к Скуало.       – Ску… Я знаю, ты сейчас злишься на неё. На меня… И у тебя есть на это веские причины. Тебе больно. Поверь, она мучается не меньше. Есть вещи, которые не просто объяснить, но она всё расскажет. Верь или нет, но ты – единственное, в чём она… я никогда не сомневалась.       Женщина подошла ближе к мечнику и обхватила руками его лицо. Улыбнулась и, привстав на цыпочки, поцеловала в лоб.       - Путь становится не таким уж непреодолимым, когда вы идете друг другу навстречу. Временами будет нелегко. Просто делай то, что должен, Скуало. И верь в меня. Я всегда буду рядом с тобой.       Она растворилась в розоватом дыме ровно так же, как и появилась.       ***       – Мааааам? Всё нормально?       Когда дым рассеялся, Карле пришлось прикрыть рукой глаза, защищая их от яркого солнечного света.       – Пап, кажется с мамой что-то не то! Она какая-то… другая!       – Врооой, сбегай на кухню, принеси маме воды, ладно? И не волнуйся, с ней всё будет хорошо. Я позже объясню, в чём дело.       Проморгавшись, Карла смогла разглядеть силуэт убегающего беловолосого мальчонки лет восьми, сжимающего в руках игрушечный деревянный меч. А прямиком к ней уверенным шагом направлялся… Скуало? Его волосы стали еще длиннее, а плечи казались шире. Свободная белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами и легкие хлопковые брюки придавали мужчине какой-то непривычно домашний вид. Он улыбнулся и от теплоты в его глазах внутри Карлы всё затрепетало.       – Привет. А я всё гадал, из какого момента Десятилетняя Базука тебя выдернет.       – Привет… А это?.. – она указала дрожащим пальцем вслед мальчику. Скуало рассмеялся.       – А сама как думаешь?       Сияющее солнце бликовало на черепичной крыше варийского замка, в которое только что забежал её сын. Их сын.       – Не могу поверить…       – Придется. – Повзрослевший Скуало мягко взъерошил девичьи волосы, заодно стерев ладонью слезу, скользнувшую по её щеке. – Я… Хотя, не буду отнимать у себя прошлого эту привилегию. Пускай сам тебе скажет.       Они стояли рядом, ласкаемые светом солнца, и Карла чувствовала себя абсолютно счастливой. Исчезая в обволакивающем розовом дыму, она видела улыбку Скуало.       – Он всё поймет, так что не бойся.       Что ж, такое будущее определенно стоит того, чтобы за него побороться.       ***       Когда Карла, его Карла, появилась в облаке розового дымка, Скуало хватило одного шага, чтобы отыскать, наконец, её губы.